Дорогие читатели!
Мы с Таней поздравляем вас с наступлением "Рассвета" и представляем вашему вниманию главу, которая тоже поведает нам о рассвете, хотя он будет несколько другим...
Также хочу обратить ваше внимание на стихотворение, посвященное "Звездам" (прочесть его можно в шапке фанфика)

---

Глава десятая
Чудеса

Толпа ахнула от заявления Эдварда.

– О нет, не может быть, – возмутилась Роуз. Она вскочила на ноги. Эммет схватил ее за талию, потянув назад и прикрывая ей рот рукой. Он что-то зашептал на ухо Розали, отчего девушка немного успокоилась, но ее глаза продолжали метать в Эдварда убийственные взгляды.

Белла пыталась сохранять спокойствие, но в глазах у нее щипало, и она старалась сглотнуть ком, образовавшийся в горле. Будь королевой. Не кричи. Не устраивай сцену. Королевы спокойны, величавы. Они не душат своих мужей подушкой, независимо от того, насколько соблазнительной кажется эта идея. Слова Эдварда причиняли боль, но она понимала его шок, его растерянность. Конечно, он не мог поверить, что стал отцом единственной девочки Вольтури за столетия. Он видел невозможное своими глазами.

– Карлайл, ваш ДНК-сканер готов? – спросила Белла на удивление спокойным голосом.
Карлайл посмотрел на свою руку и казался несколько удивленным, что держал его в руках.
– Да, да, конечно.
– Пожалуйста, воспользуйтесь им.
Карлайл взял руку девочки и уколол палец. Она зашипела и сильно ударила его крошечными коготками, а затем потянула травмированный пальчик в рот. Машина пикнула.
– Она Альфа Вольтури, – объявил он. Вдохи и шепот донеслись из задней части комнаты.
– Этот прибор может показать тебе, является ли Эдвард отцом? – продолжала Белла. Она держала спину прямой, а подбородок – гордо поднятым.
– Гм, да. Да, это возможно. Эдвард?
Эдвард не ответил. Он казался застывшим от шока. Карлайл взял Эдварда за руку и уколол палец. Аппарат запищал через секунду.
– Эдвард, она твоя, – мягко сказал Карлайл.
Эдвард уставился на него.
– Как это возможно?
Белла заговорила: – Карлайл, я хочу, чтобы ты объявил это чудом.
Теперь настала очередь Карлайла моргать.
– Белла?
– Пойди. Объяви о нем людям, – твердо сказала Белла. – Я хочу, чтобы ты заявил им, что это – чудо.
– Да-да… чудо, – рассеянно проговорил он, всё еще уставившись на девочку. – Я должен сказать им.
Она поднялась.
– Пожалуйста, все… благодарю вас за то, что вы здесь с нами, но сейчас нам нужно остаться наедине.
Таня начала выгонять людей за дверь, даже Элис и Роуз. Элис запротестовала, опасаясь, что Эдварду и Белле нужен кто-то, кто мог бы помочь им сгладить острые углы, но Таня была непреклонна. Проходя мимо Беллы, Роуз прошипела:

– Если ты не надерешь ему задницу, это сделаю я, – она вытолкала Элис в коридор и закрыла дверь за ними.
Цвет лица Эдварда немного восстановился, но он всё еще выглядел шокированным. Белла снова села на подушку рядом с ним.
– Я бы хотела, чтобы ты не говорил этого, – сказала она ему с мягким упреком в голосе.
Эдвард вздрогнул.
– Богиня Всевышняя, Белла… Мне так жаль.

Смысл его слов постепенно дошел до Эдварда, и он выглядел пристыженным. Хвост вольтурийца извивался у его ноги.

Белла не ответила. Она встала и подошла к ящику, где хранились детские вещи, доставая оттуда две маленькие туники. Одну из них сделала Эсми, ее любовь к деталям была очевидна. Подгузников не было; приучение к туалету начиналось сразу же, потому что детям инстинкт не позволял испражняться там, где они не могли зарыть свои экскременты. Землянка натянула одну тунику поверх головы своего сына, аккуратно просовывая его ручки в вырезы. Пока она одевала его сестренку, тот крохотными когототками дергал за ткань, словно его не радовала такая смена событий.

