- Мне действительно очень жаль, - сказал доктор Петерсон. Я сидела на стуле, не двигаясь, в его кабинете, пока он рассказывал о моём диагнозе. – Если вам нужно время, чтобы всё обдумать, то, пожалуйста, располагайтесь здесь поудобнее и оставайтесь столько, сколько потребуется.

Я наконец-то посмотрела ему в глаза и кивнула в знак понимания. Он поднялся со своего стула и покинул кабинет, закрывая за собой дверь. И я почувствовала, что в этот миг мир разрушился.

Всё началось около двух месяцев назад, когда я думала, что заболела гриппом. Я была слаба и постоянно уставала. Я не могла сконцентрироваться на работе в школе для поступления в колледж. Постоянно кружилась голова, постоянная одышка. Подняться вверх по лестнице несколько этажей – и я уничтожена. Жалкая – будет преуменьшением того, как я себя чувствовала.

После того, как родители уговаривали меня в течение недели по телефону пойти к врачу, я, в конце концов, записалась на приём. Я полагала, что врач подтвердит мои опасения насчёт гриппа, скажет отдохнуть, попить витамины, что потом заставит меня чувствовать себя глупо за то, что я сразу пошла к доктору. Когда я рассказала доктору о своих симптомах и отметила, что всё длится уже на протяжении месяца, он решил провести несколько анализов, чтобы убедиться, что нет ничего серьёзного. Сначала я испугалась мысли о том, что что-то может быть не так, но доктор успокоил меня, сказав, что бояться нечего. Просто обследование.

Однако сегодня, когда я рассчитывала, что мне скажут, что у меня лишь маленький глупый вирус, который вылечится антибиотиками, меня ошарашили самой худшей новостью из всех возможных. У меня кардиомиопатия¹, и всё плохо.

Доктор Петерсон порекомендовал меня хорошему кардиологу, доктору МакКарти. Он посоветовал мне, как можно быстрее, лечь в больницу, чтобы они смогли провести более детальное обследование и начать лечение.

Я ненавидела больницы. Не любила просто бывать в них в качестве посетителя или пациента. И вот теперь я здесь в непонятном состоянии.

Как только секретарь заполнила все бумаги и занесла необходимую информацию в компьютер, появилась медсестра, чтобы отвести меня в палату. Мне сказали, что я могу взять с собой свою одежду, поэтому мне не пришлось носить больничную одежду, за что я очень благодарна. По крайней мере, хоть какая-то часть нормальной жизни.

За день до того, как лечь в больницу, я купила шесть пар штанов от тренировочного костюма и дюжину маек на лямках. Что ж, если это будет моей одеждой на протяжении нескольких месяцев, я хочу, чтобы их было достаточно.

Медсестра усадила меня в кресло-каталку и покатила его вдоль коридора, а затем в лифт. Мы поднялись на восьмой этаж и ехали по коридору, пока не добрались до его конца. Медсестра открыла дверь, и мы оказались в довольно-таки просторной палате с двумя кроватями.

Занавеска делила комнату на две стороны. На одной стороне комнаты я заметила человека, лежащего на кровати.

- Хорошо, это будет твоя комната на протяжении нескольких следующих месяцев, ну или пока тебя не выпишут. Меня зовут Розали, и я буду главной медсестрой на время твоего пребывания. Если тебе что-то понадобится, просто нажми кнопку, и я сразу же приду, - она продолжала объяснять всё насчёт палаты, и каково это – находиться здесь. Закончив речь, она ушла, а я начала распаковывать сумки. Я не брала с собой слишком много, только одежда и парочка книг. Я также взяла ноутбук, чтобы делать уроки онлайн. Не хотелось отставать в школе. И, наконец, я взяла фотографии родителей.

Я сразу же позвонила маме, как только мне поставили диагноз. Я пыталась говорить с ней так, как будто ничего серьёзного не происходит, но у мамы началась истерика. Честно говоря, я не знала толком ничего об этой болезни. Да и не хотела знать. Доктор МакКарти объяснил, что в моём сердце есть что-то такое, что мешает органу перекачивать кровь и кислород. Это приводит к тому, что моё сердце увеличивается в размере, чтобы скомпенсировать нагрузку. Здоровое сердце с размером в ваш кулак, моё же в два раза больше.

Когда я закончила распаковывать вещи, я села на кровать с ноутбуком. Я знала, что родители планировали прилететь в Нью-Йорк, чтобы быть рядом со мной, и пока хотели держать связь по электронной почте. Я волновалась, не зная, когда точно они приедут. Я пыталась быть храброй и сильной ради них и себя, но внутри меня сидела маленькая девочка, которая хотела к своей мамочке на ручки, зная, что всё точно пройдёт.

