"Чудовище".
Белла.

Открыв глаза, я не сразу поняла что происходит. Я несколько раз моргнула, привыкая к кромешной темноте, и была немного озадачена. Внезапно я осознала, что разбудил меня ни кошмар, которого я так ждала каждую ночь, а чей-то голос. Прислушавшись, я поняла, что доносился он снизу. Сбитая с толку, я быстро прихватила халат, открыла дверь и прислушалась. Какая-то часть меня была рада такому пробуждению вместо воспоминания о прошлом, которое обычно нарушало мой сон. Так и не разобрав, откуда шёл этот звук, я решилась спуститься на первый этаж и проверить, что же происходило там. Несвойственно себе, я медленно, почти бесшумно спустилась по ступенькам, ощущая под ногами гладкий и холодный пол, и, на удивление так ни разу и не упала в темноте. Приближаясь к объекту распространения ранее отмеченных звуков, я предположила, что это скорее был не голос, а... рыдания. Моё внимание привлёк яркий свет, который исходил из кухни. Ошарашенная, я прикрыла рот рукой при виде необычной картины: Меган сидела на полу в проходе между кухней и коридором. Ее тёмные длинные волосы были похожи на солому, а на лице почти окончательно стерлись следы косметики, кроме туши, которая размазалась по правой щеке, оставляя чёрные следы. Кроме этого на лице виднелись следы слёз, которые, очевидно, были пролиты до того, как я пришла. В руках она держала бокал, на половину наполненный коричневатой жидкостью, а слева стоял графин с этой самой жидкостью. Виски или джин, кто его знает? По почти опустевшему графину и её внешнему виду, можно было предположить, чтобы она была здесь довольно давно и выпила немало. Я застыла на месте, не решаясь подойти.
- Белла? - произнесла она невнятно и хрипло, всматриваясь в меня.
- Ты выглядишь просто ужасно, - покачав головой, я подошла к ней и присела на корточки.
- Правда? - она оглядела себя отсутствующим взглядом и вновь перевела его на меня. - Это ничего. Ты постоянно выглядишь ужасно, ты знаешь об этом?
Несмотря на её состояние, Меган умудрялась дерзить. Я думала, что не всё было потерянно.
- Пойдём наверх, тебе лучше лечь и уж точно перестать пить так много, - я взяла спиртное, а так же бокал из ее рук. К моему удивлению, она отдала мне его достаточно быстро.
По-видимому, до неё только дошла суть произошедшего, поэтому она выругалась настолько грубо, насколько могла при её положении.
- Отдай мне его обратно, - её голос звучал слишком громко, поэтому я оглянулась и прислушалась, не разбудила ли она кого-то ещё кроме меня.
- Тсс, - я приложила палец ей к губам. - Тихо! Ты ведь всех разбудишь, - ещё раз присмотревшись к ней, я застонала. - О чём ты только думала? Чтобы выпить столько...
Мне показалось, что я говорила с самой собой, потому что не была уверена, понимала ли она вообще, что я ей говорила.
- Знаешь, - начала она, но остановилась, икнув. - Ты... Я тебя терпеть не могу... Я хочу ещё!
Она потянулась за графином, пытаясь вырвать его у меня.
- Хватит, - приказала я как можно громче. - Мы сейчас же поднимаемся наверх.
Поставив графин на место, я вновь вернулась к ней.
- Ты поможешь? - спросила я, хватая её за плечи, чтобы помочь подняться. - Ну же, одна я не смогу тебя проводить наверх.
На этот раз она не сопротивлялась, а лишь попыталась привстать, ухватившись за меня. Теперь я отчётливо могла видеть слёзы, вновь текущие из её глаз.
- Я хочу... остаться здесь, оставь меня, - бормотала она, хотя ничего не предпринимала для того, чтобы высвободиться, поэтому я сочла это за болтовню человека под влиянием алкоголя и продолжала вести её к лестнице, что оказалось весьма трудно, так как Меганг нисколько не облегчала задачу.
Подниматься по лестнице с таким грузом оказалось ещё трудней, но, в конечном итоге, мы всё-таки добрались до её спальни. Кое-как я перевела её на кровать, высвобождаясь от рук, которые она не хотела разжимать.
- Ну, а теперь просто постарайся уснуть, думаю, тебе вообще не удастся завтра в школу пойти в таком-то виде, - заметила я.
Вспомнив кое-что, я спустилась вниз и принесла стакан воды, поставив его на тумбочку в комнате Меган, думая, что это не будет лишним, когда она проснётся. Сама же она была почти в том же положении, в котором я её оставила, даже не потрудилась снять обувь. Я вздохнула. И это пришлось выполнить также мне.