Как только Белла уложила детей обратно, они перекатились лицом друг к другу. Девочка засунула себе в рот хвост. Прикусив его, она испуганно взвизгнула. Выдернув хвост изо рта, она злобно уставилась на него.

– Белла, пожалуйста, – просил Эдвард. – Мне очень жаль.
Она кивнула.
– Я знаю. Но твои извинения не избавят от боли. – Белла взяла девочку на руки и обняла ее, кладя щеку ей на макушку.
– Я не думал, – сказал он.
– Это до боли очевидно.
– Это просто… это казалось невозможным… Это всё еще кажется невозможным, даже притом, что я смотрю прямо на нее. Белла, это действительно чудо?
Ребенок сгреб локон Беллы в пухлый кулачок и потянул его.
– Это столь же хорошее объяснение, как и любое другое.
Эдвард опустился перед ней на колени, преклоняя голову.
– Пожалуйста, прости меня за мои необдуманные и жестокие слова. Я знаю, что ты никогда не предала бы меня.
Она провела пальцами по его волосам.
– Я прощаю тебя, Эдвард, но это будет трудно забыть.

Встав, он обвил жену руками, отрывая ее от пола. Эдвард отнес Беллу в их гнездо и осторожно уложил среди подушек. Белла усадила дочь себе на живот, очерчивая каждый ее пальчик, пораженная ее совершенством. Эдвард рывком поднял мальчика с его подушки и на секунду остановился у своего сундука, чтобы выудить оттуда маленькую коробочку. Он прилег в гнездо рядом с Беллой и взял ребенка за ручку, опуская каждый коготок в сделанную в коробочке дырку. Оттуда все коготки вынырнули, покрытые мягкой резиной. Мужчина проделал это с обоими детишками, заключив коготки на пальцах их рук и ног в резиновые наконечники, чтобы коготки не терлись друг о друга.

Воссоединившись на подушках между своими родителями, младенцы крутились как щенки, борясь и издавая этот восхитительный писклявый рев. Сердце Беллы болело, до краев наполненное любовью. Ее дети. Она была матерью. Тревога скрутила ее нутро. Она была в неведении относительно того, как растить детей, особенно детей Вольтури. Что, если она всё испортит?

А вдруг дети пострадают от ее невежественности?

– Они такие красивые, – сказал Эдвард, его голос был мягким, наполненным удивлением. – Спасибо, Белла. Спасибо за то, что подарила мне таких красивых детей.
Слезы потекли вновь.
– Эдвард, я…
– Всё в порядке, – сказал он. – Я понимаю.
Мальчик начал уползать, и Эдвард схватил его за хвост, приподнимая и плюхая его обратно на подушку рядом с сестрой. Ребенок взял хвост отца в руки и куснул его, словно початок кукурузы.
– Ой! – Эдвард убрал свой хвост прочь. – Не кусаться, – сказал он. Мальчик моргнул, его янтарные глаза казались огромными на крошечном лице.
– Как мы их назовем? – спросила Белла.
– Я хочу назвать своего сына Карлайлом, – ответил Эдвард. – Не возражаешь?
Белла ласкала голову сына, поглаживая его очень мягкие волосы.
– Это хорошее имя, – сказала Белла. – И это соответствует месту, которое он занимает в твоей жизни и твоем сердце.
– А эту девочку? – Он покачал головой. – Я даже не помню женских имен Вольтури, кроме моей матери. – Он пощекотал животик девочки, и она игриво пнула его маленькой ножкой. – Возможно, Богиня простила нам все грехи, которые заставили ее забрать наших женщин у нас. – Он смолк на мгновение. – Я думаю, что хотел бы назвать ее Несси, – сказал он.
Ее чип-переводчик, казалось, признал то, как имя было произнесено, не предлагая перевода или английского эквивалента.
– Почему Несси? – Она подумывала рассказать ему о Лох-несском чудовище, но отказалась от этой идеи.
– Оно означает зарождающийся рассвет, сказал он. – И это то – кто она есть, первый намек рассвета на горизонте. Новый день для наших людей и Федерации. Она – мой первенец, Белла. Она будет Императрицей после того, как мы покинем этот мир.
– О, я думала, что только мальчики…
Он покачал головой.
– Это всегда был первенец мужского или женского пола. У нас просто не было женщин так долго…
– Эта крошечная головка в один прекрасный день будет носить корону.
– Мы должны показать их людям, – сказала Белла. – Всем до смерти захочется увидеть первую за столетия девочку Вольтури.
– До смерти? – Эдвард выглядел встревоженным.
– Это образное выражение, Эдвард. Это означает, что они будут очень нетерпеливы.

