Оставшийся путь ребята больше не вспоминали о произошедшем. Мантии они натянули только за несколько минут до приезда на станцию в Хогсмиде. Высаживались долго и шумно. Совы ухали, коты мяукали, а любимая жаба Долгопупса громко квакала под его шляпой. Крошечная платформа после дождя обледенела.
- Первокурсники, сюда! – громыхнул знакомый голос.
Гарри обернулся и увидел высоченную фигуру Хагрида. Лесничий, как всегда собирал вокруг себя первогодок, чтобы, согласно традиции, переправить их через Большое озеро.
Старшекурсникам же предстояло ехать до замка на каретах, запряженных фестралами, невидимыми для тех, кто не видел смерти. Но слизеринский квартет к числу этих счастливых людей не относился. Драко, Рон и Гарри повидали смерть еще на своем первом курсе, а Джинни видела, как умирает Реддл только три месяца назад.
- Симпатичные лошадки, - хмыкнула девочка. – Жаль только, что при таких обстоятельствах…
Когда ребята забрались в карету и захлопнули дверцу, фестралы неслышно двинулись вперед. Дорога была грязная и вся в колдобинах, поэтому комфортность поездки оставляла желать лучшего. В карете к тому же изрядно попахивало навозом и соломой. Наконец, карета подкатила к великолепным чугунным воротам, слева и справа высились каменные колонны, увенчанные крылатыми грифонами, рядом стояли два дементора, с ног до головы укутанные мантиями. Гарри снова ощутил подступающий озноб и поспешил укрепить ментальные щиты. Зато несчастный Малфой снова приглушенно застонал, наверняка снова ощущая не только свои эмоции. Грейнджер, увидев Пожирателей душ, тоже слегка вздрогнула. Миновав ворота, карета покатилась по длинному извилистому подъезду к замку. Вскоре, она остановилась, слегка при этом покачнувшись.
Вместе со всеми ребята вошли через высокие дубовые двери в огромный холл, освещенный факелами. Из холла наверх вела роскошная мраморная лестница. Двери в Большой зал были гостеприимно распахнуты, но войти туда Гарри не успел, поскольку его остановил громкий оклик:
- Поттер! Грейнджер! Подойдите ко мне!
Гарри и Гермиона удивленно оглянулись. Поверх голов на ребят требовательно глядела профессор МакГонагалл, декан факультета Гриффиндор. Вид у нее был, как всегда, суровый. А рядом с профессором стояла низкая, укутанная в черный плащ фигура. Гарри не знал, кто это, но решил не гадать, а просто подойти к МакГонагалл.
- Не пугайтесь, - сказала она, как только слизеринец и гриффиндорка подошли достаточно близко. – Я просто хочу поговорить с вами у себя в кабинете.
Драко, Рон и Джинни с недоумением посмотрели вслед другу, а затем, тихо переговариваясь, поспешили в Большой зал. МакГонагалл повела ребят через холл по мраморной лестнице к коридору, ведущему к ней в кабинет. Это была маленькая комната с большим, ярко пылающим камином. Профессор пригласила гостей сесть у камина, а сама расположилась за письменным столом.
- Начнем с вас, мистер Поттер, - заговорила она и Гарри поднял голову, но женщина смотрела не на него, а на фигуру в черном. – Профессор Люпин послал с совой сообщение, что вы, Поттер, потеряли в поезде сознание. А еще вас, кажется, заколдовали.
Неохотно, фигура сняла капюшон, и Гарри подавил порыв расхохотаться. Уроки выдержки в замке Равновесия несказанно помогли. Мальчик позволил себе лишь мимолетную улыбку.
По всей видимости, взору Гарри предстал не кто иной, как его брат, Джерри. Вот только его внешность, как и предсказывали Флинт с Мальсибером, оставляла желать лучшего. Лицо раздулось и стало похожим на огромный воздушный шарик, но даже так его почти не было видно за копной рыжих кудрей. По пышности они превосходили даже кудряшки Грейнджер. Помимо того его кожу украшала разноцветная сыпь.
