Глава 13. За закрытыми дверями

Джаспер перевернулся и зарылся носом в мягкую подушку. Глубоко вдохнув, он поморгал и открыл тяжелые веки, а затем сделал еще один глубокий, приглушенный вдох. Погруженный в темно-серый цвет утренних часов, он продолжал медленно наполнять воздухом легкие, сонно поглядывая по сторонам. Всем длинным телом вытянувшись на правом боку, в упор разглядывал вычурный цветочный узор дивана от Лоры Эшли, на котором и отдыхал. Тихий скрип половиц заставил его встрепенуться, а затем широко улыбнуться и немного расправить конечности.

– Элис?

Из темноты коридора, который вел к гостиной, появилась Элис.

– Как ты узнал, что я здесь? – тихо спросила она.

Джаспер осторожно повернул тело так, чтобы ее видеть.

– Я чувствую твой парфюм. Ты превращаешь меня в фаната Шанель. Или, возможно, просто твоего... – Голос стал басовитее, когда мужчина перекатился на спину. – Иди сюда.

Девушка улыбнулась и вышла из тени, ее фигура освещалась серо-голубым светом, который начал проглядывать через эркер на другой стороне комнаты.

– Почему ты перебрался сюда? Я скучала по тебе сегодня утром... – она ласково переживала из-за него, проходя через центр комнаты.

– Прости. Я просто не хотел, чтобы ты проснулась из-за меня... понимаешь? Не хотел тебя тревожить, не знаю, храплю ли, но… – начал Уитлок, когда нежные глаза девушки встретились с его, а затем внезапно замолчал на полуслове: ее понимающая улыбка лишила дара речи.

– Я никогда ни о чем не буду сожалеть с тобой, Джаспер, – задумчиво сказала она, радостная нотка в голосе заставила это звучать так, словно она отказывалась от милых воспоминаний.

В окружавшем свете нового дня Элис, изящно обойдя кушетку, предстала с большой тарелкой в одной руке. Здоровенная посудина была заполнена блинами, сосисками и двумя треугольными тостами с маслом. Другой девушка держала высокий стакан с апельсиновым соком; в целом, натюрморт выглядел лучше, чем сложный заказ от Боба Эванса¹. Она уже оделась для работы: стильный наряд был отглаженным и профессиональным, а макияж безупречным, как и прекрасно причесанные волосы.

Переплетя пальцы на животе, Джаспер миллисекунды смотрел на еду, а затем вернул обожающий взгляд на Элис, которая нагнулась и расставляла еду на кофейном столике перед ним. В тот момент, когда ее руки освободились от завтрака, Джаспер приподнялся с дивана и обнял крошечную фигурку девушки, тем самым удивив. Она недолго с удовлетворением глядела на эксперта, после чего ахнула от его внезапного движения.

– Джаспер! – Едва имя сорвалось с ее губ, оба плюхнулись на подушки, от этого ее голова оказалась у него под подбородком, а длинные руки прижали миниатюрное тело к груди. – Ты только усугубишь ушиб! – запротестовала она, пытаясь оттолкнуть его, но мужчина упорно обнимал ее крепче.

– Он не болит, – ответил Джей искаженным голосом, как будто сдерживал стон. На шее невольно запульсировала вена, словно мускулы возражали словам.

Проницательно глянув, Элис обмякла, распласталась на нем и приподняла голову, чтобы оценить область, где его шея переходила в плечо. Между бровей образовалась складочка беспокойства, и девушка снова пыталась оттолкнуться.

Немного поерзав, Уитлок чуть-чуть сместился, немного улучшив позу, а затем вздохнул, словно окончательно устроившись, Элис же все еще осторожно извивалась на нем.

– Вот так хорошо... Так – идеально, – на выдохе ответил он, но мышцы его плеча продолжали подергиваться, а лицо выглядело так, будто убедительно сдерживало гримасу.

Элис рассмеялась, после чего тонкие черты ее кукольного личика дополнил озорной взгляд. Опустив голову на сгиб его шеи, она начала оставлять нежные поцелуи на мягкой коже горла. Джаспер застонал наполовину от боли, наполовину от удовольствия, когда запрокинул голову, предоставляя девушке больше возможностей для этого занятия. Раздалось еще одно смешанное, чувственное ворчание, которое прозвучало как всхлип капитуляции.

