Глава 32

- А я, между прочим, предупреждал, - вздохнул Лежек, выслушав мой краткий рассказ о событиях в Этере. – И именно поэтому хотел, чтобы вы появились здесь вместе с королем. В целях предотвращения беспорядков.
- Мы так и поняли, - хмыкнула я, бросая взгляд на его величество, вместе с Магистром Ярлисом внимательно слушающего Алена. Мой второй заместитель мало на что был способен с точки зрения боя, но прикрыть монарха в случае неприятностей и немедленно вызвать нас – вполне мог. Поэтому по общей договоренности мы включили его в свиту Делвера, которая будет заниматься только его охраной.
- И вы считаете, что дайн теперь на службе Мрака?
- Ален почти уверен в этом. Но ты же знаешь его принципы – всегда предполагать худшее…
- Его паранойю, ты хочешь сказать, - усмехнулся Лежек. – А ты сама?
- Не знаю. – Я посмотрела на усталое лицо друга, внезапно ощутив вину за то, что чувствую себя непозволительно выспавшейся и отдохнувшей. Последние два дня мне практически нечем было заняться. За пределы дворца Ален запретил выходить, хотя у меня и не возникало ни малейшего желания прогуляться по Этере. Ни отношение горожан ко мне, ни все увеличивающаяся агрессия, давящая тяжелым грузом, ни, в особенности, большая вероятность нарваться за воротами на очередную засаду не способствовали его появлению. Из моих прямых обязанностей осталась, в сущности, лишь необходимость поить Делвера восстанавливающими силу зельями и проводить бесконечные часы на совещаниях, где я мало чем могла помочь и в основном сидела, глядя в окно на бушующее море.
- Не знаю, Лежек, - повторила я. – Мне кажется, Рейвен так легко не сдался бы Мраку. Но, с другой стороны, в голову ему я не совалась – сначала не видела необходимости, а потом – возможности.
- Гхыр с ним, еще появится, - пожал плечами друг. – Но как вам удалось оставить его в Этере? Он ведь не пришел с вами?
- Очень просто, - даже смогла улыбнуться я. – Приказом короля. Они, как водится, не обсуждаются. А Делвер и не собирался выслушивать возражения и ссылки на желания Отца-Вседержителя. Просто приказал остаться в столице, цитирую, «чтобы хоть кто-то мог заставить горожан выслушать себя в случае неприятностей».
- Мудро, - согласился Лежек. – Ладно, пойдем. Нас Терен заждался уже.
«Ален!» - позвала я. Он на секунду замолчал и повернулся в мою сторону. Я быстро передала ему слова Лежека.
«Да, идите, - кивнул муж. – Найдите Мораввена, с ним нужно переговорить. Я скоро подойду».
Он вновь вернулся к инструктажу Магистра Ярлиса. Я проверила, что волосы надежно заплетены и не будут мешать, застегнула куртку и надвинула капюшон поглубже. Несмотря на начало колосня, погода, мягко говоря, не радовала. Сильный ветер со стороны моря, тучи, закрывающие солнце, мелкий дождь, временами переходящий в сильный – все это являлось как следствием выплесков магии, бурлившей на берегу Бисты уже несколько дней, так и, похоже, делом рук Мрака. Кроме того, капюшон прикрывал от посторонних взглядов, что в нашей ситуации явно не повредит. Лежек одобрительно осмотрел меня и оценил серебряные заклепки вдоль плечевых швов куртки.
- Неплохо. Ален, конечно, позаботился?
- Месяц назад я чуть не потеряла руку от укуса зомби, - пожала я плечами. – Ален сказал, что хочет подстраховаться, а возражать мне и в голову не пришло. Знаешь ли, неприятно, когда в твое тело вгрызается живой мертвец выше тебя на голову и в два раза массивнее.
Лежек понимающе кивнул.
- Это когда ты с Веленом сражалась?
- Нет, те зомби достались только Алену. Этого натравил на меня Тей. Точнее, его приятель, сам Тей готовил засаду в трактире.
Мы вышли из… не сказать, что шатра. Скорее, некоего навеса, закрывающего его величество от непогоды. Неподалеку стоял еще один, побольше, под которым суетилось несколько травников. Двое или трое встречались мне в Ковене, остальные – нет, но их действия явно давали понять, по какой стезе идут эти люди.
