Глава 25

Наше внезапное прибытие в Асгор, как и следовало ожидать, вызвало грандиозный переполох.
Первой к нам в прямом смысле подлетела Гренна и закружилась вокруг, так и норовя задеть кончиками крыльев храпящих к‘ярдов. Следом за ней выскочил Аленар, несмотря на раннее утро, полностью одетый, правда, в расстегнутой рубашке. Ему хватило буквально нескольких секунд, чтобы оценить ситуацию. Нас с Ксаной спустили на землю, Повелитель взлетел в седло Янта и вместе с Аленом и безжизненно обмякшим телом Гарда умчался неизвестно куда. Но и мы недолго оставались в одиночестве.
Не успела я собраться с мыслями и задуматься, а что, собственно, сейчас делать: идти в пустой дом и поискать что-нибудь поесть, или вызвать Ремара, или найти Инару и показать ей наши раны, как словно из-под земли выросли три тетушки из «сводного отряда вампирш» и захлопотали вокруг нас. Гренну с предосторожностями отпихнули, меня и Ксану препроводили в дом, усадили за стол и быстренько накрыли его всем, что нашлось в доме у Аленара. Нашлось не так и много, но мне все равно кусок в горло не лез, хотя последний раз нормально поесть удалось… кажется, почти вечность назад.
После того, что можно условно назвать завтраком, нас отвели в баню, где уже ждали приготовленные бадьи с горячей ароматной водой. Только забравшись в нее, я смогла слегка расслабиться и унять внутреннюю дрожь. За последние сутки мы – Ален и я - трижды подвергались смертельной опасности, причем лишь в первый раз она грозила исключительно нам обоим. И в трактире, и на границе вместе с нами были и другие, ни в чем не повинные люди. Филину, к примеру, не повезло, как и его десятку, и полданским торговцам, и обычным жителям деревни. То, что мы остались живы – результат невероятного стечения обстоятельств и исключительной удачливости. Не упивайся Тей своим положением, своей властью над ситуацией, не дай он Алену времени на подготовку отпора, не поймай Гард зубами склянку, пожертвовав своей жизнью – вполне вероятно, что мы уже никогда не увидели бы детей.
Меня зазнобило. Даже на гхыровой поляне с Кругом я не чувствовала так отчетливо приближение смерти. Тогда, той травеньской ночью, где-то глубоко внутри меня теплилась надежда, что появится Ален, что все это закончится, так или иначе, но обязательно к лучшему, что помощь все равно придет, неважно откуда. Час назад, не отрывая взгляда от хрупкого пузырька с ядовитым зельем, мы могли надеяться только на судьбу и Валлиасдара Кменофийского, вставившего нас в свое пророчество.
Поежившись, я глубже нырнула в горячую воду.
- Замерзла, голубка? - ласково спросила одна из тетушек. – Так я горяченького подолью. И голову давай помогу вымыть, вон у тебя какая рана на плече. Кто ж тебя, голубку, укусил-то? Небось нечисть какая, ишь зубы какие мощные были…
- Нежить, - неохотно подтвердила я, потому что вампирша ждала моего ответа.
- Вот и я про что, - закивала она, подливая в лохань кувшин кипятка. – И что вас, молодых, вечно носит куда-то, нет бы дома сидеть, детишек воспитывать. Инара тоже всегда говорит…
Дальше я не слушала ворчливый монолог тетушки. А действительно, где Инара? Суровая травница всегда появлялась одной из первых, и ее не нужно было уговаривать посмотреть травмы. Наоборот, она всегда сама навязывала свои услуги и не терпела при этом возражений.
- А где Инара? – вклинилась я с вопросом, когда вампирша, намылившая мне голову, отвлеклась от рассуждений о нравах современной молодежи.
- Занята она, - после небольшой паузы странно серьезным голосом ответила тетушка. – Позже придет. А вот сын моей свояченицы, не тот, который с веснушками, а следующий, тощий такой…
Дальнейшее я уже привычно пропустила мимо ушей. Инара могла быть только с Гардом. Надеюсь, он все же выживет. В него не могло попасть много яда, ведь склянка была целой! Или это нам только так показалось…

Инара появилась, когда мы с Ксаной и тетушками уже сидели в предбаннике и пили горячий настой с плюшками. Великая Герцогиня с жаром пересказывала события предыдущего дня и сегодняшнего утра, а вампирши слушали ее, затаив дыхание, и издавали изумленные восклицания в нужных местах рассказа. Я могла только догадываться, какие слухи сегодня же распространятся по долине.
