Глава 5

Не стихший после распада заклятия холодный злой ветер ускорил принятие решения. Все как-то очень быстро согласились, что обсуждение произошедшего и прения по этому поводу стоит перенести в более уютную обстановку. Ну, по крайней мере, не пропускающую ураганные порывы. Да и погода резко испортилась – плотные серые облака наглухо закрыли собой прозрачную небесную голубизну, и из них заморосило что-то мелкое и противное. Немного посовещавшись, мы единогласно постановили – в город идти не стоит, поскольку не возникло ни малейшего желания возвращаться потом под дождем. Ярмарка закрывалась сама собой – ветер и морось вынуждали торговцев, бормоча себе под нос (а то и громко и отчетливо) цветистые слова и выражения, не пригодные для употребления в приличном обществе, убирать товар и сворачиваться. Немногочисленные к этому времени покупатели искали теплое местечко где-нибудь под крышей или попросту уходили домой. Для нас оставался единственный выбор – родные стены любимой Школы.
Парни прямиком направились к Лису, отказавшись восстанавливать энергию из источника. «К утру она сама придет, а войны ночью вроде не намечается», - отмахнулись они. А мне не нравилось ощущение пустоты в теле, вызванное перерасходом сил. Поэтому я сунула свою куртку Кесси, сказала, что скоро подойду, и свернула вправо, к раскидистому фикусу и жесткой, неудобной табуретке под ним, стоявших аккурат над источником. Конечно, мягкое и уютное кресло подошло бы значительно больше, но по какой-то неизвестной причине эта мебель стояла здесь с момента основания Школы, и никто ее не заменил.
Кажется, даже жесткое сиденье не помешало мне задремать. Распрямившись и потянувшись, я осознала, что, может, и перестаралась. Кровь бурлила от переизбытка энергии, ноги при ходьбе едва касались пола, такая легкость сейчас танцевала в моем теле. Пальцы щелкнули сами собой, посылая вперед первое пришедшее мне в голову заклинание. Это оказались подслушивающие чары, и попали они прямиком в дверь Магистра Рейфа Локийского. Я поняла, что сделала, только когда из-за массивной дубовой двери явственно услышала разговор.
- Ты же заранее знал, что так будет, - устало произнес Магистр Рейф.
- Знал, - ответил ему знакомый баритон. – Но я надеялся, что удастся дотянуть их до выпуска только с теоретическими знаниями.
- Ален, - сердито и в то же время сочувственно ответил директор. – Это, похоже, поняли и в Ордене. Ты сам читал пергамент с очередной директивой. Они требуют начать практику немедленно.
- Рейф, ты же понимаешь, к чему это ведет! – с горечью воскликнул наш учитель некромантии. – Что можно сделать за год? Меня учили пять лет, и еще столько же я занимался сам, и только после этого уверен, что смогу выстоять против специалиста! А за год можно только…
- Подожди! – прервал его Магистр Рейф. – Чары разрушились. Сейчас…
После этого в пустом коридоре вновь воцарилась тишина. Исподтишка посланное второе заклинание отразилось от двери и вернулось ко мне, наградив кратковременным приступом головной боли. Озадаченная, я поднялась на наш этаж и, зайдя в комнату Лиса, наткнулась на горячий спор.
- А я тебе говорю, что оно хотело убивать! – с пеной у рта утверждал Тей. – Сам подумай, а что еще оно могло делать?
Лежек, очевидно, не спорил с высказанной теорией, в принципе соглашаясь с тем, что темная стена должна была кого-нибудь уничтожить, но резонно поинтересовался:
- А кто тогда его сотворил? Никто из учителей не будет, из нас ни у кого не хватит ни сил, ни знаний…
Лис поспешил повторно отказаться:
- Это не я!
Поскольку никто и не собирался подозревать его в этом, на эти слова не обратили внимания.
- Заезжий некромант? – внес ценную мысль Терен.
