Глава 16

Неужели Её Величество Великобритания перестанет быть собой, если хотя бы один день в году погода в этом достопочтенном королевстве не подложит своим жителям большую и жирную свинью?! Разве нет? Солнце, стоящее на середине безоблачного неба, озаряющее своим теплом шуршащую зеленую траву - для кого-то это обыденная картина за окном, но для жителей туманного Альбиона это такая же экзотика, как для аборигена пустыни Сахара редкая капля дождя, оросившая её изнеможенную от засухи почву.

Прощание Гермионы с семейством Уизли произошло под проливным дождём, барабанящим своими каплями по стеклам Норы и крышам ещё не убранных после свадебной церемонии шатров и беседок. Словно тысячи маленьких молоточков стучали они, то тут, то там отбивая особенный, только им виданный ритм. И, будто вторя и без того отвратительной навевающей тоску погоде, по дому разносились всхлипывания миссис Уизли, рыдания которой в любой момент готовы были перерасти в бурную истерику. Джинни и мистер Уизли заботливо хлопотали над женщиной, пытаясь успокоить её, пока она с остервенелостью дикой кошки, защищающей своё потомство, прижимала к своей груди и без того достаточно смущенную Гермиону. Грейнджер, растроганная подобным к себе отношением, тоже было хотела всплакнуть, но выдавить скупую слезу ей никак не удавалось, как бы она не старалась.

Гермиона всегда не любила, а если посмотреть правде в глаза, и не умела прощаться, да и столь бурное выражение эмоций ей было так же несвойственно. Расцеловав всех своих друзей и несостоявшихся родственников, Грейнджер заверила их, что обязательно ещё приедет к ним в ближайшее время, как только у неё выдастся свободная минутка. Хотя, в глубине души, девушка была уверена, что как только она выйдет за порог этого гостеприимного и «тёплого» дома, о ней моментально позабудут. Миссис Уизли захлопочет по хозяйству, мистер же Уизли, вновь улизнув от жены, словно шпион, направиться в свой сарай за ивами и углубится в изучение так любимых им магловских изобретений, доводящих Молли до приступов белого коленья. Близнецы вернуться в свою лондонскую квартиру, где с головой окунуться в разработку всё новых и новых диковинных вещичек, принесших им безумную популярность и неплохое состояние. Джинни и Гарри - с этими всё уже давно ясно… Гермиона совсем бы не удивилась, получи она через год приглашение на крестины маленького Поттера.

Рон… странно, но теперь это имя не вызывало в сердце девушки каких-либо романтических эмоций, разве что некое тепло по-прежнему наполняло её тело при мыслях о нём. Но ассоциировалось оно уже не со временем, когда они были вместе, а скорее со светлыми школьными годами полными опасности и приключений.

Гермиона Грейнджер с усилием воли перевернула очередную страницу в книге своей жизни, и, подхватив под мышку Живоглота, вышла за порог Норы, ощущая такое облегчение будто бы огромная гора свалилась с её плеч. Пробившийся через грозовые тучи слабый луч солнца озарил лицо девушки заставляя её улыбнуться.

- Черт! - воскликнула Грейнджер и, почувствовав боль от укуса маленьких острых зубов, разжала руку, выронив Глотика. Не растерявшись, рыжий котяра, абсолютно не чувствующий никаких угрызений совести за испорченный пафосный момент, ловко приземлился на четыре лапы ровно в середину огромной лужи. Задрав кривой, похожий на ёршик для бутылок хвост, он, гордо вышагивая, направился к порт-ключу, заранее подготовленному для отбывающих гостей.

- Какой же ты всё-таки противный! - возмутилась девушка, рассматривая покрасневший от укуса палец. - Вот погоди, окажемся дома – посажу тебя на строгую диету, никакой тебе больше рыбы! Да, и кстати, куда же могла подеваться твоя переносная сумка? Без неё, скажу я тебе, уж крайне неудобно! – прищурившись, в пустоту поинтересовалась Грейнджер.

