Глава 36

Комтур Вегорд тоном, не принимающим отказа, предложил нам встать рядом с ним – для лучшего координирования действий в ходе сражения. Алена это вполне устраивало – рядом нашелся удобный выступ, за которым мы могли спрятаться от шальной стрелы. Уже отработанный способ действий позволял мне отслеживать врага, не высовываясь из-за укрытия. Я тоже не возражала – неподалеку стояла железная бочка, в которой горел огонь для поджигания стрел. Тепло, идущее от нее, согревало тело в промозглый вечер, а свет не давал распространяться Тьме – причем как внешней, так и внутренней.
До короткой, быстролетной сеноставной ночи оставалось еще довольно много времени, но сумрак – липкий, тошнотворный сумрак уже завладевал долиной. Вместе с боем барабанов он стелился по земле, заполнял собой укромные уголки, превращал и без того неяркий дневной свет в серый и тусклый. Мелкий дождь, сыплющийся из низко нависших над нами туч, только ухудшал положение – горящие факелы и костры в бочках дымили и трещали, но тем не менее продолжали разгонять постепенно сгущающиеся сумерки.
И внутри меня поселилась Тьма. Возможно, спровоцированная словами дайна, возможно – неопределенностью ситуации, возможно – тревогой за детей и Ремара. Я всеми силами давила ее в себе, понимая, что самое последнее, что нужно перед боем – это негативные эмоции, мешающие сосредоточиться и заранее настраивающие на поражение. Но Тьма все равно засела где-то глубоко внутри и царапала острыми кончиками, напоминая о себе.
«Осторожнее. Нам сейчас совершенно не нужны дополнительные проблемы».
Опомнившись, я заметила, что опустила руку в бочку, касаясь горящего пламени.
«Да, ты прав. Извини».
«Тебя подпитать?»
Не дожидаясь ответа, Ален обнял меня, вселяя дополнительную уверенность вместе с теплыми потоками энергии, распространяющимися по телу.
«Не отходи от меня и на шаг».
«И не собиралась, - искренне сообщила я, в качестве подтверждения цепляясь за его руку. – Самое большое мое желание – вечно быть рядом с тобой».
«И я тоже люблю тебя, alliarr».
Барабаны заглушали все звуки, земля, казалось, подрагивала в такт движению сотен людей. Мы уже видели их – темную полосу на фоне зеленых холмов, неотвратимо приближающуюся к стене. На таком расстоянии я уже могла попробовать отыскать «поводыря», и привычно сосредоточилась, уходя в призрачный мир чужих сознаний.
И тяжело сглотнула. Я не видела ни одной багровой нити, ведущей от зомби к его контролеру. Ни одной. Только желтые, кремовые, зеленоватые - сознания живых людей.
«Ален! – выдохнула я, возвратившись в реальность. – Там только живые!»
Теперь на короткое время сосредоточился он.
- Вегорд! Там живые люди! Вы сам знаете, как с ними сражаться!
- Чем можете помочь вы? – обернулся через плечо комтур.
- Чем сможем. Брендт, ты мне нужен. Немедленно пробеги по стене, найди всех магов и сообщи им: внизу живые. Наша первоочередная задача – это прикрыть лучников и ворота. Если заметят колдующего – уничтожать. Давай!
«Ален, мы тоже открываем щиты?»
«Прикрывать будет Брендт. Мы все же попробуем найти тех, кто прячется за спинами бойцов. Я ищу, ты убиваешь».
Он прочитал знакомое заклинание ночного зрения. Я сделала то же самое – стемнеть может быстро, а мой так зарекомендовавший себя метод больше не работает, и всмотрелась вдаль.
- Все выполнено, Магистр Ален.
- Хорошо, Брендт. Вставай перед Элиарой и прикрывай ее. С ее головы не должен упасть ни один волосок.
Фигура Брендта выросла передо мной, надежно отгораживая от края стены. Рядом с ним встал Гард, сжимающий в руках меч. Ален стоял справа. Вегорд – слева. Из-за мужчин мне едва удавалось видеть то, что творится впереди.
