Глава 26

По травинке деловито полз крохотный жучок с ярко-красной спинкой, испещренными черными точками. Он то спускался к междоузлию, то вновь поднимался, неуклонно приближаясь к колоску, покрытому тоненькими волосками. Я лениво подставила палец к мохнатой кисточке. Жучок, наконец-то добравшись до вожделенной цели, поколебался, но все-таки перебрался на него, потоптался, раскрыл крылья и, жужжа, улетел в голубую высь, быстро пропав из поля зрения.
Я легла на спину, с тоской устремив взгляд на застрявшее в кроне граба облако. Других дел, кроме как безучастно наблюдать за едва заметно шевелящимися листьями и слушать тихое журчание воды, у меня не было.
Нет, конечно, всегда можно найти чем заняться. К примеру, без помощи магии собрать арбалетные болты и еше раз методично расстрелять ими соломенную мишень. Или сесть за клавесин, положить руки на клавиши и убрать их, поскольку то, что получается в результате, не заслуживает названия музыки. Или до головной боли зубрить навязшие в зубах правила поведения за столом и минимально допустимую глубину приседания при встрече с особами высокого ранга. В конце концов, я могла элегантно присесть на диванчик, взяв в руки роман, и с головой углубиться в томительно-тягучую историю любви.
Но мне не хотелось ни учиться - какая разница, как будет себя вести юная дева из глухой провинции, если я не собираюсь оставаться при дворе Картхейна и искать себе мужа? Ни читать - сладко-текучие объяснения в любви в лучшем случае вызывали смех, а в худшем - вытягивали воспоминания об Алене, его руках, губах, притягательном шепоте и искристой щекотке. Стрельба надоела до огхырения. Невозможно бесконечно заниматься однообразной работой, особенно в одиночку. Деллик не приходил уже пятый день, с момента возвращения его отца. Иллану мы не видели столько же. Она ушла во дворец и с той поры не появлялась дома. С одной стороны, я радовалась этому: надо полагать, недопонимания с королем каким-то образом рассосались. С другой - мои собственные проблемы продолжали давить тяжелым грузом. Кроме того, я просто соскучилась по ней, по нашим ежевечерним разговорам, когда в мужской компании, а когда и наедине.
Меня душили скука и монотонность последних недель, выводила из себя невозможность повлиять на события, и терзал тупой страх перед будущим. Я не позволяла себе думать о неудаче, но гадкие мыслишки подползали исподтишка, отравляя сознание зловонным дыханием. Ночью ко мне приходили не теплые и уютные картины о счастливой семейной жизни и даже не сухие и неприятные сны о Мораввене и Нааль. Нет. Вместо этого я погружалась в глухую беспросветную темноту, из которой изредка выплывали неясные образы: распростертое на алтаре неподвижное тело Алена, окровавленный Ремар, вершина высокой башни в свете полной луны, пышащее жаром пустое пространство... Просыпаясь, я утешала себя тем, что обычно мои вещие сны отличались большей четкостью и ясностью, и размытые картинки можно списать на встревоженное состояние. Но все же они оставляли свой след.
Я не могла не задумываться на тему: «А что будет, если?»
Что будет, если Амаранта не сможет помочь нам? Или наотрез откажется? Или Ален не сможет вернуться в свое тело, навсегда застряв где-то в неведомом мире?
Вопросы, ответы на которые нельзя найти в толстых фолиантах, написанных старым умным магом. И спросить мне не у кого. Разве что у Мораввена, но к нему, пожалуй, торопиться не стоит.
Я всерьез рассматривала возможность во время полнолуния попробовать еще раз прорваться в тонкий мир к Алену. И отказалась от этой мысли. В первую очередь потому, что никто из моих спутников не согласился бы помочь, а во мне осталось достаточно здравомыслия, чтобы не лезть в астрал одной. Во вторую - поскольку Аленар просил воздержаться от использования магии. И только в третью - из-за приказа Алена.
