На пороге моей комнаты стояла Таня в домашней одежде и с каким-то альбомом в руках.
«Нас ждет долгий разговор» - было последней пронесшейся в моей голове мыслью.
- Белла, - ласково сказала тетя, проходя в комнату, - нам нужно поговорить.
- Ты и правда так думаешь? – горько усмехнулась я, глядя ей прямо в глаза, - А, по-моему, мы уже все решили!
- Белла, - одернула мой пыл Таня. - Не горячись, пожалуйста, выслушай меня, - спокойно продолжала она.
- А потом что? – проявила я любопытство.
- А потом решишь, послушать меня или полезть в бутылку, - заключила Таня.
- Хорошо, - выдохнула я, разворачиваясь спиной к своей тете, - давай поговорим.
- Белла, Белла, ты все такая же упрямая, - ласково сказала она. - Так разговора у нас не получится, - продолжала она в то время, когда я тихими шажочками подошла к распахнутому окну и вдохнула ароматы теплой калифорнийской ночи.
- Почему же? – заинтересовалась я. - Я же вроде как слушаю тебя, - подмигнула я Тане, развернувшись снова к ней лицом.
- Белла, слово «вроде как» тут не уместно, - строго проговорила она. - Я хочу поговорить с тобой на очень серьезную тему, а ты, - показала она на меня пальцем, - ты даже не можешь проявить хоть капельку уважения, - с болью в голосе проговорила она.
У меня даже и в мыслях не было того, что мое безразличное поведение сможет довести Таню до крайности. Всю свою сознательную жизнь я знала ее как очень сильную и целеустремленную женщину. Никогда за все семнадцать лет я не видела, как она плачет, не слышала боли в ее голосе. Она всегда представлялась мне статной красавицей с железной силой воли, прекрасным умом и непоколебимостью. Благодаря этим качествам Таня и достигла столь высоких результатов в своей карьере.
Я не могла себе представить, что когда-нибудь она будет стоять передо мной в таком вот разбитом состоянии.
- Таня, - прошептала я, подходя к тете, - прости меня. Я и не знала, что задела тебя своим непозволительным поведением, - обняла я ее.
- Ох, Белла, - ласково сказала она, чмокнув меня в лоб. - Я не обижаюсь, просто хотела с тобой поделиться тем, о чем многие люди просто не задумываются.
- О чем же? – удивленно пролепетала я, поднимая свои глаза на ее лицо.
- Пойдем, присядем, - громче сказала она, - и, наконец-то, посмотрим то, что я принесла, - покрутила она альбомом перед моими глазами.

Мы подошли к моей кровати и плюхнулись на нежный бархат покрывала.
- Это альбом с твоим прошлым? – поинтересовалась я, крутя его у себя в руках, рассматривая со всех сторон.
- Да, с не очень хорошим прошлым, - подмигнула мне женщина.
- Быть не может, - поперхнулась я от такого, - ты и слово «нехорошее» не могут существовать бок о бок.
- Еще как может, моя дорогая, - улыбалась Таня, - когда я была в твоем возрасте, на меня только и сыпались неприятности, - сказала она, закидывая ноги мне на постель.
- Это было, когда ты уехала из дома, сюда, в Нью-Йорк, - мысленно отсчитывала я время назад.
Мне тогда было.… В общем, мне тогда было очень мало лет.
- Да, детка, тогда все и произошло, - снисходительно прошептала она. - Ну, давай, открывай скорее, - поторопила меня тетя.
Я положила альбом себе на колени и, подцепив несколькими пальцами тяжелую обложку, перевернула его корку.
Самой первой фотографии не было, там было множество надписей и подписей. Я провела рукой уже по давно засохшим чернилам, будто желая окунуться в историю.
- Это пожелания всех моих друзей, - начала Таня, - когда я только появилась в Нью-Йорке, у меня не было друзей, но потом, на одной из вечеринок в клубе я познакомилась с девушкой по имени Дейзи, она-то и стала моим компасом в мире Нью-йоркской жизни, - продолжала она.
- Это ее подпись? - спросила я Таню, указав на красные чернила, которыми были написаны следующие слова: «Forever, our friendship will hold in trust with us»
- Ее, точно, - ласково прошептала она, проводя пальцами по надписи.
- Очень красивый почерк, - заметила я.
- Она была очень красивой, - добавила Таня, - переворачивай страницу.
