– Привет. – Я повернулась к нему, чувствуя, будто меня поймали за подглядыванием.
Я думала, что для обычного вечера можно было бы обойтись джинсами да приличной рубашкой, но он так и не переоделся, оставшись в костюме и лишь немного ослабив галстук, и расстегнул верхнюю пуговицу своей белой рубашки.
– Полагаю, тебе не составило труда добраться сюда?
Я отрицательно помотала головой.
– Нет, ты дал отличные указания.
– Однако отличной не назовёшь ту рухлядь, под которой ты подразумеваешь исправное транспортное средство, – подметил он, большим пальцем показав через плечо.
Я постаралась попридержать улыбочку.
– Эй, не стоит ненавидеть грузовик.
– Я вовсе не ненавижу его, он заслуживает место в музее, чтобы люди могли видеть, на чём в старину ездили их прапрадедушки с прапрабабушкой, – дразнил он, медленно пересекая комнату и приближаясь ко мне. – Но мне ненавистна мысль о том, что ты едешь одна по тёмной двухполосной автостраде в чём-то, что может сломаться от одного косого взгляда.
Его обеспокоенность могла показаться располагающей к себе, сумей я сфокусироваться на чём-нибудь, кроме того факта, что сейчас он стоял передо мной, а его напоминающие листву глаза устраивали моему сердцу тренировку. От него веяло сандаловым маслом и скотчем.
– Возможно, мне стоит продержать тебя здесь все выходные и попросить Брэди отвезти вместе со мной в город в понедельник, – выдохнул он мне в ухо, отчего холодок пробежался по моей спине. Такой сценарий похищения звучал не так уж и плохо, когда его губы блуждали вдоль моего подбородка.

Подняв руку, он пальцем высвободил мою нижнюю губу из плена державших её там зубов. – Не делай этого.

Не успела я сказать ему, чтобы он не строил из себя начальника, как его рот накрыл мой, а язык раздвинул мои губы. Я могла ощутить вкус ликёра, который он, должно быть, выпил перед встречей со мной. Пальцы Эдварда зарылись в волосы на моём затылке, нежно приглашая углубить поцелуй.

Как бы ни легко можно было угодить в эту ловушку, я не собиралась делать этого. И оттолкнула его обеими руками. Эдвард отступил назад, бессовестно ухмыляясь.

– Мне обещали ужин и разговор. Это всё, на что я согласилась сегодня, – полным решимости голосом напомнила я Эдварду.
– Я солгу, сказав, что не думал об этом с тех пор, как покинул тебя сегодня днём, – невозмутимо произнёс он, подходя к пристенному столику и стоявшим на нём хрустальному декантеру и паре бокалов для виски. Вытащив заглушку, он плеснул себе немного жидкости. – Если ты ждёшь от меня извинений, то не услышишь их. Как я уже сказал ранее днём, я не извиняюсь.

Эдвард не извинялся и никого не любил. Не совсем мужчина-моей-мечты экземпляр, неважно, как хорошо он целовался. Осознание этого резко сбросило меня с небес, в которых я до этого парила, всё ещё находясь под впечатлением от того поцелуя.

– Что? – озабоченно спросил он. Эдвард напряжённо всматривался в меня, словно пытался выдернуть из моей головы досаждавшие мне мысли.
Тряхнув головой, я весьма удачно избежала его вопросительно-свирепого взгляда благодаря приходу Шарлотты, принёсшей мне вино.
– Спасибо, – поблагодарила я, забирая у неё бокал. Быстро сделав глоток, я понадеялась, что вино тут же проявит свои чудодейственные свойства.
– Ужин будет готов в семь, как вы и просили, сэр, – проинформировала Шарлотта Эдварда на обратном пути.
– Спасибо, Шар, – поблагодарил он женщину, наконец отведя от меня взгляд.
Я вновь переключила своё внимание на его музыкальную стену.
– У тебя так много музыки. Любопытный микс. Классика и рок вместе с мотауном⁸ и джазом. У тебя нет фаворитов, а?
– Мои музыкальные предпочтения обычно определяются моим настроением, а оно, как ты красноречиво выразилась сегодня утром, склонно достаточно часто меняться, – сказал он, подходя ко мне сзади.

