Белла злилась на Эдварда, и он не видел никакого способа, чтобы исправить ситуацию.

Время, которое они провели вместе за последние полтора месяца, после возвращения из суда, было самым счастливым за все время их брака. Эдвард не вернулся к ежедневному беганью по делам поместья, оставив все в руках управляющего. (Он напомнил себе о потребности увидеть то, что было раскрыто в ситуации с милостыней, и быстро забыл это.)

Его отец был возмущен, но Эдварда это не волновало. Герцог провел день с женой и дочерью, развлекаясь и играя, что никогда не делал прежде, даже будучи ребенком. Он никогда не знал беззаботной жизни. Белла показала ему, как это, и мужчине это действительно пришлось по душе.

Шелки учила его, как развлекаться, видя в любом предмете потенциальную игрушку. Одеяло может стать замком, если натянуть его между двумя стульями. Белла была бы принцессой с деревянной ложкой и бумажной короной на голове, а Эдвард – яростным драконом, которого успешно победила Элизабет, будучи храбрым рыцарем, который нес метлу, а не копье.

Он думал о том, как печально, что его слуги, по всей видимости, считали, что он сошел с ума, но как только герцог слышал истерический хохот Элизабет и видел блеск в глазах Беллы, то знал – оно того стоило.
И, несмотря на то, что он даже не признался в этом самому себе, но Эдвард хранил все воспоминания. Белла обещала ему, что рождение ребенка не было так опасно для шелки, как для человеческой женщины, но не мог избавиться от глубоко укоренившегося страха в сердце, страха, что он потеряет ее, так же, как и свою первую жену. Ему снились кошмары о похоронах Беллы или о том, как он наблюдает за ней, пока она лежит в постели с высокой температурой, и знает, что не может ничего сделать, чтобы спасти ее.

Шелки спала чутко, поэтому каждый раз будила Эдварда, когда он начинал метаться по кровати и стонать, а он, в свою очередь, цеплялся за нее, хороня лицо в волосах любимой. Заговорить об этом вслух казалось невозможным, словно позволить кошмарам превратиться в страшную реальность, чего герцог не смог бы вынести.

Большую часть своего времени они провели в своих комнатах, потому что на улице постоянно шел дождь. Это была самая влажная весна на памяти Эдварда, и летние дни становились легче, перемен в погоде не наблюдалось, а фермеры могли спокойно исполнять их работу в поле. Страх крестьян рос с каждым днем, поскольку земля набухла, как после наводнения. Они знали, что плохой урожай означал для них голод.

Белла уговорила Эдварда на покупку большого запаса зерна, который они спрятали в амбаре, чтобы на их землях не наступил мор. Герцог усмехнулся, думая о реакции отца на это. Если бы человек не был уже в могиле, то, наверное, замертво упал бы от апоплексического удара от идеи, что Эдвард тратит так много денег для кормежки бесполезных крестьян. Он бы одобрил покупку зерна, но с условием, что потом будет требовать за него самую завышенную цену, когда люди увидят, как их дети плачут от голода. Это было еще одно изменение, которое Белла совершила в нем – видеть деньги, как способ улучшить жизнь каждого человека на его землях, а не как средство прославления его фамилии в дальнейшем с проявлением богатства.

Прошлой ночью под покровом темноты пара спустилась на пляж, так что Белла могла искупаться в море. Впервые с момента их приезда домой. Как бы счастливы они вместе не были, Эдвард знал, что Белла все еще жаждала того, что называла «Вечная Вода». Иногда он находил ее стоящей у окна и смотрящей вдаль на серо-стальные волны, а ее глаза были полны грусти.

Печальный Эдвард ждал жену на пляже под непрекращающимся дождем и в промокшем до нитки плаще, который держал над головой, но каждый раз он улыбался, когда видел, как счастлива была Белла, плескаясь в волнах. Беременность сделала ее медленной и неуклюжей на суше, но в воде она все еще выглядела изящной и прыткой.

Герцог наблюдал, его глаза напряженно вглядывались в темноту, когда ветер донес до него несколько звуков – гортанный рев тюленя и восторженный вскрик Беллы. Эдвард поднялся с земли и вытер с глаз капли дождя.

Недалеко от Беллы поверхность воды прорезала голова маленького изящного тюленя, на которую девушка тут же положила руки и закрыла глаза. Эдвард мгновенно почувствовал волну иррациональной ревности. Он захотел прыгнуть в воду и схватить жену в охапку, чтобы бежать с ней на руках обратно к дому, крича всем, что она принадлежит ему, и никто не смеет отобрать эту женщину у него.

