От автора: да, Белла очень наивная (я до сих пор уверенна, что такое вполне может быть), но я согласна, что ведет она себя немного глупо. Не забывайте, что эта девушка провела в полном неведении семнадцать лет, ее ограждали от любой подобной информации, и вот не прошло и месяца, как она оказалась втянутой в свое первое в жизни безумное увлечение… и это наш Эдвард. Кстати… канонической Белле было плевать, что думают ее родители, ей хотелось умереть, чтобы быть с ним! Я согласна, что лорд Эдвард часто думает не тем органом, и да, он мог бы придумать более подходящий способ защитить Беллу, нежели сделать ее своей любовницей… но что в этом интересного?

Глава 22. Репутация

- Ну, мне больше нельзя оттягивать время. Лучше не заставлять маркиза ждать, - сказала я Стивенсу и нерешительно улыбнулась. Он кивнул и постучал в дверь кабинета Эдварда. Голос лорда громко разрешил войти, и Стивенс шагнул вовнутрь. Я следовала сразу за ним.
Эдвард стоял в дальнем углу комнаты у окна, мягкий весенний свет подчеркивал цвет его рыже-золотых волос. Он указал Стивенсу поставить поднос с утренним чаем на низкий столик. Лакей, выполнив его просьбу, тут же оставил нас в покое, прикрыв за собой дверь.
- Белла, - тихо сказал Эдвард.
- Милорд, - ответила я и застенчиво улыбнулась, раздумывая, следует ли делать реверанс, однако в его присутствии мои опасения не казались столь существенными.
Эдвард медленно направился ко мне. Подойдя ближе, он протянул руку, и я, на этот раз совершенно не сомневаясь, приняла ее и позволила подвести меня к кожаному дивану, на котором мы сидели двумя днями ранее. Сейчас же Эдвард сел и, не выпуская руки, потянул меня вниз, предлагая сесть рядом.
- Ты нальешь? – спросил он с легкой полуулыбкой. – Не хотелось бы, чтобы ты потеряла навык из-за отсутствия практики.
Покраснев, я отдернула руку и налила чай для нас обоих. Протянув Эдварду его чашку, я потянулась за блюдом с печеньем, предлагая его ему.
- Может быть, позже, - отказался он, и я поставила тарелку обратно на стол, а затем аккуратно и медленно сделала глоток своего чая. С тех пор, как я вошла в комнату, Эдвард не сводил с меня глаз.
- Тебе понравились твои новые комнаты? – спросил он.
- О, да, - кивнула я. – Огромное спасибо за книги, краски и… за все. Это очень любезно с вашей стороны, милорд.
- Не надо благодарить, - улыбнулся Эдвард. – Ты успела порисовать сегодня утром?
- Пока нет, но я с нетерпением жду того момента, когда у меня появится возможность сделать некоторые наброски и опробовать краски.
Эдвард нахмурился.
- Разве миссис Коуп не привела тебя в комнаты ранним утром? Я вполне понятно сказал ей, что ты не должна работать до полудня, если конечно ты сама этого не хочешь.
- Нет, я не работала. Миссис Коуп привела меня в комнату до восьми часов. Я просто… - я нервно прикусила нижнюю губу.
Эдвард наклонил голову в сторону.
- Как ты провела утро?
- Эм… - я считала не уместным говорить о личных делах с лордом.
- Белла? – тон Эдварда был настойчивым, и я уступила.
- Я… мыла волосы, милорд, - пробормотала я, краснея, и не отводя глаз от своих рук.
- Ах… эти недавно построенные купальные комнаты очень хороши, не так ли? – с улыбкой заметил он. – Мой отец очень гордится этой новинкой, и не могу сказать, что виню его. В данный момент мои поместья тоже перестраиваются, и это отличный повод, чтобы подольше задержаться в Холле. Однако я с нетерпением жду того момента, когда смогу показать тебе результаты ремонта в моем Парк Мейсен.
Я в замешательстве посмотрела на Эдварда, не имея достаточно храбрости, чтобы спросить, что он имел в виду. Я могла предположить, что Парк Мейсен был его основным поместьем, потому что он маркиз Мейсен, но я не имела никакого понятия, где он находится, и что подразумевал Эдвард под своими словами. Неужели он хочет, чтобы я сопровождала его туда как гостья? Но в каком качестве?
