Название: Сводники и омела
Фандом: Сумеречная Сага
Автор: -
Переводчик: -
Бета: +
Жанр: Romance
Рейтинг: М
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Они дружили вечность, и когда она излила ему душу, он дал обещание, зная, что сможет сдержать.

Перевод

---

Двадцать седьмое ноября, день Благодарения

— Привет.

Белла, смотря через плечо, наблюдала, как Эдвард закрывал дверь правой рукой, удерживая две дымящиеся чашки в левой. Легкий щелчок замка прозвучал слишком громко в тишине террасы, после чего он взял одну чашку в теперь освободившуюся правую руку, идя к ней.

Облокотившись о балюстраду, Эдвард проследил за ее взглядом, направленным в сторону леса за его родительским домом. Так они и стояли, молча наслаждаясь дарящим множество ощущений сезоном…

Морозным воздухом поздней осени.

Шелестом засохших листьев на земле, движимых легким ветерком.

Голыми деревьями, которые будто горели серым светом под луной на фоне вечнозеленых елей.

Ощущением наполненности желудка в окружении близких.

Белла чихнула, задрожав от прохлады. Кинув взгляд на Эдварда, она опустила глаза на его руки.

— Одна из них мне?

Эдвард не отрывался от вида деревьев и, поднося одну из чашек к губам, усмехнулся в ее кромку.

— Неа. Обе мне. Нужно что-то греющее для рук. Тут холодно, как в аду, — сделав глоток, он опустил стакан, но усмешка на лице так и осталась.

— Жарко, — поправила она не задумываясь.

— Прости? — он смотрел на нее с этой изогнутой улыбкой, и она знала, что будет дальше. Конечно, как всегда, Белла подыграла.

— Жарко, как в аду.

— Спасибо.

Покачав головой с улыбкой, она протянула руку за чашкой.

— Что насчет того, чтобы надеть перчатки, которые, я знаю, лежат у тебя в кармане, и отдать мне мой кофе?

Отдав ей напиток, он обхватил двумя руками свой стакан, смотря, как она осторожно отпила.

— «Бейлис»? (п.п.: ирландский сливочный ликёр, производимый компанией R. A. Bailey & Co.)

— А есть другой способ пить кофе после того, как объелся индейки?

Белла улыбнулась ему, развернулась к перилам спиной, опершись на них, и окинула взглядом остальных членов семьи Каллен через стеклянную стену, отделяющую их от крыльца. Элис заметила движение и подняла на нее глаза, коротко улыбнувшись Белле, а затем вернулась к ноутбуку и объявлениям о продаже в руках.

— Они планируют твою кончину, ты в курсе? — Эдвард развернулся, копируя ее позу, с чашкой в правой руке, облокотившись на деревянную ограду за спиной.

— Смерть от покупок в Черную пятницу, — качая головой, она сделала еще глоток. — Не так и плохо.

На лице парня не отразилось ни капли удивления, когда он взглянул на нее.

— Ты ненавидишь толпы. И магазины.

Белла замотала головой, наблюдая, как Эсми и Элис касались округлившегося живота Розали. Малышка весь день вела себя активно, постоянно пинаясь.

— Я ненавижу что-то покупать себе. Для других не возражаю. К тому же это делает Элис счастливой.

Следящий за Беллой Эдвард заметил тоску на ее лице, пока она наблюдала за его семьей. Он наклонился чуть ближе, чтобы их руки соприкоснулись.

— А что сделает счастливой тебя, Белла?

Вопрос был им задан в надежде придумать что-то на выходные, что ей понравится. Но тихого ответа он точно не ожидал.

— Я хочу ребенка.

Как в банальной романтической комедии Эдвард закашлялся с полным ртом подкрепленного ликером кофе, пойманный врасплох ее словами. Капли темно-карамельного цвета разлетелись вокруг, в том числе и на его шерстяное пальто. Свободной рукой он вытер рот и подбородок.

— Белла, я… Я не… хм…

Мгновение она смотрела, как он плевался кофе, после чего печально улыбнулась и глубоко вздохнула.

— Прости, мне не стоило это так выпаливать. Я не имела в виду, что хочу ребенка прямо сейчас. Мне хочется… — ее взгляд вновь остановился на трех парах в доме. — Мне хочется этого. Влюбиться и быть любимой в ответ. Хочу обниматься на диване рождественским утром, смотря, как наши дети открывают подарки. Мне не нравится быть белой вороной в праздники, да и в остальное время. Я больше не хочу быть одна.

Пока она говорила, ее голос становился все тише, под конец превратившись в шепот.

Однако Эдвард услышал ее громко и четко.

Если ответ стал неожиданностью, то вызванные им чувства оказались полным сюрпризом. Ему была невыносима мысль, что она чувствовала себя одинокой и, возможно, нелюбимой.

— Белла, ты не одна. Если ты не заметила, у меня тоже нет пары. И раз ты белая ворона, то и я такое же исключение.

— Это иначе, — покачала она головой. — Ты всегда будешь своим, потому что это твоя семья. Я же лишь…

— Даже не смей заканчивать это предложение, — она посмотрела на него, наконец-то расслышав недовольство в его голосе. Сомкнув челюсти, он практически буравил ее взглядом. — Ты всегда была частью этой семьи, Белла Свон. Я не могу вспомнить времени, когда не знал тебя, — забрав из ее руки чашку и поставив ее вместе со своей на балюстраду, он взял девушку за руки и повернул к себе лицом. Белое облако их дыхания висело между ними. Эдвард не отводил от нее глаз. — Мама огорчится, если услышит тебя. И папа тоже. Ты семья, Белла.

Он говорил так искренне и напряженно, что Белла не могла не поверить ему. Ей уже об этом было известно, но в последнее время она чувствовала себя так одиноко, что это затмило все остальное.

— Это как-то связано с планами твоих родителей на Рождество?

Обычно она проводила новогодние праздники с одним из родителей, но не в этом году. Мать вышла второй раз замуж почти восемь лет назад сразу после того, как Белла окончила старшую школу. Фил, ее отчим, годами играл за Техасских рейнджеров, пока не вышел на пенсию и не осел во Флориде, где и встретил Рене. Там, на берегу океана, они и устроили свое семейное гнездышко. Каждое второе Рождество они встречали с Беллой, а во время каникул, которые она проводила у отца, уезжали в путешествия.

До этого года. Они решили отметить Рождество в Европе и предложили Белле тоже попробовать что-то новенькое. Конечно, первым делом она позвонила папе.

Чарли Свон женился на Сью Клеарвоутер в день Труда, и Беллу ни капли не удивило, что они собрались отметить праздники с дочерью Сью, Леей, и ее семьей в Вайоминге.

Как ее не удивило и то, что Каллены уже знали о планах Чарли до ее приезда к ним в Форкс на день Благодарения. Форкс – небольшой городок, а ее отец проработал здесь начальником полиции последние пятнадцать лет, Карлайл Каллен же являлся заведующим местной больницей. И это значило, что очень мало вещей в городе не было известно семьям Свон и Каллен.