- Привет, - поздоровалась девушка по соседству, пока открывала занавеску. Я посмотрела на неё и улыбнулась.

- Привет,- я тоже поздоровалась. Она выглядела молодо. Возможно, пятнадцать или шестнадцать лет, хотя я могу ошибаться, потому что никогда не была хороша в отгадывании подобного рода вещей. Она была маленькой и стройной, короткие насыщенно-чёрного цвета волосы. Правда, они в небольшом беспорядке, возможно, из-за постоянного времяпровождения в кровати. Под её глазами тёмные круги, у неё осунувшееся лицо. Выглядела она так плохо, насколько плохо я себя чувствовала.

- Я Элис, - сказала она. – Как тебя зовут? Почему ты здесь?

- Ух…Меня зовут Белла. У меня болезнь сердца, - ответила я нерешительно. Я не рассказывала много, потому что я совсем её не знала.

- У меня лейкемия уже три года. Врачи перепробовали всё, что только можно себе представить. Химиотерапия, излучение, экспериментальное лечение, пересадка костного мозга… Всё это происходило со мной, но болезнь не отступила. Теперь разрушаются мои почки от всех этих лекарств. Я вынуждена ходить на диализ² трижды в неделю. Мой доктор говорит, что следующий шаг – это попробовать пересадку костного мозга снова. Затем мне, возможно, понадобится пересадка почек. Только пять процентов из ста, что я доживу до своего двадцатилетия, - девушка объясняла её нынешнее положение, словно знала меня всю свою жизнь. Ей нравилось болтать, очень. Она продолжала свой рассказ. Ей было шестнадцать – как я и думала. Её родители умерли несколько лет назад в авиакатастрофе. С тех пор она жила со своим старшим братом. Он был всем для неё, её скалой.

Она мне понравилась. С ней легко общаться, она забавная. Она любила шутить про медсестёр и докторов на этаже. Я даже и не поняла, что говорили мы около двух часов, пока не зашёл доктор МакКарти, чтобы обсудить мои дальнейшие действия. Он хотел, чтобы я сделала рентген, ЭКГ, сдала кровь и ещё кучу всяких анализов и тестов.

Только он ушёл, Элис раздвинула шторку, разделявшую нас, и странно посмотрела на меня.

- Что точно с тобой случилось? – спросила она.

Я вздохнула, прежде чем ответила.

- У меня кардиомиопатия. Моё сердце работает не так, как надо, поэтому я должна начать лечение. Мне ничего толком ещё не сказали.

- Вау, - шокировано ответила Элис. – Твоя семья рядом, чтобы поддержать тебя?

- Родители живут в Вашингтоне. Они должны прилететь через несколько дней, - объяснила я.

- Что ж, я буду тебя поддерживать, пока они не появятся здесь, - предложила девушка.

- Спасибо, Элис, - я приняла её предложение, улыбнувшись.

- Хочешь посмотреть на моего парня? – спросила она.

- Конечно, - она дотянулась до комода и перепрыгнула на краюшек моей кровати. Она протянула мне фотографию, которую я взяла и поднесла к лицу.

- Он привлекательный, - произнесла я, а девушка засветилась от гордости.

- Его зовут Джаспер. Он живёт в Техасе, и у него тоже лейкемия. Вот ещё один плюс в том, что у тебя лейкемия. Медсёстры и волонтёры пытаются помочь детям жить нормальной жизнью, поэтому они организовали эту программу, чтобы завести друзей по переписке, когда мне поставили диагноз. Любой заинтересовавшийся может писать другим детям, которые страдают от тех же болезней. Я записалась по настоянию Розали, медсестры, но я не выбрала человека, которому могла бы писать. Джаспер выбрал моё имя из списка других имён, так как мы больны одним и тем же, к тому же мы примерно и одного возраста, хотя Джаспер на пару лет старше меня. С тех пор мы постоянно переписывались, а несколько месяцев назад он признался, что любит меня. Теперь ему намного лучше. У него ремиссия, и он живёт на ранчо с лошадьми у родителей. Он любит лошадей и постоянно ездит верхом. Скоро у меня ремиссия, так что я поеду к нему в Техас. Меня совершенно не волнует, что говорят другие, но я поеду, - с этими словами она забрала у меня фотографию, жадно рассматривая её. Элис была полна надежды и уверенности. У меня появилось такое ощущение, что несколько раз ей запрещали уезжать куда-либо.