Внезапно дверь кабинета с грохотом открылась и туда ворвалась школьная медсестра, мадам Помфри. Она тут же принялась кудахтать над Джерри, всовывая ему шоколадки. Тот попытался, конечно, сопротивляться, но куда ему против бойкой медсестры!
А МакГонагалл тем временем переключилась на Гарри.
- Зачем вы уничтожили дементора?
Гарри такой вопрос поставил в тупик.
- Вам, что жалко эту тварь, профессор? – недоуменно спросил он. – Как по мне, так чем меньше, тем лучше.
- Мне интересно, как вы это сделали, - сурово сказала женщина.
- Стихийный выброс магии, - Гарри пожал плечами. – Тут нет ничего сверхъестественного.
- Тогда вы свободны, - сказала она, с легким поражением в голосе.
И Гарри даже знал, чем она была поражена. Во-первых, с того момента как волшебник получает волшебную палочку его стихийная магия почти сходит на «нет», естественно в том случае, если ее не развивать. А во-вторых, для того, чтобы уничтожить такое почти бессмертное существо, как дементор необходимо немереное количество магической силы. Любой среднестатистический чистокровный волшебник зрелого возраста после такого всплеска, как минимум почувствовал бы сильную усталость, а магглорожденный и вовсе бы свалился с магическим истощением. Гарри же еще даже не совершеннолетний, но не чувствует даже недомогания, хотя должен сейчас лежать пластом.
Попрощавшись с МакГонагалл, слизеринец направился в Большой зал. Гарри встретило целое море остроконечных шляп. В воздухе парили тысячи свечей, бросая свет на лица учеников за длинными столами. Распределение уже закончилось, поскольку Флитвик как раз уносил из зала трехногий табурет и потрепанную шляпу.
- Зачем тебя вызывали? – тихо спросила Джинни, когда Поттер присел рядом с ней за слизеринский стол.
Гарри не успел ответить – на ноги поднялся директор школы.
- Приветствую всех! – воскликнул он. – Приветствую и поздравляю с началом нового учебного года в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»! Мне нужно вам многое сказать. Начнем с самого важного и серьезного, чтобы больше к этому не возвращаться. Это далеко не самое приятное известие. – Дамблдор кашлянул и продолжил: - Как вам уже хорошо известно, в нашу школу прислали на время несколько стражей Азкабана – дементоров, которые находятся здесь по поручению Министерства Магии. Сегодня вечером они производили обыск в «Хогвартс-Экспрессе».
Дамблдор секунду-другую молчал. Видимо даже ему было неприятно присутствие в школе Пожирателей душ.
- Они будут стоять у всех выходов с территории школы, - продолжил директор. – И пока они здесь, - запомните! – никто не должен даже пытаться покинуть Хогвартс без разрешения. Дементоров не проведешь ни переодеванием, ни какими-либо еще фокусами, не помогут даже мантии-невидимки. Дементоров тщетно умолять, тщетно просить прощения. Поэтому я вас очень прошу, всех и каждого, не давайте им повода причинить вам вред. Я уже говорил со старостами факультетов и двумя нашими новыми старостами школы, они будут следить, чтобы никто никогда не затевал с дементорами опасной игры.
Катрин вяло качнула головой в знак согласия.
- Помимо дементоров нашу школу также будет охранять отряд авроров во главе с мистером Джеймсом Поттером.
На этот раз послышались хлопки с гриффиндорского и пуффендуйского столов. Когтевранцы были слишком заняты обдумыванием новой информации, а слизеринцы бы скорее удавились, чем похлопали аврорам. У Гарри же, присутствие в школе его отца не вызвало абсолютно никаких чувств. Мальчик только надеялся, что пересекаться они будут пореже. Вероятно, присутствие авроров и было плохой новостью Сириуса, о дементорах он бы предупредил.
- Каждый из авроров также может снимать с учеников балы за нарушение дисциплины, - продолжил директор. – Ну, и закончим, пожалуй, на более приятной ноте. Счастлив представить двух наших новых преподавателей. Во-первых, профессор Люпин, который любезно согласился занять место преподавателя Защиты от Темных Искусств.
Послышались редкие хлопки, известие восприняли без особого энтузиазма. Никто еще не успел узнать, что представляет из себя новый профессор, поэтому к нему оставалось некоторое недоверие. Но Гарри и его друзья хлопали особенно громко, поскольку Лунатика знали не понаслышке.
