Довольно часто мы слышим, что больше всего на людей влияет их окружение. Оно воспитывает нас, чему-то учит и порой помогает. Мы привыкли, что рядом всегда самые близкие и родные, которые желают нам исключительно счастья и никогда не покинут в трудную минуту, помогут справиться с самими серьезными трудностями и испытаниями. Они воспитывают в нас самые светлые и искрение чувства. Но всегда ли это окружение влияет на нас исключительно положительно? Наверное, многим в детстве или юности родители говорили: «Не гуляй с тем мальчиком, не общайся с той девочкой, не связывайся с этой компанией». Но часто ли мы прислушивались к этому? Почти никогда... Мы думали, что сами вправе принимать решения, не задумываясь о возможных последствиях. А ведь порой именно они определяют ход нашей жизни…

***
Тяжело вздохнув, Джаспер встал со стула, потянулся и, расслабившись, начал складывать бумаги в свой новый кожаный портфель, тихо радуясь, что этот очередной безумный трудовой день подошел к концу. Еще никогда в жизни он так не уставал от любимой работы как сейчас. И это действительно удивило его. Возможно, он просто никогда об этом не задумывался, а возможно, просто очень сильно устал от всего…

«Кажется, пора в отпуск», - подумал Джаспер, складывая в портфель последний листочек, который никак не хотел аккуратно занять свое место в стопке.

Наконец, справившись с этой задачей и морально приготовившись отправиться домой, Джаспер вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. Засунул руку в карман, пытаясь как всегда отыскать в глубоком кармане злополучный ключ среди различных важных и ненужных бумажек. Найдя, наконец, злополучный предмет, Джаспер с легким скрипом провернул его в замке, закрывая свою рабочую обитель. Но есть ли в этом хоть какой-то смысл? Мужчина ясно понимал, что без него никто не посмеет войти в это помещение, ведь его здесь все глубоко уважали: и пациенты, и коллеги, и обслуживающий персонал. Запирание двери – скорее формальность, чем реальная попытка отгородить свой материал от посторонних.

Уже серьезно ни о чем не задумываясь, Джаспер легкой походкой спустился на первый этаж в холл и приветственно помахал сегодняшнему дежурному – миссис Коуп. Пожилая женщина начала работать в этой лечебнице еще задолго до того, как здесь появился доктор Уитлок. Никто не знал, как она получила эту работу или зачем уже в пенсионом возрасте продолжает трудиться на благо американского общества. В кулуарах лечебного заведения ее порой часто называли странной, сумасшедшей старушкой, правда, Джаспер никак не мог понять причин такого отношения к ней. Ему она казалась очень приветливой и добродушной, всегда ему улыбалась, а порой по утрам, когда он появлялся на работе, приносила ему огромную чашку сладко дымящегося горячего кофе. Странно, но Джаспер начал замечать, что делает она это исключительно тогда, когда ему жизненно необходим будоражащий напиток, но как только мысли о необычности старушки приходили ему на ум, он сразу же старался их отогнать.
Выйдя из здания, Джаспер в полней мере ощутил тепло июньского вечера и счастливо улыбнулся, чувствуя, как поднимается настроение лишь от одной мысли, что через несколько десятков минут он окажется дома, рядом с ней…

Он прошел по узкой тропинке, выложенной граненым камнем, которая вела к автостоянке для работников лечебницы, и остановился около своего автомобиля. Машина была довольно старенькой и совсем не из серии мощных, но Джаспер любил ее, ведь именно этот незатейливый предмет каждодневной рутины подарил ему на восемнадцатый день рождения отец. Доктор Уитлок открыл дверцу, сел на удобное кожаное сидение, громким хлопком, который до сих вызывал у него внезапный приступ дрожи, закрыл дверцу и плавным движением вставил ключ в зажигание. Автомобиль отозвался громогласным рыком, который испугал лежащую неподалеку дворовую собаку. Джаспер добродушно улыбнулся, заметив перепуганный взгляд и навостренные уши пса.

Проезжая мимо знакомых улиц, Джаспер даже не задумывался ни о чем, что могло бы иметь значение. Он просто мечтал о предстоящих выходных, представляя, как завтра рано утром они поедут на озеро и будут там плескаться как тогда, в выпускном классе, будут кормить друг друга блинчиками, ради которых она встанет на несколько часов раньше него, оставив мужчину в одиночестве в такое прекрасное утро.

