Глава 3. Подлог

Безутешные, мы сидели в пустой столовой местного постоялого двора. Мы рискнули потратить деньги на дешевую, но отдельную комнату на ночь, и никогда раньше за всю свою жизнь я так не радовалась ванной и кровати.
- Ты не сможешь притворяться прислугой три месяца, - Джейкоб нарушил молчание, озвучивая наши страхи.
- Она сильнее, чем ты думаешь, - встала на мою защиту Лея. – Кроме того, разве у нее есть выбор? Ты слышал, какие ходят слухи. Лорд Хантер распространил историю, что она убежала из-под венца, и он ее законный попечитель. Если он доберется до нее, то насильно заставит жениться на нем, и это будет конец.
Я вздрогнула от грубых слов Леи, и Джейкоб бросил на нее испепеляющий взгляд.
- Чего я не понимаю, так это того, почему он все еще хочет жениться на мне? Он должен понимать, что я никогда не прощу ему то, что он стрелял в папу, и мы никогда не будем жить в мире, как муж и жена. Он получил, что хотел: поместье Свон. Почему он не оставит меня в покое?
Джейкоб и Лея обменялись взглядами, значение которых они всегда отказывались мне объяснить.
- Ты очень многого не понимаешь, Белла, - тихо сказал Джейкоб, погладив меня по руке. Я повернула руку ладонью вверх и переплела пальцы с более крупными пальцами Джейкоба, а другой рукой потянулась к Лее. Девушка, которую я знала всю свою жизнь, для меня всегда больше была старшей сестрой, чем прислугой. Сейчас она улыбнулась мне. И я задумалась, какие сложились бы у нас отношения, если бы мы были равными по происхождению. Мы определенно сблизились во время этой тяжелой поездки, и сейчас я чувствовала растущую связь между ней и Джейкобом… по крайней мере я надеялась на это. Было бы хорошо, если бы среди этого кошмара нашлось что-то положительное.
Вернувшись мыслями назад к словам Джейкоба, я взмолилась:
- Ну почему бы вам двоим не объяснить все, что мне нужно знать, - хотя, должно быть, молодой леди моего происхождения положено держаться в стороне от грубых сторон жизни, и меня защищают от того, что творится в мире рабочего класса. Большую часть времени я чувствовала, что не понимаю многого из того, что происходит, или какой за иногда произносимыми словами стоит смысл.
- В этом нет необходимости, Белла, - вставила Лея. – Я поговорила с некоторыми местными девушками, и они все твердят одно и то же: Лорд Карлайл не наш обычный господин, и это единственное, с чем мы можем согласиться.
Я постоянно забываю, что отцы Джейкоба и Леи тоже воевали вместе с отцом и Герцогом против французов. Они выросли на тех же историях, что и я, о геройстве и чести лорда Карлайла… и моего отца.
- По всей видимости, у него очень строгие правила в отношении неформальных отношений с прислугой, - лицо Леи покраснело. – И он настаивает на том, чтобы девушки, работающие на него, могли быть уверены, ээ… в том, что их не будут беспокоить франты, эм… дворянство мелкого происхождения, я имею в виду, - она пожала плечами, извиняясь.
- Не будут беспокоить? – переспросила я, уверенная, что в ответ услышу то же самое.
- Это значит, что ты можешь чувствовать себя в безопасности в Уортингтон Холле. Никто не будет… докучать тебе.
- Ну вот, все хорошо, не так ли? – я с надеждой смотрела то на одного, то на другого. Они, после довольно длительного молчания, кивнули в унисон.
- Я не вижу другого выхода. У нас мало денег, чтобы продержаться в течение трех месяцев, и даже с маскировкой, которую придумала для тебя Лея, ты привлекаешь слишком много внимания, - с неохотой признался Джейкоб.
- Вы думаете, история моего приезда сюда сработает? – спросила я, глядя на них неуверенно. – Могу я прибегнуть к этой хитрости?
- Я уверен, все будет хорошо, Белла, - Джейкоб постарался, чтобы его голос звучал обнадеживающе, но это не скрыло его сомнений. Потом его лицо немного просветлело, и он пошутил: - Если они позволят тебе испечь твои прекрасные пирожные, они поймут, какое ты сокровище. Ты не сможешь избавиться от кухни, даже после того, как вернется Герцог.
Я улыбнулась, благодарная за его слова, но эта шутка подала мне идею. Оказалось, что доверительные отношения в семье моего отца смогут принести мне неожиданную пользу.
