- Джейк, ну что мне делать?
- Белз, я тебя не узнаю. По-моему я впервые вижу, как ты нервничаешь, с тех пор, как перешла в нашу школу, - в этом он прав, никто тогда не видел, что происходило внутри меня. Мне повезло, что Джейк оказался рядом и помог пережить этот год в Лос-Анджелесе.
- Ты что, не понимаешь? Школа кончилась, теперь нас ждёт институт.
- Белла, ты хотела сказать институты, мы же в разные пойдём.
- Я ещё не решила до конца. Может, я пойду с тобой в университет Рокфеллера.
- Прости за прямоту, но не будь дурой! Тебя приняли во все восемь университетов Лиги Плюща. Даже думать забудь о Рокфеллере!
- Знаешь что, ты мне не указывай! Ты, конечно, мой лучший друг, но это не даёт тебе право решать за меня. – Я уже взрослая девочка, сама смогу решить, где мне учиться. О Господи, только не этот взгляд. Ну вот, опять я чувствую себя виноватой, что вспылила… - Ну ладно, прости! Просто, пойми меня, мы скоро уедим из ЛА в Нью-Йорк, и ты будешь единственным знакомым и близким мне человеком там. Ох, мне понадобится твоя поддержка! А как ты мне поможешь, если будешь в другом городе или даже штате…
- Ну, ну, не паникуй. – Как же тепло в его объятьях. Иногда даже жаль, что он для меня лишь друг. Но в этом есть и плюс: без настоящего друга, я бы просто не выжила. - Ты же знаешь, стоит тебе позвонить, и я приеду к тебе на помощь. Все эти штаты находятся рядом друг с другом, и мы будем видеться каждую неделю. А теперь расскажи мне, какой из этих восьми университетов тебе больше нравится?
- Да никакой. Да, они все классные и дают блестящее образование, но эти 5 лет могут стать для меня каторгой. Там же учатся только скучные, но безумно умные ботаники, - я отставила одну руку, - или же зазнавшиеся сучки и гавнюки с мешками денег, - я отставила вторую руку, изображая весы.
- Хаха. Белз, ты бы видела сейчас своё лицо! Тебя аж перекосило! Милая, не надо забывать, что когда-то ты была такой же сучкой… - Это подействовало на меня как пощёчина. Больно, но отрезвляет.
Сердце сжалось и заныло, будто кто-то или что-то давит на него. Не хочу. Не хочу. Этого больше никогда не произойдёт. Не хочу вспоминать. Не хочу помнить… а забыть страшно.
Видимо, мои мысли отразились на моём лице, и Джейк раскис. Он понял, что ляпнул лишнее. Ему жаль. Протягивает руки. Ему жаль меня… Нет! Больше никогда! Меня не надо жалеть, я сильная, я справлюсь! Уже справилась!
- Да, это неотъемлемая часть моего прошлого, - сказала я, убирая его руки. – Но это прошлое, это больше не я. Всё изменилось, я изменилась! Ладно, - правильно, улыбка; никто, даже он, не должен видеть мою уязвимость, - на чём мы закончили? Ах, да. Университеты. Будем выбирать методом исключения. – Вздох. – Сразу отказываемся от Дартмута и Пенсильвании, они дальше всего от Нью-Йорка. Тааак…
- Белла… - нет, не надо. Я знаю, что ты хочешь сказать, но жалость мне не нужна…
- Джейк! Давай не сейчас?!
- Ладно, прости. – Он перевёл дух и попытался изобразить непринуждённость: - Так, ок! Значит, осталось шесть университетов. Следующим исключаю Корнельский университет, он самый новенький.
- Ну, и что? Зато он в Нью-Йорке.
- Ты ж сама сказала: методом исключения. Вот я и нашёл признак, по которому можно исключать их. Следующим вылетает Колумбийский, он тоже в Нью-Йорке.
- Но… - Джейк приподнял веки. - Ладно, моя мама училась в Йелье, а папа в Принстоне, нужно разнообразить список, поэтому они тоже не подходят.