С улыбкой на лице он покачал головой, прогоняя такие приятные мысли, чтобы завтра в полной мере ими насладиться уже в реальности.

Вот впереди показался до боли знакомый дом с открытыми настежь окнами. Значит, его ждет очень вкусный ужин.

Припарковавшись на своем привычном месте, Джаспер ступил на асфальтированную дорожку и почувствовал манящий запах чего-то вкусного. Доктор Уитлок буквально взбежал по крыльцу и рывком открыл дверь, которая, к удивлению многих, всегда была открыта. Он быстро проследовал на кухню и увидел лучик света в своей темной жизни.

- Джаспер! – воскликнул тоненький сладкий голосок, разрывая томящуюся тишину.

- Джаспер! – из ниоткуда раздался до боли знакомый голос, который он не слышал уже несколько лет и который всеми силами старался забыть, чтобы не мучиться. От неожиданности он уронил чемодан, который пытался дотащить до пункта сдачи багажа.

Этот день и так складывался для него не самым удачным образом: такси опоздало, забыл дома билет, да и руководитель его научной работы позвонил поздним вечером и сообщил, что нашел в его проекте небольшие неточности, которые необходимо исправить до конференции. Вот теперь злой на весь мир, недовольный своей жизнью и уже желающий вернуться домой молодой мужчина услышал призрака из прошлого.

- Джаспер! Джаспер! Ты меня не узнаешь? – пропел сладкий голосок, и перед Джаспером возникла его обладательница. Светлые волосы, заплетенные в тугую длинную косу, легкий, чуть заметный макияж, лучезарные искрящиеся глаза, мягкая улыбка, тонкий изгиб шеи, легкий веселый, совсем девичий, сарафанчик – все это был так ему знакомо, так любимо.
Девушка поняла, что пора брать все в свои руки, и бросилась на шею ошарашенного парня, крепко сжимая его своими тоненькими ручками и прижимаясь к слегка накаченному телу.

- Джаспер, я так скучала! Как давно мы виделись в последний раз? Год назад? Два? Три? Наверное, все-таки пять. Тогда, на нашем выпускном, ты еще боялся подойти ко мне и пригласить на празднование, а я так этого ждала, - радостно щебетала девушка, не желая останавливаться, но все же замолчала, когда сильные руки обняли ее в ответ.

В этом момент в голове молодого мужчины проносились различные мысли, но всех их объединяло одно – прелестная девушка, стоявшая перед ним.

- Здравствуй, Мария! Я помню тебя, ты же знаешь, как много для меня значишь, - еле слышным шепотом произнес Джаспер, то ли желая, то ли нет, чтобы она услышала искренний смысл его слов.

И она услышала. Радостно улыбнулась в его шею и легко поцеловала в губы.

- Куда ты летишь? – бойко проворковала она и отпрянула от молодого мужчины.

- В Вашингтон, на конференцию. А ты куда собралась, маленькая путешественница? – спросил Джаспер, вспомнив забавное прозвище, которое дал ей из-за того, что она постоянно бросала его в одиночестве на каникулах, улетая смотреть разные страны и города вместе с родителями.

- И я туда. Наверное, это судьба…

Двое молодых людей шли по длинному коридору аэропорта, крепко держась за руки…

- Джаспер, дорогой, о чем задумался?

Мужчина ласково улыбнулся жене и притянул ее в объятия. В его мыслях мелькала лишь одна фраза: «Как же я счастлив!»

***

Следующее утро

Она лежала в своей светло-голубой постели и смотрела на гладкий белый потолок, ища в нем хоть какой-нибудь изъян и стараясь освободить свою голову даже от намеков на мысли. Она так устала… ей просто хотелось отдохнуть от этой лечебницы, от своей жизни и от него…
Немного привстав на кровати, она осмотрела свою скромную обитель. Наверно, все должны подумать, что стены в ее комнате, как и потолок, должны быть белого цвета, но это было не так. Руководящий состав лечебницы всеми силами старался обеспечить уют своим необычным пациентам, не свести их еще больше с ума, а ведь все мы знаем, каким образом на психику человека влияет ярко-белый, буквально ослепляющий цвет.