Когда моя мама прибыла в Англию, ее сопровождал верный слуга их семьи, в обязанности которого входило держать ее в безопасности в течение длительного времени беспорядков в стране. Луи был очень талантливым поваром, он мог легко найти работу в любой богатой семье, но он остался с нами даже после смерти мамы. Я обожала его с самого раннего возраста, следовала за ним повсюду, приобретая навыки, необычные для девочки моего класса. Несмотря на то, что подобные занятия не соответствовали леди моего происхождения, я любила печь. Не раз мне приходилось прикрывать рукой улыбку, когда гости говорили комплименты «нашему волшебному повару» за вкусные десерты и пирожные, которыми они наслаждались, приготовленные на самом деле мной.
- Ты прав, если мне удастся получить работу на кухне, все будет хорошо. Три месяца пролетят, как… - я щелкнула пальцами, демонстрируя, как мгновенно может промелькнуть время.
Мы улыбнулись друг другу, хотя улыбки Джейкоба и Леи не коснулась их глаз.
С принятым мной решением, казалось, не стоит тянуть. Я должна была поселиться в Уортингтон Холле прежде, чем Джейкоб с Леей отправятся обратно в Форкстон. Я задумалась, чем они займутся после возвращения домой, и не могла заставить себя спросить их об этом, стараясь держать себя в руках, избегая мыслей о доме и обо всем, что оставила там. По крайней мере, рядом с Джейкобом и Леей будут их родители, и они будут поддерживать друг друга в этот тяжелый период их жизни… я надеюсь.
Джейкоб договорился с местным торговцем, который собирался доставить товар в Уортингтон Холл, что он подвезет меня. Мы должны были добраться рано утром, и мне хотелось вместе с торговцем отправить обратно весточку о том, как меня приняли. До нас дошли хорошие новости, огромное количество приглашенных на свадьбу гостей и родственников семьи Калленов сейчас гостили в резиденции. Это влекло за собой необходимость дополнительной прислуги, которые обслуживали бы увеличившееся количество дворянства и знати. На момент я задалась вопросом, почему отец не был приглашен на свадьбу, но тут же постаралась откинуть тревожные мысли в сторону.
- Мы тоже могли бы остаться и найти работу, - в последнюю минуту предложил Джейкоб. Лея, удивившись предложению Джейкоба, нерешительно кивнула.
Я едва могла справляться с искушением, и на мои глаза навернулись слезы… снова. Всю неделю я чувствовала себя натуральным, дырявым горшком, и ненавидела понимать это.
- Спасибо огромное, вам обоим, - сказала я, вытирая платком глаза, - но я не могу просить вас остаться. Вы нужны вашим семьям… и Джейкоб, ты не можешь рисковать своим обучением. – Я знала, насколько для него важно получить профессию торговца. От этого зависит жизнь его семьи.
- Я всегда мог бы попробовать еще раз, позже, Беллс. Ты знаешь, я останусь, если ты попросишь, - торжественно ответил он.
Я не отводила глаз от своих рук, гадая, действительно ли я чувствую в словах Джейкоба больше, чем он хотел показать.
- Спасибо, Джейк, но тебе лучше вернуться домой с Леей.
Джейкоб посмотрел на меня долгим взглядом, а потом кивнул, соглашаясь.
Наше прощание было молчаливым. Я обняла их обоих, крепко прижимая, прежде чем отпустить, Джейкоб помог мне забраться наверх, укладывая небольшую сумку мне под ноги. Торговец обещал найти Джейкоба на постоялом дворе после возвращения, чтобы передать им новости в обмен на скромную сумму.
На прощание я помахала своим слугам, которые всегда значили для меня гораздо больше, будучи лучшими друзьями, а затем резко отвернулась, фокусируя взгляд на грубой коричневой обшивке коляски. Тяжело нагруженная повозка двинулась с места. С бьющимся в груди сердцем, со слезами, вставшими комом в моем горле, я покидала их, не оглядываясь назад.
___________________

От автора: О боже… очень грустно и тяжело, я знаю. Но так будет не всегда! Ну что, есть какие-нибудь мысли о том, как будет выглядеть Уортингтон Холл?
Главы в моей истории не будут слишком длинными, но и такими короткими, как эта, они тоже не останутся.
Пожалуйста, пишите отзывы. Я люблю слышать ваши мысли и идеи по поводу этой истории, или просто отпишитесь парой слов, дайте мне знать, что вы здесь!