- Как твоя рука? – поинтересовался он, меняя тему.
- Немного болит, и боюсь, что до сих пор есть следы синяков, но мазь миссис Харрисон хорошо помогает, - улыбнулась я, пытаясь поднять настроение, когда лицо Эдварда потемнело от моего ответа.
- Я приказал помощникам шерифа выследить тех мужчин и убедиться, что они наказаны должным образом, - яростно сказал он.
- О… благодарю вас, милорд, - пробормотала я, радуясь, что он сам не занялся этим вопросом, а передал информацию соответствующим органам власти, и что те люди не останутся безнаказанными. Может быть, в следующий раз они подумают дважды, прежде чем обидеть другую бедную девушку, которая не окажется настолько удачливой, как я.
Эдвард замолчал и, несмотря на ту простоту, что мы достигли во время наших предыдущих бесед, я чувствовала себя слишком застенчиво, чтобы начать разговор. Он продолжал пристально рассматривать меня, и мне приходилось бороться с желанием ерзать от его взгляда. Кое-что окончательно изменилось между нами, но я не понимала, что именно.
- Разве вас не научили, что неприлично так пристально смотреть на людей? – ляпнула я, сама приходя в шок от своего замечания. Сглотнув, я проклинала свой глупый рот, и одновременно мучилась вопросом, как извиниться. Но вдруг я заметила, как губы Эдварда медленно изогнулись в улыбке.
- Ах… Белла, намного хуже проигнорировать что-то настолько красивое, как ты. Кроме того, я уже говорил, что так заинтересован тобой, что совершенно потерял всякий контроль.
Поставив свою чашку на стол, он забрал чай из моих вялых пальцев, отставляя его в сторону. От слов Эдварда мое лицо начало пылать, и он протянул руку, чтобы указательным пальцем прикоснуться к моей покрасневшей щеке, так же как в тот день, когда я пыталась составлять композиции из цветов. От его прикосновения я снова почувствовала сильные, пронизывающие насквозь, покалывания. Мои глаза непроизвольно закрылись, но тут же распахнулись, когда я почувствовала дыхание на своей коже. Его лицо находилось в сантиметре от моего, а глаза не отрывались от губ.
Это оно? Тот момент, которого я втайне ждала и надеялась?
Я затаила дыхание… в ожидании… и его рот медленно приблизился к моему. Я закрыла глаза, когда наши губы встретились в моем самом первом поцелуе. Живот скрутило в странном, но восхитительном ощущении удовольствия, когда теплые, мягкие губы Эдварда двинулись на моих. Чувство его рта, прикасающегося к моему, было болезненно сладко и ох… намного приятнее, чем я могла себе представить.
Слишком быстро, как мне показалось, он закончил поцелуй, и теперь настала моя очередь смотреть в его красивое лицо… ошеломленно.
- Боже, ты очаровательна, - прошептал он. Затем он сделал нечто, еще более шокирующее, чем поцелуй. Он положил руки ко мне на талию и пересадил меня к себе на колени, обнимая точно так же, как в коляске прошлым вечером.
- Милорд! – воскликнула я.
- Ну, Белла. Ты сидела на моих коленях вчера на протяжении часа, - засмеялся Эдвард, пока одна из его рук мягко ласкала чрезвычайно чувствительную кожу моей шеи, другую же он опустил вниз по моей спине и через бедро заскользил ладонью по ноге.
- Да, но я спала! Это совсем другое! – я пыталась казаться возмущенной, но провалилась.
- Совершенно другое, - согласился Эдвард, его голос звучал хрипло, так же как и мой. – Сейчас это… намного… лучше, - он приподнял пальцем мой подбородок, чередуя слова с большим количеством его вкусных и соблазнительно-мягких поцелуев.
Завороженная, я долго не могла прийти в себя, чтобы выразить хотя бы слабый протест. Я позволила ситуации зайти слишком далеко – слишком – но, ох… мне действительно не хотелось, чтобы он останавливался.
- Милорд, это неправильно, - заставила я себя заговорить, но мой голос прозвучал лишь едва слышимым шепотом.