Презрительно мяукнув, Живоглот, даже не соизволив обернутся, продолжал вышагивать вперед.



После прибытия из Норы прошло уже несколько дней, а жизнь Гермионы всё никак не могла вернуться в прежнее русло. Девушка просто не находила себе места: неопределённое чувство беспокойства и некой опустошенности не оставляло её ни на минуту. За что бы не бралась мисс Грейнджер в эти дни дабы отвлечься, ничего не помогало. Беря любимую книгу, девушка тут же откладывала её не прочитав и половины страницы. Мысли же о работе вызывали у неё только раздражение. В данный момент ей меньше всего хотелось сидеть в унылом кабинете и разбирая бессмысленные жалобы от профсоюза рабочих, которые, дабы не выполнять свои прямые обязанности, были готовы сутками напролёт строчить сотни кляуз: друг на друга, на работодателя, на погоду, да на что угодно – тема значения не имела!

Не колеблясь, Гермиона достала пергамент и написала письмо свой секретарше, сообщая о продлении своего отпуска ещё на пару дней и, привязав свиток к лапке совы, отправила птицу в Министерство.

Как ни старалась Грейнджер выкинуть из головы слова сказанные Снейпом, у неё ничего не получалось. Противный червячок любознательности не мог оставить без внимания неосторожно брошенную профессором фразу:

«Мисс Грейнджер, и если вы вдруг встретите Дориана Томаса, то пожелайте ему от меня скорейшего выздоровления. Знаете ли, бедняга уже больше месяца заперт в больничной палате после череды неудач с омолаживающими зельями...».


- Проклятье!!! – простонала девушка, откидываясь на спинку дивана, не забывая массировать ноющие виски указательными пальцами. – Что б его, этого Снейпа, с его намёками!! Что он имел в виду? Какие ещё зелья, какие опыты?!

Вскочив как ужаленная, Гермиона быстро заходила по комнате, перебирая в голове различные варианты, которые она уже успела обдумать за две бессонные ночи.

Во–первых, девушка во что бы то ни стало решила выяснить кто же такой этот Дориан Томас, который, по словам Снейпа, уже месяц находился в больнице.

Во-вторых, если Томаса месяц не было на работе, то кто же тогда изображал её жениха.

- Нет, ну, то есть, конечно, понятно, что моего жениха изображал Малфой, а не Дориан Томас, но почему же тогда Драко так упорно прикидывался Томасом? Или у них это имя что-то вроде переходящего рабочего псевдонима? Типа, я сегодня не работаю – Томаса изображаешь ты! А, Живоглот, ты как считаешь? – поинтересовалась Грейнджер у рыжего кота, мирно дрыхнущего на диване. На глупый вопрос хозяйки кот только лениво мяукнул и, закрыв лапой нос, продолжил свою послеобеденную фиесту.

- Ну, ты как всегда помог! Благодарю! – возмутилась Грейнджер, плотнее запахивая полы халата, и хмурясь.

Деваться было некуда и девушка решила действовать. Взяв с журнального столика злополучную газету с адресом чудесной фирмы «Ворденленд», обещающей своим клиенткам воплотить все их мечты и желания в жизнь, девушка раскрыла её на нужной странице. Прочитав адрес организации, девушка взяла в ладонь горсть летучего пороха и усевшись перед камином, бросила его в огонь, ожидая, когда из зеленого пламени появится знакомая усатая голова.

Минуту ничего не происходило. Гермиона уже начала сомневаться, что верно запомнила адрес и потянулась было за газетой, чтобы удостовериться в правильности оного, как из камина выглянула голова в черном цилиндре, немного съехавшем набок, принадлежащая месье Шейлену.

- Добрый день, мадемуазель! Вас приветствует организация «Ворденленд» и я – Максимилиан Шейлен. Чем могу быть Вам полезен, о, прекрасная леди? – галантно осведомилась голова бодрым голосом.

- Добрый день, - поздоровалась Гермиона и улыбнулась, - давайте перейдём сразу к делу… - решительно предложила она. Второй раз выслушивать о прекрасностях этой организации девушка желанием не горела.