– Прекрати заставлять себя, – пробормотала она между скользящими поцелуями, – иначе никогда не почувствуешь улучшения...

Мягко сжав ее бедра, Джаспер выровнял их тела.

– Хорошо, тогда я останусь здесь навсегда, – прошептал он, а его глаза закатились.

Изящные руки прижимались к его груди, пока Элис вела линию поцелуев до нижней челюсти, губы скользили по коже, после чего преодолели холмик подбородка и добрались до конечной точки – рта.

Приподнявшись, девушка обхватила его губы своими и контролировала связь с мастерством, которое вызвало у Джаспера благоговение.

Приостановившись и не отрывая губ, она прошептала: – Хочешь навсегда остаться на моем диване?

Рассеянный от желания взгляд Уитлока сменился смертельно серьезным.

– Навсегда я хочу остаться с тобой, – ответил он даже без паузы, чтобы подумать о том, в чем только что признался.

После этих слов Элис обхватила ладонями его щеки и принялась горячо целовать. Мужчина все это время лежал неподвижно, лишь лицо тянулось к ней, когда она ласкала его губами и руками.

Прикосновения сменились нежными ласками, и руки Джаспера стратегически отправились путешествовать по спине Элис. Остановившись на поясе брюк, Уитлок слегка дернул материал и наклонил голову, дабы увидеть, что же препятствовало ему на задуманном пути.

Брендон захихикала, проследив за ним взглядом. Джей приник к ней долгим и страстным поцелуем, а затем приподнялся и шепнул на ухо: – Дай минуту, и я справлюсь с этими колготками...

Потянувшись обеими руками за себя, Элис поймала лежавшие у нее на спине ладони, снова хихикнула и чмокнула Джаспера.

– Мне нужно идти. Нельзя опаздывать.

Уитлок передвинулся от ее уха к шее, мышцы напряглись, когда он попытался сымитировать то же щедрое внимание, что она дарила ему ранее.

– Десять минут, – сказал он, не отрывая губ от кожи. – Через десять минут, а потом я тебя отпущу.

Девушка тяжело задышала, но медленно высвободилась.

– Я не могу сегодня опаздывать. – С разочарованием в голосе осторожно положила его руки на живот и попятилась, поправляя топ. Она с тоской глядела на него, но после переключилась в организаторский режим. – Ты все еще хочешь, чтобы я сегодня вечером заехала к тебе домой? – быстро спросила она, словно мысленно заставляя себя проверить дневной список задач.

Опустившись на диван, Джаспер осторожно кивнул.

– Если не возражаешь, здорово было бы обзавестись кое-какой нормальной одеждой. – Оба одновременно посмотрели на его тело: из-под простыни выглядывала эмблема ФБР, круглый отпечатанный символ виднелся и на левом коротком рукаве футболки, и на нейлоновых тренировочных штанах. Комплект делал его похожим на официального представителя Бюро.

– Да, понимаю, ты надел то, что я взяла из тренажерного зала. Ты точно не возражаешь, если я увижу квартиру без тебя? – Ее внимание сосредоточилось на его лице, дабы оценить реакцию.

– Я не возражаю, если ты не против. Вчера позвонил своему домовладельцу, и он тебя впустит. – Уитлок потянулся и взял ее за руку. – Ты позволила мне остаться здесь, не задавая вопросов, добро пожаловать и в мою квартиру. Смело копайся в моих аптечках, – съязвил Джаспер, а Элис покраснела, ранее имевшиеся ошибочные представления о нем, как о сумасшедшем убийце, больше не подпитывали любопытство.

– Я не хотел тебя дразнить, – опомнился мужчина, наблюдая за ее смущением. Он притянул ее к себе и нежно поцеловал. Отстранившись, искренне посмотрел в глаза. – Смотри везде, где хочешь. Туалетный столик – в спальне. Несколько рубашек и джинсов – было бы здорово. – Отведя взгляд, смущенно кашлянул. – И нижнее белье, – застенчиво добавил он, – если не возражаешь.

– Уверен, что нуждаешься в нем? – добавила она, соблазнительно выгнув четко очерченную бровь.

Уитлок улыбнулся и дотянулся жадными руками до ее талии.

– Нуждаюсь? – пошутил он, его голос понизился до хриплого баритона.

Импульсивно Элис наклонилась, крепко его поцеловала и сказала: – Десять минут.



