Четвертое июля побаловало жителей штата Вашингтон ясной и теплой погодой. Солнце уже валилось на запад, и его лучи превращали мелькавшую за деревьями гладь океана в расплавленное зеркало, когда пыльный пикап остановился на заднем дворе старого дома Блэков. Стены его когда-то были выкрашены красной краской, но она давным-давно сползла с потемневшего от времени сайдинга, зато новенький пандус, ведущий к крыльцу, желтел добротными свежими досками.
Джейкоб вытащил из кузова инвалидное кресло.
- Карета подана, сэр! Чарли, вылезайте! – отрапортовал он, открывая пассажирскую дверь.
Чарли Свон, обхватив Джейка за шею, тяжело оперся на единственную ногу и неловко пересел в кресло. В такие моменты он все еще стыдился своей беспомощности.
Перебитая кость и поврежденные сухожилия после ранения так и не восстановились, и ногу пришлось отнять. Шериф Свон стоически принял свою отставку и даже угостил сослуживцев пивом, но оставшись за бортом привычной жизни, впал в депрессию. Он и раньше-то не отличался общительностью и гостеприимством, а тут и вовсе перестал отпирать дверь патронажной сестре и даже отвечать на телефонные звонки. Так продолжалось несколько дней, пока Джейкоб не подогнал к порогу его дома свой внедорожник. Отперев дверь универсальной отмычкой, он на руках вынес на улицу апатично ругающегося шефа, усадил в машину и привез в резервацию.
- Это ненадолго, мистер Свон. Всего на пару-тройку месяцев. Здесь вам будет удобно: дом приспособлен для передвижения на коляске, перила и пандусы еще от отца сохранились, я их все проверил и починил негодные. К тому же Рейчел будет вам чертовски благодарна, если вы иногда присмотрите за Мэри-Энн – одной ее на троих сорванцов уже не хватает. Вы же не откажете ей, Чарли?
Джейкоб лукавил – Рэйчел не только отлично управлялась со своими детьми, но и помогала Джессике, оставшейся без мужа. Но Чарли этого знать не мог и возражений у него не нашлось. Он хмуро пожевал кончик седых усов и потихоньку начал приспосабливаться к новой жизни в доме своего старого друга вместе с его сыном.
Оба неприхотливые и привыкшие к одиночеству, они не очень-то докучали друг другу: смотрели по вечерам спортивный канал, в хорошую погоду пропускали по баночке пива на крыльце, а по пятницам выбирались к Лейхотам на традиционные семейные ужины. Однажды в ящике с инструментом Джейкоб обнаружил ключи от лодочного сарая и через пару недель спустил на воду старую отцовскую лодку. Сам он медитациям над поплавком предпочитал железо и скорость, однако сидя с Чарли спиной к спине на середине укутанного туманом озера, он словно переносился в собственное детство, когда рыбачил с отцом и точно так же чувствовал спиной тепло его тела. Так рыбалка стала еще одним общим занятием, сблизившим их.
Пока Джейкоб вытаскивал из пикапа садок с уловом, Чарли ловко выкатил свою коляску на дорожку, ведущую к дому, и выпотрошил почтовый ящик: несколько счетов, пачка рекламных листовок, две газеты – свежая и вчерашняя.
- Что там, Чарли? – заинтересовался Джейкоб. – Есть что-то важное?
- Ничего особенного. Счета и куча макулатуры, - небрежно ответил Чарли, но Джейкоб заметил, как старик торопливо что-то спрятал под рекламными проспектами.
- Дайте-ка взгляну, - он сгреб с колен мистера Свона корреспонденцию и сразу же вытащил из нее длинный конверт из дорогой вощеной бумаги, безжалостно заляпанной почтовыми штемпелями. Обратный адрес гласил: «Великобритания. Графство Эссекс. Пансион св. Хильды».
- Пригласительный на выпускной. Твою мать. Они все-таки отправили его, - пробормотал Джейкоб рассержено.
- Бюрократы, что с них взять, - снисходительно пожал плечами Чарли. – Положено, вот и отправили. Внучка как-никак.
После курса лечения в Сиэтле Каллены увезли Ренесми в Англию, в частный закрытый пансион для подростков с разными формами аддитивного поведения из состоятельных или даже влиятельных семей. Раз или два в месяц она звонила Чарли по скайпу, Джейкоб присоединялся к разговору, и они втроем болтали о пустяках, старательно избегая опасных тем влюбленности и родства. Впрочем, избегать их не составляло особого труда, поскольку все контакты с внешним миром в пансионе св. Хельги проходили под наблюдением строгой наставницы – стекла ее старомодных очков то и дело поблескивали позади Ренесми на экране.