Та же просьба Аленара послужила причиной отказа от мысли вспомнить лекции по прорицаниям и попытаться предсказать если не собственное будущее - мои практически отсутствующие способности к пророчествам все равно на это не способны - то хотя бы время возвращения Илланы. Не то чтобы меня сильно волновало, сколько времени она не будет покидать королевские покои. Просто мне казалось, что после представления королю моя жизнь сдвинется с мертвой, вернее, застывшей на одном месте точки. Сейчас я могла лишь бродить по уютно обставленным комнатам, тревожа мужчин своим хмурым видом, или делать то же самое в одиночестве в саду.
Я выбирала второе, приходя к своему излюбленному месту у пруда, и старательно пыталась не думать о том, что назойливым мотыльком трепыхалось в сознании.
Ален.
Амаранта.
Мораввен.
Кесси.
Мои дети.
Ален.

- Ты недооцениваешь Риэна. Он сделает все возможное и невозможное, чтобы вернуться к тебе.
- Не сомневаюсь в этом, - грустно улыбнулась я, садясь и обхватывая колени руками. - Если бы только быть уверенной, что «невозможное» возможно.
- Элька...
- Не надо, Аленар. Я знаю все, что ты можешь сказать, а ты, в свою очередь, знаешь мой ответ. Незачем сотрясать воздух пустыми словами.
- Я вообще-то хотел позвать тебя прогуляться.
- Правда? - обрадовалась я и, ухватившись за поданную вампиром руку, торопливо встала и оглядела урон, нанесенный травой платью. Ничего страшного вроде бы не наблюдалось.
- Пойдем. Мне еще нужно надеть гхырову шляпку.
- В шляпках тоже есть своя прелесть, - усмехнулся Аленар, - они закрывают от солнца и посторонних взглядов.
- Именно поэтому я и не протестую против них, - согласилась я.
Не с первого, не со второго и даже не с третьего взгляда, но я влюбилась в Этеру, в ее улочки, террасы, лабиринт в королевском парке, широченную мраморную лестницу, спускающуюся к морю и украшенную статуэтками птиц... Если бы Делвер Пятый лучше относился к магам, особенно к темным, может быть, я и обосновалась бы здесь навсегда. Не думаю, что Ален стал бы возражать...
Я позволила себе пару-тройку секунд насладиться образом двух темноволосых ребятишек на зеленой лужайке перед домиком с выбеленными стенами, потом со вздохом убрала его в дальние уголки сознания и занялась прикреплением шляпки к собранным в узел волосам. Не самая любимая процедура, но Аленар прав: вуаль и поля хорошо скрывали мое лицо от возможных наблюдателей.
Во дворе стояли только оседланные к’ярды.
- Мы едем вдвоем?
- Да. Братья захотели прогуляться сами. Я не стал возражать.
Я, в свою очередь, не стала удивляться. Молодые парни имеют полное право провести свободное время так, как хотят.
- Я помогу тебе.
Аленар подсадил меня на Янта. Я устроилась в неудобном дамском седле и расправила пышную юбку, долженствующую скрывать мои ножки, обутые в смехотворно легкие туфельки.
- А куда мы едем?
- Тебе должно понравиться, - уклонился от ответа Аленар, поворачивая к морю.
Я следовала чуть позади него, как и полагалось примерной дочери, любуясь ухоженными цветниками, вдыхая соленый воздух и слушая мягкий местный говор. Мы проехали по набережной, но не остановились, как в прошлый раз, у ограды парка, а двинулись дальше, к ажурному мосту над впадающей в море рекой. Место, куда направлялся Аленар, явно находилось за пределами города. Любопытство все сильнее разбирало меня. Мы еще ни разу не выезжали из Этеры. И почему Аленар напускает на себя такой таинственный вид?
- Элька, - повернулся ко мне вампир. - Не торопись, сейчас ты все узнаешь. Мы почти добрались... Если не ошибаюсь, нам сюда.
