Название: Самурн – подмастерье колдуна

Фандом: Собственное произведение

Заявка: Первый день на новой работе.
Жанр: сказочное фэнтези

Саммари: Легко ли стать подмастерьем королевского колдуна, когда тебе этого совсем не хочется? Тем более только избранный может занять это место.

---

Чувствуя, как бешено колотится сердце в груди, Самурн робко постучал в большую дверь кованым молотком в форме кольца обвитого двумя змеями. Их головы поднимались вверх, будто неживые глаза могли рассмотреть посмевшего нарушить покой королевского колдуна Готинхора. Самурну даже показалось, будто из железных пастей на мгновение появились настоящие тонкие язычки.
Деревянная дверь открылась, приглашая войти. В комнате укутанной сумраком никого не было. Самурн робко огляделся, поморщившись от неприятного запаха. В очаге горел огонь, ласкающий своим пламенем черный от копоти котел. Из-под крышки иногда с тихим бульканьем вырывались клубы зеленоватого пара.
Над нечищеным большим камином висели пучки засушенных растений и мешочки с чем-то круглым внутри. Чуть выше под потолком пристроилось несколько летучих мышей. В их темных глазках-бусинках иногда вспыхивало отражение огня. Одна из них зевнула, расправив свои крылышки, а потом спланировала прямо на стоящего внизу юношу. Тот чуть пригнулся, закрывая голову руками, почувствовав, как кожу обдуло от взмаха крыла. Казалось, что сердце пустилось вскачь, пытаясь пробить грудную клетку. Он не слышал ничего кроме его стука.
И зачем он вообще послушался матушку и пришел сюда?
Ведь сразу было понятно, что должность подмастерья придворного колдуна не для него. Ему бы пасти скот и иногда боронить землю, а не учиться магическим премудростям. Он пастух, а не какой-то начинающий маг. Но в письме, запечатанном сургучной печатью Великого Короля Августа, было ясно написано, что Самурна выбрал сам Готинхор для передачи знаний и умений. Матушка так была счастлива и горда за него, что юноша не смог прекословить ей. Да и кто мог отвергнуть предложение Короля Августа? Самого справедливого правителя за всю историю Королевства Тобит.
Именно поэтому сейчас вчерашний пастух Самурн стоял в обители колдуна Готинхора, прикрывая голову и не чувствуя ничего кроме липкого страха.
- Они привыкнут к тебе, - раздался лишенный всякого дружелюбия голос.
Самурн подскочил и повернулся, с трудом удерживаясь на ногах. Справа от камина, из-под лестницы ведущей наверх, где стояли полки с книгами и свитками, на него смотрели желтые глаза. Медленно человек вышел из тени, являя на свет старое лицо с длинным носом, впалыми морщинистыми щеками и усмехающимся ртом. Самурн лишь несколько раз видел колдуна Готинхора, когда они с деревенскими мальчишками бегали смотреть на городской праздник, проходящий в середине лета на рождение луны. На нем, как и всегда, был накинут темный плащ, а голова все так же была покрыта черным колпаком. Непослушного ребенка пугали, что Готинхор накроет его своей черной шапкой и тот превратится в летучую мышь. Самурн невольно взглянул наверх, где сейчас отдыхали эти ночные твари, надеясь, что силы небесные помогут ему уберечь себя от гнева колдуна.
Желтые глаза всё так же гипнотизировали его, будто пытались заглянуть в самую душу, открывая подноготную мыслей юноши.
- Сэр, я… - Самурн сглотнул, пытаясь заставить свой голос звучать увереннее.
- Я знаю, кто ты, - колдун вздохнул и направился к очагу.
Сняв крышку с котла, он принялся помешивать жутко пахнущее варево, бормоча непонятные Самурну слова.
Юноша, стараясь не следить за действиями Готинхора, отвернулся. Его внимание привлекла полка со всевозможными стеклянными пузырьками и берестяными туесочками. Разноцветные порошки, кости и зубы животных, камни и кристаллы – все было аккуратно разложено по своим местам. Наверху сидел живой филин, которого поначалу Самурн принял за чучело. Тот смотрел на него немигающим взглядом таких же желтых глаз, как у Готинхора.