- Ну, когда ты приедешь туда, ты будешь просто обязана мне рассказать обо всём, - предложила я. Она широко улыбнулась.

- Можешь рассчитывать на это, - она заверила меня. – Я рада, что ты здесь, Белла. Последняя соседка была ворчливой и никогда не разговаривала со мной. Часами я только и делала, что разговаривала со стенами, - мы обе рассмеялись, когда в палату зашёл высокий парень с волосами цвета бронзы и яркими зелёными глазами.

- Выглядит так, будто моя маленькая сестрёнка завела нового друга, - пошутил парень.

- Эдвард! – завизжала Элис. Она спрыгнула с кровати и побежала через всю комнату к нему. Он подхватил её на руки и крепко обнял.

- Как ты сегодня себя чувствуешь? – спросил он, ставя Элис на пол.

- Отлично. Я получила сегодня ещё одно письмо от Джаспера, - заявила она. Я видела, как меняется выражение лица парня – явное отвращение или раздражение, и я точно услышала, как он зарычал.

- Эдвард, пожалуйста, не надо. Почему Джаспер не может быть моим парнем? – жаловалась Элис.

- Ты слишком молода, чтобы заводить парня, и особенно такого, который живёт слишком далеко, - он озвучил своё мнение.

- Меня не волнует, что ты думаешь по этому поводу. Когда мне исполнится восемнадцать, ты не сможешь остановить меня, - я слышала, как он тяжело дышал, но мне показалось, что такие инциденты случаются каждый день.

- Так, я хочу познакомить тебя с моей новой соседкой, - она схватила парня за руку и подтолкнула его ближе к моей части комнаты. Неожиданно я застеснялась своего внешнего вида. Он сногсшибательно красив, а я совсем обычная. Во мне нет ничего необычного, кроме того факта, что у меня слишком большое сердце.

- Это Белла, - представляла нас друг другу Элис. – Белла, это мой брат Эдвард.

- Приятно познакомиться с тобой, Белла, - он поприветствовал меня, кривовато улыбнувшись. У меня перехватило дыхание, когда я услышала своё имя, произнесённое им. Моё сердце учащённо забилось, а я знала, что это плохо.

Я протянула руку к его руке и пожала её.

- Я тоже рада познакомиться, - наши глаза встретились, руки были соединены на протяжении долгого времени. Я не знаю, сколько времени это продолжалось, но всё словно происходило в замедленной съёмке, когда наши руки соприкоснулись. Следующее, что произошло, это медсестра в палате, и Эдвард, оставивший в покое мою руку.

- Хорошо, Белла, я здесь, чтобы отвезти тебя на ЭКГ, а когда мы вернёмся, ты пообедаешь, - проинформировала Розали. Я кивнула и свесила ноги с кровати, чтобы перебраться в кресло-каталку. Элис и Эдвард стояли в стороне, пока Розали катила кресло в коридор.

- Удачи, - крикнула мне Элис вслед.

Сделать ЭКГ очень просто – я просто лежала, пока специалист делал всё, что требовалось. Вся процедура длилась около часа. Затем меня привезли обратно в комнату. Когда вернулась в комнату, Элис была на своей части комнаты рядом с Эдвардом. Оба заулыбались, когда я оказалась в комнате.

- Подносы с обедами уже прибыли, - сказала Розали. Я обрадовалась, потому что проголодалась. Занавеска закрывала меня от стороны Элис. Я могла слышать хихикающих Элис и Эдварда с другой её стороны. Я хотела поучаствовать в их разговоре, чтобы узнать Эдварда получше. Он показался мне хорошим парнем. Но я не хотела навязываться. Я едва ли знаю этих людей. А, может быть, он женат уже, или у него есть девушка. К тому же он не захочет общаться с девушкой, которая серьёзно больна. Я начала обедать в полном одиночестве, хотя обед мне не нравился, но пора привыкать к такому.

После обеда я почувствовала усталость, поэтому легла и заснула. Проснувшись несколькими часами позже, я осмотрела тёмную комнату, когда заметила Элис, которая сидела на моей кровати. Она улыбнулась, когда заметила, что я проснулась. Я уселась на кровати, думая, что ей, возможно, что-то понадобилось.

- Ты нравишься моему брату, - констатировала Элис, словно это было само собой разумеющееся.

Я нахмурилась.

