ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ

Рано утром Карлайл с Эдвардом покинули пляжный дом и отправились на красном «порше» Энтони почти за восемьдесят километров в «Научные исследования Мейсена». Молодой ученый не появлялся в лабораториях со следующего после похорон дяди дня, когда заехал по пути в аэропорт перед поездкой в Форкс для своей трансформации. Прошло более шести недель, и теперь он чувствовал крайнюю тревогу из-за возвращения и предстоящей встречи с коллегами, которых очень хорошо знал. Некоторые из них, возможно, заметят, что он не тот же самый Эдвард, что уехал в длительный отпуск после внезапной смерти родственника.

Он понимал: вероятность того, что кто-нибудь из коллег подойдет и обнимет его, отсутствовала. Единственным физическим контактом окажется вежливое рукопожатие, да и то всего лишь с несколькими высокопоставленными сотрудниками. Также знал, что должен быть полностью сосредоточен и всецело контролировать свои жесты, поскольку любая ошибка, такая как, например, слишком быстрое движение руками или ногами, будет замечена этими высококвалифицированными людьми, вся жизнь которых посвящена поиску необычного. И, наконец, самое главное, он окажется среди почти пятисот человек с теплой кровью, и это само по себе испытание. Со времени изменения он много раз общался со смертным населением и до сих пор был в состоянии контролировать искушение напасть, но еще не находился в центре большой концентрации людей в одном месте, или же не сталкивался с человеком с неотразимым запахом. Согласно предупреждениям Джаспер и Элис он знал, что такой день придет.

Перед отъездом в Форкс Эдвард передал бразды правления компанией трем коллегам, которым полностью доверял. Это были:

– Бен Вулф, научный сотрудник, который, как и Эдвард, присоединился к лаборатории сразу же после окончания Йельского университета. Они вместе учились и имели схожие цели, поскольку выбранные ими области медицинских исследований затрагивали повреждения мозга и заболевания центральной нервной системы. Несмотря на то, что коллега являлся одним из самых молодых работающих у него ученых, Эдвард возложил на него обязанность стать единственным сотрудником, кроме себя, который знал, что изучалось в каждой конкретной лаборатории;

– второй оказалась Джейн Энфилд, которая курировала кадры и управление делами. Она более пятнадцати лет проработала с Энтони: первоначально в качестве его личного секретаря, но в последнее время – на руководящей должности главы обоих ведомств. Ее назначение произошло в знак признания полной самоотдачи в работе с Энтони, и она же являлась одним из тех людей, которых считают «незаменимыми»;

– и, наконец, «доверенное лицо» – Альфонсо Каспари, более известный как ЭйСи¹ или Эйс², недавно назначенный начальником отдела, который заботился обо всех аспектах безопасности, в том числе и кибер-атаках на АйТи-системы³. Эйсу предшествовала репутация лучшего в бизнесе, и в начале лета он присоединился к «Научным исследованиям Мейсена». Эдвард знал, что за ЭйСи постоянно гонялись хэдхантеры⁴ таких компаний, как Microsoft и Apple, но последнего не интересовала работа на гигантскую корпорацию, этой лаборатории с пятьюстами сотрудниками ему хватало. Перед отъездом Эдварда в Форкс к Эйсу даже обращались из Пентагона, предложившие за присоединение к ним неразумные деньги. Тот ответил на приглашение по электронной почте, заявив, что:

1. Даже если он теперь и гражданин США, то среди его ближайших родственников в Италии были фашисты, коммунисты и мафиози, так что процесс проверки он не пройдет.
2. Он являлся бисексуалом, и у него пряталось в шкафу больше скелетов, чем у них было часов в сутках для расследования, так что, безусловно, относился к категории «персона нон грата»⁵.
Наконец, и, вероятно, самое главное:
3. Правительство Соединенных Штатов не может себе его позволить.

Когда перед отправкой он показал электронное письмо Эдварду, тот расхохотался, прочитав последнее предложение, но признал, что, вероятно, платил ему вдвое больше ежемесячной зарплаты президента США, но это того стоило. В одно мгновение миллионы долларов инвестиций могли быть украдены, если бы кто-то получил доступ к их системам, и Энтони с Эдвардом считали не зря потраченными деньги на его зарплату. Корпоративный шпионаж – огромный бизнес, тем более что некоторые страны Дальнего Востока явно допускали нелегальное синтезирование и производство препаратов, на разработку которых на Западе ушли огромные средства. Компьютерный взлом или, используя более высокотехнологичное название, кибер-атака – возможное оружие промышленного шпиона, а Эйс должен был постоянно находиться в этой игре на один шаг впереди, идти в ногу с новыми методами перехвата, созданными чрезвычайно умными людьми по всему миру.

