Глава 17

Елена, гнавшая машину на высокой скорости, уже через пятнадцать минут резко притормозила у дверей особняка. Выбежал взволнованный Стефан, который ещё несколько минут назад услышал шум приближающегося автомобиля. Взглянув на лицо Елены, он догадался о серьёзности случившегося с ними в пути, а учуяв запах крови, парень забеспокоился ещё больше.

- Что случилось? Ты ранена? – спросил Стефан, подбегая к Елене.

- Кровь Тайлера, он напал на Деймона,- ответила Елена. Сердце cтучало в груди так надрывно, словно она только что пробежала марафон. Ей стало ещё хуже при виде неестественно повисшей руки Деймона и всё ещё кровоточащей раны.

- Тайлер? – не понял младший Сальваторе и подошел к брату и Джереми, которые, открыв багажник, пытались добыть оттуда Локвуда.

- Похоже, мы нашли себе волчонка, - верный себе шутливо произнес Деймон, но вместо ухмылки на лице проявилась гримаса сдерживаемой боли.

Он прекрасно видел, что рана не затянулась, и самочувствие резко ухудшалось: двоилось в глазах так, что вампир с трудом различал дорогу.

Стефан помог Джереми достать Тайлера, который вновь стал человеком. Парень был весь изранен и оставлял за собой дорожку из капель крови, пока его переносили в помещение. Стефан крепился изо всех сил, чтобы не поддаться обезоруживающему запаху свежей человеческой крови.

Боковым зрением он увидел, что Деймон в не лучшем состоянии, обычно бледное лицо было совсем белым, а губы приняли сероватый оттенок.

- Твоя рука... - осторожно начал младший Сальваторе, глядя на брата.

- В порядке, - Деймон, перебив, завершил предложение за брата, не желая получать никаких знаков внимания с его стороны, - Лучше несите оборотня сразу в подвал, позже разберёмся.

- Тебе нужна кровь, - осенило Елену, и она рванула в подвал первой к холодильнику с донорской кровью.

Деймон усмехнулся. Если бы ему не было так плохо, он обязательно бы подшутил над ней. Человек торопится за кровью для вампира! Кто бы мог подумать! Неужели она не понимает, что сам он намного быстрее может добраться до этого «лекарства»? Что, если бы не были замешаны чувства, то он уже давно отпил бы из её шеи? Вздохнув, вампир медленно поднялся в свою комнату.

«Ну, ничего, шутки подождут, а сейчас можно насладиться её ухаживаниями», - подумал самодовольно парень, срывая с себя изодранные куртку и рубашку. Лёгкие шаги по старинному ковру известили о приближении Елены. Деймон улыбнулся.

Войдя в комнату, девушка торопливо протянула вампиру один из двух принесённых донорских пакетов. Молча взяв предложенную «еду», вампир спокойно и уверенно вскрыл упаковку. Елена с рассеянным интересом наблюдала, как быстро и аккуратно он пьёт, тремя большими глотками осушив ёмкость.

Их пальцы соприкоснулись, когда девушка протянула второй пакет. Это прикосновение вызвало в
ней волну знакомого трепета и жара. Сразу вспомнился вечер, когда он отдал приспособление Гилбертов, аккуратно его вложив в её раскрытую ладонь и нежно сжав ей пальцы. Тонкий намёк на то, как сильно он ей доверяет. Памятные тепло и нежность, исходившие тогда от его длинных пальцев, нахлынули на девушку, пока она созерцала пьющего вампира. А тот вопросительно поднял бровь, удивленный её молчанием. Елена же, заглядевшись на его глаза, вновь замечталась: «Как он может быть настолько убийственно красив? Почему у него такие яркие пронзительные глаза обрамленные такими длинными пушистыми ресницами?» Раньше она никогда не допускала таких мыслей, а вот сегодня что-то изменилось, и останавливаться уже не хотелось.

Затем, словно опомнившись, гостья внимательно оглядела раненое предплечье, восхищённо наблюдая за тем, как быстро и идеально соединяются ткани. Вскоре от раны не осталось и следа. Не отдавая себе отчёта, Елена осторожно дотронулась до новой кожи, невесомыми движениями провела дорожку по всей длине предплечья, там, где всего лишь минуту назад зияла ужасная рваная рана.

