Capítulo 24

Поздний вечер. В самом центре Нью-Йорка только начинается жизнь, она закипает и бурлит, точно бульон, поставленный на огонь, заполняя воздух невидимым электрическим зарядом. На широком бульваре вдоль Бродвея, в одном из самых шумных мест сверкают и переливаются пурпурные буквы дорогого ресторана «Бонем ля Мимоза», посетители которого самые обеспеченные люди этого огромного мегаполиса. Пока любопытные туристы проходят мимо, открыв рты от восторга, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то одном в этом великолепии разноцветных огней, за дверями «Бонем ля Мимоза» царит спокойствия и тишина. Никакой суматохи или шума большого города внутри не слышно. Лишь талантливый афроамериканец, одетый в белоснежный смокинг, виртуозно скользит пальцами по клавишам такого же белоснежного рояля.
За самым дальним столиком, в укромном уголке, где царит полумрак, сидит мужчина, неспешно потягивая дорогой бренди из своего граненного стакана. Пепел от недавно докуренной кубинской сигары все еще дымится в пепельнице, в стороне сиротливо лежит портсигар. На лице состоятельного гостя ни тени беспокойства, лишь безмятежность, которая порой становится похожей на некую безучастность и равнодушие ко всему, что происходит вокруг. Он вслушивается в звуки рояля, которые успокаивают расшатанные на нелегкой работе нервы, а глоток первоклассного бренди постепенно поднимает настроение. Официант, молодой парнишка в свежей, отбеленной форме и с подносом в руках, подходит почти неслышно и услужливо спрашивает не принести ли нашему любимому, постоянному клиенту добавки? Мужчина, не спеша, медлительно поворачивается к официанту и, почти неуловимо кивнув, отворачивается, вновь устремляя взгляд на пианиста.
Тихий звук колокольчика, висящего у входной двери оповещает о новом посетителе, который зашел в сию тихую гавань за своей дозой спокойствия в этом сумасшедшем городе с безумным ритмом жизни. Молодой парень, на вид не старше 25 лет, с растрепанными бронзовыми кудрями, с каким-то непонятным волнением и напряженностью в глазах пробегает взглядом по залу с посетителями. Дойдя до укромного местечка, где скрылся наш недавний знакомый, молодой человек стремительной походкой направляется прямиком туда, к самому отдаленному столику. Мужчина краем глаза видит приближение гостя, но не проявляет никаких эмоций по этому поводу. Скорее наоборот - он прикрывает глаза, стараясь окунуться в спокойные, чарующие звуки рояля. Парень останавливается у столика и несколько секунд в упор смотрит на мужчину, но, осознав полное равнодушие к своей персоне, тяжело вздыхает и, сбросив дорогое пальто, присаживается на свободное место.
- Потрясающе играет, - как бы между прочим говорит мужчина и слегка улыбается каким-то своим мыслям. Наступает неловкая пауза, и по обеспокоенному выражению лица молодого человека заметно, что он собирается с силами, чтобы хоть как-то начать серьезный разговор, ради которого он и пришел сюда в столь поздний час. Все тот же парнишка с подносом приносит своему клиенту добавку бренди и, замечая нового посетителя, вежливо интересуется, желает ли чего-нибудь молодой человек.
- Да, виски, - нервно бросает парень и резким движением ослабляет галстук, который сейчас больше походит на удавку, а не на предмет гардероба. Как только официант удаляется, мужчина приоткрывает глаза и, сверкнув хитрым бесовским взглядом, прищуривается.
- Что, нервишки шалят, Эдвард?
От звука своего имени парень то ли вздрагивает, то ли морщится, то ли и то и другое.
- Я хочу знать, что происходит! – набравшись, наконец, решительности, говорит парень.
Мужчина недовольно фыркает и берет в руки стакан с живительным напитком на дне. Тусклый свет играет на его поверхности, придавая ему особый, древесно-насыщенный цвет.
- Это я хотел спросить у тебя, - отзывается мужчина и делает небольшой глоток, смакуя бренди. – Ты же вытащил меня из дома посреди ночи.
- Брось, Джейкоб, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, - Эдвард медленно начинает вскипать. Вся эта «игра», как говорил Блэк, приняла слишком опасный оборот, который решительно не нравился Каллену. – Что с Беллой?
Блэк устало закатывает глаза, словно устав от нытья маленького ребенка, которым он, собственно, и считал Эдварда. Все эти пессимистические настроения молодого Каллена начинали раздражать мужчину, особенно учитывая тот факт, что именно Эдвард, по мнению Джейкоба, был косвенно виноват в таком повороте событий.