День мисс Каллен был расписан по минутам между сеансами психотерапии, индивидуальными занятиями по предметам общеобразовательного цикла, уроками музыки и верховой ездой. Старшие Каллены потратили кругленькую сумму, чтобы привезти из Нового Света в Эссекс ее состарившегося коня Ромео и Несси иногда присылала его фотографии.
Поскольку ни попыток суицида, ни других асоциальных поступков за Ренесми замечено не было, через полгода родителям позволили забирать дочь пансиона на выходные. Но всякий раз после концертов, выставок, шопинга и светских раутов она возвращалась в свою комнату элитного пансиона как в одиночную камеру, и считала дни до своего выпускного – «Дня Независимости», как она его называла коротких беседах с Чарли и Джейкобом.
В конце мая Несси с нескрываемой радостью показала им открытку с золотым тиснением: приглашение на торжественный прием в честь окончания Ренесми Карли Каллен старшей школы при пансионе св. Хельги. Но ни дед, ни Джейкоб не могли пересечь половину земного шара, чтобы разделить со своей любимицей радостный день: страховка Чарли перестала покрывать дорогостоящую реабилитацию, а о финансовых трудностях ни тот, ни другой предпочитали не распространяться. Но выпускной прошел неделю назад, а пригласительный только что добрался до адресатов.
Чарли подкатился к пикапу, вытер рукавом старого свитера пыль с тонированного стекла и придирчиво посмотрел на свое отражение.
- Слушай, Джейк, отвези-ка меня на Спартан-авеню.
- Сегодня? Что за срочность, шеф? Все же закрыто, четвертое июля! – удивился Джейкоб, распихивая счета по карманам походных штанов. – И Лейхоты ждут. Будто вы не знаете, что Рейчел нас с вами анафеме предаст и приговорит к пожизненной стрижке лужайки! А нам еще с рыбой надо разобраться, пока не стухла. До завтра ваша Спартан-авеню не подождет?
- До завтра? До завтра, пожалуй, подождет, - удовлетворенно согласился Чарли приглаживая седые усы и отросшие волосы на висках.- Тебе не кажется, что мне пора постричься?
- Да нет, нормально вроде еще, - рассеянно ответил Джейкоб, занятый сортировкой улова.
- Норма-а-ально, - ворчливо передразнил Чарли. – Это тебе нормально. А мне усы уже в рот лезут.
- Так скажите Рэйчел, она подравняет. Или я сам. Сейчас с рыбой закончу и…
- Знаю, как ты подравняешь! На-ка, позвони, запиши меня в эту цирюльню, – усмехнулся Чарли и, подкатившись вплотную, сунул Джейкобу в перепачканные рыбьей кровью руки рекламную листовку.
- Сеть барбершопов «Одинокий волк», - прочитал Джейкоб. - Спартан-авеню, тридцать один…
Сердце почему-то чувствительно ударилось в ребра – нет, не пониманием даже, а предчувствием понимания.
- …Стрижка и укладка бороды, королевское бритье… маскировка седины… — Джейкоб присвистнул и ухмыльнулся. – Вы это серьезно, Чарли?! А вы тот еще денди, как я погляжу! Никак решили расстаться со своими великолепными усами? Тут написано «королевское бритье»! Уж не гильотиной ли?
- Давай-давай, не ехидничай. Телефончик на полях видишь? – Чарли многозначительно приподнял брови.
Слева от рекламного текста черным маркером были нацарапаны одиннадцать цифр и три корявые буквы: л, е, а.
- Леа? Да ладно! Это что, розыгрыш? А как же Калифорния? – Джейкоб сжал губы, расползающиеся в глупой улыбке, но все-таки не выдержал: - Шеф! Вы знали?!
Чарли усмехнулся в седые усы:
- Вообще-то да, но не хотел девчонке сюрприз портить. Сью говорила, что дела у дочки быстро в гору пошли, как только она эту новую бородатую моду просекла. Эта брадобрейня у нее, кажись, уже четвертая. Так что ты клювом-то не щелкай, невеста с приданым, долго в девках не засидится! - Чарли толкнул Джейка в бок и подмигнул с видом заговорщика. - Хватит уж бобылем-то жить!
Джейкоб хотел что-нибудь съязвить в ответ, но тут послышался звук автомобильного клаксона и с дороги на подъездную аллею Блэка свернуло желтое такси.
- Вот те на, - удивился Чарли, разворачивая коляску. – Никак к нам гости?
Заходящее солнце било прямо в глаза, и против света не было видно, кто сидит на пассажирском сиденье, но у Джейкоба вдруг от волнения сжался желудок. Вспомнилась спрятанная в комоде маленькая синяя коробочка со стеклянной льдинкой баснословно дорогих – винтажных, мать их! – духов внутри. Рэйчел несколько недель пришлось провести на форумах парфоманьяков, прежде чем она разыскала их. Нужно было давным-давно попросить миссис Клируотер переслать глупую коробочку дочери в Калифорнию… Но Джейкоб почему-то до сих пор не сделал этого…
Он машинально вытер о клеенчатый фартук свои облепленные рыбьей чешуей руки и тихо выругался: «Эта Чертова-Заноза-В-Заднице Клируотер умеет выбрать момент для своего появления!», но почти с детским нетерпением ждал, когда желтая дверца с шашечками откроется и выпустит на лужайку нежданную гостью.