Мистер Раздвоение Личности. Моё беспокойство насчёт того, кем он в течение сегодняшнего вечера может обернуться, так и не уменьшилось. Я переборола в себе желание отбежать в сторону, когда он положил руку мне на талию. По пути сюда я сказала себе, что не позволю его присутствию воздействовать на себя, но проигрывала по всем параметрам. Эдвард пребывал в хорошем настроении, и мне не хотелось портить его, но я не могла трезво мыслить, пока он прикасался ко мне. Я отошла в сторону, но он не последовал за мной. Отпив ещё немного вина, я призвала напиток утихомирить себя.

– Какой диск ты сейчас слушаешь в плеере? – не оборачиваясь, спросила я.
Он издал весёлый смешок.
– У меня нет плеера. Каждый из этих компакт-дисков загружен в компьютер, который подключён к домашней музыкальной системе.
Пройдя к дивану, он взял в руки здоровенный пульт. Чем-то он напоминал аппарат, с которого НАСА вполне могла запускать в космос ракеты. После нажатия пары кнопок комнату огласило окончание песни Бруно Марса «Такая, какая ты есть»⁹.
– Звучит так, словно я думал о тебе до твоего прихода, – усмехнулся мне Эдвард.
Как сильно бы мне не хотелось быть одураченной им, я велась на любую его фразу. Я знала, что моё лицо, наверное, напоминало варёную свёклу, и тряхнула головой в попытке отмахнуться от его комментария.
– Ты сомневаешься во мне? – Он вскинул голову. – Я даже создал плейлист «Изабелла» в честь второй попытки нашего первого свидания. Серьёзно, – заявил он, когда я послала ему скептический взгляд.

Следующей заиграла песня «Будь кем-то» группы Кингс оф Леон. Странная подборка «моих» песен, раз уж на то пошло. Эдвард положил пульт обратно и возвратился ко мне. Он не отрывал глаз от моих, когда он вновь притронулся к своему бокалу. Ритм ударных в игравшей песне, казалось, совпал с лихорадочным ритмом моего сердца.

– Мне нравится эта группа, – сказала я ему, и наконец разлившееся по телу от вина тепло так и не смогло успокоить мои нервы.
– Я знаком с ними, братьями Фоллоуил. Могу познакомить тебя с ними, – предложил он, всё ещё приближаясь ко мне.

Разумеется, он знал их. Как и президента. Как и, наверное, множество других знаменитостей.

Он повторил предшествующую позу – стоя передо мной – и наслаждался моей реакцией на него, на песню. Пытался ли он что-то донести до меня? Или же это очередная игра?



Он ничего не любил, но занимался ли он тем, что влюблял в себя окружающих?

– Я действительно ценю предоставленный мне шанс, Изабелла. Надеюсь, ты веришь в это, – тихо промолвил он, забирая у меня почти полупустой бокал.

Поставив оба наших бокала на журнальный столик, он взял меня за руку и потянул на себя, словно мы намеревались танцевать. Что было бы очень плохой идеей. Он преуспел в искусстве введения людей в замешательство. Мне хотелось вновь его поцеловать, но моё желание противоречило всей логике ситуации. Мне следовало увидеть в его действиях намёк на нечто большее. Больше, чем красивое лицо; больше, чем заставить моё сердце ёкать; больше, чем быть тем парнем, заявившим на прошлой неделе, что всё это крутилось только вокруг секса.

Он начал раскачиваться из стороны в сторону, а затем легонько покружил меня.