В моей комнате стало ничуть не легче. Да, бывало, что она перебирала лишнего на вечеринках, дело часто доходило до травки, но такой сломанной я видела её впервые... Измученное и озлобленное лицо не выходило из моей головы. Так и не придумав ничего вразумительного по поводу её поведения, я решила переключиться на что-нибудь другое. И мысли об этом не оставляли меня всю ночь до самого утра. Я так и не заснула, хотя веки тяжелели с каждой минутой. Даже не смотря на это я всячески противилась сну, не желая, чтобы кошмары мучали меня и сегодня, потому что благодаря Меган мне так и не "посчатливилось" увидить их.
Утро выдалось пасмурным, но без дождя, что крайне радовало меня. Моя... семья не замечала меня сегодня, как будто я была невидимкой. Рейчел, в спешке проглотив завтрак, умчалась на работу, а Ричард и вовсе не заметил меня, разговаривая по мобильному о какой-то важной встрече, при этом надевая пальто и выходя из дома. Что касается Меган, она спустилась вниз также поздно, как обычно, опаздывая на уроки, как, впрочем, и я. Единственное, что удивило меня, это была её внешность. Она выглядела немного помятой, но для человека, так перебравшего вчера, всё-таки довольно красивой. Не говоря ни слова, она налила себе кофе и села за стол с мобильным в руках, быстро перебирая пальцами клавиши.
Не решаясь заговорить с ней, я стояла спиной, моя свою тарелку, но, не выдержав, спросила:
- Думала, ты сегодня останешься дома.
Секунду спустя она повернулась ко мне со скептическим выражением лица, словно не понимая о чём я.
- И почему, интересно, я должна остаться дома?
В растерянности я закрыла кран и вернулась к нашей весьма странной беседе.
- Ну, - протянула я, не зная как сказать, чтобы она не взбесилась. - Знаешь, вчера ты была не в лучшем состоянии.
И, наверное, мне не показалось, когда я увидела как какой-то огонёк вспыхнул в её глазах. Буквально бросив телефон на стол, она приблизилась ко мне слишком близко.
- Слушай, - начала она с полной уверенностью в своих словах и с неким ядом. - Не смей даже никому говорить об этом. То, что касается меня - не твоё дело. И то, что было вчера, должно остаться для тебя просто плодом фантазии, ясно, Мать Тереза? - фыркнула Ме.ган
- Тогда позволь сказать и тебе пару слов. Я не знаю, чего ты хочешь и почему сейчас бросаешься этими словами, но учитывая то, что я вчера не дала тебе совершенно напиться до потери памяти, должно вызвать в тебе хоть какую-то долю благодарности, но всё именно так, как я и думала. В тебе нет никаких других чувств, кроме озлобленности и неприязни ко всем тем, кто не преклоняется к тебе. А я уж точно не в их числе. Сомневаюсь, что кому-то будет интересно выслушивать то, как ты напилась, чтобы, очевидно, забыться. А теперь извини, - пройдя мимо так быстро, чтобы она не успела сказать мне ещё что-то, я схватила сумку и выбежала из дома.
Я не пыталась отрицать, что сболтнула лишнего, и мне не следовало говорить всего этого ей. Крайне взволнованная, я только собиралась завести пикап, как перед домом остановился знакомый серебристый Вольво, вызвавший во мне и удивление и радость одновременно.
Задняя дверь автомобиля открылась, приглашая меня в его салон. Немного сбитая с толку, я всё-таки залезла туда. Как я, конечно же, и думала, водителем оказался никто другой как Эдвард Каллен, который, улыбаясь, смотрел в зеркало заднего вида.
- Белла, - водитель кивнул головой, здороваясь со мной.
Я смущённо отвернулась и взглянула на сидящую рядом со мной Элис, которая нетерпеливо произнесла:
- Доброе утро! Мы решили заехать, потому что сегодня твой пикап тебе не понадобиться. Надеюсь, ты не против? - спросила она вежливо, при этом улыбаясь, хотя, думаю, и понимала, что не было никакого смысла, даже если бы я отказалась, потому что автомобиль уже тронулся с места.
- Конечно, Элис, - проговорила я. - Всё нормально. Только вот почему мне кажется, что я чего-то недопонимаю?
- О, да, - весело засмеявшись, она переглянулась с братом. - Эдвард предложил мне вчера поехать с вами с Порт-Анджелес, если ты, конечно, не против.
Идея Эдварда немного озадачила меня, но я всё же не растрерялась и улыбнулась.