Молодой ученый еще не говорил ЭйСи о видении Элис, которая обнаружила в лагере «крота»⁶, готового продать их исследования национальной газете. Сегодняшний план заключался в беседе на эту тему наедине с Эйсом, и, если расследование приведет к необходимости увольнения всех сотрудников АйТи-отдела, Эдвард пойдет на это, включая также и его главу, если подобное неизбежно.

Молодой руководитель был полон решимости избавиться от человека, способного на взлом компьютера Энтони, или, возможно, имевшего доступ к помощи извне, чтобы это осуществить. Элис не могла помочь, поскольку «предвидела» лишь статью, в которой заявлялось, что сотрудник компании передал в газету исследование антивозрастного препарата. Но раз на самом деле ничего не было предпринято, когда у пророчицы было видение, то отсутствовал всякий смысл идти в газету за информацией, так как «крот» все-таки к ним не явился, ведь Энтони убили прежде, чем шпион нашел искомое.

С сотней разных волнений, мыслей и забот, одолевающих мысли, Эдвард с Карлайлом миновали главные ворота «Научных исследований Мейсена». Охранник махнул им через практически пустую стоянку, и Эдвард подъехал к тому же месту, где до недавнего времени в течение многих лет парковался его дядя. Ученый воспользовался своей бесконтактной картой, чтобы войти в здание, и, миновав металлоискатель, прибывшие направились к столу администратора, где на своем посту уже находилась Джейн и разговаривала по телефону. Она прикрыла ладонью микрофон, широко улыбнулась, а, когда они прошли мимо, шепнула «добро пожаловать» и снова вернулась к звонившему.

Они двигались вдоль ярко освещенного стеклянного коридора-стены, по обе стороны которого располагались офисы и лаборатории, но во всех помещениях еще отсутствовали люди, поскольку было раннее утро, и никто из сотрудников еще не приехал. Отец с сыном направлялись в сторону личной лаборатории Энтони, устроенной позади центральной двери в дальнем конце коридора. У нее было главенствующее положение в обширном трехэтажном здании, в плане представлявшем крест из четырех одинаковых по размеру корпусов. Лаборатория занимала всю ширину одного его конца с окнами и дверями от пола до потолка, которые распахивались на частное озеро, снабжавшее комплекс пресной водой. Оттуда также открывался прекрасный вид на несколько гектаров леса, в настоящее время пылающих богатыми оттенками осени, известной подобной пышностью.

После того, как следователи убрали тело Энтони, а полиция провела свое расследование, двери в помещение заперли, и Эдвард дал строгие инструкции, чтобы до его возвращения туда никого не допускали. Но, поворачивая в замке ключ, он все еще чувствовал опасения, не зная, чего ожидать и как отреагирует, когда откроет дверь и вернется к месту, где дядя встретил быстрый, но насильственный конец.

Молодой человек осторожно перешагнул порог, Карлайл следовал вплотную, и, хотя оба не дышали, дрогнули, когда спертый воздух ударил по их чувствительному обонянию. Они еще ощущали затхлый запах одежды Энтони, смешанный со смрадом смерти, до сих пор остававшийся в замкнутом пространстве, ведь в течение последних шести недель гнилостному воздуху деваться было некуда. Они остановились в дверях: их взгляд привлекло пятно на полу, куда рухнул Энтони после того, как Джаспер сломал ему шею. Эдвард увидел, как взметнулись руки отца, закрывая ладонями лицо, когда вернулись воспоминания о том ужасном вечере.

Сын повернулся к родителю и привлек того в утешающее объятие. Не имело значения, насколько ненормальным и опасным был Энтони, он все еще оставался членом семьи, и оба скучали по мужчине, который был огромной частью их жизни, пока его не поглотило безумие.

– Все кончено, папа. Мы с тобой знаем, что Энтони не задержался бы на этом свете. Даже если бы он не обратил внимания на руку и не поддался бы соблазну, следователь сказал, что дядя был насквозь болен и зависим от принимаемых обезболивающих.