- Сними котел с огня и поставь вот сюда, - Готинхор закрыл крышку и указал на железную трехногую подставку около печи. – Но не открывай его.
Самурн подошел, схватился за ручку и зашипел от боли.
- Не останавливайся! – приказал властный голос. – Если начал не думая, придется так и завершить.
Самурн сжал зубы, превозмогая боль от ожогов, и поднял котел. Сделав пару шагов, он увидел, что крышка приподнимается и из пара вырисовывается костлявая рука, желающая его схватить. Юноша вскрикнул и расцепил пальцы. Котел с грохотом упал на каменный пол, и темная жижа хлынула, булькая и смеясь. Да, Самурну на самом деле послышался смех варева.
Он не смел посмотреть на Готинхора, чувствуя, как теплое зелье касается его старых самодельных башмаков из козьей кожи.
- Наведи порядок, - устало выдохнул колдун, поднимая накидку и отходя в сторону, чтобы зеленая жижа не коснулась его. – Потом вычистишь камин и отмоешь пол в той комнате, - Готинхор указал на дверь под лестницей и прошел к ней. – До тех пор меня не беспокой… И лучше сними свои башмаки. С этим зельем не стоит баловаться.
- Сэр, почему… - он не успел высказать свой вопрос, как дверь закрылась.
Самурн вздохнул. Может, сбежать пока еще не поздно? Нет, сначала следовало убрать последствия того, что он натворил. А потом уже Самурн скажет Готинхору, что это всё явно не для него, и уж лучше он пойдет дальше пасти своих коз. Да, именно так он и сделает после уборки.
Взяв в углу лопату для золы, Самурн принялся собирать густое зелье обратно в котел. Оно ворчало, утекало, пыталось разбрызгиваться. Подмастерье утирал потный лоб, пытаясь в приглушенном свете поймать его, и через несколько часов труда, он затолкал последние остатки упирающегося варева в котел. Зелье напоследок булькнуло, пытаясь брызгами достать до Самурна, но тот моментально водрузил крышку на место, защитившись ею. Юноша выдохнул, поставив котел на трехногую подставку.
Каменный пол почернел в тех местах, на которое попало зелье. Башмаки Самурна тоже потемнели и стали тесными. Он скинул их, вспомнив слова колдуна. Теперь бы почистить пол и его служение Готинхору будет закончено. Только вот золы в камине действительно было много. Как этот старый человек сможет вычистить его по-хорошему? Как говорила его матушка: «Маленьким и стареньким надо помогать». Пусть они и неприветливые королевские колдуны.
Он засучил рукава старой рубахи, отыскал еще один котел и сгреб в него лопатой остатки пылающих углей и золы. Когда топка была вычищена, Самурн, оторвав край рубахи и повязав на лицо, прикрывая нос и рот, ступил босыми ногами на теплые камни и метлой смел сажу и остатки золы из трубы. Глаза слезились, но он терпел, все больше осмеливаясь в намерении отказать колдуну.
Вычистив весь камин и захватив котел с золой, юноша вышел из обиталища колдуна. Зелье он трогать не посмел без ведома Готинхора, а золу следовало отнести к выгребной яме, ведь она обладала хорошими свойствами убирать вонь.
Самурн поднялся по узкой лестнице, вышел в прохладный коридор и остановился, чтобы перехватить ручку котла, а заодно надышаться не спертым воздухом.
- Тебе помочь? – юноша выпрямился, зачарованно глядя на появившуюся перед ним молодую девушку.
Её длинные пепельного цвета волосы были распущены, а глаза оттенка сиреневых цветов, пышно распускающихся в начале осени, сияли добротой. Нарядное одеяние просто кричало об ее благородном происхождении. Самурн знал, что в год Золотого Льва, когда родился и он, на свет появилась принцесса Лагния. Об ее красоте слагались легенды, но юноша еще ни разу не видел ее воочию. Говорили, что в детстве у нее были темные волосы, как у короля Августа, но её напугал Огненный Змей, унесший жизнь ее матери, после чего они поменяли цвет на белоснежно-пепельный.
- Что с твоим лицом? – спросила она, улыбаясь.
Самурну показалось, что внутри у него стало щекотно и легко. Он провел ладонью по лицу и увидел, что она черная. Конечно, он ведь даже не обтерся, после того как вылез из печи.