Эммет ходил взад и вперед по тротуару перед исследовательским зданием в Куантико. Остановившись на полушаге, с тревогой глянул на часы, а затем в нетерпении опустил руки на талию, штаны низко висели на бедрах. Уставившись на вход в дальнем конце стоянки, заметил знакомый седан, выкатившийся на свежий асфальт, в результате чего на лице агента появилась гримаса и сменилась более обычным угрюмым видом.

Уитлок маневрировал, паркуясь на ближайшем месте, которое находилось в нескольких метрах от стоявшего в задумчивости Маккарти. Нагнув пострадавшую шею и выбравшись с водительского кресла, Уитлок захлопнул дверцу и быстро подошел к приятелю.

– Я опоздал, прости, – пробормотал Джаспер, разглаживая подол ФБР-овской футболки в последней отчаянной попытке исправить внешний вид.

– Нет проблем, – отрывисто ответил Эммет, оценивая наружность друга: плохое настроение немного улучшилось, но он мог сказать, что парень еще не совсем на высоте. – Ты себя хорошо чувствуешь?

Уголки губ эксперта приподнялись, изгибаясь в тайной улыбке, лицо сразу показалось здоровым, несмотря на некоторую помятость.

– Как нельзя лучше. А теперь – дай посмотреть на это открытие, о котором ты говорил, – указал он рукой на дверь рукой.

– Хорошо, давай так и сделаем, – бросил здоровяк, мужчины развернулись и последовали друг за другом в большой вестибюль. В задней части главного фойе стояла регистрационная стойка с военизированной охраной, располагавшейся у входа в выступающий коридор, ведущий к основным частям лабораторного корпуса. Когда во вместительном помещении раздались шаги, охранник обратил на них внимание и вышел из-за регистрационной стойки. Это была женщина, одетая в военный камуфляж; ее короткие каштановые волосы были забраны в стильный хвостик, и она казалась очень красивой, несмотря на минимум макияжа и жесткий стиль униформы.

– Привет, Сара, – выпалил Эммет дружеское приветствие, когда оба агента подошли к небольшой нише со столами и металлодетектором. – Вот парень, которого мы ждали, – сказал он, кивая на Джаспера. В ответ на пояснение Маккарти Сара выстрелила в обоих доброжелательной улыбкой.

– Хорошо, ты знаешь упражнение – следует убедиться, что у тебя нет пистолета в кармане, – пошутила Сара и махнула им. – Поднимайся и дай тебя проверить.

Переместившись вперед, Джаспер встал первым. Охранница заметила, что он двигался скованно, плечи и шея напряжены; в свою очередь и сама действовала медленно, без резких движений, держа руки на виду, где Джаспер мог их видеть. Осторожно похлопывая сверху вниз, проверила его на скрытое оружие, попросила удостоверение личности и внесла в компьютер номер его ФБР-овского жетона.

Далее требуемое положение Эммет занял, вытянув руки в стороны, а Сара выполнила тот же поиск, сжимая карманы и похлопывая по груди. Как только охранница встала позади, а ее руки двинулись вниз по контуру груди агента, за ними раздался какой-то резкий горловой звук.

Словно узнав его, Эммет повернул назад голову и увидел Розали, неспешно проходившую через арку металлодетектора. Маккарти уставился, как будто наблюдал ее в замедленном движении. В повседневной рабочей одежде и с распущенными волосами Роуз выглядела идеальной моделью, но впечатление быстро испортилось, когда взгляд дошел до ее лица, и обнаружилось, что она до жути зла.

Мужчина замер с поднятыми вверх руками, пока некто его охлопывал.

– Привет, – его голос прозвучал громко и удивленно. – Джей только что приехал, мы возвращаемся, чтобы взглянуть на... – агент проследил за сердитым взглядом Роуз до собственного живота, где находились задержавшиеся пальцы охранницы. Маккарти мгновенно вскинул глаза на Розали и мгновенно расслабился.

– Я не могу остаться, – сказала она прежде, чем он снова открыл рот, ее лицо посуровело. – Мне нужно опросить Алекса. Я вернусь позже, – строго добавила она, скрестив руки, ее мускулы подергивались и напряглись. Она с прищуром глянула на сотрудницу службы безопасности, которая теперь неприметно записывала гостевой статус Эммета в компьютерную систему базы.