– Что? – поинтересовался он. Сегодня его глаза были такими ясными и добрыми.
– Ничего, – ответила я, мотнув головой.
Он окинул меня взглядом знатока.
– Тебя сложно прочитать, Изабелла, но я знаю страх, когда вижу его. Чего ты боишься?
Я фыркнула. Лучше спросить, чего я не боялась.
– Тебя, – призналась я, когда он вновь стал раскачиваться.
Песня продолжала играть, а он так и не ответил. Эдвард сосредоточил свой взгляд на моих глазах. Ему следовало знать, что он вселял в людей страх; или, по меньшей мере, выглядел устрашающе.
– Я не хочу, чтобы ты боялась меня, – искренне, но с такой меланхолией в голосе произнёс он, что у меня сердце сжалось. Отпустив меня, он отступил на шаг. – Я пообещал ужин и разговор. Нам стоит поесть.

Выключив музыку, он предложил мне свою руку, чтобы проводить в столовую. Она была практически такой же большой, как и частный обеденный зал в «Затмении». За столом могли уместиться десять человек, и в комнате также имелся камин, расположенный напротив двери. Над великолепным обеденным столом из вишнёвого дерева низко свисала очень современная квадратная люстра. В центре стола стоял длинный узкий цветочный ящик, наполненный бутонами роз различных оттенков. Стены столовой были выкрашены в серый цвет, а потолок покрывал затейливый узор из жестяных плиток.

Эдвард выдвинул мне стул, усадив меня прежде, чем самому занять место рядом, во главе стола. Практически сразу же в столовую вошла Шарлотта и налила нам вина. Затем она принесла салаты, и я почувствовала себя в ресторане, а не у него дома.

– Мне не давало покоя, что ты в прошлую пятницу ты так и не отведала своё блюдо в «Иль Бистро», поэтому я попросил Шарлотту приготовить грибные равиоли. Надеюсь, сойдёт, – сказал Эдвард, разворачивая салфетку и разглаживая её на коленях.
Мне не верилось, что он вообще запомнил мой заказ.
– Чудесно. – Я схватила свою салфетку, а затем свой бокал. Два бокала просто обязаны немного опьянить меня, по крайней мере, я надеялась на это.
– После ужина я проведу тебе экскурсию по дому. Сады и другие здания оставим для другого раза.
Я поперхнулась вином.
– Другие здания?
– Домик с бассейном, конюшни, гостевой домик, кинотеатр.
– Кинотеатр?
– Это фильмы приходят ко мне, а не я к ним, – проклюнулся в нём сноб.

Какой же странной жизнью он жил. Какими же суммами он ежедневно ворочал? Не знаю, что бы я делала, имей такие деньги.

Большую часть ужина он провёл, задавая мне вопросы. Сегодня он захотел узнать, почему я решила стать учительницей. Мне льстило, что он хотел узнать меня поближе, но подобного рода допрос не позволял мне узнать его.

Шарлотта оказалась не только лучшей официанткой, чем я, но и превзошла меня на кухне. Приготовленные ею равиоли были просто божественны. Ужин продолжался, пока мы не наелись, затем Эдвард предложил мне показать дом. Я нанесла короткий визит в одну из четырёх дамских комнат и написала смс Джасперу, что пока всё в порядке и что мне предстояла частная экскурсия по «дворцу» Мэйсена.

– Когда ты только вошла, то сразу же попала из фойе в общую комнату. Ты уже видела гостиную. Дальше по коридору игровая комната и мой кабинет. Здесь, соответственно, кухня, – пояснял он, показывая дом и время от времени кладя руку мне на талию. – Рядом с кухней у меня также находится винный погреб, а в дальнем конце дома – танцевальный зал, который я использую для крупных сборищ и подобных им мероприятий. Она не так часто используется.

Изумительное место. Камины, куча окон, красивая мебель и масса архитектурных изысков имелось в каждом помещении. В некоторых комнатах Эдвард подробнее останавливался на том или ином произведении искусства и его истории. В игровой у него имелась масса забавных вещей. Он надрал мне задницу в Wii Tennis¹⁰. Проигрыш стоил того, чтобы лицезреть немного расслабившегося Эдварда, ведущего себя как вполне нормальный парень.