Через несколько мучительных секунд и из такси действительно вышла девушка, но не Леа. Кеды, джинсы, клетчатая рубашка, каскад каштановых локонов…
- Ренесми? – в один голос воскликнули Чарли и Джейкоб.
- Эмм…Сюрприз? – смущенно улыбаясь, сказала Несси и поправила на плече лямку рюкзачка. - Не прогОните?
- Как ты здесь оказалась? – озадаченно спросил Чарли.
- Сначала летела на самолете, потом на такси...
- А родители? – нахмурился Джейкоб.
Несси упрямо подняла подбородок:
- Я совершеннолетняя. И они больше не могут мне запретить видеться с… с вами. С вами обоими. Но да, я их предупредила, если ты это имел в виду.
Она присела на корточки перед коляской деда, взяла его за руки и заглянула в глаза:
- Дедушка, позволь мне остаться!
Улыбка скрылась в седых усах, но счастливые лучики морщинок брызнули из уголков глаз:
- Если Джейк не против. Все-таки это его дом.
- Пойду приготовлю тебе наш президентский люкс, - подмигнул Джейкоб, но уйти никуда не успел, потому что из-за кустов куманики вместе с дребезжанием велосипедного звонка раздался звонкий крик Дугласа Лейхота:
- Дядя Джей, деда Чарли! Чего вы так долго? Мама меня за вами послала!
***
На лужайке за домом Лейхотов было шумно. Из распахнутого кухонного окна доносилась жизнерадостная музыка и полная энтузиазма болтовня радиодиджеев. Чарли с баночкой любимого пива охранял от Рэйчел и Эмили мангал, где по секретному индейскому рецепту – настолько секретному, что о нем никогда не слышал никто из присутствующих индейцев, – запекалась пойманная рыба.
Чуть в стороне от зоны барбекю с ее запахами, дымом, смехом и звоном посуды спали в своих колясках, укрытых ветвями старой ели от яркого света садовых фонарей и праздничных гирлянд, младший сын Лейхотов годовалый Джастин и семимесячная дочка Джессики Лаура. Шум, суета и огни нисколько не мешали младенцам, являясь частью привычного для них мира.
В самой дальней от дома части двора, за импровизированным ограждением, Пол с Сэмом устанавливали заряды для фейерверка. Томми, Пит и Дуглас, которых отцы не подпускали к пиротехнике, вместе с Джейкобом устроили рыцарский турнир на деревянных мечах.
-Нет, Даг, это против правил! – приговаривал Джейк, отражая удары племянника. - Клинок не должен касаться тела! Ты же рыцарь, а не дикарь с дубиной! В турнире главное что? Правильно, зрелище, а не членовредительство. Закрывайся!
Мэри-Энн Лейхот и Сьюзен Ньютон оружия не полагалось, поэтому им быстро наскучило изображать Прекрасных Дам. Забыв всю подобающую их высокому статусу важность, они гоняли мячик с добродушным лабрадором семейства Адли. Дело происходило в опасной близости от розовых кустов Рэйчел, но та, занятая сервировкой стола, пока не замечала опасности, нависшей над ее растениями. Девчонкам не очень-то нравилось искать в колючих зарослях ускакавший мячик, и лабрадор с явным удовольствием раз за разом избавлял их от этой необходимости.
Джейкоб позволил Дугласу победить, чтобы выйти наконец из игры, и оглянулся в поисках Ренесми. Легонько отталкиваясь ногой, она покачивалась на качелях, закрепленных на толстой ветке векового дуба, который, согласно семейной легенде Лейхотов, в незапамятные времена посадил прадед Пола. Или даже прапрадед - семейные летописи тут слегка путались в показаниях. Джейкоб направился к Несси, захватив по пути со стола бутылочку газировки и банку пива.
- Устала от нашего балагана? – спросил он, усаживаясь на выпирающие из земли дубовые корни.
- Нет, - ответила Несси. – Но это так странно: вы все как будто одна семья, хоть и не родственники.
«А ведь точно, - подумал Джейкоб. – Кровными узами я здесь связан только с Рэйчел. Да еще вот с Ренесми. А сама она даже не знает, что приходится двоюродной сестрой Дугласу, Мэри-Энн и Джастину…»
- Мы как-то не паримся на эту тему, - ответил он с нарочитой беззаботностью.
