Глава 7. Намечается поездка

Дорогая леди Белла!
Ваши извинения, безусловно, приняты, но в них не было никакой необходимости. Что касается мисс Брендон, то я был счастлив услужить Вам. Я прекрасно понимаю, что родители могут влиять на такие ситуации, как например та, в которой оказались мы. И с этим уж ничего не поделаешь. При данных обстоятельствах встреча лицом к лицу могла бы оказаться неловкой, поэтому переписка, пожалуй, и правда лучшая идея.
В связи с этим позвольте мне начать с небольшого рассказа о себе…

- Собирай вещи, Джаспер, - объявил Эдвард с улыбкой на лице, заходя в комнату. – Мы уезжаем.
- Вещи будут собраны через два часа!
- А я смотрю, ты чувствуешь себя уже намного лучше, - рассмеялся Эдвард.
- Одной мысли о Балтиморе достаточно, чтобы все мои болезни рукой сняло.
- Я никогда не видел тебя таким, - с подозрением посмотрел он на друга. – В Балтиморе есть какая-то женщина? Вполне определённая женщина. Поэтому ты так жаждешь попасть домой.
- В Балтиморе много женщин, но нет определённой. Если по чему-то я и скучаю, то это по самому городу.
Кажется, стоило Джасперу сразу сказать, куда они направляются.
- Прости, друг, что приходится разочаровывать тебя, но мы едем в Брайтон. Тебе там понравится. Свежим воздухом подышишь, подлечишься, ведь в Балтиморе самое прекрасное - это как раз запах моря.
- В Брайтон? Не в Балтимор? – Джаспер смотрел на друга непонимающим взглядом. – Почему в Брайтон?
- Потому, - Эдвард понизил голос до шёпота, - что я просто уверен: он пахнет морем.
- Это не одно и то же.
- Глупости. – Эдвард сел на край стола. – Стоит только закрыть глаза и тебе покажется, что ты дома. К тому же океан тот же самый. Если ты отправишься вплавь из Брайтона, в конце концов, достигнешь Балтимора.
- А ты нет. – Джаспер сел на край другого стола и скрестил руки на груди. – Если я правильно понимаю, о каком городе идёт речь, то Брайтон, который в Англии, находится на Ла-Манше, и лично ты попадёшь во Францию.
- Подумаешь, надо будет всего лишь сделать несколько поворотов.
- Так почему мы едем в Брайтон?
- Я же сказал, тебе надо подлечиться.
- Я тебе не верю. У тебя есть ещё одна попытка.
- Брайтон отличный курорт, там есть на что посмотреть.
- Эдвард, почему ты… - Джаспер стиснул зубы.
- Там будет мисс Хейл. – Эдвард не смог скрыть довольной улыбки.
- Мисс Хейл? Та, с которой ты встречался, чтобы узнать побольше о своей, возможно, будущей невесте? Компаньонка леди Беллы? Эта мисс Хейл?
- Именно она, - Эдвард довольно хмыкнул. – Она считает меня пиратом.
- Ты и есть пират. – Бросил Джаспер. – А как же леди Белла?
- Сомневаюсь, что она считает меня пиратом.
- Не строй из себя идиота. Я не это имел в виду.
- Она тоже поедет.
- Ты опять уклоняешься от ответа. – Джаспер пару секунд пристально смотрел в глаза Эдварда. – Если я тебя правильно понял… Ты хочешь поехать в Брайтон, потому что туда едет мисс Хейл, которая считает, что ты это я…
- Которая считает меня пиратом.
- …вместе с леди Беллой…
- Вообще-то вся семья. Они ездят в Брайтон каждый год.
- Хорошо. Семья леди Изабеллы будет в Брайтоне, включая мисс Хейл, и достопримечательности Брайтона…
- Кроме морского воздуха?
- Это мисс Хейл, – закончил Джаспер, не обращая внимания на реплику Эдварда. – Ты ухаживаешь за мисс Хейл?
- «Ухаживать» не совсем то слово. Мне эта девушка…интересна, вот и всё. Я просто хочу продолжить знакомство.
- И чем закончить?
- Чем закончить? – Эдвард нахмурился. – Вот это, я, честно говоря, ещё не решил.
- Я буду с тобой откровенен, друг. Как бы ты не хотел это называть, но большинство людей, включая меня, назвали бы это ухаживанием. Ты едешь за девушкой из Лондона в Брайтон, чтобы «продолжить знакомство». Но тебе нужно решить, зачем ты это делаешь. Пойми, это не просто девушка. Это компаньонка леди Беллы. – Джаспер вздохнул. – Также я подозреваю, что они очень близки, как сёстры. Как леди Белла отреагирует, узнав, что мужчина, за которого её хотят выдать замуж…
- Она не собирается выходить за меня замуж.
