Глава 8. Вопрос - ответ

Открыть глаза было трудно. Деймон чувствовал, как гудит голова, словно слышал шум сотни генераторов, работающих в непосредственной близости от него. Казалось, что его накачали вовсе и не вербеной– не покидало ощущение не в меру сильного, жуткого похмелья. Когда, сквозь приоткрывшиеся веки, немного щурясь, вампир смог оценить интерьер своего местопребывания, его внутренняя чувствительная, изысканная, тонкая, а главное, скромная натура начала откровенно плеваться. Обшарпанные стены, на окнах безвкусные тяжелые занавески с каким-то отвратительным орнаментом, деревянная мебель, словно из набора «собери сам», и в дополнение ко всему, застилающий пол ковер, который пролежал тут лет с десяток, а то и больше. «В этом «гобелене» явно уже успели завестись какие-нибудь блохи! – посетила Сальваторе обреченная мысль. – Надеюсь, я потом не буду неделю чесаться после пребывания здесь…» - размышлял о будущем Деймон, совершенно упустив из виду, что прикован сейчас к месту кем-то, в чьи планы, возможно, не входит выпускать отсюда вампира живым.

- Вы очнулись, наш милейший друг? – Вопрос являлся риторическим, но упрекнуть в том, что в нем присутствовала ирония, не вышло бы, так как сказано это было с самым непроницаемым выражением лица, будто Деймона и вправду сочли милым. Вампир в свою очередь нахмурился, непонимающе оглядевшись, насколько это позволяли оковы.
- Вы, часом, персоной не ошиблись? – усмехнувшись, обратился Сальваторе к высокому крепкому мужчине, в чьей внешности было что-то аристократичное.
- Нет. Шеф просто так прикалывается, хотя по нему и не скажешь, что умеет, правда? – взял на себя право ответить уже знакомый Деймону молодой человек, который, как оказалось, находился где-то позади него. Теперь же парень появился в поле зрения вампира и, пододвинув к нему стул, уселся на него верхом и уперся подбородком в сложенные на спинку руки.
- Да, и вправду. – Сальваторе перевел скептический взгляд с одного на другого и, недолго думая, продолжил. – Ну, я весь во внимании!
- В смысле? – немного недоумевая, поинтересовался Ленс, тогда как шеф хитро и в то же время как-то одобрительно улыбнулся, но промолчал, давая возможность «вампирам» пообщаться. Деймон лишь тяжело вздохнул.
- Я, что на японском сказал? Я здесь, прикованный, а точнее, даже примотанный цепями к одному из предметов этого катастрофически ужасного интерьера. Я жив, пока, во всяком случае. Значит, вам от меня что-то нужно… Так выкладывайте, и побыстрее – я не хочу нахватать блох от этого нечто, что должно называться ковром! – на этой прелестной ноте вампир закончил построение логической цепочки.
От Ленса реакции не последовало. Он лишь одарил вампира раздраженным взглядом. А шеф, наоборот, пошел на диалог.
- Вы наблюдательны. И нетерпеливы. Не всегда хорошее качество, – размеренно начал мужчина, тогда как Деймон не мог не добавить:
- Ага, а еще дерзкий, умный, невероятно привлекательный и сексуальный… Это я всё знаю, нельзя ли по существу? – Со стороны сидящего рядом паренька послышалось негромкое присвистывание, в качестве знака, не обозначающего ничего доброго. Так оно и было. Эдриан смерил вампира взглядом, полным презрения, скрытой злобы и какой-то величавой надменности. Только Ленс знал наверняка – нельзя так бесцеремонно перебивать шефа. Ему это ой как не нравится. Деймону же данный факт был не известен. К его счастью, Эд проигнорировал невежливый жест «гостя» и продолжил, на этот раз выделяя слова чуть жестче. А манера мужчины говорить размеренно, плавно и нерасторопно, словно он читает стихи, и без того производила особый эффект.
- Дерзки. Да, несомненно. Умны? Пока не возьмусь утверждать... Что вам известно об Аларике Зальцмане?
- Ах, Аларик? Знаете, почти ничего: недавно появился в городе, тихий, мирный, но весьма подозрительный. И, судя по всему, подозрительным я его счел не на пустом месте. Вам-то от него что нужно?
- Смею предположить, то же, что и вам… Информация. Дело в том, что этот человек очень упорно занимается изучением, если так это можно назвать, интересующей нас темы... Обнаружили мы данный экземпляр, что так настойчиво проявлял свое любопытство, совершенно случайно, когда он чуть было нас не раскрыл.
- Так вот кого историк выслеживал тем утром на автостоянке!
- Не совсем так. Мистер Зальцман не знал, кого именно выслеживает, он всего-навсего шел по следу, а мы желаем узнать, «откуда» и, возможно даже, «куда» он ведет.