Белла уныло улыбнулась Эдварду.

— Нет, но это точно связано с тем, что с каждым вздохом я приближаюсь к тридцатилетию, а все свидания вслепую, которые устраивает для меня Элис, никогда не срабатывают. Поэтому я практически уверена: дело не в том, что все парни на Тихоокеанском Северо-западе неудачники, а во мне.

Ужас и возмущение, отразившиеся на лице Эдварда, вызвали ее улыбку, и она отошла от перил, потянув его за собой.

— Пойдем, тут холодно и мне хочется вставить свое слово по поводу того, где завтра будем делать покупки.

Эдвард позволил Белле втянуть его в дом, но в глубине души знал, что она, вероятно, не шутила. Она улыбалась и общалась с его родными, но что-то было в ее взгляде, которое он иногда замечал, а теперь полностью осознал.

Белла была одинока.

В итоге женщины решили, что нет ничего такого, им необходимого, ради чего стоило бы вставать в четыре утра и бороться с толкучкой в магазинах. Вместо этого, они решили позавтракать с мужчинами и уже потом выдвигаться. В этом случае у них появится возможность насладиться суетой праздничных покупок без переживаний об усталости или риска быть растоптанными бешеными охотниками за скидками.

Эдвард не мог заснуть, думая о Белле и о том, какой уязвимой она была, открываясь ему. Так что где-то ранним утром он решил отвлечься и натянул хлопковые пижамные штаны, прежде чем покинуть комнату и отправиться на поиски книги или DVD-диска в гостиной. В паре шагов от лестницы до него донесся этот звук.

Он тут же его узнал.

Помнил его, доносившимся из гостиной, когда его родители успокаивали восьмилетнюю Беллу после того, как ее мать собрала свои вещи и ушла.

И из спальни Элис через два дня после выпускного, когда Тайлер Кроули порвал с безутешной Беллой, которая подарила ему свою девственность в вечер танцев.

А еще слышал его около года назад, когда он, Элис, Джаспер, Эммет и Роуз отправились домой к Белле после того, как ее золотого ретривера по кличке Молли насмерть сбила машина. Чарли подарил Белле щенка, когда она с отличием окончила Вашингтонский университет, и Молли стала ей постоянной компаньонкой.

Эдвард был отлично знаком с этим звуком.

Звуком вновь разбивающегося сердца Беллы.

Не остановившись даже поразмышлять над своими действиями, он открыл дверь и беззвучно закрыл ее за собой. Торопливо подойдя к кровати, Эдвард отодвинул покрывало и лег рядом с содрогающейся Беллой, прижимая ее ближе к себе, обнимая и тихо нашептывая на ухо:

— Я рядом, Белла. Ты не одна.

Ощущая тепло и уют объятий Эдварда, Белла развернулась к нему и прижалась лицом в изгиб его шеи, пытаясь остановить рыдания и дрожь. Он крепче сжал ее, поглаживая по волосам.

Никто из них не сможет сказать, как это произошло или кто был первым, но, казалось, никто не мог остановить последующее.

Эдвард считал, что начал все он.

Когда плач Беллы стих, он приподнял ее голову, заглядывая в лицо, и встретился с выразительными карими глазами, блестящими от оставшихся слез. Но ее губы… чуть приоткрытые и дрожащие, они стали его последней каплей.

В одну секунду его рука легла на ее щеку, большой палец стер влажные следы, а в следующий момент его рот накрыл ее. Неуверенно и робко поначалу его губы застыли от потрясения, что он творил.

Пока Белла не ответила.

Ее губы задвигались под его, и появилось ощущение, что они оба воспламенились. Руки Эдварда скользнули по ее спине, бокам, опускаясь на бедра и вплотную прижимая ее к нему. В это же время ладони Беллы исследовали его обнаженную грудь, пока не нашли свои цели – одна запуталась в его волосах, а вторая легла на поясницу. Подхватив ее ногу под колено, Эдвард закинул ее на себя, прижимаясь к ней в процессе перекатывания девушки на спину, и удерживал свой вес на предплечьях.

Оторвавшись от ее рта, Эдвард продолжил, полизывая, целовать ее подбородок, шею, ключицы. Посасывая, прикусывая и лаская всюду, где были открытые участки кожи, и в итоге снял с нее майку, нуждаясь в большем.

Белла заерзала, окончательно оказавшись под ним и покачивая бедрами навстречу его движениям.

— Пожалуйста, Эдвард, прошу.

От тихой мольбы Эдвард приподнялся достаточно, чтобы стянуть ее белье к коленям, а Белла окончательно избавилась от него ногами и скользнула руками под резинку его пижамных штанов, снимая их и желая почувствовать его.

Наконец все барьеры были убраны, и Эдвард, взяв ее за руки, переплел с ней пальцы и поднял их сомкнутые ладони, уложив их на подушку. Ноги Беллы обернулись вокруг него, стопы уперлись в его лодыжки, пока он целовал ее, имитируя языком соединение их тел.

Когда между ними не осталось ни малейшего расстояния, а Эдвард всем телом прижался к ней, только тогда он оторвался от ее губ и заглянул в глаза.

Изумление.

Трепет.

Чистое желание.

Все его чувства и желания, тлеющие в нем в данный момент, отражались в ее взгляде.

Неторопливо он начал покачиваться, нуждаясь в движении, но не желая потерять глубокой связи, которую ощущал между ними. Белла, прикрыв глаза, подавалась к нему, подбадривая его.

— Посмотри на меня, Белла, — шепнул он, сжимая ее пальцы и увереннее прижимаясь к ней.

В комнате стояла тишина за исключением тихого шороха простыней и тяжелого дыхания, перемежавшегося с поцелуями. Никто из них не хотел разбудить кого-либо в доме или привлечь внимание тех, кто уже не спал, к происходившему между ними.

Никто из них не имел и малейшего понятия, что именно происходило между ними.

Чувствуя напряжение в теле, Эдвард понял, как близок уже к краю, но ему хотелось подвести туда первой Беллу. Оторвавшись от ее рук, он прижал пальцы к нежному местечку, кружа и лаская, двигаясь все быстрее и настойчивее в погоне за удовольствием.

Возможно, дело было в эмоциональности пережитого дня или показанной ранее Эдварду уязвимости. В любом случае Беллу удивила реакция ее тела. Обычно у нее уходило куда больше времени, но сейчас она вся напряглась, а ноги задрожали от накативших волн эйфории. Хорошо, что Эдвард накрыл ее рот своим, впитывая каждый звук, позволяя ей покачиваться в океане наслаждения.

Сам он последовал прямиком за ней, не в силах сдерживаться под натиском рвущегося на свет освобождения. Отстранившись от ее губ, тихо прохрипел, всецело окунувшись в нее и застыв.

