Драко потер виски, пытаясь успокоить головную боль, терзающую его с утра. Несколько пустых пробирок от Обезболивающего зелья валялось у его ног на пушистом серебристом ковре. Он зло отпихнул их к стене носком ботинка, с мрачным удовлетворением услышав тихий звон, глядя на крошево осколков, причудливо переливающихся в свете волшебной лампы.

Он возненавидел это утро за неожиданные вести о друзьях отца. Семейная пара из Франции должна была прибыть с минуты на минуту. Драко вспомнил, как в его комнату влетел счастливый отец, оповестив об этой новости сына. Малфой - младший только флегматично пожал плечами, возвращаясь к книге.

- Разве ты не должен быть более воодушевлен от приезда своей будущей жены? – холодно спросил отец, с удовольствием наблюдая, как сильно пальцы сына сжали переплет книги.

Взяв себя в руки, Драко улыбнулся почти искренне и кивнул головой Люциусу, говоря этим, что разговор закончен. Так и хотелось запустить в довольно улыбающегося отца чем-нибудь тяжелым.

- Молодой господин, - прервал его воспоминания тихий голос домовика, – гости приехали. Старший господин просил передать, чтобы вы сию минуту спускались вниз, - тихо сказал он, низко кланяясь.
- Скоро буду, - прорычал Драко, чувствуя усиливающуюся пульсацию в висках.

Одернув пиджак и поправив галстук, он неспешно спустился вниз, надеясь, что официальная часть приветствий закончится быстро, и он сможет собраться с мыслями за оставшиеся несколько часов до приема, где наденет на палец незнакомой девушки с потрясающей родословной кольцо с изумрудом, что покоилось в футляре синего бархата в правом кармане пиджака.


Кутаясь в мех, Софи Дюпон думала, что меньше всего хотела находиться сейчас в родовом поместье Малфой – Мэнор, и уж тем более на собственной помолвке в кругу незнакомых людей так далеко от дома.

«Вот он, твой новый дом», - мрачно сказал внутренний голос. Серая и мрачная клетка снаружи и, она была уверена, роскошная внутри. Девушка досадливо поморщилась, натягивая капюшон на глаза, чтобы скрыться от всевидящего ока матери и предупреждающего взгляда отца. За всю поездку она не сказала ни слова, раздумывая о своей дальнейшей судьбе. О том, чтобы ослушаться воли родителей не было и речи, и дело не в ее безграничном послушании, просто… просто им нужны были деньги. Семейство Дюпон тонуло, а двум младшим сестренкам нужно было помочь устроиться в жизни.

Для девушки было загадкой, почему выбор отца пал на семью Малфоев. Оказалось, все было просто до зубовного скрежета: к ним обоим относились настороженно, обе их семьи были как бы на отшибе, и у обоих было то, что так нужно другому: у Малфоев - деньги, а у Дюпон – связи.

К высоким дверям вели несколько ступеней, которые Софи преодолела с трудом, чувствуя, как на плечи опускается все больший груз. Каждый шаг давался с трудом. Сердце заколотилось сильнее, ладони стали влажными, было тяжело дышать и по-детски хотелось убежать и спрятаться. Она даже сделала небольшой шаг назад, но двери открылись, на пороге застыли Люциус и Нарцисса, тут же решившие поприветствовать ее родителей, а чуть в отдалении, в тени от колонны, сложив руки на груди, застыл Драко, будущий муж, будь он неладен.



Чтобы до конца исполнить роль трофея, отведенную ей, Софи выждала минут двадцать после начала приема, а потом появилась наверху лестницы, медленно спускаясь вниз к ожидающим гостям. Рука скользила по перилам: девушка искренне надеялась не навернуться на высоких каблуках.

Драко ждал ее у подножия лестницы, не сводя ироничного взгляда.

