Белла в течение нескольких следующих недель постоянно была поблизости, но по причине заканчивающегося семестра и надвигающейся решающей игры я видел ее и отца лишь мимоходом. Однако же, когда мы пересекались, выражение моего лица всегда теплело, а в животе завязывались узлы. Я не был уверен, почему это происходит, но ощущения были одновременно и тревожащие, и странно приятные. Это ставило меня в тупик, мне хотелось одновременно и уйти от нее, и никогда не оставлять. Ситуация была неудобной и непонятной, поэтому я избегал всего этого по мере возможности.
К тому же обучение этого года уже заканчивалось, и я всерьез рассматривал вариант поехать в Чикаго. Неплохо было бы уже расслабиться, а не быть постоянно взвинченным, как в случае присутствия Беллы. Не то чтобы она мне не нравилась. Я просто ощущал себя как-то странно рядом с ней, да и всякий раз, как мы пересекались друг с другом, она изъявляла желание пообщаться. Но каким бы интересным разговор ни был, не думаю, что ей на самом деле хотелось узнать меня и что я и моя жизнь представляли для нее интерес: уверен, основной причиной служило то, что я сын своего отца.
Новая работа у дяди Джаспера отвлекала – дел всегда было довольно много и зачастую мы ужинали вместе в конце дня. Когда не работал, я играл на рояле, был на учебе или находился дома, закрываясь в своей комнате, где меня, как правило, не трогали.
Я не упоминал о моей возможно грядущей поездке в Чикаго отцу с того вечера, как он рассказал мне о Белле. Не видел смысла, так как толком сам еще не определился, а он уже принял бессознательно решение за меня.
- Как ты относишься к Белле? - спросил он на ужине по случаю моего Дня рождения в июне. У нас была традиция собираться в День моего рождения; независимо от того, работал отец или делал еще чего, он освобождал вечер, и мы вместе ужинали. Когда я был помладше, это были всякие пиццы и гамбургеры, когда же подрос – мы стали ходить в хорошие рестораны. Но в этом году я проработал весь день, поэтому просто хотел заказать суши на дом.
- В смысле? – спросил я, громко сглотнув.
- Ну, - начал он, проводя рукой по затылку. – Я хочу… я подумал сделать ей предложение.
- Оо, - выдал я, в горле пересохло, а в мыслях все перепуталось. Мне хотелось бы, чтобы он был счастлив. Хотелось бы, чтобы была счастлива она. Но я старался думать о них вместе так редко, как только мог.
- Послушай, Эдвард, - произнес отец, очевидно волнуясь. – Если ты еще не привык, что она тут, я могу подождать.
Я опустил глаза, понимая сразу, что он имел в виду под «что она тут». Девушка будет жить с нами. Я был в курсе, что они проводили ночи вместе несколько раз на неделе, но от этого наша жизненная ситуация и их отношения не становились постоянными.
- Нет-нет, ничего подобного. Я просто удивлен, - быстро вымолвил я, желая не выдать своего волнения, даже если кровь по венам бежала со скоростью - миля в минуту.
- Она тебе нравится? Тебя не видно особо, когда она тут.
- Мне она очень нравится. Просто у дяди Джаспера работы оказалось больше, чем он думал, да и я подумал, что у вас должна быть личная жизнь.
- Спасибо, конечно. Но в этом нет необходимости. Это и твой дом тоже, и ты не должен полагать, что тут лишний.
- Когда?
- Что «когда»?
- Когда ты сделаешь предложение? – спросил я, прикрывая глаза. – Когда вы поженитесь?
- Я уже купил кольцо, так что… скоро, наверное. Я подумываю взять отпуск и, может быть, расписаться где-нибудь на острове, а затем подарить ей там полноценный медовый месяц.
- О, прекрасный план, - похвалил я с энтузиазмом, коего вовсе не чувствовал.
- Мне хотелось бы, чтобы ты поехал с нами и был моим шафером, - сказал отец, его интонация и посылы были такими искренними, что грудь сдавило от боли.
Я легонько потер ее и улыбнулся отцу, желая действительно быть счастливым за него, но это не удавалось.
- Ты же не хочешь, чтобы я там на ваш медовый месяц остался, правда?
- Ну, на саму церемонию хотя бы и, может, на пару деньков после, - ответил он. – Там посмотрим, идет?
Я кивнул и ушел, голова разрывалась от боли, а в животе снова стягивались узлы.