Он попытался удержать свой вес, но задрожал от изнеможения и перекатился на спину, потянув ее за собой. Белла улеглась ему на грудь, и Эдвард обнимал ее, пока их дыхание выравнивалось. Легкая испарина на ее теле вызвала дрожь, и он торопливо натянул на них одеяло.

Проваливаясь в сон, она почувствовала, как он приподнял ее руку со своей груди, нежно поцеловал ладонь и приложил к месту над сердцем. Теплое дыхание коснулось ее волос, когда он поцеловал ее в макушку. И она с трудом различила его шепот через замедляющийся стук сердца.

— Я люблю тебя, Белла. Хотелось бы мне быть тем, кого ты хочешь.

Медленно просыпаясь, Белла прислушивалась к звукам дома. Тихие шаги в коридоре, щелчок закрывшейся двери, приглушенный звук воды в душе.

Ей всегда нравилось просыпаться в доме Калленов, и это утро не было исключением.

Только вот оно им стало.

Встав с кровати, она тут же вспомнила о том, что произошло рано утром. И ее обнаженность подтвердила все, что она сначала посчитала сном.

Эдвард пришел к ней ночью.

Чтобы утешить.

Они занялись любовью и уснули в объятиях друг друга…

А затем, очевидно, он ушел.

Возможно, это скорее был кошмар, нежели сон.

Белла позволила себе осмыслить все это, надевая свитер и штаны от пижамы. Ей всегда был дорог Эдвард, но она никогда не рассматривала его в романтическом качестве. Он ведь был одним из ее лучших друзей…

Старший брат Элис…

Недосягаемый.

Может, все могло измениться.

Мысленно она принялась перечислять пункты их совместимости, как легко им будет вместе. После десяти минут, проведенных за разглядыванием двери и размышлениями о том, каким может быть будущее с Эдвардом, до нее дошло, что ей совершенно неизвестно о его желаниях.

Может, он пожалел ее после всего сказанного вчера.

Может, ему просто нужна была физическая разрядка и она оказалась рядом.

Нет, он не такой. Он бы никогда не воспользовался ей так. Правды ей не узнать, пока она не найдет в себе сил спуститься и встретиться с ним.

Оказавшись на лестничном пролете, девушка тут же различила их голоса. Они смеялись и оживленно болтали, как в любое праздничное утро. Белла заулыбалась, взбудораженная перспективой провести день с ее приемной семьей, и они встретили ее с таким же восторгом.

За исключением Эдварда.

Кинув на нее быстрый взгляд, он опустил глаза. Белла заметила легкий румянец, проступивший на его щеках и ушах.

Он смущен?

Пристыжен?

Намереваясь сохранить остатки гордости, она решила последовать его примеру и присоединилась к разговору, планируя поездку по магазинам, ужин и развешивание украшений.

И только когда Элис подняла тему встречи, о которой забыла Белла, Эдвард обратил на нее внимание.

— Уже в предвкушении вечера понедельника, Белла?

— Вечер понедельника? — Белла встретилась с выжидательным взглядом подруги и наконец-то вспомнила. На прошлой неделе Элис позвонила ей с заявлением, что нашла для нее идеального парня… снова. Белла неохотно согласилась сходить на очередное свидание вслепую, решив, что если ничего не получится, то оно станет последним.

У нее не было ни малейшей надежды на положительный исход.

Раньше такого не случалось.

— Пожалуйста, скажи, что ты не забыла! Алек ждет не дождется вашей встречи, Белла. Пообещай, что дашь ему шанс.

На мгновение Белла заколебалась размышляя… На самом деле надеясь, что Эдвард что-то скажет. После затянувшейся паузы Белла чуть улыбнулась и слегка кивнула, вызвав тем самым широкую улыбку Элис, которая подмигнула ей в ответ.

Эдвард тут же встал, бормоча что-то про кофе, и исчез с кружкой на кухне. Обе девушки уставились ему вслед, задаваясь вопросом, что могло вызвать такой неожиданный порыв.

Эдвард же был расстроен.

И зол.

И растерян.

Ему хотелось, чтобы она что-то сказала… сделала… что-нибудь, подтвердившее его чувства.

Этот наплыв чувств возник внезапно. У него и раньше бывали женщины, но ни одной не удавалось вскружить ему голову или душу, как это умудрилась сделать Белла. Он знал ее всю жизнь. Она в числе его лучших друзей. Лучшая подруга его младшей сестры. Она никогда не была такой…

Желанной женщиной…

Но она все также продолжала искать среди незнакомых мужчин то, что жаждало ее сердце.

Эдвард покачал головой. Она не заинтересована в нем романтически. Он бы понял, будь иначе.

Потратив пару минут на то, чтобы выкинуть все из головы и собраться с мыслями, он вернулся к своей семье… и своей Белле.

Второе декабря, вторник

— Никогда больше, Элис. С меня хватит.

— Да ладно, Белла! Не может быть все так плохо.

— Весь вечер он рассказывал мне про различные варианты инвестиций, которые пойдут мне, как учителю, на благо, а затем хвастал своей пожизненной страховкой на подработке. Это было самое ужасное и скучное свидание в моей жизни!

Компания засмеялась над взорвавшейся Беллой. Они заняли диванчики и мягкие кресла в “Чашках и Джо” – их любимом месте для встреч. Небольшое местное заведение, довольно оригинальное и предлагающее обширный выбор вкусных пирожных и кофе.

Согласившись на встречу с Элис, чтобы обсудить прошедшее свидание, Белла даже не могла предположить, что подруга сочтет это событие достойной причиной для сбора всей компании. Она сидела на диване между Эдвардом и Джаспером, рядом с ним на подлокотнике устроилась подруга. Эммет и Роуз заняли кресла напротив них, и все веселились над ее рассказом об унылом вечере.

— Я правда думала, что он тебе подойдет, — разочарование Элис осталось незамеченным Беллой.

— Не знаю, пожалеть мне тебя за ошибочное суждение или разозлиться, что ты считаешь меня подходящей парой для бездельника.

Эммет тут же уронил подбородок на грудь, театрально захрапев… Громко, отчего все снова разразились хохотом. Белла покачала головой, не в силах сдержать улыбки и тихого смешка, сорвавшегося с губ.

Роуз поставила пустую чашку сидра на стол перед собой и протянула руку Эммету.

— Как бы это ни было весело, нам пора идти. Помоги мне встать, пожалуйста.

Эммет осторожно потянул Роуз, помогая ей подняться, пока Джаспер, подхватив пальто Элис, подал его ей, плотно запахивая его и целуя девушку в лоб.

Белла с тоской наблюдала за нежностью между парами. Завидовать счастью друзей она не могла, но и скрыть свои чувства, отразившиеся в глазах, ей тоже не удалось.

Эдвард тут же заметил это и положил ладонь ей на руку, когда она собралась встать.