Я поспешно отвернулась, чтобы меня не узнали. Сердце сжалось при мысли, что через несколько часов здесь, под этим навесом, аккуратно расставленные баночки и пузырьки с зельями будут пустыми валяться на земле, а мужчины и женщины со знаками травника на рубашках - из последних сил заговаривать раны и перевязывать их. Лежек отвлек меня от печальных мыслей.
- Тей сильно изменился, да?
- До неузнаваемости. Темная сила сломала его, и не в последнюю очередь это заслуга Велена. Знаешь, а я выяснила, какие у него ко мне претензии.
- И какие? – заинтересовался Лежек. – Осторожнее, тут лозы везде валяются, в них легко запутаться.
Мы шли по междурядью, приминая сапогами мокрую землю – хорошо еще, что не глину, вязнущую на обуви. Опоры, которые поддерживали виноградные лозы, разобрали для того, чтобы устроить преграду армии Мрака, и теперь растения с уже завязавшимися гроздьями просто валялись на почве.
- Ты не поверишь, - фыркнула я. – Три раза отказалась от предложения Велена перейти в Орден, тем самым нанеся Тею огромное оскорбление. А он хотел идти рядом со мной по темному пути, осушая попутно реки и снося горы. Или что-то в этом роде, точно не помню.
- Серьезно? – поразился Лежек.
- Абсолютно серьезно, - усмехнулась я. – Но я выбрала совратившего меня Алена, презрела идеалы и убила Стена.
- Стен на моей совести.
- Я знаю. На моей остался тот рыцарь с ястребиным носом, который достал Терена. Но Тею или наплевать на детали, или он просто не в курсе и знает только то, что довели до его сведения. Тот же самый Велен, к примеру. Кстати, знаешь, что мне пришло в голову?
- Нет, - хмыкнул Лежек. – Я же не твой муж.
- От которого я, кстати, научилась закрываться. Но это неважно. Я, собственно, вот о чем: вполне возможно, что тебя вывел из строя Тей. Ему хватило бы времени, чтобы восстановиться и с чувством мести в груди вломиться вместе с армией в Картхейн.
- Не исключено, - после недолгого обдумывания отозвался Лежек. – Правда, вряд ли мы это когда-нибудь узнаем. Я даже не помню, с какой стороны прилетело заклинание. Где уж там заметить, кто именно его бросил?
- Очень надеюсь, что мы еще встретимся с Теем, - с чувством проговорила я. – Пусть даже в окружении нежити, лишь бы не с растраченным почти в ноль запасом энергии. Тогда у меня найдутся способы узнать все, что захочется…
- Так тебя Ален к нему и подпустит, - засмеялся Лежек.
- Он пообещал убить Тея, поднять и отдать мне, - мстительно сообщила я.
Порыв ветра принес с собой мелкие брызги, попавшие в глаза, и сбил с меня капюшон. Зажмурившись, пытаясь вновь прикрыть голову, я оступилась, запуталась в длинной лозе и чуть не упала. Меня подхватил Гард, привычной уже тенью следующий за нами, и поддерживал до тех пор, пока мои ноги твердо не встали на землю.
- Спасибо, - тепло проговорила я, впрочем, не ожидая ответа. Однако вампир еле заметно кивнул и предложил:
- Госпожа Элиара, я пойду впереди. Мало ли что…
За разговором мы дошли до армии Делвера, готовящейся к битве. Кто-то из этих мужчин, судя по одежде, относящийся к ополчению, молился, умоляя Отца-Вседержителя оставить ему жизнь. Кто с тревогой всматривался в даль, на другой берег Бисты, хотя зомби Кардара приблизятся к реке не раньше чем через три часа, и об этом знали все картхейнцы. Кто залихватски кидал карты на перевернутый бочонок, сопровождая свои действия присказками из языка троллей. Кто-то – явно из кадровых паладинов, имеющих опыт боев, - точил меч, проверяя его остроту на ногте с видом человека, понимающего – от остроты оружия зависит его жизнь.
Возле ряда катапульт, установленных на пригорке, копошились люди и раздавался рев комтура, обрушивающего все свое негодование на неуклюжего ополченца, опрокинувшего бочонок с маслом, которое не разлилось по чистой случайности. Второй комтур неподалеку от нас выяснял примерно таким же тоном и в таких же выражениях, куда у него делся возок со стрелами, а стоявший перед ним паренек виновато разводил руками. С третьим о чем-то переговаривался Магистр Оррик, кинувший на нас взгляд и еле заметно кивнувший.