Я успешно избегал Беллу со всеми этими свадебными разговорами до начала июля. Я все время был вне дома, на работе или с Джаспером, или тренируясь в универе. Но на четвертое число, которое выпало на субботу, я заболел.
- Мы собираемся в Арубу в августе, и я бы хотел, чтобы ты поехал с нами. Мне все еще нужен шафер, - сказал отец во второй половине дня, глядя с беспокойством на мой покрасневший нос и лоб, покрывшийся испариной.
Какой-то частью я хотел пойти. Мне хотелось быть там с моим отцом, но я не желал мучить себя, так что необходимо было придумать оправдание. И быстро.
- А когда вы едете? – спросил я, вытирая нос платком.
- Я подумал, что в начале августа было бы неплохо, чтобы ты не пропускал учебу, а мы с Беллой смогли бы взять парочку недель отдыха, чтобы провести медовый месяц. Пришлось попыжиться, но в итоге нам дали отпуск в больнице.
- Я обещал маме, что приеду навестить ее в августе, - с притворной грустью сказал я, просто надеясь, что мама будет свободна в эти дни.
- Ну, что ж, мы могли бы и перенести, - сообщил он, выглядя при этом погрустневшим, отчего я почувствовал себя абсолютным дерьмом. – Когда ты думаешь ехать?
- Не меняй дату свадьбы. Это для вас с Беллой, не для меня. Просто сделайте это. И нафоткайтесь. – Я знал, что торопил его в разговоре, но не желал говорить об этом больше, тем более с плохим самочувствием.
- Мне только что позвонили с новостями об одном из моих пациентов, мне нужно бежать в больницу. Ты куда-то уходишь?
- Собирался, но чувствую себя дерьмово, поэтому хочу просто остаться дома.
- Тебе нужно что-то, прежде чем я уйду? – поинтересовался он, прикладывая руку к моему лбу.
- Нет, спасибо.
- У тебя жар, выпей адвил и отдохни немного, - посоветовал он, подхватывая ключи и идя к двери. – До завтра. Звони, если понадоблюсь или если будешь чувствовать себя хуже.
После того как он ушел, я тяжело опустился на диван и включил телек, как-то по-детски жалея, что отец не остался дома. Мне хотелось выпить стакан сока или съесть немного супа, но я чувствовал слишком сильную слабость, чтобы приготовить их себе. С мыслями о прохладе я мягко положил руку на лоб и погрузился в беспокойный, лихорадочный сон.
Я проснулся от все еще клокочущего телека и стука в дверь.
С заволоченным дымкой взглядом я прошествовал к двери и открыл ее, весьма удивившись, увидев по ту сторону от нее Беллу.
- Привет, - произнесла она, заходя в холл, выражение ее лица очень быстро сменилось от удивления к волнению. – С тобой все нормально?
- Эмм… да, - ответил я, мой размытый лихорадкой мозг не мог связывать мысли. Я направился к кушетке, в ногах чувствовалась дикая слабость, и я больше не смог выдерживать. – Отца нет. Ему в больницу пришлось уйти.
- О, а у нас были планы, - поделилась она, закусив губу.
Иисусе, как же она красива, когда так делает.
Я все смотрел и смотрел, не имея сил прекратить. Голова соображала медленно, а ноги были точно свинцовые.
- Эдвард?
- Да?
- Я спросила, ты не знаешь, когда он ушел?
- О… эм… я уснул. Не знаю.
Белла вытащила свой мобильный.
- Вот черт. Держу пари, он пытался дозвониться. А моя батарея снова сдохла. Все время забываю подзаряжать его.
Я спрятал лицо в ладонях и простонал. Все болело.
- Эй, - тихо позвала она. Я поднял взгляд, она же присела рядом со мной, положив руку мне на колено. Она была так близко, что я купался в аромате ее духов. – С тобой точно все в порядке?
- Эмм… нет, думаю, что нет.
- Выглядишь ужасно, - поведала она. – Что-нибудь принимал?
- Нет, отец адвил сказал выпить, а я забыл.
- Сейчас, - сказала девушка, чуть толкнув меня в плечо. – Ложись, а я принесу.
Я молча кивнул и лег, жалея, что одеяло у меня есть, так что она ко мне еще раз не прикоснется.
Белла вернулась через минуту с двумя коричневыми таблетками и стаканом апельсинового сока. Я послушно выпил их и прикрыл глаза, вновь опускаясь на подушку, полностью опустошённый.