– А, – выдал Эдвард и кивнул головой, словно это имело смысл. Маленький Карлайл снова попытался отползти, и Эдвард поймал его, оборачивая хвост вокруг лодыжки мальчика. Карлайл дернул ногой пару раз, вытягивая шею, чтобы увидеть, что это может быть за препятствие. Он не мог освободиться, так что сел, чтобы обдумать эту проблему. Он потыкал пальцами в хвост, и когда это не дало результатов, попытался наклониться и укусить его, но не был достаточно гибким и упал на бок. Несси увидела возможность и воспользовалась ей, атакуя брата, немного пронзительно рыча.

– Она будет сильной Императрицей, – сказал Эдвард, гордость слышалась в его тоне. – Завтра, Белла. Завтра мы покажем их людям, однако в данный момент я хочу пообщаться со своей семьей наедине.



Эдвард направился на кухню приготовить немного еды для своих детей. (Он никому не доверял это.) Должно быть, Элис пряталась где-то в коридоре, дожидаясь удобного случая, поскольку появилась несколькими мгновениями спустя после того, как Эдвард закрыл за собой дверь.

– Ты просто обязан посмотреть новостные видео, – сказала Элис, включая вью-скрин. Девушка выбрала видео, и Белла охнула. Картинки походили на фотографии в День Победы в Европе после окончания Второй мировой войны. Тысячи людей столпились на улицах, пили вино, обнимались, кричали, танцевали. Видео переключилось на фото ворот, основание которых толстым слоем было завалено цветами, фруктами, бутылками вина и детскими подарками. Это напоминало Букингемские ворота после смерти принцессы Дианы.
– Это здание старого дворца, – сказала Элис. – Они оставляют свою дань там, так как не могут прибыть сюда.
Белла покосилась на экран.
– Что это привязано к воротам? – Это было похоже на листки бумаги, привязанные лентами к ограждению.
– Молитвы, – сказала Элис.
Белла наморщила лоб. Как странно. Видео переключилось снова, на сей раз показывая интерьер Храма. Белла видела Карлайла, стоящего на столе в центре комнаты так, чтобы он мог быть виден всем. Она не могла разобрать, что он говорил; автор видео тем не менее находился слишком далеко в переполненном зале, но девушка действительно могла слышать вздохи, крики, возгласы и видеть, что люди падали на колени, словно домино.
– Его слова, как первосвященника, имеют огромное значение, – зачем-то сказала Элис.
– Элис! – позвала стоявшая в дверях Таня.
Элис поднялась и пошла, чтобы поговорить.
– Что случилось?
– Посланник. Джаспер посылает за тобой. Твой дюрис раскрывается.
Элис завопила и умчалась. Белла было последовала за ней, но затем вспомнила, что у нее в гнезде спало два младенца, хвосты которых переплелись.
– Идите, – сказала Таня. – Я присмотрю за малышами.
Белла быстро обняла ее и последовала за Элис. Джаспер сидел за столом, его глаза сверкали от радости. Он поцеловал свою супругу и сложил руки вокруг нее.
– Он быстро раскрывается, – сказал Джаспер, и Белла могла видеть, что он был прав. Дюрис был расколот по центру, а ручка махала в воздухе.
Роуз резко затормозила в дверях, тяжело дыша.
– Я добралась вовремя?
Она была в сопровождении двух священников в голубых одеждах, один из которых держал ДНК-сканер. Он говорил быстрым, низким тоном о том, как его использовать, так что Белла предположила, что младший священник был стажером.
– Как раз вовремя, – сказала Белла.