А там приближалась темная полоса. Не быстро - со скоростью вооруженного человека в доспехах, вязнущего в мокрой земле, - но неумолимо. Я уже различала отдельные фигуры – исключительно мужские, крепкие, в тускло поблескивающих шлемах. Первые ряды несли высокие, в рост человека, щиты – прикрывать тех, кто идет следом за ними с лестницами и веревками с крючьями, чтобы забираться на стену. Чуть левее нас выделялись своим ростом несколько троллей с таранным бревном в руках.
Глухо захлопнулись створки ворот. Лязгнул засов. С грохотом опустилась решетка.
- Дуга пять с половиной! Поправка на ветер – три четверти! Огонь! – крикнул комтур Вегорд, и вслед за ним команду повторили стоявшие дальше по стене командиры лучников. В сумеречный воздух взвились ярко горящие стрелы – только для того, чтобы удариться о выставленные магические щиты армии Кардара. Но и ответный залп кончился аналогично – наши маги надежно прикрыли стену и людей на ней.
- Да гхыр их всех побери, варграздов ошханных, - со злостью высказался Вегорд. – Ален, вы можете что-то сделать? Или мы так и будем ждать, пока эти имздрюки подберутся под самую стену?
- Только если вы не будете мне мешать, - отстраненно обронил Ален. – «Элька, есть! На десять часов, прячется за высоким этелийцем».
«Да, вижу».
Щит там или не щит, но пройти через него я могу с легкостью – далеко не все умеют закрываться одновременно от темной и светлой магии, особенно если не знать, что закрываться нужно от обеих… А мы с Аленом не стремились распространяться о своих изысканиях в этой области. Может быть, позже, когда закончится вся эта эпопея с Мраком…
Маг явно из рыцарей Мораввена. Я улавливаю знакомый блок в его сознании, но и он не может устоять перед мощным напором огненной стихии.
«Отлично, alliarr. Второй еще левее, прикрывает троллей с тараном. Высокий, с коротко стрижеными темными волосами».
После третьего убитого нами мага Ален кивком дает знак Вегорду, и в воздух взвивается новая туча стрел. На этот раз часть их успешно минует то место, где только что находился магический щит, и вонзается в щиты металлические. Впрочем, сколько-то попадает в цель, и к барабанному грохоту прибавляются стоны раненых и предсмертные стоны убитых.
Завязывается бой, привычный для Вегорда и его людей. Почти привычный, так как маги все же вносят свою лепту. Звенят тетивы, отпуская в полет горящие стрелы. Десятники как могут перекрикивают грохот барабанов, отдавая приказы лучникам. Карабкаются по приставленным к стене лестницам бойцы Кардара. Отражают их натиск защитники Альбистейна. Звенят мечи, свистят арбалетные болты, разбиваются о щиты заклинания, и черная ругань смешивается с магическими формулами.
Ритм ударов тарана по воротам то и дело нарушается потоком кипящего масла, выливаемого на троллей. Магически превратить их в труху не дает Вильдан, выставивший невидимую, но надежную завесу, и мы с Аленом, отслеживающие каждого колдуна Кардара, нацелившего на них заклинание. Соответственно, именно на нас обрушивается почти вся мощь атакующих волшебников. Ален уже держит щит вместе с Брендтом, умудряясь сосредотачиваться и на дрожащем и прогибающемся от каждого попадающего в него заклятий прикрытии, и на чтении мыслей нападающих. Я, не стесняясь, подпитываюсь от костра в бочке – в суматохе боя никто не обратит на это внимания.
И все идет хорошо. Мы держимся. Мы можем – и должны – выстоять до прихода помощи от Мораввена. Даже с иссякающими силами, даже малочисленным составом мы не даем войску Кардара прорваться внутрь резиденции.
Пока в сторону ворот не летит нечто настолько мощное, что оно буквально сносит и Вильдана, и стоящих рядом с ним людей, разрушив при этом часть стены. Тролли внизу радостно ревут и с новой силой идут на штурм.
– Брендт, быстро туда! Закрой брешь! – кричит Ален, воздушной волной сметая нападающих и не давая им проломить ворота. – «Элька, зови Вена!»
