Madilyn Bailey - Titanium

- Давай! - крикнула я, и, взявшись за руки, мы помчались с крутого, поросшего мягкой травой холма вниз, к морскому побережью. Ветер свистел в ушах, развевал волосы за спиной, пьянящий соленый воздух врывался в легкие, с током крови разнося по всему телу ощущение свободы, необузданного веселья и безграничного счастья. Спуск внезапно оборвался в метре от пляжа, и я, от неожиданности отпустив руку Лиссы, полетела вниз. Инерция несла меня вперед, и я успела выставить руки, чтобы не упасть лицом в песок. Мое падение можно было назвать удачным, если не считать скрипящих на зубах песчинок от поднятого мной вихря. Отплевываясь и фыркая, я посмотрела на подругу. Лиссе повезло меньше - она умудрилась приземлиться на попу и теперь потирала ее, валяясь на боку. Переглянувшись, мы разразились сумасшедшим хохотом, и я перекатилась на спину, раскинув руки и ноги в разные стороны.

- Я звезда.

- Морская?

- Нет, та, что на небе.

Глубокая ночная синь подмигивала серебристыми искрами. Никогда не видела такого красивого ночного неба. Казалось, что каждый сантиметр небесного покрывала усеян звездами: маленькими и большими, яркими и не очень, сбившимися в тесные кучки и одиноко сияющими в бесконечной пустоте вселенной.

- Как думаешь, там кто-нибудь есть? - спросила я.

- Не знаю, - помолчав, задумчиво ответила Лисса. - Но мне бы хотелось верить, что мы не одни во вселенной, что это, - она очертила рукой полукруг на фоне звездного неба, - не край мира, и где-то там, пускай далеко-далеко, есть жизнь. Может, еще где-нибудь на этих бескрайних просторах есть планета, которую населяют люди, морои, дампиры...

- И где-то там, на другой планете, на морском побережье лежат две девчонки и рассматривают звездное небо. Так же, как мы с тобой, - весело закончила я.

- Да, - вздохнула Лисса, и мы еще долго лежали так, вглядываясь в подмигивающие нам с небесного свода искорки.

- Пора возвращаться, скоро рассвет. Твои родители будут волноваться, - произнесла наконец я.

- Давай наперегонки до тех скал? - внезапно предложила она.

- Они далеко, Лисс. Это только кажется, что близко.

- Что это? Неужели Розе Хэзевей слабо?

После такого откровенного вызова меня не нужно было больше уговаривать. Я вскочила на ноги и помчалась вдоль берега со скоростью ветра. До меня доносился звонкий смех Лиссы, которая отставала всего на пару шагов. Мною вновь завладело чувство полнейшего восторга и пьянящей свободы. Удивительно, что необходимость в некоторых вещах осознаешь, лишь получив их. Я, привыкшая жить в строгих порядках Академии, с рождения получившая установку на всю дальнейшую жизнь, даже не представляла, как это прекрасно - просто быть свободной. В свои двенадцать лет я уже знала, что мое предназначение - быть стражем. Но сейчас я была просто Розой, беззаботной и счастливой.

- Первая! - воскликнула я, вскинув вверх руки.

Лисса, отставшая всего на секунду, побеждено простонала и тяжело упала на песок.

- Мне никогда тебя не обогнать.

Я уселась рядом, переводя дыхание. Горизонт наливался красно-коричневым заревом, оповещая о скором восходе солнца. В это время года в южном полушарии царила зима, и ночи были достаточно длинными, чтобы привлекать туристов из числа мороев. К тому же, побережье этого маленького островка, входящего в архипелаг Лос-Рокес неподалеку от Венесуэлы, казалось практически необитаемым, и мы могли спокойно гулять здесь, не рискуя наткнуться на нежеланную компанию. Думаю, эта поездка обошлась родителям Лиссы в кругленькую сумму, но Драгомиры вполне могли позволить себе подобную роскошь.

- Похоже, сейчас будет гроза, - заметила Лисса. Я уловила в ее голосе нотки паники и вновь взглянула на горизонт. Лучи восходящего солнца, не достигая земли, терялись в нависших темно-серой громадой тучах; в них слепящими отблесками проскакивали змейки молний. Ласкающий кожу морской бриз сменился порывистым, предштормовым ветром. И вправду, на остров надвигалась гроза.

- Мы не успеем вернуться, - произнесла я, когда на мое лицо упали первые капли дождя. Лисса ойкнула, и я с сочувствием посмотрела на ее съежившуюся под порывами ветра фигурку. - Не бойся, Лисс.

- Мне не страшно, - храбрилась подруга, но я-то знала, как сильно она боится грозы. Мы укрылись под скалистый выступом, который нависал над берегом, образуя своеобразный козырек. При сильном ветре он мало спасал от ливших уже в полную мощь потоков дождя, но все же давал некую иллюзию защищенности.