В общем, жизнь кипела, бурлила и выплескивала весь свой запас нецензурных выражений. Но к атмосфере агрессивной ненависти, повисшей над Картхейном вообще и долиной Бисты в частности, примешивался еще и страх за жизнь, как свою, так и своей семьи. Все понимали, что, пропустив Азимата в Альбистейн, остановить его у Этеры будет неизмеримо сложнее. А виноватыми в нападении все считали… правильно, меня, Алена и магию, именно в таком порядке.
Я нигде не видела, как ни вглядывалась, никого из магов. Ни Терена, ни Мораввена, ни его рыцарей или ласинийцев, приведенных Ивэном. Ему удалось собрать всего пятерых, но и их помощь была для нас неоценимой. Без них, даже с учетом рыцарей Мораввена нас набиралось всего-то три с небольшим десятка магов. Еще несколько человек из Ковена Картхейна – в котором боевая магия давно пребывала в запустении – и это все, что мы могли выставить против Мрака и его всецело преданных ему людей, количество которых оставалось пока загадкой. Мораввен оценивал его минимум в полсотни, возможно, и больше, если Кардар приведет с собой еще и магов Полдании.
- Лежек, Ален просил найти Мораввена. Ты не знаешь, где он может быть?
- Знаю. Точнее, почти уверен в этом. На правом фланге, почти у реки. Там сейчас все маги.
- Гард, тогда идем туда.
Я посторонилась, пропуская вампира вперед, поправила капюшон и пристроилась за его крепкой спиной, прикрываясь ею от чужих взглядов. Лежек только присвистнул, заслоняя меня слева.
- Ты действительно многое переняла от мужа. Такой осторожной я тебя еще не видел.
Я безразлично повела плечами. Раньше меня не пытались убить трижды за день.
- Я не говорю, что все так плохо, - ухмыльнулся друг. – Значительно больше я бы испугался, останься ты в безопасности, в замке с детьми. Но ты вернулась из Белогорья совсем другой. Что там с тобой сделали?
- Ты опять не поверишь, но они меня учили, - усмехнулась я в ответ.
- Кто? Ивэн и Ален?
- И Мораввен тоже. Ивэн вознамерился сделать из меня специалиста по ментальной магии и привлек демона себе в помощь.
- Вот поэтому Мораввен сказал, что ты будешь работать вместе с ним, - протянул Лежек. – Я-то считал, что они просто хотят придержать тебя подальше от разгара боя.
- И это тоже, наверное… Но меня действительно поднатаскали. Я смогла пробить щит Мораввена, - с затаенной гордостью похвасталась я. Лежек оценил величину подвига.
- Ничего себе. Ален тоже принимал участие в ваших занятиях? Ты на нем тренировалась?
- Нет, Ален учил меня боевым заклинаниям. Но да, я пробовала пробить и его блок. Вот он мне еще не поддался, - вздохнула я. – Ален считает, что это невозможно. Но я не оставляю попыток.
- Правильно, - одобрил друг. – В общем, в Белогорье тебе не дали превратиться в домохозяйку, помешанную на семье.
- Это невозможно, - передернулась я. – Особенно если учесть то, что после нашей деловой поездки в Полданию Ален вручил мне меч и отправил тренироваться. Сначала с ним, потом с Гардом.
- Нет, Элька, в это я, прости, не поверю, - со смятенным ужасом в глазах воззрился на меня Лежек.
- А зря, - бросил через плечо Гард. – Госпожа вполне неплохо для женщины-мага научилась владеть мечом.
- Я смогла продержаться несколько минут! – с уже нескрываемой гордостью подтвердила я. – Правда, против пузатого горожанина, но тем не менее…
К сожалению, мне не удалось насладиться изумлением Лежека и вполне заслуженным мною восхищением, потому что в этот момент мы приблизились к группе отдельно стоящих мужчин, большая часть которых носила знак Ордена на груди. И первым, на кого мы наткнулись… оказался Магистр Терстан.
- Лежек, кто это с тобой? Не узнаю. Прибыли новые маги?
Я отодвинула капюшон назад.
- Магистр Терстан, не поверю, что вы уже успели забыть меня.
- Элиара? Прости, конечно же, нет. Тем более что за прошедшее время я успел оказаться у тебя в долгу.
Очевидно, на моем лице так отчетливо прорисовалось непонимание, что он пояснил:
- Ты спасла моего сына. Это, знаешь ли, не тот случай, на который можно не обращать внимания.