Появилось плечико ребенка, а затем и головка, покрытая короткими черными волосами. Роуз вздохнула, положив руку на плечо Беллы. Они улыбнулись друг другу, обе радовались за Элис, им не терпелось увидеть ребенка.

Джаспер вытащил ребенка из дюриса и выпустил странный, сдавленный крик. Он чуть не уронил ребенка. Элис бросилась вперед и накрыла его руки собственными, чтобы поддержать.

– Срань господня, – тихо сказала Роуз. – Еще одна девочка.

Молодой священник издал странный звук, почти стон, и выскочил за дверь.

Джаспер на мгновение уставился на младенца, а затем передал его своей супруге. Он подошел к Белле и упал на колени, склонив голову к земле.

– Спасибо, – сказал он. – Спасибо! – Он коснулся лбом подола туники Беллы.
– Джаспер, что… – Она попятилась. – Пожалуйста, не делай этого. Что происходит?
– Ты воплощение самой Богини, – произнес он, янтарные глаза мужчины светились чем-то до дискомфорта близком к обожанию. Священник, чьи глаза выпучились от шока, пал ниц перед ней и прикоснулся лбом к подолу туники Беллы, как и ранее Джаспер. И к ужасу девушки, начал молиться на нее.

Белла попятилась, отступая из комнаты в коридор. Роуз вышла за ней.

– Где Таня? – спросила она, из-за срочности ее слова прозвучали напряженно.
– Дома с моими детьми.
– Вот дерьмо, – ругнулась Роуз. – Похоже, информация просочилась наружу. – Резким движением скулы она показала влево по коридору. Белла повернулась в ту сторону, и сдавленный вздох вырвался из горла девушки. К ним приближалась толпа с преисполненными благоговения лицами. Так много людей, плечом к плечу, заполняющих холл на всю ширину, что не видно было конца этой группы.
– Я смогу сдерживать их, если ты хочешь броситься со всех ног к себе, – заявила Роуз с грозным выражением лица.
– Нет, я не могу бежать, – сказала Белла. Здесь присутствовали люди, в конце концов. А королевы не бегают. Они отстаивают свою позицию с высоко поднятой головой. Белла глубоко и судорожно вдохнула.

Коридор кишел людьми. Они окружили Беллу с Роуз, опускаясь на колени в расширяющийся круг. Руки тянулись коснуться подола туники Беллы. Она слышала молитвы, произносимые шепотом, всхлипы «Благослови меня, маленькая Богиня»; женщина перед Беллой вцепилась в ее тунику. Так много рук тянулось к ней, что они начали борьбу за пространство, отпихивая друг друга на своем пути.

– Это может скоро перерасти в потасовку, – прошипела Роуз на ухо Белле. – Благослови их, и пора сматываться отсюда.
– Я не знаю, как благословлять людей, – прошептала в ответ Белла.
– Господи, да сообрази что-нибудь, – потребовала Роуз.
– Я… я прошу благословение Богини снизойти на вас, – сказала Белла, вытянув руку над головами собравшихся.
– И всё тут, народ. А то она разругается.

Розали наклонилась вперед и одной рукой подхватила Беллу под колени, а второй обхватила за плечо. Она подняла девушку так же легко, как и тогда Элис, и замаршировала вперед. Толпа расступилась перед ней, люди суетливо падали на колени. Руки мимолетно касались ступней Беллы, дергали за края ее туники, свисающей перед ногами Роуз. Та набрала скорость, и Белла глянула через ее плечо, наблюдая за группой людей, которая уставилась ей вслед. Никто не последовал за ними. Все остались стоять на коленях, вытянув руки.

– Ну, это было чертовски странно, – сказала Роуз. Она поставила Беллу на ноги. – Давай отведем тебя домой.
Белла проследовала за ней вниз по коридору. Еще больше людей падали на колени, когда они проходили мимо, на лицах написаны уважение и трепет.
– Мне не нравится это, – прошептала Белла Роуз. Она истосковалась по Эдварду. Живот скрутило от беспокойства, а сердце так быстро стучало, что землянке казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Глубокие вдохи. Оставайся спокойна.

