Глава 11. Новоиспечённые друзья

Эммет широко скалился, приветствуя меня в офисе в среду утром - оскал пугающий, наведший на мысль о том, что он недавно с кем-то переспал .

- Через минуту убегаю. Кофе? - спросил он, практически подпрыгивая в дверях. Не видела его таким бодрым со времён тройничка с парочкой бодибилдеров после прайд парада в Пуэрто-Рико. Зачем ему понадобилось кофе, не было ни малейшего понятия.

- Идёшь в Старбакс?
- Да.

Я наклонила голову в сторону, насмешливо оглядывая его, а он продолжал улыбаться.
- Ладно. Тогда большой со сливками. Спасибо.

- Латте? - поддразнил он. Он знал, как сильно я ненавидела эти вычурные названия Старбакса.

Я скривилась и махнула рукой.
- Ага, этот.

Эммет ударил рукой косяк двери прежде, чем развернуться.
- Вернусь в мгновение ока, - бросил он мне через плечо.

Прошло три дня с моего визита к Эдварду, и я до сих пор не знала, какие сделать выводы после его обескураживающих откровений, в особенности предложения о дружбе. Его извинение было искренним, но я не полностью верила ему.

Очевидно, он не казался несчастным или хотя бы недовольным выбранным собственноручно жизненным путём, и я не имела понятия, действительно ли это похоже на психологическое давление. Если бы мы стали друзьями, и он решил бы отказаться от меня, я бы вернулась к своей прежней позиции, разница в том, что сейчас я бы не винила себя.

Когда я уходила от него в воскресенье, он выглядел… одиноким - будто, и правда, хотел, чтобы я осталась. Он попросил меня как-нибудь заглянуть в его ресторан, но мы оба не строили определённые планы из-за собственных занятых расписаний. Мне хотелось взглянуть на его расписание… Таилось странное предчувствие, что это бы помогло понять его лучше.

Пока я думала о том, когда снова получу весточку от Эдварда, или это я должна как-то обозначить себя, вернулся Эммет с двумя большими стаканчиками кофе.

Он поставил один на мой стол, и я взяла его, убрав крышку и аккуратно подув на горячую жидкость. Вот как очевидно я взяла свой кофе, так будто бы и с мужчинами. Я обжигалась раньше и больше не хотела испытывать судьбу.

Вместо того, чтобы вернуться за свой стол, Эммет сел напротив меня, сделав глоток своего кофе и взглянув на меня, как щенок. Всю неделю он выглядит именно так, но всякий раз, когда я спрашивала, в чём дело, его ответы были очень размытыми.

- И когда ты расскажешь? - спросила я своим лучшим повелительным голосом. Из того, что он рассказывал мне, ему нравилось, когда им доминировали в постели, поэтому я поняла, что это лучший способ его разговорить. Оказалось, не нужно было прилагать много усилий.

- Он любит меня, - ответил он, покручивая крышку от стакана.

- Кто? - удивлённо спросила я. Насколько я знала, Эммет ни с кем не встречался с тех пор… а затем меня осенило. - Ох, блин. Джейкоб?

Эммет кивнул и так широко улыбнулся, что я практически могла увидеть его коренные зубы.

- Какого хрена! Чувак! Рассказывай!

Что последовало за этим, оказалось таким милым, что я почти что блеванула, хотя, конечно, это было захватывающе.

Спустя пару дней после того, как он спас тот день с нелегальным сырным случаем, Джейкоб неожиданно позвонил Эммету и пригласил его на ужин. Оба пошли в бистро в районе Челси, а затем выпили пару коктейлей и разговаривали всю ночь. Оказалось, что за последние несколько месяцев Джейк посещал терапевта, чтобы проработать несколько вопросов относительно принятия своей сексуальности. Наконец он признался родителям и захотел вернуть Эммета… если бы Эммет дал ему ещё один шанс.

- И что ты сделал?

- Конечно, я отвёз его домой, - сказал Эммет, уставившись так, словно у меня на лбу третий глаз. - И мы трахались, как кролики. Знаешь, ему действительно нравится, когда мой язык…

- О, боже, нет! - закричала я, не пожелав узнать, где побывал язык Эммета, так как ещё недавно он сражался с моим собственным. Нужно было отбелить свои дёсны.