Аленар свернул влево на не пользующуюся популярностью еле заметную дорогу. Кажется, в этом году по ней еще никто не ездил - настолько она заросла травой, пожелтевшей от жары.
Дорога вывела нас к саду. Вернее, к высоким кованым воротам с огромным замком, не менее высокой ограде с заостренными пиками наверху, а уже за ней просматривался сад и... Ну, вероятно, замком это нельзя было назвать. Просто солидных размеров дом, трехэтажный, с двумя круглыми башенками по бокам. И в нем давно никто не жил, насколько я понимала. Сад зарос, деревья нуждались не просто в обрезке, а в нещадном спиливании лишних веток, и от высоких стрельчатых окон дома так и веяло запустением.
- Сюда? - удивилась я.
- Да. Подожди, я открою.
Аленар спрыгнул с Элана, приблизился к воротам и приступил к манипуляциям с замком. Проржавевшая конструкция отказывалась поддаваться, и я заподозрила, что на нее наложено еще и заклятие.
- Вряд ли, - отозвался вампир. - Просто его давно никто не открывал. Можешь посмотреть, конечно, хотя я сомневаюсь... Нет, не надо. Все в порядке.
В замке что-то щелкнуло, дужка лязгнула, и Аленар торжествующе отодвинул створку ворот.
- И зачем? - поинтересовалась я, проезжая в них. - Дом большой, сад, наверное, красивый, особенно если привести его в порядок. Но почему мы здесь?
Аленар помог мне спуститься с Янта.
- Видишь ли, Элька... Если захочешь, то можешь поселиться здесь.
- Я?
- Ты и дети. И Ариэн, конечно, - быстро поправился Аленар.
- Только не говори, что дом твой... - нехорошо прищурилась я.
- Не мой. Ланы.
- Ее мужа? - Я невольно вздрогнула, вспомнив невеселый рассказ Илланы, и осторожно оглянулась, словно бы барон мог до сих пор находиться в доме. Хотя в принципе, в этом нет ничего невозможного - к примеру, он мог стать призраком. Страшным и опасным призраком, терроризирующим местных обитателей, поэтому здесь никто не живет.
- Нет, - рассмеялся вампир, обнимая меня за плечи. - Дом достался Лане по наследству от дяди. Она провела здесь свое детство. Привидений в особняке нет, не волнуйся. Можешь заселяться в любое время.
- Аленар, я не понимаю... Почему я? Если Иллане не нужен этот дом, его можно продать.
- Ты понравилась Лане. А продавать дом она не хочет. Он принадлежал ее семье несколько столетий.
- Ну и пусть переходит наследникам, если так...
- Элька, ты на самом деле не понимаешь? Сейчас у нее нет других наследников, кроме твоих детей.
- Она может родить своих, - осторожно заметила я.
- Элька... - Аленар повел меня к увитой хмелем беседке. - Она не хочет рожать бастардов от короля.
- Это ее право, - задумчиво согласилась я. - Но Иллана же не одинока в этом мире? Есть ты, Биэлла, Ремар, родственники со стороны матери, наконец.
Я пригнулась, проходя под низко нависшей веткой яблони, в листве которой светлели некрупные плоды.
- Какое отношение к ней имеют незаконнорожденные дети ее племянника?
- Они не будут незаконнорожденными, - жестко возразил Аленар. - Не думаю, что Ариэн станет тянуть со свадьбой.
Я проглотила уже возникшее на языке замечание: «Ален может не вернуться, и тогда вопрос со свадьбой отпадет сам собой».
Вампир сделал вид, что не прочитал его.
- Ни я, ни Ремар и Биэлла не собираемся переезжать в Картхейн. У нас есть свои обязательства. А остальная семья...
Аленар остановился возле мраморной скамьи в тени. Я провела рукой по ее поверхности, стряхивая мелкий мусор, и, поколебавшись, села. Платью после земли и травы уже ничто не могло повредить.