Отпуская спусковой крючок заранее заготовленного заклинания, я отчаянно ищу взглядом того, из-за кого, собственно, все и началось.
«Где он?»
«Прямо перед нами. Шагах в тридцати от стены».
Теперь я тоже вижу высокого темноволосого мужчину с полоской усов под ястребиным носом, сложившего пальцы для следующего удара.
«Ален!»
Стена в сознании вырастает сама собой, без моего осознанного действия, а руки уже запускают отработанную до рефлекса ледяную звезду в надежде если не убить, так хотя бы сбить сосредоточенность Кардара. И мне удается, правда, лишь частично – Мраку приходится отбивать мое заклинание в сторону, но и в нас летит что-то смертельное, если судить по тому, как содрогается щит Алена.
- Гард, Вегорд! Высокий тип в черном плаще прямо перед нами!
Вампир уже срывает с моего пояса арбалет. Комтур, быстро сориентировавшись, отдает команду своим лучникам, но полетевшие в Кардара стрелы и болты ударяются о выстроенный за какие-то мгновения ряд щитов вокруг него. Ну и прекрасно. Щиты ведь металлические, прекрасно поддающиеся нагреву… Единицы в качестве константы должно хватить.
Хватает, даже с избытком. Огненная волна, пронесшаяся по полю и унесшая с собой тех несчастных, что попались у нее на пути, раскаляет щиты докрасна и опаляет жаром держащих их мужчин. На какое-то время Кардар остается без прикрытия, и Гард не пропускает момент – его болт попадает в грудь Мрака. Двумя пальцами ниже – и он пронзил бы сердце. Но, к сожалению, не в этот раз.
- Элька!
Ален сбивает меня с ног, падая вместе со мной за укрытие. Наскоро заговаривающий кровь Кардар, естественно, свирепеет, нас накрывает туча стрел, и какое-то время мы буквально не можем поднять голову. Ранит Вегорда, задевает Гарда, кто-то из лучников падает замертво, вновь сотрясается магический щит, который не иначе как чудом удерживает мой муж. Секунды кажутся часами, и я не понимаю, сколько прошло времени – пять минут или пять дней. И где Мораввен, гхыр бы его побрал?! Он же просил не геройствовать и ждать его, но если мы промедлим еще немного, то геройствовать станет некому!
«Попробуй зацепиться за его сознание».
Это легче сказать, чем сделать. Нет, связь привычно выстраивается, и сознания Мрака мне удается коснуться, но дальше… Такое ощущение, что я дотрагиваюсь до хищной, обладающей собственным разумом массы, готовой затянуть в себя и сожрать все, что имеет несчастье оказаться рядом с ним. Меня затаскивает внутрь жуткой, липкой, пышущей ненавистью черноты. Что-то похожее происходило во время лечения Лежека, но сейчас даже речи не идет о том, чтобы размыть темную массу и не утонуть в ней.
Я рву связь так резко, что ударяюсь головой о камни стены. Одновременно со мной глухо ругается Ален, и проходит несколько секунд, пока пелена перед глазами рассеивается и становится ясно, что Мрак саданул каким-то на редкость мощным заклинанием, кажется, сломав руку моему мужу.
«Ален!»
«Я жив», - бросает в ответ он, кажется, сдерживая более крепкие выражения. В том, что он жив, я и не сомневаюсь, поскольку нахожусь непосредственно рядом с ним. Но вот амулет на груди начинает нехорошо нагреваться – только понять бы еще, какой. Это магия, направленная на меня, или же опасность, угрожающая Алену?
Судя по давлению на стену в моем сознании, первое. Ну и гхыр с ним, пусть пробует. Даже если Кардар сильнее Мораввена – в чем Великий Магистр, помнится, сомневался – одномоментно проломить у него не получится.
«Давай обезболю».
«Я сам. Помоги лучше Вегорду».
Ален, действительно, уже шепчет знакомое заклинание, все еще скрываясь за выступом. Я наскоро заговариваю рану комтуру и поворачиваюсь к Гарду.
- Помочь?