- Извини, - сказал он, от его робкой улыбки появились очаровательные ямочки.

- Ты уверен, что он готов? Не беспокоишься?

Эммет пожал плечами, сделав глоток кофе.
- Я тоже люблю его.

- Так вы сейчас пара?

- Ага.

Эммет уставился в свой кофе с мечтающим выражением лица, а я отставила свой напиток. Если кто и заслужил счастье, так это Эммет. Никогда не видела, чтобы он так запаривался над кем-то. Должно быть, Джейк, и правда, тот самый.

- Тогда я рада за тебя, Эм. Замечательно. Джейк хороший парень.

Эммет зашевелил своими бровями.

- Знаю. И горячий.

- И это тоже.

- И у него есть настоящие наручники.

- Наручники приятный бонус.

- Спасибо тебе, женщина, - произнёс он сейчас серьёзно. - Я хотел рассказать раньше, но не хотел сглазить.

- Всё в порядке, - сказала я, со вздохом откинувшись на спинку стула. - Так это значит, что у меня больше нет моего липового бойфренда?

Эммет скептично посмотрел на меня.

- Ты до сих пор не сказала Эдварду?

- Нет.

- Белла… - тон его голоса опасно напоминал тон голоса моего отца.

- Да знаю я, знаю. Это глупо. Просто… я запуталась.

- Ребята, если вы станете друзьями, то очень скоро он узнает, что ты одна.

- Да…

- И что случится, когда он узнает о твоей лжи?

- Я…

- Не думала об этом, да?

- Ох…

Я не знала, что сказать. Да, я не думала о последствиях, когда Эдвард узнает. Но что-то внутри подсказывало оставаться настороже и держать Эммета в качестве подушки безопасности.

Заметив мои широко раскрытые глаза, Эммет смягчился.
- Я буду твоим липовым парнем столько, сколько потребуется.



Остаток дня прошёл активно, поэтому у меня даже не было времени, чтобы подумать об Эдварде. Тем вечером у нас была дегустация для потенциальных клиентов со свадьбой, поэтому мы с Роуз делали всё, что в наших силах и больше, лично приготовив наши самые известные закуски для будущих жениха и невесты. Такие дни всегда были самыми нервными для моих наклонностей перфекциониста. Мне хотелось, чтобы клиенты пробовали лучшее, но я всегда разочаровывалась, когда они предпочитали традиционные свадебные блюда. К слову, куриная пикката (прим. перев.: блюдо, в котором обычно телятину или курицу нарезают, обваливают в муке, обжаривают, а затем подают с соусом, содержащим лимонный сок, масло и каперсы) и говяжья вырезка задавали тон в большинстве кейтеринговых служб.

К концу вечера мы договорились с десятью клиентами. К тому времени, как я попала домой, я могла упасть на кровать прямо в рабочей одежде. Но Кисуля, требовавшая внимания, заявила свои права, потёршись о мою ногу, громко мяукая.

- Ладно, ладно. Знаю, что поздно, - сказала я, когда она уже была между моих ног. Я взяла банку вечного запаса консерв с лососем и вилкой выложила содержимое в её миску, сморщив нос от запаха. Кисуля мгновенно начала поглощать свой ужин, а я сразу превратилась для неё в невидимку.

Прежде, чем отправиться в кому, связанную с усталостью, я решила проверить почту на случай, если будет что-то, требующее моего внимания. Не то чтобы я ожидала что-нибудь от Эдварда. Конечно. Я усмехнулась, когда чуть не захлопала руками, когда обнаружила во входящих письмо от него .

Кому: Изабелла Свон
От кого: Эдвард Каллен
Тема: Привет, друг

Белла,
Как дела? Эта была сумасшедшая неделя. Мы только закончили снимать эпизод для следующей недели, и я думал о тебе по дороге домой. У меня не так много свободного времени, и я знаю, что ты занятая женщина, но я бы хотел, чтобы ты как-нибудь заглянула ко мне в ресторан, если пожелаешь. Мы декорируем его, и мне бы не помешало объективное мнение. И, конечно, я бы хотел увидеть тебя снова.
Поэтому, если ты сможешь оторвать себя от безумного мира кейтеринга в Нью-Йорке, дай знать, когда будешь свободна.
Ох, и не стесняйся попросить у меня рецепт паэльи. Знаю, что тебе понравилось.
С наилучшими,
Эдвард

Ха! Никогда не доставлю ему удовольствие и не попрошу тот рецепт. Письмо отправлено несколько минут назад, а Эдвард горел зелёненькой точкой. Вместо того, чтобы ответить письмом, я решила написать сообщение.