- Я чистил камин, - угрюмо ответил он, понимая, как нелепо выглядит перед принцессой.
- Ты новый подмастерье Готинхора? – спросила девушка.
- Да, - Самурн поднял котел и попытался пройти, но она тут же подхватила его с другой стороны, помогая.
- Отец учит меня сопереживать своим подданным, - ответила она на молчаливый вопрос в глазах юноши. – Он говорит: «Как мы можем править теми, кто умеет то, чего не умеем мы?»; я сама застилаю свою постель, шью и штопаю свою одежду, помогаю на кухне и на хозяйственном дворе.
Самурн ничего не ответил, продолжая свой путь
- Куда ты это несешь? – спросила она.
- К выгребной яме, - ответил он.
- Так она в другой стороне, - принцесса звонко рассмеялась и повела юношу обратно. – Как твое имя?
- Самурн, - ответил он.
- Ты знаешь, что твое имя означает «храбрый»? – юноша кивнул. - Я Лагния, - улыбнулась принцесса. – И как тебе у нашего Готинхора?
- Хорошо, - Самурн вздохнул.
- Ты потерпи немножко, - рассмеялась она. – Он просто проверяет тебя. Ему нужен достойный приемник. По-моему, проверку не выдержали уже семеро, но точно я не считала.
- Правда? – Самурн удивленно остановился.
Чем же ему не угождал каждый из них? Правда, характер у колдуна был горше редьки.
- Да, - кивнула принцесса Лагния. – Готинхор – великий колдун. Но он колдун моего отца. Когда я взойду на трон, мне нужен будет свой. Вот он и ищет достойного. Хочешь быть моим королевским колдуном?
- Хочу, - не задумываясь, ответил Самурн.
- Значит, придется потерпеть и потрудиться, - кивнула принцесса. – Готинхор никогда не возьмет к себе недостойного.
Они дошли до отверстия в стене замка, куда выбрасывались все отходы. Принцесса сморщила свой носик и отошла. Самурна почему-то это позабавило и он, не замечая смрада, высыпал золу. Серое облако поднялось, заставив его чихнуть.
- Чем тебе еще помочь? – спросила она, когда он подошел.
- Мне бы найти метлу, - ответил Самурн.
В подвале колдуна он уже осмотрел все углы, но так и не нашел ничего, что можно было бы применить.
- Готинхор не любит метел, - усмехнулась принцесса. – Поэтому не держит их у себя. Лучше возьми швабру.
- Что это? – Самурн еще ни разу не слышал этого слова.
- Это придумал сам Готинхор для облегчения работы наших слуг, - пояснила принцесса Лагния. – Пойдем покажу.
Они прошли по коридору обратно и завернули за угол между колоннами. Принцесса остановилась перед маленькой дверцей.
- Все они хранятся здесь, - она открыла дверь и достала палку, к концу которой была приделана щетка, какой чистили лошадей, только она была больше. – Потом вернешь сюда же.
- Ладно, - Самурн неуверенно забрал из рук принцессы эту затейливую утварь.
- Намочишь ее и вычистишь все до блеска, - улыбнулась принцесса. – А мне пора идти. Кормилица послала меня в курятник за яйцами, а я отлыниваю.
- Спасибо, - Самурн впервые за сегодня открыто улыбнулся кому-то.
- Пожалуйста, - принцесса Лагния улыбнулась в ответ. – Надеюсь, ты выдержишь все испытания, Самурн. Как мне кажется, ты хороший человек.
- Я постараюсь, Ваше Высочество, - кивнул воодушевленный юноша.
Она легко побежала по коридору, подобрав платье как деревенская девушка. Когда стук маленьких каблуков затих, Самурн, не переставая улыбаться, направился обратно в подземелье к колдуну. Матушка ему рассказывала, что до Готинхора все колдуны жили в западной башне, но он выбрал для себя обитель внизу, предпочитая быть ближе к земле.
