Пролог

Я знаю, что такое счастье.
Я вижу его каждый день.
Счастье – это знать, что твоя мамочка оправилась от тяжелых родов.
Счастье – это видеть, что мужчина, которого она выбрала, по-настоящему заботится о ней.
Счастье – это знать, что где-то есть еще совсем маленькая, но самая лучшая сестренка на свете!
И пусть я не могу обнять дорогих сердцу людей, я знаю, что моё отсутствие – это их счастье!

В окно, за которым сгущались сумерки, уткнулась носиком худенькая девочка. Она сжимала в крохотных ручках старенького медвежонка с потрепанной шкуркой и пуговичкой вместо правого глаза.
В её детском взгляде плескались отголоски чужого счастья, а на алых губках играла улыбка…

Глава 1

Ночная мгла отступала от дождливого городка на северо-востоке штата Вашингтон, но из-за серого покрывала облаков не было видно лучей, утреннего солнца. В Форксе начинался новый день. Люди спешили на работу, проклиная сырость. Для города это был обычный день. Кому-то он сулил большую удачу, кому-то, наоборот, – сплошные неприятности. А для кого-то этот день не отличался ничем от сотни других. Для каждого жизнь текла своим чередом…
На окраине города, утопая в зелени, стоял с виду обычный дом. Лишь немногие знали, что этот дом смело можно назвать домом детской надежды. Мальчики и девочки, живущие здесь, были лишены самого главного в жизни ребенка – родительской любви.
Для всех детишек детского дома сегодня был особенный день…
Двадцать малышей в возрасте от пяти до десяти лет были наряжены в красивые платежки и отутюженные костюмчики. В их глазах отражалось сосредоточенное внимание, а в сердечках теплилась призрачная надежда.
Сегодня один из них обретет семью! Представляете?! Настоящую, где будут любящая мама и заботливый папа! А, возможно, – еще собака или хомячок! Они будут жить в уютном доме, где для малыша будет готова отдельная комната! И этот дом станет надежной крепостью для зарождающегося счастья.
Вот скрипнула дверь – и на пороге появился мужчина. Все детишки подняли глаза, что бы получше рассмотреть его. Он был настолько высок, что едва помещался в дверном проеме. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад, а глубокие карие глаза излучали радость. Одет он был в темно-синюю водолазку, подчеркивавшую его подтянутую, спортивную фигуру, и темные джинсы. Несмотря на внушительный вид, дети прониклись к нему большой симпатией. Наверное, обратили внимание на добрый взгляд или прониклись искренностью улыбки. А, возможно, разглядели в мужчине «большого ребенка».
За ним несмело вошла женщина. Она была необыкновенной красоты. Волосы цвета расплавленного золота спадали ухоженными локонами на хрупкие плечи. Идеальные черты лица, стройная и женственная фигура. В ее по-детски чистых, голубых глазах отражалась печаль. Аккуратной формы губы растянулись в вымученной улыбке.
Розали понимала, что сегодня обретет семью лишь один малыш. Её сердце разбивалось на тысячи осколков. Как ей хотелось обнять каждого! Сказать всем этим малышам, что их надежды оправдаются! Но жестокая судьба диктует свои правила.
Именно по прихоти судьбы Розали не могла иметь детей. Не имела возможности выносить любимому мужчине наследника. Наследника рода МакКартни. Но сейчас Розали уже смирилась с этим. Она видела своё счастья в том, чтобы подарить всю свою любовь человечку, который в ней так нуждался. С такой целью пришла молодая женщина в «Дом детской надежды».
Семейная пара прошла в дальний угол большой светлой комнаты. Специально для гостей было устроено выступление. Дети читали стишки и пели веселые песенки, а затем занялись игрушками. Несмотря на праздничную атмосферу семья МакКартни чувствовала, с каким напряжением озвучивали малыши давно заученные фразы. В них сквозили горечь от прошлых выступлений для желанных гостей и печаль несбывшейся мечты.
В такие дни как этот ребята должны были делать вид, что в комнате не было посторонних. Они пытались играть в новые игрушки, но их глазки постоянно искали тех, с кем была связанна очередная надежда.
Лишь одна девочка смотрела с нескрываемым восторгом. Девчушка была невероятно маленькая, на фоне остальных детей она выглядела совсем кнопкой. Личико, словно у фарфорового ангелочка, и большие голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. У крошки был маленький вздернутый носик, а светло-русые волосы крупными волнами спускались до пояса. Незаметно подойдя к паре, она улыбнулась:
– Привет! Виктория замечательная! Вы по-настоящему её полюбите! – сказав это, малышка побежала к окну, уселась на подоконник и притихла, глядя в одну точку. Супруги переглянулись. Розали подумала, что так девчушка пытается привлечь внимание. Пробегаясь взглядом
по детским личикам, молодая женщина растерялась, а глаза начали наполняться влагой. Она не могла понять, каким образом ей сделать выбор. Ведь все дети были по-своему прекрасны! Сквозь пелену слез она заметила яркое пятно. Маленькая девочка с огненно-рыжими волосами и огромными голубыми глазами протягивала ей куклу.
– Не плачь, – девчушка вручила куклу и побежала прочь.
Розали не могла отвести взгляд от этого ребенка. Рыжая малышка была не такой как все. Она не бегала и не играла. Сидя на детском стульчике, девочка листала потертую книгу, из-за чего казалась более взрослой, словно в теле этой хрупкой девочки был спрятан как минимум подросток. Окинув взглядом детвору, Розали поняла, что рыжая девочка и была самой старшей.
Мистер МакКартни тоже рассматривал ребятишек. Подпрыгивая на стуле и наблюдая за их играми, ему стоило огромных усилий не сорваться с места и не кинуться развлекаться вместе с детворой!