- У Ланы больше никого нет. Ее мать умерла в родах. Дядя, у которого росла девочка, своих детей не имел и скончался через месяц после ее свадьбы.
- От горя, что ли? - ядовито заметила я. - Отдав невинную девочку в лапы монстра?
Аленар сел рядом со мной.
- Не делай поспешных выводов. Господин Менор очень любил Лану и воспитывал ее как собственную дочь. Любил до такой степени, что выгнал собственную жену, когда она рассказала девочке правду о ее происхождении. Насколько я понял из кратких и обрывочных высказываний Ланы, сия совсем не добропорядочная дама обладала на редкость злобным и деспотичным характером, к тому же своих детей в браке у нее так и не появилось. Возможно, именно по этой причине она ненавидела приемную дочь.
- Но тем не менее господин Менор выдал Иллану замуж за барона. Он не мог выбрать ей лучшего мужа?
- Мог, вероятно... Но не успевал. Он понимал, что умирает, и воспользовался первым подвернувшимся случаем. Иначе Лана оказалась бы на улице: по правилам наследования это поместье переходило либо наследнику мужского пола, либо короне.
- А сообщить родному отцу не мог? Неужели в Асгоре девочка чувствовала бы себя хуже, чем в замке барона? - возмутилась я.
- Элька, - тяжело вздохнул Аленар, сжимая голову руками. - Ни одна душа не знала, кто ее отец. Я могу только догадываться, что произошло между родителями Илланы.
- В общем, несложно догадаться...
- Кроме того, о чем ты подумала, - не улыбнулся вампир. - Со слов отца я понял, что в период его, так сказать, тесного общения с матерью Ланы он не афишировал свою принадлежность к вампирской расе.
- А это возможно? - не удержалась я.
- Возможно, - замялся Аленар. - Если не снимать одежду полностью, не доводить дело до глубоких поцелуев... В общем, я не буду вдаваться в подробности. В конце концов девушка узнала страшную тайну, вознегодовала, разрыдалась и выставила ухажера за дверь. Тот, в свою очередь, оскорбился и ушел, так и не узнав, что станет отцом в третий раз. Подозреваю, что в тот момент будущая мать и сама не знала о ребенке.
- Подожди... А как же ты нашел Иллану?
Аленар хмыкнул.
- Видишь ли... Мне предстояла поездка в Картхейн по делам. Отец после хорошей порции хмельного внезапно разоткровенничался и предупредил, чтобы я не обращал внимания на местных девиц, туманно ссылаясь на собственный опыт. Изложенных им подробностей хватило для того, чтобы во мне зародилось необъяснимо сильное желание найти его девушку, точнее, уже женщину. Я приложил массу усилий, но, к сожалению или к счастью, обнаружил, что в живых осталась только ее племянница - Иллана. После личной встречи с ней у меня появилась вторая сестра.
- И что сказал на это твой - ваш - отец?
- Ничего. Лана очень просила никому не говорить, а я не видел, да и сейчас не вижу причины отказывать ей. По сути, она и наш отец - два чужих друг другу существа. Достаточно того, что она впустила в свою жизнь меня, а теперь и тебя.
- Вернее, мы сами вломились в нее, - усмехнулась я.
- Можно и так сказать, - согласился Аленар. - Еще вопросы остались?
- Конечно, - кивнула я. - Если, как ты говоришь, дом перешел короне, то как он опять оказался у Илланы?
- Король вернул ей имение в качестве подарка. Только Лана больше не возвращалась в него и категорически отказывается это делать.
- Наверное, я могу ее понять...
Я оглядела запущенный сад, темную громаду дома, выделяющуюся на светлом фоне неба.
- Аленар, еще одно... Вы говорили с Илланой о замужестве. Тогда, в день нашего приезда.
- Да. Лана считает, что не годится на роль королевы Картхейна.
- Почему?