Из-за двери, за которой скрылся колдун, раздавались приглушенные голоса. Самурн никогда не любил подслушивать. Он развел огонь в печи и повесил котел с водой. Сейчас ему подумалось, что здесь всё не так уж и тяжело, как ему казалось поначалу. Он выгреб всю паутину из углов, стряхнул пыль с полок, стараясь не задевать склянки и туески, а когда вода стала теплой, принялся отчищать грязь с каменного пола. Он даже вычистил лестницу, ведущую в библиотеку, но к стеллажам с книгами и свитками подойти не решился.
Оставалось последнее.
За небольшой дверью все так же раздавались голоса. Самурн несмело постучал три раза, но ответа не последовало.
Может быть, следовало дождаться, когда Готинхор выйдет?
Нет, он совершенно ясно сказал, что Самурн должен почистить везде. Может, он ему не помешает, исполняя приказание? К тому же ему было любопытно, чем Готинхор занимается в своей берлоге. Юноша осторожно приоткрыл дверь и просунул голову.
Колдун сидел спиной к двери в туманном медленном вихре напротив нескольких зеркал, в которых отражались разные люди.
- Итак, все готово, - спокойно говорил Готинхор своим собеседникам. – Я договорился с Королем Темных земель. Принц Эстек взойдет на наш трон и будет выплачивать дань Темным землям. Единственно условие моего Короля: король Август и принцесса Лагния должны умереть.
Самурн застыл. Значит, Готинхор служил злому королю Темных Земель? Принц Эстек был изгнанным братом короля Августа за предательство, и теперь колдун собирался помочь ему взойти на престол. Готинхор собирался убить короля?! И принцессу?!
- Сегодня во время обеденной трапезы они должны были скончаться, но с зелье вечного забытья оказалось испорчено, - продолжил Готинхор. – Придется подождать до ужина, и с ними будет покончено.
- Как ты сделаешь это, Готинхор? – спросил старик с пышными белыми усами. – Зелье вечного забытья готовиться только в умирающую луну.
- Мне поможет мой подмастерье, - ответил колдун, - который сейчас подслушивает нас.
Как только Готинхор вымолвил это, неведомая сила втолкнула Самурна внутрь, обездвижила и подвесила в воздухе вверх ногами. Перед глазами юноши все плыло, сердце неистово стучало, а грудь все никак не могла сделать необходимый вдох.
- Сегодня принц Эстек станет новым королем Тобита, - Готинхор взмахнул рукой, и отражения в зеркалах исчезли.
Колдун равнодушно взглянул на плавающего в воздухе юношу.
- Королевству нужна другая власть, - произнес он. – Король Август не желает иметь дело с королем Темных земель, который может погубить всех жителей нашего королевства. Иногда следует идти на уступки, чего наш король делать не умеет. Принцесса Лагния такая же. Она не преклонится перед жестоким врагом, не отдаст своих людей в рабство и не будет платить ему дань.
Самур молчал, гневно глядя на Готинхора. Как он мог предать такого достойного короля и его дочь? А ведь принцесса с таким почтением отзывалась о нем.
- Я не хотел их убивать поначалу, но мой истинный король и так пошел на уступки. А так как ты испортил мое зелье, придется исправлять все тебе.
Готинхор раскрыл руку и на ладони появился маленький пузырек с желтым порошком.
- Пойдешь на кухню и добавишь это в тесто к вечернему пирогу с мясом. Ясно?
Самурн не мог говорить, поэтому кивнул из последних сил. Его уже начинало тошнить.
- Прекрасно, - колдун махнул другой рукой, и юноша упал на твердый пол.
- Тебя ждет великое будущее, если будешь меня слушаться, - Готинхор подошел к нему и протянул пузырек.
Самурн взял его осторожно с ладони колдуна и встал пошатываясь.
- Не забудь, в тесто для пирога. Его специально готовят для короля и принцессы.
Самурн кивнул, а потом резко открыл пробку и взмахнул, рассыпая порошок в лицо колдуну.
Готинхор зачихал, а юноша бросился вон, по пути спотыкаясь о швабру и котел. Вода разлилась, и он поскользнулся, распластавшись на полу. Голова от резкого удара загудела и начала кружиться. Он заставил себя подняться. Необходимо было побыстрее найти принцессу или короля, чтобы рассказать о злом умысле Готинхора.
Самурн уже распахнул большую дверь, когда его отбросило обратно. Он оказался у ног разозленного колдуна.