– Хорошо, – уступил Маккарти, наблюдая за каждым движением Роуз. Шагнул к ней, но остановился, словно неуверенный в дальнейших действиях. Приподнял руки, будто собираясь дотянуться до нее, но, передумав, отстранился и вместо этого легонько помахал. – Увидимся, когда вернешься, – в его голосе четко слышалось «желаю хорошего дня, детка».

Лицо женщины немного смягчилось, когда осознала его слова, но потом, помедлив лишь мгновение, резко развернулась, бессознательно кинув еще один ледяной взгляд на затылок охранницы. Кивнув в быстром «здравствуй – до свидания» Джасперу, прошла мимо них к выходу.

– До свидания, агент Хейл, – обратилась Сара к удалявшейся спине Розали.

Раздавшееся от последней рычание меньше всего походило на вежливый ответ, и Эммет наблюдал за ней, пока она не вышла в передние двери здания и не исчезла из вида.

Чуть исподлобья Джаспер бросил вопросительный взгляд на приятеля, который, чувствуя тяжесть пристального внимания, повернулся к другу, пожал плечами и одними губами спросил: – Что?

Прервала мимический разговор Сара, вернувшаяся с двумя идентификационными бейджами посетителей. Помалкивая пока, Уитлок прикрепил свой пропуск к рубашке и последовал за Эмметом по коридору, а затем и вверх по лестнице к обзорной площадке лаборатории.

Не потрудившись постучать, Маккарти толкнул дверь, широко ее распахивая, в дальнем углу комнаты обнаружился Эдвард, чье плечо было туго перевязано, а забинтованная рука лежала в синем больничном слинге.

– Привет, Джей, – махнул здоровой рукой Мейсен, приветствие приглушило стон.

– Привет, – откликнулся Джаспер. – Как ты?

– Хорошо, – ответил пострадавший, обычный обмен содержал в себе некоторый оттенок взаимного уважения, которым раненые воины или ветераны приветствовали друг друга после боя.

Третьим лишним с указанием встрял Эммет.

– Я позволил бы вам обоим отдохнуть, если бы это не было важно, – поспешно заявил он.

– Конечно, – на выдохе сказал Эдвард.

Маккарти начал говорить, но потом оглядел комнату.

– А где Белла?

На лице Эдварда появилось выражение защиты.

– Она вернулась в гостиницу. Этим утром позвонил Сэм по поводу записей телефонных разговоров в день похищения химиката. – На слове «гостиница» он покраснел, а мысли понеслись вскачь. – Нам жаль, что выставили тебя из номера, кстати сказать…

В одно мгновение у Эммета появилась агрессивная гримаса.

– Я знаю, сегодня утром Белла вломилась к нам с Роуз, но…

Агент замолчал, увидев совершенно озадаченное лицо друга.

– Что ты несешь, Эм?

Эммет тут же дал задний ход.

– Так вот из-за чего вся та «кошачья драка» в холле? – вмешался Джаспер, прежде чем Маккарти бросил на него затыкающий взгляд.

Мейсен повернул голову к медэксперту:
– Что я упустил?

– Твою мать, – пробормотал под нос здоровяк, казалось, осознав, что только что себя выдал.

Отвечая Эдварду, Уитлок вывалил подробности: – Роуз только что выпустила коготки из-за какой-то гадости с охранницей на входе. Я уже готовился разнимать таскание за волосы, – он перевел взгляд на Эммета, который с тревогой смотрел на своих друзей.

– Парни, я никогда не говорил, что вы сплетничаете как старухи? – выплюнул он.

Пожав плечами, Джей даже не дрогнул и выглядел так, словно собирался бросить вызов и выиграть без какой-либо угрозы возмездия.

– Ты спал с Роуз, да?

Эдвард крутанул голову к Маккарти, на которого теперь были направлены два пристальных взгляда. Последний сейчас не отрывал глаз от Джаспера и даже не осознавал второго присутствовавшего в комнате и столь серьезно наблюдавшего за ним.

– И Белла это застукала? – озабоченно прибавил раненый.

– Нет... Я имею в виду, Белла выяснила позже… Ничего не произошло, – Эммет заколебался, объясняя, а затем настоял на своем. – Она ничего не видела.

По мере того как выжидательные взгляды сменялись приподнятыми бровями, Маккарти снова упер руки в бока.