Его кожа горела под её тонкими пальцами, всё тело пылало от несмелых нежных прикосновений. Деймон стоял, боясь пошевелиться, и наслаждался столь желанным мгновением. Затаив дыхание, они стояли напротив друг друга. Учащённое сердцебиение и порозовевшие щёки девушки выдавали её смятение. Медленно подняв голову, она добровольно утонула в омуте голубых глаз, и, казалось, можно было потрогать руками напряжение, возникшее между ними. Елена чувствовала себя лёгким мотыльком, летящим на манящий огонь. И этого света ей было мало - хотелось ещё и ещё…

Парень же замер и стоял абсолютно неподвижно, внимательно следя за выражением её лица. Она медленно сокращала то малое расстояние, разделявшее их, остановившись совсем близко. И вот тела их соприкоснулись, и взгляд девушки, замерший на губах, вновь взметнулся вверх, к глазам, словно спрашивая разрешения на пересечение тонкой невидимой грани, всё ещё разделяющей их.

Всё тело била мелкая дрожь, пульс сильно ускорился, разумом овладели страх и трепетное волнение. «Вот и наступила точка невозврата». Девушка поняла, что пришел тот момент, когда именно она должна сделать решающий шаг. Отрезав дорогу назад, сама причинит боль Стефану, разрушив их отношения. Но если она сама перейдёт черту, то Деймон её уже не отпустит. «Навечно остаться в его плену, в плену Его глаз, самого Его существования», - мысль вызывала одновременно и ужас и опьяняющее волнение.

Ощущая, как чувственно и соблазнительно Елена прижимается к нему, Деймон думал о том, что если бы его сердце могло биться, то оно билось бы также неистово, как и её сердечко. Никогда он не испытывал такого волнения и трепета. Годами он не испытывал такого неописуемого восторга! И даже когда впивался в шею невинной жертвы и пил живительную влагу, его чувства не были настолько глубоки и полны красок.

Как же ему хотелось сделать шаг навстречу! Улыбнуться ей и взять всё под контроль, ведь он не из тех, кто сдается на милость судьбы или повинуется чужим решениям. Но сейчас, в данный момент, вампир был уверен, что его счастье, его будущее находится в нежных руках стоящей напротив девушки. Он сделает первый шаг? Нет. Он хотел, чтобы всё было настоящим. Елена сама должна была принять решение и сделать свой выбор.

Губы девушки раскрылись, веки отяжелели, она провела рукой по его обнажённой груди и, приподнявшись на носочках, нерешительно запечатлела лёгкий поцелуй на его губах.
Деймон сжал кулаки, не в силах более сдерживать бушующие чувства, закрыл глаза и постарался заглушить рвущийся из груди собственный возглас восторга, когда её мягкие губы подарили ему поцелуй.

Оторвавшись всего лишь на миг от желанных губ, девушка продолжила сладкую пытку, вновь поцеловав вампира, нежно прикусив его нижнюю губу. Парень более не мог сдерживаться. Одной рукой он обнял девушку и прижал крепче к своему телу, а вторая рука медленно прокладывала путь по спине Елены. Пальцы путались в каштановых волосах, играя длинными прядями. Елена вздохнула, и дрожащей рукой ласково обвела его идеальное лицо.

Она не могла остановиться, да и не хотела. Эти ощущения были нереально прекрасны и ни с чем несравнимы. Такого она никогда раньше не испытывала. Казалось, каждая частичка её тела живет собственной жизнью. Оно горело там, где касались его пальцы, а желание переполняло настолько, что казалось ещё малость, и она просто взорвётся, уже не принадлежа себе. Не только тело, но и душа были одержимы им, она чувствовала себя звездой, чьё падение сдерживало лишь его присутствие.

И вдруг всё резко оборвалось. Он исчез. Она стояла одна, с безумствующим сердцем.
Елена несколько раз моргнула, тщетно пытаясь очистить голову от царившего там тумана. «Что случилось? Почему он пропал, оставив меня и не сказав ни слова?», - недоумевала девушка.

- Что сегодня вечером произошло, Елена? - спросил появившийся в дверях Стефан, в голосе которого сквозило сильное беспокойство. Заметив её состояние, порозовевшие щеки, сбившееся дыхание, парень вздохнул. Он не был дураком и прекрасно знал, что буквально секунду назад его брат был ещё здесь – и два опустошённых пакета с кровью, и напряжённое состояние девушки явно свидетельствовали об этом.

Первые несколько секунд девушка лишь безмолвно отрывала рот, казалось, собираясь с духом что-то сказать, но лишь нервно поправляла волосы. Всё было очень запутанно и происходило очень быстро. Наконец, совладав с собой, она ответила:

- Тайлер появился в моем доме, раненый, в изодранной одежде… Мы не знали что с ним делать, не имели понятия, что происходит… Хотели отвезти его домой, в поместье Локвудов.

Выговорив быстро мало-мальски вразумительный ответ, Елена поймала себя на мысли, что всё, чего ей хочется сейчас - это горячий душ, чтобы привести мысли хотя бы в подобие порядка и уснуть. И спать предпочтительнее до тех пор, пока кошмар закончится.