- Так значит, ты из честных и храбрых, - колдун разочарованно покачал головой и злобно усмехнулся, - как и остальные. Тогда и участь у тебя будет такой же...
Темнота окутала Самурна, но когда он моргнул, все снова оказалось на своих местах. Только теперь все было намного больше. Готинхор же стал просто великаном. Он усмехнулся и поднял ногу, намереваясь раздавить юношу. Самурн быстро задвигался, пытаясь увернуться. И тут все завертелось и закружилось. Он оказался в воздухе не в состоянии не сказать ни слова. Его руки превратились в темные лысые крылья и сейчас размахивали изо всех сил, чтобы удержать его в воздухе. Его снова тошнило из-за постоянных бросаний из стороны в сторону. Он попытался открыть рот, но ничего не вышло.
- Лети к своим собратьям, - усмехнулся колдун, отгоняя его.
Самурн поднялся под потолок, здесь на него любопытно глядели летучие мыши. Одна из них расправила крылья. Точно такие же, как у Самурна. Беззвучное «Нет!» вылетело из его рта. Он снова спикировал вниз на колдуна. Тот, отмахиваясь, пустил в него каким-то заклятием, от которого Самурну чудом удалось увернуться, но сейчас он летел прямо к огню в камине.
Мысль о спасении пришла внезапно. В последний момент он поднялся вверх, вылетая в печную трубу. Дышать было сложно, глаза наполнила кружащая вокруг сажа, но Самурн упорно работал крыльями, пытаясь выбраться на свежий воздух. Наконец-то он почувствовал его уже обессиленный, радуясь спасению, но его тут же ослепил яркий свет. Самурн, растерявшись, ударился обо что-то и камнем устремился вниз, приземлившись в мягкое, но колючее сено.
Вокруг слышалось блеяние коз, кудахтанье кур, лай псов. Видимо, он оказался на хозяйственном дворе. Юноша открыл глаза, привыкая к свету. Оказывается, летучие мыши могли видеть при свете солнца, хотя он думал, что они способны на это только в темноте. Он попытался выбраться из сена, но все его трепыхания только сильнее помогали запутаться и увязнуть. Самурн попытался позвать на помощь, но из его горла вырвался едва уловимый писк. Он попытался еще раз. И еще. Все было без толку.
- А кто это у нас тут? – спросил ласковый голос, и теплые руки осторожно освободили обессиленного заколдованного юношу из плена.
Самурн открыл глаза и увидел крупное лицо принцессы Лагнии. Он не поверил своему счастью. Принцесса была жива и находилась совсем рядом. Оставалось только предупредить ее.
- Ты питомец Готинхора? – спросила она, поглаживая брюшко летучей мыши. – Видимо, Самурн нечаянно выпустил тебя. Давай, я отнесу тебя обратно.
Самурн пискнул и в одночасье слетел с ее ладоней. Он не мог позволить ей пойти к этому ужасному человеку.
- Не хочешь? – принцесса улыбнулась. – Ладно. Лети, куда душе угодно. Только поберегись местных котов. Они охотливые до любых мышек.
Принцесса поднялась с колен и, поправив юбку платья, отправилась восвояси, напевая песенку. Самурн направился следом.
- Так я тебе понравилась? – рассмеялась юная девушка. – Ты тоже очень милый. Тогда пристраивайся, - она протянула руку. Самурн покорно сел, сомкнув лапки вокруг девичьего пальца. – Удивительно! – рассмеялась принцесса, рассматривая маленького висящего вниз головой зверька. - Чем же ты питаешься раз такой умный?
Она с новым другом на руке прошла по двору, отгоняя назойливых котов, зашла в ворота замка и поднялась по крутой лестнице в одну из башен. За это время Самурн решил, что пока останется радом с принцессой, а во время ужина не позволит ей и ее отцу притронуться к мясному пирогу. Все равно, лучшего способа, хоть как-то попробовать спасти их, у него не было.
Девушка зашла в свои покои.
- Здесь тебя никто не потревожит, малыш, - принцесса поднесла летучую мышь к пустой жердочке рядом с большой золотой клеткой. – Можешь пока посидеть здесь.
Самурн зацепился лапками за тонкую палку и снова повис вниз головой.
