Глава 23. Начало

Образы переполняли разум Эдварда, как сменяющие друг друга узоры калейдоскопа. Изабелла выглядела так красиво в свадебном платье, но ее вид в откровенной ночной рубашке заставил его онеметь. Трудно было поверить, что такая соблазнительная женщина теперь стала его женой, а в этот момент еще и спала в его руках.

Ее спина прикасалась к его груди, а мягкий изгиб бедра прижимался к паху. Поначалу Эдвард старался держаться от нее на расстоянии, но стоило ему убедиться, что Изабелла уснула, он не смог устоять перед соблазном притянуть ее к себе. Сейчас он рукой обнимал ее за талию, а пальцы трепетно лежали почти у самой груди.

Возбужденный, но все же на удивление довольный, Эдвард был счастлив лежать неподвижно до конца ночи, но боялся, что, потеряв бдительность, уснет. Аккуратно вытащив руку из-под жены, он поднялся с кровати и долго стоял, разглядывая ее, а потом отправился в свою холодную одинокую комнату.

***

- Вы уверены, что моя жена уже спустилась? – второй раз переспросил Эдвард следующим утром.

- Да, милорд, - ответил дворецкий. – Леди Мейсен сообщила горничной, что будет завтракать в столовой. Она так же интересовалась, присоединится ли к ней муж.

Кивнув, Эдвард пошел вперед.

Ему не следовало оставлять ее. Нет, он не должен был говорить, что останется. И, определенно, он не должен был целовать ее. Эдвард спорил с собой. Она была его женой. Он имел право целовать ее.

Он имел право на гораздо большее, но это было бы неправильно.

- Эдвард?

На приветствие Изабеллы он пошел, хромая, через длинную столовую. Нога болела после тяжелых испытаний предыдущего дня.

На Изабелле было надето еще одно новое платье - темно-розового цвета. Оно очень шло ей, как и прическа: мягкие завитки вокруг лица.

- Вы прекрасно выглядите, - поклонившись, он поцеловал руку жены.

- Вы ушли. – Она встретилась с ним взглядом и отвела глаза. – Полагаю, с моей стороны было глупо думать, что вы останетесь на всю ночь. Вряд ли это подходит представителям вашего класса.

- Наш класс не имеет к этому никакого отношения, - Эдвард наклонился, чтобы прошептать ей на ухо: - То, что я хочу, и что следует делать – две абсолютно большие разницы.

- О! – Глаза Изабеллы распахнулись и в глубине блеснули золотом. – Вы соблазнились?

- Определенно. – Возможно, он не может поступать по собственному желанию, но последнее, что ему хотелось, это чтобы Изабелла поверила, будто он не жаждет ее. – Но сейчас не время говорить о таких вещах, - его взгляд скользнул в сторону слуг.

- Да, наверное, вы правы, - пробормотала Изабелла; было заметно, что ее настроение улучшилось.

Эдвард не собирался сидеть по разные стороны тридцатиместного обеденного стола и повел ее к небольшому столику, который попросил установить с видом на сады.

- Каковы ваши планы на день? – полюбопытствовала Изабелла, когда он помог ей сесть.

- Провести время с вами.

На ее лице расцвела улыбка, Эдвард ответил тем же. Несмотря на сопротивление завершить брак, он был полон решимости сделать все, что в его силах, чтобы Изабелла чувствовала себя счастливой. Именно поэтому он был намерен провести день, делая все, что она пожелает. Первая просьба оказалась – осмотр поместья в той части, где находилась библиотека.

- Это изумительно. – Она с трепетом смотрела на соборную комнату, вдоль всех стен которой были выстроены ряды книг, собранных со всего мира. – Здесь можно остаться на несколько дней… недель.

- Именно так я и делал, когда был мальчиком. – Эдвард подошел к секции, в которой провел много часов, скрываясь от пьяных, шумных и возмутительных вечеринок отца. Перебирая пальцами недавно вычищенные кожаные переплеты, он остановился на своих прежних книгах-фаворитах. Это были истории, повествующие о приключениях в далеких землях, сражениях и просто об экзотических местах.

Следуя его примеру, Изабелла начала просматривать полки, останавливаясь то тут, то там, чтобы вытащить книгу и полистать ее страницы. Зная о тайных вкусах своего отца, в особенности тех, что можно было назвать вульгарными, Эдвард увел Изабеллу подальше от возмутительного раздела. Он все еще находился в процессе сортировки книг, которые, он боялся, могут задеть самолюбие девушки.

Ему казалось, что большинство приобретений отца были абсолютно безвкусными, однако определенные тома он все же откладывал. Было трудно объяснить его рассуждения при этом, как будто у него когда-нибудь появилась бы возможность применить эти необычные откровения на практике. Во всяком случае, не те, которые были сексуального характера.

Почувствовав, как на него навалилось уныние, Эдвард обнаружил, что уже не в первый раз желает вовсе не родиться Мейсеном. Радость, которую он ощущал от присутствия Изабеллы, была разбавлена горьким привкусом того, что он разочаровал ее вчера ночью. И уверенность, что он, несомненно, сделает это снова, тяжестью лежала на его сердце.