- Что касается второго назначения, - вновь заговорил Дамблдор, когда редкие аплодисменты стихли, - должен, к сожалению, напомнить, что профессор Кеттлберн, наш специалист по Уходу за магическими существами, в конце прошлого года подал в отставку. И теперь с большим удовольствием сообщаю вам, что его должность согласился принять сам Рубеус Хагрид. Он будет совмещать работу лесничего с преподаванием.
На этот раз аплодисменты были гораздо более громкими. Хлопали абсолютно все. Каким бы порой глупым и доверчивым не был Хагрид, все усели полюбить его за доброту и отзывчивость.
- Мне он, конечно, нравиться, - заметил Драко, - но не в роли преподавателя. Это у меня почему-то вызывает не самые приятные предчувствия.
- Да уж с его-то любовью ко всякому зверью, - согласился Гарри. – Причем опасному зверью. А ну как он вообще Арагога на урок приведет?
- Надеюсь, до такого не дойдет, - вздрогнул Рон.
Джинни приглушенно хихикнула.
- Ну вот, кажется, и все, - заключил Дамблдор. – А теперь начнем празднование!
Золотые тарелки и кубки наполнились едой и питьем, а зал будто бы ожил. Повсюду стали слышаться разговоры и веселый смех. А после ужина новые старосты организованно отвели всех слизеринцев в их гостиную.
И только голова Гарри коснулась подушки, как он уснул. Все-таки воздействие дементоров не проходит бесследно, и у Гарри осталась некоторая слабость после «милого общения» с ними.


Войдя на следующее утро в Большой зал, Гарри первым делом заметил, что его брату уделяют излишнее внимание. Нотт то и дело тыкал в него пальцем и смешно изображал обморок. А его друзья громко над этим смеялись. Гарри нахмурился.
- Откуда они могли узнать? – тихо спросил он.
- Наверное, кто-то из грифов случайно разболтал, - ответила Астория, мрачно глядя на своих однокурсников.
- Нотт и сам чуть со страху не умер, - хмыкнул Малфой. – Мне вчера Дерек рассказал, как он к ним с Като в купе весь перепуганный забежал.
- Эй, Нотт! – громко крикнул Гарри, присев за слизеринский стол.
Третьекурсник недоуменно обернулся, а увидев того, кто его окликнул, противно ухмыльнулся.
- Что Поттер?
- Закрывай свой театр пантомимы, - холодно сказал Драко. – Ты, кажется, и сам не особо обрадовался встрече с дементорами.
Теодор злобно сузил глаза. Он не был глупым и прекрасно понял намек на то, что если он сейчас же не прекратит, то его ждет та же участь, что и Джерри сейчас.
- А у вас это семейное, Поттер или как? – усмехнулся он, чтобы хоть как-то перевести тему от себя. – Ты тоже в обморок грохнулся, как увидел старину дементора?
- А какое тебе до меня дело? – спокойно парировал Гарри. – Лучше беспокойся о своих отношениях с этими «милыми» существами.
Их небольшую перепалку прервало появление новой старосты Слизерина – Дафны Гринграсс. Они с Асторией были необычайно похожи. Обе стройные голубоглазые блондинки, и если бы не возраст Гарри бы подумал, что они близнецы. Дафна неспешно шла вдоль столов и раздавала студентам расписания.
- Привет! – весело поприветствовала она ребят, когда поравнялась с ними. – Как у вас дела?
- Неплохо, - усмехнулся Малфой, - а ты как?
- Тоже нормально, - усмехнулась девушка. – Но если бы Снейп не назначил меня старостой, моя жизнь была бы значительно легче.
- Привыкай, - хмыкнула Джинни. – Что там у нас первым?
Дафна порылась в расписаниях и выудила оттуда пять листочков.
- Это вам, - три листочка она отдала мальчикам, - а это вам, - а оставшиеся два перекочевали к девочкам. – Ну, а пошла дальше! Пока!
- Пока, - сказали ребята хором.
