Глава 12

Прошло еще около месяца. Однако ситуация не изменилась. Белла по-прежнему работала бок о бок с Эдвардом, не смея заикнуться о своих чувствах и не зная о его. При этом она не прекращала встречаться с Джаспером. А Эдвард, как и раньше, виделся с Розали. Ее же отношения с фотомоделью окончательно испортились.
На счастье, оставалась еще Элис, с которой можно было поговорить обо всем. Поначалу Белла жалела, что доверилась подруге. Она опасалась, что легкомысленная эльфийка может нечаянно выболтать ее секрет. Однако время шло, а тайна по-прежнему оставалась неразглашенной.
Убедившись, что Элис можно доверять, Белла нашла неожиданную отдушину в задушевных разговорах с подругой. Сознание того, что на свете существует человек, знающий о ее неразделенной любви и искренне сочувствующий ей, придавало девушке сил и стойкости.
Но при этом она окончательно убедилась, что влюблена навеки и безнадежно. И даже почти смирилась с тем, что ее любви суждено остаться не разделенной. Пусть! Зато никто и не подозревает, какое счастье просто видеть любимого, говорить с ним. Знать, что с Эдвардом все в порядке и он счастлив.
Однако неожиданное событие вдруг нарушило этот относительно спокойный ход жизни.
Было воскресенье. Как обычно по выходным, Белла и Джаспер после просмотра очередной премьеры ужинали в ресторане, обмениваясь впечатлениями от увиденного. Вдруг Джаспер, весь вечер ведущий себя как на иголках, замолчал на полуслове, перестал есть и рассеянно уставился в потолок.
– Что с тобой? – встревожилась Белла. – Неважно себя чувствуешь? Ты сегодня какой-то странный.
Вздрогнув, словно успев совершенно забыть о присутствии спутницы, Джаспер поспешно перевел взгляд на сидящую напротив него девушку.
– Прости. Я немного отвлекся. Что ты сказала?
– Ты себя хорошо чувствуешь? – повторила свой вопрос Белла.
– Кажется, да… – Собравшись с силами, Джаспер вдруг положил вилку с ножом и посмотрел в глаза Белле. – Дорогая, нам надо серьезно поговорить.
Белла мысленно перекрестилась. Она уже давно ждала подобного разговора и боялась его. Однако чему быть, того не миновать.
– Хорошо. О чем же?
– О нас.
Его прямой ответ смутил Беллу.
– О, с нами, по-моему, все в полном порядке, – малодушно попыталась она перевести все в шутку. – Твоя фирма процветает, да и я не бедствую.
– Я серьезно, Белла. По-моему, в наши отношения стоит внести ясность.
Поняв, что Джаспер настроен более чем серьезно, Белла внутренне смирилась с тем, что объяснения не миновать. Она и так слишком долго его откладывала.
– Согласна. Джаспер, ты знаешь, я к тебе очень хорошо отношусь. Ты мне дорог как друг, и …
– Подожди, – вдруг оборвал ее он на полуслове. – Сначала я.
Однако вместо того, чтобы говорить, Джаспер погрузился в глубокое молчание. По-видимому, он что-то напряженно обдумывал. Опасаясь помешать, Белла сидела не шелохнувшись.
Наконец, предварительно прочистив горло, Джаспер торжественно заговорил:
– С того самого дня, как впервые увидел тебя, жизнь моя изменилась, обрела новый смысл. Впервые я понял истинный смысл слова «Любить». Узнал, что значит считать секунду до встречи с любимой, не спать ночей, мечтая о ней. Лишь в тридцать один год я наконец понял, что работа отнюдь не главное в жизни мужчины. Главное – любовь. Возможность видеть любимую женщину каждый день, каждый час. Неутолимое желание засыпать рядом с ней вечером и лицезреть ее прекрасное лицо, дивные волосы на соседней подушке на утро. Я осознал, что наконец в моей жизни появилась женщина, без которой я не могу жить. – Выдержав интригующую паузу, Джаспер достал небольшую бархатную коробочку и протянул ее через стол Белле. – Пожалуйста, открой.
Заранее зная, что увидит, Белла медленно открыла коробочку и ахнула от изумления. На черном бархате красовалось золотое колечко с огромным черным бриллиантом в окружении маленьких светлых в форме цветка.
– Пожалуйста, надень, – попросил Джаспер, заметно волнуясь.
Но Белла, не устояв перед искушением еще раз полюбоваться украшением, закрыла коробочку и протянула ее обратно Джасперу.
– Я не могу принять это, Джаспер. Прости.
На его лице появилось искреннее изумление.
– Возможно, ты неправильно поняла меня. Я прошу тебя стать моей женой, любимая.
Однако Белла покачала головой и вновь повторила:
– Прости меня, пожалуйста. Но я не могу принять твое предложение.
Когда до Джаспера дошел смысл ее слов, он нахмурился. Не мигая, он смотрел на Беллу. Та же, чувствуя, что необходимо объясниться, скороговоркой произнесла:
– Ты очень дорог мне, Джаспер. Дорог как друг… Мне было очень хорошо с тобой. Но… – Она порывисто вздохнула, стараясь подобрать нужные слова. – Я пыталась полюбить тебя, найти в своем сердце иные чувства, кроме дружеских. Но так и не сумела… Мне очень тяжело, поверь.
Джаспер словно окаменел. На добрых пять минут в воздухе повисло тягостное молчание. Официанты уже начали подозрительно поглядывать в сторону оцепеневшей пары, когда наконец мужчина разжал губы и приглушенно произнес:
– У меня нет ни малейшего шанса?
Белла заколебалась.
– Ну…
– Пожалуйста, не отвечай сейчас! – вдруг взмолился он. – Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, прежде чем принять окончательное решение. Пойми, я не требую, чтобы ты немедленно вышла за меня замуж. Я вообще ничего не требую… – Не в силах сдерживать эмоции, Джаспер на мгновение отвернулся и глубоко вздохнул. – Пожалуйста, только подумай. Умоляю!..
– Джаспер… – мягко начала Белла, осторожно беря его за руку.
– Нет. Молчи! – Он вдруг резко выдернул ладонь и вскочил. – Я зайду к тебе послезавтра вечером, часов в восемь. Тогда и поговорим. Официант, счет!
И, расплатившись, Джаспер стремительно покинул ресторан.