- Не стоит, госпо…
И теперь уже вампир отталкивает меня в сторону, уберегая от летевшей в нас стрелы. И не только стрелы – нас минует еще и заклинание, превращающее во влажную пыль кусок стены перед нами. Теперь выступ, за которым мы прячемся, держится на честном слове и может рухнуть в любой момент. Необходимо действовать, и немедленно.
«Ален, ты можешь прикрыть меня на пару минут?»
«Что ты задумала?»
Не дожидаясь ответа, муж поднимается на ноги и раскрывает щит. Боль-то он убрал, но я вижу, с каким трудом двигаются пальцы на сломанной руке.
«Небесную благодать».
Реакции нет, но она и не нужна – Алену и так тяжело держать заклинание.
«Я справлюсь», - все же приходит холодный ответ, и теперь уже я никак не отзываюсь на него, чтобы не тратить время зря. В памяти всплывают нужные слова. Стена в сознании исчезает – мне приходится это сделать, чтобы сплести ментальное копье, и тут же мощь Кардара обрушивается всей своей тяжестью. Отличие от Велена колоссальное – лич пытался подавить мою волю, подчинить себе, в то время как Мрак просто хочет меня уничтожить. Спасает щит, которым прикрывает нас муж, амулет, забирающий часть магии на себя, и яростный огонь, всегда пылающий во мне, как утверждает дайн.
«Ты все равно будешь моей», - шипит разгневанный голос с легким акцентом. Возможно просто для того, чтобы сбить меня, оборвать длинную сложную формулу. Но я уже столько раз слышала эти слова во снах, что реагирую на них не больше, чем на барабанный бой. Потоки послушно сплетаются в смертельное оружие, и для уверенности я добавляю к ним еще светлых – через ту черную массу в сознании нужно еще проникнуть, а на второе заклинание времени может просто не остаться.
- Hast dairenn dhoreg! – наконец, выкрикиваю я, выпуская из своих рук убийственное копье. Ему еще нужно преодолеть расстояние до Кардара, не попав ни в кого по пути, но на помощь приходит Ален. Он, естественно, слышит, что и как происходит у меня в голове, и за секунду до полета «Небесной благодати» посылает перед ней воздушный клин, расшвыривающий всех и давая ей дорогу. Затаив дыхание, мы видим, как тонкое светящееся копье вонзается в голову Кардара. Проходит секунда, другая… столетие… и темноволосый человек с узкой полоской усиков под ястребиным носом, страшно вскрикнув, падает на землю, сжав голову руками.
Все.
Все? Так легко? Так быстро? Мы смогли без чужой помощи расправиться с Мраком? Теперь сеганом Парстана никто не сможет управлять, и преимущество в войне перейдет на нашу сторону?
«Надо же, Элиара… Не думал, что ты уже настолько опытна, что сможешь убить моего помощника».
На меня словно бы падает холодный ливень, смывая растущий в душе восторг и ликование по случаю скорой победы. Ален, тоже явно услышавший неприятный голос с легким акцентом, вздрагивает. Это не наваждение? Мрак еще жив?
Из-под тела, неподвижно лежащего на земле, начинает вытекать черный туман. Тонкие струйки ползут к стене, собираются вместе в один плотный клубок, вытягиваются вверх и формируют фигуру человека. Мужчины. По виду обычного крестьянина, в домотканой рубахе и широких штанах, без оружия, лохматого и бородатого.
Кажется, кроме нас, его никто не видит. Вокруг продолжается сражение. Хлещет кровь, мечи взлетают в воздух, чтобы тут же ударить по человеческой плоти, от боли кричат и умирают люди.
«Нет, Элиара, пока наш разговор только для нас троих. Я же не ошибаюсь – ваш муж слышит все, что я говорю?»
- Слышу, - сквозь зубы выплевывает Ален. – Хочу заметить, что удивлен выбором вашего нового облика.
Мрак явно слышит его.
«А мне, наоборот, нравится. На обычного неряшливого мужлана никто не будет смотреть с подозрением, в отличие от бедняги Кардара, уже заполучившего себе определенную репутацию. Кстати, Магистр Ален, вы можете опустить ваш щит. Не тратьте силы зря. Считайте, что я вышел к вам с белым флагом, предлагая вступить в переговоры».