От знакомства с детьми молодую семью отвлекло приглашение в кабинет директора.
МакКартни вошли в комнату, выполненную в коричневых и бежевых тонах, и увидели женщину тридцати пяти-сорока лет. Её темно каштановые волосы прореживала седина. Заостренные черты лица выдавали равнодушие. Закрытое и свободное черное платье без каких либо украшений скрывало худощавый силуэт. Весь её вид подходил больше монахиням, чем замужней женщине, посвятившей жизнь чужим детям.
Директор кивком поприветствовала пару, указала на кресла и уселась за свой стол, на котором красовалась табличка с надписью «Директор детского дома “Лучик надежды” Ребекка Блек»
– Ну что ж, – как только гости уселись в креслах, нарушила тишину Ребекка, – надеюсь, вам у нас понравилось? Присмотрели кого-нибудь?
Розали передернуло. Слова директора прозвучали так, словно они обсуждали покупку.
Эммет, понимая душевное состояние жены, взял её за руку и легонько пожал в качестве поддержки. Женщина опустила глаза и наткнулась взглядом на подаренную девочкой куклу.
– Как зовут девочку с рыжими волосами? – спросила миссис МакКартни, игнорируя вопрос директора.
– Виктория Грин. Очень умная девочка для своих лет, спокойная, не конфликтная. Хороший выбор!
От шока Розали и Эммет даже не смогли возмутиться на «товарную характеристику ребенка». Семья переглянулась. В глазах мужа Розали увидела тот же вопрос, что крутился у неё в голове. Как такое возможно?
– А как зовут девочку, которая сидела на подоконнике? – спросила миссис МакКартни.
– Какую? Ах, эту… – директор замолчала, подбирая правильные слова.
– Расскажите о ней, – настойчиво попросила Розали.
Миссис Блек устало потерла глаза. В них плескалась боль.
– Это Эллис, Эллис Брендон. Мать принесла ее к нам, когда ребенку было около полутора лет. Горе-мамаша ничего не объяснила. Ребенок был вначале спокойным и уравновешенным. Её хотели удочерить. Когда оформили документы, и семья пришла за ребенком, Эллис словно подменили! Она устроила истерику, кричала, что они не те! Кто были «те» не понятно. Так повторялось несколько раз. – Позднее сердобольная нянечка пыталась с ней поговорить, – голос женщины дрогнул. – Эллис стала рассказывать, что видит свою маму. Будто та вышла замуж и прочая чушь, которую она выдумала. Однажды она устроила нечто из ряда вон! – директриса начала измерять шагами комнату. Её глаза лихорадочно заблестели. – У меня был сын – Пол, – он очень любил эту Брендон. В один сентябрьский день они сидели у меня в кабинете и играли в кубики. Мой мальчик всегда просил нас с мужем о сестре, но из-за работы времени на второго ребенка у меня не было. Пол часто навещал меня здесь. Когда он только увидел Эллис, то разлучить его с ней уже было невозможно. Я не возражала. Сын перестал думать о сестре и, казалось, стал абсолютно счастливым. В тот день, все так же сидя у окна и весело хихикая, они сооружали башню. Вдруг эта ненормальная замерла, глядя в одну точку, а потом завопила. Эллис кричала, что Полу не нужно уезжать, что он должен остаться здесь с ней! Она рыдала и не пускала его до тех пор, пока ее силой не оттащили от моего сына. Мой мальчик отправился на запланированные занятия музыкой, а Эллис впала в ступор и только повторяла, что он не должен был уходить. Этим вечером Пола насмерть сбила машина. Ему было двенадцать, а маленькой ведьме – пять. За что он так любил эту Эллис? Эта девчонка сглазила его за то, что он не остался с ней играть! – во время своего рассказа женщина все больше и больше выходила из себя, а последнюю фразу буквально выплюнула. В её глазах плескалась ненависть, губы подрагивали, руки сжались в кулаки.
Эммет не мог больше слушать этого и подскочил с кресла. Его глаза метали молнии! Как такая женщина могла работать с детьми, да еще и быть директором?!
– А вы не подумали, что она может правда что-то видит?! Что если Эллис хотела спасти вашего сына?! Вы не подумали, что глупо обвинять РЕБЕНКА в смерти человека, когда её даже не было там!
Эммет и Блек одновременно обессилено рухнули в свои кресла. Повисла гнетущая тишина. Все пытались успокоиться. Розали была в ступоре. Она прекрасно понимала, почему Ребекка обвинила во всем маленькую девочку. В глубине души миссис Блек знала, У НЕЕ был шанс, предоставленный судьбой с помощью Эллис, спасти единственного сына. Ей тяжело было смириться с тем, что сердце матери не почувствовало этот шанс, как и скорую потерю.
Но Роуз больше беспокоила маленькая девочка, которая пережила весь этот кошмар. По велению все той же судьбы её посещали видения . Как эту кроху до сих пор не упрятали в психушку, оставалось огромной загадкой. Девочку нужно было спасать!
– Я хочу поговорить с Эллис, – настойчиво сказала миссис МакКартни.
– Ну что ж, это ваше право, – директриса вновь надела маску безразличия и пошла за ребенком.
Маленькая Эллис вошла вслед за миссис Блек. Она все так же улыбалась.
– Милая, – прошептала Розали, – ты хотела бы стать моей дочерью? – в её глазах явно читалась мольба, но сделать что-то против воли маленькой девочки она не хотела.
– О нет, пожалуйста, вы должны взять Викторию! Я видела! – паника девчушки передалась Розали.
– Что видела, Эллис? – руки женщины дрожали. Она поглаживала маленькие плечики.
– Вики принесет в ваш дом счастье! – малышка улыбнулась.
Эммет подошел к Эллис и Роуз и присел на корточки рядом с ними.
– Мелкая, а если мы возьмем и тебя, и ту рыженькую? А? Будет весело! – Эммета буквально распирало от счастья. Он уже обожал эту маленькую всезнайку.
– Я не могу, за мной придут! – глаза маленькой Элис были наполнены сосредоточенностью и уверенностью. – Я должна их дождаться, – сказала она твердо и вышла из кабинета директора.

