ЭДВАРД

Я пережил худшую неделю своего жалкого существования, и когда мне начинало казаться, что хуже быть не может, всё неминуемо становилось хуже.

Присутствие Тани Денали бесило меня. Не уверен, какова её роль во всём этом, но по мне она больше походила на хвалёную няньку. Её прислали приглядывать за мной, убедиться, что я останусь на месте до прибытия Макса. Это совершенно бессмысленно, словно он забыл, что мне некуда идти.

Следующие несколько часов я старательно игнорировал её, размышляя о Белле и гадая, как она там. Небрежно брошенное упоминание, что Белла со своим парнем, вгрызлось в моё нутро, причиняя боль. Этот сукин сын опережал меня на четыре года. Посчитает ли она наше время вместе ничтожным и незначительным, вновь оказавшись с ним рядом? Я решительно отогнал эту мысль прочь; она призналась, что любит меня. Я буду просто цепляться за это во время вынужденного ожидания перед новой встречей с ней.

Дверь с грохотом отворилась, и я машинально потянулся к пистолету, которого у меня уже не было. Меня окатило странное чувство потери, словно отсутствовала неотъемлемая часть меня самого. Прежде чем я успел разобраться в этих ощущениях, в квартиру ворвался Макс.

- А вот и блудный сын вернулся, - презрительно фыркнул он. – Выйди! – потребовал мужчина, глянув на Таню. На мгновение показалось, что она хотела поспорить, но затем девушка поднялась – весьма грациозно, учитывая ситуацию – и оставила нас наедине.

Я не двинулся с места. После того окружения, в котором я пробыл последние годы, Макс выглядел не так уж грозно. Он смотрел на меня сверху вниз, и я поднял голову, встречаясь с его пристальным взглядом.

- Какого хера, Эдвард? О чём ты думал, влезая в это дерьмо? – угрожающе бросил он. – Я же сказал тебе оставить её в покое!

- Они собирались изнасиловать её и убить. Я не мог стоять в стороне и позволить этому случиться.

- Понимаю, но разве один человек стоит того, чтобы рисковать всем, ради чего ты работал? – спросил Макс на повышенных тонах.

- Да! – сердито крикнул я. – Мы ведь должны быть хорошими парнями! Она – невинная жертва! А не чёртов кусок мяса, которым можно пожертвовать, болван! Ты ожидал, что я закрою на это глаза и не помогу ей?

- Мы бы об этом позаботились!

- Когда? Когда, Макс? Потому что я был там, и они собирались изнасиловать её, и никто, твою мать, не торопился её спасать.

- И поэтому ты спас?

- И поэтому я. Да.

- Грёбанный герой? Да?

- Типа того.

Мы стояли друг против друга, зеркально отражая позу противника – сжатые кулаки, стиснутые зубы, угрожающе сверкающие глаза, – никто из нас не собирался отступать ни на йоту.

- Почему? – спросил он. – Почему ты сделал это?

- Я уже сказал почему.

- Ну уж нет, парень, - ответил Макс, медленно покачав головой из стороны в сторону. – Я никогда ещё не встречал такого маниакально одержимого человека, как ты, желающего уничтожить Волтури. И чтобы ты отступился от своего плана? Должна быть причина.

Он впился в меня взглядом, и я отвернулся, по-прежнему с силой сжимая кулаки. Блядь. Сперва эта сучка Денали, теперь ещё Макс. У меня что, блядь, неоновая вывеска на лбу?

- Какая разница? – вспылил я. – Слушай, ты сказал, что тебе нужно ещё пару недель, чтобы всё подготовить, прежде чем откроется мой истинный статус. Я их тебе предоставил. Ты радоваться должен! Теперь у тебя есть непробиваемые доказательства против всех ключевых фигур, и Изабелла Свон счастливо воссоединилась со своей семьёй. Ура, ура.

- Думаешь, этого достаточно, чтобы вытащить тебя из той кучи дерьма, в которую ты вляпался?