Тесно прижавшись друг к другу и в унисон стуча зубами, мы смотрели на бушующее море, освещаемое яркими вспышками молний. Лисса вздрогнула от очередного раската грома, и я обхватила ее руками за плечи.

- Не бойся, - повторила я. - Это всего лишь гроза, она скоро закончится. Бывают вещи и пострашнее.

- Да, - прижимаясь еще ближе, ответила она. - Но с тобой мне не так страшно.

- Я всегда буду с тобой, - произнесла я. - Всегда буду защищать тебя.

От ярких вспышек молний темнота вокруг казалась еще гуще. Она зловеще обволакивала нас, как будто хотела проглотить, уничтожить, и через мгновение я уже не чувствовала ничего, кроме окутавшей меня тьмы... и едва уловимого запаха гвоздики.



Мои колени тряслись, руки ныли от напряжения, но я упорно продолжала лезть на дерево. Цепляясь за толстые ветки и выступы на узловатом стволе, я почти достигла середины толстого, многовекового дуба, когда решилась взглянуть вниз. Голова слегка закружилась, и нога едва не соскользнула с опоры. С земли дерево казалось значительно меньше, но думать об этом было поздно - я почти достигла цели.

- Хватит, Роза! Слезай, - в очередной раз взмолилась Лисса, но я продолжала карабкаться вверх.

- Нет уж, пусть идет до конца, - противным голосом протянул Ральф Саркози - неприятный, пухлощекий морой.

И надо же было мне проиграть в бридж этому слизняку! Я была почти уверена, что он мухлевал, но доказать никак не могла. Пришлось выполнять условие игры, не в моих правилах пасовать перед трудностями.

“Если я упаду, точно что-нибудь сломаю, - пронеслось голове. - А если слезу раньше, чем достигну злосчастной ветки, моя репутация будет испорчена окончательно и бесповоротно. Что выбрать?“

Конечно же, потеря имиджа была неприемлема, и я продолжила забираться по стволу все выше и выше. Подо мной тихо переговаривались одноклассники - участники игры в бридж. Кажется, никто из них не рассчитывал, что у меня хватит дури выполнить это самоубийственное задание.

- Были бы у тебя деньги, Хэзевей, могла бы откупиться, - опять начал дразниться Ральф. - А так... ползи. И смотри не свались! Ха-ха-ха!

Его смех был омерзителен, и если бы он в данный момент находился рядом со мной, я не раздумывая скинула бы его вниз.

- Погоди, дай только слезть, и я до тебя доберусь, - пробормотала я, мысленно потерла руки и, злорадно улыбнувшись, продолжила путь.

- Роза, - вновь простонала Лисса. - Ты уже высоко, слезай.

Разговоры внизу совсем стихли, и в гробовом молчании я взгромоздилась на условленную ветку. Она была достаточно толстой, чтобы я спокойно уселась на нее верхом, прижавшись спиной к стволу.

- Ну что, Ральф, слопал? - весело выкрикнула я. - Ты крупно пожалеешь о своем решении. Не нужно было загадывать то, чего не сможешь сделать сам. В следующий свой проигрыш ты мне заплатишь за это.

Я от души потешалась над вытянутым лицом гадкого мальчишки - он явно не думал, что мне удастся сделать это. Но тут он ехидно улыбнулся:

- Сначала слезь оттуда, Хэзевей!

- Обратный путь не входил в условие проигрыша, - не показывая своего беспокойства, возразила я.

- Но слезать-то тебе все равно придется, или ты собралась там жить? Принести подушку с одеялом?

Я слышала смешки тех, кто стоял внизу, а сама прикидывала расстояние до земли. Похоже, что самой мне не справиться. Звать на помощь? Да меня же засмеют! К тому же, как я объясню взрослым, что восьмилетний ребенок забыл на верхушке высоченного дуба?

- Так что, ты собираешься слезать? Или попросить, чтобы тебе подали ужин сюда? - продолжал веселиться Ральф.

- Пошел ты! - огрызнулась я. - Только попадись мне, я тебе такой ужин устрою!

- Кстати, как раз самое время, - заявил мерзкий мальчишка, посмотрев на часы.

- Чтоб на тебе штаны треснули, - бросила я ему вслед.

Все, кто стоял под злосчастным деревом, посмеиваясь и поглядывая на меня, потянулись в сторону столовой, осталась одна Лисса.

- Ты совсем-совсем не можешь слезть? - обреченно спросила она.

