Белла

- Белла, быстрее! – Роуз в нетерпении постукивала ногой, ожидая, пока я соберу свои вещи.

Элис хмуро на меня посмотрела и, уперев руки в бока, громко выдала:
- Я все еще поверить не могу, что между вами двумя вчерашней ночью ничего не произошло. Это же был Хэллоуин, ради всего святого!

- Мы устали, Элис, - жалобно ответил Эдвард.

- И звонок из больницы разбудил нас в четыре тридцать утра, - вставила я свои пять копеек.

- Ух! Такое чувство, что вы уже лет сто женаты, - саркастически бросила Роуз, проходя мимо меня по направлению к двери.

- Увидимся за ланчем. И, Эдвард, не опаздывай. – Элис послала Эдварду многозначительный взгляд, ткнула меня в плечо и устремилась вслед за Роуз к машине. Он лишь закатил глаза и привлек меня в свои объятья.

- Мы встретимся через несколько часов, - немного поколебавшись, проговорила я в ответ на его недовольную гримасу. Он испустил протяжный вздох, слегка переигрывая с изображением удрученного бойфренда. Я едва сдержала улыбку, упрямо растягивающую уголки моего рта.

Решив, что пришло время изменить ход игры, я нахмурила брови и скопировала его надутые губы.
- О-о, малыш. Если ты хочешь, чтобы я осталась, я останусь. Куплю тот миленький байкерский костюмчик, о котором говорила Роуз, как-нибудь в другой раз.
При упоминании о мотоциклетном облачении его глаза озарились чем-то сродни восторгу. Я знала, как сильно ему понравилось то, что на мне было надето в день моего рождения. Даже заметила, как он пару раз поглядывал на свой байк на прошлой неделе, но наши графики не оставляли времени для совместного катания.

- О. Ну… м-м… байкерский костюм? – Эдвард начал заикаться, его лицо вспыхнуло возбуждением. Странно и почти комично, как сильно на него повлияло одно лишь упоминание обо мне в байкерском облачении. Эта была одна из тех немногих вещей, которые по-настоящему заводили моего мужчину. Надо бы запомнить этот маленький интересный нюанс на будущее.

Не отрывая взгляда от его груди, я начала выводить маленькие кружочки под его ключицей, а затем подняла глаза и посмотрела на него сквозь ресницы.
- Сейчас только скажу девочкам. Правда, не знаю, смогу ли снова отыскать костюм без помощи Роуз. – Легкий вздох в конце фразы стал решающим доводом.

- Нет! – выпалил он и слегка покраснел. – То есть… я буду в порядке. Ты… ты отправляйся на «толкучку» и купи что захочешь. – Эдвард пытался сохранять хладнокровие, но глупая улыбка на лице выдала его с головой.

- Хм. Хорошо. – Я быстро чмокнула его в щеку, подмигнула и высвободилась из его объятий.

Эдвард растерянно на меня посмотрел, а затем на его лице отразилось понимание происходящего. Он сузил глаза и пробормотал:
- Злая ты.

Я самодовольно улыбнулась.
- Предпочитаю – коварная.

Эдвард недовольно проворчал, но одарил меня моей любимой кривой ухмылкой, и я поняла, что прощена за то, что сыграла на его слабостях.

- Увидимся в ресторане, коварная, - окликнул меня он, качая головой и все еще ухмыляясь.

- Хорошо провести время с риэлтором, - пропела я в ответ, забираясь в кабриолет Роуз.

Этим утром мы с Эдвардом быстро обошли сдаваемый дом, чтобы убедиться, что он в надлежащем виде. Там все еще оставалась моя посуда, кухонная утварь, а также кое-какие продукты. Я решила повременить с перевозкой запасов, у которых имелся достаточно долгий срок хранения, и вещей, которые не были нам нужны прямо сейчас…

Когда я открыла кладовку, моему взору предстали несколько банок и коробок, идеально выстроенных в ряд – этикетками вперед, так, словно они стояли на полке в супермаркете. Я тихо пискнула и попыталась взять себя в руки.

Ух ты. Неужели это сделала я? Прошло несколько недель с тех пор, как я переехала к Эдварду. Я не могла вспомнить, но должно быть, это и вправду сделала я. Видимо, трудно избавиться от старых привычек.

Конечно, моя реакция не ускользнула от всевидящего ока Эдварда.
- В чем дело, любимая?

Я смущенно выдохнула.
- О, просто небольшое воспоминание о моей жизни в Майами.
Эдвард вопросительно на меня посмотрел.