Белла С: Та паэлья была хороша, но у меня есть собственный рецепт.
Э. Каллен: Вижу, ты получила письмо.
Белла С: Ага. Только пришла с работы.
Э. Каллен: Бедная моя бабушка. Вероятно, она переворачивается в могиле и не может наконец успокоиться из-за моей жалкой попытки повторить её шедевр.
Белла С: Не пытайся переложить вину на меня. Ладно. Мне понравилось.
Э. Каллен: Знаю.
Белла С: Ты невыносим.
Э. Каллен: И это мне уже говорили.
Белла С: Ты же знаешь, что жизнь в сфере кейтеринга Нью-Йорка безумна.
Э. Каллен: Никогда не сомневался.
Белла С: Хмм. Я распознала нотку сарказма в твоём письме.
Э. Каллен: Разве?
Белла С: Снова сарказм.
Э. Каллен: Прости. Боюсь, именно формат письма вытаскивает подобное из меня. Всегда думал, что должен существовать отдельный шрифт, подчёркивающий ироничные фразы, во избежание недоразумений.

Его слова заставили улыбнуться. У меня была аналогичная мысль.

Белла С: Я тоже!
Э. Каллен: Нам стоит создать такой. Мы бы заработали миллионы долларов.
Белла С: И бросить готовку?
Э. Каллен: Ни единого шанса. Говоря об этом, что скажешь, чтобы заглянуть как-нибудь?
Белла С: Мои дни забиты. Я могла бы прийти снова в воскресенье.
Э. Каллен: На выходных я уезжаю из города. Как насчёт вечера в четверг?
Белла С: Ты имеешь в виду завтра?

Я пыталась подумать, что нужно было сделать завтра. Думаю, могла бы даже пораньше освободиться. Моё любопытство относительно его нового заведения лишь усиливало желание увидеть его первой.

Э. Каллен: Или технически сегодня, так как уже за полночь.
Белла С: Дерьмо! Нужно идти спать. Иначе завтра вечером буду клевать носом. Семь вечера подойдёт?
Э. Каллен: Отлично. Я буду там целый день.
Белла С: Ладно. Что ж, полагаю, увидимся тогда.
Э. Каллен: Ты полагаешь?
Белла С: Ты предпочитаешь более точные ответы. Я увижу тебя. Как тебе?
Э. Каллен: Куда предпочтительнее. Ох, и возьми с собой сменную одежду, которую не боишься запачкать.
Белла С: Ты заставишь меня работать?
Э. Каллен: Я бы хотел эксплуатировать тебя в твоё свободное время, так что да.
Белла С: Спокойной ночи, Эдвард.
Э. Каллен: Спокойной ночи.



На следующий вечер, когда стрелка на часах перевалила за шесть, я запрыгнула в такси, чтобы учесть время пробок. Всё-таки застряв в пробке в Куинсборо, мы срезали через Вернон на пути в Асторию и прежде, чем я осознала, оказались на углу Дитмарс и девятнадцатой. Заведение Эдварда располагалось прямо рядом с оживлённым греческим рестораном, о котором я слышала хорошие отзывы, но так пока туда и не дошла. Я прошла мимо открытого патио, наполненного громкими и общительными посетителями, разговаривавшими на множестве языков, и оказалась напротив здания с заклеенными бумагой окнами. Дверь удерживала какая-то деревяшка, и когда я аккуратно толкнула дверь, мои ноздри заполнил неприятный запах краски. Я зашла внутрь.

С правой стороны была барная стойка, прикрытая белой тканью. И хотя пока не было столов, я поняла, что здесь смогут разместиться тридцать человек, при этом добавить ещё бар. Каменная отделка в сочетании с тёмными деревянными акцентами создавала довольно уютное пространство, но было очевидно, что здесь ещё есть над чем работать. В потолке справа от бара была огромная дыра, которая кричала о потопе в прошлом, а стены, не отделанные кирпичом, нуждались в покраске. Но я видела, что, как только всё будет сделано, эффект окажется потрясающим.