Я почувствовал, как мягкое одеяло обернули вокруг меня, а затем прохладная рука коснулась лба, прежде чем мягко погладить волосы.
- От этого так хорошо, - пробормотал я.
И погрузился в глубокий сон, а проснулся уже гораздо позже в темной гостиной. Я сел, кряхтя и морщась от зажатия и боли в мышцах. Провел рукой по волосам и вспомнил, что Белла была тут. Или мне все это приснилось?
Я обернулся и обнаружил ее в одном из кресел, она, свернувшись клубком, спала. Я впервые увидел, как она спит, девушка выглядела спокойной и умиротворённой, мне не хотелось ее будить, но она, точно почувствовав, что я смотрю, внезапно раскрыла глаза.
Она несколько раз моргнула и сфокусировалась на мне, улыбнувшись.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Почему ты еще здесь? - спросил я, тут же сожалея о грубости вопроса.
- Я хотела убедиться, что ты в прядке. Я разговаривала с Карлайлом, его не будет до утра, и мне не хотелось, чтобы ты был в одиночестве, - тихо произнесла она, и ее щеки порозовели.
- Спасибо. Но сегодня праздник, неужели у тебя нет дел поинтереснее, чем нянчиться со мной? – Лицо обдало теплом, но не думаю, что из-за лихорадки на этот раз. Я был взрослым, она была подругой моего отца. Мне не нужна материнская забота.
- Я не чувствую себя няней, - сказала она, нахмурив лоб. – Я не люблю болеть в одиночестве, и я подумала… забудь об этом. Я просто пойду, - Белла выпрямилась в кресле и встала, смущение отражалось на ее лице.
- Нет, пожалуйста, не надо, - попросил я, не успев подумать, одна только мысль, что она уйдет, сделала меня несчастным.
Она кивнула и опустила взгляд, заправляя волосы за ухо. Мне хотелось сделать что-то, отчего бы она почувствовала себя в своей тарелке. – Я рад, что ты здесь. Спасибо, - признался я, улыбнувшись ей. И на самом деле был счастлив, что она тут, со мной.
Девушка неуверенно улыбнулась в ответ и подошла ко мне, сидящему на диване.
- Ты чувствуешь себя получше?
- Немного, - ответил, кивнув, я.
- Хочешь поесть чего-нибудь? Я могу немного супа приготовить.
- Можно. Но сейчас я собираюсь пойти сполоснуться. – Из-за того, что меня лихорадило, я был весь потный и нуждался в душе, тем более если собирался проводить время с Беллой.
Приняв душ, я оделся и спустился вниз, обнаружив Беллу на кухне разливающей суп по тарелкам.
- Я вернулся, - сообщил, стоя в дверях, я, держа руки глубоко в карманах. Я внезапно почувствовал себя застенчивым и неуверенным.
- Проходи и садись, - позвала девушка, ставя тарелки на стол. Белла приготовила два стакана освежающего чая, жареные сэндвичи с сыром и чаши горячего куриного супа.
- Ого, - негромко восхитился я. – Спасибо.
Я принялся за еду и немедля согрелся. Это было восхитительно. Я так долго заботился о себе сам, и перемены были долгожданными – теперь кто-то заботился обо мне.
- Вкусно, - сказал я в перерывах между едой. – Спасибо.
- Не за что, - произнесла она, пожав плечами. – Я жила одна долгое время и наслаждаюсь готовкой. За исключением дней, когда неважно себя чувствую.
Я кивнул.
- Я вполне самостоятельный, но до того как ты пришла, как раз думал, что мне бы не помешала компания.
- Ну, тогда я рада, что осталась. Ты… Карлайл не заботился о тебе, когда ты болел? Я о временах, когда ты был младше.
- Думаю, по-своему заботился, - ответил я, пожимая плечами и принимаясь задумчиво жевать сэндвич. Сглотнув, продолжил: - Он много работал, а мама не могла быть часто рядом. В основном я сам беспокоился о себе.
- О.
- Все в порядке. Он был хорошим отцом. Карлайл растил меня один и делал все, что мог. Он нанимал нянек после смерти бабушки с дедушкой, но ни одна надолго не задерживалась.
- Почему? Ты был слишком своенравным ребенком? – поинтересовалась девушка, улыбаясь и откусывая от своего сэндвича.
- В некоторой мере, пожалуй, - удовлетворил ее любопытство я, улыбаясь в ответ. – Но, так или иначе, до миссис Коуп никто не задерживался больше чем на пару месяцев.
