Глава 33

Резкий звук разнесся над долиной Бисты. От неожиданности я вздрогнула и выпустила плетение «Радужного вихря» на серой магии, которое показывала Брендту.
- Вот гхыр. Сейчас, подожди немного…
- Уже не нужно, - странным голосом проговорил маг. – Они близко. Разве ты не слышишь?
- Что не слышу? – не поняла я и вдруг осознала, что последние несколько минут подспудно добавляло мне тревожности.
Глухой, на грани слышимости, ритмичный гул. Он доносился с другого берега Бисты, заставлял землю вибрировать, а сердце биться быстрее.
- Барабаны, - пояснил мне Брендт. – Поэтому Таллис объявил второй уровень готовности.
Мои мысли внезапно разбежались в разные стороны, оставляя после себя только гулкую пустоту и неприятное ощущение в желудке. Дополнительно заставляло нервничать то обстоятельство, что мужчины вокруг, казалось, абсолютно спокойны. Они расходились по своим местам, кто поодиночке, кто группами, негромко переговариваясь. Правда, неподалеку братья внимательно слушали Магистра Терстана, и на лицах всех троих читалась заметная обеспокоенность.
Мне на плечо легла рука мужа. Знакомая щекотка немного сняла нервозность, и одновременно вокруг нас закружился легкий вихрь, подпитывающий меня.
«Боишься?»
Я не видела причины скрывать очевидное.
«Да».
«Это нормально. Те, кто не боятся – уже внутренне похоронили себя. Лично я намерен вернуться домой вместе с тобой, живыми и здоровыми. Так что небольшой страх – это даже хорошо».
Из-за спины донеслись слова Мораввена:
- Брендт, ты знаешь координаты моста? Отлично. Тогда отправляйся и помни – если произойдет прорыв, немедленно вызывай помощь. Не пытайся один сдержать целую армию.
- Да, Великий Магистр, - склонил голову Брендт.
- Удачи, мальчик.
Глядя на захлопнувшее окно телепорта, Мораввен негромко произнес:
- Будем надеяться, что Таллис и его комтуры были правы, и Кардар действительно не захочет восстанавливать переправу под градом стрел с нашего берега.
Я вдруг сообразила, что так и не успела поговорить с ним.
- Вен, а мне что делать? Ты ничего еще не объяснил мне.
- А что тебе объяснять? – пожал он плечами. – Ты сама прекрасно все понимаешь. От нас требуется найти «поводырей» и любым способом прекратить их деятельность. Лучше всего убить, но если не получится, хотя бы вырвать у них «поводки».
- Неуправляемые зомби тоже не подарок. Они пойдут под действием инстинктов. – Я вздрогнула, вспоминая деревенский трактир и толпу живых мертвецов, норовящих стащить меня с Янта. Ален крепче сжал мне плечо.
- Сами по себе зомби не перейдут через реку, только под воздействием приказа. Поэтому наша задача – сделать из управляемой нежити неуправляемую, чтобы оставить ее на противоположной стороне реки.
Я смутилась, понимая, что сама должна была это сообразить. Мораввен сделал вид, что ничего не заметил.
- Побочная задача – найти Кардара. И, Элиара, тебе то же предупреждение, что и всем остальным молодым и горячим магам – не геройствуй. Если ты его обнаружишь - не пытайся справиться с Кардаром одна. Не поддавайся его натиску. Почувствуешь, что он берет над тобой верх – немедленно говори, мы с Аленом можем не заметить в общей заварухе. И последнее - не истощись раньше времени. Даже с источником рядом ты можешь выплеснуть все силы за один раз и не успеть восстановиться. Распределяй свой запас. Все ясно?
- Да, - вздохнула я.
- Тогда идем. Кстати, как у тебя с запасом энергии?
- Ален подпитает.
- Отлично.
«Надеюсь, мне не придется выслушивать от тебя то же самое второй раз?» - поинтересовалась я у мужа, когда мы вместе с Мораввеном, братьями и непременным Гардом возвращались в укромное местечко за зарослями ивняка.
«Нет. Но я добавлю еще кое-что. В случае критической ситуации ты немедленно активируешь телепорт. Без дополнительных споров. Иначе я сделаю это сам. Возвращаешься, когда восстановишь силы, в Руоль. Там пока безопасно».