Ален тихо ругается, но левую руку не опускает. Я взметываю стену в сознании, но все равно продолжаю слышать уверенный голос Мрака.
«Как хотите. Мне же проще – вы быстрее истощитесь, и с вами будет легче справиться».
- Ален, я перехвачу щит, - негромко говорю я вслух. Гхыр его знает, как там Мрак слышит мои мысли. - Не возражай, я же вижу, как тебе трудно.
Муж очень неохотно кивает, и я перехватываю у него управление щитом, закрывая нас обоих. Мрак тем временем продолжает благодушно говорить:
«Хотя на вашем месте я бы прекратил сопротивление. Не трудитесь протестовать, Элиара. Я уверен, что, узнав про одно обстоятельство, вы сами захотите встать под мои знамена».
- Ален, о чем он? – Тревога охватывает меня. Ноги неприятно дрожат, в руках появляется слабость, к горлу подкатывает комок. Резиденцию окружили и прорвались внутрь с противоположной стороны, пока мы оборонялись здесь? Делвер уже под властью Мрака? Но даже в этом случае мы не перейдем на сторону зла, а будем сражаться с ним до последнего.
«Рад сообщить вам, Ариэн и Элиара, что ваши дети здоровы и очень скучают по своим родителям. Очень надеюсь, что им недолго осталось тосковать».
Я с трудом воспринимаю слова Мрака. Голова кружится, тошнота становится невыносимой, рука сама собой лезет за амулетом. Этого не может быть. Этого просто не может быть.
«Элиара, не трудитесь смотреть на амулет. Детям ничего не угрожает и не могло угрожать. Я весьма заинтересован в них и, разумеется, приложу все усилия, чтобы с их головок не слетел ни один волосок».
Мотыльки в изумруде размеренно машут крылышками. Меня захлестывает непостижимый ужас. То, чего мы так боялись – произошло. Белогорье, безопасное Белогорье по какой-то причине не смогло уберечь моих близнецов. Вот почему не отвечал Ремар. Вот почему не ответили Лейфер и Деллик. Они все мертвы?
Нет, этого не может быть. Невозможно. Мрак лжет нам в лицо, стараясь склонить на свою сторону.
«Я не лгу, Элиара. Зачем мне это делать? Вы все равно сегодня присоединитесь ко мне. Вся разница в том, сделаете ли вы это по своей воле и будете продолжать спокойно жить и растить своих малышей – или же увидите их только после своей смерти, не испытывая к ним больше никаких чувств. Я питаю к вам некоторую слабость и не хочу рушить такую славную семью. Детям лучше расти с родителями. Выбор только за вами».
Ален обхватывает меня левой рукой, прижимая к себе. Я понимаю, что он готовится активировать телепорт. То же самое понимает и Мрак.
«Не стоит, Магистр Ален. Вы не верите мне – хорошо, я дам вам последний шанс убедиться. Смотрите».
Рядом с бородатым крестьянином возникает туманное облачко, которое становится все более ясным и четким. Через несколько секунд мы видим образ темноволосой женщины и очень испуганного, но старающегося не показывать свой страх двенадцатилетнего мальчика возле нее. Они держат на руках двух орущих младенцев, в которых я с ужасом узнаю собственных детей.
«Видите? Дети очень хотят к маме. Конечно, Нааль присмотрит за ними, пока дети не подрастут и не смогут обходиться без няньки. А за Деллика вам особая благодарность, чета одд Шаэннар. Мальчик королевской крови, знающий основы темной магии – это настоящий подарок для меня. Ему даже не придется расщеплять сознание. Через полгода он начнет смотреть на меня как на божество».
Мы не шевелимся. Просто не в силах. Столько всего свалилось за последние минуты, что я не могу уложить все это в голове. Только не Деллик. Только не мои дети. Почему, гхыр все побери, так получилось?! Почему в безопасное Белогорье внезапно смог проникнуть враг?