- Не собирается?
- Она не выйдет за меня, если я ей не понравлюсь. – Эдвард встал и зашагал по комнате. – Одна прекрасная идея посетила меня, когда я шёл из книжного магазина.
- О Боже, я даже спрашивать боюсь, - застонал Джаспер. – Что это за идея?
- Как избежать женитьбы. Хоть слово дал мой отец, а не я, я не могу нарушить это слово, ведь я человек чести. Было бы очень некрасиво просто взять и отказаться. Поэтому получается, что всё в руках самой леди Беллы. Мисс Хейл уверила меня, что леди Белла никогда не выйдет за человека, который ей несимпатичен.
- То есть ты намерен ухаживать за мисс Хейл в надежде, что не понравишься леди Белле? – Джаспер ошеломлённо смотрел на друга.
- Нет, конечно. Это было бы нечестно.
- Тебе повезёт, если мистер Свон тебя не убьет.
- Я же сказал, что нечестно. Дало бы хороший результат, - тихо добавил Эдвард, - но было бы непорядочно. Тем более, мисс Хейл не должна узнать, кто я на самом деле, ведь она меня за тебя принимает.
- Превосходно, - огрызнулся Джаспер, - значит, они убьют меня.
- Успокойся, никто никого не собирается убивать.
- Представляешь, насколько мне стало легче? Правильно, ни на сколько.
- Да не беспокойся ты! Всё будет отлично. – Эдвард подошёл к столу и взял с него письмо. – Благодаря этому.
- То есть ты хочешь использовать переписку, чтобы убедить леди Беллу, что ты не тот тип мужчины, который ей нужен?
- Ты читаешь мои мысли. Но я собираюсь быть исключительно утончённым, - быстро добавил Эдвард.
- Разумеется.
- И буду избегать откровенной лжи.
- Конечно.
Эдвард затаил дыхания, ожидая нравоучений и упрёков по поводу его поведения от Джаспера. Но, в конце концов, он же не мог позволить, чтобы его лучший друг женился на одетой в твид амазонке, которую джентльмены считают симпатичной.
- Ну?
- Что ну?
- Что ты думаешь по поводу этой идеи?
- Должен сказать, что это очень даже неплохая идея.
- Хорошая идея, - Эдвард откинулся на спинку стула и расслабился. – Да это просто отличная идея, если учитывать, что изображая тебя, я дам понять мисс Хейл, что не являюсь тем человеком, который нужен леди Белле.
- Понятно. Значит, это ненастоящие ухаживание за мисс Хейл, а всего лишь желание избавиться от брака? – Джаспер приподнял бровь.
- Совершенно верно.
- Кажется мне, что это плохо закончится.
- Не будь пессимистом. Я не хочу пока жениться, а если захочу, то выберу себе невесту сам.
- Кого-нибудь похожего на… Ну не знаю. – Джаспер сделал паузу. – На мисс Хейл?
- Кого-нибудь в точности похожего на мисс Хейл. Она умна и интересна. Она слишком горда, чтобы принимать милостыню, но не слишком горда, чтобы самой зарабатывать себе на жизнь. К тому же она очаровательна. В общем, она была бы отличной женой для человека моего положения.
- Значит, ты не хочешь жениться?
- Нет.
- А ты думал, что будет, когда мисс Хейл узнает правду?
- Она не узнает. – Эдвард покачал головой. – Если повезёт, то всё закончиться ещё до того, как мы с мисс Свон встретимся, а если мы не встретимся, то и мисс Хейл ни о чём не узнает.
- Но если она всё же обо всём узнает, то возненавидит тебя за твою ложь.
- Ещё одна причина позаботиться, чтобы она ничего не узнала.
Джаспер долго смотрел на друга, а потом прошёл к столу и сел.
- Что ты думаешь?
- Ничего особенного, - коротко ответил Джаспер, перелистывая в руках какой-то журнал и не отрывая глаз от страниц.
- И всё же?
- Совершенно ничего.
- Чёрт возьми, Джаспер, скажи, чем вызвано такое высокомерное выражение у тебя на лице?
- Хорошо, - все еще не отрывая глаз от книги, ответил Джаспер. – В твоём блистательном плане есть один огромный изъян.
- Я не вижу ни одного.
- Я так и думал, - хмыкнул Джаспер. – Очень часто бывает, что от блистательности до глупости один шаг.
- Ну, просвети меня. Что это за предполагаемый изъян?
- Нет, не желаю иметь с этим ничего общего. Это от начала до конца твой план. Могу сказать только одно. Подняв глаза, Джаспер встретился взглядом с Эдвардом и широко улыбнулся: – Не могу дождаться, когда попаду в Брайтон.