Глава 40

К моему удивлению, разговор возымел свое действие: из глаз Мораввена исчезла яростная обреченность, а рядом с ним стало можно стоять, не опасаясь внезапно вспыхнуть ярким пламенем. А вот Иллане отдых не пошел на пользу. За это время она успела накрутить себе нервы до такой степени, что не знала, в какую сторону ей двигаться. Она одновременно и хотела вернуться в Этеру, и боялась увидеть развалины ее родного города, жаждала прижаться к груди мужа и страшилась того, кого может увидеть вместо него. Мораввену, убеждающему, что Этера стоит на месте, а Делвер на вид вполне вменяемый человек, королева не верила. Я могла только утешить ее тем, что, во-первых, мы не задержимся в «Гнезде беркута» ни единой лишней секунды, а во-вторых, не отойду от нее в Этере ни на шаг, пока Иллана не обретет собственного супруга. Если же она сочтет, что ее пребывание во дворце опасно для Дарины, то мы вместе немедленно уйдем обратно в Асгор.
Конечно, это добавляло нам сложностей, но я все равно не оставила бы ее в Этере, не убедившись, что ей и малышке ничего не угрожает. И, проводя ее через окно телепорта в «Гнездо», мысленно прикидывала, что нас может ждать во дворце. И, как выяснилось буквально через полчаса, так и не угадала.
Иллана не дала нам задержаться в резиденции. Я успела только заглянуть к Алену, проверить, что тот крепко спит и выглядит вполне неплохо для человека, который сутки назад находился на грани смерти, перекинуться парой слов с Ремаром, облегченно выдохнуть, узнав, что выздоровление идет полным ходом, и совершить настоящий подвиг, заставив Гарда остаться в резиденции, а не сопровождать меня в Этеру. Правда, в этом мне помог тот же Ремар, на правах князя запретивший вампиру исполнять свои обязанности, пока полностью не восстановится его здоровье и, в частности, сломанная нога, и тут же выдавший ему какое-то зелье. Под давлением двух авторитетов, которым он поклялся кровью, мой охранник неохотно сдался, но из-за всей этой истории я не успела пополнить запас энергии.
Братья предлагали заменить меня, как поодиночке, так и вместе. Ремар тоже настаивал, что в Этеру должны идти они, а я – остаться в резиденции, но Иллана категорически требовала моего общества. Мы не стали даже выяснять причины отказа, только взглянув на тоскливое и измученное выражение ее лица и слезы, стоявшие в глазах королевы. Пришлось довольствоваться тем, чем успел поделиться Лежек, взять накопитель у Терена, клятвенно пообещать, что не буду влезать в неприятности и вообще сразу же вернусь – ну, как только сдам Иллану с девочкой с рук на руки Делвера - и выйти у фонтана в королевском саду, искренне намереваясь выполнить обещание.
Я ожидала увидеть что угодно. Ну, почти все – Мораввен говорил, что замок стоит на месте, и трупы в лужах крови не валяются на каждом шагу. Но все же готовила себя к увядшим цветам, за которыми больше никто не ухаживает, серой хмари, нависшей над любимым городом, бродящим по саду чужим людям в непривычной одежде… Но только не цветным фонарикам, развешанным на аккуратно подстриженных деревьях, и яркому свету из распахнутых по случаю летней жары окон, из которых доносилась веселая музыка, оживленная болтовня и женский смех.
Иллана побледнела.
- Спокойнее. – Я взяла ее за руку и постаралась влить уверенность в том, что все нормально. – Не нервничай так. Все нормально. Никто явно не страдает, и королевский цветник Делвера продолжает благоухать.
- Но…
- А сам король будет страшно рад видеть его любимую жену и дочь, иначе не забрасывал бы Ремара требованиями вернуть тебя. Подожди минутку… - Быстрыми жестами я навела на Иллану морок, скрывая помятое платье и растрепавшуюся прическу – мало ли кто увидит нас по дороге? Со своими слабыми пророческими талантами я не смогла предугадать, что даже глубокой ночью по саду и дворцу будут бродить многочисленные придворные. – Вот теперь идем, и не забывай, что ты – королева.
- Элька! – позвал меня Мораввен. – Измени облик и себе.
И действительно… Сам Великий Магистр уже последовал собственному совету, превратившись в весьма пожилого господина с длинным носом и редкими седыми волосами. Его мало кто знал в Картхейне, но рисковать все равно не стоило. Вот только я сама в дряхлую ведьму не хотела превращаться. Лучше всего в ту, чье присутствие при дворе не вызовет вопросов, но и чтобы не столкнуться с оригиналом, так сказать… Немного подумав, я выбрала Виллару. Изгнанная Делвером, вряд ли она рискнула вернуться из ссылки, но в принципе, это в ее характере.
Иллана даже вздрогнула, увидев перед собой свою вечную недоброжелательницу, но, сделав над собой усилие, отдала мне Дарину и ухватилась за предложенную Мораввеном руку. Мы втроем неторопливо, стараясь не привлекать внимания прогуливающихся по парку обнимающихся парочек – на удивление многочисленных, Делвер обычно не поощрял подобное поведение, - дошли до дворца.