- Спроси ее сама при случае. Мне она лепетала о происхождении, воспитании и прочую подобную чушь. Я чувствую, что есть еще что-то, но не могу понять.
- Подожди.
Я резко встала, повернувшись к вампиру, чтобы лучше видеть его лицо.
- Ты для этого меня сюда привез? Чтобы без свидетелей поговорить об Иллане?
- Отчасти да, - вампир тоже поднялся. - Мне небезразлична ее судьба, и я хочу, чтобы сестра наконец обрела семейное счастье. Только, боюсь, ни с кем, кроме Делвера, она его не найдет.
Я молча наклонила голову, признавая справедливость его слов.
- Но в первую очередь мне хотелось, - Аленар заботливо поправил мою шляпку, - чтобы ты перестала тревожиться о своем одиноком будущем без средств к существованию. Не захочешь жить в Асгоре или Белогорье, всегда можешь поселиться здесь.
- Я... не знаю, Аленар, - неуверенно проговорила я.
- Просто помни о такой возможности, хорошо? А теперь возвращаемся? Или еще погуляем?
- Возвращаемся.
Мне было о чем подумать во время обратной дороги: и об одиночестве Илланы, и об ее неверном, на мой взгляд, решении не допускать в свою жизнь отца, и об отношениях с королем. Но больше всего мои мысли занимал Аленар. Мне показалось, что несмотря на кажущуюся уверенность, вампир сомневается в том, что мы сможем вернуть Алена, и хочет подготовить меня к этому.
Вампир, едущий чуть впереди, несомненно, слышал мои мысли, но никак не отреагировал на них.
Ночью я засыпала еще в большей тоске, чем обычно.

- Оррик, я просто не знаю, что делать! У меня руки опускаются, - взволнованно тараторит пухленькая невысокая женщина со значком мага-практика на платье. Мой преподаватель физической подготовки - бывший преподаватель - сдерживает широкие шаги, чтобы не опережать свою спутницу. Я озадаченно разглядываю местность. Это не Вольск, где когда-то жил Магистр Оррик. Вольск находится в центре Аррении, а это явно предгорья юго-западной окраины: вместо разноцветных, сияющих на летнем солнце пиков Радужных гор из-за леса высовываются мрачные и темные вершины Сумеречных.
- Матушка Лейна, не волнуйтесь.
- Да как не волноваться, Оррик! - всплескивает руками женщина. - Вот, сам посмотри!
Она показывает направо. Да, зрелище малоприятное: окровавленные обрывки шкуры, обглоданные, разгрызенные косточки, размозжженный череп неизвестно кого. Я рефлекторно начинаю прикидывать, что за нечисть здесь порезвилась. Данных не хватает. В принципе, могла любая, судя по всему. Зверюшка не из крупных, так что с ней справится как химера, так и крысолак. Ничего такого, из-за чего стоило бы впадать в панику.
Оррик, похоже, придерживается такого же мнения.
- Обычное дело, матушка. Лес, кладбище - естественные места обитания хищников, как живых, так и нежити.
- Но они никогда не охотились ясным днем, Оррик! - срывается на крик магичка, спохватывается и виновато смотрит на своего спутника. - Прости. Я на самом деле не знаю, что мне делать. Моих сил не хватит, чтобы справиться с расплодившейся гадостью.
Оррик с усилием открывает тяжелые ворота из толстых обтесанных бревен. С внутренней стороны дерево исцарапано и изодрано мощными когтями. Я передергиваюсь: некоторые пометы выше человеческого роста. Магистр Оррик, хмуро оглядев торчащие щепки, вытаскивает меч из ножен, прежде чем пройти сам и провести женщину.
Кладбище. Вроде бы ничем не примечательное: камни, кусты боярышника и спиреи, ухоженные и, напротив, заброшенные могилы, заросшие травой дорожки между ними. Казалось бы, здесь должны царить мирное спокойствие и тишина, нарушаемая лишь бодро щебечущей птичкой или прошмыгнувшей в траве мышкой. Но даже я, в своем невещественном облике, чувствую, насколько накалена атмосфера.
