Повсюду пылал огонь.
Горячий воздух касался моего лица, нос щипало от запаха горящей соломы и обугленных тел. Внутренний двор был заполнен обожженными и изувеченными телами, едва волочащими ноги людьми, упавшими со стен замка, или они были ранены осколками рассыпавшихся камней, запущенных катапультами. Кроме того, по-прежнему были слышны звуки все еще продолжающихся, редких ударов железа о железо. Я ехал, переступая, обходя их, пока не добрался до входа в замок. Люди были правы, огонь был близко, но, казалось, что дальше двигаться он не собирается. Поэтому у меня было достаточно времени, чтобы найти Изабеллу, но где она?
Эмметт, Джаспер и я спешились и вошли в замок в сопровождении десятка солдат, следующими за нами. Я не знал дороги, потому что был внутри всего два раза, первый раз еще ребенком, второй, когда спал с Джессикой.
Эта мысль сейчас заставляла меня чувствовать себя ужасно.
После каждого поворота нам попадалось несколько солдат и охранников, хотя они оказывались недостаточно близко, чтобы причинить нам настоящие проблемы. Многие пытались напасть на меня, и каждый из них был убит. После того, как мне удалось пробраться сюда, я не собирался оставлять что-нибудь от замка Вольтерры – ни саму семью короля, ни людей, верных ей. Если я не имел полного доверия к людям, то и рисковать не было никакого смысла. На этой стороне находился лишь один человек, который был со мной заодно.
Я не видел никаких признаков присутствия здесь этого человека, которому доверял, капитана Гаррета. Если бы мне удалось найти его, это помогло бы мне, потому что его словам можно верить, но без его заступничества в пределах этих стен не выживет никто.
- Король Эдвард! – позвал меня Эмметт. Я вытащил меч из внутренностей мертвого охранника и пошел в его сторону. Он указал кончиком своего оружия, и я глянул вниз, в безжизненные глаза другого знакомого врага.
Принц Феликс.
- Ты забрал его жизнь? – поинтересовался я.
- Нет, - сообщил Эмметт, - я нашел его таким.
- Мне нужно имя его убийцы, - сказал я и повернулся к Эрику, - узнай это для меня.
Мальчик кивнул.
- Я узнаю, кто это сделал, мой король, - заверил он.
Я повернулся, кивнул и даже слегка улыбнулся, когда мальчик бросился прочь. Он собирается стать прекрасной заменой после…
Я резко вытряхнул подобные мысли из головы. Такие воспоминания приведут меня туда, где я не хочу находиться. Если бы я позволил себе задуматься о Майкле немного дольше, за этим бы последовало горькое осознание, для чего я здесь.
Она должна быть близко...
Я не чувствовал ее присутствия, и это волновало меня. Где-то должна быть лестница в подземелье, в место, где содержали заключенных. Неужели они посмели бы держать королевского наследника в темнице? Скорее, это должна быть башня или отдаленное крыло замка. Мы осматривали каждую башню, убивая каждого, кто пытался остановить нас, но ничего не нашли.
Мало того, что мы не нашли Изабеллу, не было даже никаких признаков ее присутствия. Также нам не удалось обнаружить никаких признаков присутствия Короля и Королевы Вольтерры, и я уже начал задумываться, не сбежали ли они через черный ход. Я отослал двух фермеров, а ныне солдат, на улицу, а потом следом отправил еще и кавалерию, в поисках каких-либо доказательств побега.
В одной из верхних комнат мы наткнулись на Джианну, младшую сестру Джессики, и брата-близнеца Джианны – Джареда. Солдаты отвели их в тронный зал, где они не могли объединиться с остальными членами семьи. Я ворвался в королевские покои, но никого там не нашел. Тут же помчался в другую часть замка, в более низкие уровни, подземелье и на кухню, по пути раскидывая охранников и служащих, но не нашел никаких следов моей жены.
Ее здесь не было.
Когда я осматривал верхние комнаты, мой взгляд зацепился за небольшое движение в конце коридора. Я махнул охранникам, стоящим внизу длинной лестницы, и пошел проверить, что могло мне привидеться, наполовину уверенный, что показалось. Мы уже осматривали те помещения, и не думаю, что там мог кто-то остаться.
Я побежал в конец коридора и вошел в королевскую спальню как раз вовремя, чтобы заметить движение черной ткани, скрывшейся за большой, резной, деревянной декарацией, которая висела на противоположной стене. Я помчался к ней и сдернул полотно вниз. Моему взору открылась небольшая ниша, и Король Аро смотрел на меня распахнутыми от удивления глазами.