Прошло много времени, пока тюлень с шелки «общались» так. Белла не спускала взгляда со своего «друга» и часто гладила его гладкую голову. Тюлень же льнул к ней в ответ, и даже Эдвард мог интерпретировать это, как привязанность, а затем исчезал под водой.

Белла мгновение смотрела туда, где он ушел под воду, а затем повернула назад к берегу, к ее новому дому на земле. Девушка вышла из воды, демонстрируя свое алебастровое тело, сверкающее в лунном свете, и милый округленный животик.

- Ты видел? – спросила она, и ее огромные темные глаза блестели в предвкушении. Улыбка Беллы выглядела сверкающей, и Эдвард чувствовал себя маленьким и мелочным, завидуя ее радости.

- Да, видел. Это твой друг? - поинтересовался Эдвард, и в его голосе звучали нотки принуждения. Он был рад за жену, даже если все это когда-нибудь убьет его.

- Моя сестра, - ответила Белла. – Они все беспокоились обо мне. Сестра снова и снова возвращалась к этому пляжу, надеясь увидеть меня, чтобы проверить мое состояние.

- Что ты ответила им? – бросил Эдвард.

Белла улыбнулась и погладила любимого по щеке.
- Что я счастлива. Что у меня есть добрый и любящий муж.

- Я ревновал, - признался он. – Я боялся, что каким-то образом она украдет тебя у меня.

Белла мягко улыбнулась.
- Я не могу уйти, - напомнила она ему.

Эдвард отвернулся, так как не хотел, чтобы она чувствовала, что ее удерживают здесь силой. Он желал притвориться, что Белла находилась с ним по собственной воле. Но это ведь так и было, верно? Герцог не хотел отдавать ее шкуру, боясь, что она оставит его, вернувшись к своей первой любви - морю.

Вскочив, девушка вздохнула. Она взяла мужа за руку и положила ее на свой голый живот.
- Почувствуй. Ребенок в порядке.

- Наверное, тебе осталось немного времени, - заметил он, так как уже шла первая неделя июня, и по человеческим меркам беременная женщина должна была уже скоро родить.

Белла покачала головой.
- Еще около трех недель.

Эдвард был поражен.
- Ты знаешь, когда это произойдет?

Она улыбнулась.
- Да, конечно.

Мужчина покачал головой.
- Человеческая женщина не может сказать этого.

- Действительно? Они, должно быть, не обращают внимания на то, что их тело говорит им.

Герцог вздохнул.
- Это уже неизбежно. Ты должна вернуться в свои специальные покои.

- Покои? Что ты имеешь в виду? – потребовала Белла.

Эдвард вздохнул, так как заметил, что девушка не находилась в восторге от сказанного.
- Пойдем в нашу комнату, и я объясню.

Как только пара переоделась в теплую одежду и легла в постель, Эдвард попытался сообщить жене новости, стараясь быть мягче. Примерно за месяц до рождения ребенка женщина должна «выбрать себе комнату», в которой она и ее служанки будут жить в уединении, пока после родов не состоится «воцерковление».

Женщины придерживались правил, установленных Маргарет Бофорт, прабабушкой Эдварда, насколько позволяла их экономическая ситуация. Богатые следовали инструкциям до последней буквы с суеверным усердием, до размера, количества и набивки подушек на кровати. Эдвард уже приказал подготовить «специальные покои» для своей жены и ее леди, и если Белла заметила суету из-за неиспользованной комнаты, то ничего никогда не говорила.

Стены и даже потолок покрывали богатые гобелены, на которых были изображены счастливые романтические сцены, потому что беременная женщина не должна смотреть на уродливые или мрачные фигуры, чтобы не навредить ребенку. Даже замочная скважина была прикрыта, чтобы полностью отгородить их от внешнего мира. Только один гобелен отстегивался, так что женщина могла оттянуть его в сторону, чтобы пропустить из окна в комнату свет, когда появлялась необходимость. Полы были густо укрыты коврами и матрацами, набитыми тонкой шерстью. Слуги принесли даже купель для крещения на случай, если ребенок окажется при смерти, и потребовалось бы его немедленное крещение. Как только женщины были заключены внутри этого помещения, мужчинам запрещалось входить туда.