— Я бы хотел поговорить с тобой, если у тебя есть пара минут.

Почувствовав, как сердце пропустило удар, она встретилась с его взглядом, таким искренним и серьезным. Белла была уверена, что он заметил надежду в ее глазах, поэтому кивнула. Они быстро попрощались с друзьями и вернулись на диван.

Эдвард расслабленно уселся, и она последовала его примеру, когда он заговорил:

— Так, теперь ясно – Элис понятия не имеет, что ты ищешь в мужчине. Думаю, я твой ответ.

Белла втянула воздух, потрясенная его откровенным заявлением. Во рту пересохло, а сердце заколотилось в груди, грозя выскочить наружу. Облизнув губы, она попыталась прояснить его слова, надеясь, что ее голос не походит на скрип дверных петель.

— Ты?

— Я, — ухмыльнулся он, явно наслаждаясь ее реакцией.

— Хм-м… — Белла потеряла дар речи, надеясь, что он и так продолжит без ее внятного ответа.

— Я твой человек, так сказать. Видишь ли, я знаю тебя лучше всех остальных, Белла. Я лучший, кто сможет найти для тебя парня.

— О, — Белла надеялась, что Эдвард не заметил разочарования в ее голосе. Молча она пару минут обдумывала, что, а, точнее, кого Эдвард мог посчитать подходящей для нее парой. Наконец-то собравшись с мыслями, она подняла на него глаза, встречая ухмылкой его ожидающий взгляд. — Я ценю твою попытку, Ента, но, думаю, дальше справлюсь и сама.

— Ента?

— Ага, знаешь, сваха из “Скрипача на крыше”? — видя непонимание на лице Эдварда, Белла вздохнула. — Проехали. (п.п.: один из наиболее известных бродвейских мюзиклов, а также снятый на его основе фильм о жизни евреев в дореволюционной российской черте оседлости. Сюжетная основа — рассказы Шолом-Алейхема о Тевье-молочнике. Название выбрано в честь знаменитой картины М. Шагала, где изображен скрипач на крыше витебского дома.)

Эдвард пожал плечами и поднял руки, показывая перемирие.

— Просто выслушай меня, ладно? — дождавшись ее кивка, он продолжил: — Элис, уверен, никогда не спрашивала, что ты хочешь видеть в мужчине. Скорее всего, она сама решила, что для тебя будет лучше, даже не подозревая о твоих самых сокровенных желаниях.

Голос Эдварда опустился, приобретая низкие, глубокие нотки, и Белла оказалась зачарована тоном, которым он произнес последние три слова. От него всплыли воспоминания прошлой ночи, и ей стало интересно, думал ли он об этом.

— Так, — он хлопнул в ладоши, чем успешно вывел ее из транса. — Почему бы нам не начать с твоего описания идеального мужчины? И я не про внешность. Мне хочется знать, что ты хочешь на самом деле.

Белла сделала глоток кофе, размышляя, как бы ему ответить. Эдвард прав, Элис ни разу не поинтересовалась, что она искала в мужчине. Ее интриговала возможность описать словами этого эфемерного человека.

— Ну мне нужен кто-то искренний, вызывающий мой смех, и добрый.

— Эй! Белла, притормози, — Эдвард вскинул бровь. — Мне не нужны эти банальные ответы. Я хочу услышать суть.

Ей следовало знать, что с ним обобщение не сработает. Он будет копать, пока не узнает все. Оставалось только надеяться, что он не поймет, насколько ее идеальный мужчина окажется похож на Эдварда Каллена.

— Хорошо, ты прав, — она сделала глубокий вдох. — Мне нужен мужчина, хорошо относящийся к матери. Который, даже будучи взрослым, уважает ее и относится с почтением, несмотря на то, что ее нет рядом, — Белла заглянула в глаза Эдварда, ища одобрение.

Улыбаясь, он кивнул, молча прося продолжать.

— Мне нужен кто-то, кто будет со мной на сто процентов. Кто будет защищать, но не контролировать. Кто-то, с кем я смогу поделиться ужасными днями, зная, что он выслушает, даже если не сможет исправить проблему. Кто-то, кто будет делиться плохим со мной, даже если я не смогу помочь. Я хочу того, кто будет рад провести субботний вечер на диване с оставшейся пиццей за просмотром фильма, но в то же время согласится поехать со мной в странные и экзотические места, просто, чтобы сказать “я там был”. Я хочу…

Белла смолкла, снова подняв глаза на Эдварда. Он лишь взял ее за руку, нежно сжимая ее.

— Скажи мне.

Ее голос едва ли был громче шепота.

— Я хочу человека, который будет говорить, когда считает меня красивой, — на двери звякнул звоночек, оповещая о приходе нового посетителя, и Белла печально улыбнулась, заметив небольшую веточку омелы над проемом. — Я хочу человека, который будет целовать меня под омелой. И не просто под первой попавшейся веточкой, а найдет ее специально, только чтобы получить поцелуй.

Между ними повисла тишина, пока Эдвард обдумывал ее слова. Белла видела, как между его бровей пролегла морщинка, а кончики ушей порозовели. Она начала переживать, о чем он думал и стоило ли ей все это так выкладывать.

Ее удивило это.

Она не собиралась говорить ему все, но, начав, поняла – она хотела, чтобы он знал все до конца.

— Хм-м, — Эдвард передвинулся, кладя их сомкнутые руки на свою ногу. — Так, позволь мне убедиться, что я все правильно понял. Ты хочешь человека с хорошей репутацией, воспитанного с уважением и почтением к женщинам и романтической жилкой. Так?

— Ну да, — кивнула она. — Но это не все. Я же сказала тебе куда больше чем…

— Да, — настороженно наблюдал он за ней. — Но остальное о тебе, Белла.

— Обо мне? — переспросила она в неверии.

— Да, о тебе. Ты описывала то, как хотела, чтобы тебя видели и относились к тебе. Ты хочешь быть любимой и желанной. Хочешь быть его миром.

— Но и он станет моим миром, — прошептала она.

— И этому мужчине очень повезет, — с улыбкой Эдвард отпустил ее руку и взял свою чашку, допивая остатки кофе, после чего вернул внимание к Белле. — Позволь мне сделать это для тебя. Три свидания – и обещаю, к Сочельнику я предоставлю тебе идеального парня.

— А если у тебя не получится?

— Такое невозможно. Но если все же случится, даю слово, что тебя больше не отправит ни на одно свидание ни я, ни моя назойливая сестрица, — он протянул руку. — Договорились?

Уставившись на его протянутую ладонь, Белла в итоге быстро, но уверенно пожала ее, после чего дернула Эдварда к себе.

— Договорились. Однако я беру с тебя слово, Эдвард, что не будет никаких групповых обсуждений провальных свиданий. Это останется между нами. Согласен?

— Согласен.

Восьмое декабря, понедельник

— Как давно ты живешь в Сиэтле?