Информация уже на этом этапе начала восприниматься Деймоном сложно, потому что манера повествования рассказчика совсем не помогала вникнуть. Да к тому же подручный Эда, будто пытаясь гипнотизировать, все это время буравил вампира взглядом. А от него было немного не по себе, словно в фильмах ужаса, при виде глаз убийцы, полных одержимостью. Сальваторе просто старался не обращать на паренька внимания.
- Всё бы ничего, но вы упустили маленькую деталь: по чьему следу? – сделал замечание вампир.
- О, а это, молодой человек, основная причина «переполоха»! – почти торжествующе заметил мужчина. Кажется, он был доволен, что Деймон обратил внимание на его упущение. Это было странно. Слишком непривычная реакция на подобную мелочь. – Разве вы не заметили ничего странного в последнее время?
- Откровенно говоря, в Мистик Фолс столько странностей, что в глаза может бросаться только что-то нормальное. О каких именно странностях речь? О разгуливающих вампирах, или еще о чем? – Деймон был полон скептицизма по отношению к новому, довольно странному знакомому, и был совершенно не против продемонстрировать это всем своим видом.
- Разве никого в этом городе не беспокоят сюрпризы в виде появления трупов, тогда как место им быть погребенными в земле на глубине двух метров? – Эдриан замолчал, словно ожидая некоего ответа, тогда как лицо его говорило об обратном: «правду я знаю». – Это предвестия. Вслед за ними последует нечто менее безобидное…
После того, как Сальваторе услышал вопрос, его лицо приобрело почти каменный, крайне настороженный и несколько задумчивый вид, а глаза наполнились подозрением. Вампир напрягся. Во-первых, развитие событий не сулило ничего хорошего, как ему казалось, если пошли такие разговоры, во-вторых, он попытался избавиться от цепей, которыми был привязан к стулу… Факт того, что у него это не получилось, вовсе не давал расслабиться. «Это я ослабел, или это какие-то волшебные оковы? Точно не вербена – я прекрасно себя чувствую, даже как-то непривычно… Но тогда что же?» - начал было гадать Деймон, но тут же направил мысли в другое русло, нарушив затянувшее молчание, которое, казалось, уже накалило воздух вокруг.

- Почему я не могу освободиться? Что вы мне вкололи? – оставив вопрос Эдриана без ответа, полюбопытствовал вампир.
- О, я воспользовался одной очень полезной микстуркой… - хитро и почти певуче начал Лэнс. – Она на время лишает тебя сил. Нравится? Уж без понятия, где шеф откопал такое сокровище, но оно реально действует, как видишь! – в голосе парня слышался откровенный восторг и даже некое превосходство, тогда как Эд был вне себя.
- Да, пожалуй, на счет «сокровища» ты прав: каждая склянка этого эликсира бесценна, - мужчина начал наступать на молодого человека. Шеф поднял руку и начал медленно рассекать воздух указательным пальцем перед своим лицом, на уровне подбородка,. - Поэтому тебе нельзя было даже притрагиваться ни к одной из них. – Последнее предложение прозвучало на несколько тонов громче. Это небольшое замечание Эдриан наполнил такой долей негодования, что можно было подумать: он уличил своего ученика в самом страшном грехе.
- Черт с ним, с этим вашим эликсиром! Какого черта вам от меня нужно!? – зло прорычал Деймон. – Это «бессильное» состояние, я почти уверен, продлится еще недолго, поэтому вам лучше не мешкать. Мне совершенно не нравится подобное обращение со мной и то, и та парочка, что осталась безжизненно лежать на тротуаре на обозрение всем, не просто провокация – не на того напали! – самодовольно заключил вампир. Кажется, ему удалось вновь привлечь к своей персоне внимание, а значит, разговор можно было перевести к теме насущной.
- Вот ты, выскочка, кто такой? Как ты смог залезть ко мне в голову, и почему твое присутствие рядом как-то странно на меня влияет? – начал атаку Сальваторе, после того как две пары раздраженных глаз наконец встретились с его пристальным и несколько разозленным взглядом. Шеф тут же словно переключился, совершенно изменившись в лице, позволив себе чуточку расслабиться: стал выглядеть смягчившимся, даже слегка беззаботным, будто и не было только что этой маленькой перепалки.
- Краткий экскурс в историю вида? – сухо задал вопрос парнишка, переведя взгляд на Эда. Последний лишь сдержанно кивнул.