- Я должна остаться там на месяц, и ты даже не сможешь прийти ко мне? – выдохнула Белла.

- Я могу писать тебе записки, - оповестил Эдвард.

- Я не буду этого делать! – взорвалась девушка.

- Белла, Кэт и Элис будут рядом с тобой, а также книги и музыка. Все это должно стать приятным и спокойным времяпрепровождением для тебя при подготовке к рождению ребенка.

- Я не буду этого делать! – снова повторила шелки.

- Белла, ты должна.

- Нет! – провопила она и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

На этот раз Эдвард не мог позволить слезам жены поколебать его, поэтому решил провести небольшую церемонию за пределами двери покоев заранее. Отец Джейкоб осуществил отпущение грехов, а затем Белле вручили чашу пряного вина. Она поморщилась от вкуса и, подняв глаза, увидела Розали, которая пристально на нее смотрела, пока та не допила все содержимое. Затем отец Джейкоб прочитал молитву, чтобы Бог послал Белле «добрый час», а после женщины направилась внутрь покоев, чтобы ждать там появление ребенка. Белла цеплялась за руку Эдварда как можно дольше, когда он «вложил» сердце в ее ладони и сомкнул их пальцы. Элис потянула девушку в специальное помещение и закрыла за собой дверь.

- Как ты себя чувствуешь, Белла? – спросила Розали.

- Хорошо, спасибо, - ответила та немного прерывистым голосом. – А как твои дела? – Элис рассказала ей, что среди слуг ходил слух, будто Эммет избил Розали, когда обнаружил, что она украла у него ключи. Хоть он и был осторожен, чтобы не навредить их ребенку, но Розали нигде не было видно следующие несколько дней, а когда она появилась, то стала сладко вежлива с Беллой. Шелки не знала, подействовали на нее так угрозы Эммета или нет, но испытала облегчение, не видя злобный взгляд Розали, когда та на нее смотрела.

Белла являлась доброй по своей природе и не обижалась на Розали. Она хотела, чтобы они, по крайне мере, ладили, поскольку у нее и так было достаточно врагов среди членов суда. Герцогине не нужен был еще один и дома. Она старалась быть дружественной по мере возможности, но до сих пор Розали холодно отвергала все ее усилия.

- У меня все хорошо, - ответила Розали. – Может, сыграем в дурака? Леди Элис, не будете ли вы так добры, сыграйте на лютне, чтобы у нас была музыка, пока мы играем?

Белла не любила карточные игры, но согласилась, потому что это был первый раз, когда Розали хоть как-то взаимодействовала с ней. Жена Эммета, видимо, думала, что Белла плохо себя чувствовала, поэтому спрашивала об ее самочувствии, и выражение глаз женщины говорило о том, что она ждала чего-то. Когда девушки удалились спать в тот вечер, Розали выглядела разочарованной.

На следующее утро Эдвард послал Белле записку с завтраком. В нижней части он нарисовал сердце, отчего девушка тут же расплакалась. Она отказывалась от еды, и в течение всего дня была подвержена приступам плача, ибо ничто не могло отвлечь ее. Шелки плакала так долго и сильно, что женщины встревожились, так как Белла могла навредить ребенку, если вскоре не упокоится.

- Приведите Эдварда, - скомандовала Кэт.

- Но он не должен приходить сюда! – запротестовала Элис.

- Она будет плакать и может навредить себе, если мы не приведем его, но только в отдельную комнату, а не в спальню.

- Если что-нибудь случится с младенцем, это будет на твоей совести, - предупредила жена Эммета.

Кэт ненавидела Розали. Белла не просила ее об этом, но с первого момента их встречи вражда между женщинами возникла сама собой.

- Так уж и быть, - выплюнула Кэт. – Пойди, приведи ее мужа.

- Отправь одну из служанок, - ощетинилась Розали.

Кэт с вызовом посмотрела на нее.
- Я отправляю тебя. Теперь ступай.

Розали опустила глаза и встала. Она поспешила из комнаты, не сказав ни слова, и Белла посмотрела на Кэт с нескрываемым восхищением.

Спустя несколько минут шелки услышала голос Эдварда из соседней комнаты и бросилась к нему, не обращая внимания на слезы, что свободно текли по щекам.
- Я не могу это сделать, Эдвард, - плакала она. – Мне очень жаль, но я просто не могу выдержать три недели без тебя, зная, что ты находишься в том же доме, а я заперта в этой душной комнате.

