«Слова лишь окрашены пламенем; а взгляд и есть само пламя» - Марк Твен

Октябрь, 1998 год

- Белла? – меня передернуло, когда я услышала, как мама позвала меня из своей комнаты на верхнем этаже. Я надеялась, что она не услышит, как я вернулась из школы, и я успею выскользнуть обратно к Калленам. Элис ждет меня через десять минут, потому что Эсми обещала взять нас на мороженное в кафе «У Билла», и я не хотела, чтобы они ушли без меня. Затем я должна была провести ночь у них дома, это уже стало нашей традицией по пятничным вечерам.
Голос моей мамы изменился за последние пару недель. Он все больше и больше был похож на тот, которым она говорила, когда забирала меня в Канаду, потому что думала, что они придут, чтобы забрать меня у нее. И это меня пугало. Я не хотела, чтобы меня от нее забирали, но и не хотела, чтобы она увозила меня. С тех пор прошло больше года, и она была такой доброй с того времени, но сейчас, возможно, это снова происходит.
- Белла? – она снова позвала меня. – Ты не могла бы мне помочь? Я не могу найти…
Переполненная страхом, я поднялась по ступенькам на второй этаж. Когда я поднималась, то заметила, какими грязными были ступеньки… мне определенно придется снова убираться в ближайшее время. Особенно если Элис или Эдвард захотят зайти в гости. Обычно они не хотят, но все же они могут. И я должна быть подготовленной.
Впервые я встретила Элис, когда Каллены переехали в дом по соседству три года тому назад. Я играла на улице и увидела маленькую девочку с темными короткими волосами, одетую в очень красивое красное платьице. Учитывая, что я никогда раньше ее не видела, я просто пялилась на нее. Она заметила это, но вместо того чтобы посмеяться надо мной или убежать, она позвала меня поиграть вместе с ней. Что я и сделала, и мы стали лучшими друзьями с тех пор.
Мне стало стыдно, когда они впервые пришли в мой дом. Даже учитывая, что он был старым, наш дом выглядел сносно, когда мы только переехали в Эльгин из Форкса штата Вашингтон, когда мне было только пять лет. Но когда моего отца убили в Чикаго, в то время как он был на службе, дела пошли хуже. Мама говорила, что у нас нет денег на ремонт, потому что пенсия отца была небольшой. Так что теперь наш дом торчит как больной палец по соседству, вот что я услышала, когда наша соседка Миссис Кроуфорд говорила с другой женщиной, которую я не знала. Миссис Кроуфорд не знала, что я слушала, но я игралась рядом с забором. Когда она меня увидела, она сразу же заткнулась.
Мне нравилось играть с Элис и Эдвардом у них дома. Все было таким аккуратным. Их стены не были покрыты старыми обоями. У них не было трещинок в окнах, заклеенных скотчем, который выглядел как металл. Их ковровые дорожки всегда были чистыми.
И их семья была такой замечательной. Эсми всегда выглядела замечательно, а когда она обнимала меня, я чувствовала ее приятный запах. Мне нравились ее светло коричневые волнистые волосы. Она всегда носила платья. Я гордилась тем, что ходила на ужин к Калленам и радовалась, что дружу с Элис и Эдвардом.
Эдвард был самым приятным мальчиком, которого я знала. Он играл со мной и Элис, даже несмотря на то, что временами мы ему надоедали. Когда были маленькими, мы часто играли в «семью», а учитывая, что я была старше, да и Элис говорила, что это было бы странно, если бы она была замужем за Эдвардом, ведь он был ее братом, я всегда была невестой, а Элис маленькой девочкой. Но теперь, когда мне было одиннадцать лет, а Эдвард уже был юношей, мы больше не играли в эту игру. Я все еще хотела играть, и мне кажется, Элис тоже хотела, но Эдварда говорил, что эта игра для детей. Элис очень злилась, когда он говорил подобные вещи, потому что она знала, что он говорит о ней, ведь ей было всего десять лет. Я не знала, говорит ли он и обо мне тоже.
