Часть 2

«Мне нужно проснуться до того, как рассветёт, — силилась пробудиться Клэр. — Мне обязательно нужно проснуться пораньше, — пыталась разлепить она свинцовые веки. — Я должна». — С последними словами девушке всё-таки удалось открыть глаза — сказалась выучка кратковременного отдыха на ночных дежурствах.

Было ещё темно. Вода всё так же стекала от перемычек к перемычкам, фонари за стеклом всё так же окрашивали водяную завесу в карамельный цвет. Джейми лежал на животе рядом, положив ладонь ей на талию. Клэр пробудилась окончательно, пошевелилась, чуть сменила позу и опять затихла, принявшись спросонья разглядывать своего мужчину.

«Мой, — провела она глазами по точёной переносице, но тут же поняла, что притяжательность местоимения не очень вяжется с этим человеком. — Нет, он свой. Но люблю его я». — Девушка залюбовалась подвижными бликами воды на любимом лице. В свете последних событий в её голову осторожненько начала закрадываться мысль сравнить секс с Джейми с сексом с Фрэнком.

«О, Боже, только не это, — взмолилась Клэр. — Глупость какая».

К тому же, время тикало, и повседневную жизнь ещё никто не отменял.

Глаза от недосыпания резало как во время пыльной бури. Она потёрла их хорошенько кулачками, укуталась по самую шею в плед и сползла с дивана.

И оглянулась.

Теперь мужчина лежал полностью обнажённый. Одна его нога была согнута в колене и подтянута к животу. Бугристые икры заводили картинку, потом всё это переходило в хороший крепкий мужской зад, сейчас зазывно оттопыренный, и венчалось размахом плеч спины-аэродрома.

«Бог, — резюмировала влюблённая. — Просто Бог».

Довольная выводом, она отвернулась и, дотянувшись до кресла рукой, сдёрнула с него платье.

Села и задумалась.

Сегодня, в воскресенье, её ждало суточное дежурство и, покидая «Джо-Мэри», очень не хотелось столкнуться с кем бы то ни было из гостей вообще. Особенно с Коламом или Муртой. Был нешуточный соблазн накинуть кардиган, запахнуть поглубже, подвязаться поясом Джейми из комбинезона и ускользнуть, как Синдерелла со своего бала. И даже кроссовок не оставить.

«Так нечестно», — вздохнула Клэр и принялась напяливать платье через голову. Она приспустила плед до груди и просунула руки в прорези рукавов. Потом отпустила его совсем, он упал на талию, и девушка расправила следом одежду. Наконец плед убрала в сторону и одёрнула подол до конца. Встала и поняла, что надела задом наперёд.

Клэр в бессилии уронила руки и плюхнулась обратно на диван. И опять оглянулась.

Джейми смотрел на неё одним глазом. Она уставилась на него своими двумя.

— Привет, — прошептала девушка, не желая будоражить мужчину громким голосом. — Доброе утро.

— Который час? — недовольным тоном и хриплым голосом курильщика после сна ответил вопросом на приветствие мистер Фрейзер.

«С утра всегда в плохом настроении», — вспомнила Клэр его слова, поэтому молча взяла с кресла айфон и протянула хозяину. Тот повертел аппарат в руке и нажал на экран.

— Сейчас четыре часа, — отбросил он гаджет рядом с собой на диван. — Тебе на работу к семи, — и протянул руку к девушке.

— Ты знаешь, что мне на работу? — округлила она глаза и пугливо-осторожно вложила кончики пальцев в его ладонь.

— Иначе я бы тебе заснуть не дал, — закусив уголок губы от усердия, Джейми зацепил её пальцы своими, как крючком, и рванул на себя. Клэр повалилась, и он подтянул её к себе. Девушка только лишь успела ойкнуть, как уже лежала в позиции «сверху», распростёртая вдоль всего его тела.

— Я тебя отвезу, — сжал он её попку ладонями и губами потянулся к губам.

— Мне… домой…

Наслаждаясь утренним, сладким поцелуем, Джейми немного раздвинул ей ноги сзади и дотянулся до промежности. Которая и так уже довольно болезненно саднила. Клэр чуть поморщилась.

— Что? — всполошился мужчина и приподнял голову.

— Больно, немного.

Он уставился на неё, не мигая.

— Не смотри на меня так. Это с непривычки, — повела глазами в сторону Клэр.

Джейми откинулся на подушку и принялся нежно гладить её по попке как котёнка, забираясь чуть выше на спинку.

— Кстати, этот тот самый случай, когда размер имел значение, — добавила девушка, и в её глазах заплясали бесенята. — Это я тебе уже как гинеколог говорю.

Мужчина прищурился, вцепился в неё взглядом и держался так, пока не прошла неловкость от комплимента.

«Да! — Клэр самодовольно улыбнулась. Она знала! Она так и знала: ни один мужчина, никогда, каким бы он ни был крутым или важным, какой бы пост не занимал, чего бы ни достиг, какой бы религии и сексуальной ориентации не придерживался, никогда он не останется равнодушным к похвале его мужского достоинства. — Это сильнее их, — с неким торжеством резюмировала Клэр. Всё-таки, найти слабости и уязвимые моменты в твоём, казалось бы, непробиваемом социопате всегда приятно. — Пригодится». — Прищурилась хитренькая девушка.

А мистер Фрейзер, видимо, нечто такое почувствовал, потому как поспешил передёрнуть тему.

— В этот раз я надолго уеду, Льдинка, — взял он её руки и соединил в своих. — С этим грёбаным новосельем накопилось много дел.

У Клэр сразу же появилось резкое, непреодолимое желание заплакать.

«В принципе, ничего удивительного — лютеиновая фаза», — попробовала отвлечь себя гинекологией доктор Бичем, но у неё не получилось.

Она хотела сказать, что будет скучать, что ей очень не хочется расставаться, что сдохнет тут без него от пустоты и бессмыслицы, но все слова застряли в глотке, спрессовавшись там в грубый, плотный, противный ком. Поэтому Клэр кинулась к нему, обхватила руками за шею и сильно-пресильно сжала. Ну, это ей так показалось, что сильно.

Мужчину вдруг как накрыло. Он немного оторвал её от себя и начал грубо и нетерпеливо искать губы, а найдя, впился в них с чувством и желанием. Будто голодный. Дорвавшийся. Но тоже не долго, потому как отстранился и стал покрывать любимое личико жадными, страстными, сильными, краткими поцелуями.

— Когда тебе в Нью-Йорк на занятия? — смог он, наконец, остановиться.

— Третьего октября.

У обоих в глазах мелькнуло осознание, что в разлуке придётся пробыть что-то около двадцати дней.

— Я приеду за тобой, — заправил он ей прядь волос за ушко.

— Джейми, я летаю в Нью-Йорк уже пятый год и не по одному…

— Я приеду за тобой, — мужчина прикоснулся указательным и средним пальцами к её губкам, призывая замолчать.

— Дж-жми, — она отняла их и собиралась уже было долго и упорно настаивать на своём, взывая к его логике и трезвости ума, но тут её перебил какой-то непонятный противный звук. И что самое неприятное, он нарастал, неотвратимо приближаясь. Обоим потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это заливистый собачий лай и, скорее всего, того самого йоркширского терьера, который днём столь бесцеремонно пытался навязать своё общество Придурку с Корягой.

Собака промчалась мимо беседки довольно близко, оглушив своими децибелами, и умчалась дальше по направлению к лесу. Джейми с Клэр ещё некоторое время не шевелились и не дышали. И не напрасно — через мгновения послышались такие же визгливые женские вопли со стороны дома.

— Мисс Бикли, — выдохнул мужчина и, отпустив девушку, в изнеможении рухнул головой на диван.