- Я все рассказала Джене, Стефан… - продолжила девушка, и вампир подошёл к ней, чтобы, подарив тепло, успокоить в своих объятиях. Но остановился, с горечью вспомнив, что у него больше нет на это права. Он сдался тогда, решив, что ради её безопасности их отношения должны закончиться. И теперь беспомощно стоит перед ней, не в силах отвести глаз, сгорая от желания обнять и прижать её к себе.

- Было ужасно, слишком много информации для неё… Не знаю, о чём я думала, почему решила, что так будет лучше? Дженна сбежала, и Рик пытается её найти, - лился тихий лепет Елены, и парень не выдержал - положил ладонь ей на плечо, мягко сжал его и, поймав испуганный взгляд девушки, сказал:

- Не волнуйся, всё наладится! Рик найдёт ее, и она будет в безопасности.

Елена почувствовала себя виноватой. Она не понимала своё сердце, когда дело касалось братьев Сальваторе, не понимала, почему внимание, теплота и нежность, даруемая младшим Сальваторе, больше не согревали её так, как раньше. Эти мысли причиняли боль, заставляя чувство вины расцветать махровым цветом. С одной стороны, очень хотелось всё забыть и начать жить с чистого листа. Но с другой стороны, ей совершенно не хотелось ничего забывать. Уверенность, что не хочется ничего забывать росла медленно, но… Она не могла забыть и вновь вернуться к Стефану. То, что Кетрин так легко удалось разрушить их взаимоотношения, говорило лишь о том, что всё было не настолько крепким, как им казалось. И она не всегда понимала Стефана. Не так, как понимала Деймона.

- Куда ушёл Деймон? - спросил Стефан.

- Переодеваться,- послышался уверенный голос старшего Сальваторе, который неожиданно появился в комнате, одетый в чистую чёрную рубашку, расстёгнутую на пару верхних пуговиц, и в новых, чёрных джинсах.

Елена сделала глубокий вдох, задержав взгляд на его полуобнажённой груди, подняла глаза и увидела его понимающую самодовольную улыбку. Снова румянец смущения окрасил нежные щеки, и она вновь отвела глаза, внимательно изучая узоры ковра на полу.

- Вижу, - коротко ответил Стефан, сжав сердито губы.

Закатив глаза, Деймон вальяжной походкой подошёл к брату.

- Что теперь, Стефан? О чём же тебе так не терпится поболтать? Давай, начинай, мы внимательно слушаем, - поддразнивая, спросил Деймон, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Стефан ничего не ответил, лишь сильнее сжал зубы, показывая недовольство всем своим видом. «Что за вечные подколы? Неужели нельзя хоть немного быть серьёзным?»

- Что? Ничего не слышу, - старший брат поднёс в шутливом жесте руку к уху,- Никаких обвинений? Ну и ладно. Тогда я расскажу Елене.

- О чём расскажешь? – неприятное чувство охватило девушку. Она вдруг явно осознала, что не хочет сейчас ничего слышать.

- Я солгал тебе,- просто ответил Деймон.

Удивлённо вглядываясь в голубые глаза, Елена увидела в них лишь решительность и безразличие.

- Что? – тихо переспросила Елена, чувствуя, как внутри неё что-то сломалось. Он не мог солгать. Ни о таких вещах, которые были очень для неё важны.

- В ту ночь, когда Святой Стефан решил совершить шаг самопожертвования… Я был там, слышал весь разговор, - голос Деймона звучал так спокойно, словно он просто рассказывал о погоде на день.

Девушка же отрицательно качала головой, не желая слышать произнесённых слов.

- Ты хочешь сказать, что знал о его плане? О том, что он собирается встретиться с Кетрин? Ты знал и мог остановить его! Это же было так опасно! Как ты позволил ему сделать это? – выкрикнула Елена, понимая значение сказанных Деймоном фраз. Подбежав к нему, она стала яростно бить кулачками по его груди.

- Потому что это был единственный способ обмануть Кетрин! Ты не понимаешь, Елена. Она слишком хорошо чувствует ложь, чувствует, когда чьи-то действия - лишь запланированные шаги. Как ты думаешь, что бы произошло, приди я к тебе и Стефану со своим планом? Ты же такая упрямая! Ты бы ни за что не согласилась, и мы бы все погибли! - зло ответил вампир, отбрасывая маску безразличия.

Услышав его слова, девушка отступила, и виновато потупилась… Тяжело было признавать, но он был абсолютно прав. Она бы точно упиралась, а его план спас их всех.
Но это ничего не меняло.