- О, - оживился месье Шейлен, - я люблю деловых женщин. Как я понимаю, вы уже не в первый раз пользуетесь нашими услугами? – поинтересовался он.

- В смысле «не в первый раз»? - удивилась Грейнджер. – Разве вы не помните меня? Моё имя Гермиона Грейнджер, я обращалась к вам около недели назад, и вы порекомендовали мне в качестве эскорта месье Дориана Томаса, я ещё заплатила за его услуги баснословную сумму!

- Хм, не припоминаю… - немного помолчав, произнес Шейлен и нахмурил брови, изображая глубокую задумчивость. – Мадемуазель, но это абсолютно невозможно, месье Томас уже около месяца не принимает заказов в связи… эээ… с состоянием здоровья, - произнес Шейлен крайне грустным голосом.

- Что значит, не припоминаете? Вы, должно быть, шутите? - Гермиона глубоко вздохнула, пытаясь снизить сорвавшийся на крик голос. – Послушайте, - уже более спокойно произнесла девушка. – Около недели назад я разговаривала с вами через этот же камин, мы просмотрели Ваш каталог кандидатов, и Вы же порекомендовали мне месье Томаса. Заплатив тысячу галеонов, я подписала контракт и… - выделяя с нажимом каждое слово, произнесла девушка, пытаясь донести свою правоту до мужчины.

- Послушайте, мадемуазель, - вновь перебила её голова Шлейна. – Вы заблуждаетесь. Я помню всех наших клиенток, у меня просто колдографическая память на лица. Сожалею, но Вас я вижу впервые и могу с уверенностью заявить, что никаких контрактов мы с Вами не подписывали.

- Но... – Гермиона удивлённо уставилась на буквально пышущего доброжелательностью собеседника. С каждой минутой их диалог ей всё больше напоминала разговор глухого и слепого – беседа вроде бы и идёт, а смысловой нагрузки никакой. – Кхм, - решила ещё раз попытаться достучаться до собеседника Грейнджер, - месье, Вы должно быть неправильно меня поняли. Я не собираюсь обратно требовать свои деньги или жаловаться, мне всего лишь нужно ещё раз увидеть месье Томаса, и прояснить с ним некоторые… вопросы.

- Но, мадемуазель, это кажется, вы меня не совсем понимаете! Месье, интересующий вас, уже месяц, после несчастного случая, находится в госпитале. Мы можем подобрать для Вас какого-нибудь другого кандидата. Спешу Вас заверить, у нас очень обширный список кавалеров, так сказать, на любой вкус, - с улыбкой пояснил Шейлен.

- Оу, неужели? – приторным, не предвещающим ничего хорошего голосом, произнесла девушка. – Давайте-ка подытожим. По-вашему выходит, что неделю назад я никак не могла воспользоваться услугами месье Томаса, так как он в этот момент не работал. Верно?
Голова в зеленом пламени, медленно кивнула. Гермиона саркастически улыбнулась и продолжила:

- Чудесно! Но, есть одно «но», прошу прощения за тавтологию. У меня имеется контракт, за Вашей подписью! – торжествующе произнесла Грейнджер, пристально смотря в глаза собеседника.
Но Шейлена это новость, казалось, вовсе не смутила.

- И Вы можете предоставить мне договор? – всё так же спокойно поинтересовался он.

- Естественно! – воскликнула девушка и, вскочив на ноги, быстрыми шагами направилась к комоду. Открыв верхний ящик, Грейнджер извлекла из него скрученный в трубочку пергамент, перевязанный красной лентой. Чувствуя себя победительницей, Гермиона вновь уселась перед камином, и протянула свиток Шейлену.

Из пламени появилось две мужские руки. Приняв пергамент, Шейлен снял ленточку и, развернув его, начал изучать. Минута прошла в тишине, после чего мужчина, произнёс:

- Ценю Ваше чувство юмора, мадемуазель. Я и сам не прочь иногда пошутить, но мне кажется что это уже через чур! Полюбуйтесь сами, - произнес он, протягивая договор ей обратно.