- Значит, остались Браун и Гарвард. Ты что-нибудь читала о них?
- Дааа… Veritas.
- Что? Ты тут не ругайся! – попытался пошутить он, за что и получил. - Ай! Больно! Ты руки то не распускай!
- Дурак. Подумаешь, его девчонка в плечо двинула слегка. «Veritas» означает «истина», это девиз Гарварда.
- Неплохо. А что особенного в Брауне?
- Брауновский университет известен своей необычной учебной программой, начатой в 1969 г. По этой программе студенты имеют полный выбор предметов, то есть нет обязательных, и могут получать зачёт/незачёт вместо оценки по любому из них, если им так больше нравится. Кроме этого, университет является единственным университетом США, имеющим факультеты египтологии и истории математики, - вспомнила я начало статьи из Интернета практически наизусть.
- Да ты сама уже как энциклопедия говоришь! Может, тебе пойти преподавать, а не учиться? А если серьёзно, - на его лице и, правда, появилось серьёзное выражение, что очень редко бывало. Нет, вы не подумайте, он не клоун и не дурак, просто неисправимый оптимист. Именно он заставлял меня смеяться, когда хотелось плакать, и за это я ему очень благодарна, - мне больше Браун нравится. Там свободы и выбора больше что ли…
- Значит, решено! Поступаю в Браун.
- Кстати, когда тебе нужно быть там?
- Через неделю.
- Так, а следующие гонки у нас через две с половиной. Твой мотоцикл будет готов? – От одной мысли о гонках на душе становится теплее. Скорость. Скорость – единственная вещь, которая помогает забыть обо всём вокруг: о проблемах, переживаниях, воспоминаниях. Но в то же время мотоциклы - это единственное, что осталось от моей прошлой жизни. Единственное, от чего я не смогла отказаться.
- Ау! Белла! Тебя вызывает планета Земля! Это я! Ну ты что, издеваешься?! – О Боже, крики Джейка вывели меня из раздумий.
- Нет, прости. Я просто задумалась. Да, моя Хонда будет готова через неделю с половиной. Пол обещал подогнать её прямо в Нью-Йорк. Не знаю, как он собирается это сделать, но мне и без разницы. Сказал, значит, должен сделать.
- Хорошо. Кстати, ты собираешься жить в общежитии или снимешь квартиру?
- Да мне родители подарили деньги на день рождения. Я отказывалась, но Рене как всегда надавила на сочувствие, что мы типа будем жить далеко друг от друга, а квартира будет напоминать о них. Поэтому мне нужно, сегодня сказать, где я буду учиться, и мне там подберут квартирку. Папа настаивал ещё и на машине, но её я куплю за свой счёт, у меня же ещё остались деньги с последнего выигрыша в гонках. Я обещала себе, что ни от кого больше не буду зависеть, - я сама себе кивнула в подтверждение. - А ты как? Может, тебе одолжить денег на квартиру?
- Обижаешь, Белз! Я уже позаботился обо всём. Мой хороший друг живёт там, и я поживу у него пока, а потом подзаработаю и разберусь.
- Ну, ладно! Чёрт! Опять этот телефон звонит. – Что ж такое… Пока его из сумки достанешь, быстрее состаришься. – Да, алло!
- Белла, это я, просто мой мобильный разрядился, поэтому звоню с папиного.
- Да мам?
- Ты не могла бы приехать домой поскорее, а то папа хочет с тобой поговорить.
- Да, хорошо, буду минут через 15. – Джейк нахмурил брови. Беспокоится…
- Белла, ты решила в какой университет поступишь?
- Да, я всё решила.
- Ну вот и хорошо. Тогда мы тебя ждём.
- Ну, ладно, всё пока! Скоро буду. – Я кинула телефон обратно в сумку.
- Что-то случилось? – Хах. А Джейк то напрягся.
- Да, нет. Папа хочет обсудить время и дату вылета. Мама спрашивала, определилась ли я с университетом. Ладно, мне пора, Джейк, я тебе позвоню вечером, пока!
- Целую, Белз!