- Ну что ж, будем знакомы, Лэнс Конноли - витон! – Здесь парень с притворной вежливостью, играючи поклонился, после чего продолжил, начиная расхаживать взад-вперед по комнате. Деймону только и оставалось, что обратиться в слух. – Я, как бы, одна из разновидностей вампиров. Только вот питаюсь по-другому – эмоциями и чувствами. Что-то типа энерговампира. Правда отличаюсь тем, что могу не только питаться, но и подкармливать людей, вампиров и прочих. Это полезно, - Лэнс начал говорить почти вальяжно, немного растягивая слова, - когда нужно отвлечь кого-то, заставить поступить по-другому, просто пробираясь в его сознание, чтобы найти необходимую эмоцию, чувство, а потом усилить его в несколько раз, тем самым, например, создав конфликт, как отвлекающий маневр…
- Так вот что на днях вызвало такой накал страстей у нас дома! – осенило Деймона, после чего на его лице смешались злость, раздражение, недовольство и даже капля уважения. Уважение к этому юнцу – возможно, Сальваторе его слегка недооценил. – Ты был там – это твое присутствие я почувствовал… - Вампир пытался переварить новую информацию, но это было довольно сложно, потому как в его сверхъестественном мире существовали только злые и кровожадные вампиры. Встретиться с кем-то, о ком не слышал даже в сказках и небылицах, было за пределами устоявшейся реальности.

- Твои глаза… Почему они горели красным? Тогда на стоянке и там, около особняка? – Деймон продолжал мучить витона вопросами. – Чистое любопытство! – улыбнулся вампир.
- Это происходит, когда я питаю кого-то энергией. В общем, всё просто, - развел руками Лэнс. - А от тебя нам нужно маленькое одолжение…
- Взаимовыгодное партнерство, - поправил его Эдриан, наконец, прервав рассказ, на что парень лишь недовольно фыркнул, крестом сложив на груди руки. – Ваш друг. А точнее, «не друг»… Аларик. Нам нужна информация, которой он владеет. При этом о нас он не должен ничего узнать, – Сальваторе внимательно слушал, ловя каждое слово, немного хмурясь, а Эд тем временем продолжал, - Вам ведь и самому любопытно, что на уме у этого человека.
- С чего вы взяли, что узнав нужную мне, и вам, конечно же, информацию, я с вами ею поделюсь? Я не вижу в этом никакого смысла! – Мужчина лишь улыбнулся в ответ, будто насмехаясь над словами Деймона. – Убьете меня? Нет. Я вам зачем-то нужен, важным настолько, что вы спустили мне с рук два убийства, и меня самого оставили в живых. За жителей этого городка я не беспокоюсь, как вы уже могли заметить, так что не вижу никаких рычагов давления.
- Грядет опасность, которая старше и страшнее любого из вас, детей ночи. Под угрозой будет каждое сверхъестественное существо, если никто ничего не предпримет. Мы наблюдали за вами – вы могли бы стать отличным воином на боле боя. Нужна лишь правильная мотивация, верно? – Наступила небольшая пауза. Эд будто дал себе время для пристального изучения старшего Сальваторе. – Чтобы выстоять, необходимо объединиться, и ваши друзья так же сыграют не последнюю роль в предстоящем противостоянии.