На мгновение мне показалось, что я во сне. Вот он, стоит прямо передо мной, и я не знаю, что дальше делать. Это было то, о чем я так долго мечтал, ненавистный человек находится передо мной, без охраны, и я имею полное право забрать его жизнь, но в этот момент я не знал, как вести себя. Именно мое замешательство позволило ему проскользнуть мимо меня и попытаться сбежать из комнаты. Но даже при моем внезапном оцепенении он оказался недостаточно быстр, и я догнал его прежде, чем он смог добраться до двери. Аро быстро отскочил назад и поднял ко мне руки, ладонями наружу.
- Король Эдвард, что ты собираешься делать?
- Я здесь, чтобы уничтожить тебя и твою семью за то, что вы сделали, - тихо ответил я. – Разве это не очевидно?
- Этот план разработали твои кузины! – сказал он. – Я ничего не знал о служанке или о чае!
Его глаза дернулись в сторону двери, а потом вернулись ко мне. Я понимал, что он лжет, и ответил ему, выставляя между нами меч.
- Вы уже наказали виновных, - продолжил он, - больше нет никакой необходимости в кровопролитии!
- Нет необходимости? – фыркнул я. – Ты забрал мою жену, и после этого имеешь смелость выглядеть потрясенным, когда я взломал твою дверь?
- Забрал твою… Забрал твою жену..?
- Не строй передо мной невинного! – заорал я. – Я больше на это не поведусь!
- Король Эдвард, мне ничего не известно о похищении Изабеллы. Я клянусь…
- Где моя жена? – закричал я. Я пытался сохранить голос спокойным и низким, но это уже не действовало. Я быстро потерял любое достоинство. Мышцы на руках болели после сражения, но кричать силы все еще оставались.
- Король Эдвард, вы должны поверить мне, я понятия не имею, где может быть ваша Королева.
Я медленно поднял меч обеими руками и направил его на Аро.
- Я не буду слушать твою ложь, - выпалил я. – Ты умрешь за все, что сделал со мной и моей семьей.
- Эдвард… послушай меня…
Я рассмеялся и подошел ближе к нему. Я чувствовал себя так, словно нахожусь в трансе, когда воспоминания наполнили мой мозг: смерть родителей, наставники, которым я доверял свою жизнь, служанка, которая вредила моей жене, исчезновение Изабеллы…
Мой голос понизился до шепота.
- Возможно, ты думал, что нет предела моему терпению, но поверь мне – сейчас я сломлен.
Он поднял свой меч как раз в тот момент, когда мое лезвие опустилось на него. Комната была недостаточно просторной, чтобы бороться в ней. В моей голове продолжали появляться видения, когда я опускал свое орудие на Аро снова и снова. Он парировал, наклонялся, пытался убежать от меня по кровати, но я нанес удар по ней, вспарывая навес, оставляя разбросанные вокруг по полу шелковые лоскуты полога. Я перепрыгнул через кровать и напал снова.
Аро упав на спину, оттолкнул меня ногами. Они попали в живот и выбили из меня весь воздух. Я задохнулся, но попытался придти в себя прежде, чем он приблизится ко мне. Он поднялся на ноги раньше и запустил свой клинок в меня, но попал в стену позади моей спины.
Он рванул следом, но допустил ошибку, ему следовало держаться в стороне от меня. Шелк порубленного навеса все еще покрывал пол, и его сапог попал раз на один из кусков ткани. Он потерял равновесие и споткнулся именно в тот момент, когда мне удалось развернуться и подсунуть лезвие под его запястье.
Всего лишь небольшой порез, недостаточно глубокий, чтобы убить, но он перерезал сухожилия, и, закричав, Аро выронил свой меч. Я схватил его и отбросил к стене позади себя. Направив на него свой клинок, я вонзился в него. Чувствовалось сопротивление стены, когда мой меч пронзил его спину и с лязгом воткнулся в камень.
Я посмотрел на его лицо, дыхание вырывалось из легких короткими вспышками, и медленно вывернул запястье. Его плечи сжались, а рот открылся и закрылся пару раз, прежде чем он немного наклонился вперед. Я сделал два быстрых шага назад, выдергивая меч из его груди.
Король Вольтерры, человек, который своевольничал в моем королевстве и был ответственен за смерть моих родителей, медленно сполз на пол, все еще опираясь спиной о стену. Его пальцы слегка дернулись в направлении меча, который лежал на расстоянии нескольких шагов от него. Неужели он думал, что способен сейчас добраться до него? На мгновение глаза Аро стрельнули в меня, и казалось, что он хотел что-то сказать ими, но его взгляд остекленел, и он замер.
Я разглядывал мертвеца до тех пор, пока глаза не начали чувствовать резь от дыма за окнами.