- Я отдавала собственные долги, Магистр. - Чувствуя неловкость от необходимости объяснять такие личные вещи, я отвела взгляд. Неизвестно, чем из наших приключений Лежек поделился с отцом. А может быть, и вообще ничего не рассказывал, оставив все при себе. Но тем не менее не хотелось, чтобы, по сути, малознакомый взрослый мужчина чувствовал себя обязанным мне. – И если уж на то пошло, с поля боя Лежека вытащили Терен и Мораввен. В первую очередь нужно благодарить их.
- Уже сделано. Но по словам Терена, состояние моего старшего сына не слишком отличалось от мертвеца, и…
- И Элька просто применила профессиональные навыки, - вмешался Лежек, явно почувствовав мое напряжение и смущение. – Отец, может, отложим принесение благодарностей на более удобное время? У нас тут бой намечается, и Элька искала Мораввена.
- Разумеется, - кивнул Терстан, одновременно беря мою ладонь обеими руками. – Элиара, просто знай, что ты в любое время можешь рассчитывать на мою помощь. Впрочем, как и всегда. Мораввена я несколько минут назад видел у источника, вполне вероятно, что он и сейчас там. Элиара, позволь, я провожу тебя.
- Мы и сами справимся, - проворчал Лежек, но отец его не слушал. Гард, естественно, последовал за нами.
- Кстати, Элиара, я нигде не вижу твоего мужа. Или он отправил взамен себя этого молодого человека? – кивком показал Терстан на вампира. - Хотя подожди… Это же не маг.
- Ален вот-вот появится. Он дает последние инструкции Магистру Ярлису. Но частично вы правы, Магистр Терстан. Этот молодой человек, как вы выразились, охраняет меня во время отсутствия мужа.
Терстан окинул внимательным взглядом сначала Гарда, потом своего сына. Лежек возмутился:
- Отец, теперь ты так на меня не смотри! Это семейные проблемы одд Шаэннаров! Магистр Ален отличался параноидальной заботой о безопасности Эльки еще до того, как они обручились. Поэтому наличие у нее охранника – обычное дело, можно сказать.
Я не стала объяснять, что Ален, наоборот, возражал против Гарда в моем окружении. Это не стоит знать ни Лежеку, ни его отцу, ни, что самое главное – самому вампиру.
Поэтому ограничилась негромкой фразой:
- Как же хорошо ты знаешь Алена… - и быстро перевела тему: - Магистр Терстан, так вы нашли тут источник? Сильный?
- Не особенно, - пожал он плечами. – Да ты сама скоро оценишь. Мы уже почти пришли. Источник вон у тех зарослей кустарника.
- Кстати, Элька, - добавил Лежек. – Мораввен выбрал это место для нас. Сказал, что лучшего места и не найти. Заросли защитят от стрел и болтов, от магии прикроем мы, а источник не даст вам полностью истощиться. Только, отец, что-то не вижу я там Мораввена…
- Да? – Терстан тоже вгляделся, кажется, используя при этом магию. -Действительно, не видно. Тогда где же он может быть… Сын, идите к источнику и ждите там. Никуда не уходите, хорошо? Чтобы и вас потом искать не пришлось.
- Да куда мы денемся, - пробурчал Лежек.
Великого Магистра мы у зарослей ивняка не нашли. Зато обнаружили там Терена, жарко спорящего со смутно знакомым мне магом. Только со второго или даже с третьего взгляда я узнала Брендта – но сильно изменившегося со времени нашей последней встречи в Асгоре. Он коротко постригся, похудел и осунулся, а карие глаза на бледном лице казались почти черными, и в них горел нехороший огонек.
И его голос – прежде мягкий и спокойный – приобрел неприятные нотки озлобленности.
- Ты думаешь, я не понимаю, почему вы решили отправить меня туда?
- Брендт, - Терен явно пытался успокоить молодого мага, - ко мне какие претензии? Боевые задачи ставит Мораввен, все вопросы к нему.
- Конечно, к нему! – резко рявкнул Брендт, даже не заметив нашего приближения. - К Великому Магистру, чтобы услышать от него: да, Брендт, ты самый бесполезный из всех, и поэтому весь бой проведешь в безопасном месте, присматривая, чтобы лучники со скуки не перебили друг друга?
- Брендт… - попытался перебить его Терен, но маг просто не слушал его.
- Именно я, а не любой из троицы вчерашних адептов, даже не получивших диплом об образовании? Или, может быть, дело не в этом, а, Терен?
