Глава 10. – 2-3 мая 2009

В действительности Белла никогда не ставила себе целью гулять и напиваться по выходным, но с тех пор, как повстречала Эдварда, кажется, только этим и занималась. Не то чтобы каждый раз напивалась – достаточно редко. И не только Эдвард водил её по барам, Джейк тоже. Вот сегодня они должны были пересечься, но он отменил встречу. А жаль, она надеялась подшутить над ним, поставить на место, а теперь придётся ждать.
И сейчас, вместо компании друга из прошлого, она оказалась вовлечённой в разговор с каким-то парнем, который никак не мог сфокусировать на ней свой взгляд. Вместо этого он то и дело поглядывал на её вырез. Белла скрестила руки на груди, постепенно раздражаясь.
Вечером у неё не было конкретных планов на встречу с Эдвардом. Ну, не совсем. Они днём до начала игры переписывались, он сообщил, что после матча уедет с Джасом. А она ответила, что будет с Элис. Не надо быть математиком, чтобы сложить два и два.
Несмотря на страхи Беллы по поводу того, что Элис встречается с бейсболистом, Джас ей нравился, ведь она видела его прекрасное отношение к подруге. Когда они были на выездах, он звонил каждый вечер, а иногда и днём, если было время. Расстояние изматывало, но пока он был в городе, он использовал любую возможность провести время вместе с Элис. Белла не была слепой, она видела, как счастлива с ним Эл. Прямо сейчас её маленькая подружка подливала себе пива, ожидая приезда парней, как и Белла.
После долгого разговора с Эдвардом в кафе Белла много думала. Ничего не попишешь, но заснуть после такого она не могла. Всю ночь ворочалась в постели, лежала, зарывалась лицом в подушку, стараясь воскресить его запах, который он оставил после того, как ночевал у неё, пока она болела. Запах исчез, но она всё ещё пыталась почувствовать.
Было ужасно больно от того, что он переспал с кем-то на выезде, и его рассуждения о необходимости во всём ей признаться до сих пор озадачивали Беллу. Почему бы ему просто не сказать, что он хочет измениться? Нет, вместо этого он сообщил, что занимался сексом. И теперь вдобавок сама мысль о том, что это её расстраивает, расстраивала Беллу ещё больше.
- Будешь ещё пива?
- Хм, нет, мне нормально, - ответила Белла, глядя на парня, с которым разговаривала. Сэм? Нет, Скотт. Нет… Боже, почему она не может вспомнить его имя?
- Хочешь потанцевать? – спросил он, пытаясь забрать пустой бокал у неё из рук.
- Нет, - осторожно сказала она, крепко держась за кружку. – Я не танцую. – У Беллы напрочь вылетело из головы его имя, но какое это имело значение? Он вроде был и милым, и не скучным, но ей не хотелось разговаривать. Так что она уже собралась идти к столику, где сидели Элис, Эммет и Роуз, когда заметила, как Джас и Эдвард входят в бар. Её сердце тут же подскочило.
- Так где, ты говоришь, работаешь? – выдавила она, взгляд снова вернулся к бару, где сейчас стоял Эдвард. На нём были тёмные джинсы и светло-голубая рубашка на кнопках. Тёмные каштановые волосы как всегда растрёпаны, она сразу же представила, как он проводит по ним пальцами. Они на ощупь всегда были такими мягкими и шелковистыми. Закусив нижнюю губу, она вернула внимание на парня перед ней, улавливая лишь финальную часть фразы.
- … это совсем не гламурно, но позволяет оплачивать счета.
- Да, – пробормотала она, всё ещё не совсем уверенная, чем он зарабатывает на жизнь. - Я понимаю, о чём ты.
- Ну, а ты чем занимаешься? – спросил он, наклонившись ближе.
- Хм, ну, в моей работе ничего примечательного, но она постоянная и неплохо оплачивается. - Уголком глаза Белла заметила невысокую брюнетку, направляющуюся к Эдварду. «Дай мне знак, Эдвард».
- А как давно ты живёшь в Чикаго? – спросил парень без имени ещё один общий вопрос.
- Не слишком давно, а ты? – Скучно, ей было ужасно скучно.
- Несколько месяцев назад переехал из Индианы… - Он начал что-то бормотать, и взгляд Беллы опять скользнул к Эдварду, который уже разговаривал с брюнеткой.
Желудок Беллы скрутился в узел, когда она заметила, как Эдвард смеётся, так что пришлось бороться с желанием встать и подойти прервать их. Он не делал знаков, наслаждался компанией незнакомки. Сделав глубокий вдох, Белла постаралась успокоиться и сосредоточиться на парне перед ней, наблюдая, как двигаются его губы, но, не разбирая слов.
Эдвард же вчера сказал, что хочет отношений. Может, ему нравится компания девушки, и он уже назначает ей свидание. Горечь распространилась в сердце Беллы, а Эдвард уже смеялся с брюнеткой, но она повернула голову вовремя, чтобы заметить: улыбка не коснулась его глаз. Возможно, он вовсе и не наслаждается такой компанией. Её сердце снова успокоилось от этой мысли; но если так, почему он уже не подал треклятый знак?
- … ты тоже ходишь на игры «Кабс»?
- «Кабс»? – переспросила она, не имея понятия, о чём шёл разговор.
- Да, тебе же нравятся «Кабс»? Верно? То есть, ты живёшь в северной части города, я не ошибаюсь?