- Я сожалею, Белла, - произнес герцог. – Иногда я требую от тебя слишком многого. Лучше бы мне прислушиваться к твоим словам. – Белла заползла к мужу на колени, положила свою голову ему на грудь и глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматом Эдварда и оружия, что приносили ей комфорт, который мог обеспечить только он.

* * *

В тот же вечер Эдвард и Белла расстались с большей легкостью, поскольку он обещал вернуться утром. Герцог заставил жену поужинать, но его Белла никогда не была обычной…

- Я хочу кашу, - объявила она. – Большую порцию каши.

Слуга Эдварда удивился приказу, как будто тот просил миску с грязью.
- Каша, Ваша Светлость?

- Да, каша, - повторил он. – Это ее прихоть, и Белла получит то, что хочет.

Повар сам попросил о встрече с Эдвардом, и тот перехватил его в коридоре, закрывая дверь в комнату жены.
- Есть проблемы?

- Я… просто должен подтвердить… Мне сказали…

- Она хочет кашу, - заявил Эдвард. – Ты знаешь, как ее приготовить, верно?

- Но, Ваша Милость, это крестьянская еда.

- Мне наплевать. Она этого хочет. Приготовь это для нее или ищи новое место работы…

Сейчас бы Эдвард посмеялся над данной ситуацией, но в то время это было очень сложно.
Герцог находился в своей кровати, окруженной слугами, когда в комнату вошел Эммет, наморщив лоб от беспокойства.
- Брат, я должен поговорить с тобой. Наедине.

Эдвард отослал слуг и принял вертикальное положение. Он никогда прежде не видел, чтобы у Эммета возникали проблемы, не считая тех, что придумал сам, но Эдвард устал привязывать брата к своим заботам.
- Что случилось?

- После того, как ты рассказал мне о том, что Розали украла ключи, я решил обыскать наши комнаты, пока она находится с Беллой, чтобы проверить, не взяла ли она еще что-нибудь. Я нашел это.

Эммет протянул сверток коричневой бумаги брату, и тот осмотрел его. Бумага была похожа на аптекарскую тару, которую Эдвард приобрел у аптекаря вместе с порошком от головной боли. Этот знахарь служил во дворце и, как правило, рассыпал субстанцию в бумажки и скручивал концы, чтобы избежать высыпания содержимого. На складках были видны следы зеленой массы.

- Посмотри с боку, там надпись, - направил брата Эммет.

Эдвард не заметил надписи, а когда увидел ее, то похолодел от шока. Болотная мята – широко известная трава, чтобы спровоцировать выкидыш.
- Неужели она пытается избавиться от своего ребенка? – воскликнул он в ужасе.

- Я не знаю, - мрачно ответил Эммет. – Но будь уверен, как только она покинет покои Беллы, я это выясню.

* * *

Белла оказалась права насчет сроков рождения ребенка. Эдвард навещал ее каждый день, и обычно это заканчивалось тем, что он оставался с любимой до конца дня. Происходящее вызвало небольшой скандал, и слухи быстро распространились по всей южной Англии. Эдвард получил несколько писем от дворян с поучениями о нарушении традиций и кормовую лекцию от отца Джейкоба, но просто не мог остаться в стороне. Герцог использовал предлог, что Белла вдруг обезумела, а нахождение рядом с ней способствует хорошему самочувствию ребенка, если муж потакает жене. Однако в действительности Эдвард был растерян.

«Чем же он занимался в течение целого дня до Беллы?» – подумал он и неохотно возобновил бразды правления недвижимостью, но было не столь много вещей, которые требовали его внимания. Поля оказались затоплены, так что на них не было никаких культурных растений. Большинство людей оставалось в помещении, как и герцог, и вопрошало о причине непогоды. Некоторые говорили, что это недовольство Бога над предстоящим браком королевы.

На двадцать второй день заключения Белла оторвалась от игры и заявила, что роды начались. После этого все демоны ада не смогли бы оттащить Эдварда от любимой жены, хотя женщины и были шокированы нахождением мужчины в родовой комнате. Такое случилось впервые, и никто никогда не слышал о чем-то подобном.

Беллу раздели до сорочки, пока акушерка настраивала «кресло для родов». Оно было умно разработано, складываясь для портативности и имея отверстие в сидении. Белла села и комфортно устроилась в нем. Акушерка налила на пальцы масла и полезла в отверстие под сидением. Белла вздрогнула от ее прикосновения, и Эдвард сжал руку жены, стараясь избавить ее от дискомфорта.