— Кто это? — принялась сползать с него Клэр уже с готовой улыбкой в уголках губ.

— Миссис Гридвудсток. Но я зову её мисс Бикли*.

— Ты смотрел «Утиные истории»? — встала она возле их ложа.

— Интересно, как бы меня миновала чаша сия с младшей сестрой в доме? — мужчина тоже поднялся, встав нагишом во весь рост, и принялся одеваться.

«Может быть, действительно ничего не видно», — засомневалась Клэр.

— Джейми! Бетайна «Грэмии» Бикли была замужем! Она миссис Бикли! — засмеялась девушка.

Мистер Фрейзер оглянулся на неё и посмотрел как из-под невидимых очков, но ничего не сказал. Видимо, эта смена социального статуса в его глазах очарования миссис Гридвудсток не прибавила.

— А с кем она пришла? — поинтересовалась Клэр.

Джейми недовольно поморщился.

— Она тёща управляющего портом Портлэнда. Везде таскается за дочерью с зятем. Думаю, назло ей они ещё не развелись.

Одевались быстро и под неослабевающие вопли за стеклом. Клэр правильно переодела платье и надела кардиган. И тут с тревогой вспомнила, что ещё с вечера не заметила в карманах комбинезона Джейми оттопыренный комок её трусиков. А должна была.

«Они ведь где-то здесь, правильно?» — ненароком прихлопнула она по комбинезону на спинке кресла. И когда ничего не прощупала в испуге начала мять сильнее, уже не стесняясь.

— Странно, — обреченно-задумчиво выдохнула Клэр. — А где мои трусики! — развернулась она к мужчине.

— Что, прости? — прищурился тот.

— Трусики, — более старательно выговорила слово девушка.

— Трусики? Какие трусики? — по-детски заинтересованно хлопнул идеальными глазами Джейми, вспоминая, как, проходя через свою спальню на балкон, засунул тоненькие беленькие трусики с крохотным бантиком на поясе глубоко в шкаф, но об этом никому не скажет и не признается даже на детекторе лжи, и на электрическом стуле перед смертью. Никогда! Так и унесёт с собой свою тайну в могилу.

— Джейми, ты, что, не отдашь их?

— Что отдать? — подошёл он к дивану и сгрёб с него айфон от греха подальше. Мужчина повёл взглядом по беседке — вроде бы больше ничего опасного. А вот не получив своё нижнее бельё, Клэр вполне была способна запустить его телефоном в стекло. Во всяком случае, на её месте он поступил бы именно так.

— Трусики! — гаркнула Клэр.

— Не ори. Какие трусики? — усевшись на диван, он принялся спокойно натягивать носок.

— Которые ты взял!

— Я?! — Джейми оставил носок в покое, выпрямился и ткнул себя отогнутым большим пальцем в грудь, одновременно выпучив на неё глаза в совершенно искреннем возмущении.

«Господи, какие у него глаза красивые», — немного задохнулась Клэр.

— Я? Взял? Твои? Трусики? — в его голосе было столько непонимания и вопроса, что с каждым словом всё больше сгибаясь, он сам становился похож на вопросительный знак.
— А ты меня ни с кем не путаешь? — одним рывком выпрямился мужчина.

— Тебя, пожалуй, спутаешь! — пошла прямо на него девушка с выражением лица: «И пусть только кто-нибудь остановит».

Хозяин «Джо-Мэри» старательно зажмурился, делая вид что ему жуть как страшно, а заодно старался хотя бы так удержать триста тонн хохота, рвущихся изнутри.

Клэр приблизилась вплотную и, встав меж его ног, потянулась ему за шею. Шейный платок развязался быстро и просто.

— Встретимся на Оскаре, господин Фрейзер, — повязала она себе эту косынку как красивый галстук скаута в летнем лагере.

Мужчина ничего не ответил, а только показательно выдохнул, вытерев тыльной стороной ладони невидимый пот со лба, и мысленно перекрестился пяткой. После чего продолжил одеваться в авральном режиме.

Перед тем как выходить Джейми взял в кресле свою пачку «SOBRANIE», вытащил оттуда оставшиеся три сигареты и запихал себе в нагрудный карман к неиспользованному презервативу. Затем положил вместо них два использованных и скомкал упаковку в кулаке. Напоследок он пультом управления выключил водяную завесу. Поток на стекле ослаб и силой натяжения поверхности воды быстро распался на капли.

«Как после дождя», — умилилась Клэр.

К тому же, сделалось заметно тише. И как назло, именно в этой тишине, у девушки громко заурчало в животе.

Клэр застыла. Замер и Джейми.

«Я осёл», — спокойно подумал он, вспомнив, что из-за этого секса в библиотеке совсем забыл её покормить.

— Ты когда в последний раз ела?

Девушка часто заморгала. Она точно знала, что обедала дома перед самым отъездом сюда, в усадьбу, но за последние десять часов произошло столько событий, столько всего изменилось, что ей самой казалось, будто она ела на прошлой неделе.

— Дома, — с удивлением хлопнула она один раз глазами.

Мужчина скептически скривился, но ничего не сказал.

— Но я есть не хочу! И мне нужно на работу! Вернее, сначала домой.

Джейми опять не ответил, а молча взял за руку и повёл на выход.

Вопли возле дома сделались чуть громче, зато лая слышно уже не было.

Когда они вышли из беседки, то присоединились к очевидцам следующей картины. Миссис Гридвудсток, стоя на углу веранды возле боксёрской груши размахивала руками перед лицом Мурты, а тот выслушивал её с сосредоточенным, покорным видом и каким-то свёртком в руке. На опустевшем дворе всё так же горели фонари, двое парней-официантов монотонно и медленно собирали пустые бокалы и мусор. В одном из них Клэр с ужасом узнала Мэтью Вальтона, но уже без фартука и белой шапочки.

«Господи, а я думала хуже Дугала и Мурты никого быть не может, — на ходу закрыла глаза от расстройства мисс Бичем. Про этого паренька она совсем забыла. А меж тем его осведомлённость грозила далеко идущими последствиями. Клэр уже даже будто расслышала лёгкие, невесомые шаги её отношений с Джейми по городу Бенедикта из категории «тайна» в категорию «сенсация». — Не уедет же он к себе на побережье с закрытым ртом, — подумала она о своём бывшем ухажёре и за подтверждением посмотрела на паренька. Тот ответил ей вполне осмысленным недобрым взглядом. — Всё. Мне конец». — Ухнуло сердце девушки.

Сразу же за порогом беседки Джейми остановился, выкинул пачку с презервативами в урну и, вытащив сигарету из кармана, прикурил от зажигалки.

— Мадам, я же Вам объясняю, — расслышала Клэр в это время слова Мурты, — у нас кошки постоянно бегают в лес и ещё ни разу не пропадали больше чем на пару дней.

— Пару дней! — безжизненным голосом выкрикнула миссис Гридвудсток и прижала руки к груди. У неё сделалось лицо человека приговорённого к «корытной пытке»**.— Я не расстаюсь со своим Кружочком ни на час! — женщина повернула голову в сторону дома и, увидев совершенно безучастных официантов, с раздражением отвернулась. Вместо помощи своей индифферентностью парни могли только лишь добавить децибелов голосу и амплитуды рукам пострадавшей. Судя по всему, женщина считала, что все, абсолютно весь дом без исключения должен в секунду отложить свои занятия (если кто-то уже спит, то проснуться) и броситься в лес на поиски её «йорки».

Не найдя поддержки и понимания у этих чёрствых, бесчувственных людей, она развернулась в противоположную сторону и увидела Джейми. Вид приближающегося хозяина «Джо-Мэри», которого она, кстати, знала с самого его детства, вдохнул жизнь в бедную женщину и подарил надежду.

