Эдвард Каллен

– Вот обязательно было пинать меня своими чёртовыми каблуками?
– Возможно, если бы ты попытался вытащить свою голову из задницы, то услышал бы меня в следующий раз, когда я прошу убавить этот чёртов кондиционер, и тогда бы мне не пришлось пинать тебя.
– О, я тебя слышал. – Я приближался к ней, словно рассказывал страшную историю, в которую и превратилась моя жизнь. – Но просто не слышал, – пытался, так или иначе. – Потому что твой голос… заставляет мои проклятые барабанные перепонки истекать кро-о-овью.
Я становился раздражительным. А я ненавижу раздражаться. Именно поэтому я отступил, в конце концов.
– Боже. Ты такой придурок.
– Не суди по себе, леди. – Посоветовал я, потирая синяк, который, без сомнений, появится на моей голени.
– Деметрий, что происходит? – поинтересовался Маркус.
Это подсказало мне, что он тут, хоть я и не видел его, когда мы подъехали к «Дрискил» и вышли из лимузина.
– Кажется, они не очень хорошо ладят, сэр.
– Маркус. – Обратился к нему я, выпрямившись немного, когда он появился перед глазами. – Не ожидал увидеть тебя до завтра.
– Я так и подумал, Эдвард, – ответил он, осматривая мою одежду.
– Маркус, ты не можешь на самом деле ожидать, что я буду работать с этим… – Белла Свон махнула на меня рукой, и я нахмурился.
– Ну, ты тоже не лучик света, как я понял, Барби.
– Белла.
– Прости?
– Меня зовут Белла… идиот.

И конечно же, она не врубилась.

Я закатил глаза.

– В чём вообще проблема? – обратился к нам Маркус.

Что стало его главной ошибкой, потому что мы оба начали отвечать одновременно.

Вопить, кричать, жаловаться, махать руками, словно были клонами капитана Джека Воробья на песчаном пляже необитаемого острова.

Быстро взглянув на водителя, который просто пожал плечами, Маркус сжал переносицу и закрыл глаза, прежде чем поднять руку. Не то чтобы это помогло остановить нас.

– Пожалуйста… помолчите… – Попросил он, но нет… мы не сдавались.

Мы оба пытались доказать свою точку зрения, ни один из нас не слушал, и Маркус, ну, вышел из себя.

– Заткнитесь!

Наконец прокричал он, поставив нас обоих на место и затем попытался вернуть свое хладнокровие, потому что проходящие мимо нас люди смотрели, таращились, входя в отель. Мы же просто стояли, наконец, успокоенные им. Я провёл рукой по волосам, чтобы занять её и не задушить брюнетку, всё ещё стоящую рядом. Которая выглядела совершенно спокойной.

Отлично.

Маркус просто наблюдал за нами несколько секунд.

– Я понимаю, что должен был хорошенько обдумать всё, прежде чем свести вас на этом задании. – Начал он, дав знак водителю, чтобы тот выгрузил вещи из багажника. – Однако уже слишком поздно искать кого-то на замену… Нам придётся сделать это.
– Маркус, я…
Он снова вскинул руку.
– Эдвард, ты сделаешь это, – сказал он мне совершенно недвусмысленно. – И я ожидаю, что ты будешь относиться к Изабелле с уважением, которого она заслуживает. Ведь она была хорошим агентом в твоё отсутствие.

В мое отсутствие.

Хорошая игра слов, ха?

– Ты имеешь в виду, он работал на тебя? Раньше?
– Да, Изабелла, Эдвард был самым лучшим агентом до твоего появления, – сказал он девушке.

Хотя она и следила за мной краем глаза, не выглядела впечатлённой или… никаких эмоций, правда.

Поэтому я подмигнул ей и обратил всё внимание на Маркуса.

Агент.

Я реально ненавидел, когда он использовал это слово, чтобы описать меня.

– Бывший… агент, – исправил я его максимально вежливо, пытаясь говорить убедительно. – Это последнее задание, Маркус.
Он просто улыбнулся и кивнул:
– Как скажешь, Эдвард.

И мне реально не понравилась интонация, с которой он произнёс это.

Я не собирался спорить с ним. Сейчас было не время и не место, и, конечно же, это было не дело Беллы Свон.

– Я могу вести себя хорошо, – уверил я его, кивнув головой в сторону королевской занозы в моей заднице. – Пока она будет вести себя нормально.
– Я чрезвычайно профессиональна, когда это необходимо, уверяю тебя, – сказала девушка. Главным образом, она обращалась к Маркусу, который улыбнулся:
– Хорошо, тогда давайте войдем внутрь и вместе обсудим наше новое деловое приключение, да?