- У нас первым трансфигурация с гриффиндорцами, - сказала Джинни, задумчиво глядя в расписание. – А у вас, что?
- А у нас новые предметы, - усмехнулся Рон. – У нас прорицания, а у Поттера видимо нумерология.
- Ага, - Гарри кивнул. – Кабинет прорицаний, кстати, в Северной башне. Так что вам бы уже не помешало идти, а то можете опоздать.
Тяжко вздохнув, Драко поднялся с места и направился к выходу из зала. Рон поспешил следом. Ну, а Гарри и девочки остались в Большом зале.

Быстро взяв из подземелья нужные для сегодняшнего дня учебники, Драко и Рон отправились в Северную башню, на первый в этом году урок прорицаний.
- Хорошо, что Поттер успел исследовать весь замок, - усмехнулся Рон. – А то без его объяснений мы бы точно заблудились.
- Да, - согласился Драко. – Ни разу не был в этой части замка.
Вскоре ребята очутились на тесной площадке, где уже столпились все студенты, которые выбрали прорицания. На площадку не выходила ни одна дверь. Зато на потолке была круглая дверца люка с бронзовой табличкой. «Сивилла Трелони, профессор прорицания», - прочитал Драко.
- И как мы должны туда попасть? – язвительно поинтересовался блондин. – Летать мы пока не научились.
И точно в ответ на его вопрос, дверца люка внезапно открылась и прямо к ногам ребят опустилась серебристая веревочная лестница. Класс в изумлении притих.
Драко полез первым. Он очутился в очень странном классе. Это даже скорее был не класс, а что-то среднее между мансардой и старомодной чайной. В комнате, погруженной в красноватый полумрак, теснились примерно двадцать круглых столиков в окружении обитых пестрой тканью кресел и мягких пуфиков. Шторы на окнах задернуты, многочисленные лампы задрапированы темно-красным шелком. Здесь было очень душно, в камине под заставленной странными вещицами каминной полкой горел огонь, издавая тяжелый дурманящий аромат. На огне закипал большой медный чайник.
За Драко из люка показался Рон, а потом и весь класс, говоривший почему-то шепотом.
- Где она? – спросил кто-то из Пуффендуйцев.
Откуда-то из полумрака раздался приглушенный, почти неземной голос:
- Добро пожаловать. Как приятно видеть вас, наконец, в вашем физическом облике.
Драко сначала показалось, что в свете камина появилась большая блестящая стрекоза. Профессор Трелони была очень худа, толстые стекла очков многократно увеличивали и без того огромные глаза, на плечах газовая в серебристых блестках шаль. С тонкой шеи свисают бесчисленные цепочки и ожерелья, пальцы и запястья украшены перстнями и браслетами.
- Садитесь, деточки, садитесь, - профессор приглашала учеников, как дорогих гостей.
Толкаясь, ребята стали рассаживаться, кто в кресло, кто на пуф. Рон и Драко сели за небольшой круглый столик, и к огромному недовольству последнего к ним присоединилась Гермиона Грейнджер.
- Приветствую вас на уроке прорицания. – Сама Трелони села в широкое кресло возле камина. – Меня зовут профессор Трелони. Скорее всего, вы до сих пор еще меня не видели. Я редко покидаю свою башню. Суета и суматоха школьной жизни затуманивают мое внутреннее око, - поправив шаль, она продолжила говорить: - Так, значит, вы избрали прорицание, самое трудное из всех магических искусств. Должна предупредить вас с самого начала: я не смогу научить многому тех, кто не обладает врожденной способностью ясновидения. Книги помогают только до определенных приделов…
Грейнджер моментально нахмурилась.
- Многие колдуны и ведьмы, какими бы талантливыми они ни были в сфере всяких взрывов, запахов и внезапных исчезновений, всё же не обладают способностью проникнуть сквозь туманную завесу грядущего, — монотонно бубнила профессор Трелони, переводя мерцающий взор с одного лица на другое. — Это Дар, данный лишь избранным. Вот ты, мальчик, - она внезапно обратилась к Невиллу, и тот чуть не упал с пуфика. – Твоя бабушка здорова?
- Наверное, - дрожащим голосом ответил Невилл.