- Хм, да, я живу на севере. – Парень был неплохой, единственная его вина в том, что говорил он в основном с её грудью, а не с ней самой. И он даже не смог увлечь её разговором о бейсболе – что-то с ней не так. – И да, я была на игре, а ты?
Белла всё ещё была занята разглядыванием Эдварда и брюнетки. Её глаза косили в их сторону, вот уже мелкая положила руку ему на плечо. Ярость с новой силой вспыхнула в Белле, лицо раскраснелось. И внезапно, не обдумав всё до конца, Белла поднесла пальцы к мочке уха и принялась играть с сережкой.
- Ну, не совсем, мы сидели в баре.
Не прошло и мгновения, как Белла почувствовала руку Эдварда на талии, она тут же развернулась к нему и обняла за шею, целуя в подбородок. Свободной рукой Эдвард прижал её ближе и посмотрел на симпатичного чувака, который беспокоил его с той самой минуты, как он зашёл в бар.
Она реально должна была бы чувствовать себя виноватой за грубость по отношению к парню-имени-кого-не-помнила, но все ее ощущения – это восторг от того, что Эдвард уже не разговаривает с той шалавой, а шалава, кстати, сверлила Беллу злобным взглядом.
- Эдвард, - выдохнула она ему в шею, и он чуть ослабил объятье.
- А ты не Эдвард Мейсен? – прерывая их, поинтересовался «друг Беллы».
- Да, а ты? – скептично спросил он.
- Стив! – парень принялся энергично трясти руку Эдварду. – Поверить не могу, я стою рядом!
- Приятно познакомиться, Стив, - коротко ответил Мейсен. – Если ты нас извинишь. - Взгляд его переместился на Беллу.
- Конечно, прости, мужик, - быстро выдал Стив, а затем отошёл на несколько шагов и оглянулся на игрока защиты «Кабс».
- Спасибо, - неуверенно произнесла Белла и нерешительно посмотрела на Эдварда. Догадается ли он, что она подала знак лишь для того, чтобы он отошёл от той девушки? Эммет всегда говорил, что её легко раскусить. Сейчас самое время нацепить маску равнодушия.
- Всегда рад помочь, - улыбнулся он, всё ещё обнимая её за талию, руки Беллы покоились у него на груди. Оба не предприняли никакой попытки отстраниться. – Мне казалось, тебе нравится его общество. Вы так близко сидели друг к другу.
- На самом деле, нет. Он просто так… так… ну, не знаю. Он меня никак не тронул.
- Ни искр, ни бабочек? – дразнил он, а его глаза мерцали.
- Знаешь, насколько я не верю во всю эту чухню, думаю, между Элис и Джаспером произошло как раз что-то подобное. – А тот ток, который она ощутила, когда Эдвард коснулся её? Может, это те самые искры? Нет, чувство было не искрами, больше походило на поток. А когда он улыбался, эти ощущения в животе… Может, это бабочки порхали?
- Веришь, что узнаешь свою половинку, когда он тебя поцелует, и ты увидишь фейерверк? – Он произнёс это так удивлённо, что Белла принялась смеяться, понимая, на что он намекал. Она никогда не видела фейерверков, когда целовала кого-либо, даже Эдварда. Этих вещей просто не существовало. Но, Боже, его поцелуи заставляли её чувствовать себя… чувствовать… Господи, они заставляли её чувствовать! Каждая клеточка тела реагировала, когда его губы касались её губ, она ощущала себя живой, в огне. Может, это и не было фейерверком, но что-то с чем-то точно было.
- Уже видела парочку, - с вызовом произнесла Белла, ей было любопытно, чувствовал ли он то же самое.
- И я.
- А вот, - решила она сменить тему, - кто та изящная брюнетка?
- Какая-то фанатка, - отмахнулся он.
Может, это мазохизм, но Белле были нужны подробности.
- Какая-то фанатка? Вы двое смотрелись, словно хорошие знакомые, слишком знакомые для какой-то фанатки, - давила она.
- Ревнуешь? – Эдвард откинулся назад, чтобы лучше рассмотреть её.
- Конечно, нет! – лгала Белла. – Мне как-то неловко, что я отвлекла тебя от неё. Может быть, она хорошая, милая девушка, которую ты мог бы пригласить на свидание.
- Она вылила на себя литр духов и смотрела на меня огромными сумасшедшими глазами.
- Уверен? Может, тебе пойти её поискать?..
- Ты, что, пытаешься избавиться от меня? – усмехнулся он, притягивая Беллу ближе и щекоча, она захихикала, изворачиваясь.
- Никогда, - прошептала она, уткнувшись ему в грудь, его пальцы прекратили пытки, руки расслабились, Эдвард улыбнулся, заметив её румянец. – Просто подумала, ты захочешь поискать кого-нибудь, чтобы пригласить на свидание. – Пришлось проглотить ком в горле после этих слов.
- На самом деле, - выдохнул Эдвард, оглядывая толпу, - я хочу отдохнуть и расслабиться. Садись. - Он придвинул стулья к бару и заказал ещё пива.
- Так ты закончил читать книгу или нет?
- Заканчиваю четвёртую, осталась пара глав. – В его глазах заплясали смешинки. – А ты всегда читаешь порно?
- Это не порно, - почти закричала Белла и чуть тише добавила: - Истории очень хорошие.
- Верно, поэтому ты их и читаешь.
- Ладно, вампиры весьма сексуальны, и автор углубляется в детали в некоторых сценах, - покраснела она. - Но и сюжет отличный.