Аро ничего не знал об исчезновении Изабеллы. Это было видно по его лицу, отражалось в глазах, когда я убивал его. Он не знал, где она, и не понимал, почему именно в этот день мы решили убить его. Он понятия не имел, что это всего лишь обычные жители Форкса рушат его замок.
Но я до сих пор не имел понятия, где она и что с ней происходит.
Все мысленные блокировки, которые я выставил, как только мы отъехали от Форкса, рассеялись, и мысли обо всем обрушились на меня. Ноги отступили на несколько шагов назад, остановились лишь тогда, когда я уперся спиной в каменную стену. Она была холодной, но я почти не ощущал этого. Я мог ощущать лишь духоту и спертый воздух под скамейкой, где я, съежившись, прятался, а крики эхом проносились в моей голове.
Я не должен больше чувствовать это. Он мертв, мой отец и моя мать отомщены. Мне не должны приходить такие видения. Аро мертв. Он мертв, и больше никак не сможет навредить моей семье. Он не сможет навредить мне. Нет никакого тесного пространства под скамьей, и крики в моей голове не реальны. Я ударил головой о камень, чтобы выкинуть эти воспоминания из головы.
Мои руки дрожали, я попытался откинуть это наваждение, стараясь прекратить все, но это не сработало. Мне удалось сделать едва уловимый вдох, и тогда я смог почувствовать запах крови, пота и крови вокруг себя. Она была здесь? И они убили ее?
- Не прикасайтесь к нему, - услышал я чьи-то слова, - если вам дорога ваша собственная жизнь. Дайте ему немного времени.
Я осознавал, что мои рука, все еще сжатая в кулак, неоднократно обрушивается на обмякшее тело умершего короля, лежащего на полу. Я закричал и оттолкнул себя назад к стене, прижимая кулаки к глазам, когда попытался избавиться от образов в своих мыслях.
После, через секунду, минуту… я не знаю, я открыл глаза и увидел Джаспера, стоящего в нескольких шагах от меня, Эрик и Эммет стояли за ним. Одна из его рук была вытянута в сторону, мешая молодому Эрику приблизиться ко мне.
- Мой король? – Джаспер наклонил голову в сторону и сделал полшага вперед.
Я попытался медленно перевести дыхание, но мое тело не слушалось меня.
- Эдвард, - в этот момент я почувствовал его легкое прикосновение к моему локтю, и внимательно посмотрел на него.
- Мне нужно найти ее, - тихо проговорил я. – Мне нужно найти ее сейчас же.
- Мы найдем, - пообещал Джаспер.
Я глянул на труп Аро на полу и остановил взгляд, как зачарованный, на растекающейся крови. Кто еще может знать, где ее могут прятать? Если темница и дальние строения пусты, то где еще она может быть?
- Нет никакого признака ее присутствия? – спросил я, заранее зная ответ.
- Нет, мой Король, - запинаясь, ответил Джаспер. – Мы осмотрели весь замок и прилегающие территории. Возможно, они прячут ее другом месте.
- В каком? – повернулся я и посмотрел в его глаза. – Где она?
- Оставшиеся члены семьи сейчас находятся в тронном зале, - сообщил мне Джаспер. – Кто-нибудь из них должен знать.
- Джессика, - согласился я, кивнув. – Джессика знает об этом, она одна.
- Тогда нам нужно получить эту информацию у нее.
На мгновение я огляделся вокруг и кивнул Эмметту и Эрику, чтобы они вышли. Я склонился к Джасперу и тихо прошептал ему на ухо.
- Что Гаррет?
- Нет никаких известий от него, - ответил Джаспер, его голос звучал устрашающе. – Он не присутствовал во время сражения, и я рассчитывал увидеть его сейчас, как только шпионы Эмметта уйдут.
- Он должен был быть здесь, - сказал я ему тем же тоном. – Что если его рассекретили?
- Значит, мы уже ничем не сможем помочь ему, - ответил Джаспер, и я понимал, что он прав.
- В тронную комнату?
- Да, мой Король.
Оставшиеся из них были там: Королева Рената, две ее дочери и младший сын. Ренату и Джессику удерживали охранники, а у близнецов руки были связаны за спинами и заткнуты тряпками рты. Они сидели на полу у одного из королевских тронов. Джаред пытался ослабить узы, но у него ничего не получалось.
- Твой муж и Феликс мертвы, - сказал я Ренате. – Ты потеряешь всех сыновей, если не расскажешь о местонахождении моей жены.
- Ты сумасшедший! – резко выкрикнула Рената. – Такой же, как и твой отец! Ты не представляешь, что будет с твоим Королевством, когда станет известно, что ты сделал с нами! Кровь каждого жителя будет на твоих руках!