– А сколько здесь спален? – полюбопытствовала я, когда мы поднимались наверх.
– Вас интересуют мои спальни, мисс Свон? – переспросил он, вскидывая брови.
Жар опалил мои щёки, и я шутливо толкнула его. – Это место по своим размерам претендует на звание отеля. Я даже представить себе не могу, сколько тут может быть спален.
– Семь спален и шесть ванных комнат. На этом же этаже расположен тренажёрный зал, а на третьем – библиотека и солярий. Также там находятся комнаты прислуги.
– Ух ты, а что в подвале? – Боулинг? Крытый спортивно-плавательный бассейн? Жуткая пыточная с кучей плёток и цепей? – Надеюсь, там нет никаких подземелий и пыточных камер, – пошутила я. Я пыталась убедить себя, что далеко не у всех богачей, страдающих проблемами с контролем, имеются склонности к садомазохизму.
Лицо Эдварда потемнело, и он резко остановился посередине коридора, стиснув по бокам ладони в кулак.
– Здесь нет подвала, – тихо произнёс он. Оставшаяся часть экскурсии по верхним этажам сопровождалась его односложными ответами.

Незнание причины, вызывавшей радикальную перемену в его настроении, меня больше всего и беспокоило. Я не могла предотвратить это, потому что не знала, что её вызвало. Сначала он дразнит меня моим же вопросом о количестве спален в его доме, а потом молча исходит желчью. Я ничего не говорила в страхе, что очередной вербальный «взрыв» не за горами.

Не выпей я три бокала вина, то давно бы уже запрыгнула к себе в грузовик. Мы не разрушили ни одной, возведённой им вокруг себя стены, и у меня не было надежды, что я хочу продолжать эти отношения.

Тренькнул мой мобильник, оповестивший меня о новом сообщении. Я не стала вытаскивать его, опасаясь, что проверка сообщений является нарушением этикета. К несчастью, игнорирование не предотвратило нового звонка.

– Проверь уже его, Изабелла, чтобы он больше не прерывал нас, – потребовал Эдвард, отчего я едва не зашлась смехом. Что именно прерывать?

Вытащив мобильник, я увидела, что сообщение пришло от Джаспера.



Тряхнув головой, я запихнула телефон в задний карман джинс. Мы вернулись к нашему молчаливому туру. Две минуты спустя, телефон пикнул вновь. Эдвард вздохнул, явно раздражённый ситуацией.

– Я отрываю тебя от чего-то важного? – вслух выразил он своё неудовольствие.

Снова вытащив телефон, я пожалела, что не могу убить Джаспера за весьма «подходящее» время для своих смс-переписок.



Кое-кто изнывал от скуки и проводил слишком много времени в Интернете в поисках всякой ерунды. Я быстро напечатала ему ответ, чтобы он прекратил «прерывать» моё свидание. Захлопнув телефон, я засунула его обратно в карман. Эдвард смотрел на меня, ожидая, когда я сообщу ему, что же такого важного было в этих сообщениях.

– Это Джаспер. Я выключила мобильный, чтобы он не беспокоил тебя, – я сделала особый акцент на последнем слове.
– Это грубо – писать кому-то сообщения, когда знаешь, что человек на свидании. Ему не помешало бы поучиться манерам.
Почему-то это задело меня за живое.
– К твоему сведению, я отменила наши с ним планы на сегодняшний вечер, чтобы приехать сюда. Если кому и стоит чувствовать себя виноватой, так это мне. Сейчас Джаспер в одиночку переживает разрыв со своей девушкой, потому что его подруга предпочла ему какого-то парня, который неделей ранее заставил её плакать на плече у друга. – Глаза Эдвард взметнулись к моим, явно задетые моим признанием. – Он пытается не унывать, потому что, скорее всего, волнуется обо мне. Уверена, он и представить себе не может, что прерывает наш весьма информативный разговор, – с сарказмом продолжила я.