Здесь музыка гремела еще громче. Дарина недовольно заворочалась и захныкала.
- Лана, давай устроим вас в детской, а я приведу туда короля.
- Элька…
- Мораввен останется с тобой, - быстро проговорила я. – До тех пор, пока ты не убедишься, что с Делвером все в порядке. Хорошо?
Даже если Иллана возражала, вслух этого она не произнесла и, все так же опираясь на руку Великого Магистра, направилась в сторону комнаты принцессы Дарины.
И встала на пороге как вкопанная.
Похоже, здесь никто не убирался со времен отъезда Илланы с дочерью, то есть почти две недели. За такой короткий срок на всех поверхностях успела толстым слоем скопиться пыль. Скомканное и отброшенное при спешных сборах одеяльце валялось в углу. Испачканные пеленки никто не забрал постирать, и они так и лежали в корзине, источая неприятный запах.
- Так… - мрачно проговорила Иллана. Ее глаза гневно блеснули, а губы сжались. – Кажется, все даже хуже, чем мне казалось. Ее высочество не останется в этом свинарнике ни одной минуты!
Она порывисто повернулась на каблуках, подхватила юбку и решительно направилась в сторону королевской спальни – собственно, соседней комнаты.
Она тоже не блистала чистотой и порядком, но, по крайней мере, пыль здесь служанки смахивали, полы натирали, а состояние незаправленного королевского ложа неопровержимо доказывало: его величество спал в гордом одиночестве. Последнее обстоятельство, несомненно, утешило Иллану, и она, забирая у меня дочь, уже более мягко приказала:
- Эл… Виллара, найди Агату и отправь ее сюда. И первую же попавшуюся служанку – тоже. Точнее, двух. Нет, вообще всех, кого найдешь, и побыстрее. Пожалуйста.
Последнее слово явно было добавлено исключительно для меня, с подлинной Вилларой ее величество не стала бы любезничать. Я послушно присела на указанную этикетом глубину и быстрым шагом отправилась выполнять поручение.
Что, в общем-то, было несложно. Обычно в такое время все служанки давно спят крепким сном. Но сейчас во дворце шел то ли бал, то ли праздничное гуляние по поводу неизвестного мне праздника, и слуги сбивались с ног, относя блюда с закусками в бальную комнату, забирая оттуда пустые, проверяя полноту бутылок с вином и кувшинов с морсом… Я быстро отловила двух запыхавшихся девушек и отправила их в спальню королевы. Мне пришлось всего три раза сказать, что да, ее величество вернулась и весьма недовольна беспорядком в ее покоях. С каждым разом глаза девушек станровились все шире, в их сознания все больше проникала высказанная мною весть, и в конце концов они, сгрузив проходящему мимо юноше грязные тарелки, умчались в королевскую часть здания. Иллану все же любили в народе.
Агата, суровая пожилая дама, которая руководила штатом прислуги, нашлась на кухне, раздавая поручения и зорко следя за происходящим во дворце. Я дважды повторила ей приказ ее величества, и с каждым разом мне все сильнее приходилось держать себя в руках, чтобы не запустить пульсаром в упрямую женщину, смотревшую на меня с непередаваемым превосходством и пренебрежением.
- Странно, что ее величество поручило именно вам найти меня, госпожа Виллара. Имейте в виду, если это еще одна ваша выходка, - твердо отчеканила, наконец, Агата, поправляя на себе безукоризненно белый передник, - то я пожалуюсь его величеству, и вас вновь отправят в ссылку уже без права возвращения.
Я слегка напряглась – так Виллара все же вернулась? И у меня есть все шансы встретиться с ней лицом к лицу? Однако следующие слова Агаты рассеяли тревогу, хотя и не до конца.
- В голове не укладывается, сколько наглости нужно иметь, чтобы вернуться во дворец, хотя его величество явно дал понять, что не хочет вас видеть!
Дама гордо задрала подбородок и прошествовала мимо меня, обдавая брезгливым презрением. Вслед за ней выбежала юная девочка, нагруженная тяжелым подносом, и словно бы случайно оступилась. Я еле устояла на ногах от сильного толчка, а крохотные бутербродики с огромного блюда не упали на иллюзорное платье только чудом. Точнее, магией. Я не могла позволить, чтобы зоркие глаза служанок заметили, что на мне не осталось пятен.
- Шли бы вы своей дорогой, госпожа, - неприветливо посоветовала мне одна из поварих. – Нечего вам здесь делать.
Я была полностью согласна с ней и немедленно удалилась, отстраненно размышляя, как бы эти женщины отнеслись ко мне в моем истинном облике? Плеснули бы кипятком? Или раскаленным маслом?
Ноги сами несли меня к рабочему кабинету короля – а вдруг Делвер там, выслушивает Таллиса или первого министра? Но мне не повезло – дверь оказалась запертой, поисковый импульс результатов не дал, и вообще похоже, ее не открывали несколько дней. Я отошла в сторону, спряталась за большим полузасохшим фикусом и задумалась. Король может быть где угодно – на балу, в саду, спать в одной из гостевых комнат, один или в компании представительницы, а может, и нескольких, своего серпентария. Но нужно его найти, и как можно быстрее, потому что каждая минута, проведенная во дворце, все больше и больше увеличивает опасность для меня лично.