— Джейми! — кинула она к мужчине, как верующий к исцеляющей реликвии. — Ты должен мне помочь!

А Клэр в это время не могла оторвать взгляда от висячих, массивных, тяжёлых серёжек тёщи управляющего портом. Большие, скорее всего, платиновые, с огромным овальным светлым камнем, при каждом малейшем движении женщины головой, они так раскачивались, если не сказать, болтались, что того и гляди грозились расшатать и опрокинуть саму хозяйку. Довольно тщедушную, кстати сказать. Или же оторвать ей голову, которая держалась на тоненькой, «индюшачьей» шейке.

— Непременно, миссис Гридвудсток. Что случилось? — с наслаждением выпустил хорошую струю дыма на ходу мистер Фрейзер.

— Опять пробежали ваши котятки, и мой Кружочек ринулся за ними.

— Коряга в доме, — тихо вставил Мурта, когда Джейми и Клэр остановились рядом с ними. — Убежал только Придурок.

Услышав последнее слово, миссис Гридвудсток немного опешила и часто заморгала.

— Зачем Вы так ругаете животное, сэр? — смерила она укоризненным взглядом с ног до головы дворецкого. — Оно ничего плохого не сделало. Только лишь убежало в лес поохотиться. Я не хочу, чтобы из-за инцидента с Кружочком Вы оскорбляли своего кота.

— Простите, миссис Гридвудсток, — чуть склонил голову мистер Фитцгиббонс. — Такого больше не повторится.

— Возьми охрану с собакой, — сходу принялся распоряжаться Джейми. — Миссис Гридвудсток, у Вас есть что-нибудь с запахом, — мужчина замялся, — Кружочка.

— Разумеется! — протянула женщина обе руки, в которых держала небольшой матерчатый поводок без рулетки. — Разумеется! Я только-только привязала Кружочка к ограждению, чтобы закончить с миссис Форестер разговор. Дочь с зятем уехали в гостиницу, а я так редко вижу миссис Форестер, поэтому осталась договорить, и вот! — опять протянула руки женщина. — Пробежал этот ваш кот… как, кстати, его зовут? — заглянула она Джейми в лицо.

Тот замер на вдохе. Они молниеносно переглянулись с Муртой и только уже собрались назвать, скорее всего, два совершенно разных имени, как…

— Лексус, — пригодилась Клэр. — Его зовут Лексус.

— Хм, какое странное имя, — покосилась на неё миссис Гридвудсток.

«Что бы ты понимала в странных именах», — зыркнула девушка на своего мужчину. Тот ответил ей взглядом, и в его синих «глубинах» Титаник дал один благодарственный гудок.

— Так вот. Пробежал этот ваш Лексус, и я смотрю, как за ним уже без поводка летит стрелой мой Кружочек. Вы знаете, мы готовимся к выставке и шерсть отращиваем, нам нельзя сейчас её трепать по лесам.

— Ясно. Мурта, возьми охранника с собакой и пусть они сходят, вернут щенка.

— Ой, что ты, Джейми! Кружочек не щенок, ему уже девять лет! — смутилась тёща управляющего портом.

— Извините, я оговорился. Сейчас Вам помогут.

— Правда?! Это замечательно! — просияла женщина. — Тогда я должна найти миссис Форестер и сказать ей, что отправляюсь ночью в лес, где буду идти по следу с собакой! Она упадёт в обморок! Я сейчас, — сделала миссис Гридвудсток неопределённый жест рукой и чуть ли не бегом кинулась за угол дома.

Как только она отошла, Джейми поднял подбородок на Мурту.

— Не вздумай брать её в лес.

— За кого ты меня принимаешь? — обречённо вздохнул дворецкий.

Джейми ему улыбнулся. Всё-таки три оргазма за неполные восемь часов — это мощное подспорье даже для такой монументальной, устоявшейся психики как у него.

— Больше оптимизма, мистер Фитцгиббонс. Как дела? Все разместились?

— Все, — кивнул Мурта. — Тебя ждут в столовой.

А Клэр в это время смотрела на дворецкого и явно видела, что тот чувствует себя не очень уютно и даже как будто тяготится их обществом. Скорее всего, отсюда и его немногословность.

«Странно. Такого ещё не было»,— задумалась девушка.

— Хорошо. Я понял, — кивнул Джейми. — Сейчас отвезу Клэр и приеду, присоединюсь к ним, — обнял он её за плечи одной рукой и затянулся сигаретой в другой.

— Они просили зайти, как появишься, — вкрадчиво уточнил Мурта.

— Зайти к ним? Сейчас? — выдыхая клубы дыма, мистер Фрейзер прищурился и задумался. Он посмотрел на Клэр, как бы размышляя, что с ней делать и чем занять на время, пока будет занят.

— Так я пошёл? — поинтересовался Мурта.

— Да, — рассеяно разрешил ему Джейми. — То есть, нет. Подожди. Что это у тебя? — ткнул он рукой с сигаретой в свёрток в руках дворецкого.

— Это… — Мурта замялся и начал переминаться с ноги на ногу. — Это… это я тебе нёс.

Джейми застыл.

— Мне.

— Да. Тебе.

— А почему ты мне это не отдаёшь?

— Вот, отдаю, — нехотя протянул свою ношу хозяину дворецкий. — Это тебе на ужин.

Тот взял пакет, быстро развернул и заглянул одним глазом внутрь.

— Хм, интересно, — кривовато улыбнулся мужчина. — Это с каких пор мне на ужин ты начал носить твои любимые на завтрак куриные рулеты с оладьями и чернослив с травами?

Мурта молчал.

— То есть, я ещё не поужинал, а ты уже завтракаешь? Это справедливо? — склонил голову набок и выгнул бровь мистер Фрейзер.

— Пф-ф, будь этот мир справедлив, я бы сейчас смотрел пятнадцатую серию «Близких друзей», а не вот это всё, — выпалил Мурта и кивнул себе за плечо. Туда, куда удалилась миссис Гридвудсток.

— Будь этот мир справедлив, ты бы даже снимался в этой серии! — нарастил эмоции в голосе Джейми. — А я — не вылезал бы отсюда ближайшие полгода. — Тоже кивнул он себе за плечо на дом с усадьбой, после чего кратко взглянул на Клэр и буквально всучил ей в руки пакет с едой.

«О, Господи, и этот тоже какой-то несостоявшийся актёр? — приняла упаковку обеими руками девушка и оглядела Мурту с ног до головы. — Тоже, наверное, Оскар хочет».

Будущий оскароносец молчал.

— Иди, — тихо приказал ему Джейми. — И головой мне отвечаешь за мисс… миссис… как её ч-ч-чёрт, — поморщился мужчина, — ай, да не важно.

— Мурта, мой брат ещё здесь? — опять нашлась Клэр пока дворецкий не отошёл. Во-первых, она видела, что Джейми не горит желанием брать её с собой в столовую (видимо, там какие-то очень серьёзные дела) а во-вторых, вспомнила про ключ от дома, оставшийся в кармане Дэни, хоть и точно знала, что запасной лежит под крышей веранды заднего двора.

— Нет. Пару часов назад за ним приезжали.

— Угу. Ясно, — кивнула Клэр и, не став выяснять подробности, посмотрела на Джейми взглядом: «твои варианты?»

— Пойдём со мной, — взял он её за руку.

Её глаза расширились от ужаса, и она автоматически сделала полшага назад.

— Смелее, — сжал ей ладошку мужчина.

Они направились в дверь с цветным стеклом, а Мурта быстро развернулся и поспешил к «простому» домику.

— Ешь, — почти приказал на ходу Джейми, указав подбородком на пакет.