- Надеюсь, - отозвался я, послав Максу свою самую очаровательную улыбку.

- Хорошая попытка. Тебе грозит отстранение, как минимум, на месяц. Тебе повезло, что я не требую, чтобы ты сдал свой значок.

- Забирай, - серьёзно ответил я. – Если ФБР готово пожертвовать невинной девушкой, я не заинтересован.

Макс уставился на меня, встряхнув головой.

- Что с тобой произошло, парень? Ты был самым безжалостным из всех моих агентов.

- Тогда я думал, что знаю, за что сражаюсь. Слушай, я принёс тебе голову Аро на блюдечке – я сделал свою работу, – чего ещё ты от меня хочешь?

- Просто удостовериться, что ты – в норме. И всё.

- Так и есть.

Я подошёл к холодильнику и достал два пива. Может, алкоголь немного задобрит Макса, и он оставит мою многострадальную задницу в покое. Открыв бутылки, я вернулся к нему, поставив одну на столик перед ним. Он сел, и мы оба молча потягивали пиво, задумавшись каждый о своём.

- Где сейчас Изабелла Свон? – небрежно спросил я. Макс окинул меня жёстким взглядом; видимо, мой голос прозвучал не так небрежно, как я надеялся.

- Не твоё дело, и тебе же лучше держаться от неё подальше.

- Что? Почему? – разозлился я.

- Ты прекрасно знаешь почему! Их с отцом включат в программу по защите свидетелей, и ты знаешь, что она не сможет общаться ни с кем из своей прошлой жизни. Её парень уже согласился уехать с ними, так что, по крайней мере, мне не придётся беспокоиться, что этот бестолковый клоун начнёт выяснять её местонахождение.

- Он едет с ними? – спросил я громче, чем намеревался, заработав очередной суровый взгляд Макса.

- Твою ж мать, Мейсен. Ты её трахал, да?

- Нет, я её не трахал! – Технически, это правда, поскольку я не рассматривал Беллу, как обыкновенный перетрах. – Я просто волнуюсь за неё. Утро выдалось до жути отвратительным, - Неужели я только этим утром убил тех мужчин? Такое чувство, что с тех пор прошли годы.

- Лучше, чтобы это было правдой. Богом клянусь, я тебя за яйца подвешу, если её отец не добёрётся до тебя раньше.

Я тяжело выдохнул и устало потёр лицо рукой. Это будет намного сложнее, чем я ожидал. Похоже, мне придётся ждать, пока не завершатся все мои дела с Волтури, прежде чем я вновь смогу отыскать Беллу. Проблема лишь в том, как дать ей знать о моих истинных намерениях. А теперь ещё добавилось осложнение в виде её парня, который хочет попасть в программу по защите свидетелей вместе с ней и её отцом. Просто групповое помешательство вырисовывается.

Макс по-прежнему буравил меня подозрительным взглядом, и я продолжил пить пиво, мудро избегая его глаз. Он поднёс бутылку ко рту и осушил её. Закончив, он поднялся и устремился к двери. Прежде чем выйти, Макс обернулся.

- Держись подальше от Изабеллы Свон, Эдвард. Это приказ.

Он закрыл за собой дверь, и я скривился. Приказ. Удивительно, что он потрудился его отдать, учитывая то, как «прилежно» я следовал приказам до этого. Меня считали тёмной лошадкой из-за моего прикрытия, но, поскольку я мог низвергнуть огромную преступную организацию, опоясывающую всё Чикаго, мне предоставили некую свободу действий.

К сожалению, это не решало проблему с поиском Беллы. Кто знает, где она окажется? Даже если я найду её, что смогу сделать? Я ведь не могу просто появиться на пороге её дома и продолжить с того места, на котором мы остановились. И хоть я уверен, что Чарли Свон благодарен за все мои усилия по спасению его дочери, не думаю, что он настолько благодарен.