Теперь Эдвард хотел играть в видео-игры на своем Nintendo 64. Мне нравилось играть, а Элис нет, так что когда мы с Эдвардом играли в Марио, она дулась, и мне приходилось оставлять Эдварда и идти играть с ней. Она любила играть в переодевание с вещами Эсми, но я начинала думать, что это занятие тоже для детей.
Эдвард только смеялся над нами, когда видел, во что мы были одеты. Он обычно соглашался судить наши модные шоу, но только если соседских мальчиков не было поблизости. Я думаю, они издевались над ним из-за того что он был так добр к нам.
Платья Эсми были нам велики, особенно Элис, учитывая, какой худенькой она была. Однажды Элис выбрала красивое белое платье для меня, в то время как Эдвард ждал нас в гостиной. Я сняла свою майку и штаны, оставшись только в трусиках, на которых было написано «Понедельник», хотя на самом деле было Воскресенье. Они не выпускали Воскресенье.
У платья не было молнии, так что Элис натягивала его на меня через голову и хихикала.
- Что смешного? – спросила я ее.
- Белла… я думаю, у тебя появляется грудь!
- Что? - я шокировано посмотрела вниз на свое тело. Там были две маленькие выпуклости… я не замечала их ранее. Но они не были такими уж большими. Все же они были больше, чем у Элис. Она подняла свою рубашку, чтобы показать мне. Мы смотрели на себя в зеркале. Да, там действительно что-то было. Элис ткнула меня в грудь, и я вздрогнула.
- Видишь? Грудь! Я так тебе завидую. Не могу дождаться, когда и у меня появится. Ты такая счастливая! Теперь ты можешь носить лифчики!
Мне было очень стыдно, когда я снимала платье через голову. Мне больше не хотелось наряжаться перед Эдвардом. Почему я должна была отличаться от Элис? Она была моей лучшей подругой… и теперь у меня была грудь, а у нее нет. Мальчики в школе относились к девочкам, у которых появлялась грудь… иначе, они поддразнивали их… а одной девочке, у которой он была такой большой, что мальчишки пялились на нее все время, даже пришлось остаться однажды дома, потому что Райан Кинни дразнил ее. Теперь ей приходилось носить лифчик.
А у меня не было лифчика. Вдруг резко я перепугалась; мне не хотелось просить маму сводить меня в магазин, чтобы купить один. Она всегда устраивала сцены перед продавцами и кричала очень громко. Мои глаза заслезились при мысли об этом.
Элис смеялась, рассказывая про девочку в ее классе, которая начала расти и развиваться и у которой даже началась… менструация. Это тоже меня испугало. Со мной это тоже скоро случится?
Наконец-то она заметила, что я была тихой.
- Белла, все в порядке?
- У меня нет лифчика, - задохнулась я и выбежала из комнаты вниз по лестнице и почти добежала до двери, когда меня остановил Эдвард.
- Белла? Куда ты идешь? – он заблокировал мне путь, держа закрытой дверь, пока я безрезультатно тянула дверную ручку.
- Элис, что ты с ней сделала? – его зеленые глаза были злыми, и он дернул головой, а его волосы разлетелись. Они были слишком длинными, а Эсми постоянно жаловалась, что его необходимо постричь, но учитывая, что ему уже тринадцать лет, она не могла говорить, что ему делать. Но я знала, что это была ложь, и его точно скоро постригут.
- Я ничего не делала! – заскулила Элис. – Я просто говорила ей, как сильно я ей завидую, что у нее появляется грудь и что ей нужен лифчик.
Я отпрянула, пристыжено опустив голову. Я просто хотела провалиться сквозь землю и исчезнуть. Эдвард смотрел на меня и все еще блокировал мне путь к отступлению. Я вздохнула в отчаянии.
- Не мог бы ты меня отпустить, пожалуйста?
- В этом? – спросил он.
Я посмотрела вниз на себя. Я была одета в белое платье Эсми, и оно немного свисало с моего плеча. Я не могла покинуть дом, одетая в нем.
Элис спустилась по ступенькам вниз и поправила бретельки на моем плече.