- Конечно, не в этом. – Терпение у Терена, и так невеликое, явно заканчивалось, но он держал себя в руках.
- А в том, что Великий Магистр не хочет расстраивать Элиару, которая, наконец, перестала скрываться и теперь присоединила еще и его к толпе своих обожателей?
- Элька, стой! – Рука Лежека придержала меня на месте, не давая сдвинуться и на полшага. Через секунду передо мной выросла спина Гарда.
- Брендт, ты вообще себя слышишь? – вышел из себя и Терен. – При чем тут Элька?
- При том! Ты еще не забыл - твоя драгоценная однокурсница считает, что я предал ее, совратил ее любимую подружку, а потом цинично бросил Кесси! И чтобы милая Элиара не расстраивалась, Великий Магистр фактически отсылает меня в тыл, только чтобы она не встретилась со мной.
- Брендт, ты с ума сошел! – потрясенно выдавил Терен.
- Ты так думаешь? Тогда почему к бывшему мосту не отправляют тебя или Лежека? Про Эльку я не говорю – ни Ален, ни Великий Магистр не оставят ее одну без присмотра. Я не слабее ни тебя, ни твоего брата!
Мне стало ясно, что еще немного – и бой начнется задолго до того, как к Бисте прибредут зомби Кардара. Брендт возжелает доказать свою силу, Терен ему ответит, а поскольку оба мага уже дошли до нужной степени потери самообладания, чем все закончится – сказать невозможно, хотя я бы поставила на Терена. В любом случае, ничего хорошего нас не ждет.
Лежек тоже прекрасно это понимал.
- Гард, придержи Эльку, чтобы она не высовывалась, - негромко предупредил он вампира и – я не успела даже возмутиться – быстро подошел к брату.
- Брендт, никто не говорит, что ты слабее. Наоборот, к мосту отправляют компетентного и умеющего быстро реагировать мага, который сможет за кратчайшее время сориентироваться в ситуации.
- Тогда почему бы тебе, - ядовито поинтересовался Брендт, - не поменяться со мной ролями и не отправиться к мосту? Или ты считаешь себя некомпетентным и туго соображающим?
- Нет, не считаю, - спокойно ответил Лежек. – Но и меняться не хочу. И не по той причине, что ты себе вообразил. Элька давно уже здесь.
Бывший городской маг Вийска резко развернулся в мою сторону. Я отошла на шаг в сторону, чтобы он увидел меня за спиной вампира, и вежливо поздоровалась:
- Добрый день, Брендт. Давно не виделись, правда? Больше года. Рада тебя видеть.
- Видишь, ни следа расстройства, - прокомментировал слегка успокоившийся Терен. Брендт тоже слегка пригасил свои эмоции.
- Может быть, и добрый, Элька, хотя вряд ли ты так радуешься нашей встрече, как говоришь. Но гхыр с ним. Если я ошибаюсь, как вы дружно хотите меня уверить, то почему ни один из вас, - он вновь обернулся к братьям, - не хочет поменяться со мной?
- Брендт, ты хоть раз работал со мной или Тереном в команде? – ответил вопросом на вопрос Лежек. – Можешь ничего не говорить, сам знаю, что нет. Это и есть ответ. Мы много лет колдуем вместе и уже сработались так, что можем понять друг друга без слов. У нас своя задача – прикрывать Эльку и Великого Магистра, которые будут пытаться достать Кардара. Ты сможешь полноценно заменить кого-нибудь из нас?
- Элька? Достать Кардара? – удивленно переспросил Брендт, вновь поворачиваясь ко мне.
- Приложу все усилия, - чистосердечно пообещала я, - и очень надеюсь, что получится.
Недоумение не пропадало с лица Брендта.
- Мы действительно давно не встречались, - мягко сказала я. – И ты только один раз видел меня в деле. С той поры утекло много воды. Меня учил сам Великий Магистр. Если не веришь, могу продемонстрировать на тебе свои умения.
- Но я бы не советовал, - раздался позади голос Мораввена. – Если не хочешь потом до ночи мучиться головной болью.
- Вен! – резко обернулась я. – Тебя хотел… Ален, ты уже его нашел. Хорошо.
- Нашел, и мы уже успели переговорить. Элька, теперь нам нужна ты.
- Да, сейчас, - отозвалась я, полагая, что знаю, зачем потребовалась Магистрам. В конце концов, мне тоже нужно получить боевую задачу от Мораввена.