Спустя, казалось бы, вечность, они добрались норы Эдварда и Беллы. Роуз шумно захлопнула дверь за ними и опустила палку, запираясь изнутри.

Эдвард сидел в гнезде, держа в руках тарелку, на которой лежали ломтики мяса. На глазах у Беллы Эдвард подцепил кусочек кончиками когтей и положил в открытый рот Несси. Оба ребенка вытянули шеи по направлению к папе, рты, подобно птичкам, раскрыты в надежде, ручонки возбужденно хлопали.

– Нет, ты уже получила свой, – сказал Эдвард Несси. – Следующий – для твоего брата.
Несси закрыла рот и прожевала, немного дуясь. Эдвард перевел взгляд на Беллу, его хвост счастливо покачивался.
– Ты видела ребенка Элис? – спросил он.
– Да, – просипела Белла.
– Это девочка, – брякнула Роуз. – И сейчас местные боготворят Беллу.
Эдвард откинулся назад, тарелка выпала из его руки, кусочки мяса рассыпались по подушке. Несси с Карлайлом заворковали и попытались поднять еду, однако моторика их пальцев пока еще не могла справиться с такой задачей.
По-видимому, Эдвард не знал, от чего в первую очередь приходить в шок.
– Еще одна девочка? Они боготворят тебя? – повторил он.
– Один из них назвал меня маленькой Богиней, – произнесла Белла.
Эдвард взлохматил руками волосы, отчего те встали дыбом еще больше обычного.
– На твоем месте я бы привела его сюда, чтобы тебе не пришлось пробираться сквозь толпу, – предложила Роуз.
– Думаешь, это то, что он сказал? – спросил Эдвард у Беллы.
– Не думаю, что имеет значение, – ответила Белла. – Джаспер назвал меня воплощением Богини, но слышал лишь слова Карлайла перед тем, как я сказала ему обнародовать рождение Несси.
Эдвард закрыл глаза.
– Я почти исчерпала квоту шокирующих открытий за день, – сказала Белла. Она чувствовала себя такой уставшей. И просто хотела свернуться клубочком рядом с Эдвардом и их детьми, притворившись, что остальной мир канул в Лету.
– Пойду домой за Эмметом, – заявила Роуз. – Нам нужна физическая сила. Таня не сможет отгонять их всех в одиночку, разве что не начнет размозживать головы, а я не думаю, что ты хочешь этого.
– Да, хорошая идея, спасибо, – потрясенно проговорил Эдвард,
– Мы останемся здесь, пока страсти не улягутся. – Роуз кратко улыбнулась им, а затем вышла, проталкиваясь через группу, собравшуюся за дверью.

Когда она вернулась с Эмметтом, Белла с Эдвардом смотрели видеоролики по вью-скрину, у каждого на коленях лежал спящий ребенок. Двойняшки опять переплелись хвостами, висящими между их родителями. Роуз и Эммет сели позади них, сцепив ладони.

Видео показывало реакции со всей галактики. Праздники вспыхивали то тут то там, лидеры стран и планет посылали свои поздравления, а затем…

Эдвард втянул воздух, его лицо побледнело.

– Это Джеймс, – сказал он.

Беллу поразило, насколько среднестатистическим был Джеймс. После стольких слухов о нем и том, как он причинил боль Эдварду, и возглавил восстание, она ожидала увидеть его… другим. У него были светло-русые, коротко стриженые волосы и приятное лицо. Среднего роста и телосложения – такой тип человека, которого свидетель преступления затруднился бы описать, потому что не было отличительных черт. Он был… обычным.

Он говорил в камеру, губы мужчины немного скривились, словно тема про ребенка Эдварда была ему противна.