- И сколько же она продержалась?
- Около года. Как раз, когда мне было одиннадцать где-то. Она не мирилась с подростковыми бреднями и знала, как поставить меня на место.
- И почему она ушла? Ты чересчур перегнул палку?
Я опустил взгляд на тарелку супа и сглотнул.
- У нее случился сердечный приступ, и она умерла.
- Прости. Я не знала.
- Да ничего. Это случилось давно, - сообщил я, пожимая плечами и делая глубокий вдох. С тех пор, как мы с Беллой находились рядом, я ощущал беспокойство, а эмоции бурлили на поверхности в ожидании, что я выпущу их наружу. Эти ощущения не особо мне нравились, но и что делать с ними – я не знал.
- Не похоже, что тебе девятнадцать, - негромко призналась она, вперив взгляд в стол.
- Слишком незрелый? – спросил я, улыбаясь девушке, хоть она и не смотрела на меня.
- Да нет, наоборот на самом деле, - прошептала она, отчего в животе начались покалывания.
- О, - выдавил я, смотря на нее широко распахнутыми глазами.
- Просто… не знаю. Ты кажешься более зрелым, чем большинство людей, коих я знаю и которые старше тебя.
- Попробуй воспитываться одним отцом и посмотрим на тебя, - сказала я, но прозвучало это горче, нежели хотелось.
- Сложно было? С Карлайлом жить? Когда он был рядом, я имею в виду.
- Да нет. Он растил меня и возлагал определённые ожидания. Но никогда не свирепствовал. Он искренне полагал, что это лучше для меня. Так и сейчас.
- Так странно… Я была одна, обо мне никто не заботился почти всю юность. В те времена я бы многое отдала, чтобы на меня кто-то возложил ожидания. Чтобы кто-то заботился обо мне. – Тон ее был пропитан грустью, и моя грудь сжалась от одной мысли, что девушка ощущала себя ненужной и покинутой.
- Разве не из-за этого ты делаешь то, что делаешь? Так дети знают, что о них кто-то заботится, верно? Чтобы им не пришлось чувствовать то, что пережила ты?
Я поднял глаза как раз в то мгновение, когда она быстро смахивала слезу с щеки.
- Мне очень жаль, - прошептал я, ощущая, что ужасающая боль в груди усиливается.
- Не стоит. Мне нравится разговаривать с тобой, - произнесла она, слабо улыбнувшись. – Ты заставляешь меня чувствовать…
Она замолчала и покачала головой, оставив мысли повисшими и неозвученными.
Остаток ужина мы доели в приятной тишине, а после того как убрали посуду, услышали громки хлопки снаружи.
- Думаю, салюты запускают, - предположила Белла.
- Мы наверняка можем увидеть их с заднего двора. Не хочешь выйти на улицу?
- Хочу, - ответила она, явно обрадовавшись.
- Подожди, - попросил я, шагая прямиком к шкафу в холле. Вытащил одеяло и провел девушку на улицу, расстелив ткань на траве.
Я сел, подобрав ноги и опиревшись на них локтями, вглядываясь при этом в небо. Ночь была теплой, и мягкий бриз уместно разбавлял ее.
Белла сидела так близко, что я мог чувствовать исходящее от нее тепло.
От этого дрожь пронзила тело.
Мы смотрели в небо, и я показывал, где вот-вот должны разорваться фейерверки.
Я повернулся в ее сторону, девушка сделала тоже самое, и наши лица оказались в сантиметре друг от друга. Прежде чем я успел совладать с собой, взгляд мой упал на красивые розовые губы Беллы, а ее сладкое дыхание захлестнуло меня. Я услышал резкий вздох девушки и вновь посмотрел ей в глаза. На секунду мне показалось, что желание, охватившее мое тело, отразилось и у нее во взгляде. Но оно появилось также быстро, как и исчезло, и не берусь утверждать, видел ли я его вообще.
На мгновение мое сердце сжалось, а от желания, направленного на девушку, джинсы стали тесноваты. Я вновь посмотрел на небо, смущенный осознанием, что был пойман смотрящим на нее так, но осознание не сбавило желания, вспыхнувшего новой силой. До боли хотелось протянуть руку и коснуться ее.
Я услышал, как девушка тихо вздохнула, но ничего не сказала. И в следующую минуту салют разукрасил небо, мы же молча за ним наблюдали.

Для справки: 4 июля – День свободы и независимости США