- На самом деле? – произнес Эдвард, отстраняясь и глядя на меня жалобно. – Я думал, что у нас все хорошо получается… для первых поцелуев.
- Нет… - я смущенно покачала головой. – Я не имела в виду, что вы что-то делаете не правильно, я… хотела сказать, что мы не должны этого делать… вообще.
Улыбка Эдварда исчезла, а лоб нахмурился.
- Почему же нет?
Была причина, я помнила, что была, но мои мысли настолько запутались, что мне потребовалось время, чтобы вспомнить.
- Потому что… Потому что это не делается. Я имею в виду, ну, совершенно очевидно, что оно делается, потому что мы делаем… это, но не должно делаться… эти поцелуи и прикосновения. Как мы поступим, если кто-то войдет?
Эдвард пожал плечами.
- Я не планировал зрителей, но как, по-твоему, что думает каждый о нашем занятии здесь… мы играем в шахматы?
Я в ужасе посмотрела на него, а рот открылся.
- Но… но моя репутация… - начала заикаться я.
- Ах… так хорошо быть прислугой, сладкая Белла, тебе не нужно беспокоиться о таких скучных вещах, как репутация, - Эдвард начал жадно покусывать кожу моей шеи, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл его слов.
- Не нужно беспокоиться… - пробормотала я, повторяя его слова. Конечно, он не будет беспокоиться о защите моей репутации, ведь, насколько он знал, это не являлось проблемой. Полагаю, Белинде Браун, которой на самом деле не существует, не стоит беспокоиться, но я ведь не она, я была воспитана иначе.
- И это так прекрасно, - продолжил Эдвард, когда губами и зубами проложил дорожку вокруг уха, и… Боже, помоги мне, что вытворял его язык? Я чуть не упала в обморок от удивительных ощущений, такие шокирующие прикосновения пробуждали мою, ничего не подозревающую, плоть. – Потому что, если бы тебе пришлось переживать за свою репутацию, то уже было бы слишком поздно для беспокойства, - закончил он, посасывая мою мочку.
Я захныкала.
- Слишком поздно? – удалось мне произнести, наконец.
- Я переселил тебя в комнаты, которые соединены с моими, Белла, и мы уже провели значительное количество времени вместе… в моем кабинете… в библиотеке… в гостинице… в экипаже вчера вечером, - он усмехнулся. – Я уверен, каждый думает, что мы успели сделать нечто большее, чем просто поцелуи… и мы это сделаем. Единственная причина, по которой у нас пока ничего не было, состоит в том, что я принял это решение лишь вчера вечером, хотя мечтал об этом с того момента, как впервые увидел тебя. И мне не хотелось давить, только не тогда, когда ты еще не оправилась от нападения тех бандитов.
- О! – я быстро заморгала, переваривая его слова. Так трудно было мыслить в тот момент, когда он так сладко целовал и ласкал. Неудивительно, что такое поведение было запрещено для барышень, это могло привести к… к… на самом деле, я не знала, к чему, но звучало это очень скандально. Если Эдвард прав, и моя репутация уже разрушена, ну то есть репутация Белинды Браун, есть ли возможность мне выйти из этой ситуации чистой с незапятнанной репутацией?
Руки Эдварда продолжали исследовать мое тело, и одна из них дразняще близко подобралась к груди. Я напряглась, но он успокоил меня, снова найдя мой рот своими удивительно теплыми и подвижными губами. Совершенно не в состоянии сопротивляться, я растаяла и обмякла, а он застонал, звук отдавался глубоко в его груди. Молниеносно быстро он положил меня на диван, наполовину накрывая своим телом. Потом он подхватил за бедро и прижал мою ногу к себе, заставляя наши тела прижиматься друг к другу еще теснее. Мои юбки запутались вокруг нас. Когда его вес обрушился на меня, я почувствовала, как что-то странно твердое упирается в меня, так же как в коляске накануне.
Неужели он носит пистолет даже здесь, в своем доме?
- Милорд, - прошептала я, заглядывая в глаза, которые сейчас казались черными, а не зелеными, потому что зрачки были сильно расширены.