— Мы с мамой переехали сюда, когда я был в третьем классе. Папа бросил нас, и мама решила, что нам надо начать все с чистого листа. Она замечательная и на самом деле мой герой.

Белла кивнула, не уверенная, что еще сказать. Она согласилась встретиться с Райли Бирсом в ресторане, будучи не в восторге от перспективы, что незнакомец узнает ее адрес. После того как их усадили за стол и приняли заказ на напитки, Белла пыталась начать диалог, пока они просматривали меню, но до сих пор безрезультатно.

Закрыв меню, она огляделась.

— Райли, ты бывал здесь раньше?

— М? А, да. Мы с мамой часто сюда приходим. По ее мнению, сюда можно привести спутницу. Она всегда заказывает жареную курицу. Если хочешь, тоже можешь ее заказать.

— Спасибо, но думаю, что я возьму лосося и…

— Я на секундочку, Белла, – перебил Райли и поднес телефон к уху. Через несколько секунд он заулыбался. – Привет, мам. Я не могу выбрать между пастой и курицей. Что мне взять?

Белла была уверена, что ее челюсть упала на стол рядом со стаканом воды и столовым серебром.

Серьезно? Он звонил маме на свидании?

— Мам, обещаю, я не буду ничего пить. Нет, вернусь не поздно. И я тебя люблю.

С каждой минутой вечер становился все более нереальным. Белла заволновалась, каким чокнутым может оказаться Райли, когда в ее голове начали появляться изображения Нормана Бейтса. (п.п.: вымышленный персонаж, психопат, страдающий раздвоением личности, созданный писателем Робертом Блохом, герой знаменитого триллера Альфреда Хичкока «Психо» и его сиквелов. Прототипом Нормана Бейтса является реальный убийца Эд Гейн.) Возможно, лучше будет поддерживать интересные для Райли темы.

— Ты живешь недалеко от мамы?

— Ну можно и так сказать. Ее комната на первом этаже, что ей очень нравится. Так она знает, когда я прихожу, понимаешь, чтобы потом спокойно уснуть. Она говорит, что не может идти в постель, пока не уложит меня.

Белла приступила к планированию различных способов убийства Эдварда Каллена.

Девятое декабря, вторник

— Белла, ты преувеличиваешь.

— Не преувеличиваю! – Белла подняла глаза с затянутых шнурков, которые она пыталась ослабить. Эдвард уже надел свои коньки и, быстро опустившись на колени перед ней, зашнуровывал ее правый конек, пока она боролась с левым. – В течение всего вечера единственной темой обсуждения была его мама. Когда нам принесли десерт, он даже позвонил ей сообщить, что съел все на тарелке, и спросил разрешения съесть чертов чизкейк.

Эдвард не мог ничего с собой поделать. Он засмеялся. Громко.

Белла наклонилась и толкнула его в плечо, отчего он плюхнулся на задницу.

— Эдвард, это не смешно! Я сказала, что мне нужен мужчина, который уважает свою маму, а не маменькин сынок.

— Я так понимаю, ты не заинтересована в очередной встрече с ним?

— Ты издеваешься? Он проводил меня до машины и когда я села, позвонил маме предупредить, что выезжает и будет дома ко времени отхода ко сну! Я не знаю ни одну женщину, которая захотела бы увидеть его снова!

— Ну, может, еще не появилась правильная женщина, из-за которой ему бы захотелось оторваться от маминой юбки. Что, если эта женщина ты, Белла?

Белла встала и заскользила к краю катка. Она положила руки на бедра, ожидая, пока встанет Эдвард.

– Определенно, я не та женщина. Я предпочитаю мужчин, которые уже оторвались от материнской груди.

Эдвард захохотал и, взяв ее за руку, притянул к себе. Привыкая ко льду под ногами, несколько минут они катались в тишине. Белла почувствовала, как напряжение начало покидать ее тело, когда она медленно начала набирать скорость. Эдвард крепко держал ее за руку, не желая отпускать девушку ни на секунду.

Когда они оба еще больше расслабились, Эдвард толкнул ее на середину катка, прямо в центр быстрого потока фигуристов. Замедлившись до нежного скольжения, он повернулся к ней, взяв обе ее руки в свои, не переставая перебирать ногами, чтобы двигать их обоих.

— С Райли вышел провал. Думаю, тебе подойдет Деметрий. Я точно знаю, что он не живет с мамой. У него отличная квартира и он любит путешествовать.

— Деметрий? Звучит, как европейский ученый или киллер.

— Да ладно, Белла, – Эдвард строго посмотрел на нее. – Ты должна дать ему шанс.

— Ладно, хорошо. Когда и где?

Пятнадцатое декабря, понедельник

Белла осматривала бар. Наконец ее взгляд остановился на мужчине, который подходил под описание, данное Эдвардом.

Высокий, с темными волосами, одетый в костюм, вероятно, пришел прямо с работы.

Мгновение она разглядывала его, заинтересованная его поведением без компании. Он медленно потягивал напиток, время от времени смотря в телефон, иногда скользя пальцем по дисплею, видимо, отвечая на электронные письма или сообщения. Мужчина выглядел довольно безобидно, и она надеялась, что он более независим, чем Райли.
Собрав все мужество и преодолев неуверенность по поводу этого вечера, она пересекла комнату и стала слева от него.

— Деметрий?

Он повернулся к ней на стуле, широко улыбаясь.

– Белла? – он умело и неторопливо пробежался взглядом по ее телу вниз, еще медленнее подняв глаза обратно на ее лицо. – Так-так, а Эдвард мне не все рассказал. В его описании не были отмечены твои лучшие достоинства.

От Беллы не ускользнуло, что он сказал это, смотря на ее грудь.

– Хостес сказала, что наш столик готов, если хочешь… — откашлявшись, Белла махнула в сторону передней части ресторана.

— Ох, я с удовольствием. После тебя, – Деметрий взмахом руки предложил Белле идти первой.

Она развернулась, не радуясь мысли, что теперь он будет пялиться на ее задницу, но не собираясь показывать, насколько поражена его распутным взглядом и двусмысленными высказываниями. Девушка с облегчением вздохнула, когда они без разговоров прошли к столу и им предложили меню.

Заказав напитки (виски для него и холодный чай для Беллы), они замолчали. Белла ждала, что он начнет разговор. Но Деметрий лишь пялился куда-то ниже ее глаз. Белла порадовалась, что надела что-то без выраженного декольте, но сожалела о выборе облегающего свитера.

Скрестив руки на груди, она откинулась на спинку стула.

– Эдвард говорил, что вы встретились в юридическом колледже.

— Да. Хотя я был намного веселее. Эдвард в основном проводил большую часть времени за учебой, когда я предпочитал более… авантюрные занятия.

— Хм… Не сделает ли это его выбор лучшим, если возникнет нужда в адвокате?