- Я бы не была так уверена, будь я на твоём месте, - сказала профессор Трелони, и огонь камина сверкнул, отразившись от её длинных изумрудных серёг. Невилл громко сглотнул. Профессор Трелони же, как ни в чём не бывало, продолжила: - В этом году мы будем изучать основные методы прорицания. Первый семестр мы посвятим гаданию на чайной гуще. А в следующем перейдём к хиромантии. Между прочим, дорогая, - вдруг выпалила она, обращаясь к Парвати Патил, - остерегайся рыжеволосого мужчины.
Парвати испуганно глянула на Рона, сидевшего у неё за спиной, и отодвинула стул подальше. Рон едва заметно усмехнулся.
- Во втором семестре, - продолжила профессор Трелони, — мы должны перейти к хрустальному шару — это в случае, если успеем закончить огненные знамения. В феврале, к несчастью, занятия будут прерваны из-за эпидемии гриппа. У меня у самой пропадёт голос. А в районе Пасхи один из нас покинет класс навсегда. Повисло очень напряжённое молчание, но профессор Трелони, казалось, ничего не заметила.
- А сейчас я хотела бы, что вы все разбились на пары. Затем садитесь и пейте чай, до тех пор, пока не останется одна заварка. Взболтайте её левой рукой на дне чашки три раза, переверните чашку вверх дном на блюдечко, подождите, пока стекут вниз остатки воды, а затем отдайте чашку соседу, чтобы он прочёл ваше будущее. Образовавшиеся фигуры нужно интерпретировать по образцам на страницах пять и шесть в книге «Растуманивание будущего». Я буду ходить от столика к столику, и помогать вам.
Когда Драко с Роном наполнили свои чашки, они вернулись к своему столику и попытались поскорее выпить кипяток. Затем поболтали заваркой согласно инструкции, данной профессором Трелони, дождались, пока стечёт вода, и перевернули чашки.
- Давайте по кругу обменяемся чашками, - предложил Рон, уже протягивая свою Грейнджер.
- Хорошо, - согласился Драко. – Тогда я предсказываю тебе, Грейнджер.
Малфой задумчиво покрутил чашку гриффиндорки в руках, а потом медленно изрек:
- У тебя тут облако, а в нем песочные часы. Облако означает проблемы…. То есть у тебя получается проблемы со временем.
- Это все глупости, - не очень уверенно хмыкнула девочка. – Я в это не верю.
- Как хочешь, - Драко пожал плечами. – Давай Рон, теперь ты.
- Хм, - протянул рыжий, - у тебя тут какая-то птица, кажется орел. Это значит…
- Это значит успех в работе, - усмехнулся Драко, - а у меня получается в учебе.
- Ладно, теперь я, - вздохнула Грейнджер. – У Рона получился цветок… роза, да, точно, роза. А сверху какие-то крапинки…
- Это снег, наверное, - вставил Малфой. – Тогда получается, что Рона ждет неожиданная любовь. Можешь радоваться рыжик, - усмехнулся он, - тебя тоже скоро возьмут под каблук.
Неожиданно на весь класс раздался испуганный крик Трелони. Драко резко поднял голову и увидел, что профессор стоит напротив Джерри Поттера и полными ужаса глазами смотрит в его чашку. Сам Избранный, кажется, тоже перепугался, но не от содержания своей чашки, а от крика Трелони.
- Мой мальчик, мой бедный мальчик… - бормотала она. – У тебя здесь грим. Это самое страшное предзнаменование. Оно сулит смерть!
Джерри испуганно охнул и побледнел. Драко же заинтересованно поднял брови и, встав с пуфика, подошел к женщине сзади.
- А по-моему, это Сириус, - весело прокомментировал он. – Но вам, конечно же, виднее, профессор.
- Да, мой мальчик, - улыбнулась Трелони. – Я вижу, у вас есть дар. Вы далеко пойдете.
Драко еле удержался от того, чтобы хмыкнуть. Как же женщины падки на лесть. «Хотя Джинни бы мне за это врезала», - тут же промелькнула мысль у него в голове. Зато Рон явственно хихикнул, но к счастью, профессор этого не заметила.
