Глава 12. Знакомства

Очередной день, очередной завал на работе. Кто бы мог подумать, что в таком маленьком городке, как Мистик Фолс, у шерифа могут выдаться трудные деньки. Эксгуматор за последние пару суток больше не объявлялся, но работы от этого вовсе не стало меньше. Тем более теперь Форбс необходимо расследовать еще и убийство! А это не входило в её планы на выходные. Дочь видела Лиз только по утрам, когда та уходила на работу. А жаловаться на то, что мама не уделяет ей внимания, Кэр давно перестала и со временем просто совсем отстранилась от безучастного родителя, ведя себя с ней совершенно холодно, насколько это возможно для дочери. Если бы только у шерифа оставалось время и силы на то, чтобы наладить с дочерью отношения… В этот уикенд Лиз надеялась уделить Кэролайн внимание: выбраться на семейный пикник или устроить дома ужин, пригласив её друзей. Но работа вновь отнимала всё свободное время. Необходимо было во многом разобраться.

Охота на вампиров на неопределенный срок была закрыта, спасибо Деймону Сальваторе, но оказалось, что в этом городе еще есть на кого поохотиться. Мало того, что люди шерифа так ничего и не нашли на злостного нарушителя порядка – «эксгуматора», так на днях в список незакрытых дел добавилась еще пара смертей. «Будто трупов нам сейчас мало», - с горькой иронией заметила про себя Лиз, когда ей сообщили о новом инциденте. Двое молодых людей были убиты посреди улицы, без единого свидетеля. У девушки сломана шея, а парню кто-то умудрился вытащить сердце. Не каждый убийца способен на подобное. Эксперты установили: сердце удалено не хирургическим путем, следовательно, можно было бы предположить, что это нападение дикого животного… Но сердце нашли недалеко от жертвы, а девушка оказалась и вовсе не тронута, не считая сломанной шеи. Вряд ли дикий зверь оставил бы свою добычу невредимой. Так же Лиз, как член совета основателей, знающий кое-что о мире сверхъестественного, допускала возможность причастности вампира. Но и в этом случае все выглядело более чем странно – зачем вампиру просто так убивать людей, даже не покормившись? Ведь это основная причина смертей невинных от рук вампиров – они выпивают своих жертв досуха. А в этот раз на трупах не было найдено ни единого укуса. Казалось бы, это являлось хорошим знаком, но дело от этого только усложнялось.

- Шериф, можно? – постучался Карл в кабинет, приоткрыв дверь.
- Да, входи, - не отрываясь от бумаг, разрешила Лиз. – Надеюсь, ты смог помочь мистеру Сальваторе с его делами?
- С кем, простите? – удивленно обратился к начальнику паренек.
- Да, ты даже не запомнил, в чьи руки я тебя вручила… - вдохнула Форбс, с сожалением отмечая безалаберность своего работника. – Ладно, я сама позже позвоню Деймону и узнаю, как все прошло. Что ты хотел?
- Вы уже отправляли кого-то на телестанцию, чтобы допросить журналистов? С меня трясут отчеты. – Шериф расстроенно вздохнула, наконец, откладывая в сторону изучаемую документацию, и прикрыла лицо рукой, следом нервно проведя ею по волосам.
- У меня совсем вылетело из головы!
- Я могу съездить, пообщаться с репортерами, - предложил было свою помощь Карл, но был резко прерван.
- Нет, ты никуда не поедешь! – Лиз вовсе не собиралась доверять этому парню подобную работу. – Я сама съезжу туда и расспрошу обо всем тележурналистов. Им многое придется объяснить… - Шериф поднялась из-за стола и, собираясь покинуть свой кабинет, добавила на ходу: - И Карл, пусть кто-нибудь свяжется с Деймоном Сальваторе – мне нужно, чтобы он заглянул сегодня в участок, – напоследок кинула пареньку Лиз, выпроваживая его и закрывая за собой дверь.

