Холодный вечерний ветер хлестал меня по лицу, пока я шла домой из “Bitter Sweet”, кафе, которое находилось в нескольких улицах от нашего дома. Работой ландшафтного дизайнера зимой особенно сыт не будешь, так как приходится сражаться со всеми природными явлениями разом: ветром, дождем, падающими листьями и снегом, поэтому приходится подрабатывать. Сегодня был мой первый день в “Bitter Sweet”. Раньше я работала в разных кафе, но в этом месте была по-настоящему домашняя атмосфера. Все официантки вместе смеялись и шутили с постоянными клиентами, поэтому работать там было очень приятно.
Полли, одна из официанток, все мне показала, когда я только пришла туда. Я знала основы работы в кафе, поэтому она только показала мне, как обращаться с кофе-машиной и предупредила меня насчет одного клиента. Его звали Майк Ньютон, и он один из тех парней, которые думают, что что-то из себя представляют только потому, что папа – владелец магазинчика рыболовных снастей. Полли сказала мне, что Майку нравится ухлестывать за официантками, а так как я новенькая, он обязательно, цитирую, «накинется на меня как на свежее мясо».
В два часа я встретила знаменитого Майка Ньютона. Как меня и предостерегали, он тут же стал «очаровывать» меня. Он заказал у меня кофе, а затем, черт подери, нагло поинтересовался, есть ли у меня парень…как неожиданно. Зная, спасибо Полли, его уловки, я сказала, что только что вышла замуж и совсем недавно вернулась из медового месяца. Но это не оттолкнуло его; он продолжал преследовать меня и намекать, что если мой «брак» развалится, или мне просто «надоест однообразие», я всегда могу придти к нему, и он меня «утешит». Какой же он все-таки слизняк.
Когда он ушел…через два с половиной часа, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Полли и остальные официантки держались от нас подальше, позволяя мне одной «наслаждаться» безраздельным вниманием Майка.
Когда в пять часов я уже собиралась уходить, то решила рассказать Полли о том, какую историю про свадьбу я скормила Майку, чтобы он отвалил. Она разразилась неудержимым хохотом. По ее красным щекам уже катились слезы от смеха, и ей с трудом удавалось дышать. Я подождала три минуты, пока она не успокоилась, и услышала, что я «теперь точно в полной заднице», потому что я стала для Майка еще более лакомым кусочком. Я застонала, когда поняла свою ошибку. Мне точно не нужен этот олень, который будет преследовать меня после работы. Надо что-то с этим делать, подумала я, когда завернула за угол, и пошла по улице, на которой находился мой «дом, милый дом». В следующий раз можно будет сказать Майку, что я развожусь, потом что поняла, что я страстная лесбиянка… но маленький крысеныш в таком случае может посчитать меня еще более сочным кусочком, в который можно вонзить свои мелкие зубки.
- Мужики такие свиньи, - прошипела я про себя, думая о Майке и его дибильном ограниченном образе мышления.
Ну ладно, не все мужчины свиньи, поправила я себя, когда вспомнила, как Эдвард всегда открывает и придерживает дверь для меня. Джаспер всегда, когда идет на кухню, предлагает нам что-нибудь выпить. Эммет всегда говорит нам, что если кто-то будет беспокоить нас, мы можем обратиться к нему, и он все уладит.
Я усмехнулась, когда вспомнила, какой он провел для нас, девушек, инструктаж вчера вечером после ужина. На его лице было самое серьезное выражение, какое только можно представить, пока он зачитывал нам список предупреждений и правил. Вот о чем он упомянул: если мы идем в клуб, и кто-то непристойно домогается нас, мы должны позвать Эммета, а если его нет рядом, то наступить парню на ногу, потом повернуться и врезать ему коленом прямо в «нежное место», как выразился Эммет, и убежать. После того, как он закончил свою небольшую речь и ушел, очень довольный собой, мы не выдержали и начали покатываться со смеху. После нескольких минут хохота мы упокоились и признали, что очень мило с его стороны так оберегать нас.
