Моя голова, казалось, налилась свинцом. Жуткая, разрывающая мой мозг на кусочки головная боль и неприятный привкус алкоголя во рту вырвали из моего горла непроизвольный стон отчаяния. Все еще не открывая глаз, я попыталась вспомнить, что вчера произошло, но вместо этого прислушалась к звукам, раздающимся недалеко от меня. Кто-то принимал душ.
Внезапно, я осознала, что нахожусь не в своем номере, лежу не на своей кровати, а человек, принимающий душ, скорее всего, не является членом моей семьи. Мои глаза резко распахнулись, и, наконец, память, хотя и частично, но вернулась ко мне. Я почувствовала, как мое тело затряслось мелкой дрожью, когда я увидела разбросанную на полу одежду и смятые простыни, которые сползли с матраса и валялись недалеко от кровати. Чувство вины и страха быстро подтолкнули меня к единственно-верному, на мой взгляд, решению – быстро соскочив с кровати, я натянула на себя свою одежду и молниеносно покинула чужую мне квартиру. И чужое ложе.
Всю дорогу до гостиницы я отчаянно пыталась заблокировать воспоминания, которые лезли в мою голову. Но каждая моя пытка сходила на нет из-за сильного похмелья.
В моей голове мелькали картинки того, как я целовала другого мужчину, как наслаждалась его прикосновениями, как мы оба, не отрываясь друг от друга, спешили оказаться в одной кровати. Мной руководило что-то животное, как будто алкоголь пробудил во мне неизвестные ранее инстинкты, позволил выплеснуть скрытые желания. Я ужаснулась своим мыслям. Я желала другого мужчину, не Эдварда, своего мужа.

Эдвард. Что теперь с нами будет? Как я смогу объяснить все мужу, попытаться вымолить у него прощение? Мы так стремительно быстро поменялись ролями, что я не могла поверить в реальность происходящего. Как же так, горько думала я, ведь мы только перевернули эту страницу и начали новую жизнь. Я говорила Эдварду, что он должен простить себя, а сейчас понимала, что тоже самое предстоит и мне. Но как можно простить себе предательство?
Узнав о Кристен, мое сердце было разбито. Мне казалось, что мою душу вывернули наизнанку и прежней я никогда не стану. Я ошиблась. Сейчас, совершив нечто более ужасное, я кардинально изменила свою жизнь, усложнив ее, поддавшись мимолетному соблазну. Этот груз теперь навсегда останется со мной.
- Мисс, мы приехали, - голос водителя звучал, словно в тумане. Протянув ему двадцатку, я вышла из автомобиля и поплелась в свой номер. Я хотела принять душ и смыть с себя всю грязь. Да, я чувствовала себя грязной, двуликой изменщицей и предательницей, и ни один в мире душ не поможет смыть с себя это клеймо.
Часом позже я лежала на своей кровати, закутанная в теплый махровый халат, а мой взгляд был устремлен в потолок. Слезы непроизвольно текли по моим щекам, и я даже не пыталась их остановить. Вместо этого я пыталась понять, как мне дальше жить.