Я махнула в сторону нескольких предметов, аккуратно, почти идеально размещенных в кладовке.
- Представь себе кладовку, сверху до низу забитую банками и коробками, безупречно расставленными на полках подобным образом. – Я тряхнула головой. – Кажется, время от времени я до сих пор следую тому порядку.

Эдвард притянул меня в свои объятья и хохотнул. Я недоверчиво на него взглянула. Он улыбнулся и сказал:
- Пошли домой, устроим беспорядок в кладовке и шкафах. – Его глаза искрились весельем. – Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неуютно, или чтобы в нашем доме было место вот таким маленьким неприятным воспоминаниям…

Роуз совершила маневр и припарковала свой красный автомобиль у рынка. Мы выбрались из салона и направились к большому зданию, где располагались бутики. Когда вошли внутрь, я увидела огромную толпу снующих туда-сюда людей, рассматривающих товар и торгующихся с продавцами. Элис была похожа на маленького ребенка в магазине сладостей. Она сразу же начала таскать меня по своим любимым бутикам.

- Господи, Элис! Угомонись, - засмеялась Роуз, и я тоже улыбнулась. Приходилось поторапливаться, чтобы поспеть за этими двумя, так как мы договорились держаться рядом. Нам пришлось пообещать своим мужчинам, что мы будем вместе и не станем разделяться.

Даже и не вспомню, когда мой шоппинг был столь же веселым, но уверена, что с подобной компанией по-другому и быть не могло. Конечно, я и раньше совершала покупки с подругами. В этом не было ничего нового. Но мой опыт и новый взгляд на жизнь научили меня ценить маленькие вещи – хороших друзей, свободу наслаждаться жизнью, возможность совершать маленькие ошибки и быть прощеной без наказания, вести жизнь, которую я хотела, принимать свои собственные решения и самое главное… любить Эдварда и быть любимой в ответ.

После почти четырех часов шопинга и торга с продавцами, мы вернулись на парковку. Сложили наши сокровища, купленные на «толкучке», включая мой байкерский наряд, в багажник автомобиля Роуз и отправились на ланч с парнями.

***
- Ого! Кто-то тебя любит, - прокричала Джессика с порога моего кабинета и улыбнулась. – Что за повод? Счастливый четверг?

Моя улыбка была такой широкой, что даже щеки заболели, но мне было плевать.
- Разве они не великолепны? – выдохнула я, восхищаясь огромным букетом разноцветных лилий, которые прислал мне Эдвард. Несмотря на всю мою нелюбовь к излишнему вниманию, я ощущала некое самодовольство от осознания, что он хотел заявить во всеуслышание, как сильно меня любит. На карточке, прикрепленной к букету было одно единственное слово – «Скоро». Послание было точно таким, как и то, что он оставил на зеркале в ванной. То же слово, что он мне сказал в номере отеля после фиаско на благотворительном балу. Скоро. Кто знал, что такое простое слово могло всколыхнуть целый сонм бабочек в моем животе! Оно стало моим самым любимым в английском языке.

- Так у вас все серьезно, м? – допытывалась Джессика, ее глаза горели. Взгляд был полон надежды узнать подробности раньше других наших коллег.

Я кивнула.
- Мы съехались пару недель назад, - проговорила я, краснея, как школьница. А мысль о том, что я проживу с Эдвардом остаток своей жизни, заставила мое сердце наполниться счастьем. Прозвенел звонок, оповещая об окончании ланча, и ученики начали заходить в класс. Джессика помахала на прощанье и ушла.

Когда букет доставили, я сразу же позвонила Эдварду, но он был в операционной. Мне не хотелось благодарить его посредством голосовой почты, поэтому я просто оставила ему сообщение с просьбой перезвонить мне «поскорее». Отправляя сообщение, я смеялась, уверенная, что он уловит двойной подтекст.

Не в силах противостоять своему романтическому порыву, я быстро глянула в интернете значение лилий. То, что я прочла, меня очень сильно вдохновило. Лилии символизировали кучу всего – от чистоты до женской сексуальности. Оранжевые лилии означали – Эдвард страстно меня желает. Белые – быть со мной для него настоящий рай. Желтые – он на седьмом небе. Ландыши – я сделала его жизнь полной. Список значений продолжался, и среди них было еще одно примечательное: если кому-то снятся лилии, - это означает, что он надеется на скорую свадьбу и счастье. Были и другие интерпретации снов о лилиях, уже не такие воодушевляющие, но это был не сон, потому я не обратила на них особого внимания. Но как бы сильно я ни надеялась на то, что Эдвард, посылая этот букет, вкладывал в него особый смысл, я, конечно же, понимала, что, скорее всего, он просто увидел его и сказал… «Выглядит мило». Но может же девушка помечтать, правда?