«Ален…»
Ни договорить, ни выслушать еще что-то от мужа мне не удалось. Над долиной пронесся еще один сигнал, и к войскам выехал на белом жеребце Делвер в сопровождении Таллиса и Магистра Ярлиса. Войско необходимо было подбодрить традиционной вдохновляющей речью.
- Враг идет по нашей земле! – громко раздался голос короля, усиленный заклинанием. По моей спине пробежала дрожь – сейчас рядом с Делвером должна была быть я, а не Ярлис.
«В любом случае ты стояла бы сейчас здесь. Ярлис может заменить тебя возле Делвера, но не на поле боя».
«Тоже верно», - утешилась я.
- По земле, политой кровью наших предков! По земле, которая взрастила нас и кормит наших детей! Вероломно нарушив договор, сеган Азимат опустился до того, что пустил перед своими людьми армию нежити! Он страшится сам сразиться с нами! Его люди – трусы, которые боятся поднять меч против сильного и уверенного противника! Уверенного, что он никогда не допустит разорения своей родины! Уверенного, что наши дети, наши матери и наши жены не окажутся в плену! Уверенного, что наши братья, отцы и друзья выстоят даже против врага, которого невозможно убить!
Каждая фраза Делвера вызывала дружный хор одобрительных возгласов. Его твердый голос, нужные интонации, вид абсолютно убежденного в своей правоте человека создавал нужное настроение. Я и сама чувствовала, как пропадает нервная дрожь, а тело наполняется злостью и ненавистью к врагу, посмевшему шагнуть на земли Картхейна.
- Парстанцы не пройдут за эту реку, а после мы вышвырнем их с нашей земли! Победа будет за нами! И эта радуга – доказательство нашей правоты!
Лежек рядом что-то пробормотал, и почти исчезнувшая радуга вновь ярко засияла, вызвав новый шквал свиста, победных кличей и рева из сотен глоток.
- А вот и они, - негромко сообщил Мораввен, единственный из всех нас не прислушивающийся к словам Делвера, а пристально вглядывающийся в противоположный берег. – Начинается веселье, господа Магистры. Приготовьтесь.
Я тяжело сглотнула. Барабанный бой стал четче и громче. На противоположном берегу Бисты появилась темная полоса, приближающаяся к нам. Ее заметил не только Мораввен.
По ушам ударил новый сигнал готовности. Таллис при поддержке Ярлиса увел Делвера с поля. Выстроились в ряд лучники. Прикрыли их щитами мечники, которые последними вступят в бой. Легли на не натянутые еще тетивы стрелы. Громко орал один из комтуров: «Не стрелять! Ждать моей команды!». Возле катапульт встали люди с факелами, готовые в любой момент поджечь снаряды.
- Имздрюки гхыровы, прячутся за нежитью, - пробормотал Мораввен. – Элиара, не напрягайся пока.
- Элька, - поправила я.
- Что, прости? – недоуменно посмотрел он на меня.
- Элька. Это быстрее произносить, чем «Элиара».
В глазах Мораввена промелькнуло нечто, очень похожее на удивление, смешанное с одобрением.
- Не напрягайся пока, Элька. Они еще слишком далеко. Пусть подойдут поближе.
Ожидание густым душным туманом нависло над долиной. Барабаны били все громче, отдаваясь шумом в ушах. Колотилось сердце, натянутые струной нервы вот-вот могли порваться, тело требовало делать хоть что-то, но вынуждено было просто неподвижно стоять. Ален крепко, так, что пальцы побелели, сжимал мое плечо. Все ждали.
Темная полоса приближалась и росла. С каждой секундой все более различимыми становились фигуры некогда живых людей. Мелькали ласинийские передники, кожаные жилетки парстанцев, длинные гривы гиасков и широкие шаровары этелийцев. Женщины, подростки и пожилые люди обоих полов. Ни детей, ни совсем уж глубоких стариков, ни, почему-то, зрелых мужчин.
- Первые ряды предназначены на убой, - процедил сквозь зубы Ален. – Их задача испугать, рассеять и принять на себя силу магов. Умеющие владеть оружием идут следом.
Зомби шли. Сотни. Тысячи. Море голов нелюдей колыхалось и заполняло противоположный берег Бисты до самого горизонта. Они именно шли, а не тащились или уныло брели. Шли неровными рядами в задаваемом барабанами ритме, уверенно ставя неживые ноги на мокрую землю, иногда путаясь в лежащей на земле лозе, но следующим шагом просто рвали ее или выдирали вместе с корнем. Шли молча, не рыча, не скалясь, лишь в алых глазах горел злобный огонь жажды и ненависти, что доказывало – зомби идут не сами по себе, их ведут, и, судя по их количеству, это не один и даже не один десяток магов.