Все задумались, потом Кесси неуверенно сказала:
- Ты хочешь сказать, что по ярмарке разгуливал некромант? Вот так просто, не скрываясь? И никто его не заметил, даже учителя?
- А ты думаешь, они как-то отличаются от обычных людей? – усмехнулся Лежек.
- Ну… не знаю… - смутилась Кесси. – Он страшный должен быть, странный, с черепом каким-нибудь на поясе…
- Да ладно, - уже в голос захохотал Терен. – Посмотри на Магистра Алена. У него нет черепа, страшным и странным его никто не назовет, а посмотри, как он эту стену остановил!
- Но он же учитель… - растерянно произнесла Кесси. – Он и должен быть нормальным.
У меня имелось что сказать по поводу странности Магистра Алена, но действительно, вряд ли это он запустил стену, чтобы потом с такими усилиями останавливать ее. Или это только видимость усилий? Магистр мог просто так вытягивать из нас энергию, он же некромант, их этому обучают… Немного поразмыслив над этим, я решительно выбросила из головы подобные идеи. Ален выглядел усталым, когда стена исчезла, и я сама видела, как она сопротивлялась. Тогда кто мог ее запустить? Вряд ли кто-то из наших магов, скорее, какой-то незнакомец.
- Слушайте, - внесла я свою лепту в продолжавшееся обсуждение. – А ведь на ярмарке был странный мужчина.
Все, заинтересовавшись, обернулись ко мне, ожидая продолжения. Я, тщательно воспроизводя в памяти облик незнакомца в плаще, описала его.
- А на левом нагрудном кармане у него эмблема – единорог со змеей, - добавила я в конце. Интерес в глазах некоторых сокурсников пропал или значительно уменьшился.
- А, не то, - пояснил для остальных Тей. – Это эмблема Ордена Темных Всадников. Так что ты наткнулась не на «источник зла, а на силу, противостоящую ему», - торжественным голосом процитировал он учебник по истории магии.
- Это не я наткнулась, а он с меня глаз не сводил, - обиделась я. – А что тут делать этой самой «противостоящей силе»?
- Ну, может, приехал проверить все эти слухи про нашествие нежити, - пожал плечами Лежек.
- Возможно, - согласилась я. Но тут мне в голову пришла очередная ценная мысль, коей я не замедлила поделиться с окружающими: – Слушайте, это он, наверное, привез в Школу пергамент.
- Какой? – перебил меня давно молчавший, а потому скучающий Лис.
- Сейчас поясню. Я случайно услышала… - Лежек выразительно хмыкнул.
- Нет, на самом деле случайно, - поспешила оправдаться я, хотя понимала, что ни одна живая и неживая душа мне не поверит. – Услышала разговор между директором и Магистром Аленом.
Я добросовестно, стараясь не упустить ни слова, пересказала подслушанный обрывок диалога, закончив словами:
- И как вы думаете, что все это значит?
Народ так же, как и я, озадаченно молчал. Потом Лежек неуверенно произнес:
- Если я все правильно понял, а ты верно услышала… Да не кипятись, - добавил он, видя, что я нахмурилась. – Я тебе верю. Но мне очень интересно, кого из нас готовят? Если на некроманта нужно учиться минимум пять лет?
- А может, мы такие талантливые, что нам и года хватит? – высказался Лис. Мы обдумали и эту мысль.
- Вряд ли, - пожала я плечами. – Не думаю, что мы тут все просто созданы для охоты на некромантов. Я так точно не чувствую в себе этого призвания.
- Да какая разница, - махнул рукой Терен. – Главное, что у нас, наконец, начнется практика. Надоело учить все эти отличия гулей от фледеров.
Лис поддержал товарища, остальные, включая меня, после недолгих размышлений, тоже. Тупая зубрежка, на самом деле, навевала скуку, хотя и опасностей особых не сулила. Я в глубине души надеялась, что до поднятия мертвецов дело если и дойдет, то нескоро. Магистр Ален должен начать с более простых заклятий.