Белла не могла ничего с собой поделать. Он выглядел таким высокомерным, но она надеялась, что это всего лишь маска и ей удастся пробить ее своим вопросом.

К сожалению, ничего не вышло.

Деметрий наклонился и, положив руку поверх ее ладони, принялся поглаживать пальцы, как она была уверена, в соблазнительной манере. Тихо и хрипло он прошептал:

– Ну, может, это и правда, но могу тебя заверить, что я хорош для других твоих нужд, – он ухмыльнулся, когда ее глаза расширились. – Возможно, тебе стоит заказать что-то покрепче чая, детка. Это тебя расслабит… для дальнейшего.

Она и раньше флиртовала при помощи двусмысленных слов и действий. Периодически у нее это даже отлично получалось. Иногда она действительно наслаждалась намеками и провокационными шутками.

Но не этим вечером.

Сегодня она почувствовала себя вещью. Как будто, даже если еще ничего не произошло, он воспользуется воспоминанием о ее груди в облегающем свитере… позже.

Ее затошнило от действий и слов Деметрия, который знал ее всего каких-то десять минут. Живот скрутило, и она испугалась, что ее вырвет прямо на стол.

— Прости, я отойду на секунду, — она кивнула в сторону уборных, встала и схватила свою сумочку. Деметрий кивнул и снисходительно махнул рукой, ухмыльнувшись, когда она отошла.

Как только она оказалась в безопасности женского туалета, то достала свой телефон и набрала номер лучшего друга.

— Приезжай и забери меня. Сейчас же, – сказала она и сбросила звонок. Эдвард услышал злость в ее голосе, но было в нем что-то еще. Превышая скорость, он торопился к ней, боясь того, что обнаружит.

Свидание назначал он, так что знал, где они встречались. Он также знал, как Деметрий будет вести себя с Беллой.

Ему было известно это, потому что он сам попросил парня об этом.

Он упросил Райли и Деметрия сделать ему одолжение, хотя знал, что для них это не будет сложно. Белла была замечательной, и обоим понравилась бы ее компания. Взяв описанные Беллой качества, он дал конкретные указания каждому мужчине, попросив усилить их до невозможного.

Таким образом, делая свидания настолько неловкими и неудачными, насколько возможно.

Было смешно слышать от Беллы детали свидания с Райли. За миллион лет Эдвард бы не подумал, что Райли может быть таким убедительным.

С Деметрием они подружились еще во времена учебы в юридическом колледже, тот в самом деле был отличным парнем. Сначала Эдвард боялся, вдруг Белле действительно понравится Деметрий, но чем больше он об этом думал, тем меньше сомневался, что она любила его, Эдварда. Просто еще не поняла этого.

Но сегодня вечером что-то было совсем не так. Он не понимал, что именно, но тем не менее чувствовал это.

— Белла? А где Деметрий?

Она открыла дверь и села на пассажирское сиденье, как только подъехал Эдвард.

— Уверена, что до сих пор за столом, строит глазки официантке.

— Ты сказала ему, что уезжаешь?

— Эдвард, пожалуйста, отвези меня домой, — она не смотрела ему в глаза, уставившись на что-то перед собой. Эдвард увидел, как ее подбородок немного задрожал. Со вздохом он завел машину и отъехал от ресторана, чувствуя, как страх поднимается по позвоночнику.

Пока машина не остановилась на подъездной дорожке у ее дома, они не разговаривали. Выключив зажигание и полностью повернувшись к ней, Эдвард заметил тихие слезы, беспрепятственно бегущие по ее щекам и капающие на пальто и волосы.

— Пожалуйста, поговори со мной, — он потянулся к ее руке.

Но она убрала ее раньше, обняв себя, словно защищаясь.

– Что со мной не так?

— В смысле? Что случилось? – Эдвард тут же испугался, думая, что могло произойти на свидании. Деметрий перегнул палку?

Белла, продолжая смотреть в окно, ответила:
– Я чувствовала себя вещью. Такой униженной. Он решил, что у нас будет секс после ужина. А после того как я позвонила тебе, то понаблюдала за ним издалека. Он дал официантке карточку и провел рукой по ее бедру. Его интересовало только живое тело, которое на время согреет постель. Что со мной не так?

Эдвард пришел в ужас. Он думал, что девушка возмутится и расстроится, а завтра они посмеются над этим за чашкой кофе. Ему и в голову не пришло, что она так это воспримет. Положив руку ей на щеку, он повернул ее голову, встретившись с ней взглядом.

— Ничего, Белла. Как ты можешь так думать? Это он вел себя отвратительно. У него проблемы, Белла. Не у тебя.

Она зажмурилась, отчего больше слез побежало по ее щекам.

— Я больше не могу, Эдвард.

Другой рукой он начал вытирать влагу с ее лица.

– Белла, мы неправильно подошли к этому вопросу. Тебе нужен кто-то, в корне отличающийся от этих идиотов, которые думают, что знают, как к тебе относиться. Белла, я знаю, что тебе нужно.

Его сердце подпрыгнуло, когда он увидел надежду в ее глазах. И чуть не бросил всю затею с этой шарадой, но он уже так далеко зашел…

— Форкс. Твое последнее свидание будет в Форксе. В понедельник вечером.

— Эдвард, я не хочу…

— Последнее, Белла. Мы поедем в пятницу после работы и проведем выходные с семьей. Я все подготовлю для вечера понедельника и даже буду рядом, если тебе снова понадобится сбежать.

Белла смирилась с тем фактом, что пообещала сходить на три свидания и должна сдержать слово, но в ее взгляде читалась грусть. Он сглотнул ком в горле, надеясь на чудо: что она решит, будто это того стоило.

Он того стоил.

— Пойдем, я тебя провожу.

Эдвард обошел машину и открыл ее дверь. Когда она вышла, он не мог не заметить, как распахнулось ее пальто, из-под которого показались голубой свитер и короткая серая юбка, они делали ее образ профессиональным, элегантным и сексуальным одновременно.

– Прекрасно выглядишь, Белла.

Ее судорожного вздоха хватило, чтобы понять, как сильно она нуждалась в комплименте. И насколько сильно ему хотелось подарить ей куда больше.

Белла достала ключи из сумочки и открыла дверь. Развернувшись, она попала в объятия Эдварда, где растаяла в тепле и безопасности, которые она нашла в лучшем друге. Через некоторое время он мягко поцеловал ее в лоб и развернул к двери.

— Спокойной ночи, Белла.

— Спокойной ночи, Эдвард.

Дождавшись щелчка закрывшейся двери, он спустился по ступенькам и пересек дворик. Но когда он почти подошел к машине, луч света прошелся по траве, заставив его обернуться в сторону дома. Белла стояла в дверном проеме, нервно закусив губу. Эдвард вопросительно приподнял бровь в ожидании, пока к ней вернется дар речи.

— А ты…

— Да?