К тому же есть помеха в виде её парня. Не хотелось бы думать об этом, но это так. Сейчас он с ней рядом, не я. Перед разлукой Белла сказала, что любит меня, но это до того как она узнала правду обо мне. Вероятно это в купе с тем фактом, что я так и не озвучил свои чувства к ней, заставит её сомневаться во всём, что мы пережили и испытали вместе. Что если она поняла, что любит своего парня, а всё прочее было лишь мимолётным увлечением? Страсть, зародившаяся только в атмосфере опасности?

Я сидел, спрятав лицо в ладонях. Отчаянная нужда отыскать Беллу становилась всепоглощающей. Мысли о ней в объятиях другого мужчины сводили меня с ума. Я должен цепляться за веру, что она расстанется с Джейкобом, чтобы мы смогли быть вместе, но из-за огромной лжи, вставшей между нами, моя уверенность заметно уменьшилась.

Чёрт возьми, почему я просто не сказал ей? Я искренне верил, что у нас намного больше времени. Даже если бы с Волтури всё обернулось паршиво, мы всё равно были бы мертвы до того, как они выяснили правду. Но вероятность, что нас могли взять в плен, выпытывая информацию, остановила меня. Я знал, что бы они со мной не сделали, я бы не признался. Однако если бы они использовали Беллу, я бы не смог молчать. Слава богу, этого не случилось.

Дверь открылась, и я вскинул голову, увидев, как в квартиру вошла Таня Денали.

- Что ты здесь делаешь? – с раздражением спросил я.

- Я должна остаться здесь, с тобой, - так же раздражённо ответила она.

- Что?

- Не смотри на меня, - фыркнула она. – Это не моя идея.

- Господи Боже! Ты – моя нянька! – с отвращением произнёс я.

- Видимо так.

- Это просто нелепо!

- Разбирайся с Максом, - бросила она через плечо и направилась во вторую спальню.

С моих губ сорвалась парочка крепких ругательств. Да, это будет намного труднее, чем я ожидал.



На целую неделю я застрял в одной квартире с Таней. Она старалась не путаться у меня под ногами, поскольку моё настроение день ото дня становилось лишь угрюмей. Я ненавидел, что за мной наблюдали; ненавидел, что у меня нет и подобия свободы; и я ненавидел отсутствие уединённости. Я не мог не сравнивать, насколько это вынужденное сожительство отличалось от наших дней с Беллой. И хоть мы спорили и ссорились, я по-прежнему хотел быть с ней рядом, видеть её улыбки, слышать смех. По сравнению с этим, соседство с Таней, словно семь кругов ада.

Белла была в моих мыслях постоянно, и чем больше времени я проводил вдали от неё, тем меньше оставалось во мне уверенности в глубине её чувств ко мне или даже в том, достоин ли я её любви. Время тянулось с черепашьей скоростью, а мне не терпелось увидеть её в зале суда и убедиться, что её чувства никуда не делись.

Я понимал, что должен вести себя крайне осмотрительно, чтобы никто не догадался о том, что произошло между нами. Мне-то самому плевать, но заявлять во всеуслышание о наших чувствах – пока не самая лучшая идея. Особенно мне не хотелось, чтобы Аро заметил мои чувства к Белле; чем меньше он знал, тем лучше.

Наконец, настало утро судебного слушания. Мне удалось заслать одного из агентов к своей квартире за вещами, и он принёс мне кое-какую официальную одежду для суда. Для этого случая я выбрал свой самый мрачный костюм и посмотрелся в зеркало, поправляя галстук, а затем скривился собственному отражению. Швы сняли за день до этого, а рана на щеке практически заросла, превратившись в воспалённый шрам. Я знал, что со временем краснота спадёт, но в данный момент шрам ярко выделялся на моей бледной коже.

- К чёрту, шрамы украшают мужчину, - проворчал я себе под нос, горько усмехнувшись.