- Здесь будет все намного ужаснее, если ты не ответишь мне на мой вопрос! – заорал я в ее лицо. – Где моя жена?!
- Всегда так драматично! – выдохнула Джессика. Я повернулся и стрельнул в нее взглядом.
- Если ты что-нибудь знаешь об этом… - я пытался говорить ровно. В ее глазах было то, что мне не понравилось… нет, мне это очень не понравилось. Это было… она знала. – Ты знаешь, где она.
Принцесса только пожала плечами.
- Она ничего об этом не знает! – настойчиво сказала Рената, но тон ее голоса изменился. Она тоже вглядывалась в свою дочь, и в ее глазах читался вопрос.
- Ты умрешь, если позволила себе прикоснуться к ней, - пообещал я. – Где она?
- Какая разница? – спросила Джессика. – Она не нужна тебе, незачем. Я здесь для тебя.
Я усмехнулся и качнул головой. Мои глаза впились в нее. Неужели она это серьезно? Так много раз я говорил ей, что она никогда не будет моей Королевой, и она все еще думает, что это возможно?
- Эдвард, будь благоразумным, - проворковала в ответ Джессика. – Нам предначертано быть вместе, нет никаких тебя и какого-то народного отребья…
Прежде чем она успела договорить то, что собиралась, из ее горла вырвался вскрик, когда я тыльной стороной ладони приложился к ее лицу. Она взвыла, как животное, и немного отлетела в сторону, но Джаспер тут же вернул ее на место.
- Убери руки от моей дочери! – завизжала Ренату на всю комнату.
- Где моя жена? – рассерженно зарычал я на Джессику. Я снова опустил с ударом свою руку на нее, в ту же секунду ее мать заорала на меня.
- Я сказала, отойди от нее, ты слышал меня?
Я повернулся и посмотрел на нее, стоящую перед одним из моих солдатов, держащим ее руки за спиной. Я медленно обошел ее вокруг и наклонился ближе.
- Ты знаешь, где моя жена? – тихо спросил я.
- Нет, не знаю, - бросила она в ответ. – А если бы знала, то не…
Рената прервалась на середине предложения, приглушенно выдохнув, когда мой клинок скользнул в нее. Я положил руку на ее плечо и одновременно надавил сильнее рукой, с зажатым в ней мечом, пронзая ее глубже, одновременно проворачивая лезвие.
- В таком случае, больше ты мне не нужна, - сказал я, глядя в ее безжизненные глаза.
Когда ее тело повалилось на пол, я развернулся назад к Джессике. Ее глаза были широко распахнуты, когда она пыталась шагнуть вперед, но Джеспер держал ее и не позволял двигаться. Я слышал приглушенный плач Джареда и Джианны, прерываемый всхлипами.
- Король Эдвард, - тихо обратился ко мне Джаспер, - вы уверены, что хотите…
- Будет разрушена каждая башня, - повторил я свои утренние слова. – Ни один сторонник Вольтерры не выживет. Ни один.
Мой взгляд чуть скользнул по близнецам, когда они вжались в угол комнаты. Широко распахнутые глаза Джианны были покрасневшими и опухшими, когда она смотрела на безжизненное тело своей матери. Я тяжело сглотнул и снова повернулся к старшей принцессе.
- Сейчас же скажи мне, - прорычал я.
Глаза Джессики медленно переместились от тела на полу за мной. Ее дыхание было коротким и прерывистым, когда Джаспер, дернув ее, поставил ровно передо мной.
- Где Изабелла? – снова закричал я.
- Уже сейчас она может разлагаться! – выкрикнула мне в ответ Джессика, очевидно все еще не осознавая того, что происходит.
Она знает.
Это было в ее глазах, которые предавали ее рот. Аро… Аро не знал об интригах дочери, хотя он понес наказание за это. Его собственные деяния соответствовали поступкам его дочери.
Женщина была практически душевнобольной, думая, что ее планам суждено осуществиться, полагая, что станет для меня привлекательнее, но сейчас ей придется сказать, где я смогу найти Изабеллу.
- Эрик, - позвал я, и мой молодой паж появился передо мной.
- Да, король Эдвард?
- Подготовь четыре коня и приведи их в поле за замком.
- Да, Сир!
- Джаспер?
- Мой Король?
- Отведи Джессику в поле.
Наши глаза встретились, и я увидел, как он понял, что именно я собираюсь делать. Он не одобрял этого, но согласно кивнул и толкнул принцессу прочь из комнаты.
- Что с этими двумя? – поинтересовался Эмметт.
Мои глаза остановились на Джареде и Джианне, оба все еще боролись с веревками и всхлипывали, а слезы текли по их лицам. Они видели, как умерла их мать, и понимали, что Джессика следующая. Джаред был мне не знаком, он только лишь готовился к участию в битвах на турнире, но я слышал о Джианне. Изабелла рассказывала, как она заботилась о ней, когда та была ребенком. Она сильно выросла с тех пор, как она видела ее в последний раз.