Когда Изабелла объявила, что на данный момент достаточно насладилась осмотром библиотеки, он медленно сопроводил ее по оставшейся части центрального крыла поместья. Ему нравилось ощущение ее руки, протянутой через его левый локоть. Проклятая конечность, скорее всего, никогда не распрямится полностью, но чувствуя, как их руки переплетены, он почти забывал о своем несовершенстве.

Их следующей остановкой стал зал, где хранились скульптуры и картины художников, известных и не очень. Они быстро захватили внимание девушки.

- Когда-то я придумывал сказки про людей на картинах, - Эдвард жестикулировал, прохаживаясь вдоль них. – Воображаемые жизни, наполненные приключениями.

- Вы дарили своим историям счастливый конец? – Изабелла остановилась перед картиной, на которой была изображена средневековая семья. – Или вы были типичным мальчиком и убивали всех самым ужасным образом?

- Чем ужаснее, тем лучше, - солгал он. Хоть иногда он и поддавался своей мальчишеской склонности к трагическим финалам, его собственная жизнь была настолько трудной, что он предпочитал представлять людей, обретающих счастье и любовь.

- Что скажете о нашей сказке? – она подошла к нему вплотную. – Какой конец вы видите для нас?

- Нескорый и счастливый. – Взяв жену за руки, Эдвард наклонился, чтобы мягко прикоснуться к ее губам. На этот раз ему удалось сохранить целомудрие поцелуя, но он не мог не заметить тоски во взгляде Изабеллы, выпрямившись. Это был взгляд, идеально отражающий его собственные чувства.

- Пойдемте, - хрипло предложил он. – Я хочу показать вам бальный зал. У меня есть несколько идей по поводу реконструкции, но мне хотелось бы услышать ваши мысли.

Изабелла улыбнулась. Было ли это из-за поцелуя или от того, что Эдвард попросил участия в жизни поместья, он не знал. Несмотря на это, он чувствовал, что начинает понимать свою жену. Хоть она и была очень разумной, а иногда и немного властной, что, несомненно, было следствием ответственности, которую она была вынуждена нести на протяжении всей своей сознательной жизни, она также была осторожной, привыкшей занимать уважительную позицию в обществе. Эдвард хотел, чтобы она знала, что ее место рядом с ним, а ее мнение – первостепенно. Поэтому он часто интересовался суждением, ценя проницательность девушки и желая узнать ее как можно лучше.

- Я подумал, что мы могли бы установить своего рода традицию, - сообщил Эдвард после того, как Изабелла объявила, что больше не может съесть ни кусочка. – Возможно, вы заметили, что размеры комнат варьируются от огромных до пещерных? – Ее тихий смех подтвердил, что их мнения совпадают. – Я подумал, что в те вечера, когда у нас нет других развлечений, вы хотели бы делить их со мной в более приятной обстановке.

Он собирался сказать «интимной», но в последний момент передумал.

Изабелла чуть наклонилась вперед.

- Что вы имеете в виду?

- Мне подумалось, что можно использовать гостиную, сообщающуюся с главной спальней, - он надеялся, что Изабелла не вообразит себе слишком много в его предложении. – Ту, которую вы использовали в качестве своей комнаты, когда я болел. В ней очень уютная атмосфера, и там достаточно тепло зимой.

- Отличная идея, - Изабелла улыбнулась. – Нам следует сейчас пойти туда? Если, конечно, вы не хотите, чтобы я оставила вас одного насладиться бренди и сигарой.

- Зачем мне это делать? – Эдвард встал и помог Изабелле подняться со стула. – Никогда не понимал привлекательности сидеть в облаке грязного дыма, кроме того, выпиваю я редко и уж точно не в одиночестве.

- На самом деле? – Изабелла, казалось, была впечатлена его откровением. – Я думала, все джентльмены потакают себе в этом. Это само собой разумеющееся.

- Не все. – Конечно, шестой виконт Мейсен не собирался идти по стопам своих предков, когда дело доходило до пьянства и страданий, которое оно порождало.

Он проводил Изабеллу в гостиную, где хранилось много самых сокровенных воспоминаний. Кто знал, что восстановление от смертельно опасных травм может оказаться самым счастливым временем в его жизни?

К огорчению Эдварда, выражение лица Изабеллы стала грустным.

- Что случилось?

- Вы убрали мой стол.

- Его перенесли в более подходящее место. – Он скрыл улыбку.

Жена, которую Эдвард начинал довольно неплохо читать, быстро исправила свое выражение, скрывая разочарование.

- Конечно. Полагаю, мне понадобится провести самостоятельный выбор комнаты.

- Если вы того желаете, хотя я думал, что вы, возможно, предпочтете разделить мой кабинет на первом этаже, ведь нам предстоит работать так тесно.

- Нам предстоит? – Ее глаза загорелись.

