Глава 1 Последний летний день неожиданно расщедрился на практически колосеньское* тепло и ослепительно яркое солнце. Особенно это удивляло из-за того, что в течение последних двух недель небо затягивали грязно-серые комковатые облака, из которых периодически сыпалась на землю мелкая морось дождя. Я не преминула воспользоваться случаем – сидение в четырех стенах надоело до мракобесов – и сейчас развалилась на пока еще зеленой траве (предварительно просушив землю заклинанием), прислонившись к сосновому стволу. Где-то рядом надсадно гудели сонные мухи, яблоко, сорванное по пути в саду, неумолимо заканчивалось, полезные и умные мысли о том, что уже «завтра начинается мой последний курс в Школе Магов, Травников и Пифий, и нужно приложить все усилия, дабы…» никак не лезли в голову, оставляя в ней звенящую пустоту… - Элька, вот ты где! Я вздрогнула, вырвавшись из блаженного ничегонеделания в реальный мир, открыла глаза и вопросительно протянула: - Ммм? Мне все еще было лень даже говорить. - Я тебя везде ищу, - оживленно сообщила Кесси – стройная брюнетка и по совместительству подруга, с которой мы бок о бок прожили последние восемь лет. – Ты знаешь, что у нас будет новый учитель неестествознания? - Не-а, - помотала я головой, забросила огрызок в растущий поблизости кустарник и потянулась. – Опять какой-нибудь старый гхыр, всю жизнь проживший в глубинке, а теперь решивший передать свой бесценный, накопленный в течение столетий опыт юным дарованиям? - Не знаю, - смутилась Кесси. – Все может быть. Говорят, он уже приехал и поселился в учительском корпусе. Пифии сказали, что красавец. - Они тебе еще и не то скажут, - хмыкнула я. – Для них любое новое существо мужского пола – образец ума и привлекательности. - Ладно, - махнула рукой подруга. – Я, собственно, почему тебя ищу – парни предлагают отметить последний свободный день. - Когда это мы отказывались от вечеринки? – обрадовалась я и встала, отряхивая брюки от налипших на них хвоинок, листиков и травинок. Под парнями подразумевалась оставшаяся часть нашей группы на факультете магов. Изначально в нее входило чуть больше полусотни десятилетних ребятишек, но естественный отсев привел к тому, что до последнего курса добралось девять человек, из них две девушки – собственно, я и Кесси. Обычно тонкие чувственные девичьи натуры выбирали стезю травниц или пифий, но мы с самого начала хотели стать ведьмами. Правда, Кесси больше склонялась к теоретическим изысканиям – ее не сильно привлекало тесное общение с нежитью. Я же, наоборот, мечтала о практической работе. Это не мешало нам дружить с первого дня нашего появления в Школе. Остальные семеро адептов являлись, естественно, представителями сильного пола. Ингвар – крупный светловолосый здоровяк, приехавший с северных островов, суровый, немногословный – в бою больше полагался на меч, чем на заклинания, однако неплохо пользовался и тем, и другим. Лежек и Терен – два брата из Лисбора, маленького городка на границе с Волменией, не походили друг на друга ни внешностью, ни характером. Стройный, можно даже сказать, субтильный Лежек серьезно относился к учебе и специализировался на водной стихии. Терен же был выше брата на полголовы, шире в полтора раза, выбрал специализацией воздух и преуспевал в этом, но к учебе приступал лишь тогда, когда, как говорится, «мракобес за задницу ущипнул». Тей, Стен и Марек родились и до десятилетнего возраста проживали в стольном граде Аррендаре. Но если первые двое представляли собой эталонный образец адепта Школы Магов, Травников и Пифий – то есть являлись жизнерадостными, толковыми и сообразительными раздолбаями, то Марек оказался просто-таки идеальным магом-теоретиком - осторожным, предпочитающим держаться подальше от разнообразных тварей, но не потому, что боялся их, как Кесси. Просто ему требовалось время, чтобы классифицировать данное создание, выяснить его видовую принадлежность, степень опасности и в соответствии с этим подобрать максимально подходящее заклинание, долженствующее распылить противника. Но поскольку упыри, фледеры** и гравейры*** не желали дожидаться окончания данного процесса, нападая сразу, Марек не рвался в бой, с большим удовольствием сидя за столом, расписывая на бумаге формулы и разрисовывая потоки и векторы сил, которые будут проверять на практике другие. Олисандр, которого еще на первом курсе дружно переименовали в Лиса – из-за копны ярко-рыжих волос и узких хитрых желтоватых глаз – являлся сыном местного богатого торговца. Талант к магии у него присутствовал, но