- Никто из сторонников Вольтерры не останется в живых, - просто ответил я. Я махнул одному из солдат, и он вышел вперед, кланяясь мне. Я наклонился к нему и положил руку на плечо. – Убей потомство Вольтерры. Будь быстрым и милосердным, выставь их головы перед замком, как это обычно делается.
Я видел, как сглотнул человек, когда его глаза встретились с выражением лица молоденькой девушки. Он быстро кивнул, и я заметил согласие в его глазах.
- Да, мой Король.
- Хорошо, - тихо сказал я и убрал руку с его плеча. Он поднял глаза, чтобы встретиться ими со мной, и я прочитал вопрос в его взгляде. – Обида выживших может привести к будущим войнам. Уничтожая их жизни, вы сохраняете жизнь своих детей.
В его выражении лица я видел понимание, и я знал, что дело будет сделано быстро. Я не стал смотреть на Джареда или Джианну еще раз, но взглянул на их сестру, чья кровь скоро будет на моих руках. Напоследок я бросил взгляд на того, кто станет палачом младших детей Аро.
- Все будет сделано, - сказал он, его голос был хриплым и срывающимся.
- Вы выполните этот приказ, - повторил я, убедившись, что он действительно сделает это.
- Для меня большая честь служить Форкс, король Эдвард, - сказал он более уверенным тоном.
Я кивнул и пошел за Эмметтом через двери на турнирную арену за замком Вольтерры. Это было именно то место, где я впервые заметил свою прекрасную жену. Я хорошо все это помнил.
- Как тебя зовут? – спросил я красивое создание, стоящее передо мной. Я был рад, что на мне была броня, она позволяла скрыть волнение и страсть.
- Изабелла, мой господин, - ответила она так тихо, что я едва расслышал ее голос. Я наблюдал, как зарумянились ее скулы, когда она опустила голову, позволив волосам упасть на лицо.
- Ты согласна? – спросил я, наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть ее лицо, которое она пыталась скрыть за своими длинными волосами.
- Мой господин? – переспросила она, явно не понимая, что я имею в виду.
- Ты согласна, Изабелла? – спросил я снова, решив сделать официальное предложение, чтобы у молодой служанки не было никаких сомнений. – Ты согласна выйти за меня замуж?
Я был настолько уверен в своих действиях, и я знал, что это вызовет гнев Аро. Он ранее уже дал понять, что Мейсен должен стать частью Вольтерры, и такой поступок сына этих земель оскорбит его, что повлечет за собой определенные действия. Я не думал о девушке, чья жизнь перевернется с ног на голову, пока я стремлюсь заполучить голову Короля Аро. Я понятия не имел, во что втягиваю ее, а даже если бы понимал, в тот момент меня это мало заботило.
Сейчас я мог не переживать за земли Мейсен, отомстив за своих родителей, или за то, чтобы убить Аро. Единственное, что имело значение – она, и я не имел ни малейшего понятия, где она находится. Если бы мне выпал шанс вернуть назад и все изменить, я сделал бы это без колебания. Я нашел бы способ взять ее в жены, не разрушая из-за этого оба Королевства.
Луна светила высоко в небе, факелы были выставлены в центре арены, где в ряд стояли четыре сильные лошади. Я шел не спеша, постепенно приближаясь к центру поля, где Джаспер стоял, удерживая руки Джессики за спиной. С гневом в глазах и еле заметной усмешкой на губах она боролась с ним.
- Отпусти меня, ты, грязное существо! – выкрикивала она. – Как ты смеешь! Ты не более чем… разводчик животных!
Она извивалась, и сэр Эмметт, приподняв бровь, посмотрел на меня.
- Мне заставить ее замолчать? – спросил он, держа в руках кусок тряпки.
- Нет, - я покачал головой и направился к ней. – Мне нужны ответы.
- Ты ничего не получишь от меня! – фыркнула она и топнула ногой.
Я наклонился и схватил ее волосы на затылке, резко потянул назад, наклоняя ее голову, и зарычал. Она вскрикнула и попыталась ударить меня.
- Тогда я буду слушать твои крики!
- Ты не осмелишься сделать что-нибудь с представителем королевской крови! – огрызнулась она.
Я мягко улыбнулся перед тем, как плюнул ей в лицо.
- Ты видишь своего отца? Братьев? – спросил я, и в первый раз у нее не было ответа. – Это потому, что их головы в этот самый момент развешивают на копья. Неужели ты не видела смерть своей матери? Ты думаешь с тобой все будет иначе? Твоя сестра, скорее всего, уже мертва, и ее смерть более милосердна, чем будет твоя.