– Позвольте перефразировать: это ни хрена не ваше дело, – грудь его вызывающе выпятилась.

На этом Джаспер с Эдвардом отступили, их тела перестали напоминать представителей испанской инквизиции.

Медэксперт моментально поднял руки.

– Просто рад за тебя, мужик. Я знаю, как сильно ты в нее влюблен, и здорово увидеть вас наконец-то вместе, вот и все.

– Она не моя подруга, – немного спокойнее ответил Эммет, словно хотел, чтобы они обсудили важное объявление.

– Я в этом сомневаюсь, – сказал Джаспер, внимательным взглядом окидывая приятеля.

– А не заткнулся бы ты, Джей… я, блядь, не собираюсь продолжать с вами, склочниками.

Неловко запрокинув голову, Уитлок замолчал, словно обдумывая следующую попытку переговоров.

– Погоди, так ты признаешь, что прошлой ночью делил комнату с Роуз? – поинтересовался Эдвард, принимая эстафету от умолкшего на мгновение Джаспера.

Нахмурившись и словно собираясь наброситься, Эммет рявкнул, надеясь, что его враждебность покончит с этой темой: – Да, ну и что?!

– Таким образом, ты провел ночь в одной комнате с женщиной, по которой сох больше года, и «ничего не произошло», – поспешно подвел итог эксперт.

– Роуз не настолько заинтересована во мне, вероятно, для нее это ничего не значит... – мужественное лицо парня побледнело, его сопротивление явно сменилось какой-то уязвимостью.

Джаспер перебил, накрепко вцепившись в тему: – По увиденному в холле я бы так не сказал...

– О чем ты говоришь? – пробормотал здоровяк.

– Эммет, неужели ты не заметил только что состоявшийся там сеанс эстрогенного пейнтбола? Роуз застолбила тебя, друг мой.

– О, пожалуйста. Она этого не делала, – откликнулся Маккарти, блеск в его глазах вернулся.

– А что там произошло? – поинтересовался Эдвард.

Джаспер хмыкнул.

– Сара, охранница, досматривала, не спрятал ли Эммет где-нибудь заначку с хот-догом, а Роуз повела себя по-собственнически...

Эммет насупился.

– Черта с два!

– Роуз взглядом пронзала людей – она охраняла то, что считала своим, и не стеснялась этого. И нам действительно нужно предупредить охранницу следить за своими руками...

Эммет прищурился.

– Да ладно, Джей. Вы с Элис встречаетесь так долго, что теперь ты стал гуру отношений?

Не колеблясь, Уитлок тут же ответил: – Элис – моя девушка, Эммет. Мы невероятны вместе, я хочу такого же счастье и для тебя, негодник.

Пожав плечами, здоровяк сник, ответ застрял у него в горле от настроя Джаспера. Мужчина повернул голову к Эдварду.

– Как, блядь, он это делает? У ублюдка на все есть ответ, – проворчал он, затем снова повернулся к Уитлоку.

– Можешь вываливать на меня все это сюси-пусичное дерьмо, сколько пожелаешь, Джей. Я сказал тебе, что мы находились в одной комнате, но ничего не произошло.

Мейсен с Уитлоком посмотрели друг на друга, словно переговорили телепатически, а затем одновременно уставились на Маккарти.

– Так вы играли в карты? В парчиси²? – вмешался Эдвард.

Комментарий вызвал реакцию, поскольку Эммет нарочито закатил глаза, а после вперился в друга саркастическим взглядом: «да, похоже, я оставил бы неудовлетворенной любую женщину».

Голос Джаспера немедленно стал утешающим: – Мы не просим интимных подробностей, Эм. Мы просто рады за тебя.

– Ты выкручиваешь мне яйца... – обратился здоровяк к стене.

– Не выкручу, раз уж они синие, это просто жестоко, – совершенно бесстрастно ответил медэксперт.

Эммет опустил глаза, лицо его невольно сморщилось, словно он пытался не расхохотаться. Наконец, овладев собой, поднял голову и сказал: – Мы провели вместе ночь – без секса.

– Итак, ты просто заснул, – вскользь заметил Джаспер. – Если это все, просто так и скажи...

Взгляд Маккарти двинулся по комнате, а сам он неловко поежился в бессознательном признании того, что соврал, его губы сжались, а плечи расправились.