«Не угадала».
«Тогда зачем?»
«Заканчивай здесь, и все объясню».
- Брендт, - позвала я молодого мага, который с подозрением переводил взгляд с меня на Мораввена. – Так мне начинать демонстрацию?
И легко, очень легко коснулась его сознания. Брендт явственно вздрогнул и пробурчал:
- Не надо.
- Очень хорошо, - одобрительно кивнул Мораввен. – От себя хочу добавить, что приказы командования в военное время, да и вообще, не обсуждаются. У меня были и есть свои резоны отправить к мосту именно тебя, причем совершенно не те, что ты себе надумал. Мне, знаешь ли…
«А когда вы подошли? – заинтересовалась я. – Даже Гард вас не заметил?»
«Только что. Но о мыслях Брендта можно догадаться и без их чтения. Обида, что его оставляют в стороне от событий, и недооценка как братьев, так и тебя».
«Теперь ты не угадал», - мысленно хмыкнула я.
После некоторой паузы Ален вздохнул.
«И этого тоже следовало ожидать».
- И запомни на всю жизнь, мальчик: плохо недооценивать врагов, но недооценивать соратников еще хуже, - закончил выговор Мораввен. - Все понятно? Тогда пойдем со мной. Лежек, Терен, вам тоже может быть интересно.
«Мне тоже идти?»
«Обязательно», - почему-то усмехнулся Ален, обнимая меня за плечи и направляясь вслед за Мораввеном и остальными парнями.
«И зачем я вам нужна?»
«Показать многоуважаемым рыцарям Мораввена созданное тобой заклинание. Помнишь, то, которым мы упокаивали поднятое кладбище?»
«Конечно. Очень удобное, я его еще не раз применяла. А почему я? Ты можешь с тем же успехом».
«Потому что я хочу, чтобы это сделала ты».
Я обдумала его слова и подтекст, содержащийся в нем.
«Это к вопросу о недооценке соратников?»
«Именно. Я хочу, чтобы на тебя смотрели не только как на красивую молодую женщину».
Мы обогнули ивняк и вышли на высокий берег Бисты.
«Осторожно, не подходи слишком близко. Песок осыпается, а внизу… мало приятного».
«Колья, сети и прочее?»
«Примерно так».
Мы приближались к небольшой группе мужчин, примерно с дюжину, никак не больше, причем среди них были не только рыцари Ордена, но и ласинийцы. Я скорее почувствовала, чем увидела Ивэна, и немедленно взметнула в сознании щит.
- Ты думаешь, он будет тебя проверять? – удивился Ален.
- Еще и отругает, что я вообще снимаю стену в сознании. А почему рыцарей так мало?
- Я объяснил Вену, что заклинание основано на смеси магий, и он собрал только тех, кто различает потоки.
- Так мало?
- Я же говорил, что сейчас мало кто это умеет.
- Но мне казалось, что в Ордене… Ладно, Мораввену виднее.
Великий Магистр уже подошел к группе магов, и до нас донесся недовольный брюзгливый голос, судя по всему, принадлежащий одному из ласинийцев.
- Магистр Мораввен, мы заждались вас! Время идет, враг все ближе, а мы стоим тут как…
- Не ворчи, Вильдан, - примирительно проговорил другой незнакомый мне маг. Собственно, среди этой группы я знала только двоих: Магистра Терстана и Ивэна. Хотя нет, троих: Магистр Карейн тоже стоял неподалеку, с явным любопытством глядя на нас. Ален, возможно, и успел познакомиться с кем-нибудь из Ордена или ласинийцев.
«Нет».
«Тогда имена придется узнавать в процессе общения, так сказать», - отозвалась я. Незнакомый ласиниец продолжал свои увещевания:
– Мы стоим, враг идет, время тоже, и какая разница, где и как его коротать? Все равно же приходится ждать.
- Вот я и хотел бы знать, чего именно мы тут ждем? – не унимался Вильдан – средних лет мужчина, с недовольно поджатыми губами, крупным носом и близко посаженными узкими глазами. – Можно же коротать время и в более комфортных условиях, а не на открытом пространстве под дождем. Так что вы хотели нам показать, Магистр? – Ласиниец буквально пронзил Мораввена пристальным взглядом.
- Не совсем я, Магистр Вильдан, - вежливо сообщил демон. – Я только пригласил вас присоединиться к моей группе, полагая, что происходящее будет вам интересно. Магистр Элиара любезно согласилась показать нам разработанное ею заклинание, которое может весьма пригодиться в предстоящем сражении.