Но первой лекцией на следующий день стояло неестествознание. Когда мы с шумом и гамом ввалились в аудиторию, Магистр Ален, против обыкновения, уже ждал нас. Странно. Как правило, он являлся за пару секунд до звонка, а то и позволял себе задерживаться, влетая в класс с таким взъерошенным видом, словно только что встал с постели. Но сейчас наш преподаватель, одетый в черную рубашку и черные же кожаные штаны, заправленные в сапоги, стоял около своего стола и с мрачным видом барабанил по деревянной поверхности пальцами. С трудом дождавшись, пока мы рассядемся, он сразу начал:
- Тема сегодняшней лекции – Морай-ак, или разгневанный дуб. Вид – энты, класс опасности – Е, по внешнему виду представляет собой дерево…
- Магистр Ален, расскажите нам лучше про вчерашнее заклинание, вы обещали, - предложил Стен. Он явно надеялся свернуть учителя с праведного пути вбивания знаний в головы адептов, как уже не раз бывало. Однако сегодня Магистр Ален был не в настроении. Его синие глаза блеснули холодным огнем, и, не изменяя тона, преподаватель ледяным голосом произнес:
- Спецкурс по некромантии в два часа. Подобные вещи должны изучаться там, без наличия неосведомленных лиц. – Он бросил взгляд на Марека, который явно хотел получить информацию о действии неизученного ранее заклинания.
- Морай-ак, разгневанный дуб, в спокойном состоянии практически безопасен…
Адепты, и я в том числе, опешили. Перед нами словно бы стоял незнакомый человек с внешностью учителя...
- Магистр Ален, это на вас так лекция Магистра Флоренны повлияла? – поинтересовался Тей. Я внутренне ухмыльнулась. Похоже, Алена под ручку с преподавателем травоведения видели не только мы с Кесси.
- Магистр Флоренна занимается травами, а Морай-ак относится к виду энтов - шагающих деревьев. Вы видите разницу, адепт? – Холодный взгляд синих глаз, казалось, мог заморозить огонь.
- Д… да. – Я первый раз в жизни видела, чтобы Тей, который никогда не лез за словом в карман, заикался.
- Прекрасно. Продолжим. Скорость передвижения невысокая, не превышает четырех-пяти аршин в час, но при необходимости энты могут совершать быстрые перемещения на короткие расстояния…
- Слушай, тебе не кажется, что Магистра подменили? – шепнула мне Кесси. Я внимательно посмотрела на учителя, одновременно посылая импульс, подействовавший именно так, как и ожидалось – то есть отскочив и вернувшись ко мне. Внешний вид Магистра остался прежним, если не считать аккуратной прически вместо встрепанных волос и черной одежды, сочетающейся в моем сознании с образом темного мага, а не преподавателя Школы. Ну, еще хмуро насупленные брови и мрачно горящие глаза тоже больше подходили некроманту, а не мирному исследователю нежити. Если честно, такая версия Магистра Алена нравилась мне даже больше, чем предыдущая. Я с трудом вернулась к недописанному конспекту лекции и нетерпеливо ожидающей моего ответа Кесси.
- Нет, не кажется, - обработав полученную информацию, прошептала я подруге. – Только, похоже, его чем-то крупно разозлили, и очень надеюсь, что к спецкурсу это плохое настроение рассосется.
- Опасен Морай-ак тем, что обхватывает напавших на него путников ветвями и сдавливает их грудную клетку, ломая ребра и позвоночник. Боится открытого огня… - звучал в аудитории баритон Магистра Алена.
К сожалению, мрачное настроение некроманта к началу спецкурса никуда не делось. Если бы это было возможно, я сказала бы, что оно стало еще хуже.
Он вновь уже ждал нас в аудитории, стоя спиной к двери, скрестив руки на груди и пристально глядя в окно. Ален не пошевелился, когда наша группа закрыла за собой дверь.
- Не садитесь, - предупредил нас Магистр. – Сегодня мы приступаем к практике.