- Не уходи… ты такая красивая. Мне очень жаль, что я тебя обидела… я не знаю, почему я это сказала. Мне жаль, что у тебя нет лифчика.
- Все нормально, просто забудь об этом, - пробубнила я, все еще не в состоянии смотреть на Эдварда.
- Не стесняйся, - сказал он нежно. – Но ты должна послушать Элис. Она права. Ты действительно выглядишь замечательно.
- Я не хочу отличаться от других, – прошептала я, застенчиво скрестив руки на груди.
Я посмотрела на Эдварда, и он улыбнулся мне.
- Но ты уже отличаешься.
Неделей позже Эсми позвала меня наверх, когда мы с Элис смотрели телевизор. Я нервничала, потому что боялась, что она разозлится, ведь я надевала ее белое платье, так как оно было одним из ее любимых. Но она не злилась, вместо этого она сказала, что у нее есть для меня сюрприз. Это была белая коробка, на которой было написано «Macy's», а когда я ее открыла, то увидела три белых котоновых лифчика. Эсми сказала, что это были подготовительные лифчики и, несмотря на то, что я стеснялась, я позволила ей помочь мне надеть один, так как я раньше никогда их не носила. Она улыбнулась, поцеловала меня в макушку и сказала, как замечательно, что я расту, и я почувствовала немного гордости. Перед тем как я спустилась вниз по ступенькам, она сказала, что это будет наш маленький секрет и подмигнула мне.
Это было месяц тому назад, но после того что-то будто бы изменилось между мной и Эдвардом. Он смотрел на меня иначе, и я не знала, нравится мне это или нет.



На верхней ступеньке я увидела свою маму, которая стояла на стуле в прихожей и тянулась к пожарному щитку. Она не могла до него дотянуться и поэтому стояла на носочках. Она посмотрела на меня, несколько раз моргнув. Но она не выглядела хорошо. Она выглядела так, как выглядела раньше… и такой я не видела ее уже давно.
- Белла, - прошептала она, спускаясь со стула. Она прижала меня к себе и зашептала на ухо: – Мне надо, чтобы ты помогла мне… помогла мне с... - Она обернулась назад. – Этим.
- С пожарной сигнализацией? - удивленно спросила я.
- Ш-ш-ш-ш… они тебя услышат, - ее голос был жестким, но тихим, почти шепот. И мой желудок предательски задрожал. Я была права. С ней не все в порядке. И я не знаю, что делать.
- Мам, это просто пожарная сигнализация. Ты знаешь? Чтобы мы знали, если появится дым или еще что.
- Видишь это? – Она указала пальцем. – Вон тот красный огонек. - Я посмотрела на пожарную сигнализацию и заметила красные мигающие огоньки… я знала, что это индикатор батареи. Нам надо было ее заменить.
- Да, мама. Это батарея. Она села и ее нужно заменить. – Она схватила меня за руку, сильно вжимая свои пальцы в мою руку.
- Они хотят, чтобы ты так думала! Это передающее устройство… они следят за нами.
Мне стало плохо, сердитый узел сформировался в моем горле. Я знала, что никто за нами не следит… но я знала, что нет ни единого шанса, что она поверит в это.
Ее паническое выражение лица полностью отражало мое, но мы были испуганы по разным причинам.
- Мам. Здесь никого нет.
- Белла... – Она посмотрела на меня подозрительно. – Есть. С кем ты говорила? Это они? Каллены? – Она усмехнулась. – Я знаю, они хотят тебя… хотят, чтобы ты была их дочкой. Но ты моя. И всегда будешь. – Ее голос стал мягче, и она погладила меня по волосам. – Моя красивая девочка. Ты всегда будешь принадлежать мне.
Я очень старалась найти свой голос. Ее глаза все еще бегали от меня к пожарной сигнализации.
- Мам? - спросила я. Она, казалось, меня не слышала.
- Мам? Я говорила тебе вчера. Мама? - снова сказала я, наконец, получив ее внимание. - Я должна пойти к Калленам сегодня. Элис меня пригласила. Эсми поведет нас на мороженное. Ну, знаешь, как мы делаем каждую пятницу?