- Доброе утро, девочка. – Инара выглядела все так же – аккуратно заплетенные волосы, строгая темная одежда, строгое выражение лица, но что-то в ее светло-голубых глазах насторожило меня.
- Гард? – вместо положенного приветствия, боясь услышать ответ, спросила я. Тетушки тоже дружно замолчали, во все глаза глядя на травницу.
- С ним все будет хорошо, - устало отозвалась она. И очень тихо, почти одними губами добавила, больше для себя, чем для нас: - Пока.
По ее глазам я со всей определенностью поняла, что больше травница ничего не расскажет, по крайней мере при Ксане, и мне придется выяснять смысл ее слов у других – Аленара или собственного мужа.
- Кресса, Бетта, Лина – спасибо вам за помощь. Не буду больше отвлекать вас от дел, - уже обычным голосом проговорила Инара. Тетушки мигом собрались, подхватили юбки и быстро исчезли. – Элиара, показывай, девочка, что там опять у тебя.
Я послушно спустила простыню с плеча, обнажая и часть спины. Травница только прищелкнула языком.
- Надо же, эти мужчины тоже иногда могут на что-нибудь сгодиться. Девочка, твой муж неплохо тебя залатал, но все же парочку швов нужно наложить заново. Теперь покажи, что у тебя с ногой. И не спорь, Ариэн упомянул про задетое когтями бедро.
Только убедившись, что все мои царапины, порезы и укусы обработаны, Инара заставила меня выпить отвар нужных трав и занялась Ксаной, на прощание напутствовав:
- Я бы посоветовала тебе хорошенько отдохнуть, девочка, но ты же, как всегда, поступишь по-своему.
Именно так я и намеревалась сделать. Оставить полданскую герцогиню в надежных руках травницы и найти Алена. Или Аленара. Или кого-нибудь, кто подскажет мне, где любой из этих двоих мужчин.
И подойдя к дому Повелителя, наткнулась на белогорского князя, отстраненно поглаживающего возбужденную мантикору.
- Ремар!
Он бережно обнял меня, явно стараясь не задевать свеженаложенные повязки, и, выудив из моей головы самое основное, сообщил:
- С детьми все хорошо. Они едят, спят и очень соскучились по маме.
- Спасибо, - улыбнулась я, отстраняясь. – Но мне казалось, Шмель еще часа три будет добираться в Белогорье по вашим кручам.
- Меня вызвал Риэн, - сообщил Ремар то, о чем я и сама уже догадалась. – Коротко рассказал, чем вы занимались в Полдании, и попросил развлечь тебя и Ксану, пока их нет.
- А где он?
- У источника, насколько я понимаю. Риэн сказал, что ему нужно восстановить силы и поговорить с Аленаром, и желательно одновременно.
- Ксана должна скоро выйти, - задумчиво проговорила я. – У нее была не очень тяжелая рана, насколько я помню. Правда, еще одна на щеке, но не думаю, что она займет много времени у Инары, Ксана залечила ее сама.
- Элька, - предупреждающе проговорил Ремар и потянулся ко мне, но я увернулась.
- Мне тоже нужно восстановить силы и поговорить с Аленаром. А ты не забудь, что последний раз виделся с Ксаной в цветне, на приеме у сегана Азимата. Гренна, идем со мной, не будем пугать Великую Герцогиню.
Мужчины нашлись возле источника. Ален сидел, прикрыв глаза, с привычным нечитаемым выражением лица. Аленар методично подбрасывал и ловил камушек. Оба молчали, и видно было, что тишина наступила не потому, что я подошла к ним.
- Что бы он ни рассказал тебе, не верь. – Я села рядом с Аленом. Муж, не открывая глаз, чуть подвинулся, давая мне тоже доступ к источнику, и обнял за плечи, притягивая к себе. Мантикора приткнулась рядом, блаженно и громко урча.