– Я признаю это, сынок, но столь многое произошло со мной за последние несколько месяцев, что мне не выдалась возможность оплакать брата.

– Знаю и чувствую то же самое. Мне жаль, что так случилось, но мы должны оставить это в прошлом.

Карлайл раздраженно покачал головой, снова посмотрел на пятно на полу и заговорил так, словно брат по-прежнему лежал там.

– Я жив, Эдвард, но умереть должен был я, а не Энтони. И не только это: несмотря ни на что, к нам вернулась твоя мать, хотя она и хрупка. Не могу свыкнуться со всем этим. Наша жизнь полностью изменилась, потому что мы те, кто мы есть, но этого слишком много, чтобы принять все сразу.

Карлайл оторвал взгляд от пола и положил ладони на плечи сына, крепко их сжав.

– Ты еще молод, Эдвард, и навечно останешься таким, но я стар, хотя у меня и снова появилась энергия юности. Я думал, что возвращение сюда помогло бы принять эту ситуацию, потому что лаборатория – единственная нормальная часть нашей сумасшедшей жизни, но это лишь заставило понять, что мы живем неправильно, это против всего естественного в мире.

Молодой человек не мог ответить на последнее заявление, но снова обнял отца и задумался о последствиях того, как родитель воспринимал их положение.

Мужчина пребывал в восторге, когда обнаружил, что не потеряет его. И вдобавок, мать, хотя и хрупкая, но вернулась в его жизнь. Только теперь он начинал осознавать степень напряжения, испытываемого Карлайлом, после, прежде всего пережитого кошмара, когда в течение нескольких недель после постановки диагноза смотрел в лицо смерти, а затем – неожиданного восстановления. Теперь казалось, что отец стал жертвой своего рода посттравматического стресса из-за бремени множества проявившихся одновременно судьбоносных факторов. В нормальных условиях Эдвард посоветовал бы отцу встретиться с психотерапевтом, но ситуация, в которой они оказались, не предусматривалась учебным курсом любого психиатра. Они были полностью предоставлены сами себе, и сын знал, что должен поддерживать отца, когда тот признал, что жизнь теперь будет весьма отличаться.

Эдвард планировал включить лабораторию Энтони в собственную рабочую зону, но призрак дяди, словно наблюдающий за ним, по-прежнему присутствовал в комнате, мешая возможности сосредоточиться на работе. Молодой человек взял родителя за руку, вывел за дверь, которую запер, говоря себе, что в другой день решит, что же делать с помещением.

Когда они шли назад по длинному коридору, увидели Бена Вулфа, направляющегося к стойке регистрации, и было неизбежно, что мужчины встретятся. Эдвард сунул руку в карман пиджака, раздавил спрятанный там один из тепловых пакетов для туристов и через несколько секунд почувствовал в ладони тепло. Карлайл сделал то же самое, таким образом, когда Бен подошел к новому начальнику, Эдвард протянул руку, чтобы поздороваться.

– Привет, Бен, рад тебя видеть.

– Эдвард, с возвращением, и, Карлайл, просто замечательно видеть вас в добром здравии.

– Благодарю, Бен, и спасибо за поддержание функционирования лаборатории, пока мы отсутствовали. Как дела?

– Абсолютно прекрасно. Джейн была суперзвездой, сохраняя все тип-топ. Эйс просто пялился в экран по несколько часов подряд, а затем нес тарабарщину с остальными вундеркиндами в их компьютерных владениях. Пришлось надрать несколько задниц в лаборатории, но, за исключением этого, всё чики-пуки.

– Отлично, рад это слышать. Спасибо, что по электронной почте держал меня в курсе: это на самом деле оказалось полезным. Я приду и поговорю с тобой позже, так что сможешь еще выложить мне последние новости о проектах. Эйс уже появился?

– Думаю, да. Кажется, когда я пришел, видел, как на парковку въезжала его машина. В любом случае, я рад, что ты вернулся. Это место не то же самое без Мейсенов.

Сказав это, Бен почувствовал неловкость.

– Прошу прощения, Карлайл. Прости, Эдвард. Это не подумавши. Мы все скучаем по профессору Мейсену, казалось странным и твое отсутствие в лаборатории, Эдвард.