Она смотрела на меня не моргая. – Нет. Ты нужна мне здесь.
- Но мама…
- Нет. Ты и так проводишь достаточно времени с Калленами. Теперь иди к себе в комнату.
- Но…
- Иди в свою комнату! - Она вдруг снова стала авторитарной, и я знала, что нет смысла с ней спорить, так что просто поплелась в свою комнату и захлопнула за собой дверь.
Двадцатью минутами позже зазвонил телефон… и звонил, и звонил, и звонил, пока наконец-то не затих. Я плакала в свою подушку.
Я должно быть уснула. Когда я проснулась, мое лицо было влажным. В моей комнате было жарко, и я поняла, что мне надо открыть окно.
Я услышала странные постукивающие звуки слева от моей кровати и резко вскочила, а мое сердце забилось быстрее. После того как я вспомнила, где нахожусь, я успокоилась. Но я услышала этот звук снова: что-то маленькое билось об стекло.
Я всего однажды слышала этот звук до этого, но я знала, что это было.
Эдвард
Я открыла свое окно и посмотрела вниз. Я увидела его, стоящего на улице. Когда он услышал звук открывающегося окна, посмотрел вверх.
- Белла, - прошептал он.
- Эдвард? - я взобралась на подоконник, все еще одетая в школьную одежду.
- Да, - сказал он мягко. Теперь он смотрел вверх на меня, а по тому, как он пробегал своими руками по волосам, я могла сказать, что он нервничает.
Теперь я была на краю крыши, лежала так, что мой вес распределялся равномерно, и голова висела над краем. Он был всего лишь одним этажом ниже, но мне казалось, будто он очень далеко.
- Белла. – Его голос был напряженным. – Отодвинься от края.
- Я в порядке, - ответила я, не уверенная на самом ли деле это так.
- Точно?
Я сомневалась. Я была далеко не в порядке. Я хочу быть у него дома, с Элис, Эсми и Карлайлом… с ним. Я просто кивнула, а слезы душили мое горло.
- Я… Элис беспокоилась о тебе. Мы не знали, что с тобой.
- Ага, - прошептала я, и мой голос прозвучал странно. – Моя мама не хотела, чтобы я приходила.
- Оу. Я так и подумал. – Он замолчал. – Эй? – это был вопрос.
- Да?
- Ты бы могла спуститься?
Я подумала над его предложением. Мама спит крепко, если уж она уснула - она уснула. Но она была очень злой сегодня. Я боялась, что она узнает, что я выходила. Но я хотела спуститься вниз и увидеться с Эдвардом больше, чем что бы то ни было. Я хотела быть с моим другом.
Игнорируя свои переживания, я кивнула ему.
Он увидел, что я кивнула, и улыбнулся, и я сказала ему, что встречу его на углу нашей улицы через минутку. Мое сердце громко билось в груди, когда я открывала дверь моей спальни, замерев на минутку, чтобы убедиться, что моя мама не проснулась.
Удовлетворенная тем, что я услышала ее устойчивый храп, я стала медленно спускаться вниз по лестнице, старательно избегая все скрипучие места, которые могли бы выдать меня в любой момент.
Оказавшись внизу, я легонько открыла дверь и выскользнула на улицу, оставив ее немного приоткрытой, учитывая, что я скоро вернусь. Я так думаю.
Улица купалась в тусклом желтом свете, наш соседский пригород был тих. Мне стало интересно, насколько уже поздно, но потом я увидела Эдварда.
Он прислонился к уличному фонарю и смотрел на меня. Его волосы были еще растрепанней, чем я обычно привыкла. Я задохнулась, когда подойдя поближе, увидела, что он курит. Дым клубился вокруг него и заставлял его выглядеть немного... опасным.
- Эдвард? – спросила я решительно.
Его глаза остановились на мне, и он казался странным. Он глубоко затянулся сигаретой и его задушил кашель, когда он стал приближаться ко мне.
- Я хотел посмотреть, все ли с тобой в порядке, - сказал он, глядя в пол. Я все еще была поражена тем, что он здесь и что он курит.
- Ты знаешь, что это нехорошо для тебя?