- Все хорошо, Белла, я не собираюсь брать тебя здесь, хотя мне этого очень хочется, - пробормотал он, опускаясь с поцелуями ниже вдоль челюсти, двигаясь к шее, и перемещаясь в то невероятно чувствительное место чуть ниже уха, о котором я даже и не подозревала.
Брать меня где? Я смутно осознавала происходящее. Своим весом он настолько сильно придавил меня к шикарной коже дивана, что я едва могла шевельнуться. Конечно, я знала, что должна поступить правильно: отодвинуть его, или, по крайней мере, попытаться сделать это, но удовольствие и желание позволить Эдварду продолжать делать то, что он делал, заглушили мое благоразумие. Вместо этого мои руки нерешительно двинулись по мышцам его спины, пока его ладони смело бродили вверх и вниз по моим бокам и бедрам. Рот Эдварда нашел мой, он целовал меня снова и снова, и поцелуй становился все жестче и глубже.
О… боже… кто-нибудь испытывал такие ощущения… хоть когда-нибудь?
Казалось, что прошла целая вечность, и я затерялась в тумане, в чувственном мире, когда Эдвард, в конце концов, отступил. Он сел и привлек меня в свои объятия, я резко упала на него… совершенно обмякшая… бездыханная… и почти разрушенная.
Схватив мой подбородок пальцами, Эдвард мягко наклонил мою голову так, чтобы я посмотрела в его глаза, и улыбнулся.
- Я говорил, что хорошо буду заботиться о тебе, и я помню это. Сейчас… видя тебя на этом диване, мне приходится проявлять некоторую сдержанность, чтобы не взять тебя, оставлю этот вариант на другой раз. Наш первый раз – твой самый первый, подозреваю – должен получиться более изысканным, чем быстрое совокупление, когда мы оба полностью одетые, ты так не думаешь?
Я моргнула, ошеломленно глядя на него.
- Взять меня? – повторила я озадаченно, рассматривая диван, на котором мы лежали.
Улыбка Эдварда была медленной и опасной, и совершенно отличалось ото всех тех выражений, что я прежде видела на его лице.
- Ты, наверное, хочешь знать, что именно я себе представляю? – спросил он, и я нерешительно кивнула, надеясь, наконец, получить ответы на кучу моих вопросов.
Он закрыл глаза, и его голова упала назад на кожаную спинку дивана.
- Я представляю все имеющиеся способы, Белла, - хрипло прошептал он, а потом пронзил меня пылким взглядом. – Лежа на диване, конечно, - он махнул головой, - на моем столе… безусловно, на столе.
Я посмотрела на его большой письменный стол из красного дерева и нахмурилась, качая головой. Я действительно не понимала, что он имел в виду. Посмотрев вверх, я увидела, что Эдвард изучает мое озадаченное выражение лица.
- Я уберу с него бумаги, - объяснил он, неправильно истолковав мое замешательство. – У стены, - продолжил он, - на полу перед огнем… сидя на диване… жестко и быстро, нежно и медленно. Возможности бесконечны, и это только одна комната.
Я озиралась на те места, о которых он говорил, и мой ум был переполнен непониманием. Я открыла рот, чтобы расспросить его более подробно, но тут же закрыла, не зная, что спросить. Я должна бояться? Не уверена. Эдвард обещал хорошо заботиться обо мне, но что он подразумевал под своими странными словами? Он говорил о том, что будут еще поцелуи? Рот покалывало, а живот сводило от таких мыслей. Я, вероятно, не должна была, но мне хотелось еще таких действительно замечательных поцелуев. Я прежде никогда не знала, что такое бывает. Они походили на засахаренные трюфели или только приготовленный шоколад!
- Белла? – Эдвард прервал мои размышления. – О чем ты думаешь? Твое лицо настолько выразительно, но я никогда не могу понять тебя. Ты переживаешь?
- А… я должна? – заикаясь, тяжело сглотнула я.
Эдвард улыбнулся и притянул меня к близко к себе, кладя поверх моей головы подбородок, его руки нежно покоились на моей спине.
- Тебе не о чем беспокоиться, я обещаю. Я собираюсь проделать все аккуратно, - хрипло прошептал он и поцеловал мои волосы. – Но тебе лучше уйти сейчас, иначе все мои благие намерения будут бесполезны. Моя способность противостоять тебе находится в плачевном состоянии.