«Так что, Элиара, вы готовы перейти на мою сторону? Тогда уберите этого мальчика с ворот. Мы откроем их и завершим сражение. Никто больше не погибнет. Даже его величество не особенно пострадает. До совершеннолетия своего сына Делвер Пятый так и будет продолжать править королевством, правда, советуясь со мной».
Еще на первой фразе Ален активирует телепорт. Но… возникшее окно телепорта, готовое перенести нас гхыр знает куда, мгновенно захлопывается. Вторая попытка заканчивается точно так же – то есть полным провалом. Мне становится совсем страшно. Единственная надежда – на Мораввена. Но если Мрак закрыл долину «паутинкой», то неизвестно, сколько им потребуется времени, чтобы добраться до резиденции.
«Не стоит недооценивать врага, Магистр Ален. Разумеется, я позаботился, чтобы вы не исчезли неведомо куда прямо во время нашего разговора, такого важного для всех. И это не совсем «паутинка». Ваш ученик, который, к слову говоря, весьма нелестно отзывается о вас обоих, рассказал мне о заклинании, исполненном как-то раз другим вашим учеником, однокурсником Тея. Оно накрывает некую выбранную область пространства своеобразным куполом, не позволяющим ни входить, ни выходить из него любыми возможными средствами. Весьма полезное заклинание, мальчик поистине талантлив, не правда ли? Но я отвлекся. Повторяю вопрос – вы согласны?»
В ответе моего мужа, который я невольно слышу, цензурные лишь предлоги.
«Жаль. Элиара, вы же мать. Постарайтесь убедить своего мужа, что я предлагаю вам лучший выбор из всех имеющихся».
Мне страшно. Мне горько. Мне обидно и очень плохо. Мрак уверен в своей полной и оглушительной победе. Он считает, что мы не выстоим против него. Что живыми мы не выйдем из боя с ним. Что мы согласимся стать его марионетками.
Но от одной мысли об этом меня пробирает дрожь, а тело заполняет ненависть. Мы сильнее, чем он думает. Мрак очень, очень, очень сильно пожалеет, что забрал наших детей. Мы вернем их. На нашей стороне сама судьба. И Мораввен, который умеет снимать заклинание, придуманное Лисом.
В моем ответе Мраку цензурных слов не содержится вообще.
«Элиара, вы же придворная дама. Вы не должны не то что употреблять, но даже знать таких слов. Вы сами сделали свой выбор. Жаль. Мы могли бы стать хорошими партнерами».
Внезапно бой останавливается. Точнее, застывают все, кто находится сейчас у резиденции: как картхейнцы, так и наши противники. Кто-то продолжает замахиваться мечом над головой врага, кто-то замирает на лестнице, только что отброшенной от стены, кто-то продолжает натягивать тетиву. Даже стрелы зависают в воздухе. Даже барабаны перестают грохотать, и над долиной повисает жуткая тишина.
Кажется, свобода движения остались только у нас и Мрака, но идти нам некуда – обрушившийся край дает весьма малую возможность маневра. Мы можем разве что спрыгнуть со стены – либо в сторону врага, либо в резиденцию, но высота – около двенадцати саженей – заставляет серьезно подумать, прежде чем идти на такой шаг. Да и внизу неизвестно, куда бежать и что делать.
- Подготовь на всякий случай заклинание левитации. Я не знаю, что замыслил Мрак, но явно ничего хорошего, - негромко говорит Ален, и меня пробирает дрожь еще и от тона его голоса.
Невидимый купол, накрывающий Мрака и нас, исчезает. Образ рядом с ним меняется – Нааль с Каэль на руках растворяется в дымке. Остается лишь Деллик с Итеном, причем на малыше нет рубашонки, и всем ясно видны его крылышки.
- Жители Картхейна, смотрите все! – разносится над долиной громогласный голос Мрака. – Узрите предательство, совершенное гнусной мегерой в облике милой рыжеволосой девушки! Она черной магией и сладкими уговорами совершила подлое вероломство и отобрала наследника у его величества, бросив несчастного мальчика в змеиное гнездо пиявок-кровососов!