Девушка хотела было отказаться и сказать, что не будет и не стоило, и много ещё какой-нибудь такой же скромной чепухи и всего того, что положено говорить утончённым леди, питающимся капельками росы и взбитыми сливками из облаков, но вместо этого заглянула в пакет. От запаха курятины горячего копчения и компота из чернослива голодающая ослабла в коленках.

— А ты будешь? — подняла она затуманенный взгляд на мужчину.

— Докурю и буду, — кивнул тот.

— Тогда я тебя подожду, — свернула она опять в рулон верх упаковки и взяла его одной рукой.

Джейми улыбнулся.

В холле убирались две девушки-официантки, какой-то парень в углу громко вызывал такси, а в столовой сидели четверо.

Вернее, сидели только трое: Колам, управляющий филиалом Банка Америки Чарльз Бронсон и ещё один мужчина, с которым Джейми знакомил Клэр днём, и девушка запомнила его как работника администрации Миллинокета. Четвёртый, Дугал, стоял у окна с айфоном у уха, но зато без своей верной спутницы — курительной трубки красного дерева. Увидев его опухшую руку, Клэр заметила, что ту разнесло ещё сильнее.

Поверхность обеденного стола наполовину была завалена стопками бумаг, на противоположной стороне стояли пустые чайные чашки и ваза со сладостями. Перед Коламом лежал макбук, справа от него стул пустовал, но зато напротив него, на столе, Клэр узнала знакомый ей дипломат Дугала. В кухне рядом всё ещё работала вытяжка, но в гостиной всё равно чувствовался запах табака и мужского парфюма.

Трое за столом, углубившись в чтение каких-то документов, вид имели уставший и от этого не очень дружелюбный.

— У меня есть два списка карантинов, но в них много одинаковых названий, — пожал плечами Колам, когда Джейми с Клэр появились на пороге.

— Нет, мы получили только счёт-фактуру, но по нему пока платить не будем,— негромко проговорил Дугал в телефон. — Пусть сначала попросят получше.

Когда парочка вошла в гостиную, на них подняли головы и воззрились все четверо, а дым от сигареты Джейми сразу же потянулся в сторону кухни.

Клэр показалось, что её сейчас буквально вынесет за дверь могучими волнами тестостерона, кортизола и эпинерфина. Девушка в момент оробела и покрепче схватилась за руку Джейми, хоть и понимала, что самый мощный источник этих гормонов здесь именно он.

А её мозги тем временем уже включились в процесс — она сразу же подумала, что «карантинами» называют участки леса, оставленные под прорастание молодняка, после выборочной вырубки.

Дугал только посмотрел на них с Джейми, слегка кивнул в качестве приветствия и тут же повернулся спиной, продолжив бросать отрывочные фразы в телефон, а трое сидевших по примеру Колама поднялись из-за стола, приветствуя даму.

В этот момент Клэр очень пожалела, что не напросилась в компанию охране в поисках Кружочка. Наверное, сейчас в ночном лесу и уютней, и привычней, и понятней, чем перед этими джентльменами, которые, не иначе как ждут от неё какого-то ответного жеста или слова.

— Добрый вечер, — сказала она громко то, что знала, и, сделав шаг назад, попыталась спрятаться за Джейми.

Благородное собрание наперебой поздоровалось.

— Присядь, милая, — подвёл её Джейми к ближайшему стулу. Клэр поспешно плюхнулась на сиденье, и джентльмены опустились на свои места.

— Вот взгляни, — протянул Колам племяннику лист формата 81/2***.

Джейми принял документ рукой с сигаретой, а из другой не выпустил ладонь девушки, оставшись стоять за спинкой её стула. Клэр запрятала свёрток с едой себе на коленки, будто его могли забрать, тем самым второй раз за пять минут сменив ему владельца, но на этот раз уже съесть неминуемо.

— А почем вы толкали фут Канфорам? — продолжил разговор с Коламом работник администрации Миллинокета.

— Мы продавали им куб сырца по сто восемьдесят, а они уже в досковых футах его сбывали где-то по триста, триста пятьдесят, — спокойным, чуть уставшим голосом объяснял мистер МакКензи, опять углубившись в бумаги. — Вот тут есть ещё Аппалачиан и Маунт. А на Браунвилль и Пеммадумкуг уже нет железной дороги, — ткнул он пальцем в лист.

— Она есть, — вдруг услышала свой голос Клэр и почувствовала, как напряглась ладонь Джейми. Все остальные тоже замерли. Правда, ненадолго. В комнате собрались мужчины, прошедшие отменную закалку бизнесом и жизнью. А ещё лучшую — покером. Поэтому тут же зашевелились и уставились на девушку, как бы призывая не останавливаться. — Там она была до самого Пассадумкита, — продолжила та, получив внимание аудитории, — но вверху её закрыли. А до Броунвилля и Пеммадумкуга она осталась.

Дугал оглянулся на Клэр, скоропалительно завершил звонок фразой: «Я перезвоню» и подошёл, встал за спиной у брата.

Колам почесал висок.

— Мне сказали — её местные разобрали.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Может, Вам сказали про те места, которые распахали под фермы. Но до Воджа и Броунвилля с Пеммадумкугом она точно осталась. Там и станция есть, — со знанием дела ответила Клэр. Информация буквально отскакивала у неё от зубов.

— Откуда ты знаешь? — Дугал с улыбкой прошёл, уселся на место у своего дипломата и принялся щёлкать замками.

— Мне как-то пришлось выезжать туда на патронаж к многоплодной беременности, и нам водитель по дороге рассказывал. Он из местных.

— Это интересно, — скептически скривил губы Колам. — Нужно проверить, — посмотрел он на брата, после чего вернул внимание к Клэр, слегка склонил голову и вкрадчиво закончил с ней общение фразой: — Спасибо тебе.

После того, как он не назвал её по имени, Клэр пожалела о каждом своём слове и мысленно дала обет молчания, поклявшись в следующий раз открыть рот только ради куриных рулетиков.

— Здесь всё более-менее нормально, — положил Джейми листок на стол.

Молчавший всё это время Чарльз Бронсон довольно заулыбался.

— Что-то ещё? — обратился Джейми к Коламу. — Мне некогда.

— Вот, — протянул ему ещё один такой же листок мистер МакКензи, а сам продолжил с работником администрации обсуждать список карантинов, оглашая названия населённых пунктов, некоторые из которых Клэр слышала и даже могла что-то про них сказать. Но молчала. Ей опять захотелось в лес в погоню за Кружочком. Или хотя бы домой.

— А, чёрт! — психанул, всё это время мучавшийся с замками, Дугал и толкнул от себя портфель. — Открой, — подвинул он его Коламу и показал на свои пальцы.

— Это ангионевротический отёк, — тут же негромко пояснила доктор Бичем, глядя на его руку. МакКензи старший быстро и умело открыл брату портфель и вернул его. — Нужна антигистаминная мазь, что-то наподобие Бепантена, но если нет, то можно смешать активированный уголь с аспирином и приложить.

— А когда оно само пройдёт? — с нешуточным страданием на лице спросил Дугал.

— Где-то через неделю.

Мужчина закатил глаза.

— Я повешусь гораздо раньше, — пробубнил он себе под нос. Но потом поднял взгляд на доктора Бичем и широко и благодарно ей улыбнулся.

— Вот тут что-то многовато, — в этот момент положил лист на стол Джейми и ткнул пальцем в какую-то строку.

— Где? — потянулся к нему мистер Бронсон.

— Вот.

Финансист вгляделся в документ.

— Отчисления в корпоративный пенсионный фонд идут до налогов. А там тридцать один процент. Поэтому получилось почти на треть больше.

— А причём здесь мы? — удивился мистер Фрейзер и, затянувшись сигаретой, выпустил дым в сторону кухни. — Статья идёт от страховки, так? А страхуют целевые уже по готовому счёту. Или ты хочешь переложить свои пенсионные няшки на меня? Это с какого?