Я лишь покачала головой. Мой склочный характер вновь сыграл со мной злую шутку. Кто заставлял меня играть с Ральфом, зная, что он жульничает? Ага, правильно, сама виновата. Занимаясь самоедством, я не сразу заметила, что там, где стояла Лисса, никого нет. Неужели и она променяла меня на ужин? Не может быть! Но тут я услышала, как в самом низу кто-то продирается сквозь ветки и карабкается ко мне.

- Лисс, ты зачем лезешь на дерево? - воскликнула я, поняв, что этот шум создает моя подруга.

- Я лезу к тебе, - произнесла она сквозь сжатые зубы. В просветах между листвой то тут, то там мелькала ее светлая голова с высоким хвостом.

- Зачем? - повторила я.

- Я не оставлю тебя одну, Роза.

Она пыхтела как еж, накрытый медным тазом, но упорно продолжала подниматься все выше. Лисса почти не уступала мне в скорости и ловкости, и пока мы были практически равны по физическим данным. Позже, в результате тренировок, я смогу развить в себе силу и выносливость, которыми обладают дампиры благодаря человеческим генам, плюс к этому у меня уже есть обостренные из-за вампирских генов чувства и рефлексы, которые лишь немного уступают моройским. Пока я размышляла над этим, Лисса почти добралась до меня.

- Ну и какой в этом смысл?

- Я не хочу, чтобы ты сидела тут одна, - произнесла Лисса, нервно дернув плечом. Она остановилась веткой ниже, держась за мою обеими руками, и тяжело дышала. - Мы всегда будем вместе, ясно? Куда ты, туда и я.

- Конечно, будем. И все это прекрасно, но... кто теперь пойдет за помощью?

Лисса охнула в растерянности, и тут ее нога соскользнула с узловатого выступа.

- Лисс! - взвизгнула я в панике, пытаясь ухватить ее за руку, но сама не удержала равновесия и полетела вниз. Пару ударов о встречные ветки, несколько секунд падения под оглушительный крик оставшейся наверху Лиссы, и шлепок о землю выбил из меня весь дух. Темнота накатывала на меня подобно волнам, где вместе с уже привычной сушеной гвоздикой я ощущала еле заметный запах сигаретного дыма.



Это был мой первый день в Академии Святого Владимира. Моя мама – Джанин Хэзевей – соизволила отлучиться на денек от своих мороев, чтобы сопроводить дочь из одного узилища в другое. Здесь все казалось слишком большим, серьезным и мрачным по сравнению с детским садом, в котором я жила до этого. По сути, здесь и был не детский сад, а самая настоящая закрытая школа, в которой мне предстояло провести уйму времени до моего совершеннолетия.

- Эй, малявка! Отвечай, когда с тобой разговаривают.

Я остановилась, не дойдя до угла, откуда донеслись эти слова. Первый урок в новой школе должен был начаться через пять минут, но перед классом явно что-то происходило. Высунувшись из-за угла, я обозрела картину: в дверном проеме, загораживая его своим телом, стоял крупный мальчишка. Он переглядывался с друзьями, столпившимися вокруг него, и ехидно улыбался. Я не сразу заметила в центре их круга маленькую фигурку. Светловолосая девчонка-морой вряд ли доставала до подбородка самому мелкому из них, но все равно стояла, гордо держа голову. В ней чувствовалось хорошее воспитание и королевская кровь. Мальчишки с их спесивостью и высокомерием тоже были явно не из простых мороев. Что могли не поделить между собой эти выскочки?

- Эй, мелочь! Так ты собираешься отвечать мне? - вновь произнес то же мальчик.

- Отстань, - стрельнув глазами, сквозь зубы процедила девочка.

- Что ты сказала? - крикнул он и сильно толкнул ее в плечо. Девочка упала на пол, в ее глазах скопились слезы. Слишком маленькая и слишком хрупкая, чтобы суметь постоять за себя. Наблюдать со стороны было выше моих сил, и я выскочила из-за угла, встав напротив противного мальчишки.

Да, в свои пять лет я была достаточно смышленым ребенком. Да, к тому времени в моей маленькой головке уже было заложено пожизненное предназначение - защищать мороев. Но врожденное чувство справедливости не позволило оставить обидчиков безнаказанными. Я сжала руки в кулаки и бросилась на мальчишку, который казался главным в этой компании мучителей. Кажется, я разбила ему нос, но мне было не до того. Я раздавала тумаки направо и налево, получая в ответ болезненные тычки, пока не заметила, что коридор внезапно опустел. Мальчишки забежали в кабинет, и я уже слышала, как они жалуются на меня учителю. Тяжело дыша и потирая отбитый о чужой нос кулак, я почувствовала прикосновение к своей руке.

- Привет, - произнесла девочка, которую я так отчаянно бросилась защищать, сама не понимая почему. - Спасибо.

- Не за что, - стараясь казаться равнодушной, ответила я.