- О чем сказал? – прищурился Аленар.
- О Гарде. Я же права, вы уединились, чтобы поговорить о нем?
Аленар вздохнул.
- Все сложнее, чем тебе кажется, Элька.
- Тогда объясни мне. Инара сказала, что он жив, но потом добавила – «пока». Что это означает?
- В этом и есть вся проблема. Гард не хочет жить. Мне стоило больших трудов призвать его назад. Фактически, я сделал это насильно, выполняя просьбу Ариэна.
Я полуобернулась к мужу. Ален еле заметно пожал плечами.
- Я говорил, что больше не подпущу его к тебе, но не хотел его смерти. Тем более после того, как он чуть не умер ради тебя.
- Нас всех.
- Тебя, Элька. – Ален открыл глаза и повернулся ко мне. – Своя жизнь Гарду была не нужна. К Ксане он относился равнодушно, к полданским стражникам – тем более. Шмель, как человек, с которым он много лет провел бок о бок, имел для него значение, я – чуть большее, но хватал склянку Гард из-за того, что не мог допустить твоей смерти. Он считал, что обязан тебе жизнью, и после этого отплатил предательством.
Я зажала голову в руках.
- Он же не виноват…
- Это понимаем я и ты, понимают Аленар и Ремар. Но Гард убежден в том, что дважды нарушил свой долг по отношению к тебе: не закрыл своей грудью от гхырища, а на следующее утро собственноручно приставил нож к твоей спине.
- Для Гарда слова «долг» и «честь» не пустое место, Элька, - добавил Аленар.
- Это я уже поняла, - вздохнула я.
- Он был готов смыть свой позор кровью еще в Полдании, но Ариэн напомнил ему об обязанности довести вас до Белогорья в целости и сохранности. Гард сделал все, чтобы исполнить свой долг. И теперь, когда он выполнен, отказывается жить. Инара погрузила его в сон, но боюсь, как только Гард проснется, то покончит с собой. Причем так, чтобы я больше не смог его вернуть.
- Это мы еще посмотрим, - протянула я.
- Элька, нет! – резко дернулся Ален.
- Может быть, - задумчиво проговорил Аленар. – Пожалуй, это единственное, что может еще удержать Гарда на этом свете.
Я ответила прежде всего мужу.
- Ален, ты сам говорил, что не хочешь смерти Гарда.
- А еще я говорил, что не подпущу его больше к тебе.
- Поставишь ему блок. Можешь вместе с Мораввеном, для надежности, чтобы больше никто не смог влезть в его голову. Но последние события показали, что мне нужен охранник.
- Я сам смогу защитить тебя.
- Но ты не всегда можешь быть рядом, и сам это знаешь. Магией я прикроюсь и сама, но вот мечом… Ален, никогда бы не подумала, что скажу такое, но ты был прав. Маг должен уметь владеть оружием.
- У тебя был арбалет в Картхейне, - напомнил Аленар.
- Был, - припомнила я. – Наверное, до сих пор валяется где-нибудь в доме Илланы. Помнится, я не брала его с собой, унося ноги из Этеры.
- Мы найдем тебе арбалет у Ремара, - пообещал Ален.
- Что не отменяет необходимость охранника. С ребенком на руках много не постреляешь.
- Она права, Ариэн, - серьезно заметил Аленар. Муж сердито сжал губы.
- Знаю. Но мне все равно это не нравится.
«Ты готов взять на себя смерть еще одного охранника? – мысленно спросила я. – Тебе мало гибели Филина, Сома, Бугра и остальных? Их всех убили из-за нас, причем я не совсем понимаю, почему».
Меня снова кольнуло странное чувство, но некогда было на него отвлекаться.
«Я уже говорил, что не хочу его смерти».
- Ариэн, Элиара права, - подал голос Аленар. Я выругала себя: пытаться что-то скрыть, разговаривая мысленно, в компании телепата – пустое занятие. – Кроме всего прочего, вампир, на котором висит долг крови, не раздумывая отдаст свою жизнь, чтобы вернуть его. Как, собственно, уже сделал Гард.
- И ты уверен, что он согласится сделать это вторично? – саркастично усмехнулся Ален.