- Виллара? Милая, когда ты вернулась? Я знал, что долго ты не выдержишь без меня!
Прежде чем я успела опомниться, меня обхватили крепкие мужские руки, и некто, обдавая меня запахом хмельного, жарким поцелуем впился в мои губы. Я могла собой гордиться. Во-первых, кто-то из бывших любовников Виллары остался цел и невредим. Во-вторых, я сумела сообразить, что нельзя вызывать подозрений, и позволила себя целовать, предположив, что первая кобра серпентария не будет сразу же отвечать на горячие ласки, а сначала подогреет пыл не слишком трезвого сластолюбца. Но как только мужчина начал заходить слишком далеко, осторожно высвободилась, отступила на шаг и смущенно опустила взгляд.
- Я действительно соскучилась. Но боюсь, его величество будет весьма недоволен моим возвращением.
Пылкий любовник – и я узнала его: тот самый паладин, который приятно проводил время с Вилларой в нашу последнюю встречу, - нежно сжал мою руку.
- Я уверен, что он давно простил тебя. Тем более сейчас, когда Делвер так изменился. А, ты, наверное, не знаешь – как только мерзкую ведьму, которая так тебя гнобила, унес в ад крылатый демон, король стал прежним. Он смеется, устраивает праздники почти каждый день, по поводу и без, не придирается и не сидит в своем кабинете, оставив все дела на министров.
- Да? – подняла я тонкие бровки. – Как интересно. До меня дошли некоторые слухи, но я даже не надеялась, что дела обстоят именно так…
- Все прекрасно, моя киска, - промурлыкал мне на ухо паладин, обнимая меня за талию. – Не сомневаюсь, ты тоже ждешь, когда мои пальцы коснутся твоей…
- Ты еще сомневаешься? – игриво шлепнула я его по плечу, одновременно отстраняясь. – Но, милый… мне не хочется, чтобы в самый разгар наших игр к нам ввалился кто-то из этих грубых мужланов и вышвырнул меня вон, как котенка.
Возможно, я и переигрывала, но совсем немного, в общем, представляя, как Виллара общается с мужчинами. Тот случай, когда мне пришлось подчищать ее воспоминания, тяжким грузом лег на мою психику.
- Не волнуйся, кошечка моя, - сладострастно провел по моей шее языком паладин. – Дворец почти не охраняется. Никто не вломится к нам, если мы сами того не захотим. А ведь мы не захотим, правда же?
- Не знаю, - капризно протянула я, мучаясь от желания протереть кожу. – Мне бы все-таки хотелось убедиться, что Делвер не прикажет выломать нашу дверь. Меня уже видели во дворце, и любая служанка может донести его величеству, что опальная графиня вернулась. Давай найдем его, я паду на колени, признаваясь, что потеряла голову от любви, и будем надеяться, что король простит меня.
- Если ты так хочешь, сокровище мое, - выдохнул паладин целое облако хмельного аромата. Он по-хозяйски обнял меня за талию и повлек в сад.
- А куда мы идем? – для порядка осведомилась я. – Мне казалось, что Делвер в бальном зале.
- Недавно я видел его в саду, - ответствовал мой кавалер, оставляя нежный поцелуй на моем ушке. – Скорее всего, он до сих пор там. В таком состоянии ему тяжело было бы двигаться.
Я игриво усмехнулась вместе с ним, внутренне сжимаясь от боли. Что же должно было случиться с королем, что он так изменился всего за десять дней? И сама же знала ответ. Мрак. Мрак с ним случился.
А еще хуже мне стало, когда я увидела Делвера. Сидящего на скамейке в саду, в интимном уголке, освещенном только небольшим фонариком, затерянным в ветвях, в полурасстегнутой рубашке, сжимающего недопитую бутылку в руке и с двумя дамами по бокам. Королевские змейки щебетали нежные глупости, поглаживая тонкими пальчиками голую грудь монарха, а сам Делвер тупо смотрел в пространство. Успев подумать: «Как хорошо, что Иллана не видит этого», - я сбросила с талии руку паладина и улыбнулась:
- Ваше величество, надеюсь, вы не отрубите мне голову за мое нехорошее поведение?
- Виллара? – Делвер с трудом сфокусировал на мне взгляд. – От… откуда ты взялась? И за ч… что тебе рубить гол… лову? Ч… что ты нарушила мой прик… каз и вернулась?
Состояние короля было весьма далеко от трезвого. Он с трудом формулировал фразы и еле произносил связные слова. Я улыбнулась еще завлекательнее.
- Нет, ваше величество. За это вы отругаете меня позже, и думаю, нам обоим доставит удовольствие это общение. А пока я хочу увести вас из такой теплой компании.
Я взяла короля за руку и с силой потянула его на себя. Королевские гадюки вмиг потеряли свою привлекательность и прошипели нечто вроде: «Ты еще пожалеешь, вздрыгла проклятая». Паладин непонимающе смотрел, как я, обхватив монарха за талию, настойчиво веду его по направлению к дворцу.
- Прости, милый, но мне с его величеством нужно поговорить наедине, ты же понимаешь. Увидимся позже, обещаю, - прошептала я любовнику Виллары, чье имя так и не узнала.