По стене разносится гневный яростный шум с отдельными выкриками в сторону «подлой ведьмы».
«Они убьют вас сами, - раздается у меня в голове вкрадчивый голос. – Те, за которых вы так пламенно воюете».
- Смотрите сами, кто постоянно следовал за ней как тень!
Гард стоит в нескольких шагах от меня, и я не успеваю прикрыть его – огненный шар Мрака уже влетает в вампира. Его одежда вспыхивает и сгорает в считанные секунды. Крылья распахиваются, плоть течет, и перед разъяренными паладинами комтура Вегорда возникает серый волк.
- Бесовское отродье! - грохочет со всех сторон. – Гнусная тварь!
А следом летит следующее заклинание, сбивающее бочку с горящими поленьями. Прямо на нас. Как и следует ожидать, ни мне, ни Алену огонь не причиняет ни малейшего вреда, но это повышает градус агрессии до максимума. Мрак снимает парализующее заклятие – или же оно распадается само, уже неважно, - и на нас с ревом и обнаженными мечами кидаются те, кого мы только что прикрывали от стрел, во главе с комтуром Вегордом.
У меня подготовлено заклинание, но Ален решает по-своему и, обхватив меня за талию, прыгает со стены, одновременно сгущая под нами воздух. Я понимаю, почему – левитацию нужно поддерживать, и за те секунды, пока мы опускаемся на землю, нас расстреляют из арбалетов. А так я могу прикрыть нас обоих – нет, троих: Гард прыгает вместе с нами. И тут же в выставленный щит врезается выпущенная рьяным лучником стрела.
- Остановитесь! – гремит другой голос. – Прекратите! Ибо то, что вы делаете, идет вразрез с желаниями Господа нашего!
Поток ругани и стрел временно прекращается. Робкий голос все же уточняет:
- Но дайн? Эта гнусная ведьма предала и нас, и его величество…
- Кому вы поверили! – с гневом прерывает его Рейвен. – Врагу, который вторгся в нашу страну? Который огнем и мечом прошелся по нашей земле, используя богомерзких созданий? Или вы поверите Избранной Господа нашего, коя всеми силами сражалась за вас и ваши семьи? Вегорд, разве не она только что залечила тебе рану? Разве не она убивала магов, несущих зло в наши души?
Возмущенный гул постепенно успокаивается. Мы плавно встаем на землю, оказываясь прямо перед Мраком.
- Ну что же, - усмехается он. – Я тоже недооценил противника. Тем приятнее будет лично убить вас обоих. Должен признаться, еще ни одно существо во всех мирах не доставляло мне столько хлопот.
Меня окатывает волна гордости, но она исчезает так же быстро, как и появляется. Ален прикрывает меня от Мрака. Рядом стоит огромный серый волк. На мгновение я теряюсь в реальности – это сеностав в Картхейне или травень в Чернолесье? Тогда мы точно так же стояли перед Мораввеном – Ален, я и Итен – оборотень в ипостаси волка. И тогда все кончилось не самым лучшим для нас образом. Итен погиб, Ален на несколько месяцев исчез в небытии, и только я почти не пострадала. Тем не менее это воспоминание придает мне уверенности – мы выбрались тогда, и выберемся сейчас.
Вот только жжет грудь амулет, и на этот раз я прекрасно понимаю, какой – тот, что дает знать: Ален в смертельной опасности. И подозреваю, что мой муж сейчас испытывает точно такие же ощущения.
- Одумайтесь! Вы дети Отца нашего Вседержителя! Обратите свой гнев против тех, кто поистине заслужил его! На ворога, осквернившего нашу землю!
Голос дайна вдруг стихает до еле слышимого. Мрак усмехается.
- Зачем нам посторонние помехи? Не будем портить себе удовольствие – вы двое против меня одного.
Гард рычит и кидается вперед, оскалив зубы. Мрак ведет рукой – и волк взлетает вверх и… нет, не падает на землю. Врезается с стену с такой силой, что та, кажется, содрогается, и уже потом неподвижной грудой падает к подножию. Мое сердце сжимается – той памятной ночью Мораввен тоже отшвырнул Итена со своего пути. Вот только Мрак не идет к нам, а стоит, и на широком лице прячется в всклокоченной бороде усмешка.