- Нет. Но попробовать стоит.
- Он должен мне дважды, - напомнила я.
- Делай как знаешь, - махнул рукой муж. – Но я лично поставлю ему блок и настаиваю, чтобы он охранял тебя только в мое отсутствие. И еще – раз уж ты сама пришла к этой мысли, будешь тренироваться с мечом.
Я скривилась, но не особенно расстроилась. Гард будет жить, а с двумя детьми на руках много времени для фехтования не останется.
- Останется, останется, - фыркнул Ален. – Как только заживет твоя рука, начнем тренировки.
- Договорились. Где Гард?
- У меня в доме. – Аленар встал и подал мне руку, помогая подняться. – По крайней мере, я надеюсь на это. Инара обещала, что он проспит до конца дня, но в этом отношении на ее слова не всегда можно полагаться. Внутренние желания вампира – или человека, - он бросил на меня взгляд, - зачастую бывают сильнее зелий.
- Я чего-то не знаю? – хмуро поинтересовался Ален, тоже вставая на ноги. Гренна вскочила вместе с ним, не желая оставаться у источника одна.
- Когда я впервые попала в Асгор, Инара тоже напоила меня сонным зельем, пообещав, что оно будет действовать до утра. В действительности его хватило на несколько часов. Я просто не могла валяться в бессознательном состоянии, не зная, что с тобой, - как могла более спокойно объяснила я, хотя сердце защемило, как тогда, в первый день после появления темной луны.
«Я с тобой. И всегда буду с тобой», - необычно мягко, если сравнивать с его мрачным видом, передал мне Ален и обнял меня за плечи. Я только вздохнула, прижимаясь к нему.

Гард спал. Ремар с Ксаной, сидя в уютных креслах, поддерживали непринужденную беседу, в основном складывающуюся из восторженных рассказов Великой Герцогини о ее муже, менее восторженных – о положении дел в Полдании, и невразумительных замечаний князя белогорского. Для меня встал все тот же сакральный вопрос: что делать?
С одной стороны, очень хотелось к детям. С другой – я опасалась, что Гард, проснувшись, не станет слушать Аленара и просто уйдет, сославшись на то, что он хозяин своей жизни. Меня он, по крайней мере, выслушать должен. Уйти в Белогорье и ждать сообщения от Аленара, рискуя опоздать, или оставить тут Ремара, который телепортирует упрямого вампира в свой замок, или ждать самой?
- Поесть и идти спать, - жестко проговорил Ален. – И не смотри на меня так. Последний раз ты нормально ела… не помню когда. И дети не дадут тебе отдохнуть. А ты нуждаешься в этом не меньше Гарда. – Ален выразительно дотронулся до повязки на моем плече. - Он проснется, ты поговоришь с ним, и мы вернемся к детям. Аленар, наша спальня прежняя?
- Да, конечно, - кивнул вампир. – Госпожа Ксана, если хотите, можете тоже отдохнуть, я покажу вам комнату.
- Хочет, - не дала я ей ответить. – Мы ехали всю ночь, и она тоже ранена. Ксана, иди с господином Аленаром и ложись спать. Когда потребуется, я тебя разбужу.
- Конечно, Элиара, - с готовностью кивнула герцогиня. Ремар едва заметно кивнул в ее сторону. Ален молча пожал плечами. Аленар учтиво склонил голову.
- Тогда прошу следовать за мной.
Вампир галантно пропустил даму и повел ее куда-то в глубь дома. Ремар длинно выдохнул.
- Это не Ксана, - решительно заявил он. – Делайте со мной что хотите, но это не она. Возможно, эта дама выглядит как Магистр Ксана Лецкова, правая рука Магистра Сапека, но человек не может настолько измениться. Вы уверены, что не привезли с собой ее неизвестную сестру-близнеца, Великую Герцогиню Полданскую?
- Уверены, - мрачно кивнул Ален. – Прости, брат, но нам на самом деле нужно поесть. Вчера день не сложился с самого начала, да и предыдущий был не лучше.
- Я пойду с вами, - предложил Ремар. – Честно говоря, Риэн, твой вестник вытащил меня из постели, и позавтракать я тоже не успел.