***
С самого утра любому журналисту Мистик Фолс впору было начинать скучать, потому что день обещал быть таким же безрезультатным, как и прошлый. Две блондинки сидели возле кабинета начальника, по обе стороны от двери, каждая за своим столом. Одна из них лениво листала журнал, а вторая что-то упорно изучала за монитором компьютера. Эту идиллию нарушило сообщение от секретарши из главного холла.
- Мистер Шепорд, к вам шериф Форбс, - сообщила молодая девушка своему начальнику и отпустила кнопку селектора, вежливо указывая жестом, в каком направлении следовать гостье.
Блондинка, что сидела за компьютером, подняла голову от монитора и настойчиво кивнула подруге в сторону двери с табличкой «Эрик Шепорд», добавив:
- Вперед, Сильвия, твой выход! – в ответ на это девушка страдальчески закатила глаза и, с недовольным лицом поднявшись из-за стола, поспешила в кабинет босса.
Вторая, выполняя обязанности личного секретаря, встретила Лиз возле кабинета и любезно открыла перед ней двери. Предложив кофе и получив отказ, блондинка тут же удалилась, оставив начальника и гостью вдвоем.
- Шериф… - Эрик вопрошающе взглянул на вошедшую женщину, не спеша развернувшись к ней лицом, крутанув под собой кресло на сто восемьдесят градусов.
- Форбс. Шериф Форбс, мистер Шепорд, - вежливо, но достаточно жестко ответила Лиз.
Судя по всему, мужчина не обладал приличными манерами, потому что даже не предложил гостье присесть, не говоря уже о том, чтобы самому подняться с места – его тучная, широкая фигура, видимо, просто врастала в офисный стул. А солнечные лучи, что беспрепятственно заполняли весь кабинет, вероятно, уже облюбовали одно местечко в этом помещении – на голове мужчины ярко поблескивала лысина, которая выглядела так жутко, словно она действительно была прожжена солнцем. Лиз заранее знала, что ничего хорошего от этого человека можно не ждать. Об этом говорило то, как попустительски он относится к происходящему вокруг него. Но теперь шериф однозначно могла заявить: «Ни за что бы не хотела видеться с этим неприятным типом еще хоть раз».

- Зачем пожаловали? – продолжил диалог мужчина.
- Меня интересуют ваш ведущий новостной журналист и режиссер. А именно, на каком основании вы выпускаете в эфир то, что должно быть скрыто от глаз граждан и не подлежит огласке и распространению?!
- Постойте-ка, о чем именно вы сейчас говорите? – совершенно невинно поинтересовался Эрик.
- О том, что вашим работникам каким-то образом удается заснять и добыть не предназначенную для журналистов информацию по действующим расследованиям. И, выпуская все это в эфир, вы ставите под угрозу общественный порядок! Спокойствие горожан сейчас и без того слишком шатко, а вы крутите на канале заснятые кадры жертв жестокого убийства, в таких ракурсах, в каких это положено видеть лишь судмедэксперту! – начала распаляться Лиз, не на шутку возмущенная и обеспокоенная таким положением дел. – Вы должны осадить своих работников, иначе будете привлечены к ответственности и вы, и они. Это вам ясно? – тоном, не терпящим возражений, словно молнию, обрушила Форбс на мистера Шепорда. На что мужчина лишь криво, мерзко улыбнулся и, негромко произнеся: «Ребекка, милая, войди пожалуйста», - все же поднял свой тяжелый зад с офисного кресла.
Лиз непонимающе обернулась на мгновенно появившуюся в дверном проёме блондинку, а затем снова перевела взгляд на Эрика. Точнее, на нечто искаженное, словно уродливая глиняная кукла, и приобретающее черты теперь совсем другого человека.
- Зря вам не сиделось в своем пыльном офисе, в участке, шериф, - наигранно добродушно улыбнулась Сильвия в испуганное лицо нежданной гостьи.
- Что… здесь проис… ходит? Кто… вы? – женщина, опешившая от увиденной картины, еле могла произнести хоть слово. Ей были знакомы вампиры и все ужасные вещи, с ними связанные, но подобное она видела впервые. И это было пугающе… непривычно. Да, именно так, потому что сейчас Лиз чувствовала себя потерянной. Она даже не имела представления, как защититься от того, кого ни разу не встречала, о ком даже не слышала. Ситуация не предвещала ничего хорошего, с какой стороны на неё не посмотри.
В следующий момент за спиной шерифа послышалось знакомое дуновение ветерка, что могло означать только одно:
- Вампир… - с опаской тихо произнесла Форбс, почувствовав, как позади нее в одно мгновение очутилась «якобы секретарша». Лиз попятилась назад, желая видеть обоих монстров, ведь ощущение дыхания смерти за своей спиной – это совсем не то, что прибавляет уверенности и спокойствия.
- Какая просвещенная, - непринужденно хмыкнула Ребекка, перекинувшись многозначительным взглядом с подругой. – Только это и есть ваша главная проблема, шериф, - блондинка состроила сочувствующее личико и в следующий миг оказалась лицом к лицу с Форбс. Вампирша установила зрительный контакт, её зрачки расширились, и она было приступила к внушению, но обострённое чутьё уловило что-то неладное.
- Вербена, - поморщив свой прелестный носик, произнесла девушка. – Она полна этой гадости! Поэтому лучше не рисковать, Ви, - обратилась Ребекка к своей голубоглазой миловидной подруге. Только вот внешность зачастую бывает обманчива. Сильвия закусила губу, отведя взгляд и закатив глаза, словно пытаясь пристально изучить потолок – это означало, что в её голове что-то зреет. Спустя несколько секунд блондинка огорченно вздохнула от собственных мыслей и жалостливо взглянула на Бекку.
- И не смотри на меня так! Сама знаешь что надо, дорогая, - ласково ответила вампирша, вырубая одним легким движением Лиз. – Запрем её на сутки, пока не выведется вербена, и я подкорректирую её воспоминания. А ты, как сама уже догадалась, некоторое время должна будешь побыть шерифом.
- Ты же знаешь, что я не люблю всё это. Мне больше по душе обращаться в молодых людей, - жаловалась словно капризный ребенок Сильвия, всплескивая руками.
- Ви, прекращай ныть – это ведь не индюк мистер Шепорд! – Ребекка покривлялась, изображая «любимые» повадки бывшего, благополучно почившего, босса, от чего девушки звонко рассмеялись.
Теперь, во всяком случае, день обещал быть занимательным, без этой скучной будней унылости. И первым в списке дел стояло «спрятать «подлинник» шерифа от посторонних глаз». Ну а удачливость «копии» зависела лишь от находчивости самого перевертыша.