Во вторник, без пятнадцати восемь, Белла нервными шагами мерила свою квартиру, нигде не находя себе места. Она беспрестанно переходила из комнаты в комнату, выглядывала в окна, на минутку присаживалась то на стул, то на диван. Затем, будто какая-то неприятная мысль жгла ее изнутри , вновь вскакивала и возобновляла беспокойное хождение по квартире.
Ровно в восемь раздался звонок. Несмотря на то, что этого Белла ждала весь вечер, она вздрогнула от неожиданности. И не сразу решилась открыть дверь.
На пороге стоял Джаспер. Бледный, изможденный, казалось, он не спал и не ел двое суток. Судя по всему, последние несколько дней дались ему нелегко.
Несколько минут молодые люди молча смотрели друг на друга. Потом Белла спохватилась:
– Ой, что же я держу тебя на пороге!.. Проходи.
Джаспер молча последовал ее приглашению. Пройдя вслед за хозяйкой в гостиную, он, жестом отказался от предложения присесть, застыл посреди комнаты.
– Белла, я пришел за ответом.
Несмотря на то, что сцену, разыгрывающуюся сейчас, Белла не раз пыталась мысленно прорепетировать, она чувствовала себя в высшей степени скверно. Казалось, она полжизни отдала бы за то, чтобы избежать объяснения! Но отступать было некуда.
– Джаспер, пожалуйста, пойми меня правильно. Когда я только познакомилась с тобой, на какое-то время мне показалось, будто я нашла мужчину своей мечты… – Заметив, что в его глазах вспыхнула надежда, Белла виновато потупилась и тихо договорила: – И я действительно нашла свой идеал. Но только идеал друга.
– Я все понял, – негромко произнес Джаспер. Приблизившись к Белле, он осторожно взял ее одной рукой за подбородок, а другой нежно погладил по щеке. – Спасибо за откровенность, дорогая. И за прекрасные мгновения, проведенные рядом с тобой. Я все понимаю, сердцу не прикажешь… Но помни, что я… я всегда буду…
Оборвав себя на полуслове, Джаспер вдруг стремительно повернулся и, не сразу найдя входную дверь, чуть ли не бегом покинул квартиру.
– Прости меня, – прошептала вслед Белла. – Поверь, меньше всего на свете мне хотелось причинить тебе боль. Тебе также спасибо за все…
На ее длинных густых ресницах застыли две прозрачные слезы.

Глава 13 (от лица Элис).