- На этом наш урок сегодня закончен, - произнесла Трелони своим потусторонним голосом. – Соберите, пожалуйста, все ваши вещи.
Ученики молча поставили на место чашки, собрали учебники и закрыли сумки. Многие бросали на Джерри сочувствующие взгляды. А те, кто в прорицания не верил, лишь посмеивались над этим.
Ребята молча спустились по веревочной лестнице и поспешили на урок трансфигурации. Грейнджер пошла с ними, у гриффиндорцев сейчас тоже был этот урок.
- У него, правда, грим? – тихо спросил Рон.
- Конечно, нет, - хмыкнул Драко. – Ничего общего. Просто обычная собака.
У кабинета трансфигурации уже стояло большинство слизеринцев и несколько гриффиндорцев. Гарри Поттер стоял, прислонившись к стене, а рядом с ним что-то говорила… Грейнджер.
- Она же… она же вроде с нами была, - недоуменно протянул Рон, оглядываясь назад. – Разве нет?
Драко безразлично пожал плечами.

Вот уже как десять минут Гарри стоял у кабинета трансфигурации и выслушивал восторженные разглагольствования Грейнджер по поводу нумерологии. И именно поэтому при появлении друзей, Гарри готов был танцевать.
Урок прорицания прошел довольно спокойно и обычно, если, конечно, не считать неестественной тишины и странных взглядов гриффиндорцев, бросаемых в сторону Джерри.
- Что-то случилось? – тихо спросил Гарри у сидящего рядом Малфоя и кивнул в сторону своего брата.
- Да так, - усмехнулся Драко. – Трелони, профессор прорицания, предсказала твоему братику скорую кончину. Она у него в чашке грима углядела.
Гарри вопросительно поднял бровь, и Драко продолжил.
- Но, по-моему, никакой это не грим, а обычная черная собака или вообще Сириус.
Гарри едва слышно усмехнулся.


Следующим по расписанию уроком был Уход за магическими существами. К хижине Хагрида Гарри шел со смешанными чувствами. С одной стороны он был уверен, что уж Хагрид-то о магическом зверье знает предостаточно, но с другой слизеринцу казалось, что лесник не ограничится безопасными животными.
- Надеюсь, он не притащит мантикору, - тихо заметил Малфой.
Хагрид уже ожидал учеников перед дверью своей хижины. Он стоял в своей любимой кротовой шубе, сзади него – охотничий пес Клык. Хотя от охотничьего у него было только название. На самом же деле пес был самым настоящим трусом.
- Скорее идемте! – закричал лесничий, когда все ученики подошли достаточно близко. – Какой урок я для вас приготовил! Сейчас увидите. Все за мной, вперед!
На какой-то миг Гарри показалось, что Хагрид повел их в Запретный лес. Нет, он, Гарри, конечно же, не был бы против такого поворота событий, но он сильно сомневался, что остальные ученики одобрят эту «прогулку». Но, к счастью, лесник повел их вдоль опушки, и скоро они оказались у ограды просторного загона. В нем никого не было.
- Встаньте все возле изгороди, - распорядился Хагрид. – Чтоб всем было хорошо видно. А теперь откройте книжки…
- Как? – Малфой задал вполне справедливый вопрос с учетом того, что книги очень больно кусались и студенты предпочли связать их: кто веревками, кто скотчем, кто ремнем, а кто-то вообще засунул в тесную папку.
- Кто-нибудь … э-э-э может открыть? – упавшим голосом спросил Хагрид.
Класс дружно замотал головами.
- Это ж совсем легко… - неуверенно протянул лесник. – Надо всего-то погладить книгу по корешку…
Он забрал книгу у кого-то из гриффиндорцев и, содрав с нее клейкую ленту, быстро, пока она не успела опомниться, погладил по корешку. Книга вздрогнула, открылась и послушно легла на его широкую ладонь.
- Однако, - пробормотал Малфой, неуверенно поглаживая корешок своей книги.
- Ну, вы пока открывайте, а я эта… вам сейчас животных приведу, - у лесника был очень несчастный вид, когда он уходил в лес.
- Школа летит к чертям! – презрительно воскликнул Нотт. – Этот олух будет нас учить! Это же кошмар!