Делвер не сопротивлялся, хотя и с трудом держался на ногах. Мне кажется, он вообще еле соображал, что происходит, но недопитую бутылку из рук не выпускал и даже пару раз попытался из нее отхлебнуть. Я, в свою очередь, лихорадочно думала, что делать. В таком состоянии его нельзя оставлять. Сомневаюсь, что Иллана когда-то видела его настолько пьяным, и счастья ей это зрелище не принесет. И выяснить, насколько будет вменяем король, кгда протрезвеет, я тоже сейчас не смогу, а значит, не решу, безопасен ли он для жены и дочери.
- Вил-лара… - Делвер споткнулся и еле удержался на ногах, уцепившись за меня. – Куда ты меня в… ведешь? В спал… льню? Нел… льзя. Я женн… нат, видишь ли, - фыркнул он и чуть не подавился слюной.
- Нет, ваше величество, в ваш кабинет, - ворковала я, входя во дворец и быстро оглядываясь. Вроде бы в коридорах никто не шел, не бродил и не целовался. Но тем не менее я набросила на нас морок для отвода глаз и дотащила Делвера до кабинета. Естественно, закрытого. Я без зазрения совести достала из кармана короля нужный ключ, отперла дверь, втолкнула монарха внутрь и наложила на дверь чары, чтобы ни один гхыр не помешал мне.
Потому что намеревалась вернуть Делверу здравый ум.
- Вил…лара? Что ты дел… лаешь?
Ответа не последовало, поскольку король все равно не понял бы моих слов. Я выстраивала связь между ним и собой. Да, у меня неполный запас энергии, причем часть ушла на мороки и отведение глаз. Да, это займет время, а Иллана тревожится все сильнее и скоро, несомненно, пойдет искать мужа, наткнется на оргию во дворце и расстроится еще сильнее. Да, потом придется решать, что делать – Мрак не просто так изменил сознание Делверу. Но для начала король должен вернуть себе разум.
Монарх полностью оказался под моей властью. Легким толчком я усадила его – так будет легче и мне, и ему. Села сама – неизвестно, сколько времени это займет. Вдохнула и сосредоточилась.
И выдохнула. К огромному моему счастью, Делвер – не маг. Мрак не стал утруждаться, работая с ним, не закрыл сознание блоками, щитами и прочими препятствиями. Я с легкостью нашла точки расщепления, «сшила» их и, предотвращая повторную попытку, тщательно закрыла. Проверила последние воспоминания, с облегчением выдохнула – Делвер по-прежнему любил Иллану, этого Мрак не смог у него удалить, - и все-таки выстроила надежный блок, для верности. Теперь на короля Картхейна могла оказать влияние только я. Надеюсь.
Последним штрихом я избавила монарха от опьянения, сократив его жизнь на сутки – но тут уж ничего не поделаешь, другого заклинания я не знала.
И разорвала связь.
- Эл… Элька? – голос Делвера дрогнул от неверия и надежды. – Или это твой призрак?
Я мысленно вздохнула. Ну конечно, работа с сознанием короля отняла у меня все силы, и морок Виллары просто слетел.
- Это я, ваше величество.
Делвер, все еще недоверчиво глядя на меня, подошел ближе и с опаской дотронулся до моего плеча, провел по щеке, коснулся коротких волос.
- Ну да, призрак не стал бы отрезать себе волосы… Но мне сказали, что ты… что вы с Аленом… Он тоже не умер?
- Нет.
- Но как же… Ладно, это все может подождать. Элька, тебе нельзя здесь находиться.
- Знаю, - не дала ему договорить я. – Мы сейчас уйдем. Но, ваше величество, вы понимаете, что только что произошло?
Он растерянно посмотрел на меня. Открыл рот. Закрыл. Помолчал. И, наконец, присел на край стола.
- Рассказывай.
- С какого момента? – уточнила я.
- С момента вашей неудавшейся смерти. Я внезапно осознал, что не совсем представляю даже, какой сейчас день и что вообще происходит в Картхейне.
- Девятое колосня. Но я могу рассказать только то, что знаю сама, а это не так и много, потому что долго была без сознания.
- Рассказывай, - нетерпеливо повторил Делвер. – Подробности я найду, у кого узнать.
- Картхейн подписал договор о капитуляции и согласие перейти под протекторат Парстана. Часть земель перешла сегану, но какая – мне неизвестно.
Король кивнул, плотно сжав губы. Я поспешила его хоть немного утешить.
- Вы находились не в своем обычном состоянии, ваше величество. Мрак сразу же позаботился об этом, взяв вас под контроль и расщепив сознание. Вы превратились в… ну скажем так, его марионетку, которую вместо высокой политики интересует лишь вино и веселье. К нашему общему счастью, за время моего отсутствия в Этере меня научили, как справляться с подобными случаями, и больше вас никто не сможет подчинить. С другой стороны, это может стать огромной проблемой – если кто-нибудь заметит, что вы ведете себя не так… точнее, так, как и всегда…
- Я понял, - нетерпеливо оборвал меня король.