Я аккуратно перевернула альбомный лист. На очередной странице красовалась большая фотография с кучкой молодых людей. Они все так искренне улыбались, что идиотская улыбочка расползлась по моему лицу.
Лица молодых девушек и парней просто светились счастьем. Позади них возвышался Центральный Нью-Йоркский парк. На тот момент это был самый большой парк в мире. Именно из-за того, что его показывали по всем телешоу, втыкали во все американские сериалы, парк обрел такую популярность.
Толпа молодых людей мне почему-то напомнила таких же подростков из известного сериала «Беверли Хилз, 90210»
- Таня, - довольно хохотнула я, - Знаешь, вы с друзьями очень похожи на ребят из серила «90210».
- Ты серьезно? – расцвела улыбкой моя тетя.
- Я сама серьезность, - сказала я, скрестив руки на груди.
- Ну-ка, дай поближе рассмотрю, - выхватила альбом тетя, и поднесла к себе поближе. - Хотя, ты права. Я - вылитая Келли Тейлор, даже цвет волос такой же, - хохотнула она, - а вот Дейзи, словно Донна, такая же великолепная, а у Мартина - глаза как у Брендона, - радовалась она.
Я с улыбкой смотрела на то, как тетя продолжает называть очередного друга, указывая на его сходство с кем-нибудь из героев популярного сериала. Я внимательно следила за тем, на кого она снова и снова тычет пальчиком. На последнем молодом человеке ее палец дрогнул, и она перевернула альбомный лист.
- Таня, Таня, - спохватилась я, - а кто это? – спросила я, вырвав альбом из ее рук, и переворачивая страницу обратно.
Вместо ответа последовало долгое молчание, а я всматривалась в ее глаза. Прошло минут пять, но от Тани не последовало ни слова, я перевернула еще пару страниц, и моему взору предстала фотография, которая повергла меня в шок.
На крыше одной из высоток Нью-Йорка стояла моя тетя с тем парнем, о котором она ничего так и не сказала. Они целовались. Я медленно подняла взгляд на Таню, она смотрела на фото и плакала.
- Таня, - ласково прошептала я, - Что случилось?
- Ох, Белла, девочка моя, - сквозь слезы выдавила она. - Это… это… Стив, - на имени молодого человека её голос дрогнул, и по щекам заструились дорожки слез.
Я отпихнула альбом в сторону и обняла Таню за плечи, в попытке успокоить.
Но Таня, словно меня не слушала, продолжала говорить:
- Дейзи познакомила нас на вечеринке. Он был так красив, так загадочен, что я влюбилась в него после первой же встрече. Его серые глаза… сколько всего я видела в них, когда наши взгляды пересекались! Я полюбила его, влюбилась в его улыбку, в его голос. С ним я чувствовала себя целой, - плакала она, но продолжала. - Ты себе представить не можешь, каково было мне, когда он признался мне в любви на этой вот крыше! Это был самый счастливый момент в моей жизни. Мы любили друг друга, - шептала она, сглатывая очередную порцию слез.
- И что же произошло? – не вытерпела я.
- Первые полгода были волшебными. Мы встречались, проводили время вместе. Все наши друзья были искренне за нас рады. Наши отношения тогда стали серьезнее, он переехал жить ко мне. Я была так счастлива, - улыбнулась она, но так и продолжала плакать, - но потом все изменилось.
- Что изменилось? – не понимала я.
- Он стал принимать наркотики, стал воровать наши деньги и все то, что я привозила со съемок, он выносил из дома, продавал, получал деньги и покупал очередную дозу героина, - горько говорила она, чеканя каждое слово.
- Боже, - прошептала я.
- Это еще не все, - нервно засмеялась она. - Я с помощью Дейзи накопила деньги ему на лечение, год он находился в реабилитационном центре, а потом… - сглотнула она, - а потом, 24 мая, он вышел и ввалился в дом к Дейзи, убил и ее, и ее парня.
Я застыла от испытанного шока.
- Он убил ее? – не верила я. - А ты?
- А я… меня он избил, - закончила она. - Я помню каждое его слово, я помню, как он поливал меня грязью. Это было словно вчера. После этого он исчез. Оставил меня ни с чем, одну, избитую, без денег, без подруги, без ничего. Меня нашли соседи по дому. Они помогли оплатить мое лечение. После этого я вернулась обратно в Форкс.
- Это тогда ты… - не верила я своим ушам.
- Да, Белла, тогда-то я и вернулась обратно домой.