***
Разговоры о блюдах и городах, об истории и философии… да кажется, вообще обо всем на свете! Вот так незаметно пролетела ночь в компании новой знакомой. Стефан был не похож сам на себя – никто бы и подумать не мог, что святоша вампир после расставания с любимой подцепит в баре девушку и проведет с ней ночь. Хотя звучит все совсем не так, как выглядит на самом деле: сказать, что «подцепил» это милое создание, ни за что язык не повернется – знакомство вышло совершенно случайным и неожиданным, а время они и вправду провели за разговорами, просто гуляя по улицам.
Младший Сальваторе словно выпал на время из реальности. В голову беспрестанно лезли мысли по поводу того, как решить проблемы с Кэтрин, но Рэя раз за разом возвращала его внимание на себя, словно изолируя от всего окружающего. Стефан совершенно не замечал эффекта, производимого на него этой девушкой, будто все шло точно по сценарию.
Сейчас двое молодых людей сидели на лавочке и молча смотрели на горизонт, наблюдая рассвет, холодными красками разливающийся по небу. И мысли Стефана постепенно вновь вернулись к проблемам насущным: «И что, теперь позволить Кэтрин играть мной и Деймоном, как она делала это раньше? Нет, этого нельзя допустить – брат рано или поздно почувствует что-то неладное, и тогда произойдет непоправимое… Если обойдется лишь столкновением «Титаника» с айсбергом, - так воображение вампира рисовало Кэтрин с Деймоном, когда последнему всё откроется, только вот кто из них кто в этой метафоре, Стефан никак не мог определиться. - …То это будет просто подарок судьбы! Но я не могу уповать на везение. Необходимо показать Катерине, что она больше не может меня контролировать, что Елена вовсе не её замена, что вампирше давно нет места в моем сердце…» - напряженно размышлял Стефан, когда почувствовал на себе пристальный взгляд. Он повернул лицо к девушке, сидящей рядом, и, по неосторожности, вновь встретился с ней взглядом. И в этот момент, казалось, мир вокруг замер потому, что эти глаза буквально брали в плен. С трудом разорвав зрительный контакт, вампир встряхнул головой, прогоняя наваждение, и тут его буквально осенило: «Нет места в сердце…» - отголоском пронеслось в сознании.
Собственная идея казалась Стефану настолько чуждой, инородной, словно эту мысль ему в голову вложил кто-то другой, но она была единственным решением. Вампир нахмурился, а на лице залегли небольшие морщинки, свидетельствуя о том, насколько сильно он был напряжен.
- Хэй, ты опять за свое? – с укором заметила Рея, легонько пихая парня локтем в бок. Стефан с трудом заставил себя улыбнуться и почти без фальши бодро ответил:
- Знаешь, что сейчас пришло мне в голову? – улыбнулся вампир, стараясь не встречаться с девушкой взглядом. – Ты должна увидеть место, где я живу – оно великолепно! – слова были полны искренней теплоты и какой-то чуть уловимой грусти. Но Рея, не придав этому особого внимания, с радостью согласилась.

