От автора (посыпающего себе голову пеплом и т.д., и т.п.):
Затянула. Каюсь, грешна, исправлюсь.

Генри шел по самой обыкновенной магловской улице. Со стороны его можно было принять за простого прохожего, спешащего по каким-то своим делам. Если, конечно, не учитывать тот факт, что время для прогулок было не самым подходящим. Впрочем, маглы обычно отличались стойким нежеланием лезть в чужие темные дела – им и своих собственных проблем хватало за глаза.

Когда несколько часов назад Генри узнал, наконец, по какому принципу убийца выбирает своих жертв, ему казалось, что найти место следующего преступления будет самой простой частью работы. Но все оказалось гораздо сложнее. Лондон – большой город. А особенности ритуала хоть и предполагали территориальную точность, но все же допускали расхождение радиусом в милю. Возможно, в те времена, когда создавался ритуал, это не стало бы проблемой, но сейчас в окружность площадью более трех квадратных миль попадало слишком много домов, слишком много возможных жертв.

Еще одна проблема заключалась в том, что Генри мало кому мог доверять с тех пор, как узнал, что убийца – кто-то из своих. В обычной ситуации он бы собрал спецгруппу, и проверка заняла бы от силы часа полтора. Но сейчас он не мог допустить утечки информации. Крис с ним был полностью согласен, так что никакой группы. А доверять Генри мог лишь нескольким магам. Собственно, всего шестерым. По такому случаю даже Максу пришлось выбраться из своей берлоги. К тому же Крис дал разрешение подключить Рона. Но естественно, этого было недостаточно. Требовалось больше людей и больше времени. А вот время как раз поджимало. Часы предательски показывали, что уже второй час ночи, а ни единого следа убийцы никто из его команды так и не обнаружил.

Еще один магл должен был погибнуть ровно в два часа пополуночи. Скорее всего, он уже находился в руках своего убийцы – некоторые части ритуала требовали весьма кропотливой работы, а потому занимали довольно много времени. Так что пока он, Генри, без толку кружит по улицам Большого Лондона*, какой-то неизвестный ублюдок мучает человек.

– Блядство! – коротко, емко, не слишком цензурно, но вполне справедливо выразил мужчина свое мнение по этому поводу и потянулся за сигаретами. Несколько затяжек помогли успокоить нервы и собраться с мыслями. Привычка была вредной, но с его работой на одних полезных долго не протянешь.

– Генри! – услышав голос Джорджа, невыразимец потянулся к карману.

– Ты что-то нашел? – спросил он, едва успев достать зеркало.

– Не то, чтобы совсем… Нужно, чтобы ты проверил.

– Разумеется, давай координаты, – нетерпеливо потребовал Генри. Наконец, хоть что-то! Если Джордж не ошибся, то, возможно, они еще успеют!

Через несколько мгновений он с приглушенным хлопком появился перед другом.

– Где? – с места в карьер начал он.

– Где-то в той стороне. Точнее я определить не могу. Я даже не уверен, что это именно то, что мы ищем… – Джордж говорил что-то еще, но Генри лишь отмахнулся. Это было то. Именно то. Но пока еще слишком далеко и неточно.

– Вызывай остальных. Может, мы еще успеем…

– Да стой же ты! Генри, мать твою! – Джордж вцепился в рукав лучшего друга, пытаясь его остановить.

– Что? – от резкого рывка, мужчина чуть не упал.

– Ну, и куда ты один понесся?!

– Времени слишком мало, чтобы ждать остальных!

– И это повод рисковать своей головой? Дружище, да что с тобой?! Ты же лучше других всегда понимал, что соваться куда-то одному – это верх глупости. Что за суицидальные наклонности?! Я уж молчу про то, что в одиночку и наугад ты явно не успеешь! Выключи уже режим гриффиндурка! – ярость в голосе Джорджа заставила-таки Генри успокоиться и трезво обдумать ситуацию.