Почему-то мне вспомнилась Школа, Бесовник, големы, которых зачаровал Ален, идущие под рокот барабана и вой волынки… К сожалению, сейчас все не закончится отдачей чести Делверу и дружным хохотом присутствующих. Все намного серьезнее и опаснее. Смертельно опаснее.
- Где же вы, шаггаты бздырные, - пробормотал Мораввен.
У кого-то не выдержали нервы. Глухо щелкнул рычаг катапульты, и к врагу полетел первый убийственный подарок, рассыпающий в полете огненные искры. Тут же сработали остальные, и небо озарилось летящими огненными шарами.
- Дуга пять пальцев! Поправка на ветер – половина! Огонь! – крикнул комтур неподалеку. В серые тучи взвились десятки пылающих стрел. Второй залп последовал сразу за первым, но оба они не достигли своей цели. И огненные шары, и стрелы ударились о прочную невидимую преграду и скатились по ней в реку, потеряв свою убойную силу.
Общий вздох разочарования смешался с черными ругательствами магов.
- Гхыров Кардар учится на своих ошибках, - выплюнул Мораввен. – Под Аргейтом мы разнесли четверть его войска огнем, и он учел это, закрыв первые ряды щитом гхыр знает какой величины.
- Зато его кто-то должен держать, - отстраненно обронил Ален, прикрыв глаза. – Вот он! Лежек, Терен – на два часа, бородач в зеленой рубахе. Помните, что пройдет только серая магия.
- Дуга семь пальцев! Огонь! – рявкнул комтур, видимо, пытаясь обогнуть верхний край щита. Одновременно с ним ударили братья, один – ледяной звездой, второй – я не разобрала чем, и следом пронесся огненный шар, посланный Аленом. Бородача в зеленой рубахе разорвало на куски, досталось и нежити поблизости. Заговоренные стрелы, не встретив препятствия, нашли свои мишени, и зомби, в которых они вонзились, расплылись в лужицу грязи. В плотном скоплении нежити появились первые прорехи.
С нашего берега по долине разнесся радостный крик. Вновь ударили катапульты, вновь выстрелили лучники, и к ним присоединились маги, заранее распределившие себе участки воздействия. К командам комтуров и грохоту барабанов примешались выкрики заклинаний. В серо-голубой воде отразились яркие шары пульсаров, пронзительно-слепящие вспышки и… мое сердце на мгновение потеплело – серебристые облачка, несущие в себе смерть. Два первых ряда зомби перестали существовать.
- Их слишком много, - яростно буркнул Мораввен. – Ален, как ты его нашел?
Мой муж без объяснений понял, кого именно.
- Он думал, - с неприятной усмешкой бросил он. – Лежек, Терен – десять часов, женщина в синем переднике!
- Думал! Гхыр все побери, это идея! Элька!
Я уже и сама поняла, что от меня требуется, натянула капюшон поглубже, защищаясь от дождя, закрыла глаза и сосредоточилась. Ровный ритм барабанов не только не мешал мне, но даже способствовал концентрации.
Зомби не умеют думать, у них – по крайней мере, у низкоуровневой нежити нет сознания. Поэтому тот, кто способен мыслить – тот и враг. И мне нужно выловить не тех, кто идет впереди – этих прикончат братья. Мои - те, кто прячется позади и ведет весь этот нескончаемый поток нелюдей.
Я словно бы отгораживаюсь от мира задерживающей звуки пеленой. Выкрикиваемые заклинания, отдаваемые команды, свист стрел, щелчки катапульт, короткие фразы Алена братьям остаются где-то там, в стороне. Я погружаюсь в призрачную тьму, заполненную багровыми нитями.
От неожиданности даже пошатываюсь, но краем сознания чувствую, что меня кто-то поддерживает. Не Ален – его прикосновения ни с чем не спутать. Скорее всего, Гард – сейчас, на этом этапе сражения его навыки бойца не нужны, зато он может свободно исполнять свой долг, не давая мне упасть.