– Все нормально, Бен. Извинения приняты. Это странно и для меня тоже: не иметь возможности сходить к дяде, чтобы обсудить свои исследования, но жизнь продолжается.

– Уверен, так и есть. Да, и мне лучше пойти, заняться чем-нибудь или попинать задницы. Увидимся позже, Эдвард.

Бен направился к своей лаборатории, а Карлайл с Эдвардом громко вздохнули от облегчения. Первое испытание пройдено, и если Бен не оказался слишком вежлив, чтобы упомянуть любое изменение в их внешности, им все сошло с рук.

– Как думаешь, он заметил в нас перемену, папа? – спросил ученый.

– Не думаю. Если и заметил, то запрятал так, что я не почувствовал никаких признаков любопытства, пока мы разговаривали. Когда ты впервые встретился с Элис и Джаспером, сразу же подумал, что они странные?

– Нет, но я никогда раньше и не встречал их, а Бена знаю много лет.

– Помни, что Бен – парень. Припоминаю, как Эсме нескольких дней не разговаривала со мной, когда я не заметил, что она сменила причёску: мужчины подобного не замечают. Скорее всего, в нас может заметить странности женская часть персонала, но они ничего не скажут.

– Почему нет?

– Потому что сейчас ты – начальник, Эдвард!

– Черт, да. Полагаю, так и есть.

– Вот увидишь, теперь сотрудники будут относиться к тебе по-другому, так что могут быть шепотки за спиной, но никто ничего не скажет нам в лицо.

– Наверное, нет, но не стоит забывать, что мы сможем услышать их шепот, ведь теперь у нас высокочёткий слух!

Карлайл рассмеялся и хлопнул сына по спине. Эдвард обрадовался, что после испытанного потрясения от возвращения в лабораторию Энтони сейчас настроение отца повысилось. Они ожидали, что сегодня будет день смешанных эмоций, а также проблемных встреч, и пробыли-то в здании всего лишь меньше двадцати минут.

Когда они шли к отделу Эйса, Эдвард спросил Карлайла, как тот себя чувствует. Последний с момента трансформации находился в человеческой компании раз пять, но, казалось, очень хорошо преодолевал искушение.

– Я в порядке, спасибо. Должен признать, Джейн пахла очень аппетитно, и пришлось сдерживаться, но я контролирую себя, так что не волнуйся.

– Ты очень хорошо справляешься, но дай знать, если почувствуешь внезапное желание пообедать кем-нибудь из моих сотрудников. Джаспер предупредил, что, независимо от того, насколько уверенно ты себя чувствуешь, иногда мимо проходит кто-то с таким сладким запахом, что требуется огромное усилие воли, чтобы не напасть.

– Хорошо, обещаю. Между тем, Эдвард, я собираюсь посидеть на берегу озера, а ты поговори с Альфонсо. Мне нужно осмыслить, что там произошло, и, может быть, это как раз правильное место. На той скамейке состоялась наша с Энтони последняя вразумительная беседа, и, возможно, его дух ждет меня там, чтобы как-то примириться с ним. Позови, когда будешь готов уехать.

– Хорошо, я пробуду около часа с Эйсом и Беном, и, пап, не забудь прикрыться: сегодня довольно солнечно.

Когда Карлайл ушел, одна из коллег Джейн по имени Сюзанна прошла мимо и сказала Эдварду: – Доброе утро, доктор Мейсен. – Едва она исчезла за углом, мужчина услышал, как та шепнула другой сотруднице: – Иисус, Бет. Как может этот мужчина выглядеть лучше каждый раз, как я его вижу? Он, должно быть, носит контактные линзы, потому что цвет его глаз просто неестественный!



Эдвард посмотрел через стеклянную дверь АйТи-отдела и заметил невысокую, коренастую фигуру Эйса, пристально глядящего в экран компьютера. Пальцы сотрудника зарылись в копну непокорных густых темно-каштановых волос, а сам он одет, как обычно, в ярко-синий трикотажный костюм итальянской сборной команды по футболу. Поскольку двери всех комнат были заперты из соображений безопасности, Эдвард воспользовался своим мастер-ключом, и Эйс вскинул взгляд, чтобы увидеть, кто столь ранним утром посетил его владения.