- Ты не сделаешь этого, - отказывалась она, хотя ее голос уже не звучал столь уверенно. – Ты никогда не поступишь со мной так… Ты любишь меня.
- Люблю тебя? – переспросил я, мои глаза расширились в недоумении.
- Ты просто этого еще не понял! – уточнила она. – Мы были сосватаны друг другу еще детьми, и уже тогда наши родители знали, что мы должны быть вместе. Даже в тот момент, когда твой отец отказался обручить нас, он все равно знал, что это когда-нибудь случится. Нам суждено быть вместе, Эдвард!
- Я убью тебя, глупая, безумная женщина.
- Ты не сделаешь этого никогда! – уверенно сказала она.
Я уставился на нее дольше, чем до этого. Вполне очевидно, что она выжила из ума. Как она может рассуждать так, стоя на краю своей жизни? Одно я знал наверняка, честность сейчас мне не принесет пользу.
- Есть лишь один вариант, когда я смогу пощадить тебя, - солгал я, - один способ, если ты скажешь, где моя жена!
Джессика рассмеялась.
- Народная Королева? – презрительно выплюнула она. – Кто мог бы позаботиться о ней, сохранить ребенка, растущего в ней?
Она попыталась сделать шаг вперед, вырываясь из крепкого захвата Джаспера, но он дернул ее назад. Его голова была отвернута в сторону, а глаза смотрели куда-то вдаль, он делал вид, что не стал бы делать этого, если бы рядом стояла Элис. Джессике нечего было сказать на это, и я был настроен получить ответ на свой вопрос.
Как только Джаспер заставил ее занять прежнее место, я сократил расстояние между нами и схватил одну из ее рук. Мои пальцы пробежались по ее щеке и опустились к челюсти, и я почувствовал, как ее тело слегка расслабилось. Но я, спустившись к ее тощей шее, обхватил ее пальцами и сжал.
Она резко выдохнула воздух, прежде чем я перекрыл ее дыхание полностью и зарычал в ее лицо.
- У тебя остался последний шанс сказать мне. Последний раз я даю тебе возможность, и лучше тебе открыть рот и сказать, где найти мою жену, или ты умрешь, испытывая дикую боль. Меня не интересуют твои иллюзии или игры. Мне нужна только моя жена и ребенок.
Я выпустил ее горло, и она упала бы, если бы Джаспер не держал ее. Какое-то время она кашляла и хрипло дышала, пока я не устал ждать и не хлопнул ее по руке.
Она посмотрела на меня, не отводя взгляда.
- Никогда! – огрызнулась она.
- Посмотрим! - ответил я, мой голос при этом звучал спокойно и собранно, и подозвал к себе четверых солдат. – Помогите мне подготовить ее.
Я схватил тряпки, которые мне протягивали, и быстро обвязал ими по-очереди каждую руку Джессики, пока Джаспер – его глаза все еще были опустошенными, когда он пытался подготовить себя к тому, что мы должны проделать – держал ее ноги, чтобы она не мешала обвязывать веревки вокруг ее лодыжек. Когда каждая ее конечность была перевязана четырьмя кусками веревки, они были отданы солдатам, которые мрачно направились каждый к своей лошади. Морда каждого животного была направлена в разные направления, и когда солдаты закрепили веревки к седлам, я подхватил Джессику за талию.
Она отбивалась и кричала на меня, но я не обращал внимания на нее. Я держал ее натянутое тело в своих ладонях под спину, пока солдаты отошли со своими конями на достаточное расстояние от меня, чтобы освободить меня от необходимости удерживать ее от падения на землю.
- Все, достаточно, остановитесь, - приказал я и посмотрел вниз на нее. – Попридержите их.
Сейчас она практически висела в воздухе, и каждая из ее конечностей была оттянута в сторону, с другой стороны которых стояли лошади с привязанными к их седлам веревками, а рядом стояли солдаты с обнаженными мечами. По моему сигналу, они точно знают, что нужно будет сделать.
- Ты осознаешь, - спросил я, наклоняясь над ней, - что с тобой непременно случится, если я прикажу лошадям двигаться?
На мгновение глаза Джессики расширились.
- Они… они не смогут, - сказала она, ее голос при этом звучал уже не уверенно. – Эдвард… они не смогут сделать это, пока я привязана к ним!
- Да, - убеждал я ее, - они смогут. Они намного, намного сильнее, чем твое слабое и бесполезное тело. Ты будешь разорвана на куски.