Он усмехнулся. – Кого, черт возьми, это волнует? Ох, только не говори мне, что ты купилась на всю эту D.A.R.E. кампанию (Социальная программа по защите прав детей и семьи, которая действует на территории Америки – прим. от перевод.)?
Я пожала плечами. На самом-то деле, я поддерживала эту кампанию. Моя мама курила, и я ненавидела это. Я ненавидела запах дыма на ее одежде. Он отвернулся от меня, достал пачку из кармана и закурил еще одну сигарету.
- Почему они у тебя? – Эдварду было всего тринадцать. Он проигнорировал мой вопрос.
- Хочешь пройти прогуляться? – спросил он.
Я была в ужасе. Я никогда раньше не убегала так из дома, но я доверяла Эдварду. Я кивнула; он взял меня за руку и повел вниз по улице.
- Куда мы идем? – прошептала я, испуганная более чем когда-либо, что я делаю что-то запретное. Если нас поймают – я не знаю, что моя мама сделает.
- Просто вниз по улице. – Он покрепче схватил мою руку и притянул меня к себе.
Мы шли в тишине несколько минут, пока не дошли до нашего парка. Он был таким родным… тот, в котором мы играли с тех пор, как Каллены приехали сюда.
Там стояли качели, и Эдвард отпустил мою руку. Я села рядом с ним на качели, мои ноги болтались в воздухе. Он тихонько посмеивался, вытаскивая из пачки, закуривая еще одну сигарету и протягивая ее мне.
Я осторожно взяла ее в руки, всосала фильтр карамельного цвета и сильно закашлялась, когда резкий дым попал мне в легкие.
Эдвард молча смотрел на меня, сильно втягиваясь своей сигаретой.
- С каких пор ты куришь? – выплюнула я, все еще восстанавливаясь от моей первой затяжки.
- С тех самых, - ответил он. Я знаю, что он просто пытается казаться крутым парнем. Ясно, что он курит совсем недавно, потому что он не держит в руках сигарету так, как делают это старшие парни.
Я покосилась на него. Ночь была холодной, но на нем была надета всего лишь его черная футболка Ramones – он носил ее так часто, что я знала, где в ней есть маленькие дырочки, но я не могла их видеть, потому что было слишком темно.
- Как ты выбрался из дома? – спросила я. Он уже однажды выскальзывал из дома, чтобы прийти, но я никогда не спрашивала, как он это делал.
- Окно.
- Оу. – Я обдумала этот вариант. Его комната находилась в подвале, и там было небольшое окошечко над его кроватью на уровне земли. Я знала это, потому что была там часто, особенно с тех пор, как мы стали играть в Nintendo 64 вместе. Я подумала о том, насколько смело с его стороны было прийти ко мне ночью, потому что если бы Карлайл и Эсми узнали, они бы очень разозлились.
Карлайл был врачом, и он был одним из тех, кто всегда напоминал нам, каким плохим было то, чем Эдвард сейчас занимался. Он даже однажды пришел в школу с презентацией. Это было действительно отвратительно, когда он показывал нам фото того, как выглядят легкие человека, если он курит на протяжении длительного времени. Слишком отвратительно.
Мы молчали долгое время, а он сидел и курил. Сигарета, которую он дал мне, все еще была в моих руках, и я просто держала ее, пока она медленно сгорала. Я не хотела вдыхать снова, но я также не хотела обидеть Эдварда. Когда она наконец-то догорела, я выкинула ее на землю, но он мне ничего не сказал об этом.
- М-м-м... а с твоей мамой все в порядке? – он наконец-то задал вопрос, которого я боялась.
За последние три года моя мама была в больнице дважды. Так как мой папа умер, и некому было заботиться обо мне, я оставалась с Эдвардом и его семьей, пока она была в больнице. Последний раз был самым сложным.