Мы дружно изобразили удивление (Терен – неприкрытый восторг), сбросили сумки на один из столов и замерли, ожидая следующих указаний. Магистр небрежным жестом кинул на дверь чары, защищающие от подслушивания, и, наконец, повернулся к нам. В его глазах горел тот же холодный синий огонь, который мы видели утром.
- Заклинание, результат которого вы вчера видели, называется Тарн' эрр-Каарт. В переводе – Стена Мертвых. – Учитель замолчал и посмотрел на нас. Не знаю, как остальные, но лично я не сильно удивилась. Точнее, совсем не удивилась. И так ясно - ничего хорошего от полупрозрачной стены с молниями ждать не приходилось. Только интересно, стена убивала или, наоборот, поднимала? Не успела я сформулировать вопрос в своей голове, как на него последовал ответ.
- Стена не предназначалась для убийства. Кому нужны трупы селян и заезжих торговцев? Ярмарка просто стояла у нее на пути, и с продавцами-покупателями ничего бы не случилось. Ну, может, улетела бы парочка шапок, где-нибудь свалило бы палатку. Так, ничего не значащая мелочь. Стена шла на эльфийский жальник. А вот что произошло бы после того, как она дошла бы до кладбища – сложно представить. Последствия могли бы быть самые разные. Говорить о них не хочу. По предсказаниям у меня всегда стояла твердая «тройка», - внезапно улыбнулся Магистр, но лишь на короткое мгновение. Правда, мне могло и показаться, поскольку через секунду Ален вновь сжал губы в ровную линию и нахмурился.
Наступившее молчание, во время которого все усваивали поступившую информацию, прервал Терен.
- То есть если эта стена пройдет по кладбищу, мертвецы выкопаются из могилок и пойдут гулять?
- В общих чертах да, - невозмутимо ответствовал Магистр. – Есть нюансы, связанные с уровнем силы некроманта, вызывающего стену, однако сейчас мы не будем это обсуждать. Еще есть вопросы?
- Есть, конечно, - радостно заявил Лис. – Кто ее вызвал?
- Не знаю, - неохотно сказал Ален. – Точнее, догадываюсь, но сейчас не хочу говорить об этом. Не в вашей компании, по крайней мере. Еще?
Загадок, кажется, стало больше, чем существовало до объяснения Магистра. Вопросы клубились в моей голове, мешая друг другу, и настойчиво просились наружу. Вряд ли, конечно, можно надеяться получить на них ответы прямо сейчас – Ален явно не настроен на откровенность, поэтому я придерживала их при себе. Хотя один – какое заклинание мы начнем изучать сегодня - все равно узнаю в ближайшем будущем. Очень надеюсь, что это не общение со скелетом.
- Заклинаниями некромантии, - заговорил Магистр, - нельзя исцелить, развеселить или склеить разбитую чашку. Они предназначены только для нанесения вреда либо управления неживыми созданиями. В принципе, - усмехнулся Ален, - некроманты используют ту же самую энергию, что и остальные маги, только, так сказать, ее темную сторону.
- У энергии есть две стороны? – удивился кто-то, кажется, Стен.
- Да, - кивнул учитель. – Как, впрочем, и у всего. Вас просто не учат различать потоки этой энергии. Да и мало кто сейчас это умеет.
- А вы умеете? – ехидно поинтересовался Тей.
- Я – да. И вы научитесь, - спокойно ответил Ален. – Возможно. От меня требуют, чтобы я ускорил ваше обучение и поскорее перешел к практическим занятиям, начиная с сегодняшнего дня. Но, - Ален лукаво посмотрел на меня, - начнем мы с простенького заклинания. Будем наводить ужас.
- Всего-то, - разочарованно протянул Терен.
- Тебе кажется, что это мало? – нехорошо прищурился Магистр и сделал странный жест рукой.