- Я считал, что князей дела заставляют подниматься задолго до рассвета, - насмешливо хмыкнул Ален, выходя в коридор.
- Смейся, смейся, - беззлобно рассмеялся Ремар. – Вот решу, что ты лучше подходишь для роли князя: жена есть, наследник тоже - и удалюсь от дел. Уйду в горы, подальше от всех, займусь любимым делом, буду регенерировать оторванные лапки саламандрам и залечивать крылья вивернам.
- Кого мне убить или поднять, чтобы этого не произошло? – Ален остановился и с очень серьезным видом повернулся к брату.
- Я подумаю и сообщу, - так же деловито ответствовал Ремар. – А если серьезно, то я лег очень поздно. Скорее, даже рано. Те самые княжеские дела, о которых ты упоминал.
- Еще что-то новое? – уточнил Ален.
Мы добрались до кухни, и мужчины принялись обшаривать шкафчики и горшки в поисках съестного. Я тихо-мирно села в сторонке, чтобы не мешать им, и укусила свежеиспеченную булочку.
- Да нет, не новое. Но нужно учитывать возможность войны в ближайших странах и соответственно готовиться к этому. Запасать продовольствие, прикидывать, куда разместить беженцев из той же Полдании, если они начнут толпами проникать в княжество, и все в таком духе. Да и гхырова дрянь на растениях не добавляет оптимизма. Надеюсь, в Полдании тоже начнут с ней бороться.
- Должны, - неуверенно проговорил Ален. – Во всяком случае, в Ковене Полдании о заразе знают, и даже отправили с нами специалиста по борьбе с ней. Правда, на половине пути он решил, что наша компания ему не подходит, и спешно отправился назад.
- Даже так? – рассмеялся Ремар. – И что же послужило последней каплей, вынудившей его покинуть ваше общество?
- Элька, - преспокойно сообщил Ален, ставя на стол тарелку с нарезанным запеченным мясом и кусками свежего хлеба. – Она, видишь ли, проявила знание неприличествующих ее положению выражений, объяснив Магистру Кайзеку, куда и с какой целью ему следует отправляться, если он хочет жить.
- Ну да, - хмыкнула я, с напускной оскорбленностью глядя на смеющегося Ремара. – А до этого ты пригрозил, цитирую, «поступить с ним как с обычным имздрюком, который не дает проходу моей жене».
- Могу его понять, - заметил неслышно подошедший Аленар и присел к нам за стол. – Кажется, Ариэн, Элька и ее неприкосновенность – единственное, что может вывести тебя из равновесия.
- А ведь он прав, брат, - уже без всякого веселья заметил Ремар. – И мне не кажется совпадением то, что с вами отправили специалиста не только по растениям, но и по женскому полу, если учесть, как вас встретили на том постоялом дворе.
- Возможно, - признал Ален. – Если бы мои мысли не были забиты способами оторвать… - он покосился на меня, – голову этому хмрыню, то я бы раньше заподозрил неладное.
- По тишине в деревне? – уточнила я.
- По тишине, по странному виду сельчан, но самое главное – по потокам темной магии, крутящимся там. Обычно я рефлекторно определяю их наличие, но вчера… мне просто было не до того.
- А определи ты раньше, и мы бы просто объехали деревню стороной.
- В любом случае, не полезли бы в пасть к химере без принятых мер предосторожности. Правда, твоих парней, Ремар, это все равно бы не спасло, может, только за исключением Филина. Я был прав, когда не хотел брать их с собой.
- И оставил бы Эльку одну во дворце Великого Герцога? – ехидно прищурился Ремар.
- В этом случае я или не поехал бы сам, или взял ее с собой. А так мне не на что было опереться, уговаривая Забелиуса.
- Взял с собой? Риэн, не сходи с ума, - фыркнул Ремар. - Я был в том горном гнездышке Забелиуса. Крохотное помещение, предназначенное исключительно для разгоряченных охотой и вином мужчин. Совсем не для такой девушки, как Элька.
- Тогда бы я остался с ней в замке.
- Интересно было бы послушать, как ты отказываешься от развлечения, созданного, по мнению Забелиуса, для настоящих мужчин.