Может быть, Эммет сможет помочь мне справиться с этой маленькой проблемкой, весело подумала я, идя к дому. Даже идиоту было видно, что я не отвечаю Майку взаимностью…но, очевидно, этот идиот был особенным.
Я вошла в дом, и меня окутала атмосфера тепла и удовольствия. До сих пор не могу поверить, что я так счастлива здесь. Такое чувство, словно осуществилась моя самая заветная мечта, ведь я жила со своими девчонками и тремя идеальными парнями. Похоже, это судьба, что они искали жилье в то же самое время, что мы искали соседей. Наверное, в тот день ее величество Карма правила бал.
Когда я вошла в гостиную, то увидела, что Эммет растянулся на диване и играет в X-box. Я посмотрела на время, а было уже пять тридцать, и решила начать готовить ужин.
Розали пришла незадолго после меня, за ней Эдвард и Элис. Джаспер в своей комнате с половины пятого проверял работы студентов. Когда я смотрела на них, то чувствовала себя мамой, чьи дети веселятся и играют в гостиной, пока она стоит у плиты и готовит для них ужин.
- Боо-же, ну я и нажрался! Бэллз, ты убьешь меня своей потрясной едой...смерть от еды… неплохой конец… - Эммет замолчал, а в его глазах застыло мечтательное выражение.
Эдвард слева от меня рассмеялся. Его смех зачаровывал меня, как в этих фильмах, когда человек играет на трубочке и выманивает змею из корзины.
- Еда просто восхитительна, Бэлла, спасибо тебе, - сделал мне комплимент Эдвард. Элис, Джаспер и Роуз также присоединились к нему. Я видела, что Элис сканирует взглядом стол, раздумывая, что бы еще запихать в себя. Наверняка ее желудок уже был забит под завязку, но ей все равно хотелось еще.
- Не пихай в себя, Эл, - предупредила я. – Вспомни, что случилось, когда мы гостили у Чарли, и ты попыталась съесть еще один кусок того яблочного пирога.
Ее лицо исказилось при этом воспоминании. После того пирога ей было нехорошо два дня. Она еще три часа стонала и охала в гостиной Чарли, пока Роуз не отвезла ее домой.
- Все, что осталось, я положу в холодильник, и ты сможешь разогреть, когда тебе захочется.
Когда Элис услышала это, ее лицо осветила улыбка.
- Ага! Я даже смогу взять кое-что с собой на работу завтра, - захлопала она в ладоши. Она обожала есть, и хоть была маленькой, в нее влезало на удивление много. – Бэллз, ты лучше всех! – завизжала она, снова глядя на еду.
Роуз гордо поглаживала себя по набитому животу. Она съела три порции. Я была очень удивлена, что она не слизала соус с тарелки; обычно она вылизывает тарелку дочиста, серьезно. По ее лицу также расплылась удовлетворенная улыбка.
- Объедение, как всегда, - пробормотала она.
- Супер, Бэлла, - просто сказал Джаспер, перед тем как подняться. - А теперь приступим за мужскую работу, - добавил он, собирая со стола тарелки и направляясь в кухню. Эммет и Джаспер собрали со стола остальную посуду, а мы с девочками остались сидеть за пустым столом.
- Как насчет посмотреть киношку? Вчера вечером по дороге домой я купила два DVD… - сказала Роуз, медленно отходя от стола. – Не принести ли мне их, дамы? – сказала она аристократическим тоном.
- Полагаю, что мне следует… - сказала она, не до конца уверенная, что ее фраза имела хоть какой-то смысл. – Да, да, дорогая, - добавила она, изображая из себя воспитанницу английского пансионата.
- Превосходная идея, милая, - сказала я с лучшим британским акцентом, на какой только была способна.
Мы засмеялись и разошлись каждая по своим делам: Роуз пошла искать DVD, я вернулась в гостиную, чтобы закрыть занавески, отодвинуть кофейный столик и убрать подальше джойстики от X-box, а Элис побежала наверх за нашими подушками и одеялами.