- Элиара? – не скрывая презрения, переспросил Вильдан. – Женщина? Чему она может научить? Как расцветить небо радугой, чтобы зомби отвлеклись на нее? Или как за две секунды смыть с волос грязь и сделать прическу? Нет, вы как хотите, а я ухожу.
Я-то, в принципе, не возражала против его ухода, мне же проще. Но Ивэн явно не хотел отпускать своего земляка.
- Эта девочка может тебя удивить, Виль, - с ухмылкой проинформировал он. – Со мной она сделала это дважды.
Уже успевший отойти на пару шагов маг остановился.
- Так ты ее знаешь, Ивэн?
- Лучше, чем мне бы хотелось, - все тем же насмешливым тоном признался колдун. – Наше знакомство оставило незабываемое впечатление и уверенность в том, что никогда нельзя полагаться на внешность. Попробуй, прочитай ее.
- Кого? – Вильдан огляделся и только сейчас заметил меня рядом с Аленом. – Вот эту девочку? Ивэн, ты уверен?
- Абсолютно. И даже для чистоты эксперимента попрошу ее мужа отойти в сторону.
Ален легко сжал мне плечо и отошел к Ивэну, явно наслаждавшемуся ситуацией.
- Гард, иди вместе с ним, - попросила я. Вампир не тронулся с места. – Ты все равно ничего не сможешь сделать против магии, - более жестко напомнила я. Только после этого Гард неохотно отошел от меня на несколько шагов.
Вильдан пристально вгляделся в меня и сосредоточился. Амулет на груди потеплел, и одновременно возле моей головы взвихрились потоки. Щит в сознании даже не шелохнулся под легчайшим нажимом. Я безмятежно улыбнулась, в свою очередь начиная выстраивать связь с ласинийцем. Не только он умеет атаковать, в конце-то концов.
Ивэн подмигнул мне, несомненно, понимая, что я не буду просто стоять и ждать, когда мой щит попытаются проломить грубой силой, а не слабым толчком. В глазах Алена и Мораввена отчетливо читалось одобрение. Братья неприкрыто ухмылялись. Остальные маги с разной степенью недоверия с любопытством наблюдали за происходящим.
А Вильдан, осознав, что его попытка не увенчалась успехом, начал усиливать нажим. Его настроение менялось на глазах: неверие и пренебрежение превратились в раздражение и непонимание. Он давил уже со всей силой, полностью погрузившись в этот процесс. Щит дрожал и прогибался, мне приходилось прилагать усилия, чтобы поддерживать его, но зато Вильдан, увлеченный своими попытками, не заметил, как я проскользнула в его сознание мимо выставленного, конечно же, и довольно крепкого щита и нанесла удар, приказав, во-первых, оставить меня в покое, а во-вторых, запустить в небо радугу.
А потом отпустила ласинийца и незаметно выдохнула.
- Браво, - сказал кто-то из магов. Мне не удалось увидеть, кто, потому что в этот же самый момент армия Делвера разразилась громкими криками радости. Ален быстро прислушался.
- Они посчитали это хорошим знаком, - сообщил он, когда шум немного стих. – Радуга явно приободрила их и дала надежду на благоприятный исход сражения.
- Значит, и радуга может помочь в бою, правда, Магистр Вильдан? – невинно улыбнулась я. Ласиниец все еще не вышел из шока и смотрел на меня примерно так же, как Ален разглядывал Виллару, превращенную в неизвестную науке тварюшку – с недоверием и профессиональным любопытством. Я даже испугалась – может быть, опять переборщила с силой воздействия, - и на всякий случай вновь осторожно и максимально незаметно проникла через его блок. На первый взгляд повреждений не было видно, а чуть позже сам Магистр стряхнул с себя оцепенение и с чувством выругался. Точнее, начал ругаться, а я, поскольку в этот момент еще пребывала в его разуме, быстро прекратила поток обсценной лексики и ускользнула, пока меня не выставили силой.
- Да гхыр меня побери, - потрясенно выдавил Вильдан.
- А я тебе говорил, - лучась удовольствием, похлопал его по плечу Ивэн. – Не ты первый попадаешься на эту удочку, и, полагаю, не ты последний.