– Все, но... – проницательно догадался Эдвард.

– У меня не было защиты... – честно признался Эммет, на его лице появилось выражение «поливай меня дерьмом». Уитлок открыл было рот, но приятель бросил: – Ничего не говори, Джей, – предупредил он, собираясь выругаться, если кто-то в этот момент ударит по его эго.

Последовала минута молчания, когда трое просто стояли и моргали: само понятие, что Эммет может ограничиться меньшим, чем фееричное сексуальное ощущение, потрясло всех достаточно, чтобы в тишине услышать сверчков.

– Хорошо, вот именно поэтому я и не делюсь с вами личным дерьмом, чувствую себя гребаным мудаком, когда что-нибудь говорю. Это чертовски личное... Я предаю ее доверие. – Агент переминался с ноги на ногу, словно горел желанием что-нибудь пнуть.

Уитлок поднял руку в универсальном жесте «притормози-ка».

– Я услышал тебя, Эм. Нам просто нужно знать, серьезно ли это. Понимаешь, чтобы мы не путались у нее под ногами на публике. – Джаспер ткнул пальцем на дверь за собой. – Черт, неплохо было бы получить хоть какое-то предупреждение по поводу этой драмы с гранатой в коридоре.

Чуть склонив голову, Эммет спокойно взглянул на Уитлока:
– Она не настолько заинтересована во мне, Джей.

Тот покачал головой, направляясь к двери в испытательную зону:
– Да, продолжай себе это говорить.



Через несколько часов троица по очереди нависала над замороженной кучей на испытательном столе, все записывали результаты наблюдений и заметки.

– Таким образом, оно основано на органике, никогда бы об этом не подумал, – прокомментировал Джаспер Эммету, который указывал Эдварду на особенно толстую зону заморозки в центре груды.

– Да, мы протестировали его на мочевине, могли бы даже просто применить образец собственного пота, но это явно оружие, использованное в деле Ховарда. Химический состав запускает сжигание, когда касается любого нечеловечного соединения, но если вступает в контакт с натуральными жирами человеческой кожи…

– Цепная реакция закручивается в противоположном направлении – замерзает вместо разогрева, превращает кожу в камень, когда возвращается к комнатной температуре, – закончил за него Уитлок, дописывая на длинной странице заметки, которые вносил на соседнем столе.

– Бинго! – заявил Маккарти, его глаза заблестели от вывода. – И готов поспорить: объект, с которым оно контактирует, должен быть живым. Опыты на трупах оказались неубедительными, но все, сделанное нами сегодня, демонстрирует это – не то что бы я использовал это дерьмо на каких-то крысах.

– Это значит, что с подобными испытаниями у нас достаточно свидетельств, дабы доказать, что химическое вещество и является нашей неопровержимой уликой, – добавил Мейсен, отстраняясь от опытной площадки. – Ховард был живым, когда его поместили в эту штуку.

– Точно. – Джаспер переводил взгляд между двумя агентами. – За час мы можем запустить несколько тестов, и все это можно завершать, но тем крупнее вопрос: как мы выясним, кто за этим стоит?

Эдвард помрачнел.

– У меня такое чувство, что этот генеральный директор лаборатории «Затмение», Арт, что-то скрывает.

– Да и тот охранник не кажется законопослушным гражданином, – вставил Маккарти. – И пока у нас нет подозреваемого во взломе в здании Гувера, нет ничего, что это связало бы.

Скрестив руки, раненый постукивал пальцами по предплечьям.

– Можно высказать подозрение?

– Давай, – подбодрил здоровяк.

– Какого роста Ньютон?

– Метр семьдесят три – слишком высокий, чтобы быть нашим вором – я уже об этом подумал, – фыркнул Эммет. – Обидно, что он просто наш ложный след, мне бы понравилось допрашивать это…

– Нам следует начать с людей, сидевших в обстрелявшем вас автомобиле, – прервал Уитлок, сосредоточив внимание на Маккарти. – Ты узнал кого-нибудь в машине во время перестрелки?

– Не особо… я пытался получить описание, но там был шквал пуль. Водитель – моего размера, похож на груду мышц. На пассажирском сиденье находился второй парень, но он был поджарым – намного меньше и менее заметным. – Здоровяк прищурился, пытаясь повторно вызвать воспоминания. – Я и вовсе его не опознал бы.