- Да, неплохой сюжет. А какая из книг у тебя любимая?
- А ты не догадался?
- Ну, я могу предположить, какая тебе понравилась, но ты всегда меня удивляешь.
- А я тебе ещё любимую не давала, - подмигнула Белла.
- Так это не та, что с демоном?
- Ой, она мне тоже нравится, - широко улыбаясь, произнесла она. – Особенно та часть, где он превращается в зверя и, ну, та часть где… Боже, поверить не могу, что обсуждаю это с тобой.
- Обсуждаешь что?
- Он такой… ну… сексуальный.
- Ты же не… эм… самоудовлетворяешься…
- Эдвард! – вскрикнула Белла, хлопнув его по плечу, дразня, прежде чем включился её мозг, и она смогла скрыть смущение и порозовевшие щёки. Уже красная, как рак, посмотрела на него. – А ты? Ты этим занимаешься?
- Читая про зверя? Нет!
- А про девушку?
- Нет!
- Что вы это тут вдвоём делаете? У нас пиво стынет за столом! – прервал их Эммет, подошедший с двумя пустыми кружками, чтобы пополнить их в баре.
- Привет, Эммет, - поздоровался Эд.
- Чувак, что это за симпатичная цыпочка, с которой ты так мило беседовал? – подмигнул он и широко улыбнулся.
- Цыпочка? – передразнила Белла.
- Да брось, Беллз, тебе ж нравилось, когда я так тебя называл.
- Ага, в школе. И мне не нравилось, я терпела.
Эдвард усмехнулся и хлопнул Эммета по плечу, развернувшись на барном стуле.
- Иди к столу, мы принесём пиво, когда нальют.
После того, как Эммет их покинул, кружки вскоре наполнили, и они встали. Эдвард наклонился и коснулся губами шеи Беллы, прошептав:
- Любишь, когда тебя кусают, Белла? Вот почему читаешь книги про вампиров? – открыв рот, он слегка прикусил её шею.
Свон чуть не выронила бокал, когда тело задрожало от ощущения зубов Эдварда, царапающих кожу.
- Пожалуйста, только не говори, что собираешься покусать всех девушек в Чикаго! – упрекнула она, улетев от реакции, которую он вызвал.
- Тольку одну горячую цыпочку, - усмехнулся Эдвард и, опустив руку ей на талию, повёл к столу.
Сказанное звучало, как шутка, но сердце Беллы по-прежнему реагировало на его слова усиленным биением.



Белла не любила брать ноут на игру, но ей пришлось, чтобы вечером не тратить время на встречу с Чедом, как изначально планировалось. Первое, что она сделала с утра, это позвонила ему, пытаясь передоговориться. В конце концов, порешили на том, что будут трудиться над отдельными частями проекта, после игры она должна будет отправить ему свою работу, а завтра, непосредственно перед занятиями, они встретятся и всё обсудят.
Так что Белла сидела на трибунах с включённым ноутом, игнорируя насмешки болельщиков. Многих она знала по имени, у большей половины были абонементы. Не первый раз она являлась на матч с компьютером, так что они привыкли видеть её с ним, но сам факт того, что ей приходилось это делать, усугублял насмешки. Даже Эммет и Розали не остались в стороне и заработали пару ласковых от Беллы.
Сегодня она пристроилась между Роуз и Элис, решившей воспользоваться дополнительным билетом из её абонемента. Пересмотрев документы, которые лежали рядом с сиденьем Розали, Белла нашла нужную информацию. По крайней мере, ей она показалась таковой. Прямо сейчас толпа что-то скандировала, а Розали бормотала о сексуальной игровой форме бейсболистов. Эдвард вышел на поле в первой тройке, Белла с трудом вернулась к учёбе.
- Бесполезно! – плюнула она.
Розали фыркнула, её взгляд не отрывался от мужчин, разминающихся на поле.
- Ты пропустишь, как Эдвард растягивается со своим приятелем, Калленом. Клянусь, этих двоих опасно для жизни выпускать куда-либо вместе.
- Роуз, - перебил её Эммет, - у тебя перед глазами мужчин больше, чем требуется. – Он стрельнул взглядом в её сторону, и подруга фыркнула, возвращая внимание к стадиону под хихиканье Элис.
Белла оторвалась от экрана, чтобы взглянуть на Эдварда с Карлайлом. Она никогда не уделяла много внимания растяжке. Как правило, её полностью поглощали разговоры о питчерах и о плохой или хорошей игре «Кабс» накануне. Но Розали была права – зрелище было стоящим.
- Ого, смотрите! Там Джас! – оживилась Элис, подскакивая на своём кресле. – У неё был бинокль, который она поднесла к глазам, следя за разговором трёх игроков.
Джас вчера подавал, так что сегодня он в резерве. Был одет в форму, как и остальные, но сверху накинул лёгкую куртку. Девушки смотрели, как он подошёл к Эдварду и Карлайлу. Парни говорили какое-то время, затем Эдвард взглянул в сторону девочек, куда указывал Джаспер.
- Как думаете, он подойдёт к нам поболтать? – улыбнулась Элис.
Белла оглядела команду, выстраивавшуюся на поле, она не думала, что кто-либо жаждет подойти к трибунам, тогда их не отпустят без автографов. Но когда посмотрела на поле, увидела, что Эдвард с улыбкой на лице глядит на неё, ноги сами несли его в её направлении.