Мне стало страшно. Нет, не просто страшно, а СТРАШНО. Панический ужас завладел мною. Боялась каждая частичка моего тела, даже ногти и ресницы. Я не решалась дышать, просто не могла сделать вдох - легкие словно окаменели. Я опасалась стоять на месте, но вместе с тем мне было страшно и сдвинуться. И осознание того, что я боюсь сделать малейшее движение, наполняло душу еще большей паникой и останавливало сердце.
Внезапно все кончилось. Я резко выдохнула, закашлявшись, и с наслаждением задышала теплым воздухом аудитории, стирая с глаз выступившие слезы. Все как обычно – класс со столами, разрисованными нерадивыми адептами, низкие серые облака на небе за окном, Магистр Ален, сочувственно смотревший на нас.
- И как? Мало? – поинтересовался он. Лично мне хватило. Можно бы даже и послабее. Я огляделась. Сокурсники, похоже, имели то же мнение.
- Огхырительно, - тихо высказался за всех Терен и уже громче добавил:
- И мы тоже так сможем?
- Так – вряд ли, - честно ответил Ален. – Это все-таки высший уровень. Но просто напугать партнера, думаю, сможете.
Магистр объяснил формулу заклинания и, критически оглядев нашу компанию, разбил на пары. Терена с Лежеком – братья отказывались работать не в паре, и все уже знали про эту их особенность, Тея – со Стеном, а Ингвара – с Лисом. Подобное сочетание обещало немало интересного, но в данный момент меня больше занимало то, что мне придется пугать учителя. А для этого нужно не просто произнести заклинание, но и абстрагироваться от влияния Магистра. Потому что я все еще периодически чувствовала странную оцепенелость и слабость в ногах, когда случайно встречалась с ним взглядом.
«Главное – не смотреть ему в глаза», - сказала я сама себе, тряхнула головой и встала перед Аленом.
- Ну, начинай, - подбодрил он меня.
Я, сосредоточившись, мысленно повторила формулу и необходимое слово. Ален с любопытством наблюдал за моими приготовлениями.
- Нет, не так, - вдруг сказал он. Я выдохнула и удивленно посмотрела на него, опуская поднятую для заклинания руку.
- Локоть ближе к телу. Рукой веди плавнее.
Я опять сосредоточилась.
- Sclenn…
Ничего. Ален как стоял, так и стоял, не моргнув глазом и не поведя бровью.
- Все правильно, но силу надо кидать резким толчком. Пробуй еще раз.
- Sclenn…
- Еще резче, - посоветовал Ален вторично. – Я знаю, у тебя должно получиться. Представь, что ты кидаешь пульсар, только энергия должна быть другой.
- Sclenn…
С третьего раза у меня стало получаться. Я физически почувствовала, как пущенный мной комок энергии полетел по направлению к молодому магу и попал в него. Ален скривился. Пусть на мгновение, пусть еле уловимо, но чеканные черты лица исказились.
- А что будет, если я сильно напугаю вас? – заинтересовалась я.
- Ничего. На заклинание такого уровня у тебя еще не хватит навыка. Оно простое, но это как вышивание крестиком – чем больше тренируешься, тем лучше получается.
- Терпеть не могу вышивать, - пробурчала я, вспоминая раннее детство и жизнь в трактире, когда меня пытались приучить к женскому рукоделию.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Ален. Его мрачное настроение не то чтобы пропало совсем, но явно улучшалось. В синих глазах, кроме холодного огня, плясала улыбка. Шетт, зачем я посмотрела ему в глаза, ведь уговаривала себя не делать этого! Теперь нужно опять приходить в себя и сосредотачиваться…
- Пробуй еще раз, - потребовал Магистр.
- Ну а все-таки, - попыталась я потянуть время, пока проходит оцепенение. Кроме того, у меня возникла тайная цель – отвлечь учителя разговором и попробовать незаметно послать заклинание. Что-то подсказывало мне - Ален не собирается просто так поддаваться действиям адептки.