Разумеется, друг был прав. Идти одному – глупо. Он и сам не раз точно так же орал на подчиненных, когда они куда-нибудь лезли без прикрытия.

– Да, прости. Можешь уже отпустить мою куртку. И спасибо. Похоже, это дело задело меня за живое даже сильнее, чем я сам думал.

– Понимаю, меня тоже, – печально ответил Джордж. – Но мы не имеем права так рисковать собой. Не имеем. Ради них. Ради друг друга.

– Ладно, теряем время, – несколько неловко ушел от темы Генри. – Нужно действительно ребят позвать.

– Хорошо, – кивнул Джордж.



Спустя пару минут уже все шестеро, скрытые дезиллюминационными чарами, склонились над картой.

– …Отсюда я не могу сказать точнее, но он где-то на этом участке. Времени у нас, сами понимаете, почти не осталось, а участок немаленький, так что разделимся. Макс, Ноа, вы проверите периметр Ашерст Драйв – Спрингфилд Драйв – Кантли Гарденс – Отли Драйв. Рон и Гермиона на вас Ашерст Драйв – Мартли Драйв – Кранбрук Роуд – Лоудаун-авеню. Нам с Джорджем достается Ашерст Драйв – Гамильтон-авеню – Хорнс-роуд –Спрингфилд Драйв. В одного никто никуда не суемся! Минимум вдвоем. Если кто-то находит источник, то сперва сообщает другой группе, а дальше действует по обстоятельствам. И еще. Старайтесь лишний раз не использовать магию. Что ж, да поможет нам Мерлин.



И опять эта игра в салочки со временем на обыкновенных магловских улицах. Что ж, теперь хотя бы рядом был Джордж.

– Мерлин, дружище! Вот хоть ты мне объясни, что у маглов за любовь к одинаковым домам? У меня уже в глазах рябит! – возмущенно воскликнул Джордж, когда они с Ашерст Драйв свернули на Ардуэл-авеню. В принципе, Генри мог его понять – эта улица мало чем отличалась как от Эммотт-авеню, которая шла параллельно их текущему курсу, так и от Гамильтон-авеню, откуда они начали свой маршрут.

– Понятия не имею, дружище. Для меня самого это величайшая загадка.

– У меня ощущение, что мы тут кругами ходим!

– Есть такое дело, – почти с улыбкой ответил Генри. – Но, увы, это не так. Не будет тебе простого объяснения.

Разговор с напарником отвлекал Генри от чувства неизбежности происходящего. Он понимал, что они катастрофически не успевают. Оставалось около десяти минут, а вестей от остальных все не было. Это значило, что их поиски тоже безуспешны. Способа точнее определить, где проводится ритуал, не было – слишком слабый след он оставлял в процессе. Нет, конечно, когда очередной магл будет мертв, они без труда найдут нужное место. Но этот вариант Генри совершенно не нравился. Даже если забыть, что такое развитие событий предполагало еще один труп, это еще и не помогло бы поймать убийцу! Но что бы он там себе не думал, а оставалось только одно – продолжать бегло осматривать мелькающие перед глазами одинаковые домишки в надежде, что один из них все же окажется тем самым…

– Стой! – внезапно воскликнул Генри, дергая Джорджа за руку. – Глазам не верю! Это он!

Этот дом ничем не выделялся на фоне соседних – та же светло-коричневая отделка, два этажа, белые занавески с цветочной вышивкой на окнах. Но именно оттуда Генри послышался слабый отголосок темной магии.

Друзья, переглянувшись, осторожно подошли к двери. Джордж на ходу отослал патронуса, скорее всего предупреждая Ноа, что они нашли.

Когда они вошли в дом, там царила абсолютная тишина. На какое-то мгновение Генри даже показалось, что он ошибся. Но нет. Жестом сказав Джорджу, что проверит второй этаж, он бесшумно двинулся вперед. С каждой пройденной ступенькой он все сильнее чувствовал темную магию. Похоже, он на верном пути.