Я вижу не отдельные нити, а сотканное из них покрывало, омерзительно шевелящееся, колышущееся, заполняющее собой все свободное пространство. В нем теряются сознания живых, которые мне желательно бы отыскать. Отчетливо видны только три ярко-серебристые нити, одна из которых с синим отливом. Ален и братья. Но мне-то нужны совсем другие, а их никак не удается выловить в багровом море.
В бесплодных попытках проходит время. Я не могу сказать, сколько, но бесконечно так продолжаться не может. Нельзя так безрассудно расходовать силу. Мне не хватает или навыков, или способности дотянуться на таком расстоянии. Тогда пойдем другим путем.
Каждая нить - это своего рода «поводок», который соединяет мертвое тело и мага, подчинившего его. Я знаю, так как сама сколько раз выстраивала подобный. И если пройти вдоль него, то рано или поздно отыщется другой конец этого «поводка», за который держится некромант.
Морщась от отвращения, я отлавливаю одну из нитей и начинаю следовать вдоль нее. Не существующая в реальности, мне она кажется самой настоящей: склизкой, дурно пахнущей, липнущей к пальцам. Немедленно хочется бросить отвратительную гадость и вытереть руки, но желание добраться до жбыхыдрыза на другом конце пересиливает все.
Я не надеюсь, что там Кардар. Вряд ли Мрак будет заниматься рядовым управлением нежитью, это он оставит своим приспешникам, причем явно не самым опытным и талантливым, так что и на Тея не стоит рассчитывать.
Нить кажется бесконечной. Проходят секунды-минуты-вечность, прежде чем я чувствую, как кто-то неуверенно подергивает ее, и с удовлетворением различаю неподалеку от себя грязно-серое пятнышко. Нить уже не нужна. Я выпускаю ее и легко – даже слишком легко проникаю в чужое сознание.
Только внутри становится ясно, почему мне не преградили дорогу и не попытались выставить вон. Маг занят, управляя пучком тянущихся вдаль багровых волокон. Очень занят и, очевидно, не допускает и мысли, что ему попытаются помешать таким своеобразным способом – через его же собственный разум. Я даже успеваю выбрать, как именно лучше всего прекратить его деятельность. То есть убить – в азарте преследования, на волне страха и ненависти вариант оставить мага в живых не появляется в моей голове. «Небесная благодать» плетется слишком долго. «Бездонное забвение» приведет только к распаду личности – то, что в свое время произошло с Лейфером. Мой любимый Огонь – надежно, но занимает некоторое время, а главное – весьма болезненно. Несмотря на кипящую внутри меня бурю эмоций, мне не хочется наслаждаться чужими мучениями. Я выбираю ментальный вариант ледяной звезды – мгновенно, надежно и почти безболезненно. Точнее, маг просто не успеет ощутить боль. Главное, вовремя убраться самой, чтобы не попасть под ее разрушительное воздействие.
Серое пятнышко на фоне багрового моря исчезает. Где-то там, в реальности, некий мужчина – я так никогда и не увижу, как он выглядит, - падает на землю, а часть зомби выходит из-под контроля. Их «поводки» начинают сокращаться и исчезать из поля видимости. Это меня вполне устраивает – не возникнет ситуация, когда я буду идти вдоль нити, которая никуда не приведет.
А пока мои руки находят новый «поводок». Уже не так противно – ко всему можно привыкнуть, даже к такой мерзости, как нити управления нежитью. И иду я вдоль нее гораздо увереннее, чем в первый раз, только вот в какой-то момент она выскальзывает из моих пальцев и исчезает. Совсем.
Растерянность вышвыривает меня в реальность, и уже в обычном мире ко мне приходит здравая мысль – мы с Мораввеном нацелились на одного и того же человека, и демон успел первым, при этом прикончив и нежить, которой управлял колдун.
- Вен?
Великий Магистр, тоже вынырнувший из транса – а может быть, он и вовсе не уходил в него, потом узнаю, - досадливо пожимает плечами.
- Элька, твои будут с этого фланга, мои – с дальнего.
- Хорошо.
Я еще успеваю оценить ход сражения. Барабаны по-прежнему грохочут так, что их рокот заглушает крики боли и команды комтуров. Первые ряды зомби уничтожены, причем практически полностью – Кардару нечего будет поднимать. Но на место женщин и детей пришли мужчины, с мечами, топорами и копьями в руках. И они зачарованы так, что могут биться ими – стоит только вспомнить ласинийцев, напавших в Полдании на Алена. А сила наших магов истощается, заклинания летят уже не такой плотной завесой, одна из катапульт разрушена попавшим в нее заклятием врага, а еще у двух кончились боеприпасы. Стрелы тоже явно подходят к концу, и вскоре ничто не помешает пересечению реки зачарованной нежитью.