- Вы знаете, что делать, - послышался сверху голос Элис, пока мы с Роуз ждали ее внизу.
- Давай, эльф! – прокричала ей Роуз. Ребятам стало интересно, что же происходит, и они вошли в гостиную и встали за нашими спинами, ожидая продолжения шоу.
Шесть подушек полетели сверху и кучей приземлились на пол. Мы с Роуз знали, что за этим последует, поэтому убрали подушки из-под лестницы и кинули их на расчищенное перед телевизором пространство.
- Готовы? – донесся до нас приглушенный голос Элис.
- Давай-давай, маленький эльф! – одновременно рассмеялись мы с Рози.
Сверху на лестнице появилась гора простыней и одеял, из-под которой торчали две маленькие ножки в розовых носочках. Элис сейчас выглядела как ходячая кровать. Это был наш с девочками маленький ритуал перед киновечерами: я подготавливала комнату, Роуз отвечала за диски и закуски, а Элис мы посылали за подушками и одеялами. Почему мы каждый раз посылали ее – загадка…наверное, потому, что она самая маленькая из нас троих, и наблюдать за тем, как она в одной охапке тащит столько одеял, до жути забавно. Ей это довольно нелегко дается…но в то же самое время это ужасно весело.
- Шаг…шаг…шаг….еще шаг…держись, Эли…шаг, - инструктировала ее Роуз, так как Элис в данный момент не могла ничего видеть из-за горы одеял в руках. Она шла по лестнице как ребенок, аккуратно ступая сначала одной ногой, и только потом приставляя к ней другую. Это был медленный и осторожный процесс.
Я повернулась к мальчикам, чтобы посмотреть, что они думают о нашей маленькой…традиции. Все они словно застыли, а глаза были устремлены на Элис.
Эммету, очевидно, очень нравилось на это все смотреть. Похоже, он бы и сам не прочь попробовать так же.
- Шаг…шаг…аккуратнее, эльф, мы же не хотим, чтобы ты сейчас упала и сломала себе спину, правда ведь… - сказала Роуз, и они с Элис захихикали, отчего та чуть не потеряла равновесие.
После шуточки Роуз о том, что Элис может упасть, глаза Джаспера затуманились болью и они стали огромными как блюдца, а на лбу появилась морщинка.
Эдвард же наблюдал за нашим маленьким шоу со смесью веселья и волнения.
Я повернулась к лестнице, и увидела, что Элис осталось всего две ступеньки до конца. Мне кажется, я знаю, что сделает Роуз, когда Элис доберется донизу. Она посмотрела на меня, в глазах полыхало веселье и озорство; она подняла вверх большой палец, и я ответила ей тем же.
- Шаг…шаг… - Элис уже прошла всю лестницу, и ее ноги твердо стояли на земле, но так как она была «ослеплена» кучей одеял…она этого не знала. Роуз воспользовалась своим преимуществом и сказала: - Еще шаг.
Элис попыталась стать на воображаемую ступеньку, но ее ноги подогнулись, и она шлепнулась бедром на пол, а одеяла смягчили ее падение.
Мы с Роуз засмеялись. Было так забавно! Элис была такая маленькая, что ее совсем не было видно под этой горой покрывал. Мы услышали приглушенное «Ой!», которое заставило нас с Роуз только еще сильнее рассмеяться.
Джаспер побежал вытаскивать Элис, и я услышала, как он облегченно вздохнул, когда, наконец, смог извлечь ее из под кучи одеял. Он взял ее на руки и поднял с пола.
Элис повернулась к нам с Рози, в данный момент мы изо все сил пытались сдержать смех. Ее искрящиеся глаза обратились ко мне, а лицо было лишено всяких эмоций, вот только я видела, что уголки ее губ подергиваются в попытке не засмеяться.
- Сучки, - просто сказала она, прежде чем повернуться к Роуз.
Мы с Роуз только сильнее захихикали после такого милого нежного прозвища, а потом с Элис и Джаспером пошли к телевизору. Эдвард и Эммет собрали одеяла и положили их так, чтобы мы сразу забрались под них.