- С ней все в полном порядке, - отозвался мужчина, бросив скучающий взгляд на своего собеседника. – Как было вчера. И позавчера. И два дня тому назад.
- Ты оставил её на трех судимых персонажей и теперь уверяешь меня, что с ней все в полном порядке? – чуть повысил тон Эдвард, сверкнув недобрым взглядом на Джейкоба.
- Если ты считаешь меня настолько глупым, чтобы не контролировать ситуацию, то мне обидно до глубины души, - наигранно ужаснувшись, сказал Блэк и, усмехнувшись, сделал еще глоток из стакана. – И будь добр, веди себя тише. Ты в приличном заведении.
Заметив, как Каллен зло стрельнул в него глазами и замолчал на некоторое время, Джейкоб еще больше повеселел. Глупый мальчишка своей же неопытностью погубил и себя, и свою любимую невестушку, которая нынче томится в темнице. Джейкоб всегда слишком хорошо продумывал все возможности развития событий и был готов если не ко всему, то ко многому. Именно поэтому он добился того, что у него сейчас было: деньги, влияние, положение в обществе. И уж этот молокосос точно никак не мог повлиять на его планы. Джейкоб прекрасно понимал, как и чем можно шантажировать окружающих людей, чтобы получить то, что ему нужно. В случае с Эдвардом, все оказалось проще простого: подослав соблазнительную помощницу и собрав достаточно компрометирующего материала, Джейкоб обеспечил себе наличие человека, который был особенно приближен к финансовым отчетам Чарли Свона.
Чарли Свон. Его давний друг, партнер и соратник. Еще два года назад Джейкоб именно так охарактеризовал бы этого весьма хваткого бизнесмена. Но в последнее время дела на фирме велись весьма демократичным образом, что не могло не заботить мистера Блэка. Слишком дружелюбный характер Чарли, его манера ведения переговоров с фирмами-партнерами оставляли желать лучшего. А уж когда он вместо того, что бы «поглотить» более мелкую фирму и присоединить её к их капиталу предложил партнерство, Джейкобу в одночасье стало ясно, что его друг сдает позиции. Очень стремительно, и не хочет признавать своих необдуманных поступков. Для того чтобы спасти фирму Джейкобу оставалось лишь одно: сместить Чарли с его должности. Сделать он это мог несколькими путями, один из которых заключался в обыкновенной подставе. Прокол в финансовых отсчетах приведет к проблемам с налоговыми инстанциями, что повлечет за собой совет учредителей и немедленное смещение с должности. Именно для этой благородной цели, как говорил сам мистер Блэк, ему и понадобился Эдвард. Джейкоб прекрасно понимал, что по собственной воле парень никогда не пойдет против отца своей будущей невесты. Но ведь можно найти очень много ниточек, чтобы направить человека, точно марионетку.
Перед столиком магическим образом возник парнишка со стаканом виски в руке. Поставив напиток перед Калленом, паренек быстро удалился, вновь оставляя двух приятелей наедине. Эдвард взял стакан и залпом осушил его, пытаясь восстановить свои и без того расшатанные нервы.
- Я хочу вернуть свою невесту! – наконец сказал Каллен и серьезным, твердым взглядом посмотрел на собеседника.
Джейкоб вновь устало вздохнул и потянулся за очередной сигарой.
- Можешь успокоиться, женишок, завтра твоя невестушка будет ночевать у себя дома, в своей кроватке, - презрительно бросил Джейкоб и, хищно ухмыльнувшись, добавил: - Но позволь задать тебе вопрос. Думаешь, она захочет вернуться к тебе, после твоих развлечений с Джесс?
Эдвард попытался пригвоздить гневным взглядом своего собеседника, заставляя Блэка еще больше веселиться.
- Если бы не ты, ничего бы… - начал было парень, но Блэк тут же прервал его.
- Если бы ты с самого начала выполнял то, что тебе было велено, - бросил мужчина, повышая тон и делая особое ударение на последнем слове, – То ни одна живая душа бы не увидела ту кипу фотографий, которую мне пришлось вручить Белле через курьера. Я четко обговорил условия нашего договора, Эдвард. Ты помогаешь мне, а я уничтожаю все нежелательные материалы. Но у тебя заиграла совесть, которую ты не успел вовремя выключить. Так кто из нас виноват?
Не дождавшись ответа, мужчина осушил стакан, выпивая остатки бренди, и встал со своего места, накидывая на руку пальто. Посмотрев на парня сверху вниз, Блэк бросил на стол чаевые и добавил:
- Нужно уметь отключать чувства и включать разум, Эдвард. Иначе не выживешь.