Необходимо поторопиться. Как только зомби с оружием в руках перейдут на наш берег, станет намного сложнее выполнять свою задачу. Мужчины, без сомнения, прикроют меня – нас – но Ален при первом же удобном случае отправит меня подальше. Я помню его предостережение и ни секунды не сомневаюсь, что он его выполнит, причем при полном одобрении всех остальных.
Руки цепляются за новую нить. Маг на противоположном конце явно опытнее предыдущего. Он почти мгновенно осознает, что происходит нечто непредвиденное, и выставляет заслон в сознании. Но меня подгоняет время и нетерпение, к тому же сейчас нет необходимости тщательно подбирать константы, чтобы незаметно преодолеть блок – можно и проломить его грубой силой. Серой магией, к примеру.
Противник кричит от боли – даже в трансе слышен этот мучительный вопль – и выпускает «поводки». Я досадливо выдыхаю – только что мне в голову пришла прекрасная идея, но ее уже придется реализовывать со следующим магом Кардара. Сейчас, только покончу с этим.
Но и Кардар тоже не намерен спокойно смотреть, как по одному убивают его «поводырей». Краем сознания, прослеживая очередную нить, я понимаю, что меня быстро переносят на пару шагов в сторону, и скорее чувствую, чем вижу, как кто-то из братьев прикрывает нас щитом. Что-то кричит Ален, ему вторит Лежек, качнувшиеся ветки ивняка задевают лицо, и крепко сжимают плечи ладони Гарда, не позволяющего мне упасть.
Я добираюсь до следующего мага и на этот раз стараюсь преодолеть выставленную стену в сознании как можно незаметнее. Времени это занимает немного больше, зато мне удается перехватить «поводки» управляемых субъектов и забрать их себе. А выйдя из разрушенного начисто сознания, внушить зомби приказ нападать немедленно, на тех, кто попадется им на глаза. И позволяю себе выйти в реальность – посмотреть, что получилось в итоге.
Получается прекрасно. В центре уже поредевшего моря нежити завязывается превосходная драка. Размеренное движение нарушается. Даже барабанщики, кажется, начинают сбиваться с ритма. Оставшиеся без присмотра живые мертвецы, рыча и скаля зубы, присоединяются к побоищу. Управляемые зомби спотыкаются о него, теряют время на то, чтобы встать и обогнуть все расширяющуюся заварушку, и все это идет нам на пользу.
- Умница, - кидает через плечо Ален. Я вижу, что он занимается примерно тем же самым – забирает себе контроль над зомби и натравливает их на сородичей. На братьев легла задача прикрывать нас троих щитом, вкладывая в него все оставшиеся силы. А они постоянно расходуются – воздух буквально светится от заклинаний, которыми пытаются достать нашу компанию приспешники Мрака.
- Хорошая идея, - одобрительно бросает и Мораввен. – Но гхыр все побери, я не вижу Кардара… Мало того, не нахожу ни одного выходца из Ордена. Мне попадаются только ласинийцы и полданцы. Элька, у тебя как?
- То же самое. Я не чувствую магию Кардара. Не могу сказать точно, с кем пришлось столкнуться, но твоего блока в их сознании нет.
- Гхыр, что же задумал этот кадразг…
А Кардар явно что-то задумал, сейчас или перед сражением, потому что поведение зомби меняется. Они уже не идут – практически бегут, и первые из них штурмуют реку. Вернее, падают в нее, цепляясь друг за друга, и на наших глазах в реке начинает расти самый настоящий мост. Кто-то из магов испепеляет его заклинанием, но зомби еще слишком много, а силы уже так мало…
И тут же я понимаю, что сама не очень-то и истощена, даже наоборот – почти переполнена энергией, и осознаю, почему – потому что стою над источником, рефлекторно подпитываясь из него. А вот у Терена силы явно уже на исходе, и щит, который он держит передо мной, дрожит и прогибается.
Я резко отшатываюсь в сторону, одновременно дергая друга за руку.
- Почему сам не сказал?! Ты же рухнешь сейчас!