- Я сейчас наблюдала за тобой и мальчишками и завидовала. Ты был бы классным отцом, - тихо сказала Ренесми, голос ее дрогнул, и последнее слово Джейк скорее угадал, чем услышал. - Я все знаю, офицер Джей. И хочу, чтоб ты знал, что я знаю.
Джейкоб сразу понял, о чем она говорит, хотя такой поворот событий застал его врасплох.
- Откуда? – только и смог спросить он.
- Они рассказали. Не сразу. Когда увидели, что дело плохо, что я влюбилась. По-настоящему влюбилась. В тебя, - призналась Ренесми.
- Ох, черт… - вырвалось у Джейка.
- Ага, - кивнула Несси с улыбкой. - Они думали, это очередной каприз. С глаз долой – из сердца вон. Ты ведь тоже так думал, да?
Вместо ответа Джейкоб неопределенно пожал плечами.
- Думал-думал, я это еще тогда на дороге поняла, - усмехнулась Ренесми. – Но ты задал слишком высокую планку моим потенциальным поклонникам. Таким, как Алек Вольтури до нее не достать даже в прыжке.
- Алек Вольтури за решеткой, если это тебя утешит, - сказал Джейкоб, ухватившись за возможность соскочить с щекотливой темы. Быть объектом чьей-то влюбленности он не умел и чувствовал себя глупо. – Даже деньги его папаши на этот раз не помогли ему выйти сухим из воды. Мы уже были готовы прихватить его с наркотиками и довольно плотно сидели у него на хвосте, когда он попытался еще раз провернуть отработанную на тебе схему. Девочке оказалось всего шестнадцать, так что огреб он по самое некуда. Хорошо, что ее родители не стали спускать дело на тормозах…
Ренесми опустила голову - ее родители предпочли решать проблему бегством и, заперев дочь в пансионе строгого режима, заставили ее чувствовать себя не защищенной, а наказанной. Джейкоб понял, что невольно коснулся не самой безобидной темы и поспешил направить разговор в другое русло:
- Одним словом, этот мозгляк получил сполна: и за педофилию, и за изнасилование, и за наркотики, и за похищение человека. Кроме того мы позаботились, чтобы дело получило максимальный общественный резонанс, так что Вольтури-старшему мало что удалось сделать для своего отпрыска. Конечно, есть вероятность, что лет через пять-семь скандал подзабудется и его адвокаты попробуют добиться пересмотра дела… Но к тому времени он уже растеряет весь свой лоск и не сможет пудрить мозги доверчивым девочкам.
Ренесми откликнулась печальным эхом:
- Доверчивым дурочкам… Джейк, почему ты сразу не признался? Ну, тогда, в доме Чарли, когда я пыталась тебя соблазнить. Почему не остановил меня?
- Я остановил. Как мог.
- Просто сказал бы, что… я твоя дочь.
- Я не знал тогда. Да и потом не сразу поверил. Все это было совсем непохоже на Беллу… На твою маму. Видимо, я совсем не знал ее.
- Столько лет лжи…
- Твоя мама поступила правильно, Несс. Возможно, неэтично и несправедливо, но по большому счету все-таки правильно. Все эти годы у тебя было счастливое детство и любящая семья.
Несси помолчала, наблюдая за суетой младших Лейхотов и Адли, потом спрыгнула с качелей и села рядом с Джейкобом.
- Да. Но все эти годы у тебя не было дочери, - сказала она. - Я не могу этого исправить. Но я хочу попытаться. Ты ведь позволишь мне приезжать на каникулы?
- Конечно. Если хочешь, я даже построю тебе дом на дереве, - ответил Блэк, обнимая ее за плечи.
- Боюсь, я уже великовата для этого, - рассмеялась Несси.
Где-то вдалеке со звонкими хлопками высыпались в небо искры первого фейерверка. Джейкоб взглянул на часы: до одиннадцати оставалось еще четыре минуты.
- Опять у Эмбри часы спешат, всю округу с толку сбивает, - проворчал он, поднимаясь с земли.
- Дядя Джей! Несси! Идите скорее, сейчас салют будет! – закричал Дуглас, размахивая руками.
И тут же со всех сторон над крышами и деревьями взвились в чернильную синеву неба разноцветные вспышки, отражаясь в восторженных глазах Ренесми. Горячие пальцы крепко сжали ладонь Блэка, и сердце его вдруг расплавилось от счастья: в этом мире было так много людей, ради которых стоило жить.
Свободной рукой Джейкоб вытащил из нагрудного кармана телефон, отыскал недавно забитый номер и быстро набрал сообщение: «С Днем Независимости, Леа!»
Он нажал кнопку «отправить» и улыбнулся, глядя в расцвеченное огнями небо.
... что попросить о повторной активации главы, закреплении шапки или переносе темы фанфика в раздел "Завершенные" можно в 
0