– Считаю ли я это чудом? Ну, я слышал, что было сказано, но у меня на руках нет доказательств о том, что такая девочка вообще существует. Карлайл – приближенный императора, он скажет то, что тот прикажет ему.
– Но он провел тест на ДНК перед свидетелями! – сказал кто-то за кадром.
– Неужели? А кто-нибудь вообще видел эти результаты, или же они просто были озвучены Карлайлом? Насколько нам известно, это всё тщательно продуманная мистификация с целью увеличения поддержки умирающей власти. Их отчаяние довольно-таки жалко.
– Но есть люди, которые видели ребенка, люди, которым незачем лгать.
Джеймс пожал плечами.
– Они видели ребенка. Бедняжку могли хирургическим путем изменить, или же землянка могла быть беременна до своего появления здесь. Есть сотня объяснений, в которых не замешаны «чудеса», – фыркнул он на последнем слове. – Спросите себя, зачем Богине поддерживать тиранию. Ясно, что свободу Она поддерживает, в противном случае мы бы не были там, где мы находимся сейчас, готовые взять на себя бразды правления этой планетой.

Интервью закончилось, изображение переключилось на празднование в парке на улице напротив дворца. Эдвард выключил его.

– Нам придется показать Несси людям.
– Но как? Как нам это устроить и обеспечить ее безопасность? Эти толпы… видел бы ты, как они цеплялись за Беллу.
– Мы могли бы поместить ее за окно, – предложил Эмметт. – Построить большую комнату, вмонтировать в стену стекло, чтобы люди, проходя мимо, видели ее. Положим девочку туда обнаженной, чтобы все увидели, что она – девочка.
Белла вздрогнула, думая о пятерняшках Дионны [рожденных – в 1934 году – преждевременно и выживших. – прим. беты].
– Я не хочу помещать свою дочь в зоопарк.
– Что такое зоопарк? – спросил Эдвард.
– Это место, где на Земле люди содержат диких животных за стеклянными стенами, чтобы можно было приходить и любоваться ими. Не хочу поступать таким образом с Несси, особенно обнаженной. Это ненормально и отвратительно, – добавила Белла последние слова, увидев непонимание на их лицах.
– Почему? – спросил Эммет. – Что странного или отвратительного в том, чтобы смотреть на голого ребенка?
Белла потерла лоб.
– В вашей культуре есть педофилы?
По-видимому, нет. Оба вольтурийца выглядели озадаченными. Белла дала им краткое, скупое объяснение. Мужчины отреагировали со страхом и возмущением. Эммет начал развертывать планы по спасению земных детей.
– В отличие от нас они не держат их дома, – сказал Эммет. – Они все идут в госпиталь[прим. беты: Эммет очень забавно произносит это слово – horse spittle], Роуз рассказывала мне. Нам только и остается, что приземлиться на прыгуне снаружи, забрать всех детишек, сгрести их в прыгун и убраться восвояси.
– Эммет, – как можно нежнее произнесла Белла, – не могли бы мы вернуться непосредственно к самой проблеме?
– Ах да. – Эммет потер щеку. – Как насчет собрания Большого Совета? Все члены совета, вдобавок президенты планет и правители государств – если захотят приехать. Они могли бы увидеть Несси и проинформировать своих людей, что она действительно существует.
– Отличная идея, – сказал Эдвард, и Эммет быстро наклонил голову, застеснявшись похвалы.
Эдвард хвостом подцепил свой электронный планшет с близлежащего столика. И сделал несколько пометок.
– Нам следует провести ДНК-тестирование перед ней. Мы протестируем Беллу и дрона, чтобы люди знали, что устройство работает исправно, и выберем случайного человека, чтобы тот провел тест.
Хорошо, у них имелся план.
– Я устала, – сказала Белла, потягиваясь насколько возможно, чтобы не разбудить Несси. – Давай обустроим Эммету и Роуз ночлег, чтобы мы все могли хоть немного отдохнуть. – Белла с нетерпением ожидала обещанного – и первого за этот месяц – полноценного сна.

Эдвард с Эмметом достали запасные подушки из шкафа и разложили их с аккуратностью, часто наблюдаемой в нейрохирургии. Эммет ползал кругами по ним, пока не улегся и не провозгласил их пригодными. Позабавленная, Роуз направилась в ванную почистить зубы. Белла последовала за ней, ожидая снаружи.