- Видишь, Оррик? - Магичка показывает на разрытую могилу. - Вот еще. И еще.
Ее голос дрожит, тело напряжено, пальцы сложены в знакомом жесте боевого заклинания. Дама постоянно озирается, словно каждую минуту ожидая нападения.
- Матушка Лейна, такое бывает, - пытается успокоить ее Магистр.
- Оррик, люди жалуются на пропажу мелкого скота и домашней птицы. Когда это нежить охотилась на кур и овец? И дети, Оррик! Дети, живущие поблизости. Говорят, что они бледнеют и хиреют прямо на глазах.
Оррик мрачнеет.
- Вы сообщали в Ковен?
- Ковен? - Магичка испуганно прижимает ладони к покрасневшим щекам. - Нет, конечно! Они же немедленно назовут меня непригодной для должности городского мага и с позором уволят. Я не могу так, Оррик! Липник - мой родной город, с ним связана вся моя жизнь. Нет-нет, я не могу сообщать в Ковен! Мы должны справиться самостоятельно.
Громкий треск за спиной вынуждает женщину испуганно подпрыгнуть, развернуться и в отчаянно-нервном жесте послать простенькое боевое заклятие. Темноволосый мужчина с символом Ордена на рубашке легко отводит его в сторону, отправляя в густые заросли боярышника.
- Не стоит так волноваться, госпожа Лейна, - мягко произносит он.
- Ой, простите, - смутившись и покраснев, бормочет дама в ответ.
- Что вы здесь делаете, Магистр Ален? – задает вопрос справившийся с удивлением Оррик.
- Выполняю свой долг, - улыбается Нааль.
Как бы мне хотелось считать, что это мой жених... Но у Алена никогда не было таких холодно прищуренных глаз и сжатых губ, на которых играет высокомерная улыбка.
- Вы зря не сообщили в Ковен о ваших проблемах, госпожа Лейна, - укоряет она. - Никто не стал бы вас обвинять. Уничтожение нежити не входит в список рядовых дел городского мага, этим должны заниматься подготовленные люди.
- И откуда Орден узнал о расплодившейся нечисти в окрестностях Липника? - не скрывая подозрения, интересуется Оррик.
Магичка молчит, осторожно переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- Люди жалуются, как справедливо заметила госпожа Лейна, - ровно поясняет Нааль. - В том числе и в Орден.
- И вы, разумеется, не можете не оставить без внимания их мольбы? - ядовито продолжает Оррик.
- Разумеется, - кивает демонша.
- Матушка Лейна, - вежливо обращается Оррик к даме. - Мне кажется, вам пора уходить отсюда. Я догоню вас через несколько минут.
Магичка неуверенно кивает и уходит в сторону с явным намерением обойти стоящего у нее на дороге рыцаря Ордена. Мужчины провожают ее взглядом.
- Так почему вы здесь, Магистр Ален? - не скрывая раздражения, повторяет свой вопрос Оррик, когда пухленькая дама скрывается за кустами. - Только не надо нести всякую гхырню на тему жалоб от населения. В Вийске и Магистр Рейф, и вы сами заваливали ими Орден и Ковен, но помощи так и не дождались. А там положение было намного хуже.
Нааль пристально смотрит на Оррика. Тот, в свою очередь, не сводит взгляд с бывшего коллеги. «Гляделки» продолжаются до тех пор, пока Нааль не вздыхает.
- Я искал вас.
Оррик не удивляется, словно бы ждал этого ответа.
- Ну, вам это удалось. Поздравляю. Это явно было не так просто.
- Совсем не просто. Пришлось приложить определенные усилия, чтобы проделать путь от Вольска до милой вдовушки в уютном домике, которая и подсказала, где вас искать.
- И что дальше?