странный – заклинания срабатывали произвольным образом, и результат их, как правило, оказывался сюрпризом как для самого адепта, так и для невольных свидетелей. Помнится, на третьем курсе, когда мы осваивали телекинез и пытались передвинуть табуретку на три шага влево, Лис умудрился перебросить ее за территорию Школы, в Чернолесье, вкупе с доброй половиной остальных стульев, находящихся в аудитории. До этого события считалось, что барьер заклятий, наложенный на забор учебного заведения, преодолеть невозможно. Вся администрация Школы во главе с ее директором, архимагом Рейфом Локийским, неделю выясняла, как юному адепту это удалось, и пришла к выводу, что во всем виновато чрезвычайно редкое стечение обстоятельств. Отец незадачливого Лиса оплатил новую мебель, и на этом расследование закончилось. Со всеми парнями у нас сложились исключительно дружеские отношения. Нет, на них на всех приятно было посмотреть, а Тей и Лежек считались признанными красавцами. Но как-то трудно романтически вздыхать о том, с кем прожил бок о бок последние восемь лет, корпя над зубрежкой «Истории развития магии» (а это, между прочим, три длинных свитка, заполненных рябью цифр и каллиграфически выписанных букв), и пытался отличить волчью осоку от камнеломки. Наши отношения скорее походили на братско-сестринские. Мы помогали парням охмурять девиц с факультета Пифий, давая ценные и не очень советы, а они, в свою очередь, сурово сводили брови и разминали пальцы, когда какой-то неподходящий нам, по их мнению, травник, приглашал меня или Кесси прогуляться в ближайшем лесочке. Совместные пирушки факультета Магов проходили в одном из местных трактиров. Вот, например, как эта, посвященная окончанию наших последних каникул. Через год мы все будем уже дипломированными специалистами, работая где-нибудь на благо себя и родного государства Аррении, девять лет оплачивавшего наше – ну, по крайней мере, мое - обучение. Полутемный зал трактира мог вместить в себя довольно много народа, но сейчас посетителей в нем сидело маловато для большой выручки. Около стойки на неудобном стуле притулился заезжий менестрель, терзая струны лютни и наши уши какой-то на редкость заунывной мелодией. Основным лейтмотивом песни, которую он напевал хрипловатым голосом, служила фраза «Я не могу без тебя-а-а-а…» Прислушавшись, я с удивлением узнала, что несчастным страдальцем был лич****, не представляющий своего существования без русалки. Зачем она ему потребовалась – для чистой и платонической любви или с гастрономической целью – история умалчивала. Наша веселая компания девятого курса факультета Магов в полном списочном составе заняла длинный стол по центру заведения. В углу восседала группа гномов, методично расправлявшихся с немудреной закуской, запивая ее неимоверным количеством дрянного местного пива. Под окном расположились трое граждан весьма пропойного вида, постоянно ошивавшихся здесь и примелькавшихся настолько, что они стали казаться неотъемлемой частью обстановки. Рядом с ними за отдельным столом сидел темноволосый незнакомец, явно не местный. Городок Вийск, возле которого располагалась Школа, не потрясал воображение своими размерами, и за время обучения я так или иначе встречалась почти со всеми жителями, за исключением новорожденных младенцев и совсем древних стариков, не выходящих на улицу. Но ни к первой, ни ко второй категории молодой маг – а я была убеждена, что он маг, это чувствовалось по ауре и особенной уверенности – не относился. Несколько секунд я разглядывала незнакомого мужчину, даже попыталась прочитать его, без особой, впрочем, надежды на успех. И точно. Меня встретил мощный щит. Такой мощный, что заклинание отрикошетило от него и вернулось ко мне, наградив сильным, но, к счастью, кратковременным приступом головной боли. Маг поднял голову, встретившись со мной взглядом. Я поспешно отвернулась к Тею, только два часа назад вернувшемуся из столицы и теперь увлеченно делившемуся новостями. - Первый советник короля Арвида Седьмого приказал долго жить. - И от чего он помер? - отреагировал Стен, больше, правда, интересующийся тушеными свиными ребрышками. - А, говорят, грибочков поел. Несвежих, - хмыкнул Тей. - И что, теперь нашему бедному королю не с кем даже посоветоваться? – съязвил Лежек. - Ну почему не с кем? Есть с кем. Известное дело, дайново место пусто не бывает, - важно ответил Тей, многозначительно замолчав. Обведя нас взглядом и убедившись, что мы все внимаем каждому его слову, он продолжил: – Сейчас правой и левой рукой, а