Он кидает на меня благодарный взгляд и встает на мое место. Я вновь прячусь за его спиной и окрепшим щитом. Меня ждет следующий противник…
И действительно ждет. Маг, к которому я подбираюсь, находит меня первым, и в моей голове взрывается боль. Наверное, у него тоже – щит в сознании я выставила с самого начала сражения, подозревая, что кому-нибудь из противников наверняка захочется в него залезть. Но от этого не легче. Давление на меня идет такое, что возникает подозрение – Кардар? Это он сейчас желает подчинить меня?
Но рисунок магии не тот, с Кардаром я встречалась лично, даже работала с ним, а значит, нет смысла беспокоить Мораввена и Алена. У меня есть надежный, испытанный способ справиться с тем, кто лезет ко мне в голову – Огонь. Сознание мага тоже закрывает блок, хороший, кстати, очень похожий на те, что ставил Великий Магистр, но сначала я пробиваю его мощным ударом на смеси магий, а потом добавляю любимую стихию, и вместе мы выжигаем все, до чего только можем дотянуться.
А вот следующий маг просто исчезает. На самом деле исчезает – «поводок», по которому я иду, внезапно перестает существовать. Мало того, в призрачной темноте больше не светятся багровые нити. Вокруг меня только тьма, живая, дышащая и переливающаяся перламутром…
Я вываливаюсь в реальность с одной мыслью – что происходит? И немедленно отшатываюсь – по берегу идет огненная волна, сжигающая колья засеки, мешающие зомби забраться на берег, растапливающая лед, которым для той же цели скован наш берег, и попутно уничтожающая ивняк, за которым мы прячемся. Не спасает даже дождь, льющий с неба. А следом налетает воздушная волна, направленная уже конкретно на нас, и сбивает с ног братьев. Ален удерживается в вертикальном положении чудом, Мораввен – не знаю, он стоит немного позади, но щит уже никого не прикрывает, и прямо в меня летит заклинание. Я только успеваю уловить движение магического поля, рука сама выставляет защиту, но Гард еще быстрее падает на мокрую землю вместе со мной. Заклинание проносится над головой, попадает в виноградник и, кажется, на долгие годы делает в месте падения почву неплодородной.
- Элька!
В голосе Алена слышится неприкрытый страх. Я пытаюсь выбраться из-под Гарда, одновременно поспешно сообщаю мужу, что со мной все в порядке, я живая и невредимая, только мокрая и грязная. Гард поднимается на ноги, помогает встать мне, и только тогда в глазах Алена пропадает тревога.
Ненадолго.
Через край обрыва лезут первые зомби, так похожие на обычных людей, что в первый момент просто оторопь берет. Но ярко-алые глаза и утробное рычание быстро меняют обманчивое впечатление. С моих рук срывается огненная волна, сбрасывающая горящих живых мертвецов в реку. В тяжелом влажном воздухе распространяется вонь горелой плоти.
К горлу подкатывает тошнота, но мне не до нее. Я смотрю на противоположный берег, и сердце пропускает пару ударов. Глухо ругается Ален. Тоже поднявшиеся на ноги братья, кажется, не пострадавшие, тоже нецензурно реагируют на увиденное. Правда, Терен добавляет в конце:
- Стена Мертвых, да, Ален?
Ответа нет, но мы и так его знаем. Тарн' эрр-Каарт. Стена Мертвых, с которой мы столкнулись еще в Школе, или очень на нее похожая. Тогда Алену потребовалось приложить неимоверные усилия, чтобы остановить ее. Только эта Стена шире и мощнее, почти черного цвета с пронзительно-голубыми молниями внутри. Она идет вдоль всего фронта, тесня задержавшихся живых мертвецов к реке, и попутно поднимает убитых магов и упокоенных зомби. А Ален практически истощен, братья тоже, как, возможно, и остальные маги, включая Мораввена.
Вокруг идет бой. Грохочут барабаны. Нежить выстроила из собственных тел подобие лестниц, и по ним непрерывно поднимаются новые живые мертвецы, сразу же вступающие в драку. Звенят мечи, кричат комтуры, стараясь хоть как-то упорядочить происходящее, рычат как живые, так и мертвые, стонут раненые, ругаются травники, вынужденные на месте определять, кого необходимо лечить сразу, кто может подождать, а кому уже бессмысленно помогать… Маги - кто отступил, набираясь сил, кто, как и говорил Ален, взял в руки холодное оружие и помогает чем может. Гард тоже не стоит за моей спиной недвижимым изваянием, а у края обрыва вместе с братьями рубит наотмашь головы поднимающихся снизу зомби. А что еще в наших силах?
