Следующим утром слизеринцы были гораздо веселее обычного. Конечно! Они и так по баллам обходили все факультеты, а сейчас Гриффиндор, который буквально дышал им в затылок, опустился в самый низ таблицы. Да еще и Гарри с Драко рассказали своим однокурсникам, по какой причине были отобраны баллы (естественно тщательно подкорректированную версию, не включающую в себя никаких драконов).
Все студенты Слизерина откровенно смеялись над поникшими гриффиндорцами. А сами львы объявили Джерри и Гермионе бойкот, к которому присоединились и пуффендуйцы. Им уже надоело, что школьный Кубок из года в год достается Слизерину. От Джерри отвернулись даже его извечные лучшие друзья Нильсон и Маркс.
Рон тоже больше не горел желанием общаться с Грейнджер и естественно вовсе не, потому что она потеряла какие-то там баллы, а из-за того, что она сдала его, Рона, который считал ее своим другом, МакГонагалл. Теперь едва завидев гриффиндорку, Рон сердито на нее косился и резко сворачивал от нее в противоположную сторону. Впрочем, Грейнджер и сама не особо рвалась подходить к троице – ей было стыдно. Видимо за то, что поверила Джерри.
А спустя неделю Гарри снова пришло письмо от Хагрида. Лесник приглашал мальчика на прогулку по Запретному лесу.
- Легально погулять по Запретному лесу? – усмехнулся Драко.
- А, что я не против, - улыбнулся Гарри. – Только странно все это. Зачем Хагриду помощник?
- Может ему просто скучно, - Рон пожал плечами.
- Может, может…


Таким образом, ровно в десять вечера Гарри стоял рядом с хижиной Хагрида. Сам лесник суетился неподалеку.
- Хагрид, зачем тебе арбалет? – спросил Гарри, глядя на то, как лесник берет в руки оружие. – Что-то серьезное случилось?
- Э… да кто-то единорогов того… убивает, - прохрипел Хагрид. – Я недавно… мертвого нашел, а сейчас где-то еще один… эта раненый бродит.
- Тогда пошли? Нам ведь надо его найти?
- Мы… эта еще кой-кого ждем, - лесник смущенно отвернулся.
Гарри подозрительно на него посмотрел. Кого еще они могут ждать? Но ответ нашелся сам собой. От замка шло три фигуры. Одна высокая и две поменьше. Гарри хорошенько пригляделся, но даже с оборотническим зрением не смог рассмотреть кто же это.
- Это кто-то из учеников? – спросил он у лесника. – Зачем посылать в лес учеников?
- Это их наказание, - сказал Хагрид.
Спустя пять минут ожидания, Гарри наконец-то смог рассмотреть тех, кто к ним шел. Поттер мученески застонал. Первым, самым высоким, несомненно, был Филч, в его руке тускло мерцал фонарь. А вот учениками были такие ненавистные Джерри и Гермиона.
- А ты что здесь делаешь?! – мгновенно возмутился Джерри.
- Вероятно, стою, - Гарри издевательски усмехнулся.
Грейнджер же, напротив, казалось, расцвела, только увидев Гарри. На ее лице появилась широкая улыбка, глаза засияли.
- А мы здесь отбываем наказание, - тихо сказала она. – Ты тоже?
- Нет, я просто гуляю, - хмыкнул Гарри.
- Он здесь из-за меня, - влез Хагрид. – Я… эта позвал его помочь.
- Мы пойдем в лес? – со страхом спросила Грейнджер.
- Но там же опасно! – возмутился Джерри. – И вообще если отец узнает, он… да он…
- Да ничего он не сделает, - с раздражением перебил его Гарри. – Он и сам частенько по лесу гулял. Пошли, Хагрид.
- Что мы будем делать? – спросила гриффиндорка, с интересом оглядываясь по сторонам.
- Здесь бродит раненый единорог. Видите серебристые пятна? – Гарри указал рукой на землю. – Это его кровь. Короче, наша задача найти единорога.
Шли они в полном молчании, отчего тишина леса казалась какой-то даже зловещей.
- Тут развилка, - пробасил Хагрид.
И действительно пятна крови расходились на две разных тропинки.
- Вы… эта идите направо, Клык с вами, а я уж туда, - он указал рукой на более темное ответвление.