— Ты думаешь о той ночи? В день Благодарения? – она специально пояснила, словно ему стоило напоминать, о какой именно ночи шла речь.

Эдвард опустил глаза на землю, пытаясь взять под контроль свои эмоции.

Его желание подбежать назад к крыльцу и поцеловать ее до беспамятства.

Он поднял голову, и она задрожала от его обжигающего взгляда.

— Я постоянно думаю о той ночи, Белла.

Ее рот немного приоткрылся, будто она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Пока Белла молчала, он тепло ей улыбнулся.

— Увидимся в пятницу. Спокойной ночи, милая.

Девятнадцатое декабря, пятница

— Как его зовут?

— Я тебе не скажу.

— Что? Почему нет?

— В последний раз, Белла, ты посмеялась над именем. Я не дам тебе никакой информации, из которой ты сможешь сделать неверные выводы о человеке.

— Это смешно! Ох, подожди, я его уже знаю? Со старшей школы? Именно поэтому ты не хочешь мне ничего рассказывать?

Усмехнувшись, Эдвард поднес большой и указательный палец к губам в “застегивающем молнию” жесте. Он следил за дорогой, проезжая мимо знака “Добро пожаловать в Форкс”, но, даже не глядя на Беллу, Эдвард знал, что она закатила глаза.

— Ладно. Можешь хотя бы сказать мне, где я с ним встречаюсь? В Форксе мало мест для свиданий вслепую. Особенно в декабре.

Эдвард усмехнулся, но быстро стал серьезным.

– После последнего фиаско я пообещал, что буду рядом, поэтому договорился с родителями о свидании в их доме.

— Объясни, пожалуйста.

Разум Беллы наводнили различные идеи. Возможно, мистический мужчина всего лишь придет на семейный ужин. Несомненно, будет намного лучше, чем с последними двумя, если этот захочет провести время, узнавая Беллу и ее близких.

Эдвард обещал, что оно будет последним. У него не было ни капли сомнения, что этот парень идеален для нее. Она подумала, сколько времени сэкономила бы ему, наберись она мужества сразу сказать правду.

А правда заключалась в том, что за все годы их дружбы она не понимала, как он много значил для нее. Но в прошлом месяце, излив ему душу и почувствовав его заботу (физическую и эмоциональную), Белла все осознала.

Вряд ли теперь ей удастся найти для себя кого-то идеальнее, чем Эдвард.

Со вздохом она смирилась с неизбежностью свидания, поклявшись, что не станет сравнивать ухажера с Эдвардом, пусть ей и хотелось, чтобы тот оказался именно им.

— Значит, мои родители уедут на ужин в Порт-Анджелес, а остальные приедут во вторник днем после работы. Дом будет пустовать, и я подумал, что веранда станет романтической, но нейтральной территорией для спокойного ужина. Я буду в доме, поэтому ты сможешь мне написать, если захочешь уехать.

— Есть две проблемы в этом сценарии, Эдвард. Первая: кто будет готовить? Я этого точно делать не собираюсь, потому что из-за нервов, скорее всего, спалю кухню. И второе: на веранде будет холодно! Это же декабрь… в Форксе.

Эдвард усмехнулся ее едким замечаниям.

— Веранда теперь застеклена и подогревается. Лучшее от двух миров, серьезно. Можно наслаждаться заснеженными пейзажами, попивая кофе с ликером, и при этом не мерзнуть. Это должно было стать сюрпризом, но мама все узнала, так что отец закончил ее обустраивать сразу после дня Благодарения, чтобы мы все смогли насладиться новой верандой на Рождество и Новый год.

— Ох, это замечательно. А что с ужином?

Эдвард рассмеялся, сворачивая на дорогу, ведущую к дому родителей.

– Я нанял повара. Готовить ужин придет Эмили Улей. Она оставит его в духовке, останется только накрыть на стол. Я даже выступлю в качестве вашего официанта, если вам понадобится кто-то, чтобы подать на стол.

— Умник. Ты все продумал, не так ли?

— Мне важно, чтобы этот ужин прошел идеально, Белла. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

У нее не было никаких сомнений в искренности его слов.

Потом разговоры о предстоящем свидании прекратились, так как Карлайл и Эсми уже открыли двери машины, взволнованно болтая о будущей неделе. Белла счастливо улыбнулась Эдварду, глядя на него поверх крыши автомобиля и радуясь присутствию любящих ее людей.

Двадцать второе декабря, понедельник

— Кажется, ты немного взволнована.

Руки Беллы дрожали, пока она застегивала серебряный браслет на запястье.

– А ты бы не нервничала?

Эсми улыбнулась ей в ответ.

– Да пожалуй, переживала бы. Уверена, у тебя будет замечательный вечер. Эдвард все прекрасно организовал, и я знаю, что он заботится о тебе и твоем счастье.

Не зная, что ответить Эсми, Белла встала и надела туфли, когда в дверном проеме появился Карлайл.

— Дорогая, ты готова?

— Конечно, — кивнула она, обнимая Беллу на прощание. — Завтра я хочу услышать все о твоём свидании.

— Развлекайтесь, но не разнесите дом, хорошо? — Карлайл улыбнулся ей, обнял и добавил: — Эдвард просил тебе передать, что джентльмен ждёт тебя на веранде. Спускайся вниз, когда будешь готова.

После короткого прощания Белла осталась одна в гостевой спальне. Глубоко вздохнув, она велела себе перестать тянуть время и уже двигаться. Последний раз глянув на свое отражение, она взяла себя в руки по поводу предстоящего вечера и спустилась по лестнице.

В доме стояла тишина и полумрак от приглушенного света. Играла музыка, и Белла поняла, что она раздавалась с недавно отделанной веранды. Майкл Бубле напевал рождественские песни, и Белла поняла – это Эдвард выбрал для неё, зная, что они ее любимые.

Ещё раз глубоко вздохнув, она открыла дверь и вышла на веранду, встречаясь с глазами своего последнего ухажера на свидании вслепую.

С зелёными глазами, которые она знала так же хорошо, как свои.

— Эдвард? — несмотря на то, как тихо она это сказала, он услышал в ее голосе надежду. Откашлявшись, мужчина шагнул к ней, засовывая руки в карманы, тем самым пряча дрожь.

— Если ты снова планируешь сбежать, я буду признателен, сделай ты это сейчас. Не хотелось бы прервать мой вечер сообщением.

Он попытался преуменьшить их недавнее прошлое и успокоить ее, но ничего не понимал по ее ответу. Белла, ранее остановившаяся на пороге, так и стояла там, глядя на него. Её подбородок дрожал, а на глазах выступили слёзы. Эдвард отчаянно хотел узнать, о чем она думала.

— Белла, скажи что-нибудь, пожалуйста.

В тишине он наблюдал, как она опустила голову, борясь с рыданием, но ему дало надежду, когда она не обняла себя – обычно это означало, что ей неуютно или страшно. Если он правильно ее понимал, то девушка лишь пыталась собраться с силами, чтобы заговорить.