— Это наша обычная практика здесь, в Мэн.

— Хреновая у вас практика. Ты же знаешь, что я могу всё это взять и в Нью-Йорке.

— Но тогда тебе здесь налоги взвинтят. Мало не покажется, — заулыбался управляющий филиалом.

— Ничего. Я посчитаю.

— От ста пятидесяти миллионов евро? А что тут считать. И, кстати, опять много уйдёт всё в тот же пенсионный фонд. Так что… — финансист опять широко заулыбался.

— Короче, я всё посмотрел. Мне нужно посчитать и прикинуть, — обратился Джейми к Коламу. Тот кивнул, прикрыв глаза. — Если что, я позвоню. — Перевёл мистер Фрейзер взгляд на мистера Бронсона. — Идём, — потянул он за руку девушку, но та как-то так заторможено высвободилась.

— И никаких пенсионных няшек у них нет, — посмотрела она в упор на начальника своей мамы. — Корпоративную пенсию моей маме зажали. А она в вашем банке двадцать два года проработала.

Последовала немая сцена. Все присутствующие замерли и замолчали. Замер, кажется, даже дым от сигареты Джейми. Воцарилась тишина, нарушаемая только шумом работы вытяжки на кухне.

— Этого не может быть, — всё так же спокойно улыбнулся мистер Бронсон.

Клэр смутилась и отодвинулась до упора назад к спинке стула.

— Говори, — подбодрил её Джейми, слегка стиснув ладошку.

Девушка, ругая себя на чём свет стоит, продолжила.

— После того как отец погиб на базе, нам с мамой платили пенсию и по потере кормильца, и мне индивидуальную. Мою пенсию мама откладывала себе на корпоративную, чтобы заплатить за мою учёбу. Она не облагается подоходным. Вот. А потом, когда она хотела уйти на инвалидность, ей сказали, что вычтут всё, что не вычли, так как она не достигла пенсионного возраста. Вот ей и приходится работать, хоть у неё иногда синкопы случаются на работе. — Тут доктор Бичем вспомнила, что её термины здесь не поймут, и пояснила: — В смысле, она в обмороки падает.

Все уставились на Чарльза Бронсона. А тот посмотрел на Джейми.

— Таково законодательство, — развёл он руками. — Налогооблагаемая база так устроена. А что мы? — пожал плечами управляющий филиалом. — Что взыскивают с нас, то взыскиваем мы. Твоя мама одна?

— Нет, она замужем.

— Лучше бы она оказалась в разводе. Тогда ей, как одинокой женщине, снизят ставку. Но какой-то процент всё равно удержат.

— Хреновое законодательство, — вздохнула девушка в полном ужасе от самой себя. Ей казалось, что она сейчас сама хлопнется в обморок не хуже мамы.

— Короче, я это возьму, — отложил листок в сторону Джейми, и потянулся, затушил окурок в пепельнице по центру стола. Он обвёл дядьёв вопросительным взглядом. Те не предприняли попытки его остановить.

— Идём, — поднял он под локоть Клэр.

Сразу же за порогом столовой Джейми взял у неё пакет с едой. Вытащив на ходу рулет с курицей, он протянул его девушке.

— Ешь.
Та повертела головой вокруг, но самым удобным местом, чтобы перекусить оказалась машина. Они прошли в гараж, сели в VOLVO и принялись за завтрак Мурты.

— Куфна, — с набитым ртом, работая челюстями, Клэр заговорщически улыбнулась.

Джейми ел и, в своей манере, задумчиво-мечтательно смотрел на неё, как будто видя будущее. Ещё толком не дожевав, он завёл машину и вырулил во двор.

На воротах молодой человек в костюме сменился чуть постарше охранником в камуфляже.

Удалялись от «Джо-Мэри» молча. Каждый думал о своём. Лес, который днём играл красками и оттенками осени, сейчас чернел в темноте, окружая свет фар причудливым, каким-то геометрическим рисунком однотонных стволов и ветвей.

— А откуда ты знаешь про кордицепс? — первым нарушила молчание Клэр, сминая пустой пакет и оставляя в руках только стакан с остатками отвара чернослива.

Джейми ответил не сразу, видимо, не очень желая отвлекаться от своих раздумий.

— Про него знают все спортсмены. И им лечили мою мать. А почему ты мне ничего не подарила на новоселье? — всё-таки передёрнул тему мужчина, и стало понятно, что думал он именно об этом.

Клэр застыла и выпучила глаза — такого она точно не ожидала. Но, тем не менее, снизошла до оправданий.

— Я не дарю подарки на праздники, даты там всякие, — поморщила носик девушка. — Только когда увижу что-нибудь подходящее. А ты такой наглец, если спрашиваешь, — развернулась она к нему вполоборота и высокомерно улыбнулась. — Это не очень скромно с твоей стороны, не находишь?

— Нет. Не нахожу, — в голосе Джейми почти не было эмоций. — Я же тебя предупреждал, что у меня свои понятие о скромности и уместности. Они не всегда совпадают с общепринятыми.

— Наверное, это заразно, — вспомнила Клэр себя там, в столовой, и сделала глоток напитка.

— Хорошо бы. Тогда бы ты точно приняла мой подарок, — сделал он ударение на слове «мой».

— К-какой твой?— запнулась она на полуслове с таким выражением, будто речь идёт о ядерной бомбе, спинным мозгом почувствовав новый виток противостояния характеров.

— Ответный, — Джейми не отрывался взглядом от дороги.

— Какой-какой?

— Ответный. В ответ на твой подарок, — Джейми запустил руку в волосы и взлохматил себе чуб.

— А до моего дня рождения ты подождать не можешь? — озарились идеей глаза Клэр.

— До него ещё больше полугода.

Девушка сглотнула.

— А что ты ещё обо мне знаешь?

— Например то, что ты не знаешь, когда у меня день рождения.

— Вообще-то, я не хотела спрашивать, пока ты у меня про мой не спросишь, — она улыбнулась и опрокинула в себя остатки компота. — Даже и не думала, что степень твоей осведомлённости зашкаливает за стратосферу. Но про твой сейчас спрашивать не буду. Спрошу потом. У Руперта… или Ангуса. Или у Джокасты.

— Двадцать девятого октября, — отчеканил мистер Фрейзер.

— Джейми! — всплеснула руками девушка и подпрыгнула на сиденье.

«Господи, уже так скоро», — мелькнуло у неё в голове.

— Ты ведь не позволишь мне заплатить за твоё обучение, так? — как бы прощупывая почву, поинтересовался мужчина.

«Так вот оно что!» — Клэр с вытянувшимся лицом и округлившимися глазами медленно-заторможено всем корпусом повернулась к своему водителю.

— Кажется, начинается, — сделала она предположение обреченным голосом женщины взявшей в руку черпак или сковородку и приготовившейся к хорошему, добротному семейному скандалу.

«Зря я там… всё это вот… да» — в очередной раз пожалела она о своих откровениях в столовой.

— Ш-ш-ш, тише, тише, — довольно заулыбался Джейми и выставил на неё ладонь в отгораживающемся жесте. — Спокойно. — Переключил он рычаг скоростей, поворачивая на Де Кальб. — Как порох, — прошептал себе под нос мужчина и с осуждением покачал головой.

— Интересно, что я могу подарить тебе такое, чтобы ты потом заплатил за моё обучение, — почесала себе кончик носа Клэр.

Вообще-то, у Джейми была целая масса вариантов. Начиная с сына и заканчивая дочкой (хотя, в этих случаях плата за обучение начинала выглядеть смешно), а между ними целый список из сердца, внимания, фееричного секса, простого общения, фантазии в быту, юмора в повседневности, ласковых, сладких объятий по утрам и лёгкого, привычного поцелуя перед уходом на работу. Да мало ли.