– Ладно, могу остаться здесь и закончить тестирование…

Громко зазвонил сотовый, и Эммет опустил голову. Вытащив гаджет из кармана, нажал на кнопку и сбивчиво пробубнил: – Алло?

Из динамика зазвучал уверенный женский голос, и на лице мужчины появилось виноватое выражение.

Обращаясь к Эдварду, Джаспер одними губами произнес «Роуз», и Маккарти метнул на друга взгляд.

– Держу пари, если Эммет сейчас станцует Макарену, мы найдем, по крайней мере, пяток презервативов, – пошутил эксперт, после чего затих, чтобы приятель мог говорить, не отвлекаясь.

Быстрым движением руки последний оттянул кожу под глазом средним пальцем. Эксперт усмехнулся.

– Да? – сказал Эммет в телефон, отгораживаясь ото всех и немного хмурясь. – Серьезно, и что же он сказал? – Агент медленно кивал, когда голос выкладывал подробности на обсуждаемую ими тему. Через минуту Маккарти ответил: – Худощавый, светло-каштановые волосы. Другой парень сложен, ну, как я...

Уитлок с Мейсеном молча наблюдали, как приятель обменивался информацией с Роуз.

– Что ж, понятно, но это значит, что малыш опознал твоего подозреваемого? – Из динамика телефона донеслось быстрое бла-бла-бла. – Деметрий Байков... он твой парень без большого пальца, да? Тогда это наша связь между похищением и химикатом. – Эммет кинул взгляд на своих ожидавших друзей. – Хорошо, я спрошу у него… ты теперь возвращаешься? Отлично, будь осторожна. Хорошо, до свидания. – Агент выключил телефон и тут же вперился пристальным взглядом в Джаспера. – У нас есть зацепки, но мы должны использовать их сейчас же.

– Что случилось? – поинтересовался тот.

– Роуз только что закончила разговор с Алексом Хэнсоном, мальчик опознал в водителе автомобиля Деметрия Байкова, тот же подозреваемый, что и в контрабанде химикатов. Ребенок также описал тощего парня, а еще – охранника в «Затмении». Он подтвердил имена. Сказал, что стройняшку зовут Алеком, опознал Феликса по униформе службы безопасности «Затмения» и заявил, что периодически слышал женский голос, но никогда не видел лица. Сейчас Роуз возвращается.

– Хорошо, я могу протестировать это… – Джей кивнул на стол позади себя.

– Ну, повремени минутку. Она говорит, что передала тебе дело Деметрия, и ты его смотрел, потому что там были фотографии и заметки по химическому воздействию на палец парня.

– Да, сравнивал влияние с тем, из файла Ховарда. Я забрал его домой, чтобы перечитать... – голос Уитлока затих.

Раздался стук в дверь, и все трое обернулись, Джей двигался медленно. В квадратном окошке показалась машущая ладошка, а затем часть оживленного лица Беллы. Быстро подойдя, Мейсен впустил напарницу.

– Привет, – выдохнула она и сосредоточилась на Эдварде. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, я в порядке. – Его глаза скользнули мимо ее лица на листы бумаги в руке и на блэкберри.

– У меня есть кое-какие новости, – сказала она, открывая причину вторжения. – Мы с Сэмом сузили список входящих и исходящих вызовов.

– Что нашли? – Мейсен пристально смотрел на нее, на лице проявлялось выражение доверия.

Белла улыбнулась и посмотрела на остальных мужчин.

– Бюро оставляет за собой право контролировать всю личную активность сотового телефона сотрудников федерального агентства, – начала она. – Сэм сверил время кражи химиката по всем, находившимся в здании, и сначала не нашел совпадения.

Джаспер с Эмметом кивнули.

– Скажем так, – продолжила психолог, – проведя немного больше изысканий, Сэм заметил, что два человека задействовали бейджи, чтобы вновь войти в здание около семнадцати десяти. На видео, если верить камерам слежения, вору звонили ровно в семнадцать двадцать семь. На основе временной метки Сэм выявил соответствие с входящим личным звонком.

– Кто? – Вопрос Эдварда прервал установившееся молчание.