- Почти готово, Ваша Светлость, - сказала повивальная бабка. – Кажется, роды пройдут быстро.

Белла сложила руки на животе в ожидании, пока все вокруг смотрели на нее, и чем больше времени проходило, тем больше росло их поражение. Белла поинтересовалась о том, что такого невероятного она делает, поскольку хотела иметь под рукой книгу, чтобы почитать ее, а не скучать, пока наступит момент икс.

- Это не по-христиански, - зашипела Розали. – Боль при родах является наказанием за грех Евы. Что это за колдовство?

- Вам… больно Ваша Светлость? – решилась спросить акушерка.

Белла задумалась. Она могла чувствовать схватки, но не назвала бы их болезненными.

Эдвард под предлогом регулирования кресла, прошептал любимой на ухо:
- Да, скажи ей да. Роды у человеческих женщин очень болезненны, Белла. Ты должна кричать и стонать.

- Ох, да, ужасные боли, - выпалила Белла.

- Я никогда не видела кого-то с такой стойкостью, - удивилась повивальная бабка и потянулась под сидение снова. – Время! Тужьтесь, Ваша милость. Тужьтесь.

Белла откинулась в кресле, и когда начала тужиться, то стонала и кричала, должно быть, довольно убедительно, потому что даже Эдвард начал волноваться.

- Я вижу головку! Еще немного, Ваша Светлость!

Тяжелый всплеск прошел через девушку, и она почувствовала, как что-то выскользнуло из ее тела. Белла вскрикнула от неожиданности, когда завопил ее ребенок. Акушерка подняла его на руки и быстро осмотрела маленькое тельце.
- Это мальчик! – объявила она, сияя, и повернулась к Эдварду. – У вас родился сын, Ваша Светлость. Прекрасный, здоровый и сильный маленький сын.

Белла рассмеялась со слезами на глазах. Акушерка помыла ребенка в миске, в то время как Элис и Кэт приводили в порядок Беллу. Они освежили и переодели ее, а после уложили в постель. Эдвард лег рядом, и на его глаза стали наворачиваться слезы радости.
- Спасибо, любовь моя. От всей глубины моего существования и высоты моей души говорю спасибо. – Он нежно поцеловал жену, и его губы были мягкими, как крылья ангела.

Дверь захлопнулась, и Белла подпрыгнула на месте. Розали вышла из комнаты без слов. Шелки надеялась, что она просто спешит рассказать Эммету новость, но боялась, а вдруг Розали была зла. Этот маленький ребенок означал, что она никогда не будет герцогиней.

Эдвард заключил в ладони лицо любимой.
- Не обращай внимания, - приказал он. – Это день радости.

Наконец акушерка закончила свои дела и понесла ребенка к родителям, прямо в руки Беллы. Младенец унаследовал неукротимые волосы своего отца с красным отливом, а от матери ему достались большие темные глаза. Шелки подумала, что никогда не видела ничего более прекрасного. Волна всепоглощающей любви охватила ее, как мощные океанские волны.
Белла посмотрела на Эдварда и поняла, что он чувствует то же самое. Их руки встретились и легли на крошечное существо, лежащее на руках у матери, как тихий обет безусловной декларации.

Историческая справка:

- «Дурак» является одной из старейших карточных игр, ибо существовали бесконечные ее вариации. По сути, игроки получали три карты с каждой раздачи и пытались собрать их в последовательности, чтобы набрать очки. Победителем становился тот игрок, который набирал тридцать одно очко.

- Идея о том, что ребенку может быть причинен вред в утробе матери от тревожных достопримечательностей, которые видела его мать, была сохранена до викторианской эпохи. Уродство Джозефа Меррика, как «Человека-слона», было возложено на его мать, которая смотрела на слонов в цирке во время беременности.

- Купель (крещение) была несчастливой необходимостью, поскольку примерно одна четверть младенцев умирала вскоре после рождения.

- Аборт с помощью трав мяты и руты был «законен» до первых движений ребенка. До этого считалось, что данный состав способствует чистке матки и «провоцирует» критические дни.



Автор: Lissa-Bryan
Перевод: Nicole__R
Бета: LanaLuna11

Наш ФОРУМ, где вы можете сделать свои положительные или отрицательные отзывы по поводу новой главы, над которой мы все дружно работали. Спасибо :)