Гермиона в полном замешательстве взяла пергамент в руки и, развернув, уставилась… на абсолютно чистый лист. Ни слова, ни символа, ни даже кляксы – на нем не было ни-че-го. Весть текст контракта просто исчез, да и подписи сторон вместе с ним. Конечно, оставалась вероятность, что она просто перепутала и по рассеянности взяла не тот свиток, но Грейнджер была уверенна, что не ошиблась. Пергамент был тот самый.

«Они меня обманули, - внезапное осознание произошедшего заставило девушку нервно хихикнуть. Гермиона усилием воли попыталась взять себя в руки, ибо чувствовала, что госпожа Истерика с букетом цветов в руках и коробкой шоколадных конфет уже совсем скоро заглянет к ней в гости. – Чернила, должно быть, были заколдованы исчезнуть с листа через несколько часов после написания», - пришла к умозаключению Грейнджер, не без толики восхищения за хитроумно продумаю схему.

Мошенники!

А, мошенники ли?

Или может быть, эта пьеса предназначалась только для одного зрителя - для неё? Ведь если бы Снейп напоследок не обронил ту небрежную фразу про Томаса, Гермиона бы никогда не полезла докапываться до сути, пытаясь понять смысл сказанного. Прошло бы время и она, перестрадав по Малфою, просто забыла бы обо всём, и о злополучном контракте у неё в комоде в том числе. А позже, обнаружив чистый пергамент, даже не заострила бы на нём своего внимания.

Всё это было бы крайне логично, если бы не одно «НО». Гермиона просто не могла понять, зачем Шейлен с такой настойчивостью пытается убедить её в том, что она не обращалась в их компанию ранее. Или… В голове мисс Грейнджер зародилась абсолютна абсурдная, но, тем не менее, имеющая право на существование мысль:

«А что, если он не притворяется, а действительно не помнит нашего с ним разговора? Ведь кто-то мог просто заставить его позабыть о нём, дабы замести следы. И тут не надо быть лучшей ученицей Хогвартса, дабы бы понять, что этот «кто-то» никто иной, как Малфой! О, Мерлин, ну зачем ему всё это нужно?!»

Но, что бы там ни было, девушка непременно вознамерилась это выяснить.

Теперь же, ей нужно было что-то решать с Шейленом, который уже косился на неё как на истеричку с явными задатками сумасшедшей.

- Ммм, - протянула Грейнджер, примирительно улыбаясь, - должно быть я и правда что-то напутала! Вы знаете, я такая рассеянная в последнее время! Ох, - и Гермиона очаровательно надув губки, стрельнула в мужчину кокетливым взглядом. Отчего-то «легкомысленная девушка» представлялась ей именно так.

Если же Шейлен и удивился внезапной перемене в поведении несостоявшейся клиентки, то виду явно не подал, в душе радуясь скорому разрешению недоразумения. Галантно распрощавшись, не забыв при этом поблагодарить Гермиону за обращение в их фирму и, пожелав крепкого здоровья, он поспешно удалился.

Как только голова мужчины исчезла, Грейнджер молниеносно вскочила на ноги и, на ходу стягивая халат и шерстяные гольфы, побежала в гардеробную. Выудив из шкафа строгий бежевый костюм и белую блузку, девушка стала поспешно одеваться. В её голове уже родился гениальный план, для выполнения которого ей требовалось великолепно выглядеть.

- Я непременно выясню, что за игру ты затеял, Малфой!



Произнеся заклинание, блокирующее канал связи между каминном организации «Ворденленд» и клиентским, Максимилиан Шейлен устало вздохнул и откинулся на спинку небольшого кресла без ножек, стоявшего в нескольких сантиметрах от огня, языки пламени которого уже приобрели естественный красно-оранжевый оттенок и вновь испускали тепло.

- Невероятно, - пробормотал он, - я, конечно, многое повидал, но такое!