- Сказал бы, что хочет остаться со «своим солнышком», - вмешалась я в разгорающийся на моих глазах спор. – Недавно женившийся Забелиус отлично понял бы его. Ремар, мне тоже кажется, что мы должны были ехать вдвоем. Сейчас на нашей совести девять невинных жизней.
- Как же вы с Риэном похожи, - пробормотал князь. – Прекрасно подходящая друг другу пара. Элька, ты понимаешь, что отпусти я вас одних, на моей совести были бы две ваших жизни, и мне пришлось бы объяснять вашим детям, почему их мама и папа остались лежать где-то в другой стране?
- И это в лучшем случае, - добавил Аленар. – Насколько я понимаю, живыми вы Мраку уже не нужны. Ему вполне достаточно будет ваших трупов, чтобы использовать по своему желанию. И прекратим этот бесплодный спор. Ариэн, мы и так все знаем, что ты хочешь нам возразить, а ты точно так же знаешь наш ответ. Бери Эльку и идите отдыхать. Впереди еще длинный день, не менее длинный вечер и много тем для обсуждения. Я разбужу вас, когда проснется Гард.
Ален резко встал, уронив табурет, и, небрежным жестом вернув его на место, протянул мне руку. Я поднялась секундой позже, со стуком поставив на стол недопитую кружку с молоком. Мы молча вышли. Уже в коридоре я услышала негромкую фразу Ремара:
- Как же они подходят друг другу…
И ответ Аленара:
- Судьба редко ошибается…

В спальне нас ждала застеленная кровать, гостеприимно призывая лечь на нее и закрыть хоть ненадолго глаза, рухнуть в мир без снов и тягостных размышлений. Ален отошел к окну, отвернулся от меня и скрестил руки на груди. Я встала рядом с ним, не произнеся ни слова и вообще стараясь не думать. Ни о чем. Тело ныло и сообщало, что устало, запас сил был весьма далек от максимального, в глубине меня затаился страх, скорбь и угрызения совести.
- Даже не думай об этом.
Ален привлек меня к себе, крепко прижимая к груди.
- Ты не виновата в смерти гвардейцев Ремара. Абсолютно. Я, может быть, несу ответственность за Филина, и то не полную. Их убил Тей. Вот его можешь обвинять сколько угодно и при встрече отомстить. Правда, боюсь, я сделаю это первым.
- А потом поднимешь и передашь его тело мне, - фыркнула я, утыкаясь в грудь мужа.
- Договорились, - коротко и сухо ответил он. Но в его голосе звучала такая надежда и ненависть, что я поежилась. Ален только еще сильнее прижал меня к себе.
- Ell niestenn arr mestekarr. Osienell ventelliess lestiell, alliarr. Ell seasteinn hearinell arr dreiss krastienn, gresioss niestenn.
- Вот только я не буду при этом прятаться за твоей спиной, а встану рядом, - проворчала я. Ален усмехнулся и коротко поцеловал меня.
- Ложись, alliarr. Тебе на самом деле не повредит отдохнуть. Гард может проснуться в любую минуту.
- Подожди. Мне нужно что-то еще знать о нем?
- С учетом того, что ты берешь его в личные охранники? Спроси у Ремара. Я встретился с ним впервые в жизни.
- Нет, я не об этом. Как Аленар вернул его к жизни? Он что-то пообещал ему или просто вернул?
- Опять же не в курсе, любовь моя. То, что происходит в Круге, знают только Аленар и Инара, и они никогда никому не рассказывают об этом. Могу только предполагать, что нечто похожее ты проделала сама, вытаскивая меня.
- Возможно…
- Все, Элька, хватит. Ты еле на ногах держишься.
Ален уже осторожно помогал мне снять рубашку, не тронув повязок.
- Да я не спорю, вот только боюсь, что все равно не смогу уснуть…
- А с этим я помогу, - твердо пообещал муж, ложась рядом со мной. Висков коснулись его пальцы. По телу распространилось тепло, глаза закрылись, и я уснула. Без сновидений и размышлений, как мне и хотелось.

