Под вечер, весь Хогвартс судачил об инциденте на уроке полётов. Основным вопросом было: «Отчислят ли Мальчика-Который-Выжил из школы?». Именно это было главной темой для разговоров.
Спускаясь в подземелья, Рон с Драко наткнулись на Пэнси Паркинсон, которая излагала свою версию событий в кабинете Дамблдора горстке первокурсников, среди которых были не только ученики Слизерина. Сёстры Патил из Когтеврана и Гриффиндора тоже с увлечением слушали сплетницу.
Добравшись до гостиной родного факультета, и естественно не обнаружив там Гарри, друзья решили подождать нарушителя порядка за игрой в зачарованные карты. Зачарованные карты были очень похожи на маггловские, но имели одно уникальное свойство, так же как и фигурки в Зачарованных шахматах, карты сбивали с толку игрока всё время, советуя, как лучше играть, абсолютно не желая подчиняться неопытному игроку.
Вот и сейчас, червовая дама просто самым наглым образом заявила Драко:
-Дурак пустоголовый! – и показала бедному Малфою самый неприличный жест.


Под вечер, в гостиную Слизерина ввалился сияющий, как начищенный галлеон, Маркус Флинт. Громким и радостным голосом он объявил, что у них в команде новый и просто невероятно потрясающий ловец – Гарри Поттер.
- Где ты его видел? И когда? – быстро спросил Рон.
- Да вот только что! Снейп притащил его на поле чуть ли не за шиворот. Оба, кстати, грязные были. Но вы бы видели, как он летает! – восторженно вещал Маркус.
- Да, видели мы, видели, - недовольно пробурчал Драко. – К Снейпу?
Рон нетерпеливо кивнул и направился к портретному проему. Кабинет их декана был недалеко, и мальчики дошли за пару минут. Драко постучал, осторожно открыл дверь и тут же отшатнулся. По кабинету туда-сюда летали разноцветные лучи заклятий. Вот один ярко-красного цвета пролетает точно над головой Драко. Малфой едва успел пригнуться. Вот еще один, небесно-голубой, разбивает стоящую недалеко от входа вазу. У Гарри и Снейпа шла дуэль. Впрочем, по расслабленному лицу Гарри было видно, что она учебная.
- Что встали? – Снейп увидел их первым. – Проходите!
- Что это было? – спросил Рон, переступая через обломки стула.
- Мистер Поттер пожелал выпустить пар, - невозмутимо сказал зельевар. – Должен признаться, Поттер, что вы отлично деретесь!
- В детстве было много свободного времени, - хмыкнул тот, засовывая палочку в невидимую кобуру на руке.
- Где ты был? – спросил Рон, командным и раздраженным голосом.
Гарри выглядел… потрепанным, мягко говоря. Волосы всклочены больше обычного, мантия грязная и в некоторых местах порванная. Снейп выглядел даже несколько хуже.
- Ты говоришь, как ревнивая жена, - ухмыльнулся Гарри. – Не заметил?
- Это прерогатива Джинни, - заметил Драко. – И все-таки, где ты был, что так выглядишь?
- Тренировался с Маркусом на поле, - неохотно ответил Поттер, критически оглядывая свою мантию.
- Не ври, - устало вздохнул Рон. – Флинт пришел в гостиную десять минут назад, и вы с ним тренировались не больше получаса. Где ты был до этого?
- Проветривался, - туманно ответил брюнет.
Драко раздраженно на него посмотрел, но по твердому взгляду понял, что Поттер ничего не расскажет.
- А теперь марш в гостиную! – прикрикнул Снейп. – Мне тут еще убираться.
Зельевар тоскливо окинул взглядом свой кабинет, точнее его остатки. Когда Гарри уже закрывал за собой дверь, он услышал восторженный голос Снейпа:
- Чтоб я еще хоть раз связался с Поттером!


На следующий день вся школа знала о том, что Гарри Поттер – новый ловец Слизерина. А еще вся школа непонятно с чего вдруг решила, что он проклял своего отца. Причем эти слухи обрастали такими подробностями, что Гарри смеялся буквально до колик. Например, кто-то говорил, что после проклятья Гарри его отец угодил в Святой Мунго.
- Я поражаюсь воображению людей, - усмехался Гарри.