- Зачем нам с кем-то биться, если можно просто избежать проблемы, которая вовсе не наша? – возмутился вампир.
- Вам и вашим близким не удастся скрыться. Никому не удастся. Если от него не избавиться, то зло не оставит ни одного безопасного на земле места, ни одного уголка, где можно будет спрятаться… Но тогда будет уже поздно бороться.
- Что за бред ты несешь? Какое к черту зло? – Деймон был уже крайне раздражен всей этой пустой болтовней, которая только и делала, что наводила скуку и прибавляла скептицизма и сомнений во вменяемости этой парочки.
- Не кипятитесь!
- Нет, уж, кипятись! Я голоден… - буркнул Лэнс, обращая на себя внимание, чем вновь вызвал недовольство шефа. – И не смотри на меня так, Эд! – фыркнул юноша, - Этот чувак упертый как баран. Ты хоть тут растелись перед ним – ему плевать!
- Пока так оно и есть. Не так ли, Деймон? – Вопрос был риторическим. – Но могу поспорить, что ваше мнение изменится, когда вы пообщаетесь с мистером Зальцманом. Ему наверняка известно примерно то же, что и нам, только в другом, более адаптированным для восприятия человеком контексте. И даже немного более того. Так что мотивация для сотрудничества с нами у вас обязательно появится, – победоносно заключил Эдриан, преисполненный уверенностью. Но видя выражение полнейшего пренебрежения, не сходящее с лица вампира, на котором ясно читалось «Я тебя слушаю только потому, что не могу удрать отсюда», - мужчина добавил: – Если этого будет недостаточно, ваш брат и ваши прелестные юные близняшки пострадают раньше, чем этот город поглотит хаос.

Деймон в одно мгновение надел маску непроницаемости, но в глубине его глаз плескалась тревога. Он понятия не имел, кто такие эти двое, и какие они преследуют цели, не говоря о том, что этот Эд – темная лошадка, да и Лэнс точно не стал бы рассказывать о себе всё. Неясного оставалось ощутимо больше, нежели уже проясненного.
Далее размышления вампира были бесцеремонно прерваны. Он почувствовал, как эмоции будто начали растворяться. Тревога, раздражение, держащее в напряжении, даже легкая злость – все исчезло, словно, сделав глубокий вдох, их кто-то вытянул через коктейльную трубочку. Сальваторе быстро понял, что произошло, и большой волной нахлынула ярость, которая заставила его с силой дернуться с места в попытке вновь вырваться из оков, чтобы добраться до маленького наглеца, копающегося в его чувствах. Результат остался прежним – Деймон всё еще оставался «человечно» слабым. Лэнс лишь хитро и «сыто» ухмыльнулся. Последовал резкий удар, послышался хруст, и вампир без сознания, вместе со стулом опрокинулся на пол, поднимая с ковра небольшие клубы пыли.

***
«Очнулся. Еще раз. Кстати, уже который за последние сутки?» - были первые мысли Деймона, после того как он снова пришел в себя. Первым, что он увидел, оказалось ясное голубое небо и зелень. Это насторожило. Вампир попытался принять сидячее положение. Получилось. Вот только ветки кустарников, в которых он оказался, любезно оставили несколько царапин.
- Черт! – выругался себе под нос Сальваторе, после чего, зло рыкнув, поднялся на ноги. Мужчина тут же встретился с любопытными и ошеломленными взглядами прохожих. «Да, таких нелепостей со мной давно не случалось…» - обреченно пронеслось в голове вампира. Ситуация была более чем неудобная, а сам Деймон чувствовал себя довольно неуютно в таком положении. Безумно хотелось покусать этих пялящихся зевак, но вместо этого он просто дружелюбно улыбался, строя при этом наигранно стыдливую рожицу.
Отряхнувшись, вампир выбрался из кустов и, поправив одежду, демонстративно игнорируя проявление прохожими интереса к своей персоне, не спеша направился по тротуару за угол ближайшего здания. Исчезать посреди достаточного скопления людей было бы не самым разумным. Только вот, удалившись от посторонних глаз, идти на привычной скорости всё равно не представилось возможным.

- Твою ж мать! Гребанное зелье! – Деймон со злости, на автомате, ударил по кирпичной стене кулаком, и тут же отдернул руку. «Больно!» - констатировал разум, в то время как парень тряс рукой, пытаясь сбросить эту непривычную боль.
«Срочно домой, но только на машине – не на своих двоих. Надо вернуться к крошке – она и так долго пробыла одна, без присмотра… Черт бы побрал этого витона со своим ненормальным шефом!.. Пешая прогулка – это же прекрасно! Во всяком случае так я думал вчера вечером… Зато успокоюсь! Подумаю… Историк, значит?..»