- Прикрой варежку, Нотт, - Рон зло сузил глаза. – Ты мне сегодня уже очень надоел.
- Тихо, - прошипел Гарри, кивая в сторону заинтересовавшихся перепалкой гриффиндорцев. – Забыли наши правила?
Глубоко вздохнув, Рон отвернулся в противоположную от Нотта сторону. Тот же еще раз презрительно окинул Гарри взглядом, но промолчал.
- Возможно, единственное, в чем я с тобой согласна, Поттер, - тихо усмехнулась Паркинсон.
- Совсем уже забылись, - грустно заметила Милли. – Скоро мы вообще все перессоримся.
- Надеюсь, до такого не дойдет, - пробормотал Блейз.
Их разговор прервал испуганный крик одной из гриффиндорок. Из дальнего конца загона на ребят мчалось около дюжины огромных существ. Туловище, задние ноги и хвост коня, передние лапы, крылья и голова – орлиные; сильный стального цвета клюв и огромные блестящие ярко-оранжевые глаза. Когти на передних лапах величиной в треть метра.
- Гиппогрифы, - заключил Драко. – Не самая лучшая идея со стороны Хагрида.
И Гарри был на все сто согласен со своим другом. Гиппогрифы были невероятно гордыми и упрямыми существами. Они никогда и ни с кем не считаются, все делают так, как хотят они сами. Чтобы гиппогриф признал тебя хотя бы равным себе, нужно поклониться ему, смотря при этом ему в глаза. В ответ гиппогриф поклонится, только если признает тебя настолько же твердым и гордым, как и он сам. А Хагрид додумался поставить этих великолепных существ перед кучкой подростков с бушующими гормонами и завышенной самооценкой.
Гарри сильно сомневался, что кто-либо из гриффиндорцев сможет вызвать у гиппогрифа уважение…. У него самого они вызывали скорее жалость и некое презрение.
Тем временем Хагрид рассказывал ученикам все то же самое, о чем уже успел подумать Гарри.
- Кто хочет попробовать? – закончил, наконец, лесник.
Ученики отступили от изгороди. Даже Слизеринское Трио не горело желанием познакомиться с этими «милыми» лошадками.
- Никто не хочет? – уже умоляюще спросил Хагрид.
- Я хочу, - Гарри глубоко вздохнул и шагнул-таки навстречу загону.
Проходя мимо лесника, Гарри тихо, так чтобы услышал только Хагрид, шепнул: «Это только ради тебя, Хагрид».
- Молодец, Гарри! – воскликнул новоявленный профессор. – Я думаю, ты с Клювокрылом поладишь.
Легко перемахнув через изгородь, Гарри предстал перед большим сизым гиппогрифом, которого как раз отвязывал Хагрид.
«Что я делаю?» - промелькнула мысль у Поттера в голове.
- Гляди ему прямо в глаза и не моргай, - велел Хагрид. – Они эта… не верят тому, кто часто моргает.
Гарри встал прямо напротив своего гиппогрифа и уставился в его немигающие оранжевые глаза. А потом мальчик медленно поклонился, стараясь не прервать глазного контакта.
Гиппогриф же не шевельнулся, продолжая высокомерно глядеть на Поттера сверху вниз.
- Гарри! – забеспокоился Хагрид. – Ступай назад, скорее, но не резко…
Гарри даже не подумал исполнить распоряжение лесника, он продолжал гипнотизировать гиппогрифа взглядом. И его упорство было вознаграждено – Клювокрыл согнул чешуйчатые колени передних лап и безо всякого сомнения отвесил глубокий поклон.
Гарри облегчено выдохнул.
- Ну, кто следующий? – с улыбкой спросил Хагрид.
К величайшему счастью Гарри, попробовать вызвались немногие. И гиппогрифы хоть и неохотно, но все-таки кланялись в ответ.

- Слава Мерлину, все обошлось, - вздохнул Малфой уже после урока, когда троица шла в замок, на обед.
- Это точно, - согласился Рон, а потом тут же переключился на другую тему: - Есть хочу, жуть.
Гарри весело хмыкнул.
- Ты как всегда, Уизли, - Драко громко рассмеялся.