Jasper POV

Они обе сумасшедшие? Элис могла серьезно пораниться! Роуз сама сказал, что она могла сломать себе спину. Теперь, когда я живу здесь, я буду лучше заботиться об Элис. Особенно когда с ней рядом эти две слабоумные.
Я держал в руках ее маленькое изящное тело, пока шел к телевизору. С тех пор, как мы переехали, это уже второй раз, когда я держу ее на руках. Просто невозможно быть еще счастливее.
Я всегда был очень застенчивым. Мне некомфортно, когда вокруг меня незнакомые люди. Я могу быть собой только с теми, кого знаю, и использую свое молчание как своего рода защитный механизм от ненужного мне излишнего внимания. Обычно я отстраняюсь, становлюсь тихим и невосприимчивым, особенно с женщинами, которые, в основном, пугают меня.
На работе, во время лекций, мне хорошо. Я знаю, что у меня есть определенный статус, что студенты уважают меня. С ними легко общаться, они хорошо делают свою работу, поэтому я позволяю себе шутить во время лекций. Там все нормально.
А вот с женщинами… они рассматривают меня как вызов, сложную задачу, которую нужно решить…сломить…разгадать. Они, наверное, думают, что я играю так с ними, пытаюсь завлечь.
Вот Бэлла другая. Когда мы встретился с ней, я почувствовал какую-то легкость. Когда она проводила то «интервью», то задала всего два вопроса и на этом остановилась. Как будто она знала, что я тихий, и что я не люблю долгие беседы. С Роуз тоже было очень легко общаться. В тот первый раз она просто поздоровалась, сказала несколько фраз, и оставила меня наедине со своими мыслями, она не пыталась завести со мной разговор. Она знала, что я оценю это. Может быть, это потому, что ее вырастил отец, и она научилась распознавать мужское настроение. У нее, наверное, выработался своего рода инстинкт, который подсказывал ей, как работают мысли мужчин…или у нее просто врожденная интуиция, как у Бэллы. А вот Элис…Элис совершенно другая.
Когда мы только приехали, она просто сказала «Привет» и замолчала. Она ничего не спрашивала у меня, не пыталась разговорить меня, подтолкнуть к беседе, хотя Роуз и Эммет в это время болтали, словно старые друзья. Она позволила мне привыкнуть к дому и окружающим меня людям. Словно она знала, что я чувствовал, и уважала мои нужды и желания.
Я чувствовал…какую-то связь с ней с того самого момента, как мы встретились. Я не мог объяснить этого. Она была единственной женщиной, чьего внимания я добивался, и если бы она спросила меня о чем-либо, я бы без колебаний ответил. С ней я с удовольствием разговаривал, а вот общения с другими боялся. На нее я реагировал абсолютно иначе, чем на остальных.
Я разговаривал с Эдвардом и Эмметом, но я не испытывал при этом такого трепета, как во время бесед с Элис.
Я вынырнул из своих мыслей, когда дошел до нашей «теле зоны». Разочарование затопило меня, когда я понял, что придется отпустить Элис. Я посмотрел на нее и увидел, что она беззастенчиво уставилась прямо на меня, на ее губах играла улыбка, а глаза излучали тепло, приглашая меня утонуть в них. Я улыбнулся ей и сделал шаг вперед, чтобы поставить ее.
Она медленно покачало головой, когда я начал наклоняться, чтобы отпустить ее. Я выпрямился и она, должно быть заметив мой вопросительный взгляд, прошептала мне на ухо:
- Не отпускай меня… - у меня было такое чувство, будто меня ударили, когда она добавила: - Мне хорошо там, где я сейчас.
Она выглядела немного смущенной, и ее щечки слегка порозовели. Она болтала ногами в воздухе, ожидая, когда же я двинусь с места, и тут я увидел легкую гримасу боли на ее лице.
- Что болит? – тут же спросил я ее. Я хотел, чтобы ее боль ушла. Такой ангел, как она, не должен испытывать боль.