- Двое, а не трое, - замечает он и без предупреждения атакует.
Щит я раскрыла уже давно, и в руке больно отдается рикошет. Мы впервые в жизни не можем переговариваться мысленно – Мрак читает меня, несмотря на выставленную стену в сознании. Или может читать – нам некогда экспериментировать и тратить на это силы. Счастье, что в последнее время – которое, кажется, было в прошлой жизни – мы много и с удовольствием тренировались вместе и можем буквально предугадывать действия друг друга.
И в ответ летит наше заклинание – и сгорает, не долетев до фигуры напротив нас. Тут же Ален отправляет второе. Оно не причиняет ни малейшего вреда – Мрак просто теряет облик человека, рассыпаясь облаком черного тумана, и пропускает заклинание через себя.
Черный туман накрывает розово-перламутровое облачко, и на несколько секунд он полностью скрывается из вида. Я мысленно считаю в уме: «один, две, три…» и разочарованно выдыхаю. Розовый перламутр темнеет до черноты, и вскоре перед нами вновь стоит бородатый крестьянин.
Вокруг идет бой. Вновь грохочут барабаны, вновь лезут по лестницам вооруженные люди, вновь яростно бьются с ними картхейнцы. Очередное посланное мной заклинание врезается в выставленный Мраком щит.
- Я хотел подольше поиграть с вами, - морщится он, словно бы прислушиваясь к чему-то. – Измотать и потом добить одним ударом. Но, кажется, на игры уже не осталось времени.
Во мне вспыхивает надежда. Это может быть только Мораввен. Больше некому. И уже втроем – нет, впятером, ведь с ним придут и братья - мы сможем достать Мрака.
Вот только амулет на груди жжется как раскаленный уголь.
Черное облачко тумана отделяется от фигуры крестьянина, на мгновение зависает в воздухе, а потом летит к нам так быстро, что я не в силах проследить его. Зато это успевает сделать Ален и заслоняет меня своим телом. Черный комок влетает прямо в его грудь, вспыхивает и разлетается мелкими брызгами. Я не верю своим глазам – он угодил в серебряную пряжку в виде мантикоры, которую мой муж носил на левом кармане рубашки со дня своего рождения. Подарок, который так много значил для нас обоих, спас ему жизнь.
Или нет? Потому что Ален пошатывается, глухо ругается, и из его рта течет тонкая струйка крови. Я испуганно подхватываю его, на время забывая о щите, и тут же расплачиваюсь за это.
Следующий черный комок влетает в голову моего мужа, а не мою, как обязан был бы сделать. Даже теряя сознание от боли, из последних сил Ален защищает меня.
Я не могу удержать его тяжелое тело, и оно оседает на мокрую землю. Дождь смывает кровь с лица моего мужа. Темно-синие глаза затягиваются пеленой.
Вне себя от ужаса и отчаяния, я бросаю в Мрака то, что могу создавать лучше всего – огненную стену, подпитывая ее уже не силой – та давно на исходе – своим страхом, горем и ненавистью. Огонь с шипением врезается в расплывшееся по земле черное облако. Я падаю на колени, разрываясь от боли. Золотое смешивается с черным, языки пламени вздымаются вверх, то становясь темно-багровыми, то вновь приобретая оранжевый цвет.
Но в отличие от сна, увиденного много месяцев назад, мой Огонь не побеждает. Черный туман перерождается в темно-багровое пламя. Оно давит и оттесняет мой Огонь, а мне нечем его подпитать. Я опустошена. Полностью.
Нет сил пошевелиться. Могу только смотреть, как багровое пламя неотвратимо приближается к нам. Двадцать шагов. Десять. Пять.
Я уже чувствую жар, опаляющий мою кожу, и боль от ожога придает мне сил на то единственное, что еще можно сделать – прикрыть собой тело Алена.
Глаза закрываются сами собой. Последнее, что они видят – или это только галлюцинации от боли? – сапфировую крылатую тень высоко в небе.