А количество стычек с братом резко возросло, хотя, казалось бы, куда уж больше?! И если раньше Гарри лишь подозревал, что брат специально ищет с ним встречи, то теперь он был в этом непоколебимо уверен. Первый серьезный конфликт произошел на следующий же день.
Троица слизеринцев стояла у кабинета зельеварения, когда к ним подошла веселая Гермиона Грейнджер.
- Привет, ребята! – с улыбкой сказала она. – Спасибо за вчерашнее, Гарри!
Драко отчетливо скривился, Рон чуть заметно улыбнулся, а Гарри сделал «морду кирпичом».
- Не за что, Грейнджер, - не совсем дружелюбно, но и без явной враждебности в голосе ответил Гарри.
- Гермиона, отойди от них, - покровительственным тоном сказал, невесть откуда появившийся Джерри. – Это же змеи.
- Гриффиндорцы, - фыркнул Драко. – Вы меня поражаете. Сегодня вы защищаете человека, а завтра готовы воткнуть нож ему в спину.
- Ты чертовски прав! – улыбнулся Гарри.
- Это вы все поголовно предатели! – заявил покрасневший Джерри. – Назови хоть одного гриффиндорца, предавшего друзей.
- Да хоть два, - ехидно сказал Гарри. – Помнишь лучшего друга нашего папаши? Питера Петтигрю? Помниться мне, это именно он сдал нас Темному Лорду. Ну и ты. Не далее, как неделю назад ты называл Долгопупса другом, а уже вчера готов был над ним поиздеваться.
- Да что ты… да как ты! – выдавливал из себя гриффиндорец. – Petrificus totalus!
Гарри почти лениво отклонился и меланхолично посмотрел на стену, куда попал луч.
- Это все? – он насмешливо приподнял бровь.
- Tarantagella! – выкрикнул Джерри.
Но ведь приспичило же Грейнджер в этот момент встать перед Гарри. Гордость не позволяла слизеринцу позволить заклятью попасть в девочку, поэтому он молниеносным движением выхватил палочку и негромко сказал:
- Protego!
Заклятье Джерри разбилось о щит.
- Гермиона, не лезь, - процедил Джерри.
- На самом деле, Грейнджер! Из-за тебя мне пришлось достать палочку, - наигранно возмутился Гарри. – Отойди. Пусть мой братец поупражняется в меткости.
- Прекратите! – выкрикнула Грейнджер.
- Что здесь происходит? – у дверей кабинета бесшумной тенью появился Снейп.
- Все в порядке, профессор, - ответил Драко, отлепляясь от стены.
Джерри пришлось быстро убрать палочку и закончить перепалку, никому не хотелось отсиживать наказание у Снейпа.


В остальное же время всё проходило довольно однообразно: уроки, посиделки в гостиной, походы к дружелюбному Хагриду. Как заметили Драко и Рон, Поттер по ночам часто пропадал еще где-то, наотрез отказываясь говорить где. Приходил он в четыре, а то и в пять ночи, взъерошенный и веселый. Все было спокойно и тихо. До Хэллоуина.
Гарри вообще не любил этот день, 31 октября. Да, что там не любил – ненавидел. А в этот раз еще и Драко был какой-то дерганный. Снова что-то провидческое.
- В последнее время это происходит со мной слишком часто, - жаловался блондин за завтраком. – Ненавижу эти предчувствия. Вроде знаю, что что-то обязательно случиться, но не знаю что!
- Не ной, Малфой, - простонал Рон. – Я и так не выспался!
- А не фиг делать уроки, на ночь глядя, - фыркнул Гарри.
- Это ты у нас супер гений! – проворчал Уизли. – Все знаешь, все можешь! Да еще и по ночам гулять успеваешь!
- Да я такой, - с пафосом сказал Поттер.
- А ты не слышал, что скромность украшает человека? – усмехнулся Драко.
- Тебе такое украшение тоже не досталось, - парировал Гарри.
- Вы оба обделенные, - промычал Рон.
- Что рыжик не выспался? – ухмыльнулся проходящий мимо Мальсибер.
- Идете вы все к Моргане! – воскликнул Рон, отодвигая от себя тарелку и устраивая на ее месте голову.