- И что же тебя заставило думать, что я нравлюсь ему? – спросила я. Мы сказали другу вего лишь три слова. Как она пришла к такому выводу?

- Я знаю брата. Пока тебя не было, он продолжал задавать вопросы о том, почему ты здесь, откуда ты. Я не знала слишком много, поэтому рассказала то, что знала. Надеюсь, ты не против? – спросила она. Я пожала плечами, сдаваясь. Вообще-то мне не нравится, что она ему всё рассказала, но что теперь уже поделать?

- Сегодня он какой-то в напряжении, но когда ты вернулась, и он увидел, что с тобой всё в порядке, он заметно расслабился. Я ждала, что ты присоединишься к нам или хотя бы откроешь шторку, но ты не сделала этого. Я подумала, что, возможно, ты хочешь пообедать одна. Но потом мы услышали, как ты начала что-то бормотать, поэтому попросила Эдварда проверить тебя. Когда он вернулся, на его лице застыла самая дурацкая улыбка в этом мире. Он сказал, что ты разговаривала во сне. И часто ты во сне разговариваешь? Просто, может, мне купить беруши тогда.

Я почувствовала, как вспыхнуло лицо, когда я услышала, что Эдвард приходил проверять меня.

Это значило, что он видел меня спящей и слышал, как я разговариваю во сне. О чём я говорила? Надеюсь, ничего смущающего.

- Я просто хотела, чтобы ты знала. В следующий раз, когда он будет здесь, ты присоединишься к нам. Я думаю, он хочет узнать тебя получше, - предполагала Элис. – Я иду спать. Спокойной ночи, Белла, - она спрыгнула с моей кровати и пошла на свою часть комнаты. Она заснула спустя считанные секунды. Я тоже решила поспать, но мои мысли возвращались к Эдварду на протяжении всей ночи. Была ли права Элис? Действительно ли он заинтересовался мной? Хорошо ли это? У него уже есть сестра, о которой ему стоит беспокоиться, и ему не нужна я, чтобы усложнить его и без того непростую жизнь.

На следующий день меня разбудила медсестра, чтобы отправить меня на другие анализы. Я даже не успела позавтракать. Когда я вернулась, я обнаружила родителей, ожидавших меня. Они уже познакомились с Элис, как я поняла. Я практически выпрыгнула из кресла и бросилась обнимать родителей. Моя мама, я с уверенностью могла сказать, была уставшей и, вероятней всего, плакала до встречи со мной. Я сразу же почувствовала себя виноватой, потому что я оказалось причиной их печали.

Мама довела меня до кровати и посадила меня. Они оба задавали мне вопросы, просто засыпали меня ими. Я умоляюще смотрела на Элис в поисках помощи. Но всё, что она могла делать – это сочувственно улыбаться.

Когда чуть позже пришёл Эдвард, моя грудная клетка сжалась. Я не хотела, чтобы родители были здесь, рядом с ним. Если Элис была права, я хотела использовать шанс, чтобы узнать его, но только не в присутствии родителей. Он улыбнулся мне, когда наши глаза встретились, в ответ я тоже слабо улыбнулась. Моя мама, будучи ну очень любопытной, обернулась, чтобы посмотреть, кому же я так улыбаюсь. Эдвард заметил её взгляд прежде, чем представился.

- Мам, вы с папой можете остаться в моей квартире. Она недалеко от больницы, и будет удобней если вы остановитесь в ней, а не в отеле, - предложила я. – Я уверена, что вы очень устали. Почему бы вам не поехать туда и не разобрать вещи? Придёте завтра.

- Нет, пока я не увижу этого доктора и не узнаю, что на самом деле происходит. У меня такое чувство, что ты не всё нам рассказала, - ответила мама.

- Ох, страшные родители уже здесь, - сказал доктор МакКарти, заходя в палату.

- Извините? – раздражённо спросил мой отец.

- Это была просто шутка, сэр, - заверил его доктор. – Я Эммет МакКарти, лечащий врач Беллы. Вообще-то я рад, что вы здесь. Я бы хотел обсудить несколько моментов с вами, если вы не против, - я увидела, как побледнела мама.

- Мы с Элис прогуляемся, - проинформировал всех Эдвард. Я посмотрела на него, пока они выходили из палаты, и заметила беспокойство на его лице. Я не знала, беспокоился ли он обо мне или Элис, или это было что-то ещё. Возможно, я понимаю всё неправильно.

- Что ж, у нас есть плохие новости и хорошие, - начал доктор МакКарти. – С каких начнём?

- Говорите прямо, доктор, - потребовал мой отец.