- Ничего особенного. Я задам пару вопросов, помогу госпоже Лейне уничтожить расплодившуюся нежить и вернусь в Аррендар.
- И что же это за «пара вопросов», из-за коих рыцарь Ордена проделал столь длинный путь? - издевательски произносит Оррик. - Не иначе, дело касается судьбы всего мира.
- Моей судьбы как минимум, - не реагирует на колкости Нааль. - Я ищу Элиару.
- Здесь ее нет. Второй вопрос.
- Подождите, Магистр. Я знаю, что ее здесь нет. Но возможно, вы в курсе, где ее можно найти.
- Даже если бы и знал, не сказал бы, - резко отвечает Оррик. - У девочки могут быть свои причины скрываться, и раз она решила сбежать, это ее дело.
- Элиара не понимает, что происходит. Мне нужно всего лишь поговорить с ней.
- Я не знаю, где она, - жестко повторяет Оррик. - Вы зря прибыли сюда. Всего хорошего.
- Еще минуту, - останавливает его Нааль. - Второй вопрос - где Магистр Рейф?
- Ответ будет тем же, - презрительно хмыкает Оррик. - Понятия не имею. Я не видел его с середины травня.
- У меня другие сведения.
- Засуньте их себе в...
Мой преподаватель фехтования с усилием обрывает себя и выразительно сплевывает.
- Магистр Оррик, вы... - повышает голос Нааль.
Ее слова заглушает пронзительный женский крик, в котором отчетливо слышатся дикий ужас и боль. Оррик мгновенно бросается к зарослям боярышника, забыв про рыцаря Ордена. Нааль после секундного колебания срывается с места и присоединяется к бывшему коллеге.
Матушка Лейна, прижавшись к покосившемуся надгробному камню, с трудом сдерживает стаю покрытых серым мехом большеголовых тварей. Не очень успешно, впрочем: одежда дамы в нескольких местах порвана и на глазах пропитывается кровью.
«Гравейры, - молнией вспыхивает в голове воспоминание. – Кровососущая нежить. Но они же спят днем! Какого гхыра тут происходит?»
Оррик и Нааль совместно раскидывают тварей в сторону. Один - с помощью кулаков и меча, вторая - магией. Рычание, визги и женские вопли смешиваются с руганью и четко произносимыми заклинаниями. Мне что-то кажется странным. Не сразу, но я догадываюсь: Нааль использует довольно простые заклинания, не требующие долгой подготовки. Ален на ее месте сплел бы более разрушительное заклятие, позволяющее уничтожить особь целиком, а не по частям. Гравейры для чего-то нужны Нааль, поэтому она бережет их?
Но я тут же отказываюсь от этой мысли. Нежить даже с отрубленной лапой продолжает нападать, норовя вцепиться в горло и неподвижно падает, только если лишается головы. У Магистров уходит несколько драгоценных секунд, чтобы понять это, зато потом стая быстро прекращает свое существование.
- Матушка Лейна, как вы?
- Ор... рик, - с рыданиями вырывается из груди магички. - Я шла... потом упала... поранила руку о камень... и они налетели всей стаей...
Нааль не слушает сбивчивую речь дамы, бесстрастно проводя руками по ее телу и останавливая кровь.
- Они высыпались, как репа из мешка, - всхлипывает Лейна. - Я успела выставить щит, но твари словно взбесились.
- Все, - отступает назад Нааль, брезгливо отряхивая руки.
Я опять с тоской замечаю ее отличие от Алена. Тот не позволил бы себе такого жеста.
- Госпожа Лейна, я рекомендую вам вернуться домой и выпить восстанавливающее силы зелье. У вас же найдется такое?
- Да, конечно, - лепечет магичка. - Магистр Ален, не знаю, как и благодарить вас... И Оррик, тебя тоже, разумеется... Вы ведь уничтожили всю стаю, правда? Не сомневаюсь, теперь на какое-то время проблемы нас оставят...