- Ты никогда не давал мне даже шанса согласиться с тобой в чем-либо, - выкрикнула Елена, чувствуя, как руки просто чешутся от желания ударить его ещё, чтобы выплеснуть наружу весь тот огонь, сжигающий изнутри.

- Можно подумать, ты смогла бы согласиться со мной. Конечно, нет. Особенно, когда речь шла о Святом Стефане, - шутя ответил Деймон и горько усмехнулся.

И она отступила… Отступила, потому что в тот момент увидела его. Увидела, как соскользнула маска вечно довольного и эгоистичного вампира. Елена увидела его негодование и уязвимость, почувствовала его боль и горечь от сознавания собственной вторичности. «Он всегда был вторым после Стефана». И она видела, что он поверил в нерушимость такого положения вещей.

Девушке хотелось хоть что-то сказать в свое оправдание, но язык не повиновался. Горло пересохло. Затем негодование исчезло с идеального лица, и вновь была надета маска.

- Я не собираюсь просить прощения за то, что спас твою жизнь, Елена. Мне не жаль и не надейся услышать слова извинений.

- Я знаю,- едва слышно прошептала Елена, слегка кивнув головой в знак согласия.

Сердце ныло в груди, в голове был полный хаос. Мысли неслись наперегонки, перебивая друг друга.

«Вот идеальный шанс порвать с ним навсегда! Больше не чувствовать вины. Ведь так легко обвинить его в манипуляциях, неискренности и лжи, вернуться в теплые объятия Стефана и вновь почувствовать себя такой, как раньше. Не будет больше чувства дискомфорта, когда Стефан будет обнимать меня. Всё снова будет хорошо… Но… Ведь всё, что сделал Деймон продиктовано желанием защитить их. И насколько ж это похоже на то, как она со Стефаном обманули его однажды, когда искали Гримуар.

Тогда, в тот далекий день, она тоже провела его, потому что желала спасти дорогих людей. И даже более того. Его ложь была оправданной, его действия стоили того и... Кем она будет, если после всего произошедшего отвернется от него? Ведь он доверился ей, поверил именно ей! А ведь он никогда никому не доверял! Нет, она не сделает этого, не сломает то, чего с таким большим трудом он …нет, они вмести достигли».

- Я понимаю, почему ты сделал это. Я… Я прощаю тебя, - после минутного колебания произнесла Елена, уголком глаз замечая горечь, промелькнувшую на лице Стефана, - Но это не значит, что я не сержусь. Мне нужно время. И еще, Деймон, никогда больше не лги мне, -
- быстро продолжила девушка.

Услышав её слова, старший Сальваторе грустно посмотрел на неё и отвел взгляд. Было слишком сложно видеть негодование на любимом лице и слышать горькие слова, в то время как его губы ещё помнили теплоту и нежность её поцелуя. Медленно склонив голову в знак немого согласия, он вышел из комнаты, а затем из дома. Ему нужно было уйти, уйти до того, как он утонет в затягивающем омуте.

Никакого удовлетворения Елена не чувствовала. Сказанные слова лишь тяжелым грузом улеглись на сердце. Она повернулась к Стефану, который за всё это время не проронил ни слова, наблюдая за своим братом и девушкой.

- Ты заботишься о нём, переживаешь и… - слова Стефан прозвучали так, словно он просто думал вслух.

- Деймон мой друг, Стефан! – сжимая кулаки, ответила Елена. Очень хотелось кричать, но сил совсем не осталось. К ревности бывшего парня она точно не была готова.

- Знаю… Просто не думал, что всё вот так закончится, - беспомощно сказал Стефан, в чьих словах и голосе не было больше злости, а лишь обречённость.

- Я бы очень хотела всё исправить, Стефан… Вернуть наши с тобой отношения, но… не могу. И я не знаю, что делать. Я не хочу причинять тебе боль.

- Знаю, Елена. И я знаю своего брата. Я вижу, что между вами что-то происходит. И знаю, что для тебя это значит многое. Что ты не хочешь потерять эти отношения, - мягко ответил парень. Он давно предчувствовал этот разговор.

- Я не хочу быть такой как Кетрин, - не в силах сдержать слезы, проговорила девушка, выпуская наружу все свои страхи и волнения.

- Ты никогда не будешь такой как Кетрин, - нежно улыбнувшись, ответил вампир. Несмотря на то, что их расставание причиняло боль, он продолжал любить и не хотел, чтобы она страдала. Всё, чего он хотел - это видеть её счастливой, - У тебя слишком доброе сердце. Кетрин никогда не задумывалась о последствиях. Она думала лишь о себе.

- Спасибо, - прошептала дрожащим голосом девушка, понимая, что именно в этот момент он отпустил её.

Стефан отпустил её...