Я вспомнила события многолетней давности: как Таня приехала к нам в Форкс. Тогда родители сказали мне, что в ее квартире делают капитальный ремонт, и поэтому она решила перебраться к нам, но я и не представляла, что, же на самом деле заставило ее вернуться домой.
Я тяжело сглотнула, и подняла глаза на Таню.
- А что было дальше? – осмелилась я задать вопрос.
Тетя загадочно улыбнулась и заговорила снова: - Стив исчез на полтора года. Но потом, в один из рабочих вечеров мне позвонили из полиции и попросили приехать в участок. Стива задержали за очередной передачей наркотиков. Его банду обезвредили на Бруклинском мосту. Я приехала в участок и не узнала его. Он был не похож на того Стива, которого я знала и любила, - на последнем слове ее голос дрогнул, и из глаз полились слезы, - его глаза, они бегали по моему лицу, словно моля о помощи, синяки под глазами, на вид ему можно было дать лет пятьдесят, хотя на самом деле ему было лишь двадцать семь.
- И что было дальше? – мне было ужасно интересно.
- Его осудили, - тихо сказала она. - Я никогда не забуду его пронзающий взгляд, когда его уводили из зала суда, - улыбнулась она. - Я его больше не увижу.
- Это ужасно, Таня! – воскликнула я.
- Белла, - начала тетя, - ты понимаешь, к чему я тебе рассказала эту историю?
Я замотала головой.
- Не принимай поспешных решений, не ныряй с головой в омут любви - это может плохо кончиться! – предупредительным тоном сказала тетя.
- Таня, - выдохнула я, - я же говорила тебе, что не было у нас Эдвардом ничего.
- Как это так, не было? – не верила она.
- Молча, - снова повысила я голос, - я была в душе, пришли Эдвард с Эмметом и забрали мои вещи, ну а я - девушка, имеющая гордость - побежала за тем, что принадлежит мне!
- Девушка, имеющая чувство собственного достоинства, не щеголяла бы перед незнакомыми людьми чуть ли не в том, в чем мать родила! – укоризненно сказала Таня. - Учти, Белла, я за тебя в ответе, прими к сведению то, о чем я тебе рассказала!
- Что принять? – притворялась я, будто не понимаю, к чему она клонит.
Эдвард – не Стив, он не станет принимать наркотики, убивать моих друзей, и причинять мне вред.
- Белла, - сказала Таня, поднимаясь с кровати, - ты должна убедиться в человеке, прежде чем, что-то ему обещать или даровать себя, - ласково сказала она, гася свет люстры, - а теперь спи, завтра в школу. Спокойной ночи, милая.
- Спокойной ночи, Таня, - сказала я в темноту.
Дверной замок тихо щелкнул. Альбом фотографий так и продолжал лежать на моем покрывале. Я взяла в руки бархатную обложку, повертела в руках и положила его на прикроватную тумбочку.
Забравшись под одеяло, я закрыла глаза и погрузилась в мир снов.

***
Проснувшись рано утром под звук будильника, я потянулась в своей постели, которая сохранила тепло моего тела. Спрыгнув с нее, я тут же потеряла равновесие из-за внезапного головокружения. Если бы я не схватилась за каретку кровати, то уже валялась бы на полу.
Убедившись в том, что крепко стою на ногах, медленными шагами я отправилась в ванную.
Закрыв за собой дверь, подошла к умывальной раковине и включила воду. Взглянув на себя в зеркало, я обомлела.
По ту сторону стекла на меня смотрела не девушка, а морское чудовище: перепутанные волосы, синяки под глазами, и какой-то больной вид. Самое странное, что никакого болезненного недомогания я не ощущала.
Расчесав спутанные каштановые волосы, хорошо умылась, стирая следы от вчерашней косметики, и вышла из ванной комнаты.
- Доброе утро, Белла, - поприветствовала меня Таня, которая уже была одета в офисный костюм.
От неожиданности я подпрыгнула на месте.
- Таня, - схватилась я за сердце, - не стоит так пугать меня!
- Неужели я смогла напугать такую храбрую девушку? - ласково спросила она, подходя к окну и распахивая шторы.
- Представь себе, - усмехнулась я, открывая дверцы шкафа.
- Как спалось? – вдруг спросила меня тетя.
- Отлично, - радостно пропела я, - майка и штаны – то, что доктор прописал.