– Эдвард, кобелина! С возвращением! Я уж начал беспокоиться, что ты совсем ушел. Как себя чувствуешь сейчас? Ты был почти в шоковом состоянии, когда я видел тебя на похоронах.

– Я в порядке, Эйс, но возвращение в лабораторию Энтони оказалось немного странным, и мой отец совершенно потрясен тем, как это повлияло на него. Сейчас он ушел на озеро, чтобы взять передышку.

– Как Карлайл? Я видел его за пару дней до смерти профессора, и выглядел он очень больным, а на похоронах и того хуже.

– Хорошо, сейчас на пути к выздоровлению, слава богу. В конце концов выяснилось, что рака нет, и он хорошо реагирует на лечение. Спасибо, что спросил.

– Отличная новость, уверен, что ты испытываешь облегчение.

Как оба сели, Эйс с озадаченным выражением лица пристально вглядывался в вампира, и когда последний подумал, что сотрудник так и не выскажет свои мысли, тот решился: – Эдвард, ты чрезвычайно хорошо выглядишь, на самом деле, смотришься отлично. Занялся тренировками?

Эдвард хохотом скрыл свое потрясение прямотой Эйса и кивнул в знак согласия:
– Да, рад, что ты заметил. В последнее время я каждый день посещал тренажерный зал, и мы с папой много раз выходили в плавание. Когда впервые мы взяли лодку, я понял, насколько неподготовленным был, так что вернулся в форму и чувствую себя намного лучше. Пребывание на лодке помогло отцу отвлечься от столь неожиданной потери брата, а мне – увидеть ситуацию со стороны: насколько коротка жизнь, и как из каждой минуты мы должны извлекать наибольшую пользу.

– Ты, конечно, выглядишь в очень хорошей форме, несексуальным образом. Могу добавить, что каникулы прекрасно на тебя повлияли.

– Так и есть. Эти шесть недель оказались моим первым настоящим отдыхом с тех пор, как я отправился с Энтони в Швецию, чтобы получить его Нобелевскую премию, что случилось более одиннадцати лет назад, мне тогда было семнадцать, так что я забрал неиспользованный отпуск. И действительно чувствую себя намного лучше, несколько недель не видя этих пробирок, но знаю, что пришла пора вернуться к работе.

– Ну, ты, конечно же, прекрасно выглядишь, и исчезли даже те отметины на лице. За твоим секретом явится «Revlon»⁷.

Эдвард снова рассмеялся, но сейчас почувствовал не только сильное беспокойство, что ЭйСи настолько наблюдателен, но и вполне понятную радость, что тот, казалось, без вопросов принял его беззаботные объяснения. Пришла пора увести разговор в сторону от внешности к основной причине, по которой этим утром молодой ученый пришел на встречу.

– Эйс, мне нужно поговорить с тобой кое о чем серьезном. Я нашел брешь в нашей безопасности.

На секунду тот казался оскорбленным, словно заявление Эдварда было личным нападением на его профессионализм, а потом стал смертельно серьезным.

– Ты говоришь, что узнал о бреши, или что есть брешь?

– Давай просто скажем, что меня проинформировали из очень надежного источника, что кто-то получил доступ к исследованиям Энтони и планирует продать популярной газете одно из его открытий. Дядя умер, не закончив того, над чем работал, так что сделка не состоялась, но я точно знаю, что в этом штате есть «крот», который обладает знаниями, чтобы прорваться через брандмауэры⁸, и готовый продать за деньги наши секреты.

Эйс выглядел потрясенным, но задумался перед ответом. На своем посту у него никогда не случалось провалов с безопасностью, и мужчина был на сто процентов уверен, что его девственная репутация все еще оставалась незапятнанной.

– Эдвард, в этом здании нет никого, кому хватило бы мозгов прорваться через одну из моих систем. Ты должен быть гением на уровне интеллекта Эйнштейна, чтобы просто сломать первую стену, за которой еще миллион и одна штука, и я не преувеличиваю. Если и есть кто-то, кто может это сделать, то именно он или она должен сидеть в этом кресле, а не я!