- Вен? – поворачивается к демону мой муж.
- Нет, - отвечает на незаданный вопрос Мораввен. – Разве что убить магов, которые послали эту стену, но я не могу никого нащупать за ней.
- Тогда действуем по-моему. Терен, ты мне нужен! Вен, приведи своих людей. Лучше всего магов воздуха, но сойдут все, в ком еще осталась сила. Лежек, Гард – прикрывайте нас!
У меня брезжит смутная догадка. Кажется, я знаю, что делает Ален, и вот как раз тут ничем не могу ему помочь. Разве что отдать силу, которая еще осталась во мне.
«Позже!»
Я недоуменно замираю на полушаге к мужу, который встает над источником.
«Элька, некогда. Жди указаний».
Хорошо. По крайней мере, меня не отправили в безопасное место. Я жду, как мне приказано, и наблюдаю за происходящим.
Ален коротко что-то говорит Терену, и они вдвоем начинают создавать защитную преграду из уплотненного воздуха. Подошедшему Магистру Терстану ничего не нужно объяснять – он все понимает с первого взгляда и присоединяется к моему мужу и своему сыну. Рядом встают незнакомые мне маги, Ивэн, Карейн и… Лис? Я в ужасе закусываю губу, представляя, что сейчас может произойти. Но Лис не стремится колдовать – он всего лишь берет за плечо Терена, делясь с ним энергией.
Прозрачная защита растет и ширится. Ее не хватает на весь фронт – левый край Тарн' эрр-Каарта ползет явно быстрее правого, начиная загибаться вокруг невидимого препятствия. Но Ален не стремится к большему, рационально оценивая имеющиеся силы. Если им удастся затормозить Стену Мертвых хотя бы на двух третях ее длины, то большая часть приближающихся к реке зомби так и останется на противоположном берегу, а с уже имеющимися мы справимся. А если нет…
Черная пелена со слепящими голубыми молниями упирается в преграду. На какой-то момент мне кажется, что Ален не сможет удержать ее, и сейчас Стена Мертвых проломит ее и поползет дальше. По виску мужа стекают капли пота. Гард с Лежеком орудуют мечами – зомби как нарочно стремятся именно к нам. Хотя почему «как нарочно»? Вполне вероятно, что им отдали именно такой приказ, который они не могут не выполнить – любой ценой убрать группу магов, так мешающих сейчас Кардару.
«Элька! Твоя очередь!»
Я кидаюсь вперед и сжимаю запястья мужа – единственное доступное мне сейчас место.
«Раскаляй ее. Помнишь, как в Этере?»
Конечно, помню. И злюсь на себя за то, что не подумала об этом сама. Злость, смешанная с ненавистью к Мраку и горячим желанием выжить и вернуться к детям помогают мне слить мою энергию со стихией Алена. Муж вздрагивает, морщатся Терен и Магистр Терстан – неужели ощутили и они? Хотя может быть, ведь они тоже связаны сейчас с моим мужем…
Тарн' эрр-Каарт стоит на месте. Я всем телом ощущаю, как тяжело сейчас Алену, сколько сил он вкладывает в то, чтобы удержать Стену Мертвых, и усиливаю поток. Наша преграда раскаляется так, что становится видимой – капли дождя, падающие на нее, испаряются и повисают облаком тумана.
«Элька, хватит! Расходуй силу экономно. Она сейчас рухнет, я чувствую!»
Но минута тянется за минутой. Уши ломит от напряжения и шума вокруг – звона, барабанного боя, криков, стонов, черных ругательств и неразборчивого рева. Силы иссякают. Стена дрожит и колеблется, и я скорее чувствую это через Алена, чем вижу – туман стал практически непроницаемым и полностью окутывает ее.
Внезапно одновременно происходит несколько событий.
К какофонии звуков, заполняющих долину, добавляется новый, который не сразу удается распознать. Поблизости от нас мерцает синяя вспышка. Мораввен нецензурно ругается, кричит: - Лежек, ты мне нужен! – и они оба исчезают в телепорте. В голове мелькает мысль: «Да гхыр все побери, что еще стряслось?» По нервам бьет сигнал тревоги. И с хлопком рушится Стена Мертвых, напоследок отразившись болью в крепко сжатых пальцах.