Вытащив из кармана мантии серебряный портсигар, маг раскрыл его, и, достав сигарету, прикурил прямо от огня в камине.

- Проблемы с клиентом? – услышав у себя за спиной спокойный, но от этого не казавшийся менее властным голос, Шейлен испуганно вздрогнул и подавился табачным дымом.
Закашлявшись, маг поспешно поднялся и, повернувшись, подобострастно уставился на владельца компании «Ворденленд», при этом старательно пряча руку с сигаретой за спину.

Высокий блондин в черной мантии вальяжно устроился в кресле у стены: в одной руке он держал маленькую фарфоровую чашечку с кофе, в другой же – трость с набалдашником в виде змеиной головы.

- Как я погляжу, не смотря на моё предупреждение, ты по-прежнему продолжаешь воровать табак из моих личных запасов? - медленно растягивая слова, поинтересовался блондин.

- Нет, господин, что вы! Как вы можете так говорить! – затараторил Шейлен, пытаясь оправдаться. – Вы же знаете, я самый честный маг по эту сторону Сены! Честный и всецело преданный вам, месье Малфой! Всецело! – повторил он.

- Хватит, - допив кофе, Драко поставил чашку на стол, которая тут же была убрана домовым эльфом, ретировавшимся с негромким хлопком. – Что касается моей частной собственности, то всю её стоимость вычтут из твоего жалования. Заметь, это очень гуманно, раньше за воровство отрубали рyки, - усмехнувшись, произнёс мужчина.

От лица незадачливого воришки, казалось, разом отхлынула вся кровь. Иногда он совсем не понимал, шутит его шеф или говорит серьезно.

- Надеюсь, мы друг друга поняли? – голосом не предвещающим ничего хорошего поинтересовался Малфой. Дождавшись утвердительно кивка собеседника, Драко продолжил:

- А теперь расскажи, что там с последней клиенткой? Она недовольна качеством обслуживания?
Обрадованный переменой темы, Шейлен с облегчением вздохнул. Признаться, он не ожидал, что отделается всего лишь урезанием зарплаты – шефу явно сейчас было не до него.

- Да она какая-то сумасшедшая! - с запалом начал Макс и выложил Малфою весь недавний разговор с невменяемой клиенткой. Драко внимательно слушал его, не перебивая, мрачнея с каждым произнесённым магом словом. – А в конце она заявила, что просто-напросто ошиблась! Представляете? Ошиблась! Знаете что, скажу я вам, да таких особ надо держать в заведениях лечебного типа вроде «Обители ангелов», где им будет оказана необходимая помощь. Там заодно и встретиться с так необходимым ей Дорианом Томасом! – хохотнул Шейлен.

Но Малфой его веселья не разделил.

- Я надеюсь, ей ты этого не сказал? – мрачно осведомился Драко.

- Чего? Что она сумасшедшая? - невинно поинтересовался Максимилиан.

- Нет, идиот! Того, что Томас находится на лечении в «Обители ангелов»? - начиная терять терпения произнёс блондин.

- А надо было? – в конец запутался мужчина.

- Нет! – рявкнул Малфой, мысленно радуясь тому, что ему хватило здравого смысла изменить воспоминания этого пня о небольшом спектакле разыгранном для одного зрителя. Спектакле, который помимо воли постановщика, перерос в реальность. – Она, ты говоришь, признала свою ошибку? – недоверчиво уточнил блондин

- Именно так, месье, всё и было, - заверил его Макс. – А, ну ещё мадемуазель выглядела крайне возбуждённой и явно нервничала, - внезапно вспомнил он.

Услышав это, Малфой нахмурился ещё сильнее. Поднявшись, Драко быстрыми шагами направился к выходу.

- А, что мне делать, если она опять отправит запрос? - поинтересовался Шейлен.

- Не отправит! – не поворачиваясь, произнес Малфой и вышел из кабинета, громко хлопнув за собой дубовой дверью, оставив своего подчинённого в полном недоумении.