- Ты пропустила ужин вчера, - констатировала очевидный факт Элис за завтраком. Я смотрела на еду, которую принесла официантка, и боролась с приступом накатившей тошноты.
- Я заснула, - солгала я.
- Мы так и поняли, - ответил Чарли. Он выбрал себе яичницу с беконом и сейчас уплетал ее за обе щеки. – Розали тоже не спустилась к ужину.
- Я не была голодна, - пожав плечами, сказала Розали. – Да и сейчас не особо хочу есть.
- А что произошло с твоим телефоном, Белла? – не унималась с расспросами Элис. Я бросила на нее хмурый взгляд.
- Батарейка села, - еще одна ложь. Убрав салфетку с колен и положив ее на стол рядом с нетронутой тарелкой яичницы, я поднялась на ноги. – Извините, я нехорошо себя чувствую. Пойду, прилягу перед вылетом.
- Конечно, доченька, - согласился Чарли. Все это время Элис не сводила с меня подозрительного взгляда, молча продолжая пить свой чай. – Я позвоню тебе, когда мы будем готовы к вылету.
- Хорошо.
Я уже была у самого выхода, когда в дверях ресторана меня догнала Розали. Я недоуменно посмотрела на нее.
- Я всю ночь не спала, а теперь жутко хочу прилечь, - отвечая на мой немой вопрос, сказала Розали.
- Ясно, - этим утром я не могла похвастаться своим красноречием. Когда мы в полнейшей тишине вышли в холл гостиницы, мой взгляд был прикован к полу. Мне казалось, что стоит его поднять и все сразу догадаются о том, что я совершила. Наверное, Розали почувствовала мое настроение, хотя и расценила его причину неверно.
- Я все время думаю о ней, - прервала молчание Рози. – Представляю, как сложилась бы моя жизнь, если бы она не уехала тогда.
- Тебе не стоит думать об этом, - сказала я. – Это в прошлом.
- Белла, наше прошлое – это часть нас самих. От него убежишь.
Услышав ее слова, я подняла на Розали взгляд. Но вместо этого заметила человека, которого хотела видеть меньше всего.
- О Господи, - пораженно прошептала я, чувствуя, как кровь прилипает к щекам. Резко затормозив, я схватила Розали за руку, пытаясь совладать со своими эмоциями и не упасть в обморок. Сестра с беспокойством повернулась ко мне, тем самым закрывая от Джаспера.
- Что случилось? Тебе плохо? – запричитала Розали. Я отрицательно замотала головой. – А что тогда?
- Просто, - начала я, - не двигайся.
Я замерла, глядя на Джаспера поверх плеча Розали. Я была ниже сестры на целых десять сантиметров, поэтому с легкостью могла следить за действиями парня. Он вел оживленный спор с девушкой у стойки регистратуры, активно жестикулируя руками.
Слава Богу, в оживленном холе гостиницы я оставалась незамеченной. Розали проследила за моим взглядом и, увидев на кого я смотрела, выразительно выгнула бровь.
- Старый знакомый?
- Нежеланный знакомый, - тихо пробормотала я, поправляя сестру.
- Белла, можно я задам тебе вопрос? – внезапно посерьезнев, спросила Розали. Я оторвала взгляд от Джаспера и посмотрела на Розали, призывая ее продолжить. – Где ты была этой ночью? Я спрашиваю тебя об этом, потому что на твоей шее красуется засос, а твои щеки приобрели неестественно алый оттенок.
Моя рука взметнулась к шее, как раз к тому месту, о котором говорила сестра. Заглянув в зеркало этим утром, я заметила небольшой синяк на чувствительной коже шеи. Как бы умело я его не замаскировала с помощью тонального средства, но осознание того, что он там есть, не оставляло меня в покое.
Неожиданно я поняла, почему Элис так смотрела на меня за завтраком и остается только надеяться, что Чарли и Элиот ничего не заметили.
- Твой затравленный взгляд говорит сам за себя, - тихо, но отчетливо ясно произнесла Розали. Я умоляюще посмотрела на нее.
- Все не так, как ты думаешь, - прошептала я. Розали закатила глаза и выдернула свою руку из моего захвата.
- Я миллион раз слышала эту фразу, и каждый раз все оказывалось именно так, - гневно ответила Розали. – О чем ты думала, Белла?
- Ни о чем, Розали, понятно? – злясь скорее на себя чем на сестру, взорвалась я. – Я не думала, я была пьяна и в отчаянии. Мое глупое тело меня подвело!
- Кто ты и что ты сделала с моей сестрой? – покачав головой, Розали оглянулась назад, туда, где стоял Джаспер. – Он ушел. И, с твоего позволения, я тоже уйду.
Розали не заговорила со мной ни в самолете, ни в аэропорту в Калифорнии.

Чарли завез меня домой и помог отнести багаж в спальню. На ватных ногах я поплелась к дивану и обессилено на него рухнула. Через минуту я почувствовала теплые и успокаивающие объятия мужа. Мне стало еще хуже и, не сдерживая рыдания, я уткнулась в плечо Эдварду.
- Тише, любимая, я рядом. Я всегда буду рядом, - успокаивающе шептал Эдвард, пока я плакала.
Эдвард, мой милый и любимый Эдвард. Он не знал, что я плачу не из-за смерти Рене. Мне было душераздирающе плохо оттого, что я предала его доверие, его любовь и ожидания. Я растоптала своей изменой тот маленький огонек, пламя которого так обманчиво вселяло в меня надежды на светлое будущее. На будущее рядом с Эдвардом.
- Эдвард, я так люблю тебя, - горько зашептала я, прижимаясь ближе к мужу.
- И я тебя люблю, родная, - он нежно поцеловал меня. Я растворилась в его прикосновениях, отчаянно нуждаясь в них, словно они были моим воздухом. Освободившись из его объятий, я переместилась так, чтобы оказаться сидя на его коленях.
Заглянув в глаза любимому, я прислонила свой лоб к его лбу.
- Я хочу тебя. Сейчас, - и я поцеловала его. Жадно, словно пила воду, утоляя свою жажду.