- Нет, ваше величество, не понимаете. Последние десять дней вы провели в обществе красивых женщин, пыльных бутылок, - я кивком показала на ту, которую он принес с собой, - и атмосфере всеобщего праздника. Если вы вдруг вновь начнете интересоваться делами, экономикой и политикой, то приставленный к вам приспешник Мрака мгновенно это заметит и немедленно доложит своему Повелителю. Дальше… вы и сами догадываетесь, что будет дальше. С учетом того, что я заблокировала ваше сознание так, что в него сложно влезть даже опытному магу, предлагаю вам все же временно покинуть Картхейн.
- Нет.
- Ваше величество…
- Элиара, мы уже говорили об этом. Королей в изгнании не существует. Я останусь здесь. Спасибо за предупреждение, но думаю, что справлюсь с ролью повесы и бездельника.
Он небрежно махнул в воздухе рукой, показывая на полупустую бутылку у дивана, и на его мизинце блеснул изумруд в перстне – том, который я дала ему перед боем, зачарованным на стихийную телепортацию.
- Ах да, - спохватился король. - Забирай. Тебе это пригодится больше, чем мне.
Делвер снял перстень с пальца и протянул мне. Судя по всему, королевский ювелир за прошедшие дни успел растянуть его на мужскую руку, потому что с моих пальцев полезное магическое украшение сваливалось. Со всех.
- Честно говоря, я плохо помню, почему носил его, - извиняющимся тоном пояснил Делвер. – Видимо, даже с забитым балами и пьянкой разумом мне хотелось хоть что-то оставить на память о тебе.
Я повесила перстень на цепочку вместе с изумрудным амулетом, чтобы не потерять его, и аккуратно спрятала их под рубашку.
- А теперь объясни, почему ты подвергаешь себя риску? Тебя могли заметить.
- Меня и заметили, но в облике Виллары. Кстати, ваше величество, если вдруг кто-то начнет спрашивать, куда она – то есть я – делась…
- То я скажу, что отправил ее назад в ссылку.
- Добавьте, что если она будет себя хорошо вести, то передумаете и разрешите вернуться. Если уж вы решили играть бездельника и добросердечного короля.
- Так почему ты вернулась? Только чтобы вылечить меня?
Я вздохнула.
- Вы забрасывали Ремара требованиями вернуть вашу супругу.
- Элька, только не говори, что…
- Иллана здесь, ваше величество. Она тоже категорически отказалась оставаться в Белогорье, утверждая, что вместе вам удастся лучше справиться с горем.
- Горем? – голос Делвера дрогнул. – О чем ты? Дарина?..
- Нет, с девочкой все хорошо, как и с ее мамой. – Я с тяжелым сердцем вдруг осознала: именно мне придется сообщить королю, что его высочество неизвестно где и с ним неизвестно что происходит.
С лица Делвера стекали краски, место которых занимала маска отчаяния.
- Деллик? Он…
- Он жив, - быстро проговорила я. – Насколько мне известно.
- Но ты не знаешь, что с ним. Так?
- Догадываюсь, так скажем. То же самое, что и с моими детьми. Мрак забрал их себе.
- Мне говорили, что ты швырнула Деллика в гнездо вампиров, - тусклым, ничего не выражающим голосом произнес Делвер. – Сейчас я припоминаю это. А потом кто-то… возможно, и Мрак, сказал, чтобы я не волновался за сына, он позаботится о нем. Помню, я даже обрадовался, что Деллик в хороших руках.
- Он жив, - твердо повторила я. – Как и мои дети. Вот, видите? – Я показала королю свой амулет. Мотыльки мерно взмахивали крылышками. – С ними все хорошо. И мы вернем их, я обещаю, потому что иначе просто нельзя. А вам я еще раз предлагаю уйти и забрать с собой жену и дочь. Для вашей же собственной безопасности.
- Я никуда не уйду. Но вот Иллану попробую уговорить…
- Она тоже откажется, - безрадостно вздохнула я. – Мне не удалось ее переубедить.
- Я – это все-таки не ты, - заметил Делвер, к которому возвращалась прежняя уверенность. – И возможно…
В комнате внезапно материализовался Мораввен, все в том же облике носатого старика. Он быстро окинул нас взглядом, сориентировался в ситуации и приказал:
- Делвер, немедленно изобразите пьяного! Они идут!
Одновременно с этим он накинул на меня знакомое заклинание, и по отражению в стеклянной дверце шкафа я поняла, что вновь приняла облик Виллары. Второе заклятие он набросил на себя и, судя по звуку шагов, отступил к дальней стене. Ни я, ни тем более Делвер больше его не видели – Великий Магистр умел отлично отводить глаза.
- Элька! – донесся яростный шепот. – Уговаривай его!
Дверь, явно выбитая чьей-то ногой, распахнулась буквально через пару секунд. Вошедшие – точнее, ввалившиеся в кабинет узрели примечательную сцену: король, на вид абсолютно пьяный, развалился на диване, а перед ним на коленях рыдала встрепанная дама в полурасстегнутом корсете, открывающим на всеобщее обозрение ее прелести.
- К-кто пос-с-мел? – виртуозно изобразив не слушающийся его голос, рявкнул Делвер. Одновременно с этим я, взвизгнув, вскочила на ноги и отшатнулась, прикрывая руками иллюзорную грудь.