В это самое время Элис, внезапно решив навестить Беллу, поднималась по лестнице на третий этаж, где располагалась квартира подруги. Пребывая в хорошем настроении, после просто умопомрачительного шопинга сегодня днем, девушка что-то негромко насвистывала себе под нос.
Вдруг, едва лишь она достигла площадки второго этажа, сверху раздался громкий стук захлопнувшейся двери, затем приближающийся тяжелый топот чьих-то шагов. А в следующую секунду Элис едва не сбил с ног мужчина, пронесшийся мимо точно метеор.
– Как вам не стыдно, сэр! – возмущенно крикнула вслед грубияну Элис. А в следующее мгновение, сообразив, кто только что промчался перед ней, изумленно ойкнула. – Глазам своим не верю! Джаспер Уитлок!
Позабыв о первоначальном намерении навестить Беллу, она кинулась следом за Джаспером. Однако настичь его удалось лишь на улице. Мужчина стремительно шагал по тротуару, явно не думая, зачем и куда идет.
– Мистер Уитлок! Мистер Уитлок! – запыхавшись от бега и понемногу замедляя ход, прокричала вслед ему Элис. – Мистер Уитлок! Джаспер, да подождите же!
Услышав свое имя, Джаспер вздрогнул и остановился. Обернувшись, он недоуменно смотрел на догоняющую его красивую темноволосую девушку.
Обрадовавшись, что ее наконец услышали, Элис, приблизившись к мужчине, оживленно заговорила:
– О Боже, я так не бегала, кажется с тех самых пор, как перестала посещать школьные уроки физкультуры. Ну и заставили же вы меня попотеть, ей-же-ей! Вам бы в спортсмены податься, а не протирать штаны в офисах.
Да эта девушка определенно его знает! Джаспер напряг память, пытаюсь вспомнить, где же он мог ее видеть. Постепенно недоумение на лице мужчины сменилось узнаванием.
– Элис? Мисс Элис Брендон?
– Да называйте меня просто по имени, – беспечно махнула она рукой, обрадованная, что Джаспер ее все-таки вспомнил. – Ай-ай-ай, как не стыдно сначала познакомиться с девушкой, а потом сделать вид, будто видишь ее впервые в жизни!
– Ну конечно же, как я мог запамятовать, – удрученно хлопнул себя по лбу мужчина. – Вы с Розали – лучшие подруги Беллы. Помню, прекрасно помню… Я как-то зашел мисс Свон несколько раньше обычно и застал вас обеих у нее в гостях.
Брови Элис удивленно поползли вверх.
– Мисс Свон? Бог мой, как официально! Вы что, поссорились?
Но тут в глазах Джаспера вспыхнула такая нечеловеческая мука, что Элис чуть не прикусила себе язык. «Легкомысленная дурочка, опять сболтнула лишнего!».
Чуть не плача от досады, она произнесла:
– Ох, простите меня, Джаспер. Конечно же это не мое дело. Вы не обязаны отвечать на дурацкие вопросы.
– Отчего же? – грустно возразил Джаспер. Сам того не осознавая, он почувствовал радость при мысли, что сможет облегчить душу. – Все равно вы рано или поздно узнаете. Мы с мисс Свон только что расстались.
– Ого!.. – озадаченно протянула Элис.
«Белла все-таки сделала это!» Странно, но вместо печали девушка вдруг ощутила небывалую легкость во всем теле. «Джаспер свободен! Отныне мне больше не придется переживать и чувствовать неловкость перед Беллой за то, что… Впрочем, сейчас не время для размышлений».
Усилием воли заставив себя спуститься с небес на землю, Элис сочувственно сказала молчавшему мужчине:
– О, Джаспер, мне так жаль… Должно быть, вам сейчас очень тяжело.
– Чертовски тяжело, – кивнул он, не пытаясь изображать из себя героя. – Впрочем, я уже давно замечал, что с нашими отношениями что-то неладно. Сегодняшний вечер лишь расставил все по местам.
– А Белла вам сообщила, что вынудило ее принять столь серьезное решение? – осторожно поинтересовалась Элис, внутренне сгорая от любопытства.
Она рассказала Джасперу об Эдварде или же нет?
Мужчина вдруг насторожился.
– Откуда вы знаете, что именно Белла приняла решение о разрыве? Ведь я не упоминал об этом.
Элис мысленно чертыхнулась. Опять ее подвел проклятый язык! Однако она попыталась выкрутиться.
– Я просто… догадалась.
– Догадались?
– Ну да. – Собравшись с мыслями, Элис продолжила врать уже увереннее: – Одного взгляда на вас достаточно, чтобы понять, как обстояло дело. Вы выглядите таким удрученным!
– Спасибо, что напомнили о моем внешнем виде, – горько усмехнулся Джаспер. – Кажется своим черным пиджаком я обмел всю побелку в подъезде. Следовало бы привести одежду в порядок, дабы меня не забрали в полицию за бродяжничество.
– Позвольте, я вам помогу, – тут же предложила Элис.
Не дожидаясь ответа, она принялась отряхивать костюм Джаспера от осевшей на нем известки. Джаспер энергично ей помогал. Нечаянно их руки соприкоснулись, и Элис вздрогнула, точно от удара электрическим током.
– Простите, – пробормотала она автоматически.
Заметив ее странное поведение, Джаспер перестал отряхиваться и выпрямился, пристально глядя в серо-зеленые глаза девушки.
– За что вы просите прощения?
– Сама не знаю, – тихо призналась она, зардевшись. – Наверное, за то, то стою здесь и надоедаю вам. Заставляю изливать душу первому встречному, женщине, которую вы едва помните. За то, что навязываю помощь тому, кто в ней не нуждается.
Джаспер смотрел на Элис так, будто увидел ее только что, впервые в жизни. Во взгляде мужчины проскользнуло нечто новое, не понятное.
– Кто вам сказал, что я не нуждаюсь в вашей помощи? Напротив, вы появились как раз вовремя. Словно судьба ниспослала нам эту встречу.
Ничего не отвечая, Элис робко приподняла голову. Ее глаза встретились с глазами Джаспера. Словно во сне, она прошептала:
– Если бы на месте Беллы находилась я, то никогда бы не заставила вас страдать.
– Если бы на месте Беллы находились вы, я никогда бы не страдал, – словно эхо, отозвался он.
Их руки тесно переплелись. Ни слова больше не говоря, молодые люди обнялись, до сих пор не веря, что нашли свое счастье именно в тот момент, когда меньше всего этого ожидали.

жду ваших комментарий и прошу участвовать в обсуждении на форуме