- Эффектное появление, - усмехнулся он.
- Женщины лишь трофеи, не дороже запонок, лишь твоя красивая молчаливая тень. Следует научить ее быть именно такой, - тихо сказала Софи, принимая руку Малфоя. – Точная цитата твоего отца. Я лишь соответствую ожиданиям.
- Подслушиваешь?
- Я думаю, это слышала не только я. Вся эта речь и была для моих ушей, чтобы знала свое место, - девушка фыркнула, впрочем, тут же взяла себя в руки, искренне и широко улыбаясь гостям. «Хорошая девочка, счастливая невеста», - повторяла она про себя.

Собраться было сложно. Похоже, папочке был очень нужен этот брак: поэтому Фрэдерико Дюпон порадовал дочь тем, что ее обучение в Шармбатоне заканчивается, он договорился о переводе Софи в Хогвартс на факультет Слизерин. Скрепя зубами она прошипела: «Да, папа», и только после того, как захлопнула дверь комнаты, которую могла называть своей с щедрой подачи Малфоев, устроила погром одним взмахом руки.

На шум явились домовые эльфы, тут же тихо начиная наводить порядок, с тяжелым вздохом девушка начала помогать, желая отвлечься. Нельзя терять контроль над собой. Младшие сестренки повторяли последние лет десять, что Софи буйная и взрывоопасная, как дремлющий вулкан: накапливая все в себе, она доходила до точки не возврата, а потом… потом страдали те, кто попадался под горячую руку.

Остановить ее от безумств мог лишь один человек, но он остался в далеком прошлом, в том, о котором нельзя задумываться сейчас, когда до приема, где она должна блистать и быть счастливой, остается всего ничего.

От мыслей о прошлом ее отвлекла ладонь Драко, чуть крепче сжавшая ее руку.

- Момент "икс" настал.
- Тебя не раздражает наша ситуация?
- Не очень, я лишь надеюсь, что нам не будет скучно в постели, - тихо сказал он, останавливаясь рядом с камином, в котором весело потрескивали поленья. И, несмотря на близость огня рядом, несмотря на то, что секунду назад ей было душно и нечем дышать, она вдруг почувствовала холод. Не тот, от которого можно спастись меховой накидкой, но холод внутренний, много страшнее, от страха неизвестности, от отчаяния и невозможности исправить все это.

Софи почти пропустила речь Люциуса мимо ушей, чувствуя, как пропасть готова разверзнуться под ее ногами и поглотить в чернильной темноте, удерживая в ловушке. Черт знает, почему она так представляла себе будущую жизнь. Может, во всем виновато богатое воображение или россказни о семье Малфоев и незавидной женской доле в их семье. Или отчаяние ее привычное состояние с тех пор, когда она молила увезти ее, не дать выйти замуж, но собеседник оказался глух к ее мольбам, все они разбились об идеально прямую спину и холодный взгляд, а тихий голос поставил точку в ее приговоре: «Я думаю, будет лучше, если ты послушаешь родителей». Не таким она представляла ответ любящего человека.

Девушка вздрогнула, когда почувствовала холод металла на своем пальце и удивленно уставилась на свою руку.

- Улыбнись, - пришел на помощь Драко. Почувствовав руку на своей талии, подтолкнувшую ее к столу, девушка смогла прогнать рассеянность. И, словно попытавшись вернуть былую уверенность и расположение духа, Софи, воспользовавшись моментом, когда Малфой садился рядом, шепнула:
- Насчет постели, - начала она, запнувшись, - только после свадьбы, милый, - закончила девушка с широкой улыбкой.


Она косо поглядывала на кольцо на своем пальце: любовалась или до сих пор проверяла, не сон ли это? Драко, наверное, продолжил задумываться об этом и дальше, но головная боль продолжала разъедать мозг кислотой, и у него не оставалось сил терпеть этот маскарад.

Софи была красива. Этакая холодная неприступная королева, улыбающаяся только для него одного. Она хорошо играла, нет, правда, ей хотелось верить. Что же до него самого, то Драко просто хотелось немного спокойствия. Он предлагал уехать, и Нарцисса поддержала сына, вот только Люциус ухватился за шанс остаться здесь и с завидным упорством продолжал выполнять шаги к достижению своей цели: вернуть себе прошлый статус.

Что ни говори, но статус для Малфоя-старшего был превыше всего. Нарцисса смирилась, а Драко не захотел оставить ее, хоть мать и просила его уехать.