- Глянь, похоже, твой мужчина идёт сюда.
Белла слышала Роуз, но была слишком сосредоточена разглядыванием Эдварда, чтобы как-то ответить или поправить подругу, назвавшую Мейсена «её мужчиной». Опустив ноут на сиденье, она прошла мимо усмехающейся Элис вниз в толпу детей и их родителей. Не желая толкаться, она пыталась не терять зрительный контакт с Эдвардом, который теперь раздавал автографы.
«Дура ты, Белла, он только подошёл подписать автографы!»
С красными щеками, Белла развернулась, смущённая своей ошибкой.
Маленькие ручонки быстро обхватили её, и девушка обернулась, чтобы посмотреть на десятилетнего мальчика с веснушками на щеках и каштановыми волосами в стиле Фо Хавкс. Он был в футболке «Кабс» с номером тринадцать. Номером Эдварда.
- Тебя зовут Белла? – взволнованно спросил он, держа в руках мячик и синий маркер.
- Да.
- Эдвард Мейсен попросил меня тебя привести. – Ребёнок просиял, счастливый исполнить просьбу своего героя.
- Хм, ладно, - ответила она, когда малыш потянул её за собой в толпу.
Пока она пробиралась, наслушалась всяких нелестных слов в свой адрес, Эдвард взглянул на неё и улыбнулся, занятый, подписывая перчатку для молоденькой девушки. Белла смотрела, как он разговаривает с ещё одним маленьким ребёнком, а потом ставит автограф на открытку, которую мальчик принёс на игру.
Она молча стояла, наблюдая, как Эдвард приветствовал каждого человека и говорил с ними. Его улыбка всегда оставалась искренней, он смотрел в глаза своим фанатам. Пару раз Эдвард сфотографировался с кем-то, и Белла с трудом сглотнула, когда что-то зашевелилось внутри неё. Эдвард оказался полной противоположностью тому, что она о нём думала. Даже в СМИ несколько дней писали о том, что его больше не видели со случайными женщинами, всем было интересно, остепенился ли Эдвард и увлёкся ли кем-то всерьёз. Конечно, чикагский «Сан Таймс», который почитывала Белла, предполагал, как повезло «той леди, что завладела его вниманием». Сердце Беллы сжалось, когда она поняла, что та, с кем, как они думали, он встречался, была хорошей девушкой, как раз такой, с какой Эдвард сейчас предпочёл бы завести серьёзное знакомство – с Дарьей Фишер, кинозвездой.
Шумный фанат, с жаром благодаривший Эдварда, вывел Беллу из задумчивости, она глубоко вздохнула, проглатывая ком в горле, когда поймала взгляд Эдварда, краешком глаза косящего в её сторону. Прежде чем она успела покраснеть, он обратился к юному фанату, возвращая тому подписанный мяч. Одна его улыбка заставляла её таять, практически было невозможно стоять и продолжать смотреть на него молча, так что Белла откашлялась.
- Почему ты притащила ноут на игру, Свон? – спросил Эдвард, подписав очередной мяч, но так и не посмотрев в её сторону.
- Если ты хочешь, чтобы…
- Если ты хочешь, чтобы я тебя услышал, придётся говорить громче. – Затем он посмотрел на неё и подмигнул, после взял ещё одну карточку для подписи и спросил у ребёнка его имя.
- Либо я делаю свою домашнюю работу здесь, - крикнула она в ухо какому-то несчастному ребёнку, - либо не иду на твоё миленькое барбекю.
- Так ты пойдёшь? – уточнил он, бросая взгляд в её сторону, прежде чем вернуть мяч пацану.
- Да, но немного опоздаю. Мне ещё нужно встретиться с Чедом, отдать работу.
- Чедом? – переспросил он.
Конечно, он знал, кто такой Чед? Она же миллион раз его упоминала? Или она не называла по имени? Прежде чем Белла успела объяснить, кто такой Чед, настырная мамашка пихнула её локтём в живот, пробираясь сквозь толпу с сыном за автографом Эдварда.
- Пожалуй, я тебя оставлю твоим поклонникам. - Она махнула на ожидающую его толпу, в частности на тётку, которая напала на неё. – Пришли мне свой адрес после игры, или никто до тебя не доедет, - усмехнулась она.
- Увидимся, - сказал он, смотря ей в глаза, а затем переключился на очередного фаната, спрашивая его имя и беря что-то для подписи.
- Чего хотел Эдвард? – спросила Элис, когда Белла вернулась и села.
- Такой же дурной, как и остальные, - закатила глаза Белла на неприязненный взгляд Роуз. – Хотел знать, зачем мне ноут на игре.
- Эй, а ты взяла для меня автограф? – спросил Эммет, отхлёбывая пива.
- Хочешь глупый автограф, попроси сам!
- Не хочу, чтобы он подумал, что это всё, что мне от него надо. Вот Джас дал мне свой, но с ним легче договориться. – Эммет надулся, а Белла захихикала.
- Уверена, если ты вежливо попросишь, он даже твою грудь подпишет!
- Иди в зад, Беллз! Это отвратительно.
- Для кого-то, - задумчиво произнесла она, прежде чем уткнуться в ноут. Батарея была рассчитана всего на два часа, поэтому стоило быстрее приступить к работе.
Под конец седьмого иннинга, Балла закрыла ноутбук и взялась за второй бокал пива, подпевая песне «Возьми меня с собой на бейсбол». Розали ругалась с каким-то парнем, сидящим за ними, Элис пялилась в бинокль, пытаясь разглядеть Джаса на скамейке игроков.