Ален бросает взгляд через плечо, и в его синих глазах загорается отчаяние.
- Гард! К королю!
Он буквально втаскивает меня в телепорт, и через доли секунды мы уже стоим возле его величества. Делвер сидит на жеребце с обнаженным мечом, рядом отдает команды разъяренный Таллис, громко и испуганно визжат женщины-травницы, и ко всему этому примешивается ровный глухой стук. Точнее, топот конного отряда, во весь опор несущегося сюда со стороны холмов.
Бессильно опускаются руки. На глаза набегают слезы. Подкашиваются колени. Что, все закончится так глупо?
Нет. Это не зомби. Лошадьми могут управлять только люди, а с ними умеют сражаться паладины Таллиса. По крикам позади становится ясно, что комтуры тоже заметили новую опасность и быстро перегруппировывают оставшиеся силы. Новые живые мертвецы на нашем берегу больше не появятся – об этом мы позаботились, а значит, часть паладинов и ополченцев можно отправить сюда, и буквально через несколько минут они будут здесь. Еще не все потеряно.
- Элька, уводи Делвера!
- Нет! – решительно отказывается король. – Я не могу уйти, когда мои люди сражаются.
Ален раздраженно машет рукой и оставляет короля в покое. Я тоже и не думаю уходить. Активировать телепорт можно в любой момент, и, возможно, как раз в тот, когда потребуется спасать его величество. А пока – делаю то, что должно, и будь то, что будет.
Лошади боятся огня – прекрасно. Только вот мне не дают запустить пульсар – Гард силой отводит меня в сторону.
- Тут безопаснее, - сообщает он. Зато менее удобно целиться, и вместо пульсара я выбираю огненный луч, попадающий в крупного жеребца. Бедное животное взвивается на дыбы от боли, падает замертво – вместе со всадником, разумеется, - и, споткнувшись о него, валится еще несколько лошадей. К делу подключаются Мораввен – да сколько же у него силы? – и Лежек, превратившие жидкую грязь под копытами в превосходный лед, что приводит к вполне ожидаемому результату – конские ноги скользят и расползаются, движение затормаживается, а люди падают на холодную твердую поверхность, ломая конечности и расшибая головы.
Я пробую вытянуть силу из Ярлиса – но, к своему огорчению, выясняю, что кто-то – вероятно, как раз Великий Магистр, - уже забрал все, что мог отдать мой второй заместитель. Моих остатков хватит максимум на два несложных заклинания, и одно следует придержать для активации телепорта – а следовательно, я почти ничего не могу больше сделать. Почти.
Потому что меня учили стрелять из арбалета, который сейчас висит на бедре, а на поясе – сумка с болтами.
Первый выстрел летит в никуда. Второй – в плечо всадника.
- Госпоже лучше стрелять в лошадей, - мягко советует Гард. Я не следую его совету. Третий болт пробивает кожаную куртку гиасца – его своеобразную прическу ни с чем нельзя спутать, - и мужчина мешком валится на землю. Я первый раз в жизни убила без помощи магии, но думать об этом некогда – отряд Мрака быстро приближается к нам, а навстречу ему скачет личная гвардия Делвера.
Гард еще раз оттаскивает меня в сторону, но мы все равно каким-то образом оказываемся в гуще событий.
Звон мечей. Истошное ржание умирающих животных. Визг женщин. Затихающий грохот барабанов. Нечленораздельные звуки сражающихся мужчин. Стоны раненых. Треск тетивы арбалета. Команды Таллиса, выкрикнутые резким голосом. Заклинания… нет, заклинания уже никто не плетет. Магическая сила закончилась. Маги сражаются наравне с кадровыми паладинами. Льет дождь, путаются под ногами лозы, по лицу течет вода, смешанная с потом и кровью – даже не помню, кто и когда задел мне висок.
А потом все как-то резко заканчивается. Я обнаруживаю себя сидящей у столба, который когда-то поддерживал навес. Ален – бледный, усталый, с окровавленной левой рукой пристально смотрит мне в глаза.
- Делвер? – испуганно спрашиваю я. – Лежек? Терен?
- Жив. Все живы. Мы победили.
Я облегченно выдыхаю и откидываю голову на столб.
Тучи на небе расходятся, и из просвета появляется яркая красивая радуга, созданная природой, а не магией.

Предыдущая глава