Когда я вернулся в большую комнату, Таня слегка присвистнула и выгнула бровь.

- О, да ты привёл себя в порядок, Мейсен, - впечатлилась она. Не в настроении для шуток, я бросил на неё хмурый взгляд и прошёл мимо.

По дороге в суд я не мог справиться с нервозностью, и моя нога нетерпеливо подпрыгивала вверх-вниз. Будет сложно, увидев Беллу, не сгрести её в охапку. Сдержанность должна выйти на первый план. Во-первых, я понятия не имею, как сильно она на меня злится, а зная Беллу, она просто в бешенстве. Во-вторых, она по-прежнему не знает о моих истинных чувствах к ней. В-третьих, в здании будет полно федералов, а значит, я должен буду держать лицо. Я надеялся, что мне удастся на несколько минут остаться с Беллой наедине, чтобы я мог заверить её, что действительно имел в виду всё, что говорил в домике. И что скоро я снова отыщу её.

Если она всё ещё хочет меня. Она говорила, что хочет, но ведь это было тогда. Сейчас всё иначе.

Я ждал неподалёку от зала суда за углом, зная, что они, так или иначе, пройдут мимо. Моё лицо превратилось в непроницаемую маску, чтобы никто не смог догадаться о бурливших во мне эмоциях, и очень кстати, ведь именно в тот момент из-за угла появилось сопровождение Свонов. Я едва успел распознать Чарли Свона из-за их схожести с дочерью, прежде чем в поле зрения появилась Белла в обнимку с мужчиной, который, видимо, и являлся Джейкобом.

Он был здоровым – на несколько дюймов выше меня – и немного шире в груди. Почему-то я всегда представлял парня Беллы каким-то маленьким тощим засранцем. И меня немного шокировало, что паренёк вполне мог задать мне жару. А то, как по-хозяйски он прижимал к себе Беллу, говорило о том, что сдаваться без боя он не намерен.

Моя, вскипел я.

Почему она позволяет ему себя так обнимать? Она передумала? Теперь-то мне точно нужно отвести её в сторонку и выяснить, как обстоят дела.

Я даже не сообразил толком, как оказался перед Чарли Своном, протягивая руку и представляясь. Мой взгляд метнулся к Белле, она выглядела испуганно. Она что, чувствует себя виноватой? На благодарность шерифа за помощь его дочери я отмахнулся дежурной фразой, что всего лишь выполнял свою работу. А затем вперёд высунулся Джейкоб, притянув за собой Беллу и протягивая мне руку.

- Да, спасибо, что спасли жизнь моей невесте, сэр. Понятия не имею, что делал бы, случись что с Беллой.

Внутри всё болезненно сжалось, когда я уловил его слова. Белла вскинула взгляд на своего теперь уже жениха с довольно странным выражением на лице – возможно, хотела сообщить мне новости лично, а не так с наскока? Должно быть, за прошлую неделю она решила, что её чувства ко мне были ошибкой. И хоть я рассматривал такой вариант, честно говоря, не думал, что такое произойдёт. Я ошибался.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы взять себя в руки, прежде чем я крепко пожал предложенную Джейкобом ладонь. Я настолько разозлился; даже удивительно, что не вырвал с мясом его руку. Как он умудрился вновь вернуться в её жизнь? Наверное, всё дело в том, что он остался, а я нет. Он был с ней честен, а я нет.

Выпустив руку Джейкоба, всё, о чём я мог думать, так это о бегстве.

- Мне пора возвращаться. Увидимся в зале суда. Изабелла, приятно видеть тебя вновь, - Коротко кивнув, я зашагал прочь.

- Подожди! – послышалось за спиной. Я впервые услышал её голос с тех пор, как Белла призналась мне в любви, и он словно ножом полоснул по живому. Справившись с болью, я обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейкоб наклонился, целуя её в щёку. Она тихо переговорила с одним из маршалов, и тот оставил нас наедине, скрывшись за углом, чтобы подождать её там.