И замерла.
- Отдохните, ваше величество, - с презрением произнес знакомый голос. В Делвера полетело заклинание, и король повалился на диван, громко захрапев. – А это кто у нас? – ехидно поинтересовался маг. – Мне кажется, дорогая, у тебя раньше не было таких привлекательных форм.
В меня понеслось второе заклинание. Пальцы рефлекторно сложились в щит, но смысла в нем уже не было: с ним или без него я выдала бы себя. Виллара не имела никакого отношения к магии, и молодой мужчина, с ухмылкой изучавший меня, явно знал, с кем имеет дело.
- Взять ее!
Снося по пути стол и стулья, ко мне рванулись два тролля и схватили меня за руки. Правда, бережно, не причиняя боли, и в принципе, я могла бы вырваться. Но сейчас все мое существо было поглощено срочной задачей: как убить Тея, не впутывая в магическую драку его величество и с теми жалкими крошками сил, что остались после излечения монарха. Разве что Мораввена привлечь, но проблема безопасности короля все равно останется. Почему-то проблема собственной безопасности меня совсем не волновала. Все заслоняла пылающая ненависть к бывшему приятелю, ставшему моим самым главным врагом. Точнее, вторым самым главным. После Мрака.
- Вот так лучше, - хмыкнул Тей, когда после еще одного заклинания морок с меня спал, и я предстала перед ним и его… охранниками, что ли… в своем подлинном виде. – Надо же, Элька, ты жива и даже неплохо выглядишь, хоть и с короткой стрижкой. Повелитель будет доволен. Хотя, может быть, я и ошибаюсь…
- Конечно, ошибаешься, - выплюнула я, с трудом сдерживая бурлящую во мне ярость, затмевающую сознание и не дающую ясно мыслить. – Ты всегда ошибался и неверно оценивал окружающих. Удивительно, что ты впервые на моей памяти правильно оценил свои силы и взял себе на подмогу двух бугаев.
Тролли нехорошо рыкнули, возможно, посчитав слово «бугай» нецензурным. Тей открыто усмехнулся.
- Нет, Элька, я не попаду в твою ловушку. В Ордене долго шептались о Магистре Рихарде, которого ты взяла «на слабо», а потом запустила в него детским заклинанием, да и тем промахнулась. Мне, видишь ли, некогда выращивать себе новую руку, а так мы непременно померились бы силой. Но у нас еще будет на это время, поверь. Повелитель с удовольствием отдаст мне тренировать тебя, как в магии, так и в других науках, прямо на глазах у нашего любимого преподавателя… Кстати, а где Магистр Ален?
- Его нет, - сквозь зубы процедила я.
- Так он все-таки погиб, - с циничным удовлетворением заметил Тей. – Жаль. Очень жаль, что не я пресек нить его жизни. И очень жаль, что он не увидит, чему его бывший ученик может научить.
Я сдержалась и не стала разуверять его. Пусть пока считает Алена мертвым. Тем приятнее будет их новая встреча. Или не будет, если мне все-таки удастся покончить с ним прямо сейчас.
И я осторожно пошевелила руками. Да, при острой необходимости и если действовать неожиданно, то по крайней мере тролль справа не удержит меня. А левого придется сначала парализовать, и уже потом высвобождаться.
- А чему я обязан удовольствием видеть в Этере мою старую подружку? – ядовито поинтересовался Тей. – Мне казалось, после смерти твоего… ну, в присутствии монарших особ скажем, любовника, ты запрешься в глухом месте и будешь рыдать остаток своих дней. Ты же не могла расстаться с ним даже на несколько часов!
- Ты же так хорошо меня знаешь, - фыркнула я. – Ответь сам на свой вопрос.
- Знаю, дорогая, знаю. – Тей подошел ближе и провел пальцами по моей щеке. Я увернулась насколько могла, но два крупных тролля выше меня на голову не очень-то способствовали свободному движению. – Ты так предсказуема… И даже не задумалась, почему я торчу в этой дыре, а не занимаюсь более важными делами. Повелитель не сомневался, что именно ты вернешь на родину ее величество королеву Иллану, которую твой харзагд для какого-то гхыра отправил к себе домой. Дипломатические связи налаживать, что ли? Или королева настолько неразборчива в связях, что ей показалось мало одного короля? Впрочем, ничего удивительного, с такой-то репутацией…
Тей гадко ухмыльнулся. Я почти не слушала его, выбирая из своего арсенала быстро плетущееся и эффективное заклинание, которое при неудачном стечении обстоятельств не заденет Делвера и не разнесет его кабинет в мелкие щепочки. Если только Тей еще раз дотронется до меня… Впрочем, хорошо, что он не знает о родственных связях Картхейна и Белогорья. Тогда Мрак не сможет на этом сыграть.
- А потом ты заявилась к королю, - соловьем заливался мой бывший сокурсник, - правда, не могу понять, зачем, тем более в облике своей соперницы. Посчитала, что так проще будет соблазнить его величество? Да еще и применила магию так, что весь дворец от нее звенел. Король не поддавался на уговоры, так, дорогая, а ты уже отчаялась найти мужчину?