- Тебе нравится? – юная принцесса улыбнулась и отошла, захватив с собой пяльцы.
Самурн наблюдал, как она вышивает, сидя у окна, пока не наступили сумерки. Ему почудилось, что он даже задремал на время и очнулся, когда принцесса поднялась. Он учтиво прикрыл глаза крыльями, когда девушка переодевала платье к ужину, но не смог оторвать взгляда от того, как она расчесывала свои волосы и заплетала в косу. Она застенчиво улыбнулась себе в зеркало, оценивая свой наряд, и Самурн мог поклясться, что никого он еще не видел прекраснее в своей жизни.
Он взлетел и начал кружить вокруг нее.
- Ты хочешь отправиться на ужин со мной? – спросила она. – Только обещай, что будешь вести себя прилично.
Самурн крутанулся, соглашаясь.
- Умница! – принцесса открыла дверь и вышла следом за своей маленькой спутницей.

Принцесса Лагния зашла в большой зал, где уже был накрыт стол, а многие из придворных, стояли рядом и ждали появление короля и принцессы, жадно оглядывая разные яства на столе. Ее отец в это время зашел с другой стороны.
- Дочь моя! – он подошел к ней и с трепетом поцеловал ее в лоб.
- Как ваше настроение, батюшка? - принцесса Лагния подхватила отца под руку.
- Все прекрасно, - улыбнулся король. – Я вижу, ты нашла себе очередного любимца.
- Я отпустила её на волю, но она не захотела улетать от меня.
- Надеюсь, она окажется тебе полезной, - король Август отодвинул для принцессы стул по левую руку от себя и сам сел во главе стола.
Самурн видел, что колдун Готинхор сел по правую руку короля. Его желтые глаза опасно блеснули, когда он увидел трепыхающуюся под сводом зала летучую мышь. Весь его вид говорил о полной преданности королю Августу, и вряд ли у кого-нибудь могла возникнуть хоть мимолетная мысль о возможном предательстве. У каждого короля всегда был свой колдун, и никто не знал, как его выбирают. И еще ни разу в истории Тобита не было предательства правителя его колдуном.
Гости ужина расселись, а заколдованный подмастерье уцепился за люстру с подсвечниками прямо над столом. Пока все наслаждались трапезой под веселую музыку, переговоры и шутки, он внимательно высматривал все блюда, которые выносили расторопные слуги. Когда появился мясной пирог на подносе, Самурн встрепенулся и слетел со своего места. Слуга поднес пирог к королю, и его тут же атаковала летучая мышь. Она царапала его лицо, громко пища. Слуга не выдержал и, бросив поднос на пол, начал отмахиваться от назойливой твари.
Самурн отлетел. Но каково же было его разочарование, когда пирог целый и невредимый повис в воздухе, а потом легко опустился на блюдо перед королем.
- Королевский мясной пирог – это традиция, - улыбнулся Готинхор своему королю.
Король поднес нож к румяному лакомству, и летучая мышь начала кружить вокруг него.
«Не верьте ему!» - пытался закричать Самурн, но вместо этого раздавался лишь пронзительный писк.
- Утихомирь своего, питомца, Лагния! – строго сказала король дочери.
- Мне кажется, он не желает, чтобы мы ели этот пирог, батюшка, - заметила принцесса, тревожно глядя на своего зверька.
- И ты ему доверяешь? – спросил король усмехаясь.
- Это ведь всего лишь глупая летучая мышь, - заметил Готинхор. – Я знаю, как вы любите животных, Ваше Высочество. Но что взять с неразумной твари?
- Батюшка, она очень умная, - вступилась за своего нового друга принцесса. – Я ей доверяю.
- Хорошо, - согласился король, вздохнув. – Сегодня обойдемся без пирога. Унесите его.
Самурн выдохнул, когда тот же слуга, которого он поцарапал, взял блюдо, стоящее перед королем, и унес его. Если его кто-то съест и отравится, будет понятно, что против короля зреет заговор. Конечно, если у Самурна получится, то он не допустит того, чтобы погибли люди. Пусть уж лучше псарня поредеет. Сейчас же ему необходимо было защитить принцессу и короля, которым Готинхор учтиво разливал тыквенный сок. А если яд именно в соке? Самурн снова начал кружиться около принцессы, не давая ей отпить из своего бокала.