Стоя рядом с приоткрытой дверью, я не заметила, как из кухни показался Эдвард с улыбкой на лице, когда он обнаружил меня.

- Привет, - сказал он, слегка помахав рукой. - Рад тебя здесь видеть.

Его одежда была вся в белой краске, и я пыталась не замечать, как изношенная ткань его футболки прекрасно висит на его широких плечах. Одна коленка на джинсах была порвана. Когда он подходил ко мне медленными длинными шагами, внутри что-то ёкнуло. Я хотела расслабиться, но ощущение усиливалось, выбив на секунду из колеи.

- Ну, да. Я же сказала, что буду здесь, а я, знаешь ли, держу обещания, - суетливо ответила я, снимая сумку с плеча. Эдвард остановился, находясь в двух шагах от меня, его взгляд метнулся к сумке и затем ко мне.

- Ты принесла одежду?

- Да…

- Отлично. Я как раз только начал чистить фритюр. Буду очень рад помощи, - сказал он с дразнящим огоньком в глазах. Я тупо смотрела на него, не уверенная, шутил ли он, потому что сложно поверить в то, что Эдвард установит на своей новой кухне использованную фритюрницу. - Я шучу, Белла. Никогда бы не подвергнул тебя такой чёрной работёнке.

- Ладно. Тогда с какими сложными делами тебе нужна моя помощь?

- Думал, ты поможешь мне установить ловушки для крыс. Кажется, я не могу их нормально поставить сам, - он невозмутим.

- Ха.

- Я абсолютно серьёзен.

- Ты такой козёл.

- Лучше козёл, чем засранец.

- Будущее покажет, - сказала я, скрестив руки на груди.

Он усмехнулся и поманил меня своими длинными пальцами, не обратив внимания на мою довольно-таки защитную позу.

- Как насчёт экскурсии?

Следующие полчаса Эдвард проводил мне грандиозную экскурсию по своему заведению. Кухня была большой и обставлена новым оборудованием, блестящим, несмотря на пыль от ремонта. Вскоре я оказалась поглощена, рассматривая все те «игрушки», которые Эдвард показывал с несколько мальчишеским энтузиазмом. Немного очевидно, что он выпендривался, но это не раздражало, а опасно располагало к себе. Как человек с похожими увлечениями, я действительно понимала его видение этого места, пока он описывал. Я обнаружила, что изначальное моё колебание в отношении этого визита исчезло.

- И это! - сказал он, утягивая меня за собой под руку. - Подожди, пока не увидишь кладовую.

Она ничем не отличалась от ранее увиденных мною, но Эдвард выглядел таким гордым, как отец новорождённого, указывая на все пространства и полки, предназначенные для разной всячины и скоропортящихся продуктов, которые скоро окажутся тут.

Обследовав каждый закоулок и уголок, Эдвард раскрыл правду о занятии на весь остаток вечера, которое, к счастью, не включало в себя крыс. Я быстро сменила одежду и встретила его на кухне, когда он улыбнулся, заметив мою старую футболку и выцветшие штаны для йоги. Незамедлительное сожаление, что я не принесла что-нибудь более милое, а затем решительность в том, что лучше это не должно выглядеть так, будто я старалась.

- Разве у тебя нет персонала для подобного? - спросила я, погрузив губку в ведро с тёплой мыльной водой, а затем начала протирать плиту. В это время Эдвард похожим способом протирал конвекционную печь.

- Да, но я вечно недоволен результатом, пока не сделаю сам.

- Смахивает на обсессивно-компульсивное расстройство. Слегка.

- Слегка, - отметил он, пожав плечами. - Но какой шеф не такой?

Я кивнула, вытирая тонкий слой сажи.

- Думаю, ты прав, - я старалась контролировать каждый шаг на работе сама, но училась доверять персоналу и обуздала свои наклонности. Несколько минут мы работали в тишине, пока я не нарушила её, задав вопрос, на который долго хотела получить ответ.

- Итак, почему Нью-Йорк? - спросила я.

- Хмм? - Эдвард не понял вопрос.