– Как бы там ни было, как ты себя чувствуешь? – спросила Роуз; ее слова прозвучали неразборчиво из-за щетки во рту, полного пены.
– Я в порядке, – ответила Белла. Ее немного удивил данный факт. Старая Белла, земная Белла давно бы сломалась под гнетом такого стресса и пряталась бы в своей спальне, спя как можно больше, сторонясь окружающего мира.
– Не думаю, что поход в ванную завтра – здравая идея, – проговорила Роуз. – Вероятно, нам следует ненадолго залечь на дно.
– Нет, – возразила Белла. – Я не собираюсь отсиживаться здесь, словно мне есть что скрывать. Мы не будем изменять заведенным привычкам.
– Не считаю это хорошей идеей, – сказала Роуз, сплевывая. – Но соглашусь с любым твоим решением.
– Спасибо, Роуз, – тихо поблагодарила Белла. – Ты настоящий друг.
Роуз пожала плечами, но Белла заметила легкий румянец на щеках девушки.
– Интересная хрень происходит, когда ты рядом.
– У китайцев есть поговорка: «Чтоб вы жили в эпоху перемен».
Роуз встретилась глазами с Беллой, на лице застыло серьезное выражение.
– Белла, я начинаю верить нашей психичке-коротышке и, возможно, даже немного верю в их Богиню. Что-то происходит, Белла. Нечто значительное.
Белла посмотрела на своего супруга, который осторожно укладывал их сына на подушку в их гнезде.
– Знаю.



Белла сидела в своем глубоком кресле, которое было установлено на возвышении в массивной пещере, где проводился их с Эдвардом брачный обряд. Несси лежала у нее на коленях и била ручкой по волосам Беллы. Белла проиграла спор о наготе, Эдвард настаивал, что необходимо доказать первую часть их претензии: то, что Несси была женского пола Кресло было идеей Эммета, чтобы Белле было комфортнее во время «выставки», как она это называла. Эммет поднял массивную вещь и взгромоздил ее себе на плечо, неся ее к пещере так легко, словно это был садовый стул.

Она и Эдвард стояли по обе стороны от нее, Розали – за стулом, держа на руках Карлайла, а Таня – на коленях перед ней. Она держала свое оружие прямо, на изготовке, а сама напряжена, как проститутка в церкви. Белла уж точно не расслаблялась. Она хотела схватить свое дитя и смотаться отсюда.

Это утро припасло немало открытий касаемо детей Вольтури. Когда малютка Карлайл начал царапать подушки коготками на ногах, Эдвард сонно подхватил его и всё еще подремывающую Несси и направился к двери, позевывая.

Белла подняла голову, искоса смотря на мужа.

– Ты куда? – спросила она.
– Карлайлу нужно наружу, – отозвался Эдвард. – Я захвачу с собой и Несси. Ей следует сходить самой.
– А зачем вы туда направляетесь? Там холодно, а на них только эти туники.
– У нас есть обогреваемые зоны для детей, – сказал он. – Белла, я не думаю, что мы можем больше ждать, учитывая это ерзанье
– О. Ох! – Белла наконец-то осознала, зачем они направлялись наружу. А затем поблагодарила всевозможных богов за то, что ее двойняшкам не требовались подгузники.
Когда Эдвард вернулся, то «искупал» детей, протирая их мелкой пылью. Ткнув пальцем в контейнер с порошком, она обнаружила, что на ощупь он напоминал шелковистую тальковую пудру. Эмметт стоял рядом, снимая, несомненно, важное событие в жизни младенца – первое купание. Вместе с Роуз они преподнесли подарки: Эдварду – красивую резную ванночку для купания, а для Беллы – мягкую щетку с ручкой из невиданного ею ранее какого-то черного металла. Щетка предназначалась для удаления остатков пудры с кожи ребенка после полировки. Эдвард показал ей как это делать.
– Где ты научился заботиться о детях? – спросила Белла.
– В школе, – ответил Эдвард. – Добровольцы приносили нам детей, чтобы мы могли попрактиковаться в заботе о них.