Весь остаток учебного дня я пребывала в состоянии эйфории. Едва класс покинул последний ученик, торопливо приступила к своей работе, надеясь приблизить начало выходных. Мне хотелось приготовить сегодня Эдварду особенный ужин, чтобы поблагодарить за цветы да и вообще… за все.

У меня еще оставалось работы минут на пятнадцать, когда зазвонил мой мобильный. Бросив взгляд на экран, я увидела, что это Тори – риэлтор, которая связывалась с Эдвардом на прошлой неделе по поводу дома. У нее было несколько клиентов, интересующихся собственностью в нашем районе, и они желали узнать, не хочет ли владелец продать дом. Мы с Эдвардом на тот момент еще не поговорили о том, будет ли мой переезд к нему, изначально имевший целью защиту, носить постоянный характер, но когда он назначил ей встречу для осмотра дома, я получила ответ.

- Алло. – Я откинулась на спинку стула и расслабилась.

- Алло. Это Тори Рэнд. Могу я поговорить с мисс Томас? – Я сразу же узнала безупречные телефонные манеры и чрезмерно женственный голос Тори. Никогда не видела эту женщину, но по телефону мы разговаривали не в первый раз. Я надеялась увидеться с ней позже вечером, когда она приведет еще одного потенциального покупателя. Кажется, она связывалась с Эдвардом уже в третий раз.

- Тори, только мои ученики называют меня Мисс Томас, зовите меня Белла, - засмеялась я.

- Хорошо, Белла, - с готовностью ответила Тори.

- Чем могу помочь? – Я продолжала рассеяно просматривать свой учебный план.

- Моя клиентка освободилась раньше, чем ожидалось. У ее сына сегодня день рождения, и она хотела пораньше улететь в Цинциннати вечером. Мы не сильно вас побеспокоим, если подъедем посмотреть дом раньше, чем было запланировано? – В ее вопросе было столько надежды, что я невольно улыбнулась.

- Во сколько вы хотите подъехать? – От долгого сидения за столом в полусогнутом положении мои плечи занемели, и я потянулась, едва сдержав стон от боли в мышцах.

- Есть ли какой-то шанс встретиться с вами, скажем, минут через тридцать? Была бы вам очень признательна, - едва сдерживая эмоции, проговорила она.

- Конечно. Я как раз собиралась выходить с работы через несколько минут. Встретимся на месте. – Я мысленно застонала. Мои планы заскочить в супермаркет за необходимыми продуктами для сегодняшнего ужина рушились.

- О, вы просто прелесть! – Голос Тори звенел благодарностью.

Я рассмеялась в ответ на ее лесть. Она была продавцом до мозга костей.
- Я сейчас наберу Эдварду и сообщу ему об изменении в планах. До скорого.

- Спасибо, Белла. Вы даже не представляете, как много это для меня значит. – Ее вздох облегчения сказал мне о многом.

Я отключила вызов и вернулась к работе. Десятью минутами позже, покончив с делами, сложила в папку эссе, которые необходимо было проверить, собрала вещи, в том числе и гигантскую цветочную композицию от Эдварда, и отправилась на парковку. Уже сидя в машине, я обнаружила, что единственное место, где я могу расположить букет, - пассажирское сидение. Он был так огромен, что пришлось зафиксировать его ремнем безопасности и прижать папкой и сумкой.

Убедившись, что цветы не упадут, я отправилась домой. Движение на дороге было свободным, и, уже въезжая в наш район, я позвонила Эдварду. Когда он ответил, я испытала облегчение от возможности на этот раз разговаривать с ним вживую, а не посредством голосовой почты.

- Привет, красавица, - выдохнул Эдвард, и я отчетливо поняла, что он улыбается.

- Привет, милый. Как прошел день? – Один лишь звук его голоса заставил меня расслабиться.

- Суматошно. То, что должно было стать обычной стандартной процедурой для одного из моих пациентов, обратилось в шестичасовую масштабную операцию после того, как возникло несколько непредвиденных осложнений. Ситуация была довольно критической некоторое время, но все обошлось. – По его усталой интонации было слышно, как он изможден.

- О, я так рада. Для тебя наверняка вся эта ситуация была очень сильным стрессом. Ты в порядке? – Мне сложно было представить, как он это выдержал.

- Сейчас, когда услышал твой голос… не могу дождаться момента, когда ты окажешься в моих объятьях, любовь моя. Я соскучился.
Я от души рассмеялась над его комментарием, мое сердце затрепетало от счастья еще сильнее.

- Когда заканчивается твоя смена? – Мне не терпелось его увидеть и поблагодарить как следует за цветы.