Сейчас Изабелла смотрела на чуть розовую стену, она казалась ей больше чуть алой, чем розовой, но человек, привезший ее сюда, назвал бы ее именно эти жутко-девчачьим цветом, ведь всем известно, что женщины обладают большей способностью распознавать мельчайшие оттенки. Девушка плавно провела своей маленькой ладошкой по гладкому покрытию, задумавшись, как бы ей хотелось вновь увидеть этот цвет во время ее любимого явления природы.

Прозвенел будильник, и я недовольно ударила по спасительной кнопочке, чтобы прекратить эту ужасный и выводящий из себя звон. Раньше я спокойно относилась к такому времени дня как утро, а сейчас же они приносили одни разочарования.

С недавнего времени мне стали противны семейные завтраки. Раньше все самые любимые люди в моей жизни веселились и смеялись, намазывая вкуснейший клубничный джем на поджаренный тост, создавая самое вкусное лакомство на свете.

Сейчас практически ничего не изменилось, за исключением отсутствия одного члена нашей семьи и мрачных лиц остальных. Теперь даже столь любимые тосты не казалась вкусными. Даже привычный чай на завтрак напоминал не ароматный напиток, а просто разбавленную воду.

Отбросив все эти мысли в сторону, девушка скинула с себя одеяло и быстро побежала в ванную комнату, чтобы умыться, потому что у нее оставалось уже не так много времени. Быстро почистив зубы и ополоснув лицо прохладной водой, она провела расческой по волосам, стараясь распутать перепутавшиеся за неспокойную ночь волосы. Взглянув в зеркало и тяжело вздохнув, она подумала, что сойдет и так, и вернулась в свою комнату.

Изабелла, набросив на себя старые потертые джинсы и достав чистую белую майку, выглянула в окно, размышляя, что же надеть сверху. За окном верх над летом брала прохладная осень, делая утро уже довольно прохладным. Девушка недовольно скривилась, увидев на небе вездесущие облака, и решила надеть любимую толстовку с большим капюшоном, который обычно прятал ее от всего окружающего мира.

Спустившись вниз, Изабелла услышала привычное громыхание на кухне и постаралась идти как можно тише, чтобы ее не заметил тот человек, которому почему-то сегодня не спится в такую рань.

Но ей, конечно, «повезло».

- Изабелла, куда ты собралась? – грозно прозвучал над ней голос.

- Погулять, на улице прекрасная погода, - еле слышным голосом произнес ребенок.

- Сколько раз тебя просить не ходить так рано на пляж? Это не приведет ни к чему хорошему! Ты хочешь найти приключений себе на голову?

Эти, уже ставшие до боли знакомыми, слова девушка слышала каждый раз, когда собиралась отдохнуть ото всего, что творилось дома и полюбоваться за красивое небо ранним утром.

- Я быстро, обещаю.

Не дожидаясь ответа, она выбежала на улицу и сразу же направилась к пляжу, откуда каждое утро открывался потрясающий вид на восходящее солнце. Девушка подошла к любимому камню, опустилась на него и взглянула в небо. Постепенно начинался рассвет, открашивая все в различные оттенки красного и оранжевого, но особенно в этой игре красок девушка привлекал алый. Странно, когда сама себе задавала вопрос почему, то не могла найти ответ, к своему огромному сожалению.

Блаженно улыбнувшись, девушка встала с постели и направилась к окну. Ни на одном из них в здании не было решеток или каких-то стальных конструкций, как могло бы показаться. Еще ни один пациент за всю историю существования лечебницы не пытался вырваться из своей комнаты через маленькую дверку или выпрыгнуть оттуда.

Изабелла взглянула в открывшийся перед ней дворик и начала рассматривать гуляющих по нему пациентов. Стояла прелестная погода, и небольшая площадка была переполнена людьми различных возрастов. Интересно, но все они очень дружелюбно общались друг с другом, будто за плечами каждого не кроется какая-то страшная тайна.

Пока девушка задумывалась о своей, ее взгляд нашел единственного одинокого человека во всем дворике. Белокурая девушка сидела под деревом и читала какую-то книгу, не обращая абсолютно никакого внимания на то, что творилось вокруг нее.

А вот Изабелла так и не смогла найти в себе силы за эти два месяца появиться там, где, казалось бы, царила атмосфера дружбы и взаимопонимания…