Эдвард потёр подбородок, а глаза полыхали огнём, пробуждённым моим отпором. Очевидно, вино ударило мне в голову. И откуда только во мне взялась такая храбрость? Я приготовилась к вполне вероятной атаке с его стороны.

– Прости меня, – сказал он, двигаясь по направлению к лестнице, ведшей на третий этаж.
Мужчина, который никогда не извинялся, извинился передо мной – дважды.
– Так, что он сказал? – не оборачиваясь, спросил Эдвард, поднимаясь наверх. – Смешного?
Я решила ответить ему, раз уж он включился в разговор.
– Ты знал, что в особняке Билла Гейтса есть батутная комната?
– Нет, – ответил он, отрицательно мотнув головой, – в хитрой улыбке растянулись его губы. – Что, чёрт возьми, ещё за батутная комната?
Мы оба захохотали, разряжая повисшее между нами многовольтное напряжение. Я повела плечами, не совсем уверенная в том, что это значило.
– Это батут во весь этаж или же огромный батут внутри комнаты с высокими потолками? – размышлял Эдвард, когда мы достигли третьего этажа.
Хихикая, я опять пожала плечами.
– Почему твой новоиспеченный свободный сосед посылает тебе подобные сообщения? – Мне понравилось, как он отозвался о статусе Джаспера.
– Перед моим уходом мы гадали, как вы живёте.
– Кто мы? – Между бровями Эдварда пролегла морщинка.
– Состоятельные разработчики компьютерного обеспечения, управляющие многомиллиардными компаниями и живущие в штате Вашингтон. Мы удивились, узнав, что таковых двое.
Его губы дрогнули в усмешке. – И что же именно вы представляли?
– Я сказала, что ты, вероятно, живёшь в замке, – поделилась я с ним своим предположением, даже несмотря на то, что мне было стыдно говорить об этом. И я определённо опущу ту часть, где Джаспер назвал Эдварда «не прекрасным принцем».
– В замке? С башенками, подземельями и рвами?
– Ну, без рвов.
Тряхнув головой, он закатил глаза.
– Без рвов.

Третий этаж был, что называется, главной достопримечательностью. Во-первых, там располагалась частная библиотека, заполненная тысячами томов, стоявших на впечатляющих полках, шедших вдоль трёх стен. Куполообразный потолок украшали рукописные фрески. Два огромных кресла приютились в углу ещё одного камина. А в центре комнаты стоял великолепный чёрный рояль.

Библиотека вела в потрясающий солярий. Крыша и три внешних стены представляли собой окна, а в центре располагалась стеклянная дверь, ведшая на устроенный на крыше внутренний двор. Он пока ещё не освещался, но закатное солнце оставляло в комнате длинные тени. Мы стояли в библиотеке. Я бы тут дневала и ночевала. Ведь даже не смела мечтать о таком.

– Это мои любимые комнаты, – голос Эдварда прозвучал почти смущённо.
Я легонько прошлась пальцам по корешкам книг на одной из полок. Бьюсь об заклад, это всё классика; некоторые книги выглядели такими старыми, словно пробыли в его семье целую вечность.
– Думаю, что и мои тоже, – улыбнулась я ему. Эдвард стоял возле рояля и наблюдал за мной. – Вы всё здесь прочитали, мистер Мэйсен?
Он тихо засмеялся.
– Нет, но они тоже значатся в моём, так скажем, предсмертном списке.
– У тебя есть подобный список? – Во мне разожглось любопытство. – И что же там есть?
– Тебе не кажется, что это личный вопрос?
– О, то есть ты можешь спрашивать меня о каждой мелочи, но мне так и не удаётся выведать о тебе хотя бы крупицу личного, а?
– Ты намного интереснее, чем я, – сказал он, проводя пальцами по клавишам рояля.
– Ты попросил дать тебе шанс, чтобы показать мне, что существует достойный этого шанса человек. Тебе придётся что-то дать взамен.