Внезапно телефон Беллы завибрировал, взглянув, она увидела новое сообщение от Эдварда с адресом. На самом деле, адрес был не совсем адресом – название здания и номер апартаментов.
«Лэйк Пойнт Тауэр, апарт 6407».
- Чёрт… - прошептала Белла.
- Кого ты там проклинаешь, Изабелла?
Они с Эмметом встретились взглядами, и она хихикнула.
- Ты знаешь, где живёт мистер «Бейсбол»?
- Нет, но уверен, ты умираешь от нетерпения, чтобы сообщить мне.
- Лэйк Пойн Тауэр, бл… то есть, - запнулась она, когда Эммет закашлялся. – Кто живёт в Лэйк Пойнт Тауэр? Это и глупо, и восхитительно!
Ходили слухи, что одна из чикагских популярных ведущих ток-шоу жила там, но Белла не была в этом уверена. Она где-то читала, хотя это тоже были слухи, что журналистка проживала в небоскрёбе Хэнкок. В общем-то, Лэйк Пойнт Тауэр должен быть удивительным местом для дома. Это был город в городе. Там располагался супермаркет, парикмахерская, фитнес центр, крытый и закрытый бассейны, индивидуальная прачечная, бизнес офисы. Здание можно было вообще не покидать – всё под рукой.
Белла нервничала из-за новости, что Эдвард жил там, но и была взволнована. По слухам, из квартир там открывался удивительный вид. Огромные окна, широкие панорамы города, ей в душе хотелось, чтобы апартаменты выходили на сторону озера и морского причала Нэви Пиер.
Эммет усмехнулся, уставившись на Беллу, и Розали обернулась посмотреть на них.
- Ты серьёзно? Может, мы сходим в парк, о котором я слышала. Должно быть, там удивительно!
- Сейчас немного прохладно для плаванья, - простонала Белла, наблюдая за Элис, полностью увлечённой игрой. Как понимала Белла, подруга уже была в курсе, где им предстояло провести вечер.
До конца игры Роуз с Элис переговаривались, обсуждая, кто из игроков выглядит лучше: одни подворачивали брючины, демонстрируя цветные носки, другие опускали ниже лодыжек… У Беллы голова разболелась от их разговоров, так что они с Роуз поменялись местами. Замечательно, что с Эмметом можно обсудить что-то более существенное о бейсболе, чем форма.
После игры Белла отстояла длинную очередь на выход со стадиона и поспешила домой к Чеду. Он жил недалеко от парка, но из-за пробок дорога заняла больше времени, чем она ожидала. Стоило ей позвонить в дверь, та сразу распахнулась, они без промедлений приступили к работе под звуки «The Cure».
Вскоре в гостиную зашёл плотный мужчина, ростом чуть выше Беллы.
- Чед, я сваливаю.
- Хорошо, Брайан, - небрежно бросил он, а затем выпрямился. – Ох, это, кстати, Белла из моей группы, про которую я рассказывал. Белла, это мой сосед, Брайан.
Белла взглянула на бородатого парня, не понимая, с чего вдруг Чед обсуждал её с соседом. Тот был одет повседневно, так можно было выйти как на прогулку, так и на работу.
- Привет, Брайан, - поздоровалась она, внезапно почувствовал себя неуютно от его взгляда.
- Рад знакомству, Белла, - искренне улыбнулся он. – Я вернусь позже обычного, - коротко бросил он Чеду, а затем вышел, не забыв оглянуться, прежде чем закрыл дверь.
- Странно всё это, - пробормотала Белла, наклоняясь над ноутбуком и подключаясь к беспроводной сети Чеда, чтобы обменяться файлами.
Визит к Чеду – от момента захода в дверь до выхода обратно – занял всего десять минут. Быстро и без осложнений. Может, работа в парах вовсе не так уж плоха?



- Привет, Эммет, Розали, - встречал Эдвард двух новых друзей на пороге своей квартиры. Забавляясь, он смотрел, как они подходят к большим панорамным окнам, из которых открывался захватывающий вид на озеро Мичиган, Миллениум и Грант Парк. Полгода он ждал, пока один из семи президентских сьютов Лэйк Пойнт Тауэр будет выставлен на продажу, но оно того стоило. Без сомнения, у него теперь был один из лучших видов из окна в здании.
- Думаю, меня замутит, если буду долго смотреть вниз, - устало произнесла Розали, подойдя ближе к вплотную стоявшим у окон Эммету и Элис.
- Всё не так плохо, - отозвался Эдвард, вынимая из холодильника пару бутылок пива для неё и Эммета.
- Кто ещё будет? – спросила Элис, и Эдвард ей улыбнулся.
Общение с Беллой смягчило его мнение по отношению к миниатюрной брюнетке, завладевшей сердцем Джаса. Он знал, насколько серьёзен его друг, и теперь видел, что Белла была права: Элис подходила Джасперу, она раскрывалась с лучших сторон.
- Питер и Шарлотта собирались, но их дочь заболела, поэтому их не будет. Эсме и Карлайл хотели приехать, но утром Каллен отменил договорённость, сказал что-то насчёт времени, которое он хочет провести наедине с женой, - с намёком закончил Эдвард, и Элис улыбнулась.
- Значит, будем только мы?
- Да, - пожал Эдвард плечами. – Как только Белла придёт, можем спуститься в парк.