Спортивная одежда как нельзя кстати подходит для побегов от назойливого Каллена. Тут же в моей голове вспыхнул образ вчерашней ночи. Теплые ласковые губы, дарящие море наслаждения, разносящие усладу по всему телу. Его крепкие руки, обнимающие так нежно и заботливо, что я чувствовала себя защищенной.
- Белла? – позвала Таня.
- А? – встрепенулась я.
- Белла, ты меня слышишь? – ехидно улыбнулась она, скрестив руки на груди.
- Да, конечно, - начала оправдываться я.
- Тогда замечательно, одевайся - тебя ждут! – подмигнула она мне, направляясь к двери комнаты.
- Кто? – удивилась я такому заявлению.
- Спускайся и увидишь, - улыбалась она.
- Таня, так нечестно! – протестовала я.
- Одевайся, - крикнула она из коридора.
- Доброе утро, Белла, - счастливо выдохнула я, натягивая майку на свое тело.
Одевшись, завязав на макушке «шишку» и впрыгнув в любимые кеды, я вышла из комнаты, захватив сумку с учебниками.
Спускаясь по лестнице, я думала о своем утреннем госте. Дойдя до последней ступени, я все-таки оторвала взгляд от персидского ковра, мой взгляд был прикован к входной двери.
В солнечных лучах, пробивавшихся через легкий шелк тюли, стоял Эдвард. На лице парня сияла неподражаемая улыбка. Он был одет в черную рубашку с кожаной курткой и серые джинсы. Все это смотрелось настолько соблазнительно на его теле, что я была готова сорваться с места и стиснуть его в своих пылких объятиях. Остальные мысли прервала Таня.
- Белла, а вот и наш гость! – радостно объявила она.
- И с каких это пор ты так рада появлению этого парня в стенах своего дома? – саркастически поинтересовалась я.
- Во-первых, молодой человек разъяснил всю вчерашнюю ситуацию, принес свои извинения и подарил вот этот чудесный букет цветов, - продемонстрировала мне тетя цветы.
В утреннем букете благоухали розы, точь-в-точь, как у Тани на грядках.
- Доброе утро, Эдвард, - поприветствовала я парня.
- Доброе утро, красавица, - нежно пропел он. Он его голоса по всему телу опять забегали мурашки. «Ну сколько можно!» - протестовала моя гордость.
- И что же тебя привело к нам? – задала я главный вопрос.
Парень сглотнул и переместил свой взгляд на мои губы. Я учащенно задышала, заметив, каким жадным взглядом он пялится на меня.
- Эдвард? – на одном дыхании я произнесла его имя.
- Я хотел подбросить тебя в школу, и, конечно же, поговорить с твоей тетей, - тут же выпалил он.
- Тебе это удалось, - кивнула я в сторону уходящей Тани.
- Я умею находить общий язык с противоположным полом, - подмигнул мне парень, и начал подходить ко мне. - Ты потрясающе выглядишь, - прошептал парень мне на ухо.
От ощущения его нежного дыхания у своего уха я тут же сжалась, словно пружинка.
- Спасибо, - все, что смогла выдавить я.
Поняв, что я не в силах ничего сделать, Эдвард взял инициативу в свои руки. Обвив руками мою талию, он притянул меня ближе к себе. Я взглянула в его глаза и застыла. В зеленых омутах блестело столько желания, что я забыла все свои аргументы против того, чтобы он ко мне прикасался, но у Тани это вышло намного лучше.
- Эдвард, - раздался ее голос и гостиной, - а где ты купил эти цветы?
- Они не продаются, - заявил парень.
- Потому что, Таня, они растут у тебя во дворе, - закатила я глаза, хватая при этом парня за руку, - пошли, Эдвард, нам пора в школу.
- Что? – недоумевала Таня.
- Танечка, посади новые цветочки, - усмехнулась я, поворачиваясь к своей тетушке. - Скажи спасибо нашему утреннему гостю.
- До свидания, мисс Денали, - попрощался Каллен.
- ЭДВАРД! – раздался пронзительный голос тети.
- До вечера, Таня! – крикнула я, закрывая за собой дверь.
С пронзительным смехом мы с Эдвардом бросились к его «Вольво», который с важным видом красовался на подъездной дорожке.
- Прошу Вас, - галантно распахнул мне пассажирскую дверь Эдвард.
- Благодарю, - ласково сказала я, сделав грациозный реверанс.
Я села в салон автомобиля, Эдвард устроился рядом, на место водителя, и уставился на меня.
- Иии? – выжидающе протянула я.