Боже, как же ему хотелось, чтобы она с ним поговорила.

Биение его сердца отдавалось даже в пальцах ног, так сильно оно колотилось. Эдвард принялся считать его удары, пока не сорвался. На двадцать первом сердце остановилось.

Белла подняла на него полные слез глаза и неуверенно улыбнулась.

— Я хотела, чтобы это был ты. Так сильно.

Тихое рыдание вырвалось из ее груди, и Эдвард, подойдя к ней, крепко прижал Беллу к себе, пока она пыталась взять под контроль свои эмоции. Ее дрожь стихла, и он, накрыв руками ее щеки, приподнял девичье лицо и, вытирая слёзы, заговорил:

— Я хочу развеять твои опасения, Белла, прежде чем мы пойдем дальше. Пожалуйста, присядь.

Он жестом указал на стул, куда она села, озадаченная его внезапным официальным поведением.

— Я так понимаю, не устраивай тебя мое отношение к матери, ты бы уже об этом сказала. Ты же знаешь, я её обожаю и уважаю, но она больше не занимает место главной женщины в моем мире. Мы оба понимаем это, и мама счастлива отказаться от этой роли в пользу женщины, которую я выберу.

Эдвард взял ещё один стул, занимая место прямо напротив Беллы, и взял её руку в свои.

— По поводу твоего второго запроса… Что же, когда я с тобой, то с трудом помню о кислороде, который нужно вдыхать, не говоря уже о ком-то или чем-то еще в мире. Я поглощен тобой на сто процентов, Белла.

— Ох... — Белла никогда и ни от кого не слышала таких слов преданности и любви, в том числе и от родителей. Сколько еще она продержится, не набросившись на него, девушка не знала.

Но Эдвард еще не закончил.

— Тысячу субботних вечеров мы провели, обнимаясь на различных диванах за просмотром фильмов, и, надеюсь, проведем еще тысячу. Но теперь мне хочется перенести их в постель, где мы могли бы смотреть фильмы, а потом я мог наблюдать, как ты спишь в моих объятиях. Или может произойти что-то еще, — он кривовато ей улыбнулся, и его улыбка стала еще шире, когда Белла покраснела. — Я хочу, сидя с тобой у огня в горах Швейцарии, пить кофе с «Бейлисом». Или целовать твою нагретую солнцем кожу на каком-нибудь отдаленном тропическом острове. Или, черт, поехать в Африку копать колодец для обеспечения стран третьего мира чистой водой. Я хочу познать мир с тобой, Белла.

Эдвард нежно улыбнулся и вытер новые мокрые дорожки с ее щек, при этом сморгнув еще и свои слезы.

— Я хочу сидеть с тобой, слушать о твоем дне и рассказывать о своём. Хочу родить с тобой детей и вырастить их, а потом смотреть, как наши внуки открывают подарки рождественским утром. Я хочу целовать тебя под омелой на каждое Рождество до конца нашей жизни.

Взгляд Беллы загорелся, а на губах появилась бледная улыбка.

— Жаль, у меня ее сейчас нет.

Ухмыльнувшись, Эдвард встал и, не отпуская ее руки, поднял Беллу за собой.

— Так и думал, что ты это скажешь. Посмотри наверх, милая.

Белла подняла глаза и ахнула от удивления, когда увидела, что висело над ней.

Весь потолок в новой отремонтированной комнате был покрыт омелой. Мерцали белые огоньки, размещенные в предназначенных местах, но самого потолка не было видно за зеленой массой.

Она повернулась вокруг, впервые осматривая комнату: на различных поверхностях горели свечи, омела и мерцающие огоньки на потолке занимали пространство от стены до стены, а красиво сервированный стол стоял в стороне с ожидающим их ужином. Вновь развернувшись к Эдварду, Белла обвела рукой помещение.

— Ты все это сделал?

— Да, для тебя, — он смотрел на нее нежно и беспечно.

— И омела?

Его губы растянулись в широченной улыбке.

— Хотел быть ко всему готовым и иметь возможность поцеловать тебя в любой точке комнаты.

Она улыбнулась ему в ответ, а глаза были полны радости.

— А если мы уйдём из комнаты? Это переносная омела?

— Ну, — отвернувшись, он взял что-то со стола и замер спиной к ней. Наконец расправил плечи и развернулся, и впервые с момента, как Белла зашла на веранду, она увидела волнение на его лице. — Пожалуй, перед выходом тебе потребуется это.

Подойдя к ней, он протянул небольшую веточку омелы, перевязанную красным бантом, которую Белла с улыбкой приняла.

И снова ахнула.

К вершине веточки тонкой ленточкой было привязано простое, но элегантное золотое кольцо, украшенное изящным бриллиантом квадратной формы.

Когда она наконец смогла оторвать взгляд от украшения, то увидела стоящего на одном колене перед ней Эдварда.

— Я знаю, что это внезапно. У нас сегодня первое свидание, да еще и вслепую, но мы уже прожили целую жизнь вместе. И ее остаток мне хочется провести связанным с тобой. Я люблю тебя всей душой и сердцем. Белла, ты для меня целый мир, и я хочу стать твоим. Ты выйдешь за меня?

Ответ ее прозвучал без колебаний.

— Да.

Тридцать первое декабря, четверг

Омела все ещё украшала потолок, и белые лампочки также мигали, но стол убрали. В комнате звучала тихая музыка рояля, играющего рождественские песни, тут же присутствовали люди, которых они оба так сильно любили.

Эдвард и Белла стояли лицом к лицу и повторяли клятвы за пастором Вебером, который знал их обоих с детского сада, куда они ходили вместе с его дочерью, Анжелой.

После того как Белла согласилась выйти за него, Эдвард сделал другое предложение и выдал ей рождественский подарок пораньше. По его словам, ему не хотелось без неё начинать следующий год, поэтому он умолял её выйти за него в новогоднюю ночь, пока они тут все вместе. В надежде подкупить ее он вручил ей небольшой сверток с маршрутом по Ирландии – ее рождественский подарок/свадебное путешествие.

Только после звонка родителям, которым Белла объяснила, что ей никогда не хотелось шикарной пафосной свадьбы, и предложила устроить вечеринку после того, как они вернутся из путешествия, она согласилась.

Сейчас они стояли в окружении близких: Карлайл, Эсми, Джаспер, Элис, Эммет и Розали стали свидетелями их произнесенных клятв и первого нежного сладкого поцелуя в качестве мужа и жены.

Белла светилась, держа простой пучок омел, обвязанных красной лентой. Лёгкая улыбка играла на её губах, ей не терпелось поделиться с Эдвардом новостью в полночь... Новостью о том, что малыш, которого они зачали в день Благодарения, хотя и совершенно не запланировано, рос в ней… Чудо, находящееся под веточкой омелы в ее руках.