Белла повернулась ко мне. Мы, наконец, остались одни, но всё, чего мне хотелось, поскорее уйти. Мне не хотелось выслушивать её извинения и сбивчивые оправдания, почему у нас ничего не выйдет. Мне не хотелось слышать, что «мы» – было всего лишь временным порывом, и что она поняла, что с Джейкобом у неё возможно нормальное будущее. Я понимал, что этот разговор неизбежен, но всё равно не хотел ничего слышать.

- Поздравляю с помолвкой, - произнёс я, опережая её объяснения.

- Нет, ты не понимаешь…

- О, скорее наоборот, - перебил я, прежде чем она могла сказать, что Джейкоб ей подходит намного больше, чем я. – Ты просто нуждалась в небольшой порции острых ощущений, перед тем как остепенишься.

- Что? – недоумённо переспросила она. – Вот, как вы называете последние две недели, агент Мейсен? Небольшой порцией острых ощущений?

- Я просто выполнял свою работу, - отозвался я, разозлившись, что она швырнула в лицо мою ложь.

- Правда? Трахать меня – тоже часть твоей работы?

- Нет, это был приятный бонус. Ты сама набросилась на меня, помнишь? Я был бы дураком, упустив такую возможность, - Я наклонился вперёд, ожидая, что она влепит мне пощёчину. Желая этого. Отчаянно нуждаясь. Но вместо этого я увидел, как исказилось от обиды её лицо.

- Дураком? – шёпотом выдавила она. – Похоже, что дура – я.

Белла развернулась, бросившись прочь и скрывшись за углом, отрывистый стук её шагов затихал по мере её удаления от меня.

- Оуу, блядь! – крутанулся на месте я, схватившись за волосы. Боль была невыносимой, подавляющей. Я уже поступал так раньше, изображал сволочь, чтобы оттолкнуть от себя женщину, заставляя поверить, что она приняла правильное решение, но я никогда прежде не любил ни одну из них. Никогда после их ухода я не чувствовал себя так, словно меня разрывает в клочья. Только не как сейчас.

Я подумывал отправиться за ней, но понимал, что это бессмысленно. Что я могу сказать? Встать на колени, умоляя её выбрать меня? Готов ли я стать таким жалким?

В этот момент из-за угла вынырнул маршал, сопровождавший Беллу до нашей стычки. Он резво огляделся и быстрым шагом подскочил ко мне.

- Где Изабелла Свон? – гаркнул он.

- В каком смысле? – таким же тоном отозвался я. – Разве она не с вами?

- Нет! Ты – идиот! В какую сторону она ушла?

- Ёбанный в рот! – выплюнул я, помчавшись в направлении, в котором скрылась Белла.

Когда я увидел двери, ведущие на улицу, у меня сердце ушло в пятки. Я молился, чтобы найти её раньше, чем что-то случится. Я порывисто распахнул двери и там, прямо на ступеньках перед зданием суда, разворачивался мой самый худший кошмар.

Аро держал Беллу за руки и тащил вниз по лестнице. Она сопротивлялась, но мужчина был сильнее, а она потеряла равновесие на ступеньках.

- Аро! – заорал я, вытаскивая Глок, покоящийся на талии. Это стандартное служебное оружие, которое Таня вручила мне утром. Конечно, не мой проверенный сорок пятый, но тоже неплохо.

Услышав мой голос, Аро стащил Беллу с последних двух ступенек и крутанул вокруг, прижав к её виску маленький пистолет. Она мгновенно прекратила вырываться, её глаза в страхе расширились.

- Здравствуй, Эдвард! – позвал Аро, его голос сочился каким-то безумным ликованием. – Так приятно видеть тебя вновь.

- Жаль, не могу сказать то же самое, - прошептал я.

- Аро! – раздался визгливый женский голос у самых дверей. – Что ты вытворяешь? Как теперь я должна защищать тебя, чёрт возьми?