– Мне бы хотелось, чтобы вы, ребята, услышали сами, – ответила Белла, включила на блэкберри громкую связь и начал набирать указанный на листке номер. Когда трое мужчин столпились вокруг нее, тишину разорвали гудки. После третьего сработала голосовая почта, и приглушенный женский голос заговорил:
Вы позвонили Джейн Мердок, помощнику директора Отдела расследования преступлений ФБР...



Ригель замка отодвинулся, когда высоко на двери квартиры Элис повернула ключ. Распахнув створку, девушка обозрела широкую гостиную, медленно вошла и включила свет. Оглядываясь, принялась изучать опрятное помещение: элегантная, хорошо подобранная мебель из красного дерева и прямые линии мотива кожаного дивана Джаспера. Направившись на кухню, гостья остановилась, услышав легкий стук, посмотрела на шкафчики, будто удивляясь, почему некоторые коробки выбрали именно этот момент, чтобы упасть. Открыв шкаф, не нашла источник шума, только ряды выстроившихся контейнеров для пищевых продуктов – ничего необычного.

– Хм, – пробормотала она себе под нос и отправилась в спальню. Включив верхний свет, окинула взглядом пространство и улыбнулась. В спальне Джаспера, как и в остальной квартире, стоял комплект деревянной мебели – вишневой для его личного пространства. Королевского размера кровать и простыни были заправлены, но по смятым слоям было видно, что их действительно использовали только с одной стороны, подтверждая статус одинокого мужчины, а также потребности, связанные с ростом.

Скользнув одной рукой по одеялу, Элис направилась к комоду и, открывая ящики, вытащила одежду, которую просили. Глянув на образовавшуюся кучу, подошла к шкафу в поисках сумки. Потянув за ручку, услышала еще один звук, похожий на смещение веса на скрипучем полу. Перешагнув через порог комнаты, девушка высунула голову в коридор, где ее встретила полная тишина.

Покачав головой, вернулась к своей миссии – найти в шкафу тренировочную сумку и наполнить ее всем необходимым Уитлоку: джинсами, футболками, рабочими брюками и нижним бельем. Взяв боксеры, Элис усмехнулась и с нежностью их уложила. Заполнив вещами почти доверху, гостья взялась за ручки и напоследок заглянула в ванную комнату, захватив некоторые предметы первой необходимости, которые могли оказаться полезными. Один мужской все-в-одном шампунь, несколько одноразовых бритв и небольшую бутылочку с ибупрофеном. Застегнула виниловую сумку и направилась к двери.

Выключив свет, девушка помедлила, оглядывая все пространство квартиры, будто запоминая, как оно выглядело. Сделав мысленные фотографии, щелкнула последним выключателем и остановилась у двери. От взгляда в темноту радость в ее чертах исчезла, сменившись внезапным беспокойством. Слегка вздрогнув, положила ладонь на ручку входной двери, когда сумрак дома пронзил мелодичный звонок сотового телефона, на доли секунды разорвав тишину, а затем быстро заглох.

Потянувшись за собственным мобильником, Элис, дрожа, схватила предмет и напрягла глаза, чтобы разглядеть что-то в затененных углах.

– Эй?! – понапрасну крикнула она.

Тут же вздрогнула и вскрикнула, когда в ладони зазвучал собственный сотовый телефон. В груди у нее сжалось, вырвался судорожный вдох, и весело продолжила играть мелодия, установленная на звонок от Джаспера. Оставалось всего лишь нажать на кнопку для ответа, когда Элис отчетливо осознала чье-то присутствие прямо перед собой.

– Ты действительно должна была уйти, попка еще был шанс, – зловеще сказал вор. Именно тогда телефон девушки упал на пол, песня все еще играла, когда металлический корпус аппарата затормозил и остановился рядом с полной сумкой.

---

¹ Боб Эванс (1918—2007) — американский ресторатор, основатель сети ресторанов «Bob Evans Restaurants» (здесь и далее – примечание переводчика).
² Парчиси или «двадцать пять» — американская адаптация традиционной индийской игры Пачиси, которая зародилась ок. 500 г. Она имеет небольшие отличия от оригинальной версии в правилах, другое написание в латинице. В оригинале вместо костей использовались ракушки каури. Другой распространённый вариант игры также известен под названием лудо. В России в начале XX века игра была известна под названием «Не сердись, дружок» или «рич-рач».

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit.

Поделиться своими впечатлениями и принять участие в викторине вы можете на ФОРУМЕ.