Нааль не слушает ее, отвернувшись и настороженно вглядываясь в кусты. Оррик с мечом наизготовку встает рядом с ней. Лейна замолкает, догадываясь, что происходит нечто малоприятное и, возможно, она несколько поторопилась с выводами о решении всех проблем.
У меня шевелятся волосы, тело покрывается мурашками. На первый взгляд, ничего особенного не происходит. Маги все так же стоят в боевой стойке в ожидании нападения... кого-то. Однако я замечаю, как бледнеют их лица, расслабляются тела. Пальцы Оррика разжимаются, меч выпадает из них и втыкается в землю. Ни один воин не допустит подобного, но бывший рыцарь Дозора не обращает на это внимания. Раны Лейны вновь раскрываются, и кровь из них капает на траву.
Проходит еще немного времени, и женщина просто падает, неподвижно замирая.
Из магов высасывают жизнь. Буквально. Я закусываю губу, с разрывающимся от боли сердцем наблюдая, как умирает Нааль. Как умирает Ален.
Да какого гхыра! Он же сам диктовал нам определение баргеста и учил, как справиться с ним! Почему Ален сейчас не может применить свои знания?
Потому что это не Ален. Он не видит, кто напал на его тело, не ощущает, как тоненькой струйкой вытекает из него жизнь, и никогда уже не сможет вернуться...
Оррик, захрипев, падает на колени, бессильно опуская руки. Нааль еще стоит, но на ее лице уже появилась маска безразличного спокойствия. Еще чуть-чуть - и смерть поставит на ней свою печать.
Из моих глаз безостановочно текут слезы. Я не пытаюсь понять, реальны они или предстают только в воображении, не смахиваю их, раздираемая на части дикой болью и яростным желанием как-то помочь Алену. И понимаю, что не могу ничего сделать. Лишь стоять и смотреть, теряя сознание, и навсегда прощаться со своим любимым.
Ален.
Все меняется в течение доли секунды. Маска спокойствия сменяется гримасой бешеной ярости. Потухшие темно-синие глаза вспыхивают ярким огнем, безвольные пальцы складываются в сложную фигуру, и хорошо знакомый голос хрипло выкрикивает заклинание. Воздух вокруг магов взрывается в сотнях, тысячах ослепительных точек, тут же растворяющихся в солнечном свете.
Нааль бросает взгляд на тяжело дышащего, озадаченного, хрипящего, но поднимающегося с колен Оррика и кидается к неподвижно лежащей Лейне, прикладывая пальцы к шее в поисках пульса. Секундная пауза - и она облегченно вздыхает, проводит рукой по воздуху, собирая энергию в комок, и посылает ее магичке.
Я кусаю руку, заглушая рвущийся крик. Это движение Алена! Я столько раз видела, как он подпитывает энергией моих сокурсников, что не могу ошибиться. Как у Нааль получилось с такой точностью повторить его жест?!
Щеки Лейны приобретают бледно-розовый цвет. Нааль рывком выпрямляется и разворачивается к Оррику.
- Послушай меня! Скажи Эльке, чтобы она сидела в своем укрытии. Ни в коем случае не высовывалась. И передай, что я люблю ее.
Нааль внезапно замолкает и с выражением полного замешательства, граничащим с паникой, оглядывается.
- Магистр Ален? - неуверенно произносит Оррик.
Он, кажется, собирается сказать что-то еще, но в этот момент глухо и протяжно стонет Лейна. Магистр торопливо склоняется над ней, помогая подняться. Нааль с ужасом смотрит на них, поспешно открывает телепорт и скрывается в нем.
- Магистр? - дрожащим голосом произносит Лейна. - Оррик? Что случилось?
- На нас напала какая-то редкая пакость, - исчерпывающе поясняет ее спутник.
- И рыцарь справился с ней? Какой талантливый молодой человек...
- Очень талантливый, - задумчиво хмыкает Оррик, глядя на закрывшийся телепорт.

Продолжение здесь