- Ты не сможешь сделать этого, - прошептала она. И впервые я увидел, что в уголках ее глаз накапливаются слезы. – Ты не способен сделать это, Эдвард. Во мне течет королевская кровь… ты… ты любишь меня…
Ее голос сорвался.
- В тебе нет ничего королевского, - поправил я. – Только бестолковые воспоминания о пролитом мной семени на твои ноги, а забранная мной твоя невинность была мимолетной и незначительной. А сейчас скажи мне, где ты держишь мою жену.
Глаза Джессики снова сузились, она резко, пронзительно выкрикнула мне.
- Твоя жена! – фыркнула она. – Она не больше твоя жена, чем я прислуга! Я твоя жена! Только ты никак не хочешь согласиться с этим. Я стала твой женой тем летом, когда ты впервые взял меня! Она – ничто, ничто! Я – все для тебя! Я буду заботиться о твоих детях, Эдвард! Ты знаешь, что так это и должно было быть!
- Ты бредишь, - сказал я с грубой усмешкой.
- Ты считаешь, что я брежу? Ты единственный здесь, кто обезумел! Кто еще, как сумасшедший, будет отвергать свой долг и жениться на безродном отребье?
Я вздрогнул, почувствовав, как сжалось мое горло. Руки сжались в кулаки, и я пододвинулся ближе к ней.
Ты больше никогда не скажешь об Изабелле такие вещи, - сказал я абсолютно уверенно. – И я гарантирую тебе, я буду очень, очень ненормальным. Скажи мне, где она.
- Ты не осмелишься причинить мне вред, - прошептала она, хотя по ее глазам я видел, что она больше не верит своим словам. – Нам предначертано быть вместе…
Я взмахнул руками, а потом запустил их к себе в волосы, тяжело вздохнул и потер глаза, прежде чем выхватил свой меч, и опустил его на живот Джессики. Медленно я разрезал ее платье, задевая кожу. Она задохнулась, запрокинула голову назад и жутко завизжала, когда почувствовала боль, в то время как я, убрав меч в ножны, и прикоснулся к порезу пальцами.
- Где она? – закричал я, наконец. Лошади незначительно сдвинулись с места, и Джессика заорала еще громче, когда веревки натянулись, растягивая ее суставы. Ее глаза недоверчиво поднялись на меня, гневные и полные боли.
- Она в замке Мейсен! – наконец, заревела Джессика, заливаясь слезами. – Она отдана моим охранникам, и я надеюсь, они сохранят ее останки для тебя!
Я шаг еще ближе к ней и наклонился вплотную к ее лицу.
- Клянешься своей жизнью? – спросил я.
- Да! – зарычала она мне в ответ.
- Хорошо, - пробормотал я, выпрямился и обратился к четверым солдатам, которые стояли рядом с лошадьми, удерживая их руками. – Двигайтесь!
Мужчины взмахнули кнутами и опустили их на крупы лошадей. Животные заржали, ударили копытом и пошли. Веревки натянулись, до конца вытягивая конечности Джессики, и затем оторвали их от ее тела.
Ее вопли не прекращались долгое время, пока она лежала на земле, без рук и без ног, кровь струилась из дыр в ее теле, и покрывала траву в поле. Я приблизился к ней, и ее остекленевшие глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Кровь сочилась по краю ее губ.
- Изабелла значит для меня намного больше, чем ты думаешь, - сказал я, хотя я не мог поклясться, что до ее умирающего торса доходили мои слова. – Она - истинная королева. А ты никто. Ты всегда была никем для меня.
Я отвернулся и направился к Эрику, подводящему ко мне Вольво. Я быстро подскочил и перекинул ногу через седло, а потом оглядел остальных людей на арене. Глубоко вздохнув, я попытался привести себя в чувство, прежде чем обратиться к ним.
- Джаспер! Эмметт! Мы должны отправиться в Мейсен! Без промедления!
Копыта лошадей стучали о дорожное полотно, но я все еще мог слышать звук ударяющихся друг о друга камней. Я посмотрел назад через плечо и в этот самый момент увидел, как рухнула одна из больших башен. До завтра от замка Вольтерры останется лишь пыль.

Пока мы ехали в Мейсен, я не мог избавиться от воспоминаний, как мы вместе с Изабеллой в первый раз ехали этой дорогой. Она чувствовала себя такой неуверенной, вцепившись в мою руку, что я не мог не испытать желания защитить ее. Мне хотелось крепче прижать ее к своей груди, безмолвно мечтая, чтобы между нами не было никакого железа. Чем больше я приближался, тем больше вспоминал, как брал ее тело в нашу брачную ночь.
И тогда я все-таки не сделал этого.