Отлично. Тей, ослепленный своей навязчивой идеей, так и не понял, что Делвер стал прежним. Надеюсь, ему не придет в голову проверять. А я, в свою очередь, постараюсь не дать ему такой возможности.
- Ничего, Элька, я покажу тебе, как ты ошиблась, когда-то выбрав не того, - протянул Тей. – И начну учить тебя подчинению прямо сейчас.
Он странным образом повел рукой, проговаривая что-то себе под нос. Меня обдал жаром амулет, тело одновременно уколола сотня тысяч иголочек, и вся моя одежда растворилась без остатка. На мне остались только амулеты и цепочка накопителя на запястье. Тролли удовлетворенно гхыкнули и, кажется, отпустили нецензурный комментарий по поводу моей фигуры. Только я его уже не слышала.
Ярость вскипела во мне, смывая последние остатки разума. Тело действовало практически инстинктивно, без контроля сознанием. Колено вперед, в пах стоявшего передо мной вардразга, потом сразу же пяткой по ступне левого тролля. Маловероятно, что я причинила ему хоть какой-то вред, но неожиданность сыграла мне на руку – он выпустил меня и тут же застыл парализованным. Правую руку резко выдернуть из хватки второго охранника, щелчок пальцами, мгновение – и рев Тея усилился: из его плеча торчал костяной дротик. Еще один щелчок, еще – и мне пришлось уворачиваться от взревевшего и ринувшегося на меня правого тролля, пока охраняемый им субъект корчился от боли и сжимал самое ценное, что у него есть.
В щепки разлетелся стул, со страшным скрипом отъехал к стене массивный стол, опасно задребезжали дверцы шкафа… Тролль без устали атаковал меня, не давая сосредоточиться для магии, а отработанную до рефлекса ледяную звезду я боялась применять – могла задеть короля и Мораввена. Приходилось отбиваться пульсарами и дротиками, не причиняющими особого вреда дубленой коже тролля, но тем не менее оставляющими на нем следы, и уворачиваться от яростно ревевшего от боли и жажды крови охранника.
Хорошо еще, что не приходилось одновременно закрываться от магии Тея. Это обстоятельство удивляло меня ровно до той секунды, когда в мое поле зрения попал Мораввен, прижавший своего бывшего рыцаря к стене и крепко сжимающий его горло.
Конечно, «салочки» не могли продолжаться бесконечно. Может быть, нам удалось бы разнести в щепки всю мебель в кабинете Делвера, включая диван, на котором храпел король, вот только я забыла про второго тролля. Парализатор на нем распался в самый неподходящий момент, и охранник Тея с радостным воплем сграбастал меня в объятия.
Мой инстинктивный визг – а кто бы не закричал в такой ситуации? - кажется, разбудил Делвера и привлек к себе внимание всех остальных мужчин в комнате. Мораввен от неожиданности ослабил хватку, и Тею удалось вырваться. Он немедленно отскочил в сторону, выбил дверь заклинанием и громко крикнул, вызывая себе подмогу.
Я не успела даже испугаться. Даже подумать о том, что мы, кажется, влипли по полной. Мораввен метнулся ко мне, мощным ударом в челюсть свалил тролля, облапившего меня, и активировал стихийный телепорт в перстне, так вовремя переданном мне Делвером.

Нас выбросило на чьем-то поле, засеянном то ли пшеницей, то ли овсом – в кромешной тьме сложно было рассмотреть. Кроме того, от ночного ветра я тут же замерзла, учитывая полное отсутствие на мне одежды, и заниматься ботаникой не возникло ни малейшего желания. Мораввен стащил с себя рубашку и накинул на меня.
- Ты в порядке?
Я кивнула, не в силах ответить. Меня начало трясти, и не от холода - от ненависти, гнева, обиды и запоздалого страха. Мы влипли в ловушку обеими ногами, и если бы не невероятная интуиция короля, вернувшего мне перстень, то…
Додумывала я мысль уже в небольшой уютной бухточке под шелест волн по песку – Мораввен бережно прижал меня к себе и телепортировался куда подальше, запутывая наши следы.
…то ничего страшного бы не произошло. Вен подстраховывал меня, Тей его не видел, и в случае крайней необходимости Великий Магистр успел бы открыть телепорт и удрать вместе со мной, как, собственно, и случилось. А уйти из Этеры, оставляя Делвера в таком разобранном состоянии, я бы никогда не смогла. Так что стоит не бояться того, чего не произошло, а злиться, потому что мы не успели сделать то, за чем приходили. Вен, помнится, хотел что-то там выяснить. Правда, может, он и успел, пока сжимал горло своего бывшего ученика?
- Вен?
- Минутку, Элька.
Следующий телепорт переместил нас в горы, на утоптанную полянку перед черным зевом пещеры.
- Госпожа Саира? – негромко позвал Вен, для безопасности отойдя в сторону, чтобы вылетевший из темноты язык пламени нас не задел.
- Кто там? – встревоженно высунулась сапфирового цвета голова на длинной шее. – Еще один шаг, и я спалю всех заживо!
- Саира? - позвала и я.
- Элька? – крайне удивилась дракониха. – Девочка, я всегда рада тебя видеть, но в такое время… И в таком виде? С тобой что-нибудь случилось?