- Минус тридцать баллов со Слизерина за громкое поведение в коридоре, - громко заявил голос у ребят за спиной.
Гарри резко развернулся и наткнулся взглядом на своего отца.
- Это, простите, входит в ваши обязанности? – ядовито осведомился Драко. – Слежение за соблюдением общественных норм?
- Именно это и входит в мои обязанности, - грубо отрубил Джеймс. – А с вас еще тридцать баллов, мистер Малфой. За пререкания.
Драко зло уставился на своего оппонента, и хотел было еще что-то сказать, но Гарри дернул друга за рукав и практически потащил его в сторону Большого зала.
- Еще минус десять баллов со Слизерина, - донеслось им вслед. – За неуважение к аврору.
- Скотина! – воскликнул Малфой, резко усаживаясь за слизеринский стол. – Урод! Гоблин недоразвитый!
- Вы это о Поттере? – вяло ковыряясь в тарелке, спросила Энни.
- Да, а что? – подозрительно спросил Рон.
- Да так, - протянула шестикурсница. – Вы видели, сколько у нас осталось балов?
- Утром было уже около семидесяти, - не менее подозрительно, чем его друг ответил Гарри. – Или мой папаша не только к нам придрался.
- Ага, как же! – хмыкнул Розье. – С меня он снял балы только за то, что я косо на него посмотрел. А Энни с Маркусом якобы устроили в коридоре «разврат». Та же фигня с Дереком и Като. Они, кстати, уже пошли жаловаться декану.
- И сколько у нас в итоге балов? – убито спросил Драко. – Ноль?
- Чуточку больше, - усмехнулась сидящая неподалеку Селена. – Двадцать или тридцать.
- Даже Снейп так балы не дерет! – возмутился Рон.
- Вот ведь скотина! – на скамейку рядом с Поттером упала Джинни.
А напротив уселась Астория.
- Это вы про папашу? – иронично усмехнулся Гарри.
- И с вас тоже? – удивилась Тори.
- Он ненавидит слизеринцев, - заключил Сандерс.
- Нет, - покачала головой Джинни. – Он слишком любит гриффиндорцев. С нами в Большой зал шла Полумна, она когтевранка. С нее он тоже прилично содрал.
- «За неподобающий вид», - передразнила Астория. – Гад этот Поттер, извини, Гарри.
- Да ничего, - усмехнулся тот. – А что за Полумна?
- Наша подруга, - ответила Джинни. – Вон она.
Девочка махнула рукой в сторону когтевранского стола. Проследив за направлением ее руки, взгляд Гарри наткнулся на, как он понял, Полумну. Не заметить ее было сложно. Светлые, даже светлее, чем у Малфоя, волосы, но не это было самым заметным. Ее аксессуары были гораздо более… впечатляющими. Сережки, кажется, в виде редисок, на шее ожерелье из странного вида камней или вообще из пробок, а в волосах запутались какие-то очки с разного цвета стеклами. Но Гарри не привык судить о человеке по его внешнему виду, поэтому предпочел расспросить обо всем Джинни.
- Она всегда так… экстраординарно одевается?
- Это из-за ее отца, - усмехнулась Тори. – Он единственное, что осталось у Луны, и она старается вести такой же образ жизни, как и он.
- А кто у нее отец? – спросил Драко.
- Ксенофолиус Лавгуд, - Джинни постаралась подавить смешок. – Смешной дяденька, но немного с прибабахом….
- Издатель «Придиры»? – удивился Гарри. – Тогда понятно, почему Полумна так выглядит.
- А по-моему она красивая, - заметил Рон, и тут же смутился под хитрым взглядом своей сестры.
- А я же сказал, что у него будет неожиданная любовь! – самодовольно заметил Драко.
Ответить, Рону помешало появление довольной Катрин. Девушка улыбалась, как чеширский кот.
- Ты чего такая довольная? – поинтересовалась Энни. – Снейп порадовал?
- О, да! – протянула семикурсница. – Ну, держитесь, львы! Декан им небо в алмазах устроит! У вас же, кстати, как раз зелья?
Драко довольно кивнул, уже предвкушая, как Снейп будет издеваться над алознаменниками.