- Заткнись, Рената! – резко ответил он, не сводя глаз с меня и с пистолета, направленного прямо ему в голову.

- Отпусти её, - спокойно проговорил я.

- Зачем, если её убийство доставит тебе столько боли?

- Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, старик.

- О, нет, ещё как имею! – хищно усмехнулся Аро за плечом Беллы. Он упирался спиной в колонну, а Беллу удерживал перед собой, словно щит. Я внимательно пригляделся, заметив, что он ослабил хватку, зная, что пистолет у виска удержит Беллу на месте.

Внезапно мне вспомнился один из наших уроков самообороны. Мы шутливо боролись, пока я учил её вырываться из ножевого захвата.

- А как вырваться, если угрожают пистолетом? – со смехом спросила она, пока я щекотал её.

- Никак, - серьёзно ответил я. – Это слишком опасно.

- Но ведь должен быть какой-то способ? – настаивала она с присущей ей любознательностью.

- Если противник держит тебя не слишком крепко, то есть шанс вырваться. Но нужно действовать очень быстро, чтобы обезоружить его.

- Покажи мне.

И я показал.

И теперь я гадал, помнит ли Белла то, чему я учил её. Нужно рискнуть, уповая, что она помнит. Мысли заработали с удвоенной силой, и я молился, чтобы, не взирая на то, что я сказал до этого и сделаю сейчас, она по-прежнему мне верила.

- Аро, не будь дураком. Тебе не выбраться отсюда живым. Просто отпусти девчонку.

- Не всё ли равно, когда я умру? Лучше уж здесь и сейчас, чем гнить с крысами в тюрьме! Намного поэтичней, не находишь? И в качестве бонуса я прихвачу с собой твою чудесную подружку.

- Девчонка ничего для меня не значит, - солгал я, наблюдая, как Белла зажмурилась. Молчаливо я умолял её вновь открыть глаза и наплевать на всё, что я говорю.

- Я тебе не вееееерю, Эдвард, - пропел Аро.

- Я просто делал свою работу, - ответил я, безразлично пожав плечами. Белла распахнула глаза, эта фраза словно вдохнула в неё жизнь. Да, детка, взгляни на меня. Удерживая зрительный контакт с ней, я разыграл свою карту. – Аро, тебе никто не говорил, что из тебя получился бы отличный игрок в Скраббл?

- Скра… - начал Аро, когда в глазах Беллы вспыхнуло понимание. Быстро она вскинула руки, вырываясь из его хватки, и, упав на колени, откатилась от него в сторону.

Как только она вырвалась, я начал стрелять. Аро понял свою ошибку и тоже вскинул пистолет, спустив курок в последней попытке спасти себя. У старика по-прежнему была хорошая реакция.

Грудь взорвалась от боли, из меня словно выбило весь воздух и отбросило назад. Сквозь дымку я услышал крик, пытаясь восстановить дыхание. Я лежал на бетонном полу, задыхаясь и цепляясь за жгучую боль, которая грозилась сжечь меня заживо.

Затем рядом со мной оказалась Белла. Она рыдала и умоляла. Я хотел сказать ей, не плакать из-за меня, но не мог вымолвить ни слова.

- Нет, нет, нет, нет…. – как заклинание повторяла она, прижимая свои ручки к моей груди в попытке остановить кровь. – Пожалуйста, Эдвард! Останься со мной, пожалуйста!

Я закашлялся и поднял руку, уцепившись за её волосы и притягивая её лицо к своему.

- На всякий случай… - с трудом выдавил я, слегка задев её губы своими.

Перед глазами всё поплыло, и, словно издалека, я слышал всхлипывания Беллы, а затем всё погрузилось во тьму.

Мне даже трудно писать послесловие... поэтому оставлю всё как есть. Спасибо вам всем за комментарии и впечатления, уверена эта глава вызовет не меньше эмоций.