- У тебя уже есть ресторан в Лондоне. Почему бы не открыть там ещё один?

Эдвард кивнул, задумавшись, его зелёные глаза сфокусировались на том, что я не могла видеть. Чёрт, такие красивые глаза - глубже, чем помнила. Я оторвала свой взгляд от него в ожидании ответа.

- Мне всегда нравилось здесь. Лучшее время в моей жизни это когда я учился в колледже в Штатах. И я хотел расшириться… Иногда Лондон кажется слишком маленьким.

- Никогда там не была.

- Иногда нужно оторваться от места, где родился, - пробормотал он, выжимая грязную воду из губки. - А затем появилось это шоу. Это было… предложение, от которого я не мог отказаться.

Я рассмеялась от его ужасной пародии, как в «Крёстном отце», но чувствовала что-то ещё за этими словами - скрытый серьёзный подтекст. Я решила немного углубиться в вопрос.

- Почему нет?

- Мне нужны были деньги, - просто ответил он.

- Что, ты должен букмекерам или кому-то ещё?

- Хуже. Собственному отцу.

- Ох.

Тем летом в Северной Каролине я видела родителей Эдварда только издалека. Он не горел желанием нас познакомить, что я поняла, как желание скрыть обычную интрижку. Он никогда о них не рассказывал, хотя о своём сумасшедшем детстве я постоянно болтала.

- Так он одолжил тебе деньги?

Он вздохнул.

- Ты, и правда, хочешь слушать об этом? Это ужасно скучно и предсказуемо.

- Испытай меня.

- Мой отец из очень богатой семьи, - начал Эдвард, выжимая свою губку. - Когда он отослал меня в университет в Америке, он думал, что я стану адвокатом, как он. Я многое принимал, как должное, принимал его деньги за моё обучение. Но ненавидел их, - от воспоминаний он замотал головой, вылив грязную воду, заменив на свежую. - Я хотел стать шефом. Когда я выпустился, то сказал родителям, что не буду учиться на юридическом факультете.

- И они разозлились? - спросила я, полностью игнорируя, как дёрнулись мышцы на его спине, когда он поднял ведро вверх и поставил на пол. Чёрт его побери, у него должен был быть личный тренер.

- Отец да. Именно моя мать настояла на том, чтобы он одолжил мне денег на кулинарную школу и потом, когда я её закончил, открыть «Микс». Чуть позже он ушёл от неё, а я поклялся себе, что отдам ему каждый пенни, который взял. Оказалось, я брал много, - не без иронии заметил он.

- И что? Ты отдал?

- Каждый пенни. Конечно, я думал, что это заденет его гордость. Он был бы куда больше рад, если бы я оставался ему должен, - он пробормотал что-то ещё, что я не могла различить, потому что он с рвением атаковал место с сажей.

Это объясняло желание Эдварда преуспеть, неважно, какой ценой. Может, мои родители и чокнутые, но, по крайней мере, они всегда гордились мной. Судя по выражению лица Эдварда, я поняла, что его успехи не улучшили отношения с отцом.

- Но сейчас он, должно быть, гордится тобой, - предположила я. - Что ты самый горячий шеф-повар Америки, и всё такое.

- Я перестал пытаться впечатлить отца, - немного раздражённо ответил Эдвард. - Хватит про мои неинтересные вопросы с отцом. Что насчёт тебя? Когда-нибудь думала открыть своё место?

С последним взмахом, удовлетворённая результатом работы, я наблюдала за переливающимся хромом под флуоресцентными лампами.

- У меня есть своё место.

- Конечно. Я не… То есть… - кажется, Эдвард растерялся. И не зря. Не в первый раз я слышала о том, что кейтеринг не соответствовал стандартам успешного шефа. Это то предубеждение, которое своей работой я очень старалась опровергнуть.

- Ресторан. Да, я знаю. Я думала об этом, но не знаю. Мне нравится кейтеринг. Сейчас у нас стабильная база клиентов. Это безопасно. У меня нет модных учёных степеней, как у… - я прикусила язык, но было поздно. «У тебя» уже повисло в воздухе. К счастью, Эдвард не казался оскорблённым.