Я хотел. Это было мое право. Даже я сам был удивлен, когда, желая взять ее так или иначе, притормозил, лишь взглянув в ее глаза. Она боялась меня. И тогда я сразу понял, что не хочу, чтобы моя жена боялась меня. Я не хотел, чтобы эта молодая, драгоценная девочка боялась моего присутствия в наших комнатах, скорее я мечтал, чтобы она желала меня так же, как я ее.
В течение следующих нескольких дней мне казалось, что я готов потерять подобие здравого смысла от своей необузданной похоти. К тому времени мы фактически совершили наш брак. Должен признаться, это было одно из самых невероятных событий в моей жизни, и каждый момент, проведенный с нею, только увеличивал эти чувства.
Я знал, что совершал очень серьезные ошибки в процессе нашей совместной жизни, многие из которых даже не были известны моей жене. Вступать в войну, полностью не осознавая возможностей врага, было более чем глупо, и это подготовило почву для моего дальнейшего падения. Я впервые позволил своей армии пасть и расплачиваться за свои ошибки члену моей семьи, Изабелла дорого заплатила за это. Я не смог уберечь жену, когда она нуждалась во мне. Мое падение стало падением моей жены, так же как и всего Форкса. И хотя в тот момент я считал, что сделал лучшее для семьи и королевства, сейчас я понимал, насколько был неправ.
Я хотел стать лучше, как Изабелла и мои люди, но больше меня некому было учить. Карлайл много раз пытался наставить меня на путь истинный, но я отказывался прислушиваться к его советам. Он разбаловал меня, я знал это, и сейчас, когда я так отчаянно нуждался в нем, его уже не было.
Мои размышления были прерваны, когда разрушенные стены замка Мейсен предстали перед моим взором.
Возле главных ворот стояли охранники, хотя их было не так много. Большинство из них, казалось, были плотниками и каменщиками, и то, что они делали, не было понятным даже для них. Восточная башня полностью исчезла, и только щебень и переломанная мебель давала понять о том, что раньше здесь было строение. Мы вошли через пролом, где раньше стояла башня, и сразу приступили к поискам. Верхние комнаты были холодными и пустыми, я старался не смотреть слишком долго на кровать, где мы с Изабеллой провели нашу первую после свадьбы ночь. Я знал этот замок, как свои пять пальцев, и быстрый осмотр все главных комнат сэкономил время.
Джаспер присоединился ко мне, когда мы приблизились к большому залу, который служил местом встреч моего отца с придворными, когда он был Королем Мейсена. Джаспер приказал двум солдатам охранять внешние двери, а мы оба вошли вовнутрь.
- Изабелла! – закричал я.
Небольшая часть, спрятанная глубоко внутри меня, знала, что я нахожусь на грани срыва. Это была та часть меня, которая никогда на самом деле не покидала тайного места под скамьей, в то время, как моя мать была изнасилована. Эта часть пыталась снова подтянуть вторую мою половину в темноту, закрывая надо мной крышку и запечатывая так крепко, что ничто не смогло бы тронуть меня. Ничто. Никто. Если я не найду ее, то куда я пойду? Глубоко в себя и, вероятно, никогда не вернусь оттуда.
Я никогда не говорил об этом с Изабеллой или с кем-то еще, но именно это произошло со мной, когда я был ребенком. После того, как я поселился в Уитлок и узнал, как умерли мои родители, я отрешился ото всех и всего, что окружало меня. Я даже не видел никого больше, когда меня пытались вовлечь в беседу или деятельность. Я существовал только в себе. Только Элис и ее слезы смогли вернуть меня.
Она больше не так сильно нуждается в старшем брате, и если Изабелла…
Я не смел думать об этом.
Большой зал в замке Мейсен был скромным, и в нем никогда не было настоящих тронов, которые могла бы занимать семья Мейсен. Мой отец был лордом, герцогом, но не Королем. Однако теперь в центре зала стоял одинокий трон, а по бокам располагались скамьи, которые я помнил с детства.
Между двумя рядами скамеек была небольшая дверь. Я точно знал, куда она вера, хотя я с трудом мог поверить, что Джессика пойдет так далеко и запрет мою жену в подземелье.
Конечно, именно так бы она и поступила.
Кожа на моих руках покрылась гусиной корочкой от этой мысли. Я быстро потянулся к ручке на двери, пока Джаспер приказывал охранникам охранять остальную часть зала. За дверью располагалась темная, узкая лестница, по которой мне доводилось ходить лишь несколько раз в жизни. Члены королевской семьи старались не заходить сюда. Мне пришлось снять со стены факел, чтобы осветить нижнюю часть сырого коридора. Мы повернули за угол и приблизились к запертым дверям темницы замка Мейсен. Свет факела мерцал, освещая стены вокруг, бросая при этом странные тени.
И в этот момент до меня донесся ее крик.