- Это прекрасная мысль, - сказала я, обнимая подругу.
Благодаря сумасшедшему вождению нашего водителя, мы добрались до школы как можно быстрее, остальную часть дороги разговаривая о каких-то мелочах. Мне казалось, что я хорошо исполнила роль ни о чём не заботившейся девушки, но в то же время знала, что Эдвард читал меня, как открытую книгу. И, может я до конца и не понимала в чём причина такой радости этих двоих, но старалась не задавать лишних вопросов, зная, что скоро я всё равно всё узнаю.
Распрощавшись на время с Эдвардом, мы направились к школе в абсолютной тишине, что было весьма необычно для Элис. В душе я безгранично радовалась, что первый урок был у Миссис Пул, где моей соседкой по парте была Элис.
- Элис, - шикнула я на неё, когда урок начался, и преподавательница начала объяснять новый материал, на слушание которого я сейчас была не настроена. - Ты скажешь наконец, что случилось?
Она сжала губы, сдерживая улыбку.
- Мне нужно вытрясти всё это из тебя? Поверь, я смогу, - усмехнулась я.
- Я не хотела разговаривать об этом здесь, - вздохнула она.
- Вы такие странные сегодня... В хорошем смысле. Сначала этот неожиданный визит, совместная поездка в Порт-Анджелес, ваше поведение... К чему такие перемены? Всё нормально, я надеюсь?
- Да, Белла, - она закатила глаза, смеясь над моей нетерпеливостью. - На самом деле... вчера произошёл просто переворот. Огромный! Это как будто у меня лежал груз на плечах, а теперь его нет...
Она внезапно остановилась, отпустив голову. Миссис Пул бросила на нас сердитый взгляд. Элис выждала, пока она дала классу задание, и тоже открыла книгу, хотя кажется, ни я, ни она не слышали конкретного задания.
- Так вот... Он пришёл вчера вечером и... - продолжила она с энтузиазмом.
До самого конца урока она рассказывала мне об их внезапном перемирии, которого они ждали так давно, но никто не решался сделать первый шаг на встречу этому. Слушая Элис, мысленно я восхищалась поступком Эдварда, который казался мне действительно правильным и таким важным для них. Я никогда не знала подробностей этих прохладных отношений. Да, наверное, как раз слово "прохладное" подходило, чтобы описать всё это. Они никогда не ругались (по крайней мере, при мне), но и также никогда не делали ничего того, что обычно было свойственно брату и сестре. Не проводили вместе время, а разговоры друг с другом были лишь короткими, односложными предложениями. Сейчас мне стало легче, потому что два человека, которые были мне дороги, наконец нашли решение. Я старалась не прерывать её рассказ, но иногда, охваченная эмоциями, не могла удержаться от этого.
- Я никогда не была на него в обиде, - продолжала Элис. - Нет, наверное, я вру. Конечно же, поначалу была. Но потом... это стало таким незначительным, Белла. Стоило бы ему просто подойти ко мне и сказать хотя бы половину того, что он сказал мне вчера, и это изменило бы всё. Но ни один из нас не пробовал разрушить эту стену. Он допускал ошибки, но никогда не переставал быть самым близким для меня. Единственное, с чем я никогда не могла мириться, это то, что ему был важен его статус. Хотя, ему и сейчас он важен. Эти его выдуманные друзья... Именно они и стали причиной первой трещины в наших отношениях.
- Вы говорили с ним об этом? - спросила я.
- Не совсем... Я понимаю, что он сам знает, что это не вечно. И знаешь что? - она вдруг улыбнулась и устремила на меня глаза, полные тепла. - Ты именно та, кто и помогает ему. Ты делаешь для него намного больше, чем сама предполагаешь.
И этих слов было достаточно, чтобы заставить моё сердце биться чаще, а теплу разливаться по всему телу.
В столовой за нашим столиком сегодня было такое веселье, как никогда. Все были в приподнятом настроении и шуточки Эммета просто не давали мне возможности загрустить и погрузиться в свои мысли. На предложение, чтобы поехать вместе с нами в детский дом, всем пришлось отказаться. Розали и Джаспер должны были помочь по дому и с подготовкой ко дню рождению их матери, а Эммет отказался, ссылаясь на то, что с ним не будет Розали. В общем-то, единственным, что немного омрачило моё настроение, были насмешки и плохо слышные мне возгласы со стороны столика Эдварда и его друзей, когда я споткнулась, выходя из столовой. Но и этого было недостаточно, чтобы надолго заставить меня поникнуть, ведь впереди меня ждал целый день вместе с Элис, Эдвардом и другими дорогими мне людьми.