Насколько помнил Гарри, эта тропинка вяла прямиком к акромантулам.
- Ты не боишься, что я их случайно потеряю? – ехидно спросил Поттер. – А то может быть, они лучше с тобой пойдут.
- Нет, - лесник покачал головой. – Я же эта… знаю, что ты шутишь…
Хотя голос великана звучал не очень уверенно. Тем не менее, Гарри устало вздохнул и махнул гриффиндорцам рукой, чтобы они следовали за ним. Пара минут прошла в блаженном для Гарри молчании, но Грейнджер как всегда все испортила.
- А ты уже был в лесу? – спросила она.
- Да.
- Но это же запрещено! – возмутился Джерри.
- А мне до дементора, - хмыкнул Гарри.
- Но если тебя поймают, то исключат, - робко вставила гриффиндорка.
- Ключевое слово тут «если», - сказал Поттер. – А меня очень трудно поймать, если вообще возможно.
Грейнджер хотела сказать что-то еще, но Гарри жестом остановил ее. Впереди что-то происходило. Гарри прибавил шагу, гриффиндорцы пошли за ним. Спустя пять минут ребята достигли идеально круглой поляны, в центре которой лежал уже определенно мертвый единорог. Над ним склонилась фигура в черном плаще. Существо пило кровь – кровь единорога.
- Круцио твою Аваду через Империо! – пораженно прошептал Гарри.
Грейнджер, несмотря на ситуацию и открывшуюся ей картину, хихикнула. Хотя, как заметил Гарри, несколько нервно.
Мальчик встряхнул рукой, и в ней появилась волшебная палочка.
- Stupefy! – выкрикнул он, направляя луч в незнакомца.
Но тот был очень быстрым – он отскочил, и луч ударил в землю.
Незнакомей развернулся, его лицо скрывал капюшон.
- Гарри Поттер, - прошипел он.
Шрам Гарри пронзила невыносимая боль, но занятия по окклюменции сильно помогли. Гарри усилил ментальные блоки, и боль прошла, оставив за собой лишь легкое покалывание.
- Знаете, это неправильно, - усмехнулся Гарри. – Вы меня знаете, а вас нет. Не желаете представиться?
- Не думаю, что это необходимо, - сказал незнакомец, в его руке внезапно появилась палочка, которую он направил на Гарри.
Но Поттер уже направил в существо фиолетовый луч проклятья. Тот, не прилагая особых усилий, увернулся, а потом ответил:
- Petrificatо!
Гарри выставил щит, который поглотил проклятие, став только сильнее. Незнакомец посылал все новые и новые заклятья, но все до единого поглощал щит. Гриффиндорцы испуганно смотрели на незнакомца, а собака Хагрида уже давно сбежала.
Внезапно послышался стук копыт. Из леса вышло два кентавра с луками наперевес. Человек в плаще, решив видимо, что перевес сил не на его стороне, предпочел скрыться в темной чаще леса.
- Вот сволочь! – выругался Гарри. – Спасибо, Роран, Бейн!
Последнее было адресовано приближающимся кентаврам.
- Вы не знаете, кто это был? – спросил у них мальчик.
- Тот, кто выпьет кровь единорога становиться проклятым. Так поступают лишь те, кому уже нечего терять, - туманно ответил Бейн.
Гарри побледнел. Он понял, кто это был.
- Вам надо уходить, Гарри Поттер! Мы вас проводим, - сказал Роран, продвигаясь вперед.
- Я и сам могу найти дорогу, - возмутился Гарри, но, тем не менее, послушно последовал за кентаврами.
Гриффиндорцы испуганно взирая на полулюдей, пошли за Гарри.
Спустя пару минут ходьбы, ребята встретили встревоженного Хагрида.
- Слава Мерлину, с вами все в порядке! – сказал он. – Роран, Бейн.
- Здравствуй, Хагрид, - поприветствовал великана Роран.
- Марс сегодня очень яркий, - заметил Бейн, уставившись в небо.
- Ага, - подтвердил Хагрид, тоже посмотрев вверх. – Вы не видели тут ничего необычного?
Кентавры медлили с ответом. Какое-то время они просто смотрели в небо, а потом Роран медленно произнес:
- Всегда первыми жертвами становятся невинные. Так было много веков назад, так происходит и сейчас.