- Со мной всегда что-нибудь случается, - пробормотала я.
- Госпожа Саира, мы не хотели вас тревожить, но ситуация действительно серьезная. Можно попросить вас об одолжении?
Саира с тревогой посмотрела на Великого Магистра.
- Разумеется, все, что в моих силах…
- Это в ваших, - уверенно проговорил Вен. – Если в течение ближайшего часа-двух сюда явятся чужие незнакомые вам люди, спалите их, будьте так добры.
Дракониха фыркнула.
- Я бы и без вашей просьбы так сделала. Не люблю, когда возле моего дома шляются незнакомцы.
- Вы совершенно правильно поступаете, - склонил голову в поклоне Вен. – Но тем не менее, если эти недоброжелатели вдруг появятся, проследите, чтобы от них не осталось даже пепла. Этим вы очень обяжете меня и Элиару.
- Они преследуют вас, девочка? – дракониха прищурилась и заново оценила мой внешний вид. – Не волнуйтесь. Дальше этой пещеры им не пройти. Но Элька, я жду, что вскоре ты появишься у меня и все-все расскажешь.
- Обязательно! – искренне пообещала я. – И с Угольком поиграю. Наверное, он совсем забыл меня.
- Он помнит все! – с гордостью сообщила Саира. – Особенно тебя.
- Дамы, я вынужден вас прервать. – Вен вновь прижал меня к себе. – Госпожа Саира, приношу вам свои извинения, но мы очень торопимся. Элиара вам все потом расскажет.
Я не успела даже попрощаться, потому что через секунду уже стояла в холле «Гнезда беркута».
- Иди одевайся и собирай вещи. Я пока разбужу всех остальных, - скомандовал Вен, выпуская меня из объятий.
- До утра осталось не так и много. Может быть, пусть доспят спокойно.
- Элька, ты не понимаешь? Нам нужно срочно уходить, пока Мрак не прислал сюда армию своей нежити. Прямо сейчас я не готов сражаться.
Я действительно не понимала. Конечно, нас могли выследить, но только до пещеры. Разъяренная дракониха спалит всех, кто ступит на ее территорию. А если она разбудит и мужа…
- Тей может просто расспросить Иллану, - коротко произнес Вен. Холодная волна осознания окатила меня с головы до пят. Может. Еще как может. И допустим, полувампиршу прочитать ему не удастся, но есть и другие методы: болевые, к примеру…
Похоже, Мораввен по моему лицу понял, о чем я думаю.
- Он может просто накинуть на себя морок и притвориться, скажем, Делвером. Или Таллисом. Вряд ли Тей станет пытать королеву Картхейна.
- Я должна вернуться туда. Немедленно.
Я боялась даже представить себе, что может сделать Тей с Илланой. Или с Дариной…
- Иди, - неожиданно согласился Вен. – Прямо в таком виде и на остатках сил, чтобы вывалиться где-нибудь в садах между горами и Этерой. Ален, не сомневаюсь, будет страшно рад узнать, что его жена покончила с собой таким небанальным способом: или отдавшись в руки Мрака, или сломав себе шею на ландшафтах Картхейна.
Я сдержала рвущиеся на волю слова, понимая его правоту, и сползла по стене, сжимая голову в руках. Гхыр все побери, что делать-то? Нельзя же бросить Иллану на произвол судьбы? Но если ее пытают, то это происходит прямо сейчас, Тей не полный лабарр и не будет терять время, зная, что мы где-то поблизости.
- Элька. – Мораввен присел передо мной на корточки. – Иллана – взрослая женщина. Она сама приняла решение вернуться в Этеру, полностью отдавая себе отчет в том, что там происходит. Ты не можешь спасти всех и каждого, тем более против их воли. Сейчас под угрозой, и вполне серьезной – твоя собственная жизнь, от которой, между прочим, зависит и жизнь твоих детей и мужа, не говоря уже о всем мире. Давай для начала спасемся сами, а уже потом будем думать, как выручать Иллану. Которой, кстати, может, и не требуется спасение, зато тебя в Этере ждут с распростертыми объятиями. Тей буквально горит желанием пообщаться с тобой.
Я сердито вытерла глаза и попыталась встать. Вен с готовностью помог мне это сделать.
- Буди первым Лежека. Думаю, он не откажется навестить одну из королевских прелестниц и заодно узнать, что и как происходит во дворце.
- Не откажется, - сообщил возникший из коридора Лежек, по виду которого никак нельзя было сказать, что он только что проснулся, и хмуро обвел меня взглядом. – Ты не можешь не влипнуть в неприятности, и даже компания Великого Магистра - не гарантия обратного. Мы почему-то не сомневались в этом, поэтому еще не ложились. Так что опять стряслось?
Я поплотнее запахнула на себе рубашку Мораввена и виновато пожала плечами.
- Тей.
Лежек мгновенно вскипел и сжал кулаки.
- Я этого кардразга…
- Не сейчас! – перебил его Вен. – Если мы не поторопимся, то встретимся не только с ним, но и с целой армией, и прямо здесь. Элька, быстро одеваться! Лежек, где Ремар? Мы должны убираться отсюда, и как можно быстрее!