Гард проснулся, когда солнце наполовину проделало свой путь к горизонту. Аленар сообщил об этом моему мужу, который уже встал и молча смотрел в окно на жизнерадостный весенний бор и мантикору с бодро задранным хвостом, носящуюся за бабочкой по полянке. Ален разбудил меня.
- Хочешь, я пойду с тобой?
- Нет. – Я быстро оделась и наскоро причесалась. – Его нужно убедить, а не устрашить.
- Хорошего же ты обо мне мнения, alliarr, - усмехнулся Ален.
- А то ты сам об этом не знаешь, - фыркнула в ответ я и посерьезнела. – Где он?
- В конце коридора направо. И я все равно постою за дверью. На всякий случай.
Гард в своей человеческой ипостаси неподвижно лежал на кровати, закрыв глаза. Только изредка поднимающаяся грудь свидетельствовала, что он еще жив.
«Он не спит. Просто отказывается со всеми общаться».
«Ему придется выслушать меня».
Я зашла в комнату и села на край кровати.
- Гард.
Ни движения. Ни малейшего признака, что он слышит меня.
- Гард, я уже говорила, что простила тебя. Точнее, тебя не за что прощать.
Бледные губы на мгновение сжались в тонкую линию.
- Не беспокойтесь, госпожа. Как только я смогу встать на ноги, то сделаю все, чтобы подобное больше не повторилось. Повелителю больше не удастся вытащить меня.
- Нет, Гард. Как только ты встанешь на ноги, то вернешься в Белогорье в гвардию князя.
Гард повернул голову к стене.
- Я предал его. Позор смывается только кровью.
- Она уже пролилась. Гард, ты вернешься в Белогорье и получишь новое назначение.
- На дальние рубежи? Хорошо. Там я смогу быстро умереть.
- Нет. Князь выполнил мою просьбу и переводит тебя в мои личные охранники.
Гард резко развернулся ко мне и попытался приподняться.
- Но ваш муж, госпожа…
Я притворилась, что не понимаю его.
- Ариэн не может быть возле меня и детей двадцать четыре часа в сутки. Он согласился с тем, что возле нас должен быть человек, которому можно доверять.
- Однажды я уже предал его доверие.
- Именно поэтому мы уверены, что этого больше не повторится. Ведь так, Гард?
- Да, - коротко уронил он. – Но я ничего не могу сделать против магии.
- Об этом мы позаботимся сами. Ты понял меня, Гард?
- Да, госпожа Элиара. Через два дня я буду в Белогорье и приступлю к выполнению своих обязанностей.
- Хорошо, - как можно незаметнее выдохнула я, вставая. Мне казалось, что упрямого вампира придется еще долго уговаривать, но, судя по всему, его чувство долга пересиливало все.
- Одну минуту, госпожа.
- Да, Гард? – полуобернулась я, успев отойти от кровати на пару шагов.
- Клятву верности не дают дважды.
- В этом нет необходимости. Ты не изменяешь князю. Я жена его брата и мать наследника княжеского стола.
- Я знаю, госпожа Элиара. – Гард даже попытался улыбнуться. – Но тем не менее я хочу повторить ее – для вас.
Я озадаченно замерла, представления не имея, как даются клятвы верности и что при этом нужно делать. В комнату тихо проскользнул Ален, вкладывая мне в руку меч.
«Вытащи из ножен и протяни ему рукоятью вперед».
- Прошу прощения у госпожи, что не могу встать на колено, как положено, - хрипло проговорил Гард, с видимым трудом садясь на кровати и принимая у меня меч. Кромкой лезвия он полоснул себя по ладони, давая стечь по нему струйке крови.
- Каленым железом и кровью я клянусь своей госпоже, что буду до пределов вечности верен ей, прикрою своей грудью от всего, что будет угрожать ей, и не задумываясь пожертвую жизнью, чтобы выполнить эту клятву.
Гард сжал рукоять, торжественно поцеловал и вернул меч мне. Я медленно приложила его к губам, чувствуя, как они обагряются чужой кровью.
- Я принимаю твою клятву, Гард.
Он медленно, сохраняя достоинство, хотя я видела, каких трудов ему это стоит, опустился на подушку.
- Через два дня я буду в Белогорье, госпожа Элиара.

Предыдущая глава