- Только что закончилась. Как раз сажусь в машину. – Его голос в эту минуту звучал уже беззаботнее.

- О, это здорово! Я и сама только что приехала домой. Тори звонила, сказала, что пришлось сдвинуть время встречи с потенциальным покупателем. Она будет здесь минут через пятнадцать. – Я свернула на подъездную дорожку и заглушила мотор.

- Справишься без меня? – Кажется, он никак не мог перестать беспокоиться обо мне.

Я хотела зайти внутрь, проверить дом и убедиться, что там все в порядке до того, как прибудут Тори и ее клиентка. Я выбралась из машины, прихватив букет, полагая, что он придаст интерьеру некий штрих элегантности. Пока шла к дому, пыталась одновременно удержать и телефон, и букет, что было сродни настоящему подвигу.

- Эдвард, - с легким возмущением выдохнула я сквозь букет цветов, прижатых к моему лицу. – Это всего лишь Тори. Будет только она и ее клиентка. Не волнуйся. Кроме того ты сам приедешь через несколько минут. – Я услышала характерные звуковые сигналы в телефоне, оповещающие о том, что кто-то пытается мне дозвониться. Бросила взгляд на экран и увидела имя Карлайла. Но я слишком долго общалась с голосовой почтой Эдварда, а потому проигнорировала звонок Карлайла, решив, что перезвоню ему позже.

- Я знаю. Просто не могу не беспокоиться о тебе. Когда ты подала заявление на развод, я думал, что Джеймс попытается что-то сделать. Но это ожидание и неизвестность едва ли не хуже его возможного появления на пороге. – Он казался слегка раздраженным, хотя я понимала, что на самом деле он не желает, чтобы Джеймс вообще что-то предпринимал. Нас сводила с ума именно неизвестность.
Дойдя до входа в дом, я опустила цветы на крыльцо, чтобы освободить руки. Вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь. Подхватив букет, вошла внутрь.

- Я знаю. И я тоже думала, что он как-то отреагирует, пусть даже просто через своих адвокатов, оспаривая развод. Это не похоже на Джеймса. Может быть, он действительно смирился, - проговорила я с легким беспокойством. Бездействие определенно было не в его характере. Может быть, я не настолько хорошо его знала.
Быстро миновав гостиную, я прошла в столовую. Разместила букет на обеденном столе посреди комнаты, положила рядом ключи.

- Итаааак. Как прошел твой день? – По тому, как Эдвард протянул это «итак», я поняла, что он пытается выудить мою реакцию на свой букет. Я поторопилась назад к почтовому ящику. Сюда все еще приходила почта.

- О, довольно скучно. Ничего столь же значимого, как у тебя, - подразнила я его со смехом, просматривая бесконечный поток почтового спама и рекламы. Внимание привлекло письмо с моим именем, написанным от руки.

- Хм. Когда вернусь домой, ты мне расскажешь обо всех скучных событиях, - подразнил он меня в ответ, и я снова рассмеялась, возвращаясь к входной двери.

- Будто ты о них не знаешь. – Я удивилась тому, насколько беззаботно и счастливо звучал мой голос. М-м, люблю этого мужчину. Я снова прошла внутрь, по ходу движения щелкая выключателями и наполняя помещения светом, чтобы дом предстал перед покупателем с лучшей стороны.

- Знаю о чем? – О, он продолжал эту игру. Я снова посмотрела на букет цветов и улыбнулась.

- О, да ни о чем. Просто наберись терпения и увидишь. – Я переместилась назад в столовую и опустила почту на стол. В трубке снова раздался сигнал параллельного звонка. Я взглянула на экран – Карлайл. Я решила проигнорировать его во второй раз. Мы так здорово развлекались с Эдвардом.

- Нет, правда, Белла. Я правда, не знаю. – Его подразнивания звучали уже не так явно. Я поправила несколько цветков в букете, выбившихся из общей композиции в процессе перевозки, и снова переключила все внимание на него.

- Да ладно, Эдвард. Ты уже забыл о великолепном букете, который послал мне сегодня? От него дух захватывает. Даже думать не хочу, сколько ты за него заплатил. – Я перевела взгляд на почту, вдруг вспомнив о письме. Пошарив среди бумаг, вытащила его из стопки. Конверт был толстым, и на нем не было обратного адреса, но марки были из Феникса. Я надорвала край, охваченная любопытством.

- Белла, о чем ты говоришь? – Вся беспечность испарилась из голоса Эдварда, и я подумала, что он уже слегка перегибает палку.