Он показал нам следовать за ним в отель, и мы прошли мимо всех людей за стойкой регистрации, словно жили здесь, пока Деметрий, водитель, разбирался со всей этой чепухой по регистрации и поднимал наши вещи в наш номер.

Номера, очень надеюсь.

Я не мог поверить, что Маркус заселит нас в «Дрискил» и будет экономить, сняв один номер, – это просто не в его стиле. Он провёл королеву всех сук и меня в тихий конференц-зал и положил свой портфель на стол, когда мы заняли места друг напротив друга, по обе стороны от Маркуса.

Теперь-то уж никаких физических нападений, верно?

Должен признать, что совещание с Маркусом проходило как раньше. Эти операции, путешествия в новые места каждые несколько недель, изучение новых методов и навыков, применение этих навыков на деле… Словно каждый раз я примерял на себя абсолютно новую личность. Словно я могу на самом деле заново переделать себя.

Проблема в том, что я делал это так много раз, что давно забыл, кем являюсь на самом деле, пока работаю на него. Отсюда следует увольнение.

Попытка увольнения.

И только я начал понимать, кто такой настоящий Эдвард Каллен, как он вытащил меня из моей сумеречной зоны, к которой я начал привыкать, и швырнул меня обратно в нейтральную зону.

Маркус – бизнесмен в наши дни, видите ли.

Высоко сидящий бизнесмен.

Выше, чем просто высоко, фактически.

Выразимся следующим образом, представьте себе самого влиятельного человека на планете, а теперь представьте Маркуса, который является боссом этого парня.

Да.

Я знаю.

Он не с этого начинал.

Когда-то давно он был обычным мошенником, но с ростом его таланта и махинаций, они, в конце концов, превратились в то, что едва можно назвать «деловые инвестиции». Он нанял людей, махинации стали более сложными, более приметными, пока, наконец, он не достиг наивысшего мастерства. Непрерывное преступление. Когда ты нанимаешь людей, и они делают всю тяжёлую работу вместо тебя.

Его капитал тоже вырос. Ну, знаете, покупка компаний, иногда политиков; поддержка мелкого предпринимательства, операции с акциями с использованием конфиденциальной информации. И когда он наконец-то покончил со всеми теми инвестициями, сделками и делами, он сжёг все мосты, чтобы двигаться дальше и получать ещё большую выгоду.

Если оказывалось, что кто-то не был способен или не желал возвращать большую прибыль, ну… у Маркуса были свои методы решать такие проблемы.

Деньги, которые он получал, вкладывались в людей, как я, в новые планы или покупку людей, которые сделают ему одолжение, если вы понимаете, о чём я.

Подобные одолжения использовались, чтобы повлиять на голосование в правительстве так или иначе… иногда, чтобы изменить решение о городском планировании или… назначении земель под школы, вы никогда не знаете, что сделает Маркус. Я никогда не мог понять, каковы его побуждения, но в большинстве случаев мне нравилось думать, что он делает что-то хорошее в этом мире, поэтому было проще присоединиться к важному заданию.

«Важное» является ключевым словом.

Всё начиналось достаточно просто для меня, но по мере роста деловых рисков Маркуса, мои росли тоже.

Видите, иногда люди не играют по правилам Маркуса, поэтому он использует меня, чтобы найти рычаги. Люди вроде Беллы Свон, должен признать по её присутствию в этой специфической работе, тоже.

Моя работа… наша работа заключалась в том, чтобы проникать в жизни этих людей и собирать на них грязь.

Иногда даже создавать эту грязь.

Когда у Маркуса достаточно информации, с которой можно работать, чтобы влиять на тех с кем имеет дело, он наносит решающий удар.

Мы уходим и берёмся за следующее задание в другом городе, пока никто не заметил.

Всегда есть хотя бы один человек – иногда, – который не хочет играть в его игры.

К концу своего «правления» я практически завидовал им. Способность противостоять Маркусу, как они, несмотря на то, что он может разрушить их. Разрушал… их жизни… их семьи… всего одним звонком в нужное место.

Или неправильное, в зависимости от того, как вы на это посмотрите.

В конце концов, мне всё сложнее было понять, кто прав, а кто нет.

Это в сочетании с отчаянием никогда не позволяло успокоиться; постоянное неведение о том, на что похожа нормальная жизнь, и я решил с этим покончить.

Но очевидно, не так уж сильно.

– Итак, что у нас? – я нетерпеливо потёр руки, словно ребенок в магазине сладостей.