Выйдя на улицу, Джейкоб сделал глубокий вдох, набирая в легкие побольше воздуха, в котором отчетливо чувствовался запах удачи. Он таки чувствовал, что победа близка, ведь его давний друг вот-вот сломается. После неудачи с вербовкой Каллена у мистера Блэка оставался запасной вариант: дочурка Свона. Чарли слишком большие привязанности испытывал к своим детям, а к Изабелле у него было особое отношение, ведь она так напоминала его покойную жену.
Дальнейший план был еще проще, чем решение проблемы с Эдвардом. Достаточно было всего лишь подстроить её похищение и выдвинуть требования о переведении всех активов фирмы на подставной счет. Имея наибольшую часть акций компании в своих руках, Чарли мог поставить под удар всех и Джейк как верный друг, естественно, предложил переоформить эти акции на него, чтобы компания никаким образом не пострадала от рук преступников. И как только Чарли сделает этот шаг, Джейкоб Блэк окажется единственным членом компании, имеющим 90 процентов активов. А это позволит ему делать все, что вздумается душе его. Всю эту неделю мужчина усиленно обрабатывал своего друга. Он приводил все новые и новые доводы, один убедительнее другого, и четко понимал, что еще немного, и Чарли сдастся, поддавшись его уговорам.
В руке Джейкоба медленно тлел кончик сигары, осыпаясь на асфальт серым пеплом. Еще раз глубоко затянувшись, мужчина направился к уже ждущей его тонированной машине. Щелчок дверного замка, и в лицо ударяет запах дорогой кожаной обивки, смешанный с ароматом бренди и дорогих сигар.
- Эх, хороший вечер, - улыбаясь, сказал мужчина, глядя на молоденькую помощницу, которая увлеченно перебирала ворох различных документов. Девушка оторвала взгляд от папки и бережно сложила бумаги на своих коленях. Джейкоб снисходительно закатил глаза, прекрасно понимая, что означает этот серьезный взгляд, брошенный в его сторону. – Знаю, знаю. Причин для радости нет. И тем не менее, Джесс, нужно уметь находить положительное даже в безвыходных ситуациях.
- Разве не ты говорил, что безвыходных ситуаций не бывает? – поинтересовалась девушка, все еще не сводя взгляд со своего босса.
- Умница, - похвалил Джессику Блэк. – Вот видишь, уже как минимум одну положительную сторону ты нашла.
Джессика тяжело вздохнула, и сложила бумаги в папку, отправляя её в свой кожаный чемоданчик. Расправившись с документами, девушка вновь перевела взгляд на Джейкоба, ожидая немого сигнала к началу беседы о дальнейшей судьбе мисс Свон. Джессика прекрасно понимала, что навряд ли и девушке, и её новому другу удастся спастись от цепких рук Блэка. Его помощница не понаслышке знала о том, как мистер Блэк расправляется с неугодными ему людьми или теми, кто может помешать его планам. Джессика почувствовала больной укол в области груди, осознавая, что является участницей не просто интриги. На её глазах будут разрушены жизни людей, которые даже об этом не подозревают. Она и хотела бы помочь, бросить всю эту грязь, перемешенную с кровью, но не могла. Её семья нуждалась в помощи, её больная мать в лекарствах, отец в материальной поддержке. Джессика знала, что один раз впутавшись в дела с Блэком, вернуться обратно живым может вовсе не получиться.
- Итак, моя милая, как у нас дела? – наконец спросил Джейкоб, блеснув зловещим взглядом.
- Изабелла и Лекс на месте. Майк якобы ждет вылета самолета, а Джеймс вашего дальнейшего указания.
Блэк на мгновение задумался, прикрывая глаза и словно прокручивая план дальнейшего действия в голове. Джессика знала, что сейчас в мыслях её босс выносит приговоры. Кому-то помилование, кому-то смерть.
- Что ж, - растягивая слова по слогам начал Джейкоб. – Думаю, Ньютон болтать не будет, если его припугнуть. А вот Брендон…- еще пару секунд посидев молча, Блэк бросил на свою помощницу быстрый взгляд и продолжил. – Позвони Джеймсу. Пусть наведается в гости к нашим голубкам.
Джессика замерла, не веря своим ушам. Она могла предположить самый печальный расклад для Лекса. Но чтобы такая же участь постигла Беллу… Девушка не могла в это поверить. Увидев замешательство в глазах Джессики, Джейкоб надел на лицо наигранно печальное выражение.
- Крепись, моя дорогая, это необходимо для дела, - отозвался мужчина и приспустился на сидении.
- Что сказать Джеймсу? – дрожащим голоском спросила девушка, надеясь, что её босс все-таки одумается.
Джейкоб лишь хищно ухмыльнулся и произнес:
- Скажи, чтобы не оставлял свидетелей.