Но мисс Бичем включила логику.

— Ведь подарки должны быть пропорциональны друг другу, — поставила она пустой стакан в дверцу машины.

— Нет, — категорично-отрицательно покачал головой мужчина. — Они должны быть пропорциональны не друг другу, а доходам.

— Каким доходам.

— Ежемесячным. Нашим с тобой ежемесячным доходам. Я прав? — вскинул брови Джейми.

— Да пойми ты! — потрясла она сложенными в горстки пальцами в воздухе, видимо, считая, что так будет более доходчива. — Своё образование я должна закончить своими силами. Говоря твоим языком: я должна в него вложиться. Только так оно будет приносить пользу, и я смогу в нём реализоваться.

— Ты могла бы вложиться в меня, а я — в тебя. В твоё образование.

Но Клэр уже осознала, что тут нужно как-то схитрить, иначе он так и будет лезть со своими деньгами. Ей пришла на ум идея.

— Я не против вкладываться в тебя, но я — это не только моё образование. Если хочешь вложиться в меня каким-то конкретным образом или суммой, купи мне машину.

«…да отстань от меня ради всего святого».

— Машину? — вскинул брови хозяин «Джо-Мэри». Вот автомобиль как раз в его вариантах не значился. Упустил как-то.

— Да, — пожала плечами девушка. — Машину. Почему нет?

«Я всегда смогу поставить её в гараже и пусть стоит себе там. И мне хорошо, и тебе спокойно».

— Я смотрю, общение с Дугалом не прошло для тебя бесследно, — ухмыльнулся Джейми, будто прочитав её мысли.

— Джейми, я тебя умоляю, причём здесь Дугал? — закатила глаза Клэр, но в этот момент они как раз подъезжали к её дому, и девушка, только лишь взглянув на своё подворье, забыла обо всём на свете и застыла с открытым ртом.

Везде горел свет. Абсолютно везде. Над гаражом, на веранде, над пешеходной тропинкой и во всех окнах дома. Входная дверь была распахнута, а перед ней на ступеньках сидели сестра Джо с Чипом Шамусом, приятелем Дэни, и курили. Возле гаража стоял Бьюик Чипа, а в вольере в спокойной стойке ожидания замер Матисс. Судя по тому, что присутствие на его веранде посторонних пса не волновало, Дэни околачивался где-то поблизости.

Клэр невольно обвела встревоженным взглядом свою улицу. Всё, как всегда. «Спят» припаркованные машины возле домов, горят привычные фонари на верандах, у Гилмортов — ещё и яркий ночник в прихожей. У них пёс, взятый из приюта, боится темноты, и они оставляют ему свет включённым. Мисс Бичем, кстати, уже давненько что-то не видела своих соседей-дедушек. Не иначе как уехали. Напротив, в ремонтируемом доме Хельги, тоже тишина и спокойствие, хоть Клэр и заметила, что там иногда дежурит сторож, видимо, в помещении имеются ценные строительные материалы.

Джейми остановился возле дома и заглушил двигатель движением человека, который взвёл курок. Или передёрнул затвор. В салоне на мгновение установилась тягостная, многообещающая тишина. Затишье.

Узнав машину брата, Джокаста вздрогнула, подпрыгнула, засуетилась, затушила окурок о порог и скованным броском зашвырнула его в траву. Её сосед ничего подобного не предпринял. Мало того, он даже не отреагировал на появление автомобиля.

Ничего не говоря, Клэр нажала на ручку двери, вышла из машины и услышала, как за спиной хлопнула дверца Джейми.

— Это знакомый Дэни — Чип Шамус, — стараясь перекричать повизгивания и скулёж Матисса, увидевшего свою Королеву, на ходу начала пояснять девушка, интонациями голоса стараясь примирить мужчину с ситуацией. Ей уже заранее сделалось жалко Джокасту.

Но,по всей вероятности, сама ситуация была против.

— Джейми! — вскочила сестра Джо. — Я больше не буду! Прости меня, пожалуйста! Я никогда-никогда больше так не буду.

И вот тут, посреди всей этой паутины моментов и положений, в эпицентре ситуации с тусовкой в её доме без её разрешения, Клэр увидела перед собой актрису. Причём, талантливую актрису. Это было очень неожиданно, но тем и интересно. Джокаста играла. По привычке ли, под гнётом обстоятельств ли, просто скуки ради или от тоски по театру, но девчушка вполне сносно с места в карьер «включила» раскаявшуюся Марию-Магдалину и «вытащила» из себя заблудшую душу.

Клэр очень захотелось зааплодировать, но в ней заговорила солидарность с Джейми и сочувствие к его участи. Она понимала мужчину — быть старшим братом такому гениальному неугомонному созданию как сестра Джо, это примерно то же самое, что являться старшей сестрой охренительно самостоятельному, взрослому парню по имени Дэниэл Гленн. Поэтому девушка лишь улыбнулась, тем более, что вспомнила, как час назад самому Джейми назначила «свидание», ни много ни мало, а на самом Оскаре.

«По ним тут по всем Оскар плачет, — вспомнила она ещё и Мурту. — Династия какая-то».

Но старший брат, или же будучи абсолютно не богемным человеком, или выработав иммунитет на подобные всплески жажды успеха и признания у сестры, или чисто из профессиональной «внутрицеховой» зависти остался глух и нем к проявлению её таланта, а только лишь подошёл и взял за руку.

— Сейчас поедем домой и будем курить вдвоём до утра, пока тебя не стошнит.

— Утро наступит через час, — обрадовано улыбнулась «курильщица» и картинно моргнула ресницами.

— Я не сказал: до сегодняшнего утра. — На её «подельника» мужчина даже не взглянул.

— Джокаста, как вы здесь оказались? Дэни в доме? — вмешалась Клэр.

— Да, — недовольно скривилась девчушка. — Это он нас привёз, — кивнула она на Чипа.

Тот только лишь скептически скривил рот и равнодушно пожал плечами.

— И чё? Мне Дэн позвонил.

Джейми первый направился внутрь, потащив за собой за руку «курильщицу». За ними двинулась Клэр.

В доме, к тому, что везде горел свет, присоединились совершенно непривычные запахи пива, дорогих женских духов и очень громкие звуки музыки из телевизора. Без остановки проследовав в гостиную, троица застала там Дэни, валяющегося на диване в обнимку с Лири и большим пакетом чипсов. На девушке всё ещё красовался её белый брючный костюм, а в руке — бутылка пива. В кресле расположился Хэмиш, углубившись в свой телефон. По телевизору играл один из клипов «Imagine Dragons».

Только лишь появившись на пороге, Клэр оторопела. Такого её братишка ещё себе не позволял. Когда она училась в Нью-Йорке, он, скорее всего, использовал её дом в своих целях, но при ней ни разу не выказал притязаний на жилплощадь.

— Дэни! — отмерла Клэр и округлила на него глаза. — Что всё это значит? Тебе не стыдно?! — попыталась перекричать она телевизор.

Лири дёрнулась подскочить, но Дэни удержал её за шею.

— А тебе? — ничуть не смутившись, с готовностью процедил тот сквозь зубы, будто только и ждал упрёков, и смерил их с Джейми уничтожающим взглядом. — Тебе не стыдно? — задержался он глазами на её «галстуке скаута».

Хэмиш «вылез» из телефона, сделал потише телевизор и уставился на вновь прибывших, как на пришельцев из космоса, будто вообще не понимая суть претензий. Всё-таки, паренёк жил в Нью-Йорке. Лири перегнулась через валик дивана и поставила пиво на пол. На улице загудела машина — наверняка, Чип решил, что в связи с пополнением он теперь лишний на этой вечеринке.

Клэр часто-часто заморгала, изо всех сил борясь с находившим румянцем.