Ночью, лежа рядом с Эдвардом и наблюдая, как он спит, я чувствовала себя еще ужаснее, чем этим утром.
- Прости меня, любимый, - прошептала я и нежно поцеловала мужа в щеку. Он не проснулся, но инстинктивно прижал меня ближе. Блаженно прикрыв глаза, я наслаждалась близостью с Эдвардом, которая вскоре, наверняка, исчезнет.



- Мамочка, смотри, какой у меня получился кексик! – восторженно воскликнула Лили. Я оторвалась от формочек для выпекания, чтобы посмотреть на дочь. От увиденного на моем лице впервые за последние несколько недель расцвела искренняя улыбка.
Обогнув кухонный стол, я подошла к дочери, чтобы рассмотреть ее кекс поближе, а заодно вытереть ее личико и ручки от липкого шоколадного теста.
- Ты сама, как кексик, - нежно прошептала я, аккуратно вытирая шоколад с розовых щечек девочки. Лили задорно рассмеялась, пытаясь увернуться от влажного полотенца.
Прошло две недели со смерти Рене, и все понемногу исцеляли свои сердца от ран, которые она успела нанести. Чарли и Лорен, наконец, смогли уехать в путешествие, Элис простила нас и смогла выпустить весь тот гнев и страх, который накопился в ней за двадцать семь лет, а Розали... Розали игнорировала мои звонки и последний раз, когда я ее видела – во время нашей ужасной ссоры в гостинице. Сестра ненавидела меня, и я поддерживала ее в этом. Я ненавидела себя тоже.
- Мамочка, а как же кексик? – запротестовала Лили, когда я вернулась к стойке с основной частью теста и формами для выпекания кексов.
- Он замечательный, - не поворачиваясь, ответила я. Улыбка на моем лице исчезла, и я знала, сегодня я больше не смогу улыбнуться так же чисто и искренне. Внутри меня зарождался ураган, и я с ужасом ждала, когда он вырвется наружу.
- Думаешь, папочке понравится? – все также допрашивала меня Лили. Я хотела ответить, но меня опередили.
- Что мне должно понравиться? – услышав бархатный голос мужа, рука с венчиком для смешивания теста замерла. Тело невольно напряглось, и я затаила дыхание.
- Мой кексик! – воскликнула Лили. Я отчетливо представила, как она улыбается и демонстрирует Эдварду свое творение, а последний, под звонкий смех девочки, целует ее в щечки, с которых я недавно стерла шоколад. Вместо веселья я почувствовала горечь во рту.
- Он замечательный. Обещаешь, что он достанется мне? – подхватывая веселье дочери, спросил Эдвард.
- Конечно. Если мамочка согласится.
Ответ я так и не услышала, но спустя несколько секунд почувствовала, как теплые ладони нежно обхватывают мою талию. Мое тело напряглась как струна, казалось вот-вот и я просто лопну.
- Мамочка согласится? – Эдвард прижал меня к себе, притягивая словно магнит.
- Думаю, да, - чуть дрогнувшим голосом ответила я. Наверное, Эдвард воспринял, как сигнал к действию, поэтому следующее, что я ощутила – его губы на своей шее. Он оставлял влажные поцелуи на моей чувствительной коже, распаляя во мне жгучее желание. Прикрыв глаза, я откинула голову Эдварду на плечо, открывая ему больший доступ к шее. Блаженный стон удовольствия слетел с моих губ, когда муж стал посасывать мочку моего уха. Но уже через несколько мгновений в моей голове всплыли картинки моей постыдной измены. Я помнила немногое – лишь пьяные поцелуи и жаркие объятия Джаспера. Мне стало гадко оттого, что, наслаждаясь прикосновениями одного мужчины, я вспоминала другого. Злость на саму себя так внезапно овладели мною, что я резко открыла глаза и отпрянула от Эдварда. Тут же послышался удивленный голос мужа.