На мгновение Эдвард задумался над комментарием, вспоминая мошенника-виртуоза и фальсификатора Фрэнка Абигнейла, который после отбытия длительного тюремного заключения работал на ФБР. Бюро признало, что тот был лучшим фальсификатором в бизнесе и в любой игре всегда шел на шаг впереди, так что после выхода на свободу принялся зарабатывать официально. Но Эдвард не собирался нанимать «крота», когда выяснит его или ее личность⁹. Кто бы ни планировал похитить файлы, его единственной целью было ограбление Энтони, а этого нельзя оставлять безнаказанными, так что Эдвард поделился с Эйсом другой своей идеей.

– Возможно, стоящий за этим человек и не сотрудник, но, чтобы проникнуть, воспользовался помощью кого-то местного. Это может быть шантаж, промышленный шпионаж или просто жадность, но подобное произошло, и мы должны выяснить, кто это делает.

– Ты собираешься сообщить мне, кто дал тебе эту информацию?

– Нет, потому что хочу, чтобы ты расследовал все это без предубеждения, но скажу, что это не член персонала.

– Интересно. Что ж, ты не много мне дал для продолжения, но сделаю все возможное и буду держать тебя в курсе прогресса. Не собираюсь спрашивать, доверяешь ли ты суждению своего информатора, приму за данность.

– Поверь мне, информация стопроцентная.

– Хорошо, Эдвард, сразу же займусь этим. Мне нужно начать просматривать файлы Энтони, их резервные копии, чтобы увидеть, обращались ли к ним с любого другого терминала на месте.

Внезапно молодой ученый понял, что существовала вероятность того, что некоторые из исследований Энтони руки Питера все еще могли дрейфовать в киберпространстве. Семья удалила все файлы дяди в ночь его смерти, но каждый удар по клавиатуре оставлял тень на серверах, и осознание этого вызвало у мужчины озабоченность. Большинство, но не все расчеты профессора Мейсена, выполнялись по старинке: с карандашом и бумагой. И хотя Энтони не был на короткой ноге с техникой, тем не менее, знал, как искать информацию с помощью поисковых систем, а история на его компьютере показала, что он читал исследования других ученых об антивозрастных экспериментах.

Последнее, чего желал Эдвард – направить Эйса на путь искушения, если тот обнаружит, что исследовал профессор Мейсен, или наткнется на какие-либо уже сделанные выводы, но это риск, который следует принять. Будущее компании зависело от обнаружения «крота», пока другие их открытия и исследования не оказались проданными конкурентам. Если человек имел доступ к файлам Энтони, то Эдвард предположил, что тот взломает и все лаборатории, что приведет к катастрофическим последствиям. У них разрабатывались проекты, над которыми трудились и по десять лет, что составляло миллионы долларов инвестиций. Потерять даже один новый препарат – немыслимо и разрушительно для ученых, которые работали над его изобретением и производством; потерять их все – стало бы катастрофой. Он должен доверять этому человеку, чтобы найти «крота», прежде чем будет слишком поздно.

– Эйс, перед кончиной мой дядя проводил некоторые довольно новаторские исследования, так что семья считает, что напряженные попытки найти то, что он искал, внесли вклад в его раннюю смерть. Если столкнешься с чем-нибудь из этого исследования, ты должен сообщить мне, и я поговорю об этом с тобой. Я знаю, над чем он работал, как и Карлайл, но ни один из нас не хочет, чтобы этим занимались дальше. Это в области, которую прежде никогда не исследовали, но мы с отцом не ожидали, что дядя добьется успеха со своими экспериментами и разработает конечный продукт. На данный момент мы убеждены, что он не завершил работу, однако очень важно, чтобы мы сохранили его деятельность в тайне. И информация не должна уйти дальше тебя, меня и Карлайла. Даже Бен или Джейн не должны знать.

– Хорошо, босс. Я очень заинтригован, но держу язык за зубами.

– Спасибо. Я бы рассказал тебе больше, но если столкнешься с его работой, поймешь, почему я не предоставил дополнительной информации.

Эдвард встал, чтобы уйти, но настолько расслабился во время разговора с Беном, что забыл о необходимости притворяться, чтобы казаться человеком, и, естественно, двинулся быстрее, чем должен любой нормальный человек.

– Ух ты, Эдвард! Что, блядь, произошло? Ты торопишься или что?

Застигнутый врасплох ЭйСи вздрогнул на своем месте и изумленно уставился на собеседника.

– Черт, Эйс, кто-то меня укусил. Ты что, притаскивал сюда своего шелудивого пса, пока меня не было? – Эдвард наклонился и принялся энергично тереть ногу.