Он с некоторой опаской приблизился ко мне. Взяв меня за руку, он провёл меня через солярий, во внутренний дворик. Отсюда открывался вид на все земли. В огороженной изгородью зоне, которая, как я понимала, являлась конюшней, паслись две лошади.

– Я никогда раньше не приводил сюда девушку на свидание, – признался он, смотря на меня своими глазами, опушенными невообразимо длинными ресницами и готовыми растопить моё сердце. – Обычно я не впускаю людей в эту сферу своей жизни. Я сложный человек, Изабелла. Не могу отрицать этого, – произнёс он, поворачиваясь спиной к виду и опираясь на ограждение, и наконец потупив взор. Он осмелился взглянуть мне в лицо. Я сочувственно улыбнулась ему, потому что видела, что он пытается быть честным и что ему это нелегко даётся. Испытываемый им дискомфорт был налицо, но здесь присутствовало что-то ещё.
– Сейчас вы, мистер Мэйсен, оказались самым сложным человеком, которого я когда-либо пыталась понять, но я знаю страх, когда его вижу. Чего вы так боитесь? – спросила я, возвращая ему сказанные им же ранее слова.
– Тебя, – выдохнул он, отчего у меня остановилось сердце. – У меня есть секреты и демоны; вещи, которые многим людям приходятся не по вкусу. Но по неведомой причине я хочу понравиться тебе.
Эдвард Мэйсен, самый богатый и самый успешный бизнесмен в мире, боялся меня, так ещё и хотел понравиться мне. Просто невероятно.
Задумавшись, я сделала глубокий вздох.
– Мне нравится твой дом. Твоя еда. – Он поджал губы, сдерживая улыбку. – Я влюбилась в твою библиотеку. – Он кивнул, но не прервал меня. – Я не фанатка вечно меняющегося настроения, но это свидание прошло в миллион раз лучшего первого.
– То есть в будущем я могу понравиться тебе? – спросил он, кривовато ухмыляясь.
Я могла предвидеть, что эти отношения могли пойти по сотням различным сценариям – хорошим и плохим. Плохие пугали меня до смерти. Хорошие побуждали меня рискнуть.
– Если ты позволишь мне в следующий раз выиграть в приставку, то возможно я подумаю над этим.
Он рассмеялся, как не обременённый ничем мальчишка, запрокинув голову.
– Ты ведь плохо играешь, а я люблю посоревноваться.
Я пожала плечами.
– Ты же хочешь мне понравиться…
Он прекратил смеяться, а в уголках его зелёных глаз залегли морщины. Моё сердце ускорило ритм. Я тоже хотела ему понравиться. Возможно, он ничего не любил, но, по крайней мере, был способен на хотя бы малейшее проявление симпатии¹¹.
– Это я могу, Изабелла. Это я могу.
Его губы мгновенно нашли мои, напоминая мне о том, что я забыла, что являюсь огромной фанаткой его мастерства в поцелуе.





Всё! Целиком и полностью перехожу на ром, ибо творческий процесс под него ой как хорошо идёт. staci, сечёшь? Отдельную благодарность выражаю AgentProvocateur, Djuletta, Gem, ElenaS4377, Arminka - за активную поддержку, юмор, не иссякающий оптимизм!
Ранис_Атрис, тебе вдвойне спасибо за позитивную... тару. А также всем-всем! Почаще заглядывайте на форум, там чертовски весело.
Конечно, многие из вас предполагали подобный исход событий благодаря выставленным мной тизерам. Как вам «двойное» свидание мистера Мэйсена? Странного много, но что именно? Ваши догадки буду рада прочитать на форуме.

Предыдущая глава || Следующая глава