- Я думаю, что довольно забавно приземлилась, когда упала…лодыжка немного болит, когда я двигаю ногой, - сказала она и снова двинула правой ногой. Она вздохнула, когда снова ощутила боль.
Мы сели слева на кучу одеял. Элис у меня на коленях, ее голова покоится у меня на груди, а одна ручка прокралась к моей шее и крепко держится за нее. Она подняла свою правую ногу, чтобы ощупать лодыжку, которая к этому времени уже покраснела.
- Пожалуйста, не трогай, а то будет болеть еще сильнее, - сказал я ей и взял ее ногу, чтобы осмотреть ее. Я повертел ее ногу, чтобы получше рассмотреть ее красную и опухшую лодыжку.
- Хорошо, - пробормотала она, снова положила головку мне на грудь и, вздохнув, закрыла глаза.
Я решил обратить свое внимание на то, что происходило в комнате. До этого моими мыслями безраздельно владела травмированная Элис.
Я снова держал ее в своих руках и успокаивал, как и в то воскресенье, когда она запаниковала из-за того, что оказалась в ловушке под покрашенным навесом. Она не сказал мне, почему так отреагировала, а я и не спрашивал. Я не хотел, чтобы она вспоминала то, что стало первопричиной такой паники.
Я увидел, что Эдвард направляется в сторону кухни, и попросил его:
- Эдвард! Можешь принести пакет со льдом? Элис повредила лодыжку, и она теперь немного опухла.
Я увидел, что он ухмыльнулся, но кивнул и пошел в кухню. Я знаю, о чем он подумал и почему ухмыльнулся. Его удивляет тот факт, что я хочу быть рядом с Элис, знать о ней все, разговаривать с ней. Ни он, ни Эммет никогда не видели, чтобы я так на кого-то реагировал. Я сам был шокирован, но знал: так все и должно быть.
Эдвард вернулся из кухни и отдал мне завернутый в полотенце пакет со льдом. Я как можно аккуратнее обернул его вокруг маленькой раненой ножки. Я не мог перестать восхищаться ее красотой, а ее глаза были таким глубокими и завораживающими…казалось, в них постоянно плещется озорство и энергия. Ее губы всегда были изогнуты в улыбке, и, глядя на нее, мне тоже хотелось улыбаться. Она была такой нежной и хрупкой, как фарфоровая куколка, которую можно легко разбить, но я знал, что на самом деле она сделана из гораздо более прочного материала.
- Спасибо, Джаспер, - услышал я тихое бормотание Элис. По ее тону я догадался, что она улыбается. Я посмотрел на ее ангельское лицо и увидел, что не ошибся. Она выглядела ошеломляюще со своей бледной шелковистой кожей и безупречными чертами лица. Я не мог придумать, что сказать в ответ на ее благодарность, поэтому сделал то, что, как показалось мне, будет правильным…я поцеловал ее в лоб. Я улыбнулся про себя, потому что знал: Элис правильно воспримет мой поступок, она поймет, что этим я хотел показать, что она небезразлична мне, что я позабочусь о ней. Я не был уверен, что означают те чувства, которые я сейчас испытываю. Никогда в жизни меня не переполняло столько эмоций сразу. Я чувствовал волнение, адреналин в крови, радость, боль, потребность, теплоту и еще столько всего!
Я перевел свое внимание на то, что творилось на экране телевизора. Только начался фильм «Зеленая миля». Этот вечер становится все лучше и лучше с каждой секундой, подумал я.

Alice POV

- Спасибо, Джаспер, - улыбнулась я, зарываясь в его теплую твердую грудь. Я чувствовала, как спокойствие окутывает меня. Мне было так комфортно в его объятиях, в то время как он заботится обо мне. Я поняла, что в его присутствии мне даже дышать становится легче, а цвета как будто кажутся ярче, когда он рядом. А когда его нет, я чувствую себя слабой, все вокруг тускнеет, становится серым.
Я почувствовала движение, и тут его совершенные теплые губы запечатлели на моем лбу поцелуй. Я дома, подумала я с улыбкой, когда он оторвался от меня.