- Э, нет! – протянул Драко. – Поспать тебе не удастся. У нас трансфигурация, забыл? МакГонагалл оторвет нам головы, если посмеем опоздать.
Уроки проходили, как обычно, то есть скучно. На Чарах ребята наконец-то смогли испробовать заклятье левитации. У Драко получилось с первого раза, что не удивительно, а у Рона и Гарри с третьего. А после Чар куда-то пропала Гермиона Грейнджер, о чем неустанно твердил Рон.


- Ну, захотелось ей прогулять, что теперь?! – раздраженно спросил Гарри уже за праздничным ужином.
Кстати говоря, Большой зал, да и всю школу украсили гирляндами-паутинами, на которых благодаря стараниям профессора трансфигурации, туда-сюда ползали маленькие паучки. Большие тыквы, которые до этого выращивал Хагрид, украшали стол. В них было наложено вкуснейшее жаркое, которое собственно говоря, и уплетали друзья.
- Так ее и сейчас нет, - беспокойно сказал Уизли, оглядывая гриффиндорский стол.
- Да плевать я хотел на твою Грейнджер, - не менее раздраженно, чем Поттер сказал Драко.
- Она не моя, - насупился Рон. – Пэнси! Ты не видела Грейнджер?
Паркинсон мгновенно обернулась.
- Она в туалете на третьем этаже ревет! – с насмешкой ответила девочка. – А тебе зачем?
- Да так, - сказал Рон. – Интересно, что с ней?
- Уизли, ты уже заткнешься или нет? – прошипел Драко. – Ничего с этой грязнокровкой не случиться! Поревет и успокоится.
- Не называй ее так, - сказал Рон, накладывая себе в тарелку картофель.

И в этот самый момент в зал вбежал Квиррел. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался ужас. С криком: «ТРОЛЛЬ! Тролль… в подземелье» несчастный грохнулся в обморок.
В зале началась паника. Все студенты кроме спокойных, как удавы, слизеринцев (многолетняя выдержка, что поделаешь!) побросали столовые приборы и в срочном порядке вскочили с мест.
- Старосты! – прогрохотал Дамблдор. – Немедленно уводите свои факультеты в спальни!
Катрин и Дерек с каменными масками на лице, но огромным беспокойством за своих подопечных в глазах, вскочили с мест и за несколько секунд построили всех слизеринцев в две шеренги.
- Гермиона, - почти прошептал Рон. – Она не знает про тролля.
Уизли резко затормозил и свернул к лестнице, которая вела, как раз, на третий этаж. Гарри и Драко ничего не оставалось, кроме как побежать за рыжиком. Но мальчики ведь такие удачливые! Именно в это время троллю приспичило прогуляться именно на третий этаж и именно в женский туалет. Из туалета послышался женский визг.
- Мерлин мой! – воскликнул Драко, увидев открывшуюся его взору картину.
Грейнджер, до сих пор, кстати, визжавшая, сжавшись в комочек, сидела в самом дальнем углу помещения. А над ней, угрожающе размахивая дубиной, возвышался громадный тролль. Он был метра четыре ростом с гранитно-серой кожей, бугристым телом и маленькой лысой головой.
- Малфой, щит! – мгновенно среагировал Гарри.
Блондин кое-как пробрался к рыдающей гриффиндорке и, встав прямо между ней и троллем, выставил мощный физический щит. Как раз вовремя, поскольку дубина уже летела на встречу с лицом Драко. Но так, к счастью, так и, не долетев врезалась в щит. А тем временем Гарри с Роном обрушили на громилу разноцветные лучи разной степени тяжести.
Хотя заклятья и не причинили троллю никакого вреда, он развернулся в сторону двух слизеринцев.
- Flagrum! – выкрикнул Гарри.
Из его палочки вырвался золотистый кнут, ставший будто бы продолжением руки. Гарри замахнулся и ударил им тролля. Силы, как магической, так и физической, Поттеру было не занимать, поэтому кнут распорол тело тролля до костей.
Монстр взревел от боли и на время перестал что-либо соображать. Гарри, воспользовавшись этим, запрыгнул на ближайшую раковину, а оттуда на спину тролля. Мальчик засунул палочку в ухо зверю и громко рявкнул: «Reducto!»