Она забрала меня из школы в последний день четвертого класса, и мы просто сели в машину и поехали. Она говорила, что какой-то мужчина пришел к нам домой и искал меня. Она не хотела, чтобы он забирал меня, и была уверена, что он собирается это сделать. Я очень испугалась, так как подумала, что он может вернуться, а я не хотела, чтобы кто-то забирал меня. Мы уехали в Канаду и оставались в отеле длительное время, пока она не решила, что нам уже безопасно возвращаться. Но сейчас я была уверена, что не было никакого мужчины, что у мамы просто был очередной срыв. Когда мы вернулись обратно в Чикаго, уже было лето. Полиция пришла к нам домой и забрала маму в больницу, а я осталась у Калленов, чем была очень довольна, даже несмотря на то, что я испугалась за маму.
Но она поправилась, и ее отпустили, и она чувствовала себя очень хорошо долгое время. Поэтому я очень злилась, когда ей снова стало плохо. Я знала, что она должна была принимать таблетки, которые останавливали ее болезнь, и что когда она не принимала их, ей становилось хуже. Из того что произошло сегодня, я могла сказать с уверенностью, что она их больше не принимала, но я не хотела говорить Эдварду. Мне было стыдно.
Я отвернулась от него, зная, что если он увидит мое лицо, он узнает правду. Я должна была понять, что он узнает в любом случае.
- Я думаю, ты должна пойти со мной домой. Мы должны сказать моим родителям.
- Нет. Она в порядке, правда. – Соврала я, а мой голос дрожал. Если я скажу ему, что случилось сегодня, он очень разозлится, а несмотря на то, что видеть мою маму такой меня пугает, я не хочу, чтобы они забирали ее снова, даже если это означает, что мне придется остаться с Калленами опять. Я люблю свою маму.
Но я не смогла сдержать слез, даже несмотря на то, что пыталась. Эдвард вскочил и обнял меня, и мы просто оставались там: я, плачущая и сидящая на качелях, и он, стоявший рядом со мной.
- Пожалуйста, не говори, - умоляла я. – Я могу о ней позаботиться.
Я была настолько переполнена противоречивыми чувствами, что это подавляло. Я хотела, чтобы она чувствовала себя лучше, но я не хочу, чтобы ее забирали в больницу. Я хотела все рассказать Эдварду, но мне было так ужасно стыдно.
- Она тебя ударила? – серьезно спросил он, и я подняла свою голову в удивлении. Его рубашка была мокрой из-за того что я плакала.
- Нет! – я почти закричала. Моя мама никогда бы не подняла на меня руку, даже если бы она была в своем худшем состоянии. Я знала, что все ее страхи только о том, чтобы я была в безопасности. Я не хотела, чтобы Эдвард думал, что моя мама монстр.
Он вздохнул с облегчением и погладил мою голову, притянув ее обратно к своей груди.
- Она бы никогда меня не ударила, Эдвард.
- Окей.
- Пообещай мне, что ты не скажешь Карлайлу и Эсми, - попросила я.
- Ты должна говорить мне, если все становится хуже. - Я согласно кивнула головой, даже зная, что я скорее всего ничего ему не скажу. Наконец-то мои слезы перестали капать и мое дыхание выровнялось.
Эдвард вернулся на свои качели и закурил еще одну сигарету. Я не могла поверить, что он так много курит.
- Ты простудишься, ты знаешь? – я указала на него. – Ты воняешь.
Он пожал плечами и встал, потянув меня с качели, и повел обратно домой. Когда мы добрались до дома, я увидела, что дверь все еще была приоткрыта и вздохнула с облегчением. Рене все еще не проснулась.
Эдвард и я стояли в неловкости. Это было так странно, потому что мы всегда были хорошими друзьями, но теперь, когда он знал мой секрет, я чувствовала себя крайне ранимой и нервной, стоя с ним в темноте.
- Спокойной ночи, - сказал он, шаркая ногой. Он выглядел слишком нервным, что было странным, потому что Эдвард НИКОГДА не нервничал; я могла сказать это, учитывая, как хорошо я его знала.
- Спокойной ночи, Эдвард, - ответила я, потом развернулась и побежала вверх по ступенькам, тихонечко приоткрыла дверь и закрыла ее за собой. Я откинулась на дверь, обрадованная, что снова дома. Мое сердце колотилось, и я не была уверена, что это из-за бега.