- Что с тобой, малыш? – заботливо спросила принцесса.
- Позвольте, я его успокою на время, Ваше Высочество, - Готинхор взмахнул рукой, и Самурн отлетел, больно ударившись о стену, а потом упал на пол.
В глазах двоилось, а голова шла кругом, но юноша из последних сил заставил себя снова подняться и взлететь, когда увидел, что принцесса подносит кубок к губам, обеспокоенно глядя на него. С диким писком он понесся к ней и нырнул в сок. Пусть уж лучше он умрет, чем ее постигнет такая участь.
Вязкая жидкость наполнила нос, рот и уши. Она залепила глаза. Воздуха не хватало, головокружение усиливалось. Казалось, что сейчас его тело взорвется. Наконец, сделав последний отчаянный вдох, заколдованный подмастерье потерял сознание.

Принцесса Лагния взяла в ладони тельце своего питомца.
- Не понимаю, что с ним случилось? – ее глаза были готовы наполниться слезами от непонятной горечи.
- Он просто пытался спасти тебе жизнь, - ответил Готинхор.
- А ты не перестарался? – спросил король, качая головой. – Он ведь может умереть.
- Не умрет, - Готинхор встал и подошел к принцессе.
Он накрыл летучую мышь ладонями, из которых шел свет. Когда он отнял их, зверек был сухим и дышал.
- Что произошло? – принцесса Лагния подняла на старого колдуна свои сиреневые глаза.
- Ваше Высочество, мы нашли Вашего будущего колдуна.

Самурн с трудом разлепил глаза. Все тело болело, и казалось, будто он не чувствует собственных рук. Он осмотрелся, вспоминая события последнего дня. Готинхор. Принцесса Лагния…
Он вскочил, но тут же зашипел от боли в боку.
- Тебе сейчас нужен отдых, - голос Готинхора был на удивление ласков. – С завтрашнего дня приступаем к обучению.
- Что? – не понял Самурн, глядя на спину сидящего за столом старика. – Вы же предатель! Убийца!
- Нет, - колдун повернулся лишь на краткий миг, а потом снова принялся за свою работу. – Это были твои испытания.
- Испытания?
- Только так я мог понять, что ты достоин. Ты пожертвовал жизнью ради спасения принцессы и короля.
- Не может быть, - покачал Самурн головой.
- О чем ты думал, когда ринулся спасать принцессу? – теперь Готинхор повернулся к нему, с интересом глядя на юношу.
Его глаза горели чудным светом, и Самурн знал, что колдун сразу поймет, искренне ему отвечают или нет. Но он и не желал врать. Просто не знал, как ответить.
- Ни о чем, - наконец вымолвил он. – Это был порыв. Будто я всегда должен это делать при любых обстоятельствах.
- Твоя душа прикипела к ней, - объяснил Готинхор. – Именно так и происходит выбор колдуна для будущего правителя.
- И у вас так было? – спросил он.
- Да, - ответил старик. – Но у нас с королем Августом было легче разобраться. Мы оба мужчины. А ты же свою привязанность можешь понять, как любовь к женщине. Тем более принцесса Лагния очень красива.
- Так это иллюзия? - Самурн запутался.
- Ваша связь станет намного глубже, чем простая любовь, - усмехнулся колдун. – Позже, когда ваша связь душ окрепнет, ты поймешь, о чем я говорю. А теперь спи.
Готинхор снова отвернулся, обмакнул перо в чернильницу и продолжил что-то записывать. Тихий скрип пера убаюкивал молодого парня.
- А что с теми семью подмастерьями, которые были до меня? – все-таки решился спросить он, почти засыпая.
- Пусть это останется при мне, - Готинхор не прервал своего занятия. – Каждый получает то, чего заслуживает.
Самурн посмотрел вверх, где под потолком на небольших жердочках ютились семь летучих мышей. Они не спали, в темноте поблескивая своими черными глазками. Неужели из-за Готинхора они все разделили участь дожить свой век летучими мышами? Если это так, то Самурн обязательно выучится и расколдует их. Ведь кому-то же надо будет и коз пасти.