Он встал, поднимая меня следом, а затем привлек в свои объятия. Несколько прекрасных мгновений я отдыхала в его руках, ощущая, как его сильное тело поддерживает мое хрупкое. Он приподнял мое лицо и прикоснулся губами к моим губам. Этот поцелуй был довольно целомудренным по сравнению с теми, что у нас были на диване, но мое сердце начало пропускать удары от радости и любви, затопившей меня.
Мне оставалось лишь надеяться, что слова Эдварда о том, что мне не стоит беспокоиться, на самом деле это и значат. Лучше бы все обстояло именно так, потому что моя способность противостоять ему была хуже некуда… ее больше не существовало.
***
Весь день я провела в состоянии оцепенения, едва способная прятать улыбку, расцветающую на моем лице. Не обращая внимания на косые взгляды работников кухни и шеф-повара Петерса, я делала все возможное, чтобы сосредоточиться на своей работе. Сегодня был необычный день еще в одном отношении: мы готовили специальные блюда, заказанные Эдвардом. Жареные перепела с соусом из трюфелей, овощи и клубничный флан с коньяком, который он заметил во французском журнале.
Я задержалась на кухне допоздна, пропустив обед с прислугой. Шеф-повар Петерс и я периодически пробовали наше творение, пока готовили. Кроме того, после пережитого, а также в ожидании вечера аппетит у меня не проявлялся. Оказалось, что проводить время с Эдвардом еще замечательнее, чем я себе представляла, и я решительно откинула из головы все страхи и опасения. Что касается вопроса о моей репутации, если быть честной, я была слишком напуганной, чтобы раздумывать еще и над этой проблемой. Конечно, лорд Карлайл сможет понять причины моего неординарного поведения… я надеялась. Однако я серьезно сомневалась, что мои поступки будут истолкованы как-то по-другому, только как скандальные.
Тихий голосок, который я не могла заставить замолчать, говорил, что уже слишком поздно спасать мое будущее: я пересекла полстраны без компаньонки, в присутствии лишь пары слуг, спала в самых ужасных общественных гостиницах, почти целый месяц притворялась прислугой, и меня никто не сопровождал. Теперь добавилось время, проведенное наедине с Эдвардом. Я постоянно напоминала себе, что мне необходимо покарать убийцу моего отца. А что касается остального…
Делая все возможное, чтобы отклонить тревожные мысли, я проглотила ком, образовавшийся в горле, и сосредоточилась на том, что делала. Ужин для семьи в семь. В восемь наши усилия вознаграждались, когда через лакеев было передано огромное количество благодарностей шеф-повару за изысканные деликатесы. Даже леди Розали, которая прибыла сегодня вместе с лордом Эмметом и лордом Джаспером после недельного проживания в доме графа Денали, послала ему комплимент… неслыханное явление. Могу себе представить, что она подавилась бы десертом, если бы знала, к кому придет ее похвала.
Маркиз отправил особенную благодарность их новому, замечательному кондитеру, а также похвалу за прекрасно, восхитительным способом, выполненную его специальную просьбу. Я вся светилась, когда покинула кухню и поспешила в свои комнаты. Мои страхи и сомнения были забыты, осталось лишь волнение и покалывающее ожидание. Сейчас восемь тридцать, а в девять я снова увижу Эдварда, но как и где, я не представляла.
Ноги побаливали от долгой стоячей работы, поэтому я сразу сняла обувь, как только вошла в новую гостиную. Прежде чем пройти в спальню, я задумалась, что должна делать дальше. Именно тогда я увидела белую, шелковую одежду, разложенную на огромной кровати… и обратила внимание на то, что лежало рядом с ней.
_______________________
От автора: дан… дан… дан…
Я не собиралась писать эту главу от лица Эдварда, ведь мы все знаем, что происходит в голове похотливого лорда, и я не уверена, хотите ли вы читать, на что вдохновили его все те места, которые он перечислял, желая иметь на них нашу милую Беллу! Но позже я задумалась над другими вопросами, которые могли бы беспокоить его. Например, относительно реакции его отца после возвращения и реакции его друзей на принятое им решение… а еще немного нежных мыслей о Белле.