- Мне нравится это здание, - тихо сказал Эммет, взгляд его прошёлся по стенам и круглым белым колоннам. – Что? – спросил он, видя удивление во взгляде Эдварда.
- Просто никогда не думал, что ты из тех людей, кто может оценить… подобные… - сказал он, обводя рукой комнату, - вещи.
- Разве Белла не рассказывала, чем я зарабатываю на жизнь? – поинтересовался он, на его правой щеке образовалась ямочка.
- Нет, - руки Эдвард бессознательно взъерошили волосы, когда он вспоминал их разговоры. Он не помнил, чтобы она что-то говорила насчёт своего друга.
- Кончай прикалываться над ним, Эмм, - оборвала Розали и обернулась к хозяину квартиры. – Он архитектор, и думает, что от Бога.
- Да я чертовски хороший архитектор! – надулся Эммет.
Их прервал короткий стук в дверь. Эдвард хотел подбежать и открыть её, но Джас был ближе и быстрее, первым встав с дивана. Если б Эдвард поплёлся следом, это б выглядело подозрительно, поэтому он свернул на кухню проверить, всё ли готово для гриля.
Эдвард пришёл к некому заключению после «провала» в Сент-Луисе. Он собирался добиться Беллы, но не открыто. Для начала нужно завоевать её доверие, что непросто. Решив быть с ней предельно честным, он уже рассказал о своей ошибке. Но настоящей катастрофой обернётся разговор о Джейн.
Теперь Белла стояла на пороге его квартиры, и Эдвард не мог контролировать собственное сердце. Не считая друзей, он никогда не приглашал к себе девушек.
«Так она просто друг, идиот».
- Привет, - он пытался говорить будничным тоном, но голос его предавал, Белла вопросительно посмотрела на него, не понимая, что не так.
- Белла! Иди посмотри, какой тут вид!
Элис потащила Беллу к окнам, Эдвард наблюдал за тем, как её взгляд загорается от восхитительного зрелища. Эдвард мог каждый день любоваться этим видом и уже начал воспринимать его как должное. Теперь, видя реакцию Беллы, он подошёл и присоединился к ней. И достаточно долго стоял, смотря вниз на Нэви Пиер и озеро.
- Как восхитительно, - прошептала Белла и подняла взгляд на Эдварда.
«Не так восхитительно, как ты». Он не мог сказать ей этих слов. Слишком откровенные и слишком неточные. Но правдивые. Белла, кажется, становилась всё красивее, чем больше он узнавал её.
- Так мы готовы спуститься в парк? – спросил Эммет, стоящий рядом.



Гамбургеры и сосиски почти поджарились. Эдвард стоял у гриля в центре парка в верхней части Лэйк Пойнт Тауэр. Парк представлял собой два с половиной акра изысканного дизайнерского ландшафта: открытый бассейн, грили, пешеходные дорожки, водопады и тонны зелени. Здесь были уголочки, где можно забыть, что ты находишься в центре мегаполиса. Некий оазис, идеальная красивая гавань посреди хаоса и шума.
Было почти больно смотреть на Беллу с Эмметом. Они так свободно общались. Вот прямо сейчас она запрыгнула ему на спину, он побежал и стряхнул её на землю. Их смех опечалил Эдварда. Он должен смешить её, а не Эммет.
- Они очень близки, - сказала Розали Эдварду, смотря, как парочка теперь вместе катается по траве. Эммет щекотал подругу до смерти.
- И ты нормально к этому относишься? – Он помолчал, кладя сыр поверх гамбургеров.
- Ну, там нет ничего, только дружба. Они с пелёнок друг друга знают. – Она рассмеялась, наблюдая за друзьями, затем снова взглянула на Эдварда. – Как только примешь их дружбу, станет легче. – С этими словами она опустила ладонь на предплечье Эдварда и легонько сжала, доброжелательно ему улыбаясь, а затем ушла к двум друзьям, громко визжащим в унисон.
Мысль, что Розали поощряет его интерес к Белле, окрылила Эдварда. Если её друзья на его стороне, то будет проще показать ей, какой он на самом деле. Взглянув на Беллу, он обнаружил её чуть поодаль от компании, говорящей по мобильному. Она широко улыбалась и смеялась, и сердце его, парящее минуту назад, снова ухнуло вниз. Из-за кого она улыбается? Почему так весело смеётся? Вернув внимание к мясу на гриле, Эдвард нахмурился, ругая себя за «одержимость» Беллой. С тех пор, как он решил, что хочет её, жизнь стала похожа на американские горки. С каждым поворотом будущее, кажется, менялось прямо на его глазах.
- Могу я чем-нибудь помочь?
Мягкий ласковый голос Беллы застал Эдварда врасплох, он чуть не выронил еду, перекладывая её на тарелки.
- Нет, думаю, я справляюсь.
- Спасибо, что пригласил нас, - нежно поблагодарила она, Эдвард улыбнулся и заметил, как она обняла себя руками. На ней были белая футболка с синим в три четверти рукавом и лёгкие джинсы.
- Ты замёрзла?
- Нормально, - пожала она плечами. – Кажется, немного похолодало после игры.
- Погоди. – Эдвард отложил лопатку для гриля и снял тёмно-синюю флисовую куртку. – Возьми.
- Да я в порядке, - настаивала Белла, но он её не слушал.
Накинув куртку ей на плечи, он вернулся к гамбургерам и колбаскам. Уголком глаза он пытался подглядеть реакцию Беллы, наконец, когда она продела руки в рукава и застегнула молнию, Эдвард расслабился.