Независимо от того, как сильно я пытался это игнорировать, в крови вырабатывался адреналин в ожидании момента, когда появится возможность расколоть очередной крепкий орешек.

Мне даже показалось, что я заметил на мгновение лёгкую улыбку на губах моей зануды, которая сидела напротив, но она быстро подавила её, и вернула взгляд сучки.

– Он техасец, Эдвард, также он обладает определёнными навыками, которые меня заинтересовали.
– Чем он занимается?
Маркус беспечно махнул рукой:
– У него есть опыт работы в секретных службах, но сейчас у него небольшой бизнес в сфере расследований.

Я на минуту уставился на босса.

Он запутал меня «секретной службой».

Мой взгляд переместился на крошечного, но все же слегка пугающего человека, сидящего через стол от меня, я пытался увидеть на её лице ту же или хотя бы часть своей реакции. Взглянув на лицо Беллы, пока она смотрела на Маркуса, я понял, что у неё, возможно, есть какие-то проблемы, но она не собиралась расспрашивать босса.

Он собирался продолжить, но я остановил его.

– Маркус.
– Да, Эдвард?
– Ты хочешь, чтобы мы пробрались в дом парня, который связан с секретными службами?
– Да, Эдвард, таков план.
– А сейчас он… занимается расследованиями.
– Правильно.
Я рассмеялся:
– Он раскусит нас за… две секунды.

И Белла Свон всё еще наблюдала, всё еще задумчива, всё еще не желая задавать вопросы моему старому другу... ничего не значащее знакомство. Я никак не мог понять, куда подевался мой внутренний засранец и полчашки капучино без кофеина с низким содержанием жира. Внезапно на меня нахлынуло ощущение опустошённости…

Нет, я просто шучу. Фактически я её более спокойная версия.

– Почему, ты думаешь, я привлёк вас обоих для этого дела, Эдвард?
– Я…
– Предыдущие попытки проникнуть в тыл противника оказались неудачными… Я явно недооценивал его, и поэтому… ты здесь, как и Изабелла.

Я думал у меня голова треснет. Не знаю, что, но что-то здесь не сходилось.

Маркус продолжил, когда я не смог подобрать слов, чтобы спорить с ним и далее.

– Подумай вот о чём, Эдвард, – сказал он почти нежно. – Если я смогу заполучить его в свою команду, и у меня будет доступ ко всем его способностям и навыкам, мне не придётся продолжать втягивать тебя в важные задания, не так ли?

Он улыбнулся, и это выбило меня немного из колеи.

Чёрт.

Он прав.

И я оказался немного более заинтересован в этом, чем несколькими минутами ранее.

Немного.

Он вручил каждому из нас водительские удостоверения Техаса.

– Вы будете мистером и миссис Мэйсен из северной части штата Нью-Йорк. Эдвард, ты – разработчик программного обеспечения, а Изабелла занимается анализом данных, что должно стать хорошим прикрытием ваших компьютерных навыков и…

Потребовалась минута или две, пока слова «мистер» и «миссис» дошли до меня, и я моргнул несколько раз.

И решил вставить свои пять центов:

– Стоп, стоп, стоп, стоп, подождите-ка чертову минуту…

Маркус замолчал только для того, чтобы взглянуть на меня одним из своих взглядов, говорящих, следи за своим языком рядом со мной, и это единственный шанс, чтобы я мог ответить ему. Итак, я говорю «простите, но послушайте же», я смеюсь – второй раз за эту встречу.

– Быть партнерами с… Беллатрисой это одно…
– Беллой, – поправила она меня, готовая броситься через стол и снова отвесить мне пощечину.
– Но женатыми? Серьезно?

Женаты?

Серьёзно?

– Это необходимая мера, Эдвард. Мы должны быть всегда готовы к новому и использовать новые методы.

Маркус обычно отстаивал свою точку зрения и был настойчивым в большинстве случаев, и большую часть времени я ценил в нем это, но сейчас… я просто не знал, было ли это хорошей идеей. Я задался вопросом, насколько отчаянно он хотел заполучить этого парня, что уже сошёл с ума.

Наша прагматичная героиня всё ещё сидела молча по другую сторону стола, и я бросил на неё сердитый взгляд, желая, чтобы она знала: я знаю, ей тоже не по душе эта идея, пусть она этого и не говорит. Потом Маркус пододвинул каждому из нас обручальные кольца, и я взял своё в руки, уставившись на него и вращая между пальцами, ожидая, когда Капитан скажет надеть его на её безымянный палец и продолжать игнорировать всё.