Перед последним уроком я отправилась в дамскую комнату, собираясь отмыть кофту от кетчупа, который каким-то счастливым образом попал туда, очевидно, когда я была на ланче. В жизни не подумала бы, что поход туда мог заставить меня пожалеть о чём-либо.
Как только я открыла дверь, в глаза сразу бросилась девушка, опиравшаяся одной рукой о бортик раковины, а другой обхватывая саму себя. Этот отчаянный жест напомнил мне саму себя, когда ночью, охваченная огнём от боли воспоминаний, я обхватывала себя руками, боясь, что не выдержу и разорвусь на части от этого чувства. Приглядевшись, я узнала в ней Таню Денали, что повергло меня в некий шок, и я прониклась к ней сочувствием, хотя не имела ни малейшего представления, что могло послужить причиной такого состояния. Её лица не было видно из-за длинных светлых волос, которые занавесом свисали с правой стороны. Но, даже не смотря на это, я могла предположить, что ей было скверно. Я не знала, должна ли была оставить её одну или же спросить в чём дело. Всё так же стоя у входа, я переминалась с ноги на ногу, спрашивая саму себя, заметила ли она вообще моё присутствие.
- Привет, - сказала я первое, что пришло на ум, при этом бессмысленно отругав себя, что сболтнула ерунду. Мы ведь даже с ней не были знакомы нормально.
Услышав моё приветствие, она повернулась ко мне лицом. Я не ошиблась. Она выглядела так, словно плакала уже несколько часов, в чём я сомневалась, конечно, потому что перемена была не такой длинной. Её лицо было немного красным, как и глаза, которые до сих пор были влажными и недоверчиво смотрели на меня, словно я была свалившимся на землю пришельцем. Кроме того, её лицо было необычайно бледным, что это испугало меня ещё больше прежнего.
- Тебе нехорошо? Может тебе чем-то помочь? - спросила я нерешительно, заодно побаиваясь, что это только разозлит её.
- Нет, - девушка наконец заговорила. - Всё нормально.
Её голос был на редкость скрипучим, заставив меня съёжиться. Пошарив в сумке, я извлекла оттуда платок и протянула его ей.
- Спасибо, - прошептала Таня, и уголки её губ дрогнули, образовав грустную улыбку. - Белла, так ведь?
Для меня не было особым сюрпризом, что она знала моё имя, так как я не сомневаюсь, что благодаря Меган Белла Свон стала одной из распространенных тем для разговора. Я могла только догадываться, что она наговорила Тане обо мне.
- Да. А ты Таня. Думаю, в школе нет человека, который не знал бы тебя.
Она как-то странно усмехнулась, отводя взгляд, и посмотрела в зеркало.
- Прекрасно, - она вздохнула, увидев своё отражение, но вновь повернулась ко мне.
- Я как-раз-таки не считаю так, Белла. В школе нет человека, который знал бы меня, - прошептала она, и я не могла не заметить слёз, которые брызнули из её глаз.
Как ни странно, но я понимала её и даже то, что она являлась девушкой человека, без которого мне трудно было даже дышать, я не могла не проникнуться к ней симпатией и понять Эдварда, который так любил её. И это делало меня ещё более несчастной.
Я подошла ближе к ней, положив ладонь на её плечё и легонько сжав.
- Знаешь, что бы это ни было, не давай этому сломать тебя, - это были последние слова, которые я сказала ей, выходя оттуда, напрочь забыв об испачканной кофте.
После уроков на стоянке меня уже ждали Элис и Эдвард, прислонившись к его Вольво, оживлённо что-то обсуждая. Элис показалась мне растерянной или даже обиженной, но как только я приблизилась к ним, они замолчали. Эдвард, в отличие от Элис, не удостоил меня своей улыбкой, что дало окончательно мне поникнуть.
Сев в машину на заднее сидение с подругой, меня охватило небольшое разочарование, что я не могла сидеть поближе к Эдварду и также как раньше довольствоваться приятной тишиной или слушать его голос, но сразу же откинула эти мысли, мысленно отругав себя за это.
Почти всю дорогу до детского дома я не разговаривала и не могла найти причину столь резкой смене настроения. Мои спутники, очевидно, понимали это, поэтому не старались особо беспокоить меня лишними вопросами. Ради приличия мне приходилось вставлять слово, чтобы не показаться столь безучастной к обсуждаемой теме. Элис с радостью сообщила мне о вечеринке, которая намечалась в конце недели, и на которую, естественно, была приглашена и я. Дабы не расстроить её, я согласилась пойти на неё самым возможным на тот момент счастливым голосом, но затем задумалась над правдоподобностью всего этого.