также любой другой возможной конечностью короля является Магистр Мораввен. - Это что еще за гхыр? – выразил общее недоумение Лис. - Это не гхыр, а Великий Магистр Ордена Темных Всадников, - ответствовал Тей и пояснил: - Этот Орден появился в Аррении пару лет назад. Раньше о нем никто не знал, а теперь вот оно как все оборачивается… - Ну и мгмыр с ним, - заключил Стен, со стуком ставя пустую кружку на стол, и подал знак хозяину, требуя повторения заказа. – А что еще новенького? - Кто-то по всей Аррении поднимает кладбища, - неохотно сказал Тей. – Этот Орден и стал известен тем, что принимал активное участие в упокоении. Я поежилась. Из всех видов нежити мне больше всего не нравились ожившие мертвецы. Одно дело – когда на тебя нападает нечто, больше всего напоминающее зубастый желудок на ножках, и совсем другое – когда перед тобой стоит существо, прежде бывшее человеком. Мыслящим, чувствующим, любящим… Превратившееся в тупое создание с неимоверной жаждой крови и убийства. Того, кто тратит силы и магию на то, чтобы помешать трупам мирно разлагаться, лежа в земле, иначе как ошган брынный и иппхтарр выггатый и назвать-то нельзя. Я вздрогнула еще раз, услышав от Тея подробности нападения зомби на одну деревеньку, и чтобы отвлечься, рассеянно обвела взглядом трактир, остановив его на темноволосом незнакомце. Он, не скрывая своего интереса, внимательно прислушивался к нашему разговору. Маг, явно заметив (или почувствовав) мой пристальный взор, вежливо кивнул и еле заметно улыбнулся. Покраснев, я поспешно отвернулась. Не хватало еще навести незнакомого мужчину на мысль, что он заинтересовал меня! Пирушка шла своим чередом. Политические новости у Тея закончились, и он перешел на последние дворцовые сплетни, в данный момент широкими жестами демонстрируя объем груди последней королевской фаворитки. Лежек с Ингваром обсуждали заточку мечей, не требующих затачивания. Насколько я понимала, проблема как раз и состояла в том, что заклинание рано или поздно истощалось. Поскольку заклятие вплеталось на стадии ковки, для его обновления меч требовалось перековать, чего делать никто не хотел. Если же попытаться наложить заклинание сверху, то оно держалось не больше недели и могло отказать в любой момент, что также не устраивало владельца. Проблема, кстати, являлась исключительно теоретической, так как считалось, что для распада заклинания требуется около пары тысяч лет. Стен бросил менестрелю, продолжавшему наигрывать нечто заунывное, мелкую монетку и вытащил Кесси на свободное место. Менестрель послушно сменил мелодию на не то чтобы более быструю, а на менее унылую. Стена с Кесси это не смутило, и они начали отплясывать что-то свое, не обращая внимания на ритм и тональность музыки. Я засмотрелась на них, отмечая мысленно, что Кесси больше не стоит наливать, иначе вечер закончится танцами на столе. Но не зря мне по предсказаниям всегда ставили твердую тройку. Все завершилось еще веселее. Сидевшие с краю стола Лис и Терен, уже давно что-то оживленно обсуждавшие, косясь на бочонок пива, мирно стоящий за стойкой трактирщика и никого не трогающий, пришли, похоже, к согласию. Лис наморщил лоб, размял пальцы и начал выплетать смутно знакомое мне заклинание. Пока я копалась в памяти, изрядно затуманенной выпитым вином, заклятие подошло к концу, и Лис вытянул вперед руку эффектным жестом, готовясь завершить его словом. В этот самый момент разгоряченный и раскрасневшийся Ингвар размахнулся и… задел Лиса по руке. Выдыхаемое «Koile» смешалось с нецензурным «гхыр», эффектный пас превратился в не менее эффектный полукруг, сопровождающийся голубоватым сиянием, распространившимся по трактиру. На секунду все и всё замерло. Сияние добралось до бочонка с пивом и накрыло его, окутав полупрозрачной пеленой. Деревянные досочки, из которых была сделана емкость, рассыпались по полу, металлические обручи музыкально звякнули, присоединившись к ним, а вот жидкость не разлилась. Вместо нее на месте бывшей тары появилось пронзительно-зеленое крылатое существо с ярко-красными глазами, длинным раздвоенным на конце языком и заостренным хвостом. Резко и отрывисто крикнув, змий взвился в воздух и заметался по трактиру. Всеобщее замешательство перешло в свою противоположность. Дочь и жена трактирщика с визгом (у младшей) и воплями (у старшей) полезли под стойку. Сам хозяин сорвал с плеча висевшее на нем несвежее полотенце и начал гонять змия, словно пытаясь прибить надоевшую муху. Трое выпивох мгновенно протрезвели и уползли на улицу, дав зарок навсегда (до завтрашнего утра) прекратить пить, а то «вон какие мракобесы мерещиться начали». Компания гномов пожала плечами и продолжила методично поглощать тушеную капусту с ребрышками, запивая пивом. Менестрель возобновил унылую мелодию, продолжив с той же ноты, на которой остановился. Молодой синеглазый маг откинулся на спинку стула, выставил перед собой руки и напряженно следил за зеленой молнией, метавшейся по трактиру. Адепты же развлекались кто во что горазд. Кесси при одном взгляде на существо метнулась в угол и заняла глухую оборону, вооружившись прихваченным со стола подносом. Ингвар попытался поймать змия, когда тот пролетал мимо него, промахнулся и, расстроенный, сел на стул. Лис и Стен радостно кидались в зеленую тварь пульсарами. Те попадали куда угодно, сбив со стены плетенку с чесноком, пару сковородок, развешанных над камином для антуража, и просто добавляя суматохи и разрухи. Лежек прицельно метнул замораживающее заклинание, но оно отскочило от проклятой зверюги как от щита и свалилось на менестреля. Лютня замерзла. Не сказать, что от этого стало лучше – теперь вместо раздражающей мелодии трактир наполнился зубодробительным писком, который издавала одна зажатая струна. - Ты что сделал? – проорала я сквозь шум от взрывающихся пульсаров, коротких вскриков Кесси, когда тварюшка прошмыгивала мимо нее, и громких ругательств Ингвара, обнаружившего, что после пролета змия над его кружкой из нее таинственным образом испарилось содержимое. - Да ничего особенного! – выкрикнул в ответ Лис, пускающий очередной пульсар, рассыпавшийся эффектными искрами при столкновении с притолокой и оставивший темное подпаленное пятно на сухом дереве. – Мы хотели получить зеленого змия, вот и все! - Ну так ты его получил, и что теперь? Лежек, сделай что-нибудь! Моя стихия здесь не поможет, только спалит трактир ко всем мракобесам. - Я делаю! – рявкнул он в ответ, выплетая что-то заковыристое. - А смысл? – глубокомысленно заметил Терен. – Заклинание нестойкое, само через какое-то время рассыплется. - Я вижу, какое оно нестойкое, - не могла успокоиться я, наблюдая, как очередное заклятие Лежека попадает в змия и рассыпается сотней ледяных иголочек. – Гхыр вас раздери! К ругани Ингвара добавилась брань остальных адептов, которые поняли, что сейчас эти иголочки заденут всех присутствующих. Я сжалась и начала торопливо выплетать щит, понимая, что не успеваю, и, раскрывая пальцы в затверженном жесте, заметила, что иголочки уже не летят. Они застряли на полпути от пололка до пола. Синеглазый мужчина, до этого внимательно наблюдающий за происходящим, сейчас стоял и что-то сосредоточенно шептал себе под нос, а потом сделал странный жест. С его пальцев сорвалась тонкая, еле заметная, блестящая сетка, которая, пролетев по воздуху, накрыла змия, скрутив его в плотный узел. Тварь лопнула, оставив после себя клубы густого дыма с отчетливым запахом перегара. Маг тряхнул руками и оглядел нашу компанию, остановившись на мне. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я не понимала, почему не двигаюсь, не реагирую на то, что опомнившаяся и отложившая в сторону поднос Кесси трясет меня за локоть, и вообще теряюсь в темных глубинах. - Элька, что с тобой? – Рассердившись, подруга дернула меня так сильно, что наваждение пропало. - Что? Ничего. - Я обернулась к Кесси, потом, спохватившись, бросила взгляд на незнакомца, но того уже не было, только хлопнула входная дверь трактира. - Слушай, а кто это? – поинтересовалась я. - Не знаю, я как раз хотела у тебя спросить, только не могла достучаться. Очаровал он тебя, что ли? - ехидно спросила подруга. - Очаровал? Возможно… - рассеянно ответила я, соображая, какого рода чары можно наложить, чтобы ввести адепта девятого курса в такое состояние. Из размышлений меня вырвал голос трактирщика, осведомившегося: - Ну-с, молодые люди, расплачиваться будем или как? - Или как, - прозвучал нестройный хор голосов, и «молодые люди» приступили к уничтожению следов недавнего происшествия. Первым делом Лежек разморозил лютню, все это время издававшую надоедливый писк. ****************** * колосень - июль **фледеры – низшая кровососущая нежить, которая чаще всего охотится в городских трущобах, у кладбищ или за пределами людских поселений. ***гравейры появляются там, где они могут найти себе пропитание. А питаются они падалью, из коей предпочитают человеческие трупы. ****Лич - высокоуровневая нежить, как правило, созданная при поднятии мага-некроманта.
Источник: http://twilightrussia.ru/forum/44-7366-1 |