***
- Не ожидал застать тебя здесь в такую рань, одного, да еще и с газетой в руках.
- А что ты думал увидеть, Стефан, двух очаровательных обнаженных студенток и полный бардак, свидетельствующий о бурной ночи? – не отрываясь от «чтива», с ехидством ответил Деймон. – Ну, ты знаешь, я как-то остепенился, обзавелся девушкой… Да и она решила, что позавтракает в другой компании, потому что донорская ей, видимо, поднадоела, - сухо продолжил вампир, будто вовсе не хотел об этом говорить.
«Надеюсь, она аккуратна в своих похождениях. Не хватало еще вновь открыть сезон охоты на вампиров…» - недовольно подумал про себя старший Сальваторе, перелистывая газету. Аларик любезно разрешил ему взять с собой несколько старых изданий, чтобы тот мог еще раз все просмотреть и, возможно, найти то, что человеческий глаз мог упустить из виду. Помимо того, вампиру даже разрешили сделать «фотоотчет» по всем материалам, чтобы удобнее было работать врозь – Зольцман явно не горел желанием, чтобы один из братьев Сальваторе стал его постоянным гостем. А Деймон и не возражал. Хотя работать в месте, которое буквально стало проходным двором, не являлось самой хорошей идей, но выбирать было не из чего.
- Кстати, ты еще не был в подвале? Мне нужно будет кое-что тебе рассказать… Но это позже. Так ты говоришь, Кэтрин нет дома? – уточнил Стефан, словно ожидая, что ответ изменится.
- Да, мой догадливый друг, именно об этом я и говорю, - ядовито произнес Деймон, желая поскорее избавиться от компании брата, который почему-то интересовался его девушкой. «Что за…» - удивился вампир, услышав за спиной, на кухне, какой-то шум. – Стефан, только не говори, что гостей привел! В логово вампиров… Где были твои хваленные мозги?
- Я не рассчитывал, что кто-то будет дома, - неуверенно оправдался младший Сальваторе, отводя взгляд.
- Оу, - Деймон наконец-то оторвался от газеты и с любопытством уставился на брата. – Да ты никак новую девушку завел! Не ожидал, Стефан, не ожидал. А как же твоя бессмертная любовь к Елене? – с явным сарказмом поддел вампир. В ответ Стефан лишь покачал головой, всем своим видом показывая, как велико его желание, чтобы брат заткнулся. Не собираясь и дальше выслушивать едкие комментарии Деймона, вампир поспешил вернуться к гостье, но был остановлен на полпути. Перед ним в одно мгновение вырос старший Сальваторе, расплываясь в хищной улыбке.
- Что же ты, даже не познакомишь меня со своей новой пассией? Да не переживай ты так, - Деймон дружески похлопал брата по плечу. – Клятвенно обещаю не посягать в этот раз на чужое, - вампир поднял руки вверх в примирительном жесте, явно забавляясь ситуацией. Младший Сальваторе лишь обреченно вздохнул, и провел рукой по лицу, словно надеясь, что брат после этого испарится как по волшебству. – Нет, нет, постой! Кажется, она сама идет к нам. Четыре, - Деймон начал загибать пальцы на руке, отсчитывая секунды, когда услышал за спиной приближающиеся шаги. – Три, два… - последняя цифра отсчета так и не слетела с его уст, потому что вампир словно онемел, превратившись в каменную статую, которая только и могла что повести носом, как будто к чему-то принюхиваясь.
- Стефан, я… - послышалось в ту же секунду, и в комнате появилась гостья младшего Сальваторе. – Ой, извините, я, видимо, вам помешала, - виновато произнесла девушка.
- Познакомься, - нехотя начал Стефан, - это Рэя, моя, эм… знакомая, - запнулся вампир. Брат обернулся к гостье и вконец потерял дар речи, не веря своим глазам.
- Оу, а мы, кажется, знакомы. Деймон, верно? – Вампир заторможенно кивнул, пытаясь дружелюбно улыбнуться. Он только и смог, что вымолвить лишь одно слово:
- Джейн?

P.S.: Не забываем баловать автора комментариями - делимся впечатлениями, не стесняемся!))