- Если парень приглашает подругу на ужин, это свидание? – Вопрос был громом среди ясного неба, Эдвард замер.
- Зависит от некоторых моментов, - пробормотал он. – Проявляет ли парень к девушке какой-то ещё интерес, кроме дружбы?
- Не знаю. – Её пальцы играли с молнией куртки, то застёгивая, то расстёгивая её, снова и снова. Это из-за нервов?
- Кто-то пригласил тебя на ужин? – неохотно спросил Эдвард.
«Интересно, не по этому ли поводу ей звонили?»
- Джейк. Вот он звонил. Хочет поужинать в пятницу, это хорошо, но, не уверена, как должна расценивать приглашение.
- А ты хочешь, чтобы это было свиданием?
«Пожалуйста, скажи нет».
- Да нет, - вздохнула она. – Просто подумала, что оно как-то выглядит… странно. Понимаешь?
- Мы же определили, что ты не веришь в эффект искр или бабочек, - усмехнулся Эдвард, вспоминая вечер их встречи.
- Ну, это больше касается влечения, - прошептала она, не желая встречаться с ним взглядом, так как на её щеках образовались два красных пятна.
- Если ты не чувствуешь ничего, кроме дружеского расположения, то это не свидание, - заявил он.
- А что, если он думает, будто это свидание? – спросила она нервно. – Я не хочу вводить его в заблуждение или притворяться. – Она подняла взгляд, а потом фыркнула. – Может, Гарри и был прав.
«Кто такой, нахрен, этот Гарри?»
- Эй, ребята, - прервала их Элис, - тут всё остынет. Может, поедим внутри?
- Хм, конечно, Элис, - взгляд его нехотя оторвался от Беллы. – Почему бы тебе не поймать Эммета с Розали, а потом мы все поднимемся наверх.
Стол в апартаментах Эдварда был небольшим, так что они расположились в гостиной вокруг журнального столика. После того, как тарелки помыли – спасибо Белле, Роуз и Элис – компания вернулась в гостиную поболтать. Сидя напротив Беллы, удобно устроившейся на полу, Эдвард внимательно наблюдал за ней. Кроме пятиминутного разговора возле гриля, у них больше не было возможности остаться наедине.
Громко смеясь, Эммет заявил:
- Джас говорил, вам приходит много забавных посланий от фанатов. – Парень определённо выпил немало пива, которым был конкретно затарен холодильник Эдварда.
- Бывает, - осторожно согласился он, волнуясь, что такого Джас сказал Эммету.
- Ой, Мейсен, не скромничай, - смеялся Уитлок. – Мне тоже достаётся моя порция трусиков и ню, но на тебя просто валом валит это счастье.
- Трусики? Ню? – спросила Белла, окидывая взглядом окружающие лица, небольшой румянец окрасил её щёки.
- Фото ню, - уточнил Джаспер. – Некоторые просто кошмарны, но некоторые… - Он затих, когда Элис игриво шлёпнула его по плечу. Наклонившись, он сгрёб её в медвежьи объятья и крепко поцеловал в губы.
- А можно посмотреть твой тайник? – взволнованно спросил Эммет.
- Я это не храню, - раздражённо ответил Эдвард, внимательно следя за реакцией Беллы.
- А я бы, - наконец, заговорила Белла, - посмотрела на кучу трусиков. Вдруг там есть что-то симпатичное. - Она подмигнула Розали.
- Я не храню трусики или фотки, - всплеснул руками Эдвард. Но Белла не унималась, и прямо сейчас в его голове кружилось видение из чёрного кружева и красного шёлка, одетого на Беллу.
- Или плавки-бананки, - заржал Джас.
- А я не единственный, кому присылают интересные вещицы, - многозначительно сказал Эдвард Джасперу, а Эммет загоготал.
- Получал ли ты что-то в последнее время? – спросил Эмм, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
- Что именно?
- Что-нибудь сексуальное? В большом пакете, - намекнул Эммет, поигрывая бровями.
Глаза Эдварда сузились, когда он посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на Джаспера, который пытался не ржать. У Розали на губах играла понимающая ухмылочка, как и у Элис. Лишь одна Белла выглядела озадаченной, как и он. Ну, он-то не совсем был озадачен, кажется… нет, точно зная, о чём говорил Эммет.
- Так это от тебя, что ли? – рассмеялся он, качая головой от стыда.
Эммет кивнул, все за исключением Беллы рассмеялись. Она склонила голову к плечу, нахмурившись.
- Может, кто-нибудь поделится со мной вашим маленьким секретом?
- Твой друг-осёл прислал мне огромные плавки-бананки, или как они там их обозвали, ещё и надушил ужасающим одеколоном. - Эдвард громко рассмеялся, а затем обернулся к Эммету. – Это самое ужасное, что я когда-либо получал!
- Страшнее, чем карманная вагина? – вклинился Джас.
- Боже… - застонал Эдвард, пряча лицо в ладонях. – Это был кошмар.
Когда он взглянул на Беллу, то заметил, что она не находила юмора в обсуждении сумасшедших «подарков» от фанатов. Да, порой он получал странные вещи, но, как правило, его почта была заполнена милыми письмами от детей.
- Давайте я покажу письма от фанатов, которые храню, - сказал он, а затем ушёл в кабинет, чтобы вернуться с кипой вскрытых писем, вручая по немного каждому за столом.