- Я поставлю щит. Вот как сейчас, - ухмыльнулся Ален, делая еле заметное движение рукой в ответ на мой жест. – У тебя получилось лучше. Пробуй еще раз.
- Так нечестно! – возмутилась я. – Я не вижу ответной реакции.
- Потом потренируешься на сокурсниках, там будет тебе и ответ, и реакция, - подбодрил меня Магистр. - А пока я и так скажу, хорошо или плохо у тебя получается. Давай еще раз.
После десятого или одиннадцатого раза Ален сообщил, что «почти нормально, а для первого занятия и вообще отлично». Я возгордилась, хотя и чувствовала себя так, словно таскала тяжелые мешки на пятый этаж. Парни-то работали в паре, по очереди, а мне приходилось одной, да еще с попытками пробить щит. (Понятно, что это вряд ли могло получиться, но попробовать тем не менее стоило.)
- Отдыхай. Мне нужно оценить, как идут дела у других. – Ален кивнул на моих сокурсников. Я тоже полюбопытствовала.
Если честно, там было на что посмотреть. Две пары спокойно отрабатывали заклинание с разной степенью успешности, о чем свидетельствовали выражения их лиц. Однако у Лиса и Ингвара выходило нечто странное. Похоже, Лису никак не удавалось пробить северную невозмутимость напарника. Как парень ни старался, на лице Ингвара оставалось все то же спокойное выражение. Сам Ингвар, кстати, справлялся не в пример лучше. После его заклинания Лис замирал на секунд пять-десять, чего в обычных условиях удавалось добиться крайне редко, и на его веснушчатой физиономии появлялось испуганное выражение. Мне он больше всего напоминал мальчишку, который полез за вареньем, и в самый ответственный момент его застукали родители.
Ален прошелся по аудитории, негромко указывая на неточности выполнения. Лису он долго объяснял, как нужно правильно произносить заклинание и делать жест рукой.
Закончив, Ален благоразумно отступил на несколько шагов в сторону, чтобы пущенное неверной рукой заклинание не отрикошетило на него, и пронаблюдал результат.
Он… впечатлял. У Лиса не то чтобы не получилось… просто получилось не совсем то, что он хотел. Хотя в случае с Лисом никогда нельзя сказать наверняка. Вместо того, чтобы испугаться, Ингвар засмеялся. Не просто засмеялся. Он согнулся в три погибели, хватаясь за живот и заливаясь басистым, рокочущим смехом.
Мы оторопели. Нам настолько редко приходилось видеть всегда сурового и невозмутимого северянина даже слегка улыбающимся, не то что хохочущим, что оторваться от этого зрелища не находилось сил. К сожалению, оно закончилось так же внезапно, как и началось. Ингвар выпрямился и с непередаваемым выражением лица посмотрел на причину своего нежданного веселья.
Лис сжался и как-то уменьшился в размерах. Ингвар надвигался на него как скала, с явным намерением применить грубую силу.
Ален кашлянул. Ингвар вздрогнул и остановился.
- На сегодня, пожалуй, хватит, - сообщил учитель, тщательно скрывая эмоции в голосе. – Так или иначе, вы все научились менять настроение напарника. На следующем занятии будем учиться ставить щиты против этого заклинания.
Мы разобрали сумки и вывалились из аудитории, обмениваясь по пути в свои комнаты мнениями по поводу спецкурса. В основном они сводились к следующему: некромантия не так и страшна, Магистр Ален крупный специалист в своем деле (хотя никто из нас и не сомневался в этом), а Лису в ближайшее время с Ингваром наедине лучше не оставаться.
Я помалкивала, кивками соглашаясь со всеми высказываниями. Во-первых, устала, а во-вторых, пыталась разобраться в собственных ощущениях.
- Элька, иди сюда, - позвала меня, едва я возникла на пороге, Кесси, сидевшая у подоконника.
- Что такое? – утомленно поинтересовалась я, кидая сумку в угол и плюхаясь на кровать.
- Элька, он вылупляется!