- Ага, - согласился Хагрид. – Так вы не видели чего необычного?
Гарри предпочитал молча наблюдать за представшим перед ним шоу.
- Марс сегодня очень яркий, - вновь повторил Бейн, словно не замечая вопросов Хагрида.
- Необычайно яркий, - добавил Роран.
- Да, но я-то не про Марс, а про кое-чего поближе, - заметил Хагрид.
Гарри уже откровенно хихикал, а потом в унисон с Бейном сказал:
- Марс сегодня очень яркий!
Поттер засмеялся.
- Несносный ребенок, - Роран в раздражении хлопнул хвостом по боку. – До свидания, Хагрид.
Он развернулся и поскакал в лес. Бейн пристально посмотрел на Гарри.
- Да хранят тебя звезды, Гарри Поттер, - с этими словами он ускакал вслед за Рораном.
- Звездочеты недоделанные, - проворчал Хагрид. – Так что произошло-то?
- Единорог мертв. Он на поляне, там дальше, - сказал Гарри. – Мы видели того, кто его убил. Но Роран и Бейн спугнули его, он в лес убежал.
- А много их тут? – со страхом спросила Грейнджер.
- Да, хватает, - неопределенно ответил Хагрид.
- Венера сегодня очень бледная, - посмеиваясь, сообщил Гарри.
Хагрид хохотнул.
- Кстати, а как вы узнали, что с нами что-то случилось? – спросила гриффиндорка.
- Дык, Клык перепуганный прибежал, - ответил лесник. – Ладно, пошлите, что ли. Хватит на сегодня приключений.
У опушки ребят ждал Филч.
- А… живые, - разочарованно протянул он.
- Вы можете пустить в меня Аваду, - ехидно предложил Гарри. – Если я не устраиваю вас в таком виде. Хотя я бы не советовал… это все-таки преступление. Вы же не хотите поцелуй дементора?
- Не дерзи мне! – прошипел завхоз.
Гарри нагло ухмыльнулся.
- Кто такие дементоры? – спросила Грейнджер.
- Стражи Азкабана, - ответил Гарри. – И лучше с ними не встречаться.
- Почему?
- Они высасывают из человека все хорошее, - бесцветным голосом сказал Гарри. – Всю радость. А поцелуй… с помощью поцелуя они выпивают из человека всю душу.
Гриффиндорцы синхронно вздрогнули.
- Ты так спокойно об этом говоришь, - поежилась девочка.
- А как должен? – спокойно спросил Гарри. – Я говорю то, что есть. И я не могу этого изменить.
- По спальням, - скомандовал Филч, когда ребята вошли в замок.
Гарри усмехнулся и направился в сторону подземелий.
- Спокойной ночи! – донеслось ему вслед.
- Тебе того же, Грейнджер.
В гостиной его ждали Драко и Рон. Оба какие-то обеспокоенные.
- Что-то случилось? – спросил у них Гарри.
- Да, у меня опять было предчувствие, - сообщил Драко. – Так что вопрос должен был задавать я, потому что случилось это «что-то» однозначно у тебя.
- Верно, - кивнул Поттер. – В лесу я видел Волан-де-Морта.
- Кого? – Рон поперхнулся воздухом.
- Темного Лорда, - спокойно повторил Гарри. – Он пил там кровь единорога.
Гарри подробно пересказал все, что случилось в лесу. Под конец рассказа Драко был очень хмурым, а Рон серьезно задумался.
- Зато у меня очень хорошая новость для Рона, - усмехнулся Гарри. – Если Волан-де-Морт настолько отчаялся, что уже пьет кровь единорогов, то он, наверняка, не упустит шанса найти философский камень. Мне кажется, что Квиррел хочет достать этот самый камень именно для Лорда.
- И что с того? – недоуменно переспросил Рон.
Гарри вмиг стал серьезным.
- Я еще недостаточно силен, чтобы тягаться с Волан-де-Мортом, поэтому я не могу допустить его возрождения.
Драко уже обо всем догадался, и на его лице появилось кислое выражение, а Рон все еще недоуменно хмурился.
- Я помешаю Квиррелу достать камень, а если обстоятельства сложатся удачно, то он достанется тебе, Рон, - твердым не терпящим пререканий голосом закончил Гарри.