Хочу обратить ваше внимание, что я не автор рассказа, а лишь его размещаю. Тех, кто уже читал, прошу не спойлерить!

Глава 2

«Мне нет нужды объяснять вам, дорогие читатели, кто такой Эдвард Каллен. Человек-загадка американского, а вот уже как несколько месяцев и общемирового, масштаба. Человек, которого никто никогда не видел и никто никогда не слышал. Впрочем, кроме меня, вашей покорной слуги Элис о’Доннел. Поутихшие было страсти вокруг этой таинственной персоны снова разгорелись жарким пламенем в прошлый четверг, когда в прокат вышла новая лента режиссера Барри Гудермана «Кленовый листок» по одноименному роману Эдварда Каллена. Критики уже изливают свой восторг на бумаге и в Интернет просторах, а восторг зрителей исчисляется миллионами долларов кассовых сборов. Напомню, что это уже вторая экранизация романов мистера Каллена. Вышедший год назад фильм «Девушка танцует польку» тоже имел определенный бокс оффис, который насчитывает 341 млн долларов прибыли.

Впрочем, успех нового фильма объясняется не столько восхитительным романом, который стал базой для сценария киноленты, сколько загадочной личностью писателя и смазливой мордашкой главного героя, в исполнении молодого, но подающего надежды актера Питера Джеймиса».

Белла задохнулась от негодования. Смазливая мордашка?! Все, сегодня Элис достанется по первое число…

«В «Девушке…» главной героиней была симпатичная девчушка пятнадцати лет, которая лихо расследовала таинственное убийство собственной матери, и это было отдельное, цельное произведение. Но «Кленовый листок» открывает целую серию книг о приключениях обаятельного майора Стенфорда. Кинокомпания Device Production уже выкупила у мистера Каллена права на экранизацию первых пяти книг, и, судя по кассовым сборам «Кленового листка», не прогадала. Только в первый уикэнд картина собрала 57 млн долларов и интерес аудитории не спадает. Что ж, можно только поздравить создателей фильма с таким успехом, а Эдварда Каллена с еще одной победой. Ведь этому человеку удается сохранять инкогнито вот уже три года и при этом грести доллары в свою банковскую ячейку лопатой.

Пока представительницы прекрасного пола всех возрастов восхищаются Питером Джеймисом, журналисты вновь задаются вопросом: почему Барри Гудерман остановил свой выбор именно на этом актере? Не секрет, что Питер до роли майора Стенфорда был известен лишь как один из главных актеров в долгоиграющем подростковом сериале «Колледж». Поэтому многих поклонников творчества Эдварда Каллена откровенно удивило, что именно на кандидатуре Джеймиса остановились создатели экранизации «Кленового листка». У нашего журнала есть своя версия, которая прекрасно объясняет эту странность».

Белла пропустила ту часть, в которой Элис подробно расписывала немногие факты, которые известны общественности об Эдварде Каллене, и перешла к непосредственному объяснению «странности».

«Как вы видите, набор некоторых данных у мистера Каллена и мистера Джеймиса совпадает. Возраст, примерный рост и цвет волос. Многие начинают думать: а Эдвард Каллен не может на самом деле оказаться Питером Джеймисом? Может у этого симпатичного красавчика есть не только актерское дарование, но и писательский талант? Как журналист, имеющий доступ к суперпопулярному писателю, я задала ему несколько вопросов об этом…

- Мистер Каллен, честно говоря, не замечала у вас внешнего сходства с Питером Джеймисом…

- (смеется) Может все это, потому что я НЕ Питер Джеймис.

- Сейчас вы ужасно разочаровали всех ваших фанаток.

- Надеюсь, что не особо. Потому что иначе, они перестанут покупать мои книги (улыбается).

- А вы сами считаете себя сексуальным?

- Это надо спрашивать у вас! (снова смеется) Хотя, говоря по правде, я был бы не против, чтобы меня считали сексуальным…

Так что, вопрос о сексуальности Эдварда Каллена остается открытым. Что еще больше подогревает интерес публики к этой загадочной персоне».

Смеясь, Белла отложила журнал в сторонку. Кофе остыл, но она продолжала автоматически запивать им круассан. Эдвард Каллен сексуален… Да, Эл, ты отлично повеселилась, когда писала эту статью. Иногда Белла жалела, что Элис не позволяет ей читать свои статьи до их выхода в печать. Хотя, наверное, она была права: колкие, едкие мысли Элис после Беллиной правки потеряли бы свою остроту и юмор. Поэтому, подруги условились, что не будут лезть в «чужой монастырь»: Элис будет писать статьи и только, а Белла свои книги. Хотя…совсем даже не свои. Книги Эдварда Каллена.

Девушка в задумчивости посмотрела в окно. Странно подумать, что все это началось так давно – три года назад. А кажется, что памятный разговор с мистером Кингсли состоялся только вчера – так быстро пролетело время. Так быстро была издана первая книга, так быстро поменялась ее жизнь. Их с Элис жизнь.

Со школьного возраста подруги были неразлучны. Сидели за одной партой в школе, учились в одном университете, вместе поехали покорять город их мечты – Нью-Йорк. Только вот им быстро пришлось спуститься с небес на землю. В «Большом яблоке» выпускницы факультетов журналистики и филологии Калифорнийского университета оказались никому не нужны. Журналистов тут было пруд пруди, а уж филологу и без того пришлось бы сложно найти работу. Целый год девочки перебивались с хлеба на воду. Элис работала «девочкой на побегушках» в редакции модного, но малоуспешного журнала Poison и получала жалкие крохи – судьба будто посмеялась над ее мечтой стать известным, популярным журналистом. Белла в библиотеке стояла на выдаче книг и получала еще меньше подруги. Гордость не позволяла девушкам обращаться к родителям за помощью, поэтому еженедельно девчонки звонили домой в Лос-Анджелес и как можно увереннее заверяли матерей, что в их жизни все отлично, хотя на самом деле они ходили в старых протертых джинсах, выцветших футболках и им едва удавалось наскрести денег, чтобы заплатить за аренду квартиры.

Еще в университете Белла писала небольшие детективные рассказы для университетской газеты. На последнем курсе она даже закончила большой роман, но написан он был «в стол» - девушка не собиралась его издавать, и исписанные убористым почерком листки валялись в прикроватной тумбочке. Когда с деньгами стало совсем туго, Элис уговорила подругу отправить рукопись в издательство. Мол, может ее напечатают, хотя бы небольшим тиражом, и денег стало бы побольше. Таких издательств было восемнадцать. В семнадцати из них Белле отказали, но издательство «Джонсон и Кингсли» выпустило ее первую книгу «Девушка танцует польку», и после этого жизнь двух подруг круто изменилась.