БАХ! Голову тролля разорвало, а Гарри, окровавленный с ног до головы, мягко приземлился на ноги. Стены и пол туалета были в крови и в ошметках плоти. Гарри подавил рвотный позыв и посмотрел на друзей. Рон тоже сильно перепачкался, а вот Драко и Грейнджер были чистыми – их закрыл щит Малфоя, который сейчас был отвратительного зеленого цвета. Грейнджер же, к счастью, была в шоке.
Рон как-то странно булькнул.
- И не говори мне ничего, - предупреждающе поднял руки Гарри. – Нас сюда, вообще-то ты затащил.
У двери кто-то сдавленно ахнул. Поттер и Уизли синхронно оглянулись. У дверей стоял весь боеспособный преподавательский состав. Хотя стоял-таки, как раз не весь. Квиррел снова был без сознания, а МакГонагалл и Стебль обессилено прислонились к косякам двери. Обе выглядели так, словно их вот-вот вырвет.
- Малоприятная картина, - пробормотал Гарри, снова оглядывая «поле боя».
- Что здесь произошло? – Гарри еще никогда не слышал, чтобы МакГонагалл говорила таким голос, тонким и… с нотками страха.
- Понимаете, - начал Рон, – за ужином я заметил, что Гермионы нет, а Пэнси Паркинсон сказала, что она здесь, плачет. Когда мы услышали про тролля, то мы…
Гарри и Драко, уже твердо стоящий на ногах, синхронно фыркнули, показывая свое отношение к этому «мы».
- Хорошо я, - исправился Уизли. – Я решил предупредить ее о тролле, но когда мы сюда пришли, то он уже был здесь. Драко закрыл Гермиону щитом, а мы с Гарри попытались пробить тролля заклятьями. Но ничего не действовало, поэтому Гарри залез ему на спину, ну и…
- Пятьдесят баллов Слизерину за истинно гриффиндорское поведение, - хмыкнул Снейп.
В его глазах Гарри заметил облегчение.
- Вы вели себя очень отважно, мальчики, - вступил в разговор директор. – А теперь вам пора в гостиную. Минерва, проводите мисс Грейнджер в больничное крыло. А мы тут пока… приберемся.
Как только ребята вышли из туалета Драко тут же отмер и открыл рот:
- Уизли ты… - далее последовал огромный поток нецензурных слов.
Гарри основательно пополнил свой словарный запас.
А в гостиной их ждали обеспокоенные Като и Дерек.
- Вы хоть знаете, как я волновалась?! – крикнула Като. – Вы… да, вы! Придурки! А если бы с вами что-нибудь случилось?!
- Извини Катрин, - Гарри покаянно опустил голову, но уголки его губ дернулись в улыбке. – Мы с Малфоем совершенно не виноваты! Это все Рон.
Его голос звучал так по детски, что Мальсибер не выдержал и рассмеялся, Като тоже слегка улыбнулась.
- Идите спать, - скомандовал Дерек. – Но завтра с вас подробный рассказ!
- Есть, сэр! – рассмеялся Гарри и скользнул по лестнице в спальню.
- Хорошие у нас все-таки старосты! – блаженно улыбнулся Драко, растягиваясь на кровати.


А на следующий день буквально каждая букашка Хогвартса знала о том, что слизеринцы спасли грязнокровку, убив при этом тролля. На все вопросы и Гарри, и Драко стреляли глазами в сторону Рона, а тот предпочитал отмалчиваться и лишь хмуро зыркал по сторонам.
Гарри пришло два письма от злых и взволнованных Джинни и Девоны. Обе сначала долго и со вкусом описывали, какие мальчики идиоты, потом хвалили за храбрость и отличную смекалку, ну и в конце выражали радость, от того, что с ними все в порядке. А Джинни еще и прибавила, что при встрече открутит своему непутевому братцу голову.
Но и об этом происшествии забыли уже спустя неделю. Все снова входило в привычную колею. За исключением того, что благодарная и благородная Грейнджер теперь старалась проводить с тремя слизеринцами как можно больше времени. Это очень радовало Рона, злило Драко и нервировало Поттера.
А тем временем приближался первый квиддичный матч в этом сезоне. Слизерин против Гриффиндора.