- А как же поцелуй? – расплылся в неподражаемой улыбке парень.
«Так, пора все расставить на свои места, Белла!» - твердила мне моя совесть.
- Эдвард, - начала я, - то, что произошло вчера вечером, было ошибкой.
- Ты и в правду так думаешь? – тут же сказал парень, заводя машину.
- Да, - еле слышно прошептала я.
- Хорошо, Белла, - ядовито произнес парень в тот момент, когда машина сорвалась с места.
- Эдвард, - простонала я, пытаясь объяснить ситуацию.
- Просто помолчи, Свон! Ты мешаешь мне вести машину, - грубо сказал парень, сжимая руль машины.
Я тут же закрыла свой рот, не желая больше ничего говорить

В полной тишине мы добрались до школы.
Как только машина остановилась на школьной стоянке, я вылетела из нее, захватив с собой свою сумку. Поднявшись по лестнице, я снова оказалась в школьной суматохе. Мастерски маневрируя в потоке учеников, я добралась до своего шкафчика, закинула сумку и достала учебник по английской философии. Мой первый предмет на сегодня.
- Ой, Белла, - сладким голоском пропела Лорен.
- Здравствуй Лорен, - сказала я, закрывая дверцу шкафа, - ты что-то хотела?
- Да, - промурлыкала блондинка, облокачиваясь на соседний шкафчик, - ты очень профессионально танцуешь, - начала она.
- Я знаю, - гордо заявила я.
- Так вот, Белла, не хочешь ли ты этим вечером присоединиться к нам? – поинтересовалась девушка.
- Куда присоединиться? – не понимала я.
- Белла, я предлагаю тебе забыть вчерашний инцидент - я слегка погорячилась. Я предлагаю тебе дружбу, нам все-таки танцевать в одном классе, - подмигнула она и продолжила. - В качестве примирения я предлагаю пойти на танцевальный батл, который состоится завтра на восьмой авеню.
- Батл? – оживилась я, - очень заманчиво. Лорен, я подумаю. Спасибо за приглашение.
- Да не за что, Белла, - сказала она, разворачиваясь в сторону учебных классов, - думай, и потом скажешь, как будешь готова, - крикнула она, скрывшись за углом.
«Танцевальный батл» – это же потрясающая новость. Но что-то такое было в ее словах, что заставило меня сказать ей «подумаю». Доверять этой девушки как-то не было желания. Я знаю адрес, где будет проходить эта битва, значит, могу просто посмотреть» - рассуждала я.
В коридоре мелькали тени учеников, спешивших в свои классы. Я, словно тень, стояла, прислонившись к двери своего шкафчика.
Но пронзительный звук, извещавший учащихся о начале занятий, вырвал меня из моих мыслей. Я быстро покинула коридор и побежала к классу философии на третьем этаже. Добежав до нужного кабинета, я постучала в дверь и просунула голову в кабинет.
- Мистер Коннер, - позвала я учителя, - можно войти?
Высокий темноволосый учитель повернулся в мою сторону и окинул меня взглядом.
- Изабелла Свон? – поинтересовался он.
Я кивнула: - Да.
- Проходите, Изабелла, - радовался учитель, - только оставьте свой формуляр у меня на столе и занимайте свободное место ряжом с мистером Калленом. Я чуть в обморок не упала.
- С кем? А другого места нет? – повернулась я лицом к Коннору.
- К сожалению, Белла, нет, - виновато произнес преподаватель.
Бросив формуляр на стол, я прошла к первому ряду. За последней партой восседал Эдвард. Его ноги лежали на моем стуле.
- Может, уберешь? – прошипела я.
- Может, уберешься? – переспросил меня Эдвард, но ноги со стула убрал.
- Вот и замечательно, - продолжал радоваться мистер Коннер, - теперь продолжим урок.
«Все вернулась на круги своя!» - радовалась моя гордость. «Я и Каллен не перевариваем друг друга снова!»
Я села на стул и вытащила учебник с тетрадью, наблюдая за Калленом. Его взгляд был устремлен в окно. Я пыталась слушать учителя, но резкая пронзительная боль в висках заставила меня забыть об английской литературе восемнадцатого века. В глазах потемнело, и я начала терять сознание.
Последнее, что я слышала, это был обеспокоенный бархатный голос:
- Белла, не смей терять сознание, черт! Свон, я тебя даже сегодня не поцеловал!
После этого я провалилась в царство морфия.

____________________________________________________________________________________