«Я так и знала, что «беседка» нам с Джейми даром не пройдёт», — сжала она от досады кулачки.

— Эй, парень, полегче, — вперился Джейми взглядом в Гленна-младшего и этим всё испортил — Клэр почувствовала, что за неё есть кому заступиться, тут же неминуемо расслабилась, и румянец накрыл её удушливой волной. — Больше уважения к сестре, — добавил мужчина.

— Я тебя не учу, как тебе с твоей сестрой общаться, и ты меня не учи, — ответил ему таким же взглядом Дэни, и в его голосе зазвенел металл.

— Встань, когда с тобой разговаривают! — прикрикнула на него Клэр, за децибелами пряча смущение.

— А если не встану, то что? — опять удержал парнишка попытавшуюся подняться Лири, и сам не двинулся с места.

— Я люблю твою сестру, — вдруг услышала Клэр голос мистера Фрейзера, но смысл слов, как будто где-то завис между его ртом и её ушами. Она распознала только лишь звуки, которые принято обозначать буквами, но вот то, что означает их последовательность вкупе с фонетикой и личностями свидетелей, принимать отказывалась.

В отличие от Дэни. Тот недовольно сложил губы дудочкой и отвернулся. Но затем всё-таки опять зыркнул мельком на Джейми. Это были шах и мат со стороны мужчины, и всё точки над «i». Крыть пареньку было нечем. Под неугасаемую сдержанную улыбку мистера Фрейзера парнишка с недовольной миной освободил Лири от захвата и сам нехотя начал слезать с дивана. Девчушка тут же с готовностью подскочила.

— Лири, где твои? Они же не уехали домой? — обратился к ней Джейми.

— Нет. Они в гостинице, здесь в-в-в… — наморщила лобик девчушка, явно забыв название.

— В Фергюсон, — подсказал Джейми.

— Да!

— Я тебя отвезу, — заявил мужчина.

— Я сам её отвезу, — схватил свою новую знакомую за руку Дэни. — Клэр, дай ключи.

— Она моя гостья, — без особого энтузиазма попробовал поспорить Джейми. Гленн-младший ему явно импонировал. Было заметно, что Джейми умиляет его поведение, поэтому, открыв счет: «1:0», он решил дать возможность парнишке его сравнять.

Чем тот с удовольствием и воспользовался.

— Вот и следил бы за ней там, в усадьбе, — отрезал он. Дэни, между прочим, спорил на полном серьёзе и очень рьяно.

Сестра в любом другом случае и не подумала бы давать ему машину, но сейчас ей очень хотелось, чтобы они все, как можно тише и желательно без последствий, от неё разъехались.

Она направилась в спальню за ключом. По пути, проходя мимо ванной, девушка увидела стоявшее под дверью ведро с водой.

— А это ещё что такое? — пробубнила она себе под нос. Ничего не понимая, Клэр включила свет и заглянула в саму комнату. На полу под раковиной валялись гаечные ключи и отвертки Дэни, а у порога — её грязные тряпки. Она вспомнила, что уже недели две как мучилась с краном в умывальнике — он всё хуже и труднее поворачивался, грозясь, того и гляди, застопориться в каком-нибудь опасном положении. Только тут девушка заметила, что сейчас он открыт. Поскольку вода из него не лилась, и даже не капала, Клэр подняла рычаг крана в ванной, но и оттуда не упало ни капли.

«Сломался», — расстроилась хозяйка и, выйдя, быстро направилась в спальню, где достала из сумочки, приготовленные для поездки на работу, ключи от МакКуина.

— Дэни, кран сломался, да? — вернулась она в гостиную.

— А ты почему не говорила, что у тебя кран в умывальнике не проворачивается? — требовательно уставился на неё брат.

— У тебя кран сломался? — нахмурился мистер Фрейзер. — А почему ты мне вчера ничего не сказала?

Клэр заметалась взглядом между ними и, чтобы отвернуть от себя претензии, спросила первое попавшееся:

— А кто сломал кран?

— Я! — одновременно выкрикнули Дэни и Джокаста.

— Я сломала кран, — тут же чуть тише повторила девчушка.

— Это я сломал кран, — вперился в неё непробиваемым взглядом Дэни.

— Не нужно меня выгораживать. Не нуждаюсь! — вскинула та подбородок.

— Ещё чего! Никого я не выгораживаю. Я сломал и точка.

— Не изображай из себя тут рыцаря. Тебе не идёт, — закатила глаза младшая Фрейзер.

— Никого я не изображаю, а последний раз говорю: я сломал. Понятно?!

— Пф-ф-ф, — отвернулась в сторону Джокаста. — Это глупо.

— У тебя спросить забыл, — тихо огрызнулся Дэни.

Джейми всё так же держал за руку сестру Джо, а Дэни принялся ходить по гостиной туда-сюда, взъерошивал себе волосы и протирал глаза перед поездкой, как бы проверяя, насколько он трезв.

В принципе, Клэр было даже на руку, что они так прощаются с Джэйми. Были бы они вдвоём, она бы дала себе волю и не исключено, что развела бы тут сырость, размазывая сопли и слёзы. А так, при «детях», приходилось держаться и прощаться почти нормально, подавая хороший пример. Как взрослые люди.

— Вот, — протянула она брату ключ. — Только смотри: мне к семи на работу.

— Не маленький. Я пока там тебе воду отключил. Сегодня же купи кран и вызови сантехника. Он тебе его на гарантию поставит.

— Хорошо. Спасибо. — Клэр оглянулась на Джейми и увидела, как у того при заявлении Дэни улыбнулись глаза.

— Хэм, брат, давай, — протянул парнишка ладонь Хэмишу.

— Удачи, Дэн, — парни ударились раскрытыми ладонями и стукнулись кулаками.

— На связи, — показал Дэни пальцами телефонную трубку у уха. Хэмиш кивнул и салютнул ладонью. — Пошли. — Гленн младший взял за руку Лири почти так же, как это всегда делает Джейми с Клэр, и повёл на выход.

При виде таких взрослых, брутальных замашек у, почти что ещё, пацана, мистер Фрейзер заулыбался уже вполне заметно. Возможно, он вспомнил себя. А может быть, даже узнал.

— Ты молодец, — потянул он руку парню, когда тот с Лири пытался обогнуть их с сестрой Джо.

Дэни был где-то на голову, или даже чуть больше, ниже Джейми, поэтому остановившись, посмотрел на мужчину снизу вверх. Потом опустил взгляд на его протянутую ладонь. Он думал. Или же тянул время. Ясное дело, что пренебрегать рукой такого мужчины, по крайней мере, глупо. И Дэни это понял.

— Спасибо за отличный праздник, мистер Фрейзер, — ответил он на рукопожатие, как бы обозначая рамки той области, в которой меняет гнев на милость. — А проблем всё-таки лучше не создавать, — довольно сильно тряхнув ладонь мужчины, он её отпустил, и они с Лири вышли из комнаты.

Джейми пряча улыбку, перевёл взгляд на свою девушку.

— Кровь гуще воды, — сделал он вывод.

Та покраснела, но тут же посмотрела на притихшую Джокасту.

— Согласна.

Мужчина тоже глянул на свою сестру Джо. Потом перевёл взгляд на Хэмиша.

— Мы уезжаем.

— Вам, наверное, лучше проститься наедине, — попытавшись высвободить свою руку, пропела виноватая-виноватая младшая Фрейзер. — Пойдём, Хэмиш.

— Так, стоять, — сжал сильнее её ладонь брат. — Отойдёшь от меня, когда я разрешу.

Девчушка закатила глаза, но осталась стоять смирно. Послушно.

— Тебе ещё с Муртой разбираться за то, что ты его подставила, — добавил Джейми.