Вечер. Дождь. По мокрому асфальту мчался черный мерседес. Он подъехал к ухоженному особняку, утопавшему в зелени. Водитель открыл дверь белокурой хозяйке. Хозяин особняка помог выйти из машины маленькой девочке с огненно-рыжими волосами. Трио побежало к дому, спасаясь от дождя. В вечерней тишине разносились раскатистый мужской смех, тихое девчачье хихиканье и женское фырканье. Семья скрылась в особняке.

Pov Эллис

Сегодня был особенный день! О, как я была счастлива! Скоро должны были приехать родители Вики! Они были потрясающе красивыми, и уже приготовили ей комнату. Но главным было то, что они станут настоящей семьей!
Наша Виктория сегодня выглядела особенно грустной. Она ненавидела такие дни. Ей этой зимой будет десять. В таком возрасте редко берут в семью, взрослые дяди и тети предпочитают совсем маленьких.
Я заметила, что Вики была готова к «приёму гостей». На ней было великолепное изумрудное платье, а прекрасные, волнистые волосы свободно обрамляли её милое личико. Я знала, что мне нужно было сделать.
– Привет! Вики, какой сегодня прекрасный день! – я постаралась вложить в свой голос как можно больше энтузиазма.
– Не понимаю, о чем ты, Эл? За окном – вечный дождь, тем более, сегодня опять придется изображать безмятежность, ты же знаешь, как я это не люблю! – Виктория сморщила свой хорошенький носик и скривила губки.
– Ну же, Вики! Помнишь, я рассказывала тебе о твоих родителях? Они сегодня придут! – я запрыгала и захлопала в ладошки.
Виктория грустно улыбнулась, но ничего не сказала. Она любила меня, но не верила. Когда она уедет, я останусь здесь совсем одна. Все остальные дети меня ненавидели и старались обидеть. Хоть сердечко сжалось, я не позволила себе унывать. Ведь моя подруга, наконец, обретет семью! Я точно знала, что это был последний день, когда Виктория была несчастна.
Я схватила куклу с кровати и протянула Вики.
– Оставь на память обо мне! – улыбнувшись, я решила проверить свою сестренку. О, как я её любила! Малышка Рене. Она была прекрасна! Я подошла к своему любимому окну, в котором меня скоро увидят моя мама и папа. Я погрузилась в то, что случится через пять минут.
Сестренка спала рядом с мамой, они обе были прекрасны! Как же хотелось их обнять. Расцеловать. Я одернула себя. Ни к чему эти мысли. «Ты же знаешь, Эллис, что не могла остаться с мамой! Тогда бы она была несчастна и не вышла бы замуж, а Рене никогда бы не родилась».
Я наблюдала за пробуждением родных. Мама ворковала ласковые словечки крошке, та махала ручками и улыбалась. По моим щекам потекли слезы… Слезы радости…