Она же просто… ничего не делала и перевела всё внимание на босса.

Думаю, что я даже фыркнул:

– Возомнил себя настоящим командным игроком, Маркус, – обратился я к ему. Главным образом потому, что просто больше не мог сдерживаться. – Ты должен собой так гордиться.
– Эдвард… – предупредил он.
Слишком поздно.
Она уже пронзила меня своим смертельным взглядом ещё до того, как Маркус придумал, что сказать.
– Если под командным игроком ты подразумеваешь, что я умею молчать и слушать нашего работодателя, когда он рассказывает, с чем нам придется иметь дело, то спасибо.
– Ох, она разговаривает.
– Я могу чертовски больше, чем просто разговаривать, – проговорила брюнетка, выгнув бровь.

Мой член на самом деле немного дернулся в джинсах, когда Белла так сделала. Я не знаю, почему она не похожа на тех женщин, которые мне нравились, как и моему члену.

И когда я говорю «женщина», то, между прочим, очень широко интерпретирую это понятие.

Должно быть, это была автоматическая реакция на женщину в общем.

Я откашлялся:

– Итак, когда мы выдвигаемся?
– Завтра.
– Завтра? – переспросили мы одновременно, повернув головы к Маркусу.
– Завтра, – повторил он.

Деметрий принёс ключи от наших номеров.

Слава Богу, во множественном числе.

– Мы не будем с вами связываться, пока вам будет нечего сообщить, – сказал он, поднимаясь и начиная собирать свои вещи. – Что, я ожидаю, произойдёт как можно скорее. Ещё вопросы?

Я поднял руку, и босс выгнул вопросительно брови.

– У нас есть имя этого… техасца?
Обратился я к Маркусу, размышляя, что, скорее всего, выполню собственную проверку на парня до нашего первого контакта.
– Да, конечно, Эдвард, – он улыбнулся, вытащив папку и вручив её мне.

Я открыл её, изучая данные нашей цели.

– Его зовут Джаспер Уитлок. Он может быть под этим именем, а может и нет. Он очень скользкий тип. Под тридцать, в хорошей физической форме, каштановые волосы, голубые глаза… И он умный, он заметает следы лучше, чем кто-либо из тех, кого я знаю. Я хочу раздавить его.

Уитлок… Думаю, да, неплохо звучит для техасца.

– Ну а теперь, если больше нет вопросов… – Сказал он, разворачиваясь, чтобы уйти, но остановился, прежде чем выйти из конференц-зала. – И еще, Эдвард… Изабелла?

Мы посмотрели на него.

– Постарайтесь не убить друг друга за это время? М-м-м-м-м?

Деметрий остался ещё на несколько минут, проинформировав нас о наших номерах и адресе, где мы будем жить как муж и жена… кто знает как долго. Где-то на западе Остина, что пах деньгами, и где нас ждал фургон с мебелью и другим личным имуществом, в котором мы можем нуждаться.

После того как Деметрий закончил, он тоже покинул нас, сидящих там.

Одних.

И я убедился, что рядом с мисс не было никаких острых предметов, которыми она бы легко могла воспользоваться.

Белла тихонько выдохнула, и мне показалось, что она задержала ненадолго дыхание.

Так, словно ты скрываешься от кого-то и стоишь в темноте, вжимаясь спиной в стену, будто можешь заставить своего преследователя пройти мимо, и когда он, наконец, так и делает, ты можешь снова дышать.

– Ты в порядке?

Я не знаю, почему вообще спросил об этом.

– А почему я не должна быть? – выплюнула она и оттолкнулась от стола, вставая и уходя.

Я последовал за ней.

– О, я не знаю… Может, потому что ты превратилась из настоящей суки в испуганного пятилетнего ребёнка, когда появился Маркус.
– Я уважаю его, чего не могу сказать о тебе, – категорично произнесла она.
– Да всё это дерьмо собачье, Бекка. Тебе нравится эта работа не больше, чем мне.
Она развернулась лицом ко мне.
– Белла. Б. Е. Л. Л. А, – проговорила она по буквам, и я едва сдержал ухмылку. – Как думаешь, сможешь ли ты запомнить хоть что-то своим маленьким, размером с горошину мозгом? Эдвард?

Судорога.

– Конечно, пока ты можешь признавать, что эта работа полное…
– Послушай, Эдвард, я знаю, что ты можешь устраивать допросы Маркусу, было и так очевидно, что тебе начхать на всех, кроме себя, но мне нужна эта работа. Я дорожу этой работой. Это значит для меня больше, чем ты даже можешь себе представить, так что сделай нам обоим одолжение? Не пытайся настроить меня против человека, который дал мне уникальную возможность, ладно?