Джокаста сникла окончательно.

— Ты когда уезжаешь? — срывающимся голосом проблеяла Клэр.

— Сегодня ночью мы все улетаем в Нью-Йорк.

— Я на работе буду слушать звук двигателей, — с какой-то болезненной, неприкрыто-обманчивой радостью в голосе пообещала девушка.

Он подошёл близко, вытянув их соединённые с сестрой руки, взял Клэр за подбородок и приподнял голову.

— Я позвоню. Напиши заявление на кредит, хорошо?

— Хорошо. Спасибо, — успела прошептать одними губами Клэр, прежде чем он накрыл их своими.

Это было медленно, нежно, страстно и сладко. Поцелуй почувствовался как закрепление всего того, что произошло между ними в усадьбе и согласие с каждым словом и движением. Как подпись, дата и печать.

Он оторвался от её губ и остался стоять молча. Близко. Оба хотели что-то сказать и даже говорили, но только лишь глазами.

— Наивысшее красноречие всегда безмолвно, — его голос прозвучал полный мягкого, философского спокойствия.

— Это кто?— поинтересовалась Клэр.

— Кинг.

Девушка закивала, а мужчина, потерев её подбородок большим пальцем, отстранился и повернулся к сестре. И молча направился на выход.

— До свидания, Клэр, — оборачиваясь на ходу, помахала рукой Джокаста.

— Пока, — махнула ей пальчиками хозяйка дома.

—До свидания, — прошёл мимо неё на выход Хэмиш. — Приезжайте с Дэном к нам в Нью-Йорк.

— Спасибо, Хэмиш. До свидания, — улыбнулась Клэр.

Когда гости вышли, она опустилась на диван и долго ещё так сидела не шевелясь. Ей опять предстояло долгое затяжное состояние сомнамбулы. А потом полгода с Джейми в Нью-Йорке. А потом…

«Как всегда: сначала буду вспоминать, а потом — ждать. — Стянула она со своей шеи косынку скаута. — Господи, как же я его люблю». — Поднялась девушка с дивана и поплелась в спальню переодеваться и надеть наконец-то трусики.

Где-то через час приехал Дэни. Немного довольный, немного хмурый. Они всю дорогу в Бенедикту обсуждали его отношения с Джо и Лири. Парой слов обмолвились и о Хэмише. Клэр просила брата сделать ей одолжение и составить компанию Джокасте, чтобы та не чувствовала себя здесь одиноко и смогла, так сказать, ассимилироваться в тусовку местной школы. Дэни предупреждал, что «балерина» может любое его расположение истолковать как симпатию — и она обязательно, так и сделает— но всё-таки пообещал Джокасту не бросать. А на вопрос сестры: «Что у вас с Лири?» ответил кратко: «Любовь до гроба».

Такого состояния, как в эти сутки на работе, у доктора Бичем не было ещё никогда. Замешанная на счастье увесистая толика светлой грусти вперемешку с надеждой, с добавлением усталости и тревоги и периодическими приступами острой тоски и нетерпения. Клэр даже не пыталась со всем этим бороться, а, отгородившись молчанием от коллег, думала только лишь о том, как пройдут эти бесконечные двадцать дней, и она улетит в Нью-Йорк, к Джейми. Девушка всё-таки надеялась хотя бы по телефону уговорить его не прилетать только ради неё.

Как и обещала, она прислушивалась к звукам с улицы — ничего не могла с собой поделать — но гула двигателей сегодня слышно не было. Ветер дул со стороны побережья, поэтому самолёты взлетали в том направлении.

А перед глазами всё время стояли картинки «Джо-Мэри». То яркие и живые, словно реальные, то нечёткие и туманные, будто забытые. Воспоминания о «беседке» она старательно от себя гнала — дежурила сегодня в основном в больнице, в гинекологии, поэтому присутствовала на осмотрах и обходах, а эта изнаночная сторона секса не очень способствовала романтическому настрою. Пусть даже и в воспоминаниях.

«Вот приду домой, закроюсь, улягусь на диван и буду вспоминать всё подробно. — Перед ней встала картинка Джейми идущего навстречу в компании мэра Огасты. Тот самый момент, когда она увидела его на празднике впервые. — Вот прямо с этого и начну». — Улыбнулась на ходу Клэр, направляясь в перинатальное отделение и прижимая к груди примеры лекций для беременных, которые, оставшиеся ещё со времён учебы, принесла ей гинеколог патологического отделения миссис Грейс Маршали.

И тут у мисс Бичем в памяти всплыла одна мысль, где-то подхваченная Сибилл. Та вообще никогда ни по ком не скучала.

— Скучающая женщина мужчине неинтересна, потому что неинтересна самой себе, — гордо продекламировала тогда мисс Дадда.

— Это ты сама придумала? — спросила у неё Клэр.

— Нет. Это Коко Шанель, но она чертовски права.

Мисс Бичем не была уверена насчёт «чертовски», но наличие какого-то смысла в этих словах всё-таки признала.

«Ничего. Я что-нибудь придумаю. Я найду, чем себя занять», — подмигнула она сама себе и улыбнулась.

На это раз Клэр приняла душ на работе, а после дежурства сразу же заехала в местный хозяйственный магазин за краном. Девушка понимала, что Мэтью Вальтон наверняка ещё не успел ничего рассказать достаточному количеству людей, чтобы на неё на улицах смотрели уже не как на Клэр, как всегда, и даже не как на доктора Бичем, как в недавнем прошлом, а как на доктора Клэр Бичем, закрутившую роман с новоявленным владельцем «Джо-Мэри». Кстати, она тут же подумала, что Вальтон — не единственный палач их конфиденциальности с Джейми. В их маленьком, сонном городке тайны вообще долго не живут. Гибнут. Воздух здесь такой.

И тут перед ней встал вопрос о маме. Для дочери было бы непозволительным свинством допустить, чтобы о её отношениях миссис Гленн узнала, допустим, на работе или на рынке.

«Нужно будет ей всё рассказать, — принялась она набирать мамин номер. — Но чуть позже». — В этот раз они только лишь перекинулись приветствиями и обычными фразами — после суточного дежурства её ребёнка миссис Гленн не задерживала дочь разговорами, а сразу же отправляла спать.

Позвонив ещё и водопроводчику — тот обещал подъехать сегодня после трёх дня — Клэр прибыла домой.

Будто воспользовавшись отсутствием посторонних, воспоминания набросились на неё словно голодные. С голосом Джейми в ушах, с его прикосновениями на теле и с туманом в голове от их близости девушка кормила Митисса, а потом с ними же схватила в охапку Занозу и, свернувшись калачиком на диване, наконец-то уснула.

«Теперь тоже буду спать только на диванах», — последнее, что она подумала, проваливаясь в сон.

Ей снился папа. Таким, каким она его представляла — молодым и в белой сорочке. Папа улыбался и курил трубку, но за его спиной уже покачивались те самые бочки. В какой-то момент они не выдержали и, сорвавшись с места, с сильным отрывистым грохотом покатились прямо на него. Вот-вот настигнут со спины.

Клэр проснулась. Ей приснился кошмар. Девушка услышала лай Матисса на улице. Именно сегодня она, как назло, забыла взять его с собой в дом, и ей сделалось ещё страшнее.

Только она собралась посмотреть который час, как подскочила от того самого грохота, с которым неслись бочки во сне.

«Бах! Бах! Бах!» — колотил кто-то явно кулаком во входную дверь.

«Бах!»

*Мисс Бикли. — Mrs. Bentina Beakley в русском варианте миссис Клювдия.

**Корытная пытка. — Одна из самых страшных казней в древнем Китае.

*** Лист формата 81/ 2 — американский аналог А4.

Огромное спасибо за помощь Наташе N@T@LI4KA