Затем они покормили детей завтраком – кусочками мяса, но поменьше, которые Эдвард сам выбрал и приготовил, в то время как Белла одела детей в самые нарядные туники из полученных в подарок. На Несси было бархатистое темно-красное платье, вырез которого украшали драгоценные камни. На Карлайле – желтая (который, по словам Эдварда, считался мужским цветом) туника, сшитая из мерцающей, словно металл, ткани, которая, по словам Эдварда, была чрезвычайно дорогой. На вид она должна была быть жесткой и шершавой, но в руках Беллы напоминала шелк, когда она силилась просунуть машущие ручонки в вырезы.

Взяв по ребенку, они поставили между ними тарелку. Белле так и не удалось отрастить ногти, поэтому своими мягкими пальцами она вкладывала еду между острых зубок. Карлайл цапнул ее, и когда она выкрикнула «Ой!», выглядел сконфуженным, поникнув хвостиком. Изумительно, как хорошо дети могли выражать свои чувства и как много, похоже, уже понимали о своем новом мире. Белла успокоила сына, погладив того по щеке, и после воспользовалась методом кидания кусочков прямо ему в рот с небольшого расстояния.

После Эдвард уложил детей немного подремать, а Белла отправилась в бассейн вместе с Роуз. Те были битком набиты людьми, но их обычный бассейн до сих пор оставался незанятым.

– Жаль, с нами нет Элис, – сказала Белла. Элис до сих пор отсиживалась вместе с Джаспером и их ребенком; Белла завидовала им. Пока они мылись, Таня стояла у их бассейна, вопреки коленно-преклонному положению у стены. Несколько женщин вроде как попытались приблизиться к ним, но отступали, когда Таня вышагивала вперед, держа в руках палку. Девушки быстро помылись, сегодня обойдясь без отмоканий, и как можно скорее вырвались от пристальных взглядов и шепотков.

Сейчас же они были застывшей картиной, в то время как Совет и политики проходили мимо, уставившись на ее ребенка, словно он был медицинской диковинкой на выставке. Несси перекатилась на живот, взмахивая хвостом и с аналогичным любопытством вглядываясь в прохожих.

– Переверни ее, – потребовал один из президентов.
– Следи за своим гребаным тоном, – огрызнулась Роуз. – Ты говоришь с Императрицей Девяти планет.
– Пожалуйста, Императрица, – сказал человек слишком уж вежливо, – пожалуйста, переверни свою дочь.
Скрипнув зубами, Белла подчинилась. Он изучал Несси мгновение, а затем ушел без дальнейших комментариев.
– Уебок, – пробормотала Роуз.
Когда последний политик прошел мимо, Эдвард вышел вперед.
– Найдется ли среди вас тот, кто хочет проверить это устройство? – Он поднял ДНК–сканер.
– Я. – Это был человек, который так грубо требовал, чтобы перевернули Несси. Он уколол палец Беллы не слишком мягко, а затем прочитал на экране.
– Человек, – сказал он.
Дрон Эммета, Сет, был протестирован следующим.
– Дрон Вольтури.
Он приблизился к Несси, и Белле захотелось рычать. Ее руки сжали подлокотники. Несси залепетала мужчине. Он поймал одну из ее размахивающих ручек и уколол палец.
Несси укусила его.

Белла старалась не смеяться, она действительно старалась, но это было чересчур. Это восхитительно маленькое рычание, а затем: ХРЯМПС! Она замаскировала свой смех приступом кашля, который, пожалуй, никого не убедил.

Мужчина выругался и, тряхнув рукой, уставился на экран.

– Альфа Вольтури, – тихо сказал. Устройство передавалось из рук в руки.
– Кто-либо из вас теперь сомневается в том, что она моя дочь? – потребовал ответа Эдвард. – В том что она первая женщина Вольтури, родившаяся на памяти живущих?
Тишина.
– Кто-то из вас оспаривает ее право на трон Девяти планет?
Тишина.
– Тогда это так, – просто сказал Эдвард. Он посмотрел вниз на Беллу с любовью, светящейся в его глазах. – Пошли домой.

---

Перевод: Mussonka, Rara-avis
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---