Возбужденно гомонили маги. Терен исподтишка показывал большой палец. С искренним потрясением и восхищением на меня смотрел Брендт. Карейн с явным одобрением кивнул. Ален… Он сделал шаг, собираясь вернуться ко мне, но его отвлекло появление Лиса, и мне досталась только бесконтактная подпитка энергией и всемерное одобрение во взгляде.
- Приношу свои извинения, Магистр Элиара, - тщательно сохраняя голос ровным, обратился ко мне Вильдан и внезапно со всей силой ударил, только уже не ментальным, а боевым заклинанием. Рефлексы сработали мгновенно, заклятие отрикошетило от щита, к счастью, в сторону реки, оставив на песке некрасивое черное пятно, а через секунду в ласинийца полетел парализатор, сплетенный на смеси магий. И только когда лицо Вильдана исказилось, я осознала, что добавила к нему еще и страх.
- А вот это уже неспортивно. – Ивэн перестал улыбаться и посерьезнел. – Вильдан, ты что, с ума сошел? Вильдан? Элиара, чем ты его?
- Пусть скажет спасибо, что не ледяной звездой, которую я кидаю рефлекторно, - с трудом сдерживаясь, чтобы не исполнить сказанное, процедила я. – И может быть, мы все-таки прекратим проверки и займемся тем, для чего собрались здесь?
Мораввен, отправив куда-то Лиса, оценил ситуацию. Ален успел сделать это прежде него, мрачно смотрел на Ивэна и очень старался не поворачиваться в сторону Вильдана.
- Я поддерживаю госпожу Элиару. Тем более что времени осталось не так много. Мне сообщили, что враг подойдет к Бисте часа через полтора, - сообщил Мораввен. – Но это время у нас все-таки есть, поэтому предлагаю употребить его с пользой. Только один вопрос, Элиара, я правильно понял, ты ударила парализатором в смеси со страхом?
- Да.
- Но это же абсурд?! – воскликнул кто-то из ласинийцев. – Это простейшие заклинания, Вильдан научился закрываться от них много десятков лет назад!
- Потому что они сплетены на смеси темной и светлой магии, - невозмутимо сообщила я. Наступило всеобщее молчание, сопряженное с всеобщим же изумлением. Не удивлялись только братья, Мораввен, Ивэн и, естественно, Ален.
- Это невозможно, - решился, наконец, нарушить молчание тот же маг.
- Возможно, - так же спокойно ответила я. – Я и хотела показать вам одно из боевых заклинаний, сплетенных на смеси магий. Эффективность вырастает минимум в два раза. И очень надеюсь, что мне не придется демонстрировать его действие на ком-то из здесь присутствующих, поскольку оно относится к разряду смертельных. Или все же кто-то хочет удостовериться?
Желающих, естественно, не нашлось. Я, вспомнив занятия с Аленом, методично объяснила формулу, показала процесс плетения и в итоге создала в руках крохотное перламутровое облачко.
- Размер зависит от константы и вложенной силы. Сейчас я взяла все по минимуму, поскольку уничтожать некого, но, в принципе, таким облачком мы с мужем в свое время упокоили поднятое кладбище. Правда, силу вкладывали оба.
Даже спиной я чувствовала, как Ален поморщился. В общем-то, эти воспоминания и мне не доставляли особого удовольствия, но детали многоуважаемым магам знать ни к чему, а в качестве примера сойдет.
- Элиара, покажите еще раз, в каких местах подцепляется светлый поток, - попросил один из рыцарей. Я втянула облачко в ладони и еще раз, стараясь как можно медленнее, показала плетение. Кое-кто из рыцарей уже и сам старался его создать. Терен тоже пробовал, консультируясь с братом. Ален с Мораввеном со стороны наблюдали за усердно трудящимися магами. Радуга все еще висела в небе, соединяя берега реки своеобразным мостом.
Занятая делом, я и забыла про ласинийского Магистра, пока мое внимание не привлек шорох телепорта. Заклинание, парализовавшее Вильдана, распалось, и видимо, он не смог больше находиться в нашем – или, точнее, в моем обществе. Я растерянно обернулась к Алену. Муж только пожал плечами.
- Он не вынес позора. За полчаса его дважды обыграла юная девочка, причем на поле, где он считал себя одним из лучших игроков. Некоторые мужчины, обладающие высоким самомнением, не могут пережить подобное.
- Но в результате мы остались без одного мага, - заметила я, совсем не чувствуя себя виноватой.
- Значит, обойдемся без него, - заключил муж.

Предыдущая глава