- Василиса Драгомир, - представилась девочка и по-взрослому протянула мне руку, которую я тут же пожала.

- Розмари Хэзевей.

- Лисса.

- Роза, - улыбнулась я.

- Здорово ты их, - произнесла моя новая знакомая, потирая ушибленный локоть.

- Ага, когда вырасту, я буду самым лучшим стражем, как моя мама, - горделиво ответила я ей.

- А давай ты будешь моим стражем, Роза, - внезапно выпалила Лисса.

- Давай, - подумав пару секунд, согласилась я.

- Кажется, у нас теперь будут неприятности, - вздохнув, сказала она. Я проследила за ее взглядом: из кабинета в нашу сторону направлялась учительница.

- Не бойся, теперь ты под моей защитой.

Лисса улыбнулась, ее светло-зеленые глаза были полны признательности и теплоты. Через мгновение ее образ начал медленно таять, как будто подергиваясь туманной дымкой, и вот уже темнота полностью окутала меня. Запах гвоздичных сигарет в ней был практически невыносим.



Я сморщилась от щекотки в носу и открыла глаза. Белый потолок и светло-кремовые стены свидетельствовали о том, что это больница. Для преисподней очень уж свежо, даже прохладно, а в рай меня ни под каким предлогом бы не пустили. Значит, я жива. Голову заполняли обрывки ужасной трагедии, перед глазами плясали уничтожающие автомобиль языки пламени, в ушах звучал надрывный крик Лиссы. Я слишком хорошо все помнила, чтобы это оказалось простым кошмарным сном. Как же так получилось, что я еще жива? И где Лисса? Только бы она не...

Я резко села на кровати, и перед глазами заплясали черные точки. В кресле у окна кто-то пошевелился, и в полумраке больничной палаты я разглядела растрепанные светлые волосы своей подруги.

- Роза! - выдохнула она и бросилась ко мне. - Ты проснулась! Я так боялась, что ты не проснешься.

- Все хорошо, хорошо. - Обнимая ее, я проводила рукой по спутанным волосам, которые, наверное, впервые на моей памяти были в таком жутком беспорядке. - Я с тобой, все хорошо, - повторяла я, пытаясь успокоить Лиссу. Душившие ее рыдания не прекращались, а пальцы все сильнее впивались в мои плечи.

- Лисс, - я мягко отстранила ее от себя. - Ты сама-то в порядке?

- Д-да, - задыхаясь, ответила она.

- А... - у меня не хватило сил договорить. Но по изменившемуся лицу подруги я поняла, поняла все. Кто-то не выжил в этой аварии.

- Они все погибли! Все, Роза! - отчаянно рыдая, крикнула она и вновь прижалась ко мне в поисках... чего? Сочувствия? Поддержки? Спасения?

Я сама чувствовала себя так, будто меня нужно спасать. По щекам потекли слезы, капая на рукав больничной рубашки, на волосы Лиссы, на белоснежную простыню. Казалось, весь мир рушится на моих глазах. Конечно, рушится. Он просто не может существовать, если в нем нет больше ИХ, это невозможно, немыслимо!
Слезы разрывали грудь, и я с трудом сдерживалась, чтобы не завыть от отчаяния и боли.

- У меня больше нет семьи, нет никого, - сквозь плачь шептала Лисса, а мое сердце раскалывалось на части от беспомощности. Не я ли обещала всегда быть рядом, всегда оберегать ее? Не мне ли она доверила свою жизнь и всю себя?

- У тебя есть я, Лисс, - прошептала я ей на ухо, вновь проводя по волосам. Понимаю, прозвучало эгоистично, ведь я никогда не смогу заменить ей любимых родителей и брата. Да и никто не сможет. Но я сделаю для этого все, что будет в моих силах. И даже больше. - Я буду рядом. Я никогда не оставлю тебя.

Мы еще долго сидели, обнявшись, и плакали. За плотными шторами было не различить, что сейчас - ночь или день. Казалось, что для меня теперь день не наступит никогда. Тугой обруч стягивал грудь, не давая вздохнуть, сухие глаза жгло от пролитых слез, но я все сидела и сидела, вглядываясь в темноту. Что теперь будет? Как жить дальше? У меня не было ответов на эти вопросы.

Лисса притихла и забылась беспокойным сном, свернувшись клубочком рядом со мной. Дыхание было неглубоким, и тихие всхлипы то и дело вырывались из ее груди, заставляя меня каждый раз едва ощутимо вздрагивать. Весь ее мир разрушился в одночасье, а я не знала, как помочь. Но одно я точно могла сделать - быть с ней рядом. И вместе мы справимся, хотя в тот момент я и сама совершенно не верила в это.
______________________________________________________________________________________

Буду рада видеть вас на ФОРУМЕ