Эдвард смотрел, как Элис с Розали зарылись с головой в послания, а Эммет сидел, нахмурившись, с неразвёрнутым письмом и пристально глядел на Беллу, которая, как, наконец, понял Эдвард, была расстроена. Заволновавшись, он перебрал в уме те послания, что сохранил. Нет, он никогда не держал у себя посланий от женщин, даже самого откровенного содержания. Было в них что-то мерзкое. Обычно такие он просто выбрасывал. Всё, что Белла сейчас могла держать в руках, было написано детьми.
Вдруг Эммет пересел к Белле и, обняв за плечи, что-то зашептал ей на ухо. Слеза скатилась по её щеке, и сердце Эдварда ёкнуло.
Что он наделал?
- Всё в порядке? – спросил он, поднимаясь с дивана.
Взгляды всех устремились на Беллу, и как только она это поняла, тут же умчалась в ванную, а Эммет за ней по пятам.
Элис с Джаспером, собрав пустые бутылки, отнесли их в мусорку на кухне, а затем попрощались с хозяином дома. Элис напоследок обняла Эдварда и мягко прошептала ему на ухо:
- Поговори с ней об этом, - поцеловала в щёку и ушла.
В комнате повисла неловкость, Розали и Эдвард стояли друг напротив друга, не зная, что сказать. Эммет был в ванной с Беллой, и этот факт ранил гордость Эдварда. Ему отчаянно хотелось быть единственным парнем для неё, а так выходило, что лишь старый друг мог её утешить. Не могло быть ещё хуже, чем было. К тому же, он понятия не имел, что сделал не так.
- Возьми, - прервала его размышления Розали, протягивая стопку писем.
- Спасибо, - пробормотал он, - а ты знаешь, что происходит?
- Будь терпеливым с ней. Уверена, ты здесь ни при чём, - нервно произнесла она, и Эдвард спросил себя, не переживает ли она, как и он, что Эммет успокаивает Беллу.
- Просто хочу понять, что я сделал не так.
- Ты ничего не сделал. Белла говорила о своих родителях?
- Немного, - прошептал он и снова опустился на диван.
- Похоже, что не всё. А когда расскажет, - блондинка многозначительно посмотрела на него, - это обретёт смысл.
- И часто такое?
- Нет. На самом деле, я видела её расстроенной лишь на годовщину их смерти. А такой печальной, как сейчас, никогда, но… не бери в голову… Я и так сказала слишком много.
Именно в этот момент дверь ванной распахнулась, и вышел Эммет.
- Спущусь подогнать автомобиль. Поможешь Белле дойти до выхода? – спросил он Розали.
- Конечно. - Она направилась в ванную.
- С ней всё в порядке? – Эдвард поинтересовался у Эммета.
- Да, немного смущена, и всё, - ответил он и исчез в коридоре.
Дверь ванной снова открылась, Эдвард смотрел, как Розали вернулась с Беллой в гостиную. Она опустила ресницы, пряча взгляд.
- Я дам вам немного времени наедине, - неуверенно произнесла блондинка. – Белла, я буду в холле.
- Прости, - пискнула Белла, поднимая голову, чтобы посмотреть на него.
- Белла, - нежно выдохнул Эдвард и обнял её, привлекая в свои крепкие объятья, она вздрогнула, хныкая ему в рубашку. – Шшш, - прошептал он ей в волосы, целуя в макушку.
- Я очень хорошо провела время, - откидываясь в его руках, но, не отстраняясь, произнесла Белла и постаралась подарить ему самую лучшую улыбку, какую могла.
- Я мог бы отвезти тебя домой, если хочешь остаться и поговорить.
«Пожалуйста, останься со мной».
- Нет, я должна идти. Эммет и Роуз ждут. – Она бессознательно потёрла мокрые от слёз щёки.
- Мы же всё ещё обедаем завтра?
- Так точно! – весело подтвердила она, наконец, искренняя улыбка украсила её лицо. – Я уйду с работы пораньше. Ну, не совсем. Я буду на работе с самого утра, потом вернусь домой в обед, чтобы работать оттуда. Ещё нужно встретиться с Чедом перед занятиями, так как сегодня у нас не было возможности обсудить проект.
- Так это да или нет? – усмехнулся он, радуясь, что в её взгляде снова загорается жизнь.
- Определённо да! – Его Белла вернулась, и это было замечательно. – Мы же можем перекусить недалеко от моего дома, ничего страшного?
- Конечно, - ответил он, уже планируя завтрашний день. – Одиннадцать не слишком рано?
- Хм, - размышляла она, - нет, нормально. Заскочу в офис, отдам билеты боссу на завтрашнюю игру, а затем сбегу, прежде чем кто-то меня поймает. К одиннадцати должна уже вернуться.
- Отлично. Тогда свидание в обед.
Когда её глаза округлились, он понял свою ошибку. Джейк просто спросил её об ужине в пятницу вечером, и она не знала, как это расценивать. А он вот так сказал ей, что у них свидание в обед. Чем бы себе язык отрубить? Но в то же время Эдвард был рад оговорке. Белла его не исправила и не выглядела расстроенной. Потрясённой, быть может. Так это хороший шок или плохой?
- Называй, как хочешь, Белла, - прошептал он ей в волосы, притягивая для прощального объятия. А затем проводил до двери, наклонился и поцеловал в щёку. - Увидимся завтра.

---

Если история вам понравилась, буду рада отзывам и комментариям.