- Эдвард! – рассмеялась я, но в ответ услышала лишь, как внезапно на том конце провода взревел мотор, машина набирала скорость. – Эдвард? – Я была в замешательстве от его молчания.

- Белла. Что было написано на карточке? – Я слышала, каких усилий ему стоит говорить ровно, и тот факт, что Эдвард был недоволен, насторожил меня.

- В чем дело? – В голове зазвучал тревожный звоночек, но я подавила его.

- Что было написано на карточке? – Повторил он требовательно, и этот тон смел последние остатки нашего шутливого разговора о цветах.

- Там было написано «скоро», то же, что ты мне сказал в отеле после благотворительного бала. – Я опустила глаза на руки и только сейчас осознала, что вынула содержимое послания из конверта. Оно состояло из сложенного пополам белого листа бумаги и нескольких фотографий внутри.

- Белла, я не отправлял тебе никаких цветов, - почти прорычал Эдвард. Это снова сбило меня с толку.

- Но ведь то же самое ты мне сказал в отеле и такое же послание оставил на зеркале в ванной на прошлой неделе, - недоверчиво произнесла я. Кто еще мог оставить мне это послание? Мы с Эдвардом разговаривали наедине. Это слово имело особое значение только для нас, никто другой о нем не знал.

Эдвард резко втянул воздух в легкие, и от этого звука по моей спине пробежал холодок.
- Какое послание? – Я задохнулась от осознания, что на зеркале писал кто-то другой. – Белла! Какое послание? – Эдвард уже неистово орал в трубку.

- «Скоро», - прошептала я. Теперь я поняла. Это послание было не от Эдварда. Оно было от Джеймса! Мой мозг едва зафиксировал сигнал третьего параллельного звонка от Карлайла; из письма в мои руки выскользнули фотографии. На них были запечатлены все дорогие мне люди из моей новой жизни – Карлайл, Эсме, Элис, Джаспер, Эмметт, Роуз, Анджела, Бен и… Эдвард. Несколько изображений со мной и Эдвардом носили интимный характер. И на каждой фотографии было грубо нацарапано одно единственное слово – «МЕРТВ». – О Боже! Эдвард! – всхлипнула я, руки затряслись, и фотографии рассыпались по полу.

- Белла! Белла! – Голос Эдварда доносился до меня словно сквозь толстый слой ваты. – Поговори со мной. Ты в порядке? – Он яростно пытался достучаться до меня.

- Эдвард… фотографии… ты и я… тут все, - выдавила я в панике, судорожно хватая ртом воздух. Я развернула письмо и прочитала несколько строчек, написанных крупным почерком, который я сразу же узнала. Написано было коротко и ясно.

Скоро, Моя Любимая.

Ничто не встанет

Между нами снова.

- Проклятье! Белла! Убирайся оттуда! Живо! – Эдвард орал в трубку, но я этого даже не осознавала. Джеймс пришел за мной. Одна только эта мысль заставляла чувствовать себя беспомощной жертвой в железных когтях страха.

- Эдвард? А… что? – Мысли хлынули потоком в мой охваченный яростью разум. Джеймс был в нашем доме, фотографировал меня и Эдварда спящими, фотографировал меня с Элис и Роуз во время шопинга, меня и Эдварда в официальных нарядах, когда мы входили в отель, фотографировал каждого по отдельности.

- Белла! Беги! Дерьмо! Ты меня слышишь? С тобой все в порядке? – Эдвард продолжал взывать ко мне, но я словно приросла к полу в столовой от осознания того, что же я наделала. Все, кого я полюбила в этой новой жизни, теперь умрут из-за меня. В этот момент я поняла, что монстром был не Джеймс, а я. Я вошла в их жизни; мои замечательные, безупречные друзья и мой Эдвард теперь пострадают просто потому, что хотели мне помочь, были моими друзьями, любили меня. А я, пусть и неосознанно, привела их гибели, о чем они даже не подозревают. Я стала соучастницей, приманкой, из-за которой они умрут.

Неожиданно дом наполнила та самая мелодия, ЕГО мелодия. Звук был громким и пульсирующим, мгновенно пронизавшим все, что окружало меня. Я услышала череду проклятий – реакцию Эдварда на музыку, которую, я была уверена, он слышал через динамики телефона.

- Проклятье, Белла! Скажи что-нибудь! Хоть что-нибудь! Я еду! Я уже почти на месте! О, пожалуйста, Белла! – продолжал кричать Эдвард, но меня словно парализовало. Я не могла сдвинуться с места, внезапно ощутив дыхание на своей шее. А в следующее мгновение над моим ухом раздался шепот:
- Мари.
Казалось, вся моя вселенная застыла в ожидании.