- Твоя еда прекрасна. Тебе не нужна модная учёная степень, - произнёс он. - Вообще я не думаю, что хорошо готовить это то, чему можно обучиться. Нужно уметь находить удовольствие в этом, и это скорее то, с чем рождаются.

- Согласна.

- И твои родители поддерживают тебя?

- Да, всегда. Моя мать и я не очень близки, но я близка с отцом. Он… - я замолчала, мысленно возвращаясь к своим сумасшедшим родителям и их воссоединению. Я не разговаривала с ними со времён последнего звонка от отца и не имела понятия, на какой они стадии, приезжала ли к нему моя мать или нет… если они… гадость.

- Белла? - красивый голос Эдварда заставил меня вздрогнуть.

- Извини. Я… эээ…

- Я потерял тебя на секунду, - он улыбнулся, показав свои ровные белые зубы.

Я хотела описать ситуацию, чтобы не казаться при этом капризным ребёнком, хотя ощущала я себя немного именно так.

- Ты сказал, твои родители развелись?

- Да.

- И твой отец бросил твою мать?

Эдвард напрягся.

- Да, - лаконично ответил он. Я запрыгнула на столешницу рядом с местом, где он работал, и продолжила:

- Что ж, представь, он бы решил, что хочет вернуть её. Представь, если бы прямо сейчас где-нибудь они бы потенциально шуршали под одеялом.

- Эта странная американская фраза означает то, о чём я думаю?

- Да. Что бы ты почувствовал?

Эдвард скривился.

- Думаю, разозлился бы. Я бы не поверил в его намерения.

- Да. Что ж, если вкратце, то у моих родителей именно такая ситуация.

Он кинул грязную губку в ведро и наклонился ко мне. Он пах грязной водой и мужским мылом… Ох, как же я соскучилась по запаху мужского мыла. Прямо там я решила, что мне нужно долгое свидание с моим вибратором по возвращению домой, потому что я самая похотливая сучка Манхеттена.

- Знаешь, чего не хватает? - спросил он.

- Чего?

- Хорошей пинты.

Его близость сломала мой мозг. Я хотела думать рационально.

ДА! Выпивка подойдёт! - восторженно пищал голос матери в голове. - Напьёмся и повеселимся!
Нет. Категоричное «нет», - сказал голос отца. Хотя бы приятно знать, что они больше не на одной стороне. - Утром работа, рабочий день.
Веселиться!

Оба голоса спорили, но я решила, что голос отца прав, особенно если вспомнить истории, связанные с алкоголем и ту, которая связана конкретно с Эдвардом.

- Эм… - я спрыгнула со столешницы и отошла на безопасное расстояние. - Поздно. Мне нужно идти.

- Конечно, - ответил Эдвард. Он аккуратно пробежался пальцами по столешнице там, где сидела я. Надеюсь, он почувствовал там тепло от моего тела.

Нет.
Да, точно пора уходить.

- Тогда в другой раз, - Эдвард снова улыбался, это решение зажгло его взгляд. Ах, он точно мой самый красивый друг мужского пола. И лучше бы Эммету не знать об этом.

- Да, конечно.

Мы оба неловко стояли прежде, чем я вспомнила, что должна была сделать. Уйти. Правильно.

- Спасибо, что показал своё заведение, - сказала я, потому что Эдвард решил держать название этого места в секрете вплоть до открытия.

- Спасибо, что пришла. И за помощь со всем этим, - он улыбнулся и кивнул в направлении мокрых и сияющих поверхностей.

- Вообще было весело, - призналась я, взяв сумку и водрузив её на плечо.

- Слышу удивление.

- Да. Немного.

- Это хорошо. Мне нравится удивлять тебя.

Дыхание где-то застряло от понимания его… флирта. Да? Но как только я задумалась, Эдвард жестом указал на выход.

- Я провожу тебя.

Наши прощания у двери были короткими, дружелюбными. Эдвард снова упомянул, что на выходных уедет, и мне стало интересно, один или с женщиной. Я не спросила, зная, что мне, вероятно, не понравится ответ.

Мы не строили каких-то планов, но это же нормально для друзей. Да? И всё же когда я шла по улице ловить такси, то задумалась, когда снова увижу его.

---

Перевод - Лиза-love-Сумерки
Редакция - vsthem

Предыдущая глава