- Вы мой местный эксперт по потребностям местных жителей, - он приблизился к Изабелле и положил руки на ее плечи. – Ваши советы и идеи бесценны. Нет, я вовсе не планировал возложить на вас необходимость помощи в управлении всеми землями. Вы будете более чем заняты домашним хозяйством, общественными обязательствами и другими делами. Я не хочу перегружать вас…

- Работа рядом с вами никогда не станет для меня обузой, - хриплый тембр голоса Изабеллы заставил мышцы его живота напрячься. В тот момент, когда она приподнялась на носочки, явно стремясь поцеловать его в щеку – она всегда выбирала ту, что была со шрамом, как бы давая понять, что это ее совсем не беспокоит, - его сопротивление разрушилось. Повернув голову, он обхватил жену руками, притянул к себе и прижался к губам.

В этом поцелуе не было ничего целомудренного. Он продолжался много минут и состоял из целого града поцелуев: поглаживаний, покусываний, мягких соприкосновений губ и языков. Эдварду едва удавалось сдерживать себя, оставаясь на грани нежного исследования. Требовалась небывалая сила воли, чтобы не перейти к голодному, пожирающему поцелую. Впервые Изабелла первой прервала поцелуй, ей не хватало дыхания, и ее карие глаза выглядели почти золотыми, отражая огонь в камине.

- Вы уделяете слишком много внимания нашему затруднительному положению? Я вовсе не хочу торопить вас…

- Но поцелуев недостаточно. – Ошеломляющая страсть сменилась болью. Со стоном виконт отступил и провел рукой по волосам.

- Нет. Поцелуи – это замечательно. – Она взяла его за руку, и легкое прикосновение поддержало его так сильно, словно в Изабелле была сила десяти мужчин. – Мне очень жаль. Вы просили дать вам время. Я не должна была давить.

- Что, если поцелуи – это все, что я могу предложить вам? – Он не мог скрыть тоску в голосе и видел, как она отражается в глазах жены.

- Тогда я буду ценить каждый из них. – Она подняла руку, чтобы приложить ладонь к его сердцу. – Не могу передать, как много для меня значит ваша дружба, Эдвард. Знать, что вы цените мое мнение и хотите, чтобы я была рядом с вами – это самый необыкновенный подарок и больше, чем я когда-либо желала.

Он накрыл ее руку своей и прижал к груди.

- Ваша дружба много значит для меня.

- Выходит, мы договорились, но это не значит, что иногда мы не будем немного спорить. – Улыбка, изогнувшая ее губы, сняла сковывавшее его напряжение. – Должна предупредить, - продолжила она, - что вам не всегда будет нравиться мое мнение. Я не побоюсь перечить вам, если буду думать, что вы ошибаетесь.

Он покачал головой в притворном испуге.

- Не прошло и сорока восьми часов, как вы клялись почитать и повиноваться мужу, а уже угрожаете мятежом. – Улыбка Эдварда дрогнула, когда он вспомнил и о других обещаниях. Быть вместе. Растить семью.

- Я не буду публично указывать на ваши ошибки. Так подходит? – уточнила Изабелла с улыбкой.

Эдвард старался скрыть мрачные мысли.

- Отнюдь. Публичное порицание жены не позволит мне стать надменным. В этом был провал многих виконтов.

- А что насчет виконтессы? – непринужденно поинтересовалась она, хотя улыбка с лица исчезла. – Есть ли у вас какие-либо советы, чтобы помочь жене избежать публичного порицания?

Взяв Изабеллу за руку, он подвел ее к кожаному дивану, установленному в гостиной для конкретных целей. Посадив ее рядом с собой справа, он обнял ее за плечи здоровой рукой.

- Виконтессе стоит нести ответ только перед какой-нибудь герцогиней, маркизой, принцессой или королевой, а здесь таких нет.

- Скажите это дамам округа Мейсен, - пробормотала Изабелла, склоняя голову на плечо Эдварда.

Сердце Эдварда чуть не выскочило наружу от гордости, что она чувствует себя настолько комфортно и может совершать подобные действия. День был прекрасным, и Эдвард понял, что он подошел к концу, когда его молодая жена прикрыла зевок рукой.

- Думаю, уже наступила ночь и пора отдыхать, - он наклонился и поцеловал ее в макушку.

- Если вы настаиваете, - она вздохнула и подняла глаза. – Вы же не собираетесь делить со мной ложе?

Он покачал головой.

- Не сегодня, - ответил он, не понимая, почему так сформулировал свою фразу. Несмотря на то, что он продолжал раздумывать над ее предложением, риск все еще оставался очень велик. Поскольку он не мог потерять Изабеллу, то намеревался не делить с ней ложе больше никогда.

_______________________

От автора: Кто-нибудь хочет сделать ставку на то, как долго он будет хранить свою клятву?

Надеюсь, вам понравился их первый день совместной жизни. Для пары, ужасно неопытной и не имеющей какой-то соответствующей информации, в каком-то роде они кажутся довольно зрелыми.

Я люблю слушать ваши мысли, наслаждаюсь словами поддержки или предложениями, как улучшить качество письма. Некоторые читатели заметили ошибки в различных названиях, сделанные мной при преобразовании оригинальной истории в фанфик (это стало для меня настоящей проблемой!), поэтому я вернулась и подправила их. Спасибо, что дали мне знать.