- Не беспокойся, ты будешь просто не отразима! Мы выберем самые лучшие платья... - продолжала она рассказывать о том, как нам будет весело, и какими мы красивыми мы там будем, что волновало меня меньше всего, с учётом того, что я заранее знала, что мне там будет ужасно скучно. Она знала меня как никто: я не сомневалась, она просто пыталась развеселить меня, но на самом деле догадывалась, что что-то могло расстроить.
Эдвард как будто бы тоже понимал, в каком расположении духа я была, и тихо кидал взволнованные взгляды в зеркало заднего вида. И я действительно не понимала, что чувствовала в тот момент. Не обиду или разочарование, а как раз что-то абсолютно другое, что заставляло сердце сжиматься от грусти. Радость за Эдварда и тоска, смешанная с печалью за себя. Таня... она была не такой, какой я себе представляла. У неё не было вульгарных манер, и она не казалось такой же гордой и грубой, как все чирлидеры. У неё была приятная, особая и естественная красота, которая привлекала многих парней. В ней было что-то такое, что я могла хорошо понять. Она не пыталась казаться такой, какой не была на самом деле и не стремилась к популярности и прочему (об этом мне позволял думать её разговор с Эдвардом, когда она просила его уйти из элиты, который я случайно послушала). А от того, что она была именно такой девушкой, которую и заслуживал Эдвард. И я не могла с ней сравниться ни в одном из этих пунктов. Более того, у меня были раны, которые заживали слишком медленно.
В конце бессонная ночь и усталость дали о себе знать. Глаза закрылись сами собой и меня начало клонить в сон. Пробуждение оказалось мучительным, осколки воспоминаний из прошлого начали пробираться в разум и тянуть в столь реальный ад.
- Белла, Белла, - где-то издалека я слышала голос, зовущий меня, и мои глаза внезапно открылись.
Я всё ещё была в машине, которая ехала довольно медленно, сфокусировавшись, я увидела Элис, которая склонилась надо мной.
- Ты меня напугала, - встревоженно произнесла она, и её голос давал понять, что я была не в лучшем состоянии.
И я совершенно точно знала, о чём она. Я боялась посмотреть вперёд и увидеть удивлённое лицо Эдварда. Я только начала видеть этот кошмар и была рада, что Элис во время разбудила меня, до того, как я начала выкрикивать имя Джейкоба.
Я с трудом выдавила улыбку и попыталась успокоиться и привести дыхание в обычный ритм, думая о чём-нибудь приятном и успокаивающем. Вольво начал двигаться с привычной ему скоростью, мчась по дороге. Я посчитала, что Эдвард сбавил скорость из-за моего "необычного" сна. Плюс ещё одна проблема.
Приехали мы через пару минут после моего пробуждения и вышли из автомобиля. Я взглянула на Элис, которая с любопытством разглядывала небольшой домик, где я и провела своё детство. Поймав мой взгляд, она улыбнулась.
- Элис? - спросила я осторожно, провожая взглядом Эдварда, который почему-то направился к багажнику Вольво. - Я... разговаривала во сне?
- Можешь не беспокоиться и прекратить дёргаться, - ответила она. - Я разбудила тебя, как только ты начала бормотать что-то невнятное, а затем... назвала его имя, - встретившись с моими испуганными глазами и словно прочитав мои мысли, она добавила: - Всё хорошо. Он ничего не слышал.
Тем временем к нам подошёл её брат с огромными коробками и разноцветными пакетами. Их было столько, что я удивилась, как же они смогли уместиться в одном только багажнике.
- Что это? - спросила я, помогая ему, хотя и так знала ответ на мой вопрос.
- Небольшие подарки для детей, - он улыбнулся, очевидно, обрадованный моей реакцией.
Растроганной, мне захотелось обнять его, но с учётом того, что здесь была его сестра и эти коробки просто не оставляли мне выбора, у меня ничего не получилось бы. Пришлось смириться.
Поставив их у входа, он взял меня за руку, при этом криво улыбаясь.
- Что? - спросил он, когда увидел меня озадаченную. - Это для правдоподобности.
И я просто улыбнулась в ответ, чувствуя себя лучше из-за какого-то вроде обычного жеста. Но такого особенного для меня.

***********************************************************************************

Дорогие читатели, эта глава была настолько большой, что привысила лимит. Поэтому пришлось её разделить на две части. Следующую часть выставлю сейчас же, через пять минут =)