- Что случилось? – тихо спросил Эдвард. Не поворачиваясь к нему, я пыталась унять подступившие к глазам слезы и, чтобы хоть как-то отвлечься, вернулась к тесту для кексов.
- Ничего. Я просто вспомнила, что скоро приедут гости, - ловко, как мне казалось, соврала я.
Краем глаза я уловила движения Эдварда, а затем увидела мужа прямо перед собой. Нас разделяла кухонная стойка. Заметив беспокойство в его глазах, я поняла, что лгунья из меня ужасная.
- Не делай этого, - полушепотом произнес Эдвард. Я притворилась, что не понимаю, о чем идет речь, хотя внутри меня шла ожесточенная борьба с угрызениями совести.
- О чем ты, милый? – и вновь мой предательский голос дрогнул.
- О нас, о том, что произошло минуту назад, о тебе! – яростно прошипел Эдвард. Я испуганно оглянулась назад, запоздало вспомнив о Лили, но девочки в кухне не было. Я облегченно вздохнула.
- Эдвард, ничего не произошло, - как можно более ровным голосом, настояла на своем я. От активных помешивающих движений венчика тесто начало затвердевать. Я знала, что мне надо остановиться, но я не знала, куда еще деть руки и виноватый взгляд.
- Белла, я твой муж, и я вижу, что что-то происходит. После твоего возвращения две недели назад, я думал, что у нас все наладилось. Но это не так. Ты избегаешь встречаться со мной взглядом, боишься оставаться наедине. Если это такое наказание за мою… - Эдвард на минуту запнулся, а мое сердце замерло в ожидании продолжения: - Мой поступок, то это слишком жестоко, не находишь?
- Эдвард, - начала, было, я, но Эдвард не дал мне договорить. Он в миг оказался рядом со мной и, выхватив венчик из моих рук, швырнул его на стол. Затем он схватил меня за плечи.
- Скажи мне, что происходит? – в его глазах было столько паники и мольбы, что невольно мое сердце сжалось. В голове пульсировала только одна мысль – «он должен знать». Но язык словно приклеился к небу, и я не могла ничего сказать. Вместо этого я испугано смотрела на мужа. – Не молчи, любимая, умоляю тебя. Что произошло в Иллинойсе, помимо похорон Рене? Расскажи, я все пойму!
- Не поймешь, - печально выдавила я. А затем злость пересилила и, вырвавшись из рук Эдварда, я отошла на несколько шагов назад. – Ты ни черта не поймешь! Потому что я не могу понять, а ты – тем более! – громко и отчаянно прокричала я.
На лице Эдварда промелькнула гримаса отчаяния и боли, но мое внимание привлекла маленькая фигурка, не вовремя появившаяся в дверном проеме кухни.
- Лили, - немного умерив свой пыл, ласково позвала дочь я.
- Вы ссоритесь? – неуверенно произнесла Лили. Мое сердце сжалось еще сильнее, ведь сейчас во всем виновата я. Только я.
- Нет, милая, - все также ласково ответила я. Подойдя к дочери, я опустилась на колени перед ней и крепко обняла. – Все хорошо.
- Лили, мы просто решали, кому достанется твой кекс, - пришел на помощь Эдвард. Я повернула голову в его сторону, но Эдвард взглядом показал, что разговор не окончен, хотя и отложен на потом.

Потом… А будет ли это потом?

- Я могу сделать еще один. Чтобы вы не ссорились, - уверенно произнесла Лили. Я улыбнулась и погладила девочку по спине.
- Думаю, мы просто поделим его напополам, милая. А сейчас иди, переодевайся, скоро гости приедут.
- Ладно, - легко согласилась Лили.
- Я поднимусь к тебе через пару минут, чтобы помочь, - вдогонку удаляющейся спине Лили, крикнула я.
- Я пойду, оторву Тимоти от компьютерных игр, - поспешно пробормотал Эдвард, опережая мои слова. Я лишь кивнула и удрученно посмотрела на бардак, образовавшийся на столе из-за моего невнимания.