Помолвка была не сильно многолюдной, да и все те, кто присутствовал, были здесь только благодаря приглашению Дюпона. У этого улыбчивого старика с холодными голубыми глазами было действительно много друзей и настолько плачевное финансовое состояние, что он не пожалел дочери, отдавая ее самой подозрительной и ненадежной семье в графстве.

Он снова посмотрел на свою будущую жену, оценил идеальный профиль, скользнул взглядом по шее, смелому декольте и захотел выругаться от досады. Он понимал, что девушка не виновата, но задушить ее от этого хотелось не меньше.

В этот момент Софи обернулась, и Драко пришлось опустить голову, чтобы голубые глаза не смогли увидеть его жажды убийства. Глаза надо признать были красивые, вот только слишком проницательные и от этого опасные. Драко хмыкнул про себя, продолжая без особого энтузиазма ковыряться в своей тарелке.

Между тем блюда сменяли друг друга, темы беседы неуловимо перетекали из политики к последнему матчу по квиддичу, а он мечтал, чтобы это поскорее закончилось. К тому же, он задумал кое-что и сейчас с нетерпением ожидал окончания самого долгого ужина в его жизни.

Когда заиграла музыка, Малфой-младший окончательно признал этот день самым худшим в жизни. Кружась в танце с Софи, он никак не мог определиться, куда смотреть: по сторонам ли, в ее лицо или оставить попытки борьбы с собой и просто поселиться взглядом в ее декольте.

- Что с тобой? – тихо прошептала девушка, отвлекая его от нелегкого выбора.
- О чем ты? – холодно спросил он, пытаясь скрыть досаду.
- О том, что ты морщишься время от времени и тебе явно тяжело поворачивать голову.

Драко ничего не ответил, постаравшись вернуть на лицо обычную скучающую маску. Софи же, улыбнувшись, что-то тихо зашептала и от руки, что лежала в его руке, стало подниматься тепло. Не обжигающее, просто успокаивающее и приятное. Он не успел одернуть руку, наверное, от удивление, когда почувствовал, как уходит головная боль.

- Так ты еще и колдомедик?
- Еще? А кто же я еще, Драко?
- Избалованная девочка богатого папочки, которая ляжет под того, на кого он укажет.

Софи даже не вздрогнула, лишь улыбка пропала с губ.

- Думаю, наш танец подошел к концу, - прохладно сказала она, разрывая их объятия. С легким наклоном головы, она вернулась к камину, застыв на фоне отсветов пламени идеальной статуэткой.
- Что ты ей сказал? – тихо спросила у него появившаяся рядом Нарцисса, слегка сжав его предплечье.
- Ничего, - мотнул головой Драко. – Если ты простишь меня, я бы хотел поговорить с отцом. – Нарцисса кивнула головой, а он, прежде чем уйти, поймал мать за руку, поцеловав ее пальцы, унизанные кольцами. Погладив его по щеке, она тут же направилась к камину. К Софи.

Впрочем, это не его, Драко, дело. Сейчас ему нужно разрешение отца, и он его получит чего бы это ни стоило.


Длинный утомительный день. Не менее утомительный вечер. К счастью, все это закончилось.

- Госпожа, - тихий голос домовика раздался из-за спины. – Госпожа, ваши вещи были перенесены в новую комнату.
- Кто распорядился?
- Старший господин. Я провожу вас.

Длинные коридоры почему-то угнетали, наверное, из-за портретов, что так внимательно рассматривали ее. Или из-за высоких потолков, которые подавляли своей недосягаемостью. Домовик остановился у высоких дверей, распахивая их с низким поклоном, и исчез с тихим хлопком.

Софи остановилась на пороге, словно натолкнулась на невидимую стену. Несколько фотографий на полке, мужские ботинки у кресла и пиджак, в котором Драко встречал ее сегодня. Она скорее почувствовала, чем услышала движение за спиной.

- Шах, - услышала девушка тихий шепот, а потом его губы оставили невесомый поцелуй на ее обнаженном плече.