Приблизившись к одной из дверей, Генри заметил тусклую полоску света на полу. Вот оно. Глубоко вздохнув, он резко распахнул дверь.



Что ж, он действительно не ошибся. Это то самое место. Но все же они опоздали. Очередной магл уже занял свое положенное по ритуалу место. Он был мертв.

Убийца поднял голову, скрытую капюшоном. Похоже, он был шокирован, заметив Генри. Но стоит отдать ему должное, реакция у него была отменная – он тут же выхватил палочку и начал аппарировать.

Генри прекрасно понимал, что не успеет ему помешать, но все же в отчаянном броске пересек комнату. Ему не хватило всего нескольких мгновений. Все, что ему удалось – это сорвать медальон с шеи преступника.

– Пикси тебя побери! – выругался маг, уставившись на покачивающиеся на цепочке песочные часы. Но тут он поднял голову и, наконец, заметил, что творится в комнате. – Мерлин!

Он совершенно упустил из виду тот факт, что после завершения ритуала у всех, находящихся в помещении, оставалось только несколько минут, чтобы убраться подальше. А тут еще убийца нарушил и без того весьма хлипкое равновесие, скрывшись при помощи магии.

– Кажется, нам пора отсюда мотать, – пробормотал Генри, срываясь с места. Уже захлопнув за собой дверь комнаты, он заорал: – Джордж, убирайся из дома! БЫСТРО!

На улицу они вылетели вместе и теперь наблюдали, как черное пламя, видимое лишь магам, охватывает дом целиком.

– Нихрена себе! – присвистнул Джордж, наблюдая эту феерию.

– Ага.

– Что там у тебя произошло?!

– Что-что… Наткнулся на нашего парня, когда он уже закончил все свои манипуляции. Он меня увидел и аппарировал. Помнишь, мы на первом месте преступления удивлялись, почему он использовал минимум заклинаний? Вот тебе и ответ, – Генри кивком головы указал на дом.

– Да уж…

– Надо группу вызывать. Сейчас пытаться сохранить тайну уже бессмысленно. И свяжись с остальными. Кстати, думается мне, пытаться пройти в дом бессмысленно. Наш предыдущий способ явно не сработает. Следов там уже не осталось – это, полагаю, и так очевидно – так что можно фон убирать отсюда. И…

– Генри, дружище, иди-ка ты поспи, – перебил его Джордж, успевший присмотреться к товарищу. – Мы здесь сами разберемся. А ты сейчас свалишься. Тебя, похоже, слегка зацепило отдачей – магическое истощение налицо.

– Да, ты, наверное, прав, – шокировал Генри друга тем, что не стал сопротивляться. Он действительно чувствовал, что ему нужен отдых. Но дело было даже не в этом. Была еще одна причина. Убийцу успел закончить ритуал. Три жертвы. Мерлин, ровно три! – Завтра с утра отчитаешься.



Вопреки надеждам Джорджа, Генри отправился вовсе не домой, а в свой кабинет в Отделе Тайн, где он оставил книгу.

Двадцать минут спустя он был абсолютно уверен в правильности своих выводов. Ну, а дальше-то что? Что ему теперь делать дальше?

– Сев, мне нужно поговорить с Севом, – пробормотал Генри себе под нос.



– Сев, – позвал Генри, подойдя к зеркалу.

– Я же просил… – начал было Северус его отчитывать, но вглядевшись в лицо собеседника, тут же посерьезнел: – Что случилось?

– Я нашел, – очень просто и как-то безнадежно ответил Генри.

– Нашел что?

– Нашел способ вытащить всех вас оттуда.

– И в чем проблема? – осторожно спросил Снейп, не спеша радоваться.

– Это подло, аморально и вообще темная магия, – спокойно перечислил Генри.

– Давай с самого начала и подробно, – со вздохом попросил Северус.