И внезапно я осознал, что со мной работает человек, преданный хозяину. Я не получу никакой поддержки от «жёнушки».

И конечно же, я не доверю ей свои самые сокровенные и тёмные мысли о мести Маркусу Вольтури.

– Как скажешь, – проговорил я.

Мы направились к лифтам и вошли в один из них с несколькими постояльцами гостиницы.

Это была тихая поездка, разумеется.

Воспользовавшись возможностью, я пробежался по информации, которую мне дали на Джаспера Уитлока, и когда лифт, в конце концов, начал подниматься на наш этаж, я понял, что чертовски устал. А ведь это только начало приключения.

Непосредственно перед тем, как двери открылись, они дёрнулись и звякнули, словно не хотели выпускать нас, и я заметил, как изменилось положение тела Беллы. Словно это напугало её немного. Что вдохновило меня.

– Это призраки, я знаю, – высказал я свои мысли. Белла взглянула на меня. – Что?
Я выглянул в коридор и коротко кивнул ей, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.
– «Дрискил», в нём есть привидения, – сказал я так устрашающе, как только мог. Заставляя её думать, что я знаю истории… страшные истории. После чего я слегка пожал плечами, показывая всем своим видом, что на самом деле не верю ни одному слуху. – Или, по крайней мере, знаешь, так все говорят.

Это был своего рода тест, чтобы посмотреть, как она отреагирует. И это принесло свои плоды.

Она смотрела на меня с минуту. Ее глаза смотрели так, что заставили мой член дергаться. Негодяй. Она пыталась разобраться, подкалываю я её или нет, стоит ли ей волноваться, когда она останется в огромном гостиничном номере на всю ночь… одна.

Я позволил повисеть своим словам в воздухе несколько секунд, после чего усмехнулся ей и оставил одну, направившись в свой номер.

– Послушай, – сказала она, догнав меня возле наших номеров. Я уделил ей всё своё внимание. Мне было любопытно, что ожидает меня на этот раз, но Свон удивила меня мягкостью своего тона. – Я знаю, что мы не понравились руг другу с самого начала, что нормально, – я работала и с более ужасными людьми, веришь ты мне или нет, но мы должны выполнить эту работу и попытаться оставить позади всё это… – Она махнула рукой между нами. – Конфликт, если мы сможем.

Я прищурился, глядя на Беллу.

– Теперь ты решила подбодрить меня?
Она раздражённо фыркнула.
– Я даю тебе возможность сделать всю эту ситуацию максимально терпимой.
– Ну, спасибо, – проговорил я с сарказмом. – Большое спасибо за эту возможность.
Она закатила глаза, но мне показалось, что я заметил ту же улыбку в уголках её губ. Тогда в конференц-зале. Но этот момент продлился не долго.
– Спокойной ночи, Эдвард, завтра у нас будет долгий день, – сказала она мне, пересекая коридор к своему номеру. – Поспи немного.

Я почувствовал, как уголки моих губ дёрнулись вверх. Издеваться над этой женщиной уже начинает входить у меня в привычку.

– Спокойной ночи, Бьянка, – ответил я.

После чего вытащил карту-ключ, в то время как выражение лица Беллы изменилось, и я едва сдерживал смех. Хотя она не задержалась, чтобы высказаться. Она просто провела картой-ключом, немного резче, чем было необходимо, и скрылась в своей комнате на ночь.

Я поник плечами, когда Белла скрылась в своей комнате и заперла дверь, потому что, чёрт меня подери, если её задница не тряслась и подрагивала, как мне нравится, когда задница трясется и подрагивает.

– Наслаждайся своей последней ночью свободы, приятель, – размышлял я про себя.

Войдя в свой номер, я попытался придумать план, как разделаться с этим заданием поскорее, чтобы вновь вернуться к поискам себя.

И оказаться подальше от Беллы Свон.

---

Дорогие читатели! Извиняюсь от всей души за долгое отсутствие.
Думаю, вы уже успели соскучиться по нашим героям, и эта глава Вам понравится, ведь в ней так много интересного
Мы узнали, почему же наши герои станут Мэйсенами. Хороший ли план придумал Маркус? И к чему это может привести наших героев?
Будем рады видеть Вас всех на форуме!
И еще хотим представить вашему вниманию потрясающий подарок-обложечку от Катюши WildKate! Спасибо тебе, дорогая!

За редактуру благодарим Rara-avis!