– Нет, и у нее нет ни чесотки, ни блох, ни какой-либо болезни, благодарю.

– Ну, кто-то вырвал кусок из моей ноги. Мне лучше осмотреть ее. Держи меня в курсе прогресса, Эйс. Получишь огромную премию, если быстро достанешь этого ублюдка.

– А что произойдет, если не достану?

– Достанешь, я твердо в тебя верю.

Эдвард осторожно подошел к двери и открыл ее. Он повернулся, чтобы попрощаться с Эйсом, и заметил, что тот пристально за ним наблюдал. Сотрудник дураком не был, и ученый знал, что слабая попытка прикрыть оплошность оказалась недостаточно убедительной, чтобы удовлетворить коллегу, и вампир почти мог прочитать вопросы, формирующиеся в его мозгу.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – говорил себе Эдвард, выйдя из комнаты. – Мне следует быть более осторожным, или это не сработает. Не оглядывайся, Эдвард, ты идиот, или он о чем-нибудь догадается.

Но если бы он обернулся, то заметил бы, что Эйс встал и, наблюдая за каждым его движением через стеклянные панели, потер подбородок, а затем улыбнулся себе под нос и сел перед экраном компьютера.

– Так, так, так, – заявил он фотографии своего пуделя, установленной в качестве обоев рабочего стола. – Если бы не был знаком с ситуацией, Мадонна, я бы сказал, что дядя Энтони зашел немного дальше в своем исследовании, чем они признались, и, возможно, оказался немного умнее, чем об этом полагают Эдвард с Карлайлом. Эта маленькая тайна будет очень интересной.

---

¹ ЭйСи – инициалы Альфонсо Каспари (Alfonso Caspari). Достаточно распространенная практика в англоязычных странах называть человека по его инициалам (здесь и далее – примечание переводчика).
² Эйс – производное от инициалов Альфонсо Каспари (Alfonso Caspari). Ace – (англ.) туз (старшая карта), ас, первоклассный специалист, лучший.
³ АйТи-системы – (англ. Information Technology) системы информационных технологий.
⁴ Хэдхантеры – (англ. head hunter) дословно: охотники за головами, но не в криминальном смысле, а в поиске ценных специалистов, чтобы привлечь их на работу. Иногда хэдхантерами называют работников кадровой службы, но чаще – это своеобразные элитные биржи труда.
⁵ Персона нон грата – дипломатический термин, трактующийся как «нежелательная персона», «нежелательное лицо».
⁶ Крот – шпион, агент, работающий под прикрытием.
⁷ Revlon – одна из крупнейших в мире косметических компаний.
⁸ Брандмауэр (сетевой экран) – комплекс аппаратных и программных средств, осуществляющий контроль и фильтрацию проходящих через него сетевых пакетов в соответствии с заданными правилами. Основной задачей сетевого экрана является защита компьютерных сетей или отдельных узлов от несанкционированного доступа. Также сетевые экраны часто называют фильтрами, так как их основная задача – не пропускать (фильтровать) пакеты, не подходящие под критерии, определённые в конфигурации. Другое название – файервол (англ. Firewall: Fire – огонь, wall – стена) – в его оригинальном значении – стена, которая разделяет смежные здания, предохраняя от распространения пожара. Именно об этих стенах и говорит в дальнейшем Эйс.
⁹ – Эдвард имеет в виду упоминаемого ими Фрэнка Абигнейла, который после освобождения решил обратиться с нестандартным предложением в банковскую контору. Он рассказал о своём прошлом и заключил следующую сделку: он показывает сотрудникам банка способы обмана и подмены документов, а взамен не берёт ничего, если выступление будет бесполезным. Если же оно окажется полезным, то ему платят 500 долларов и дают рекомендацию в другие банки. Так как показанные им трюки произвели должное впечатление, Абигнейл вскоре становится легальным консультантом по вопросам безопасности.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями вы можете в нашей КРИМИНАЛЬНОЙ ЛАБОРАТОРИИ.

Так же на форуме разыгрывается ВИКТОРИНА, участвуя в которой вы можете получать маленькие сюрпризы, а, набрав больше всего правильных ответов, выиграть и главный приз - последнюю главу перевода раньше всех остальных читателей.