– …Так что теперь у меня амулет-накопитель, в который он собирал время своих жертв! – к концу рассказа от мнимого спокойствия Генри мало что осталось. Он метался из стороны в сторону, даже не замечая этого. – Я не нашел способа вернуть им их жизни. Впрочем, не слишком-то и искал. Скорее всего, это невозможно. По крайней мере, я очень хочу в это верить. Потому что иначе окажется, что я ничуть не лучше этого ублюдка, – Генри на мгновение замолчал, а затем как-то отчаянно спросил: – Что мне делать, Сев?

– Не знаю… – печально ответил маг. – Я совершенно не представляю, что тебе посоветовать. Наверное, мне было бы проще, будь я на твоем месте. Но я всегда был несколько… циничен в таких вопросах. Но ты… Ты ведь совершенно другой. Конечно, мне бы очень хотелось выбраться из этого дурацкого недомира. Но я не хочу, чтобы ради этого ты шел на сделку с совестью. Мы ведь оба понимаем, что ты себе этого никогда не простишь. Так что ты сам должен решить, насколько эта ситуация укладывается в рамки твоей морали. Потому что если она в них не укладывается, то я предпочту остаться здесь. И можешь мне поверить, Сириус и Фред будут того же мнения.

– Как же все сложно… Почему все всегда должно быть так сложно?!.. – Генри вдруг вскинул голову и посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. – К черту все! – воскликнул он и, сорвав с шеи кулон, разбил его о зеркало.

Последнее, что он запомнил – это ослепительная вспышка света.



Пришел в себя Генри уже дома. Причем почему-то не в лондонской квартире, а в фамильном особняке Поттеров. Медленно вспоминая, что было перед тем, как он отключился, мужчина осторожно встал. У него тут же закружилась голова, и он со стоном опустился на подушку. Похоже, у него действительно магическое истощение. Впрочем, сейчас это мало его трогало. Гораздо важнее было понять, не обманывают ли его воспоминания. Он действительно это сделал?! И что было дольше? У него… получилось?!

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник мужчина, одетый во все черное.

– Поттер, ты слишком громко думаешь! – сварливо произнес он.

– Се-северус? – Генри не мог поверить собственным глазам. Перед ним действительно стоял Северус Снейп. Мужчина зажмурился и ущипнул себя за руку, но видение не спешило исчезать.

– Думаешь, будь я галлюцинацией, это бы как-то помогло? – саркастично спросило видение, приподнимая бровь.

Почему-то именно этот жест, столь характерный для Северусу, убедил Генри, что все происходит не только в его воображении.

– Северус! – на этот раз героическим усилием Генри смог заставить свой язык не заплетаться. – Северус, это действительно ты? Сработало?! А где… где остальные?

– Да, у тебя все получилось, – ответил Снейп, подходя ближе. – Твой блохастый крестный и Уизли-средний сейчас в гостиной, ждут, когда ты придешь в себя. Мы решили пока не высовываться. Думаю, будет лучше, если ты сам решишь, кто и как узнает, что мы трое восстали из мертвых. Хотя решать тебе стоит быстрее. Мы с Блэком с трудом удерживаем Уизли от немедленного воссоединения со своей второй половиной.

– Мерлин, это все как-то слишком невероятно! – воскликнул Генри. – Так сложно после стольких лет поисков поверить, что все закончилось…

– О, все еще только начинается, – авторитетно заявил Северус и совершенно неожиданно для них обоих стиснул Генри в объятиях.

– Спасибо, – услышал Генри тихий шепот над ухом.

______________________________________________
* Большой Лондон (англ. Greater London) — административная единица в Англии, обычно также известная как Лондон. Состоит из 32 районов (лондонских боро) и Лондонского Сити. Был образован в 1965 году из Лондонского графства и частей других близлежащих графств. Само название Большой Лондон под разными значениями существовало до образования нынешней административной единицы.