Час спустя, когда напряжение в нашем доме стало почти осязаемым, в двери позвонили. Не замечая, что до сих пор сдерживала дыхание, я шумно выдохнула и мигом помчалась вниз, чтобы впустить гостей внутрь.
Пришли все, кроме Розали и моих родителей. Элис, словно чувствуя, что я могу взорваться, безмолвно берет меня за руку и ободряющее ее сжимает. В этот момент мне показалось, что она все знает. Но сестра лишь печально улыбается и уходит вслед за Элиотом в нашу гостиную.
Таня и Эммет, полностью погруженные в свое новоявленное счастье, так же, как и Карлайл с Эсме, не заметили напряжения, которое витало в комнате.
- Это так неожиданно, Эммет! – счастливо воскликнула Эсме, когда Таня и Эммет объявили о своих отношениях. – Я так рада за вас обоих!
- Спасибо, Эсме, - благодарно ответила Таня.
- Я всегда знала, что между вами нечто большее, чем вы пытаетесь показать, - голосом всезнайки заявила Элис. Все засмеялись над ее замечанием, в том числе и я. – И меня обижает, что первой обо всем узнала Белла!
- Эй, - в притворном возмущении воскликнула я. – Если ты не забыла, я в этой комнате и все слышу!
- Я представляю, как удивилась Розали, - внезапно заметил Элиот. При упоминании имени сестры, я вздрогнула. Затянувшееся молчание заставило друга нахмуриться. – Она же знает?
- Я ей не звонила больше двух недель, - немного виновато ответила Таня. – Так что, если только Белла не…
- Я тоже не звонила ей, - прервала комментарий Тани я. Почувствовав изучающий взгляд Эдварда на себе, я не придумала ничего лучше, чем поспешно сбежать. – Я принесу вторую порцию кексов.
- Я помогу, - вызвалась Элис. Это насторожило меня, поэтому я просто кивнула головой.
Конечно, желание Элис помочь мне было продиктовано, скорее, сестринским долгом все выведать.
- Она в командировке, - тут же начала Элис, как только мы оказались вне слышимости за закрытой дверью кухни.
- Знаю. Ее секретарь сказала мне.
- Она избегает нас, - констатировала очевидный факт Элис. – Но тебя, она избегает упорнее. Что между вами произошло в Иллинойсе?
- Все сложно, Элис, - отмахнулась я от попыток сестры выведать какую-либо информацию.
- Я не глупа и все пойму, Белла, - настойчиво продолжила Элис. Я в раздражении швырнула полотенце на стол и повернулась к Элис лицом.
- Нет, не поймешь, Элис. Розали не поняла, Эдвард не может понять, и знаешь, что самое ужасное? Я сама не могу понять, что творится! Все запуталось, и сейчас мне кажется, что единственный выход – это перерезать нить.
- Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила Элис. – Ты же не…
- Не «что», Элис? – раздраженно спросила я.
- Я не хочу ссориться, Белла, - тихо и неуверенно произнесла Элис. Мне тут же стало стыдно за свой срыв. Поэтому я подошла к девушке и притянула в свои объятия.
- Я тоже не хочу. Но сейчас я должна преодолеть кое-какие трудности одна.
- Нет, не должна. Ты всю жизнь скрывала от нас свои чувства и переживания. Даже Розали чаще открывалась нам, чем ты. Это убивало нас, но ты словно не замечала этого. Я не знаю, что произошло между вами с Элиотом, не знаю, почему они с Эдвардом подрались, но чувствую, что причина та же, почему вы поссорились с Рози. Мой муж хранит твой секрет и это убивает его, разрывает на части. Когда же ты, наконец, поймешь, что твоя замкнутость и неуверенность причиняют боль людям?
- Элис…
- Нет, послушай меня, Белла, - сестра нежно погладила меня по щеке, - я не принуждаю тебя открываться мне. Но сделай это ради себя, своей семьи.
- Я боюсь, - прошептала я. Грустная улыбка появилась на лице сестры.
- Ты сильная женщина, Белла. Ты справишься, я это знаю.
Оставив меня наедине с собой, Элис покинула кухню, держа в руках поднос с кексами.

-----------------------

Жду ваши отзывы!
Редактировала главу Gretchen_Ross.
Форум: Я все решу сама