- Хорошо тогда, - согласился он и посмотрел в свои записи. – Боюсь, у Беллы кардиомиопатия. Думаю, все осведомлены об этом. Её сердце в плохом состоянии. Я удивлён, что она настолько активна. И это хорошая новость. Белла, ты молода и здорова, что значит, ты сможешь пройти через это. Плохая новость заключается в том, что тебе нужна трансплантация сердца, чтобы, в конце концов, выжить. Лучшее, что я могу сделать, - это записать тебя в донорский список и поддерживать твою жизнь всеми способами, пока не появится донорское сердце, - моя мама уже плакала, и, думаю, я даже видела, как папа боролся со слезами. Я просто онемела. Я знала, что шанс был, но всё как-то нереалистично.

- Итак, откуда мы получим сердце? – спросил Чарли, мой отец.

- Мы не «получаем» сердце. Мы ждём, - объяснил доктор МакКарти. – Больше я ничего не смогу сделать. Мне, правда, жаль, - он снова обратил своё внимание на меня. – Но я обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы достать это сердце, Белла, - я кивнула, понимая, что мама бросилась ко мне, крича, что есть мочи. Я пыталась успокоить её, уверяя, что всё будет хорошо.

Позже вечером, когда родители наконец-то ушли, я заметила Элис и Эдварда, тихо болтающих на стороне Элис. Я дотянулась до занавески и отодвинула её. Оба сразу посмотрели на меня.

- Почему, когда больна именно я, я утешаю родителей, а не наоборот? – проговорилась я, чувствуя, как слёзы застывают в глазах.

- Ох, Белла, мне так жаль, - с сочувствием произнесла Элис, попутно спрыгивая со своей кровати, садясь рядом со мной. Я плакала, уткнувшись ей в плечо. Спустя несколько минут я почувствовала, как сильная, тёплая рука потирала мою спину. Вдруг я поняла, что это был Эдвард, и поняла, что выставила себя дурочкой перед ним. Я села и вытерла слёзы, смотря на них обоих. Элис положила свою руку мне на плечо, но Эдвард убрал свою руку с моей спины и сел на край кровати.

- Извините, - сказала я. – Я не должна была реветь прямо перед вами. Это не ваша обязанность заботиться обо мне.

- Белла, что бы тебе ни понадобилось, мы здесь, и мы поможем тебе, - объясняла Элис. – Мы же друзья, да? А это то, что друзья делают друг для друга.

- Да, Белла, если тебе будет кто-то нужен, чтобы поговорить, можешь рассчитывать на нас, - согласился Эдвард.

- Спасибо, - просто ответила я.

- Думаю, мне пора вас оставить, девочки, чтобы вы могли поспать. Увидимся с вами завтра, - Эдвард встал и поцеловал Элис в лоб прежде, чем уйти.

- Что случилось? – спросила Элис, как только он вышел из палаты.

- Мне нужна трансплантация сердца, - сказала я. – Я не смогу протянуть долго, если мне не трансплантируют его.

- Мне, правда, очень-очень жаль, Белла. Если б только я смогла сделать для тебя что-нибудь, - посочувствовала мне Элис.

- Всё хорошо. Я же должна быть оптимистом, правильно?

- Правильно, - согласилась девушка. – Мы обе должны быть оптимистами. И когда мы выберемся отсюда, я выйду замуж за Джаспера, а ты сможешь выйти замуж за моего брата.

Я засмеялась.

- Элис, я не собираюсь выходить замуж за твоего брата. Я даже не знаю его.

- Но ты узнаешь. Он уже влюблён в тебя.

- Я думаю, ты просто безнадёжный романтик, Элис, - предположила я.

- Посмотрим, - возразила она.

---

¹Кардиомиопатия — заболевания миокарда, при которых сердечная мышца структурно и функционально изменена в отсутствии патологии коронарных артерий, артериальной гипертензии и поражения клапанного аппарата. В отношении прогноза течение кардиомиопатией крайне неблагоприятно: сердечная недостаточность неуклонно прогрессирует, велика вероятность аритмических, тромбоэмболических осложнений и внезапной смерти. После диагностики кардиомиопатии 5-летняя выживаемость составляет 30%.
²Диализ - это процедура, которая может взять на себя обязанности почки. Он становится необходим, когда скопление отходов в организме приводит к существенному ухудшению здоровья пациента. Повышение уровня отходов, как правило, происходит медленно.

---

Перевод: Лиза-love-Сумерки
Редакция: Ksushenka

---